Línea defensiva: Los Panzersturms de la línea Gótica

Panzerturms: la línea gótica

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En la línea Hitler, un solo Panzerturm había destruido sistemáticamente trece tanques de North Irish Horse en minutos.

Luchando a la defensiva y ubicado para aprovechar al máximo el terreno, un Pantherturm tenía varias ventajas sobre los tanques, artillería o búnkers estándar.

• Su silueta baja hace que sea fácil de ocultar y, una vez ubicado, difícil de apuntar desde tierra y aire.
• Tenía más espacio para el almacenamiento de municiones y una sala para la tripulación, con instalaciones para cocinar y dormir. Esto le dio al Pantherturm una mayor resistencia que los tanques que tenían que repostar y rearmarse varias veces al día.
• Con sus elementos más vulnerables enterrados bajo tierra, un Pantherturm era más difícil de destruir con artillería o ataques aéreos. Una vez que los alemanes comenzaron a usar torretas especializadas, con techos reforzados y sin cúpula, incluso los golpes directos a menudo eran ineficaces.
• Un Pantherturm era más rápido y más barato de construir que un tanque y solo un poco más difícil de transportar al frente. Podrían desplegarse en mayor número que los tanques, que podrían mantenerse en reserva para contraataques.
• La torreta permitió al Pantherturm usar su armamento principal a más de 360 ​​°, mientras que los bunkers convencionales normalmente estaban orientados en una dirección, con un campo de fuego limitado. Ese armamento, el 7.5cm L / 70, fue una de las mejores armas de tanques y antitanques de la Guerra, con un mejor rendimiento que la primera generación de cañones antiaéreos de 8.8cm y sus derivados. Era mucho más poderoso que el armamento que generalmente se encuentra en las torretas recicladas de tanques obsoletos o noqueados que se usaron en otras defensas.
• El Pantherturm prefabricado podría instalarse rápidamente utilizando solo mano de obra semi-calificada. A menudo, estaban mejor construidas que las defensas fabricadas localmente y, debido a que estaban estandarizadas, los hombres que las tripulaban podían ser entrenados antes del despliegue, en lugar de aprender una instalación única "en el trabajo".
• Aunque el Pantherturm carecía de la versatilidad de los tanques y la artillería móvil, eran una solución efectiva de costos y mano de obra para una situación táctica particular. Un grupo de Pantherturm de apoyo mutuo podría dominar un valle o paso de montaña. Eran una perspectiva desalentadora para cualquier comandante aliado encargado de atacarlos.

La línea gótica aprovechó una importante característica topográfica italiana. Desde la punta de Italia, los Apeninos corren como una columna vertebral dura prácticamente por el centro de la península hasta el río Tíber superior. Aquí, abruptamente, las montañas giran hacia el noroeste para atravesar la península y unirse a los Alpes Marítimos en la frontera francesa. Este agudo dogleg separa el centro de Italia de la gran cuenca del valle del río Po y las llanuras de Lombardía al norte. Cortando como lo hacen a lo ancho de Italia, las montañas presentan una barrera estratégica natural. Solo en la costa este se caen lo suficiente como para permitir un paso relativamente sencillo de norte a sur. Incluso aquí, sin embargo, una serie de espuelas sobresalen de las montañas en forma de crestas, como los dedos de las manos extendidas, para tocar el mar Adriático.




El dogleg noroeste de los Apeninos tiene aproximadamente 140 millas de largo y varía en profundidad de 50 a 60 millas. En 1944, solo once caminos, en su mayoría pobres, atravesaban las montañas de sur a norte. Tallados en los flancos de los valles estrechos y cruzando pasos empinados, estos caminos estaban sujetos a fuertes nevadas de invierno y lluvias torrenciales durante todo el año. Al oeste, los pases se elevaron a alturas de 4,300 pies. En el centro, donde la autopista 65 unía Florencia y Bolonia, el paso más alto era de solo 2,900 pies y la distancia a través de las montañas a solo 50 millas. Sin embargo, era una ruta accidentada con muchos puntos de estrangulamiento fácilmente defendibles.

Incluso antes de que los Aliados invadieran Italia, los alemanes habían quedado tan impresionados por el potencial defensivo de los Apeninos del norte que OKW creía que no se debía luchar más que una operación demorada en su sur. Hitler le había informado a Mussolini de esto el 19 de julio de 1943, mientras la campaña de Sicilia todavía se estaba librando. El 18 de agosto, OKW había emitido una orden de operaciones en el sentido de que, en caso de que Italia se rindiera, "Italia meridional y central será evacuada, y solo la Alta Italia, comenzando en la actual línea fronteriza del Grupo de Ejércitos B (línea Pisa – Arezzo – Ancona ) se llevará a cabo ".



Inicialmente, Kesselring solo había sido responsable de las operaciones en la parte sur de Italia, mientras que el Generalfeldmarschall Erwin Rommel comandaba el Grupo de Ejércitos "B" en el norte. Cada vez más pesimista después de la destrucción de su Afrika Korps y la pérdida de Sicilia, Desert Fox se convirtió en el principal defensor del mantenimiento del plan del 18 de agosto. Sin embargo, pocas semanas después de los desembarcos aliados en Italia, Kesselring comenzó a defender una estrategia diferente: el desarrollo de una serie de líneas fortificadas en el sur de Italia para controlar el avance de los aliados al sur de Roma. Finalmente, Kesselring prevaleció y los Aliados se vieron obligados a pagar un alto precio tanto en bajas como en largas demoras para poder abrirse camino a través de una línea defensiva tras otra.

La estrategia también exigió un precio a los alemanes, ya que tuvieron que dividir sus esfuerzos para construir líneas defensivas. Tal dispersión de recursos significó que a principios de agosto de 1944 la Línea Gótica parecía mucho más formidable en el papel de lo que era en realidad. Kesselring se había dado cuenta de esta deficiencia el enero anterior cuando los desembarcos aliados en Anzio amenazaron la retaguardia de las líneas de Gustav y Hitler. Cerca del final del mes, Kesselring había emitido una orden, interceptada por Ultra, para "desarrollar la posición de los Apeninos con la mayor energía", con especial atención al flanco oriental de Pesaro debido a la falta de características físicas inherentes favorables a la defensa.

A pesar del deseo de Kesselring de apresurarse, la construcción progresó lentamente durante el invierno y principios de la primavera de 1944. En abril y mayo, los descifradores de códigos Ultra proporcionaron al General Harold Alexander, Comandante Supremo Adjunto, Mediterráneo, el contenido de informes detallados de ingeniería sobre el progreso de la Línea Gótica. Los informes revelaron que el estado de preparación de la línea varió mucho de un sector a otro, con el flanco oriental menos desarrollado que el flanco occidental y las montañas interiores que recibieron la menor atención de todos.

El 2 de junio, con la inminente caída de Roma, OKW tomó un interés renovado en el trabajo y emitió una orden integral que establecía tareas punto por punto y los medios que se proporcionarían para garantizar su finalización. Los sectores que proporcionaban el terreno más abierto para la maniobra de tanques, como el flanco oriental en la costa del Adriático, debían ser protegidos por los Panzerturms mortales que habían destruido tantos tanques aliados durante el ataque de violación de la línea Hitler el 24 de mayo. Cada Panzerturm era un refugio de acero y hormigón fabricado excavado en el suelo y montado con una torreta de un tanque Panther Mark V desactivado. La torreta podía girar a través de un campo de fuego de 360 ​​grados y su potente arma de 75 milímetros tenía un alcance máximo de 1.200 yardas. Estas posiciones de armas bien camufladas eran difíciles de detectar mediante reconocimiento aéreo. También eran prácticamente inmunes al fuego de artillería o tanques aliados. Treinta Panzerturms llegarían a Italia el 1 de julio, según la orden, y cien refugios de acero (la mayoría capaces de albergar un puesto de ametralladora o arma antitanque) también estaban en camino. Excavarían túneles extensos en el terreno rocoso y crearán restos de fuego para proteger la artillería del fuego aéreo o de contrabatería.




Los accesos frontales de la Línea Gótica debían ser bloqueados por franjas de campos minados y una zona de obstáculos de seis millas de profundidad creada "por la demolición duradera de todas las rutas de tráfico, instalaciones y refugios". Todos los civiles que viven dentro de un área de doce millas al frente de la línea, y a una profundidad de seis millas detrás, debían ser evacuados. Unos dos mil soldados alemanes fueron asignados para hacer cumplir esta evacuación y reclutar a la fuerza a italianos varones para equipos de construcción de mano de obra civil.

El 1 de agosto, el batallón de ingenieros de Obergefreiter Carl Bayerlein fue transferido del interior a Fano en la costa del Adriático. “Nuestra tarea fue la demolición del ferrocarril costero, más la vigilancia costera, la preparación de posiciones y la extracción de la franja costera. La Línea Gótica ya tenía muchos bunkers, campos minados y refugios, pero la mayoría de ellos todavía estaban en construcción. Entre Fano y Pesaro, como defensa contra los desembarcos enemigos, colocamos un nuevo tipo de mina. Estos estaban hechos de concreto en el que se habían fundido clavos, tornillos y pedazos diversos de chatarra. Estaban atrapados en postes de madera justo por encima del suelo y conectados con cables de activación. Debían ser utilizados contra las tropas de desembarco, y todos estaban pintados de verde para ser invisibles en la hierba. El efecto de estas minas fue devastador ”.

Después de completar su trabajo en Fano, los ingenieros de paracaídas se trasladaron hacia el norte a Pesaro, hogar de la planta de producción de motocicletas Benelli y varias otras grandes fábricas industriales. La mayor parte de la maquinaria, herramientas y materiales de producción de estas instalaciones ya habían sido despojados y transportados a las fábricas al norte de la Línea Gótica o a la propia Alemania. El equipo de Bayerlein hizo explotar cualquier equipo que no pudiera ser eliminado.

Bayerlein fue puesto al mando de un grupo laboral italiano de treinta civiles y se le ordenó preparar algunas posiciones de combate en el frente de la línea gótica. El calor y los insectos eran terribles. Los mosquitos representan un peligro particular. Los soldados alemanes dormían bajo la red de mosquitos por la noche y llevaron a Atabrine para evitar infecciones de malaria.

Más amenazadores que los mosquitos flotantes fueron los cazabombarderos aliados que volaron en círculos en busca de presas. Cualquier vehículo o grupo de trabajo detectado fue bombardeado o destruido. Al parecer, los trabajadores italianos de Bayerlein temían ser asesinados por los aviones aliados más que ser disparados por él, ya que en una semana solo le quedaban ocho hombres. El resto se había escapado uno por uno cuando le dieron la espalda. Al confiscar los documentos de identidad del próximo grupo de civiles detenidos se detuvieron más deserciones.

El bombardeo aliado no solo interrumpió la tasa de trabajo en la línea, sino que también destruyó mucho de lo que se había completado. Cuando un cazabombardero atacó un campo minado, sus bombas detonaron cientos de minas que habían tardado días en plantarse. Cerca, el grupo de Bayerlein estaba construyendo un refugio en la ladera de una colina arenosa. De repente, Bayerlein "escuchó un aullido en el cielo, y cuando levanté la vista, hubo un cazabombardero sumergiéndose sobre nosotros. En el último momento, pude empujar a dos hombres dentro del refugio, y finalmente encontré refugio. Ya el cañón estaba martilleando. Los proyectiles golpearon la tierra justo encima de la entrada, fue un trabajo hecho a medida. Cuando terminó el ataque, los italianos huyeron inmediatamente en masa, a pesar de que Bayerlein poseía sus documentos de identidad.

Mientras tanto, otros equipos de trabajo e ingeniería alemanes e italianos trabajaron. A fines de agosto, el sector de línea del Décimo Ejército, que se extendía desde el norte de Vicchio hacia el este hasta Pesaro, contaba con 2,375 puestos de ametralladoras; 479 posiciones antitanques, morteros y armas de asalto; 3.604 refugios y refugios que incluyeron 27 cuevas; y 16.006 posiciones de fusileros que consistían en troneras construidas con árboles y ramas caídos. Los alemanes también habían colocado 72,517 minas antitanque Teller, 23,172 minas S, 73 millas de obstáculos de alambre y cavaron 9,780 yardas de zanjas antitanque. Sin embargo, solo cuatro Panzerturms estaban completos. Otros dieciocho estaban en construcción y otros siete planeados. Dieciocho de cuarenta y seis torretas de armas de tanque más pequeñas que montaban armas de 1 y 2 centímetros estaban listas. Mientras se construían veintidós refugios de acero, ninguno estaba completo.