PGM: La artillería de campaña alemana (1/2)

Artillería alemana de la PGM

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W&W


15cm. Schwere Feld Haubitze (s.F.H.) 1913

Desde su importante contribución a la victoria alemana contra Francia en la Guerra Franco-Prusiana en 1871, la artillería había disfrutado de una posición particularmente prestigiosa dentro del ejército. A partir de 1914, las unidades de artillería se emplearon ampliamente para apoyar todas las operaciones, mientras que los avances tecnológicos significaron que su poder destructivo y su eficacia aumentaron significativamente a medida que avanzaba el conflicto. Esa efectividad también influyó en la construcción futura de posiciones defensivas, ya que todas las partes buscaron contrarrestar el peso de los explosivos de alta potencia que podrían ser entregados con una precisión considerable por una amplia gama de armas, morteros y obuses de todo tipo, capacidades y calibres. Podría decirse que la combinación de fuego de artillería y ametralladora dio forma a toda la naturaleza de la guerra en el Frente Occidental en particular, precipitando el estancamiento y el inicio del estancamiento operativo desde finales de 1914, seguido de los años de guerra de trincheras y el dominio de operaciones defensivas, que persistieron hasta la aparición de tanques aliados en el campo de batalla. Ciertamente, el brazo de artillería más que ningún otro ejemplificó las formas industrializadas, deshumanizadas y mecanicistas de la guerra de desgaste que caracterizaron gran parte del conflicto de 1914–18.

La artillería alemana se clasificó como artillería de campo (Feldartillerie), que también incluía la artillería de caballos (Reitende Artillerie), o como artillería de pie (Fußartillerie), que tripulaba la artillería pesada del ejército, obuses y morteros. La artillería equina estaba destinada al empleo con divisiones de caballería y la artillería de campo con divisiones de infantería. En 1913, el establecimiento en tiempo de paz de la artillería de campo constaba de 3.523 oficiales, 325 médicos, 315 veterinarios, 529 pagadores y ayudantes de pago, 101 maestros de banda, 214 artífices, 14.181 suboficiales y 72.180 otros rangos, con 57.327 caballos. Este personal manejaba 3.732 armas y obuses de campo ligero, con otras 54 armas designadas para uso en entrenamiento. Toda la capacitación y desarrollo de artillería de campo fue responsabilidad de un inspector de artillería de campo.

La segunda categoría de artillería era la artillería de pie, y en 1913 su establecimiento en tiempos de paz incluía a 1.332 oficiales, 82 médicos, 35 veterinarios, 129 maestros de pago y ayudantes de pago, 25 maestros de banda, 50 artífices, 5.322 suboficiales y 28.002 otros rangos, con 3.391 caballos. . La capacitación y el desarrollo de todos los regimientos de artillería de pie prusianos era responsabilidad de un inspector de artillería de pie, su inspección estaba organizada en tres subinspecciones. Sin embargo, en tiempos de paz, el ministerio de guerra bávaro retuvo cierta responsabilidad por la eficiencia y preparación de los regimientos de artillería bávaros para la guerra.

A partir de febrero de 1917, las ramas separadas de artillería de campo y de pie se centralizaron, con un solo enfoque para el desarrollo, comando y control de artillería.

Regimientos y batería de artillería de campaña

En tiempos de paz, el personal de la sede de un regimiento de artillería de campo incluía a siete oficiales de artillería, tres médicos, tres veterinarios, tres pagadores y sus asistentes, un director de banda, un armero, tres suboficiales y tres comerciantes del regimiento. El personal de la sede de los once regimientos de artillería equina tenía cinco médicos y cuatro veterinarios. En los regimientos de artillería de campo y de caballos por igual, estos números incluyeron seis miembros del personal para servir como personal de Abteilung. Una artillería de campo Abteilung estaba formada por tres baterías, cada una de las cuales en 1914 tenía seis cañones de campo de 7.7 centímetros o cuatro obuses de campo de luz de 10.5 centímetros; Las baterías de artillería de caballos de antes de la guerra solían tener solo cuatro cañones en lugar de seis. En tiempos de guerra, los regimientos de artillería de campo se subdividieron en dos Abteilungen (numerados I y II), cada uno de los cuales contenía las tres baterías habituales (numeradas del 1 al 6 dentro del regimiento) de pistolas de campo o obuses de campo ligeros. Una batería de campo fue comandada por un capitán (Hauptmann), cuyo puesto como comandante de la batería se llamó Batterie-Führer. Al 1 de octubre de 1913 había 642 baterías de artillería de campo y de caballos, incluidas nueve baterías en la escuela de artillería de artillería de campo (Feldartillerie-Schieß-Schule). Durante 1914, el número total de baterías aumentó a 782, y luego a 1,691 a fines de 1918.

En la movilización, la artillería de campo divisional se agrupaba en brigadas de artillería de campo (Feldartillerie-Brigaden), cada una de las cuales constaba de dos regimientos y estaba dirigida por un general mayor (Generalmajor), con una brigada asignada a cada división. Estos Feldartillerie-Brigaden llevaban el número de la división que apoyaban. En agosto de 1914 las brigadas divisionales de artillería de campo se formaron según lo planeado, y cada una se desplegó inicialmente con dos regimientos y un total de doce baterías de campo agrupadas en cuatro Abteilungen (con dos Abteilungen por regimiento). El segundo Abteilung del segundo regimiento de campo de la brigada usualmente tenía tres baterías del obús de campo ligero de 10.5 centímetros en lugar del cañón de campo de 7.7 centímetros. Una columna de municiones ligeras apoyó al regimiento en el campo.

En tiempos de guerra, las baterías de campo se subdividieron en dos secciones (Züge). Los subalternos comandaban estas secciones, mientras que otros oficiales subalternos eran responsables de observar y ajustar el fuego, supervisar el suministro de municiones a la batería y supervisar los arreglos de transporte de la batería. Esto resultó en un establecimiento autorizado de seis oficiales para administrar la batería una vez que se movilizó completamente y se desplegó para la acción. Aunque los números precisos siempre dependían de la situación operativa y la etapa del conflicto, una batería de artillería de campo generalmente tenía alrededor de 135 rondas de municiones de cañones u 88 rondas de municiones de obús disponibles de inmediato para cada arma de sus cañones, vagones y cargadores de vagones.

En 1915, el número de cañones o obuses de campo ligero de todas las baterías de campo se redujo a cuatro, junto con reducciones proporcionales de mano de obra, para permitir la redistribución de los cañones excedentes producidos por esta acción para equipar unidades de artillería recién formadas. Estas reducciones fueron seguidas en abril de 1916 por nuevas reducciones en el establecimiento de transporte de las baterías de campo. Como resultado de estos cambios, se formaron unas 110 baterías nuevas de artillería de campo durante 1916, la mayoría de las cuales se desplegaron posteriormente para reforzar la artillería divisional de las divisiones que sirven en el Frente Oriental.
Las baterías de cuatro cañones en servicio desde 1915 tenían un establecimiento de seis oficiales, 21 suboficiales, 64 artilleros y 45 conductores, con su transporte dividido en la batería de disparo (Gefechts-Batterie) y su primera línea (Gefechtsbagage) y segunda línea (Grosse Bagage) transporte.

Un vehículo importante dentro de la batería de campo fue el vagón de observación de seis caballos, que llevaba el equipo necesario para observar y ajustar el fuego de la batería. En el inventario del equipo estándar del vagón se incluía un equipo óptico como un telémetro (Entfernungsmesser) y un telescopio estereoscópico (Scherenfernrohr), así como una escalera basada en un trípode de 3.75 metros con un escudo instalado para proteger a un observador mientras observa desde la escalera, además de teléfonos y varios otros artículos.

En 1917 se agregó un mástil o torre de observación móvil al inventario de vigilancia. Este dispositivo autónomo presentaba prismas sofisticados y ópticas de aumento como parte de una torre telescópica de metal tubular de ocho secciones que se podía subir y bajar para permitir la observación desde detrás de la cubierta a una altura de entre nueve y 24 metros. La torre se elevó y bajó mediante un cabrestante de cable, con tres cuerdas de sujeción instaladas para estabilizar el equipo cuando la torre se extendió por completo. Todo el equipo se montó en un remolque de dos ruedas y fue arrastrado por un vehículo motorizado adecuado, y se proporcionó un asiento de metal a cada lado de la torre para que la tripulación de dos hombres del dispositivo lo use cuando está en tránsito. Aunque no eran tan efectivas como un avión de reconocimiento, estas torres de observación extensibles eran móviles y relativamente fáciles de ocultar, por lo que eran menos vulnerables que los globos de observación cautivos.

La comunicación entre los puestos de comando y las armas se efectuó mediante la separación telefónica (Fernsprech-Trupp) que se encuentra en cada batería de campo y Abteilung, cada una con la capacidad de tender al menos dos kilómetros de cable telefónico. En 1917, se agregó una bicicleta al inventario de transporte de cada batería de campo para ayudar con las tareas rutinarias de enlace, administración y transporte de mensajes en situaciones en las que de otro modo se hubiera empleado a un jinete.

A la luz de la experiencia en el campo de batalla y la apremiante necesidad de formar cada vez más unidades de artillería para apoyar las formaciones recién formadas durante 1916, la brigada de artillería de campo divisional de dos regimientos había sido completamente desplazada por una nueva organización en 1917. Esto implicó la creación de una división sede de artillería (Artillerie-Kommando) en cada división, que ahora controlaba no solo la artillería de campo sino toda la artillería asignada para apoyar a la división. La desaparición de la brigada de artillería de campo pronto siguió a la adopción por divisiones de un solo regimiento de artillería de campo de 1916 en lugar de la organización de dos regimientos que había existido desde 1914. Estos regimientos reorganizados ahora tenían tres Abteilungen, numerados I, II y III ( uno de los cuales estaba completamente equipado con obuses de campo ligero) en lugar de dos, y nueve en lugar de doce baterías de campo. La organización de tres Abteilungen también reflejó el hecho de que la mayoría de las divisiones de infantería eran "triangulares", se basaban en tres regimientos de infantería, y para 1917 esta estructura se había convertido en el soporte estándar de artillería de campaña para una división.

Además de la artillería de campo asignada a divisiones específicas, también se crearon unos 80 regimientos de artillería de campo independientes en 1917, mantenidos en reserva y asignados por el cuartel general del ejército de nivel superior para apoyar sectores de primera línea y operaciones específicas según sea necesario. A principios de 1918, el ejército tenía no menos de 2.900 baterías de artillería de campo en servicio.

También deben mencionarse las llamadas 'baterías de corto alcance' (Nahkampf-Batterien) formadas a partir de 1916, cuyo número se expandió significativamente durante 1917. Estas baterías se desarrollaron principalmente para contrarrestar la amenaza que representa la llegada al campo de batalla de los primeros tanques aliados el 15 de septiembre de 1916. Inicialmente usando cañones de 2 centímetros, 3,7 centímetros, 5 centímetros, 5,7 centímetros y 6 centímetros adaptados para este propósito (principalmente bajando y reconfigurando el carro de armas para permitir que se disparen los proyectiles con una trayectoria casi horizontal), estas unidades de artillería defensiva o protectora (Schützengrabenkanonen-Abteilungen) se desplegaron en los regimientos de infantería del Frente Occidental como tropas del sector, tripuladas conjuntamente por artilleros y artilleros de infantería. Sin embargo, estas unidades y los Nahkampf-Batterien que los sucedieron a partir de 1917, en esa etapa armados con un arma de 7,7 centímetros, nunca pudieron contrarrestar los tanques aliados de manera decisiva.

Se formaron unos 50 Nahkampf-Batterien, con baterías individuales desplegadas en sectores divisionales según sea necesario. Su establecimiento reflejaba el de las baterías de armas de infantería desplegadas en los batallones de asalto a nivel del ejército descritos anteriormente e incluía a dos oficiales y hasta 70 otros rangos con seis armas, aunque su método habitual de empleo significaba que ni la batería de armas de infantería ni el Nahkampf-Batterie fueron asignados transporte o caballos. Después de los resultados mixtos logrados por el Nahkampf-Batterien, los artilleros anti-armadura del ejército lograron un mayor éxito más adelante en la guerra tras la introducción de un arma antitanque ligera de 3,7 centímetros (Panzerabwehrkanone, o PAK) y una penetración mejorada de la armadura. pertrechos; sin embargo, la Panzerabwehrkanone no se produjo en cantidades suficientes a tiempo para realizar todo su potencial antes de que terminara la guerra.

Unidades de observación y escucha de artillería

Aunque categorizado como parte de la organización de reconocimiento del ejército y, por lo tanto, podría decirse que forma parte de los servicios de apoyo del ejército en lugar de las tropas de combate, la planificación del fuego de contrabatería fue respaldada por una red integral de unidades de reconocimiento de artillería encargadas de determinar la ubicación de las posiciones de fuego de artillería aliada . Además de identificar las posiciones de armas aliadas, estas unidades ayudaron activamente a la planificación de tiro y fuego de las propias armas del ejército. Incluyeron grupos de observación de artillería (Artillerie-Meßtrupps) de unos seis oficiales y otros 100 rangos, que podrían desplegar hasta cinco secciones de detección de destellos (Licht-Meßstellen), así como cuatro o cinco secciones de rango de sonido (Schall-Meßtrupps).

El personal de los grupos de observación recibió formación en una escuela de formación en observación de artillería (Artillerie-Meßschule) en Wahn, Alemania. Las unidades o secciones estaban controladas y asignadas a cuerpos y divisiones por el cuartel general a nivel del ejército e incluían al menos un oficial de artillería. Estaban bajo el mando operativo del comandante de artillería de la división en qué área se desplegaron, con un Artillerie-Meßtrupp y un Schall-Meßtrupp generalmente asignados a un sector de división. Un solo puesto de observación o de alcance de sonido puede cubrir una fachada de cinco a dieciséis kilómetros, la distancia real depende del tipo de terreno y las condiciones meteorológicas prevalecientes. Para llevar a cabo su tarea, los destacamentos de observación del grupo de artillería utilizaron una gama de equipos de vigilancia óptica, incluidos periscopios grandes (Mastfernrohre) tripulados por un suboficial y otros cuatro rangos. Los informes de observación se transmitieron por teléfono directamente a un centro coordinador (Auswertungs-Stelle), que generalmente se encontraba cerca de la sede de la división de artillería. Sin embargo, cuando esa división se mudó del sector, los Meßtrupps generalmente permanecieron en su lugar, sirviendo como tropas del sector y proporcionando así una invaluable continuidad y conocimiento del área en beneficio de la división de alivio.

El manual de entrenamiento de la encuesta de artillería del ejército publicado en mayo de 1917 incluía una lista que detallaba las tareas principales de estas unidades: ‘(a) Ubicación de baterías hostiles y otros objetivos; (b) Información de fotografías de aviones; (c) Observación de fuego para artillería propia; (d) Observación de los movimientos del enemigo; (e) Preparación y uso de fotografías estéreo; (f) Preparación de cuadros y tablas que muestran las posiciones, el número y la actividad de las baterías hostiles; (g) Preparación de tableros de batería [datos de incendio] y mapas de artillería; (h) Recopilación y cotejo de todos los informes de reconocimiento relacionados con el sector ".

Con la artillería y las ametralladoras dominando muchos de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, la identificación y neutralización de las baterías de artillería aliadas recibió una prioridad particularmente alta por parte del personal general alemán y, por lo tanto, no fue sorprendente que a principios de 1918 hubiera al menos 175 Artillerie-Meßtrupps y 125 Schall-Meßtrupps que operan solo en el frente occidental.