Guerra del Pacífico: El ejército de Bolivia

El ejército boliviano

Andean Tragedy




Perú no fue la única nación cuyo ejército contenía demasiados oficiales al mando de muy pocos hombres. Bolivia creó su primera academia militar en 1823. Al igual que su contraparte peruana, la escuela funcionaba solo de manera intermitente. De hecho, en 1847 el instituto militar por tercera vez cerró sus puertas. Hasta 1872 no se reabrieron cuando el presidente Tomás Frías confió el Colegio Militar y sus cadetes al cuidado de un general francés y un veterano de la guerra franco-prusiana. (La derrota sufrida por los franceses en la guerra franco-prusiana debería haber dado una pausa a los bolivianos.) Lamentablemente, esta escuela no cumplió con las expectativas de sus fundadores, e incluso si lo hubiera hecho, nunca entrenó a suficientes oficiales para cambiar drásticamente el tono, o nivel de habilidades, del cuerpo de oficiales de Bolivia. Justo antes de que terminara la Guerra del Pacífico, el gobierno boliviano pidió la creación de otra academia y una escuela para capacitar a los suboficiales. En resumen, los oficiales de Bolivia carecían de la educación o el entrenamiento para pelear una guerra convencional.




Los militares, además, carecían de las instituciones de un ejército moderno: cuando existía, el personal general, en lugar de consistir en la élite intelectual del ejército, se había convertido en un vertedero para oficiales considerados demasiado poco confiables para comandar tropas en el campo; incluso había perdido la mayoría de sus copias de su propio Código Militar. Aunque el general Daza aparentemente revivió y reorganizó el personal general en los primeros meses de la Guerra del Pacífico, en realidad no funcionó hasta 1880.

El ejército boliviano de 1877 incluía no solo un número menor de hombres sino también menos unidades: tres batallones de infantería, los Daza Granaderos 1 de la Guardia, los Sucre Granaderos de la Guardia y los Illimani Cazadores de la Guardia; un destacamento de caballería, el Bolívar 1 de Húsares; y un escuadrón móvil de cuatro ametralladoras Gatling. El Regimiento Santa Cruz de Artillería también contenía cuatro cañones, comprados en 1872, así como de diez a quince armas más antiguas. En 1880, Bolivia organizó el Bolívar 2 de Artillería, que consistía en dieciséis cañones de artillería y de montaña.

Las armas pequeñas que portaban estas tropas, que iban desde Martini-Henrys hasta flintlocks, resultaron tan variadas como sus uniformes. Peor aún, ninguna unidad llevó las mismas armas a la batalla. El ministro de guerra de La Paz atribuyó este problema a los innumerables cuartelazos que habían consumido tantas armas que no había uniformidad de armas pequeñas dentro de cada una de las unidades del ejército. Esta falta de estandarización no solo condujo a problemas de suministro, sino que, según la Memoria de 1877, "causó muchos problemas graves en la capacitación práctica, así como en su uso". De las tres armas de combate, solo la infantería parecía marginalmente aceptable. Ciertamente, la artillería parecía arruinada: poseía dos ametralladoras pesadas y dos ametralladoras ligeras, y tres piezas de artillería de tres pulgadas. Pero la unidad carecía de los caballos para transportarlos al campo y las habilidades técnicas necesarias para dispararlos con precisión. Gracias a la falta de monturas decentes, producto de los constantes disturbios civiles, un ministro llamó a la caballería la rama menos eficiente.

Para ser justos, Bolivia trató de remediar estos problemas. Desafortunadamente, su intento de mejorar las condiciones de vida de las tropas, aumentar los salarios de los oficiales subalternos, comprar animales de tiro y adquirir armas pequeñas más cuatro cañones Krupp fracasaron debido a la falta de fondos.45 En 1878, con la guerra en ciernes, Bolivia tuvo solicitó y recibió permiso de Perú para importar, libre de impuestos, mil quinientos rifles Remington más algunos otros artículos militares. Y a mediados de 1879 recibió otros dos mil Remingtons para agregar a los aproximadamente tres mil rifles de la misma marca. Para 1881, gracias a los envíos desde Panamá, Bolivia adquirió seis artillería Krupp moderna y suficientes rifles como para prestarle algo a Perú, aunque todavía seguía hablando de la falta de municiones. Sin embargo, La Paz aún no había estandarizado el contenido de sus arsenales.

Para 1881, La Paz había mejorado la suerte de sus tropas al proporcionar comida y ropa, así como una educación general. También creó varias unidades de la milicia, como la Guardia Republicana, y esperaba entrenar a otros diez mil milicianos.

La resistencia inquebrantable del soldado boliviano, su estoicismo y su capacidad para soportar la privación no lo convirtieron en un soldado habilidoso. Como lo observó Campero, entrenar a un indio analfabeto, "que no sabe cómo sostener un rifle, [y quién] tiene muy poca idea de la patria o de sus extremos elevados", resultó extremadamente difícil. Antes de que el ejército pudiera convertir a estos hombres en soldados, les había enseñado a ser ciudadanos, "a impartir nociones de civilización" o cultura para que el soldado "conozca y practique sus deberes en la patria.