SGM: S.Pz.-Abt. 502 con el Grupo de Ejércitos Norte

S.Pz.-Abt. 502 con el Grupo de Ejércitos Norte

Weapons and Warfare

En el verano de 1942, Hitler ordenó la primera compañía de s.Pz.-Abt. 502 al Grupo de Ejércitos Norte para ayudar en la captura de Leningrado. Esta compañía, junto con elementos de la compañía de talleres y el cuartel general del batallón, realizaron operaciones de combate en las cercanías de Leningrado a partir de finales de septiembre de 1942. La 2.ª compañía de este batallón no se formó hasta más tarde, y en un intento por estabilizar el frente después del cerco soviético de Stalingrado, el OKH los adjuntó al Grupo de Ejércitos Don a principios de 1943. La 1.ª compañía del s.Pz.-Abt. 502 luchó en las cercanías de Leningrado con el Grupo de Ejércitos Norte hasta que el batallón se reunió en el verano de 1943 después de haber sido reacondicionado de acuerdo con el batallón E K.St.N.

Como señala el historiador Egon Kleine, “apenas hay un trabajo histórico sobre la campaña rusa que no mencione la primera operación Tigre… [y todos ellos] ofrecen diferentes versiones de los hechos”. Un tema común en todos los relatos fue la crítica sobre el empleo de tanques pesados en terrenos pantanosos y que no permitían maniobrar fuera de la mayoría de las carreteras. Guderian resumió las lecciones aprendidas del empleo de esta compañía con el Army Group North en Panzer Leader:

Él [Hitler] estaba consumido por su deseo de probar su nueva arma. Por lo tanto, ordenó que los Tigres se comprometieran en una operación bastante secundaria, en un ataque limitado realizado en un terreno totalmente inadecuado; porque en el bosque pantanoso cerca de Leningrado, los tanques pesados ​​solo podían moverse en fila india a lo largo de las pistas forestales, que, por supuesto, era exactamente donde estaban apostados los cañones antitanques enemigos, esperándolos. Los resultados no fueron solo bajas pesadas e innecesarias, sino también la pérdida del secreto y del elemento sorpresa para futuras operaciones.

Durante este ataque inicial, todos los Tigres sufrieron algunos daños y los soviéticos capturaron un Tigre. Aunque el Tiger era superior a cualquier tanque soviético en ese momento, varios ataques posteriores lograron resultados similares porque los soviéticos colocaron cañones antitanques en profundidad a lo largo de las pocas carreteras de la zona.

Durante el año siguiente, los soviéticos lanzaron varios ataques que obligaron a los alemanes de este sector a ponerse a la defensiva. El terreno pantanoso que restringía el movimiento de vehículos pesados ​​a las carreteras permitió a esta compañía brindar un excelente apoyo defensivo en todo el sector. Debido a que los soviéticos no poseían un tanque o vehículo blindado capaz de derrotar a los Tigres, excepto a corta distancia, los Tigres dominaron el campo de batalla en el terreno restringido. Del 12 de enero al 31 de marzo de 1943, esta compañía destruyó 160 tanques soviéticos y perdió 6 Tiger. Esto significa que 26,7 tanques enemigos fueron destruidos por la pérdida de cada Tigre. Esta unidad fue obviamente muy eficaz en la destrucción de unidades blindadas enemigas que intentaban penetrar en las líneas del frente alemanas.

Como la mayoría de los batallones de tanques pesados, esta unidad sufría de recursos de recuperación inadecuados y una baja tasa de preparación operativa de los Tigres. La unidad nunca tuvo más de cuatro Tigres operativos al mismo tiempo durante todo este período. Tres de los seis Tigres perdidos fueron destruidos por sus propias tripulaciones; dos de ellos por quedar atrapados en la “turbera” y uno por falla mecánica. Esto puede haber sido el resultado de las malas condiciones del terreno, pero suficientes activos de recuperación podrían haber compensado algunas de las pérdidas. El diario de la unidad está lleno de anotaciones sobre cómo sacar a los Tigres "atascados" y hay un caso en el que la recuperación tomó tres días.

Asignaciones y pérdidas de equipos, Schwere Panzer-Abteilung 502,1944

Historia

Formada el 25 de mayo de 1942 a partir de Panzer-Ersatz-Abteilung 35, esta unidad no fue la primera de los batallones de tanques pesados ​​creados por el ejército alemán, como a veces se afirma, aunque fue la primera en recibir una asignación de Tigres y la primera en ver acción, 1. Kompanie entró en combate el 21 de septiembre de 1942 cerca de Tortolovo, a unos 30 kilómetros al este de Leningrado en el Frente Volkov.

Estos primeros tanques sufrieron fallas mecánicas casi continuas y durante la fase de entrenamiento solo se mantuvieron operativos con la ayuda de equipos de mantenimiento civil de la fábrica de Henschel adscritos temporalmente al batallón.

El 29 de agosto de 1942, de los cuatro Tiger disponibles para la 1. Kompanie, descargados en el cruce ferroviario de Mga, cerca de Leningrado, tres se averiaron antes de que pudieran llegar a su posición asignada en el frente. Aunque el cuarto hizo contacto con el enemigo, se atascó y tuvo que ser remolcado a un lugar seguro.

La 2.Kompanie del batallón se formó a partir de las tripulaciones excedentes del Panzer-Regiment 1 y Panzer-Regiment 35 y llegó a Rusia el 7 de enero de 1943 para unirse al Heeresgruppe Don que opera en el sur de Ucrania, lejos del cuartel general del batallón y la primera compañía que lucha en el Volkov. Sin embargo, parece que se aprendieron las lecciones de 1942, ya que la compañía pudo hacer la marcha por carretera desde Proletarsk, al sureste de Rostov, hasta Ssungar, un viaje de más de 100 kilómetros, en sus propias vías sin una sola falla mecánica. .

El 22 de febrero de 1943, la segunda compañía del batallón fue transferida a schwere Panzer-Abteilung 503 y rebautizada como la tercera compañía de esa formación. Mientras la 1.Kompanie permaneció en el este, se formó una nueva 2.Kompanie en Francia a partir de hombres del Panzer-Regiment 3 y, a fines de mayo, se levantó una tercera compañía, principalmente del personal del Panzer-Regiment 4.

A fines de julio, las nuevas compañías, junto con el estado mayor del batallón, se reunieron con la 1. Kompanie a tiempo para participar en las batallas al sur de Leningrado, ahora San Petersburgo.

Durante el resto del año, el batallón luchó en los intentos de retomar Newel, al sur de Pskov, y cuando se acercaba el nuevo año, la 1. Kompanie fue trasladada al sector de Leningrado.

En enero de 1944, el resto del batallón, que todavía estaba con el VIII.Armeekorps cerca de Newel, fue trasladado a Gatshina, al sur de Leningrado, en un esfuerzo por detener los intentos soviéticos de escapar de la cabeza de puente de Oranienbaum. La tercera compañía comandada por Leutnant Meyer formó un Kampfgruppe con 9.Luftwaffen-Feld-Division y Grenadier-Regiment 422 y cuando llegaron la primera y la segunda compañías se formaron en un grupo de batalla con Grenadier-Regiment 377 y Panzerjäger-Kompanie 240.

En la lucha confusa y desesperada que tuvo lugar alrededor de Syaskelevo, once Tigers fueron completamente destruidos, mientras que varios tuvieron que ser remolcados durante la retirada a Volosovo. El comandante de la 3.Kompanie, Leutnant Meyer, al encontrarse rodeado, se suicidó en lugar de rendirse y el Oberleutnant Diesl, el comandante de la 1.Kompanie, fue asesinado cerca de Narva el último día del mes.

A principios de febrero, el batallón se trasladó a Narva-Joesuu en el golfo de Finlandia al norte de Narva y permaneció en la zona hasta mediados de abril, participando en los intentos de reducir las cabezas de puente soviéticas en la orilla occidental del río Narva cerca de Auvere. y al este de la moderna Sirgala a la que los alemanes se refieren como Ostsack y Westsack respectivamente.

Durante este tiempo, las compañías se separaron y lucharon con las unidades que se conocían colectivamente como Panzer-Kampfgruppe Strachwitz. Las operaciones en el área de Narva solo cesaron cuando el terreno, ya pantanoso, se volvió intransitable a mediados de abril y el batallón utilizó las siguientes siete semanas para realizar las reparaciones que se necesitaban con urgencia.

Cuando comenzó la ofensiva de verano soviética el 22 de junio, el batallón se adjuntó al XXXVII.Armeekorps en el área de Pskov-Ostrov, cerca del cruce de las fronteras actuales de Estonia, Letonia y Rusia. Se ordenó a la segunda y tercera compañías que contraatacaran inmediatamente hacia el río Velikaya en apoyo de la 121 .Infanterie-Division, mientras que la 1. Kompanie se adjuntó temporalmente al vecino I.Armeekorps. Los Tigres se emplearon en su mayor parte en grupos del tamaño de un pelotón en apoyo de unidades de ingenieros de combate y de infantería y durante este tiempo tuvieron su primera experiencia con el tanque estadounidense M4 Sherman cuando el Leutnant Eichorn de 2.Kompanie destruyó un solo ejemplo. El domingo 2 de julio, el batallón comenzó a moverse a Dünaburg, la moderna Daugavpils en Letonia, y los últimos tanques llegaron el jueves siguiente. En ese momento, el batallón pudo informar que veintidós Tigres estaban listos para el combate de un total de cincuenta y dos. Cuatro tanques habían sido abandonados en las batallas cerca de Ostrov y tuvieron que ser destruidos por la artillería alemana.

Durante julio y la mayor parte de agosto, pequeñas unidades del batallón, a veces tanques individuales, lucharon a lo largo del río Duna en un esfuerzo por contener al Ejército Rojo. Fue aquí el 22 de julio que la 2.Kompanie al mando del teniente Otto Carius con solo ocho Tigers tendió una emboscada y destruyó veintiocho tanques rusos en una sola acción cerca de Krivani, 12 kilómetros al norte de Daugavpils en la carretera a Kalupe.

A pesar de los éxitos locales, el batallón había perdido veintisiete tanques a fines de agosto, al menos cuatro de ellos por cañones de 88 mm capturados, y los vehículos blindados más pesados ​​​​y poderosos, incluido el tanque JS-2 y el cañón autopropulsado ISU-152 que los rusos estaban ahora empleando.

El 25 de agosto, el batallón se trasladó a Ergli, bajo el mando de X.Armeekorps de Heeresgruppe Nord, y luchó aquí en defensa de la ciudad portuaria de Riga y afirmó, el 26 de septiembre, haber destruido su tanque soviético número 1000 desde que llegó el batallón. en Rusia casi exactamente dos años antes.

El 4 de octubre se ordenó al batallón que comenzara los preparativos para trasladarse a Alemania para volver a entrenar en el Tiger II, sin embargo, cinco días después, las unidades del Ejército Rojo llegaron a la costa del Báltico cerca de Memel, la actual Klaipeda en Lituania, cortando las unidades del Heeresgruppe Nord. y todo el transporte se detuvo.

Durante los días siguientes, la 3.Kompanie de Hauptmann Leonhardt con sus ocho Tigres restantes se adjuntó al schwere Panzer-Abteilung 510 mientras que los trece tanques de la primera y segunda compañías se emplearon en la defensa de la cabeza de puente de Memel.

El 30 de octubre, las tripulaciones sin tanques, que habían estado luchando como infantería, se retiraron a Gdansk y el 12 de noviembre, los hombres del teniente Leonhardt, después de entregar sus últimos seis tanques al schwere Panzer-Abteilung 510, fueron evacuados a Libau, actual Liepaja en Letonia, y de allí a Gdansk y finalmente a Paderborn en Alemania.

La primera y segunda compañías permanecerían en Memel hasta el 21 de enero de 1945 cuando se retiraron a Alemania, logrando llevarse consigo los tres últimos Tigres supervivientes.