Cuerpos blindados israelíes (1/2)

Cuerpo Blindado Israelí

Parte I
Weapons and Warfare


MBT Centurion "Shot Kal" - Cuerpo de tanques de las FDI

Entre los cuerpos blindados más respetados del mundo se encuentra el de las Fuerzas de Defensa de Israel, e Israel suele ser percibido como uno de los líderes en la tecnología moderna de tanques. No siempre fue así. En su compromiso de combate inicial, el 16 de octubre de 1948, se ordenó a la organización de tanques israelíes, entonces con la fuerza de un batallón, que entrara en batalla contra una fuerza egipcia que había ganado el control del aeropuerto de Lod. En la breve acción, los diez tanques ligeros Hitchkiss H39 de dos hombres franceses de la década de 1930 de Israel fallaron vergonzosamente, rompiéndose o terminando en zanjas antitanque, sin estar dentro del alcance de su enemigo. Estos tanques eran restos de la Segunda Guerra Mundial, obtenidos en el Medio Oriente después del conflicto. Sus dos tanques de infantería británicos Cromwell también quedaron fuera de combate rápidamente.

En aquellos días, los israelíes no sabían mucho sobre tanques o guerra blindada. Sabían que se enfrentaban a una lucha prolongada por su propia supervivencia contra el enemigo árabe. Sabían que tendrían que mantener su pequeño territorio con una tenacidad sin igual y ganar tiempo para reunir fuerzas y mejorar su capacidad de lucha. Sabían, también, que en los próximos años no podrían prevalecer en una guerra de desgaste. Eran los pocos; los árabes los muchos.

Los israelíes estaban extremadamente limitados en equipo, armamento, municiones, tecnología, geografía, dinero y mano de obra. Su enemigo tenía todas las ventajas en número. Sabiendo esto acerca de sus oponentes, los árabes decidieron obligar a los israelíes a pelear esa guerra defensiva de desgaste. Los israelíes se dieron cuenta de que su única esperanza era siempre controlar la situación y atacar rápida y poderosamente en campañas cortas que serían decisivas. Tenían que tomar y mantener la ofensiva en la lucha por venir.

Para controlar la situación y sobrevivir, los israelíes necesitaban asegurarse de que sus batallas terrestres se llevaran a cabo en regiones baldías siempre que fuera posible, lejos de las áreas cultivadas ganadas con tanto esfuerzo donde residía la mayoría de su población. De alguna manera, tenían que desarrollar una fuerza de combate blindada altamente efectiva, tecnológicamente sólida, bien entrenada y disciplinada, una tarea difícil para un país pequeño con recursos severamente limitados.

Desde 1948, el estado de Israel ha librado seis guerras con las naciones árabes de la región. En el curso y las secuelas de estos conflictos, los israelíes han aprendido muchas lecciones sobre los tanques y la guerra de tanques. Fue en la Campaña del Sinaí de 1956 que el Cuerpo Blindado de Israel comenzó a transformarse de un equipo bastante irregular a algo parecido a una máquina de guerra eficiente y eficaz.

A fines de 1955, el gobierno egipcio bajo Gamal Abdel Nasser, el ex oficial del ejército que se había desempeñado como primer ministro y presidente de Egipto, y más tarde como presidente de la República Árabe Unida, negoció un acuerdo de armas de gran alcance con Checoslovaquia, lo que llevó a Israel a temerle. tendría que embarcarse en una carrera armamentista en Oriente Medio.

Debido a que los egipcios también brindaban apoyo a los elementos anti-franceses en Argelia, Francia estaba dispuesta a proporcionar armamento a los israelíes en forma de 250 tanques, la mayoría de ellos Sherman. Al notar cuán efectivos se habían vuelto algunos Sherman contra los Tigres y Panteras alemanes durante la campaña de Normandía de 1944 cuando los británicos los adaptaron con un cañón de diecisiete libras, el Cuerpo Blindado de Israel hizo lo mismo e hizo montar sus Sherman con cañones franceses CN75-50.

Los israelíes atacaron a los egipcios numéricamente más fuertes en el desierto del Sinaí a fines de octubre de 1956, siguiendo un patrón de horribles ataques y represalias, y la nacionalización del Canal de Suez por parte de Nasser en julio, una acción que enfureció a Gran Bretaña y Francia. Si bien hubo un desacuerdo sustancial entre los diversos comandantes del ejército israelí sobre cómo, e incluso si, sus tanques deberían usarse en el conflicto, su 7.ª Brigada Blindada se desplazó hacia el frente sur por su propia voluntad y rápidamente encabezó el asalto inicial contra Egipto. efectivo. Impresionantemente, el 7 avanzó más de 250 kilómetros hasta el Canal de Suez en menos de 100 horas. En el camino, se enfrentaron y destruyeron una brigada blindada egipcia más grande. el sorprendente, La guerra relámpago israelí extraordinariamente efectiva contribuyó poderosamente a la derrota de las fuerzas enemigas a principios de noviembre, pero la victoria también se debió a la intervención de los franceses y británicos, cuyas fuerzas destruyeron la fuerza aérea de Egipto en tierra en tres días y luego aterrizaron en Port. Suez en un intento de apoderarse del canal. La intervención de los Estados Unidos condujo a un alto el fuego mediado por la ONU el 5 de noviembre. Pero la Campaña del Sinaí fue el punto de inflexión para el Cuerpo Blindado de Israel. El tanque había sido aceptado como un jugador clave en la futura defensa del joven estado. Alto el fuego negociado el 5 de noviembre. Pero la Campaña del Sinaí fue el punto de inflexión para el Cuerpo Blindado de Israel. El tanque había sido aceptado como un jugador clave en la futura defensa del joven estado. Alto el fuego negociado el 5 de noviembre. Pero la Campaña del Sinaí fue el punto de inflexión para el Cuerpo Blindado de Israel. El tanque había sido aceptado como un jugador clave en la futura defensa del joven estado.

En la Guerra de los Seis Días de 1967, el ejército sirio tenía 70.000 hombres en seis brigadas de infantería y dos blindadas, así como una brigada mecanizada. Estaban bien desplegados a lo largo de los Altos del Golán y estaban respaldados por una considerable reserva móvil. Su armadura en el frente consistía en cuarenta tanques rusos T-34 y T-54 de una fuerza total de 750 tanques. La mayor parte de la acción inicial tuvo lugar en la península del Sinaí, mientras que los sirios limitaron su actividad a bombardear los asentamientos israelíes desde las posiciones del Golán.

La escarpa del Golán se eleva 1.000 metros sobre el Mar de Galilea y el Valle del Jordán. En 1967, tres caminos escalaron el Golán, todos ellos fuertemente defendidos. Los sirios habían convertido las laderas en una fortaleza prácticamente inexpugnable, con posiciones defensivas y fortificaciones, barricadas y campos de minas.

El jefe del Comando Norte de las Fuerzas de Defensa de Israel, el general de división David Elazar, solo tenía tres brigadas disponibles cuando se le pidió que tomara el Golán. Fueron apoyados por tanques Sherman de las Brigadas Blindadas 8 y 37 el 9 de junio cuando el general Elazar se dispuso a escalar el Golán y despejar las posiciones sirias.

La resistencia siria fue intensa cuando la infantería y los tanques israelíes presionaron a lo largo de la pista de montaña. Fue un avance lento con los israelíes sufriendo muchas bajas en el camino, pero las fortificaciones sirias fueron superadas gradualmente. Varios de los Sherman recibieron impactos de fuego enemigo mortalmente certero, pero siguieron adelante.

Se suponía que el batallón de tanques líder flanquearía la fortificación fuertemente defendida en Qala, pero se vio obstaculizado por un considerable fuego de artillería a medida que se acercaba. En lugar de poder flanquear el sitio de Qala, los israelíes fueron retenidos y comprometidos con él, y estaban sufriendo muchas más bajas.

En este punto, el segundo batallón de tanques israelí, al darse cuenta de la situación del primero, avanzó y asaltó el bastión del escalón de retaguardia de Zaoura. Después de asegurarlo, giraron hacia el oeste y atacaron la posición de Qala por la retaguardia. Ahora los tanques israelíes del batallón inmovilizado fueron reunidos por un joven oficial y redirigidos en un nuevo ataque contra Qala. No solo se encontraron bajo un intenso fuego defensivo, sino que se encontraron con una barrera antitanque minada. Sin embargo, el joven oficial continuó el avance y pronto tres de los Sherman, incluido el suyo, fueron alcanzados. Bajó del tanque, corrió hacia otro y continuó comandando desde él. La lucha continuó hasta la noche cuando, por fin, los dos batallones de tanques lograron unirse y derrotar la fortificación de Qala, lo que llevó al final de la resistencia siria a lo largo del frente del Golán.

La guerra había comenzado cuando, tras largas escaramuzas a lo largo de la frontera del Sinaí y la retirada de los observadores de la ONU, los israelíes consideraron necesario lanzar un ataque preventivo contra las posiciones egipcias en el Sinaí. Los israelíes estaban llevando su propia versión de la guerra relámpago a los egipcios, que estaban en una defensa al estilo soviético, habiendo sido instruidos y equipados por los rusos. Para 1965, el Cuerpo Blindado de Israel había acumulado alrededor de 1.000 tanques, una combinación de Sherman y Patton estadounidenses, Centuriones británicos y AMX-13 franceses, mientras que los egipcios tenían 1.300 tanques, en su mayoría Josef Stalin 3 pesados ​​y T-34, pero su total también incluía 450 T-54 y T-55 rusos más modernos.

Hasta 1964, la calidad de la artillería de tanques israelíes y el mantenimiento de tanques era, en el mejor de los casos, desigual. Con la llegada de los Pattons y Centurions, un enfoque tan casual ya no era tolerable. Estos vehículos eran mucho más sofisticados y exigentes que los viejos Sherman del IAC y, de repente, se requería mucho más de las tripulaciones y el personal. Este fue el momento en que el General de División Israel Tal tomó el mando del IAC e impuso un programa de reformas que lo revitalizó por completo. Mostró a sus hombres cómo operar y combatir sus nuevos tanques con confianza e inspiración. Inculcó un alto nivel de disciplina, estandarizó y endureció los procedimientos de entrenamiento e introdujo una experiencia que se desconocía en el Cuerpo antes de su llegada. En 1967, las tripulaciones del IAC ya no temían a sus tanques;

En la acción inicial, la Fuerza Aérea de Israel atacó los aeródromos egipcios con el objetivo de eliminar el arma aérea enemiga en tierra, mientras que tres columnas de tanques IAC rodaron en un ataque sorpresa contra posiciones egipcias. El plan israelí requería asustar a los defensores egipcios para que se retiraran. El IAC luego mantendría la presión hasta que el enemigo que huía estuviera agotado. Los israelíes atravesaron las defensas egipcias, incurriendo en algunas pérdidas a manos de los tanques, minas y cañones antitanque enemigos. Pero estas fueron esencialmente acciones simbólicas por parte de los egipcios que parecían carecer de la voluntad de luchar y tendían a desmoronarse después de ofrecer solo una resistencia marginal.

La movilidad y la excelente artillería de las tripulaciones de los tanques israelíes, el factor sorpresa en su ataque y la postura defensiva inmóvil de los egipcios en sus JS3 y T-34 contribuyeron al triunfo israelí en poco más de veinticuatro horas. Cuando aparecieron los T-54 y T-55 egipcios en el campo de batalla, ya era demasiado tarde. Aunque la situación tenía las características de una gran confrontación de tanque contra tanque, las tripulaciones de los tanques egipcios estaban casi hipnotizadas por los tanques israelíes que los flanqueaban, rodando por un terreno que los egipcios habían considerado intransitable para los tanques. Bajo un ataque masivo en sus flancos expuestos, perdieron setenta tanques ante la acción israelí en menos de tres horas.

En menos de cuatro días de combates, los tanques del IAC derrotaron y capturaron 850 tanques egipcios y derribaron treinta y cinco tanques jordanos Patton durante la invasión de Cisjordania y Jerusalén Este.