Nikola Budanovic - War History Online
Un M18 Hellcat de propiedad privada, en condiciones de funcionamiento razonables. Autor de la fotoAparte de ser el destructor de tanques americano más eficaz durante la Segunda Guerra Mundial, el M18 Hellcat también mantuvo un récord de velocidad en el arsenal de tanques estadounidenses hasta el desarrollo del M1 Abrams, décadas después.
El Hellcat logró grandes velocidades (50 mph, 80 km / h) debido a su armadura extremadamente ligera que nunca fue más de una pulgada de grosor (25 mm). También tenía una torreta sin techo. Junto con el destructor de tanques M10 con sede en M4 Sherman y el altamente eficiente destructor de tanques M36, armado con armas de fuego, el Hellcat sirvió en todos los teatros americanos de la segunda guerra mundial, tanto en Europa como en el Pacífico.
M18 Hellcat del batallón de destructores de tanques 824th en la acción en Wiesloch, Alemania, abril de 1945.
Armado con un cañón de 76 mm, el Hellcat no era muy adecuado para todas las armaduras enemigas, especialmente los diseños alemanes de finales de la guerra, pero se mantuvo con valentía y logró convertirse en uno de los emblemáticos destructores de tanques aliados de la época.
Fue producido en 1943 por Buick Motor Company de General Motors, por órdenes del Ministerio de Defensa, que estaba interesado en formar la Fuerza de Destructor de Tanques. Lo que necesitaban era un vehículo más rápido y mejor armado que un tanque, pero con una armadura más débil, para poder moverse rápidamente, establecer emboscadas y apoyar ataques blindados.
Después de una serie de prototipos, el Hellcat M18 finalmente estaba listo para la producción en masa. Funcionó en un motor radial R-975 y utilizó una suspensión de barra de torsión que proporcionó un paseo constante.
El Hellcat primero vio la acción en Anzio en Italia. Al mismo tiempo, algunos Hellcats fueron enviados al ejército chino, que luchó contra la invasión japonesa. El destructor de tanques jugó un papel clave en los campos de batalla de Francia, Bélgica y Alemania en 1944. Para entonces, los alemanes ya estaban usando a los Panthers regularmente, una de las principales preocupaciones de Hellcat.
Variante transportadora M-39 en Corea
Cerca de Nancy, Francia, una batalla ocurrió después de que el tanque Panther perdió su credibilidad como un oponente inmejorable. El 19 de septiembre de 1944, una unidad de la fuerza del destructor del tanque golpeó hacia fuera 15 panteras y perdió solamente tres Hellcats.
Durante la Batalla de las Ardenas, la velocidad de los Hellcats resultó vital en varias ocasiones y su poder de fuego contribuyó significativamente a repeler la invasión alemana.
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos M18 se vendieron a otros países. Yugoslavia, China y Venezuela, por nombrar algunos, utilizaron Hellcats durante un período prolongado, manteniendo al destructor de tanques en reserva hasta los años noventa.
Los Hellcats fueron enviados a Asia, para formar parte del conflicto que se produjo entre Corea del Norte y Corea del Sur, casi inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial.
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