Panhard CRAB
Una pictórica de Panhard Crab en un escenario urbano. Ligero, bien protegido y fuertemente armado, el nuevo vehículo Panhard es la respuesta de la empresa a las necesidades del futuro cercano.
El Crab presentado en Eurosatory 2012 tiene una serie de características muy especiales y, aparte de su torreta CTI de 25 mm, que lo convierte en uno de los vehículos blindados ligeros más fuertemente armados, puede moverse lateralmente como un cangrejo.
Esta imagen muestra las posiciones de los tres miembros de la tripulación en el Panhard Crab y el sistema vetronic Thales Vsys-net.
Se instalan dos conjuntos de células solares sobre el Crab para aumentar la potencia disponible a bordo y la resistencia de las baterías cuando el motor no está en funcionamiento.
Como parte de la Fase 2 del programa Scorpion (Synergie du Contact Renforcé par la Polyvalence et l'Infovalorisation) que llevará al Armée de Terre francés a una nueva era, es un vehículo ligero con características peculiares de movilidad y potencia de fuego conocido como VBAE. (para Véhicule Blindé d'Aide a l'Engagement). Esto no solo cubrirá las necesidades de misiones de exploración de vehículos más pesados, como el tanque de batalla principal Leclerc, sino que también proporcionará medios para misiones de tipo caballería como detección, flanqueo, etc., misiones que requieren un alto nivel de movilidad y suficiente potencia de fuego. El papel de este nuevo vehículo supera con creces al del VBL (Véhicule Blindé Léger) introducido por Panhard hace más de 25 años y que actualmente proporciona los "ojos" a las formaciones blindadas del ejército francés. Con sede en Marolles (sur de París), la firma que por cierto se convirtió en Panhard General Defense en 2006, dio a conocer su propuesta para el programa VBAE en la última exposición Eurosatory y la nombró Crab (Combat Reconnaissance Armored Buggy).
En su versión inicial el Crab tendrá una tripulación de tres hombres, igual que el VBL, pero las similitudes terminan aquí. En primer lugar, su peso de combate es casi tres veces mayor que el del VBL original, que se fijó en tres toneladas por motivos de transporte aéreo. En la configuración mostrada en Eurosatory, el Crab inclinó la balanza a 8.5 toneladas, pero los componentes automotrices pudieron hacer frente a una inflación de 10 toneladas sin afectar la movilidad (esa es una lección aprendida del VBL donde el aumento del peso de combate había reducido la movilidad del vehículo original ). La movilidad es una parte integral de la capacidad de supervivencia global de Crab, que también combina protección y furtividad.
Volviendo a la movilidad, el Crab tiene una tracción 4 × 4 permanente, pero mientras ambos ejes giran, pueden hacerlo en oposición para generar un círculo de giro de menos de 10 metros, o al unísono, por lo tanto, se dirigen en la misma dirección lateral. (aunque en un ángulo limitado), para permitir que el vehículo “se desplace” hacia los lados como un cangrejo. Además, una cámara para mirar hacia atrás y una caja de cambios de marcha atrás de dos relaciones permiten al vehículo Panhard retroceder rápidamente en otra configuración en la que solo las ruedas traseras pueden girar. En cuanto a las suspensiones, se derivan de las adoptadas por el Panhard VBR 4 × 4, que cuenta con suspensiones oleoneumáticas independientes y una distancia al suelo ajustable (la distancia al suelo estándar se establece en 450 mm). Un punto a destacar es que el Crab adopta neumáticos de dimensiones similares a los del VBR.
El Cangrejo está construido alrededor de una ciudadela que alberga a la tripulación de tres hombres, con acceso a través de dos puertas verticales tipo concha; la almeja inferior incrusta un escalón para facilitar la entrada y la salida dada la altura del piso del Cangrejo. Panhard propone su nuevo vehículo con protección balística de entre Nivel 2 y Nivel 4 para satisfacer las necesidades del cliente. En cuanto a la protección de minas, la compañía ha probado soluciones de blindaje para la parte inferior hasta el Nivel 3a, aunque el vehículo tiene cierto potencial de crecimiento también en ese campo. Es de destacar que el bajo vientre no tiene la típica forma de “V” profunda: en el medio el fondo es plano mientras que solo los lados se elevan, obteniéndose la máxima protección gracias a un triple piso que absorbe la mayor parte de la energía. Las alas (guardabarros en Estados Unidos) están hechas de material liviano, que en caso de detonación de una mina descargará la mayor parte de la energía y, por lo tanto, reducirá la altura a la que el Cangrejo sería empujado por la explosión y, a la inversa, reduciría el "golpe de aterrizaje posterior ”. Los asientos de absorción de energía reducen aún más el riesgo de lesiones para la tripulación, pero no obstante garantizan la máxima ergonomía cuando el Crab se mueve a alta velocidad sobre terreno accidentado.
El conductor se enfrenta a tres pantallas multifunción a color, mientras que el comandante y el artillero tienen dos. Para garantizar la máxima conciencia de la situación, el Crab está equipado con un sistema de visión de 360 ° con seis cámaras. El parabrisas delantero está compuesto por tres elementos y está inclinado para garantizar una visibilidad directa hacia arriba óptima, una necesidad vital en el terreno urbano. Thales desarrolló a propósito para el Cangrejo un innovador sistema vetronic (systronic) conocido como Vsys-net que mejora el rendimiento general del sistema en términos de movilidad, observación, protección y potencia de fuego. Basado en una arquitectura abierta y modular no propietaria, permite una fácil interfaz con sistemas electrónicos de diversos orígenes. El systronic Crab incluye un sistema de gestión del campo de batalla y un sistema de radio que permite su integración en el escenario digitalizado Scorpion. El Vsys-net permite volver a enrollar por completo las tres posiciones de combate para optimizar la carga de trabajo en los distintos momentos de la misión. Aunque el comandante mantiene su prerrogativa, la función de cazador-asesino se puede redistribuir a los tres puestos. El intercomunicador también puede ser utilizado por un miembro de la tripulación desmontado (el alcance estándar es de unos 300 metros, pero se puede instalar una opción de un kilómetro a petición del cliente). Vsys-net permite distribuir todas las imágenes producidas por armas, sensores a bordo y sistemas de conocimiento de la situación local a cada estación de la tripulación, mientras que el procesamiento de imágenes para alerta y análisis también está integrado. Un sistema de ubicación GPS e inercial ultracompacto proporciona una geolocalización de alta precisión, así como el enlace a un sistema de designación de objetivos, mientras que la disponibilidad de perfiles de terreno aumenta la movilidad.
Pasando ahora a su armamento, el Cangrejo puede albergar una variedad de torretas controladas remotamente equipadas con armas de hasta 30 mm de calibre. La versión mostrada en Eurosatory estaba equipada con una torreta Cockerill Maintenance & Ingénierie armada con un Bushmaster M242 de 25 mm, la montura total pesaba alrededor de 800 kg. Aunque es más liviano que la mayoría de los vehículos tipo Mrap actualmente en servicio, el Crab puede soportar un arma de retroceso de 40 kN debido a su muy bajo centro de gravedad, mientras que los Mraps están limitados por su configuración superior pesada que los hace bastante inestables. La estación de armas CMI se ha adaptado deliberadamente al Cangrejo para optimizar el acoplamiento de la torreta / chasis y se ha equipado con una escotilla que permite al comandante del vehículo tener una vista directa de los alrededores, lo cual es un requisito del Ejército francés. La torreta presenta una vista panorámica estabilizada con una elevación de 60 ° (el rango de elevación del cañón es de -10 ° / + 45 °). Un sistema de alimentación dual permite utilizar dos tipos de munición, siendo el número total de 150 cartuchos.
Un fondo abierto permite que la operación de recarga y mantenimiento se lleve a cabo desde debajo del blindaje para una máxima seguridad de la tripulación. Los misiles guiados son otra opción de armamento para el Cangrejo, así como las torretas más ligeras que incluyen armas de menor calibre y sistemas de designación de objetivos. Debido a su forma baja y dimensiones limitadas, no se proporcionaron cifras precisas pero, por regla general, el Cangrejo mide 5 metros de largo y 2,5 metros de ancho. Se puede cargar en un C-130H, un C-130J tomará dos y un A-400M tres, lo que significa que este último puede aterrizar un pelotón listo para operar.
Según fuentes de la compañía, el Cangrejo impresionó positivamente al Estado Mayor del Ejército francés así como a la Dirección General de Armamento cuando el vehículo fue ilustrado a los oficiales. Sus dimensiones se ajustan perfectamente a los requisitos del Ejército, aunque todavía están en la etapa de definición, se prevé un papel más allá de la línea de visión para el VBAE.
Al desarrollar el Crab Panhard General Defense no se centró exclusivamente en el mercado nacional; según la empresa existe un mercado de vehículos ligeros equipados con armamento medio ya que ese nicho actualmente está desprovisto de competidores. Los sistemas como el Panhard AML y Sagaie o el Engesa Cascavel, así como los vehículos ligeros con orugas como el Scorpion, no tienen sucesores, por lo que sus misiones bien podrían ser asumidas por los Crab equipados con sistemas de armas adecuados. África, América Latina y Medio Oriente son las áreas geográficas donde dichos sistemas todavía están actualmente en servicio y donde el nuevo vehículo Panhard podría encontrar nuevos clientes. Además de los aspectos técnicos que lo convierten en un sistema considerablemente flexible, el Crab presenta otra importante ventaja de marketing: su precio. Los ingenieros de Panhard siguieron un diseño orientado a los precios más que a las capacidades, ya que la compañía era muy consciente de que los presupuestos de los ejércitos occidentales se están reduciendo, mientras que en el resto del mundo a menudo tiene que competir con mercancías procedentes de países menos desarrollados, por lo tanto con precios bajos. Obviamente Panhard no está revelando sus cifras (el Cangrejo aún no está industrializado de todos modos), pero está claro que su objetivo es mantenerlo en niveles más que competitivos. Cuándo estará disponible el Crab depende en gran medida de cuándo se materialice el primer cliente, el programa VBAE del ejército francés aún está bastante lejos, aunque las cosas podrían cambiar en un tiempo relativamente corto.
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