MBT: Prototipo AMX M4

El AMX M4 francés

Weapons and Warfare


    
Prototipo AMX M4, 1949.

El AMX M4 se veía así en 1949. El proyecto se volvió cada vez más similar al Tiger II alemán.

Diseño de torreta oscilante FAMH para el AMX M4.

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, el diseño de tanques franceses estuvo significativamente influenciado por sus colegas alemanes. Sus logros se reflejan muy bien en el diseño del tanque pesado francés AMX M4, el predecesor del AMX 50. Aunque el tanque nunca llegó a la producción, dejó su huella en la historia de la construcción de tanques. Así es como empezó todo.

A pesar de la ocupación de Francia, los diseñadores de tanques franceses no se detuvieron ni un minuto. El trabajo continuó en el más estricto secreto tanto en tanques nuevos como en modernizaciones de los existentes. La mayor parte del progreso provino de Ateliers de construction de Rueil (ARL) de Rueil-Malmaison, al oeste de París. Además de una variedad de tanques anteriores a la guerra, también diseñaron el tanque SARL (Somua-ARL) 42 en 1942. En noviembre de 1944, ARL comenzó a diseñar un tanque pesado teniendo en cuenta la experiencia de los tanques SARL 42 y B1 ter. También se tuvieron en cuenta los diseños de los tanques alemanes, especialmente el Tiger II. El primer prototipo ARL 44 se construyó en 1946.

El ejército francés sabía que este vehículo era solo una medida temporal. Los rápidos desarrollos en el campo de la guerra blindada dejaron obsoleto al ARL 44 incluso durante su fase de diseño. La suspensión y el diseño del casco eran más adecuados para principios de la década de 1930, tal vez incluso para mediados de la década de 1920. Ni los 120 mm de blindaje frontal ni el motor Maybach HL.230 pudieron cerrar la brecha. Los militares decidieron mantener abierto el proyecto, pero el 31 de julio de 1945 comenzó una competencia por un nuevo tanque mediano de 50 toneladas. ARL no participó, ya que el trabajo en el ARL 44 estaba en progreso.

Según datos de archivo, participaron las siguientes empresas: Forges et Chantiers de la Méditerranée (FCM), Ateliers de construction d'Issy-les-Moulineaux (AMX), Lorriane, Somua y Renault. El último participante es el más curioso, especialmente porque AMX era esencialmente la rama de tanques de Renault, nacionalizada en 1936. Aparte del hecho de que Renault participó en este concurso, no sobrevive información hasta el día de hoy; el trabajo ni siquiera llegó a la etapa de proyecto. FCM también tuvo mala suerte y su tanque de 50 toneladas se quedó en el papel. Después de más de 5 años de trabajo, Lorraine y Somua produjeron prototipos de sus proyectos (Lorraine 40t y Somua SM). El trabajo llegó hasta el diseño y la producción de prototipos de SPG en el chasis Lorraine 40t.

El proyecto del tanque se basó en un diseño de cañón autopropulsado de 1950 de Lorraine, originalmente destinado a ser armado con un cañón de 90 mm, el Canon d'Assaut Lorraine. El prototipo de este cazacarros se terminó en 1952, equipado con un cañón de 100 mm y un peso de 25 toneladas. El proyecto se detuvo en 1953.

AMX fue el más afortunado. Esta empresa de los suburbios de París trabajó en su tanque de 50 toneladas durante casi 15 años, el proyecto se cambió varias veces y se diseñaron y construyeron SPG en su chasis. El tanque nunca llegó a la producción en masa, pero merece un lugar en la historia.

Las características del tanque AMX eran similares a las del ARL 44. El vehículo, indexado Char AMX 45, también se denominó NOM 141 (proyecto 141). Se suponía que tenía 120 mm de blindaje frontal (50 mm LFP), lados de 50-60 mm de espesor, 110 mm de blindaje de torreta frontal y lados de torreta de 30 mm de espesor. Al igual que el ARL 44, la torreta fundida diseñada por DEFA (Direction des Études et Fabrications d'Armement, luego reformada a GIAT, rebautizada como Nexter en 1989) albergaría un cañón Schneider largo de 90 mm calibre 65 con un MAC Mle coaxial de 7,5 mm. ametralladora de 1931. Se colocó otra ametralladora en un soporte de bola en la parte delantera del casco. El tanque de 47 toneladas sería puesto en marcha por un motor alemán Maybach HL.230. El tanque parecía un Tiger II desde el exterior, pero los franceses se negaron a colocar la transmisión en la parte delantera.

El primer borrador del proyecto AMX 45 está fechado en agosto de 1945. A finales de mes, el proyecto se modificó radicalmente por primera vez. Las nuevas características elevaron la masa en 3 toneladas, hasta un total de 50 toneladas. El Maybach HL.230 ya no era satisfactorio, ya que 700 hp se consideraban demasiado poco para un vehículo tan pesado. La alta potencia efectiva se consideró muy importante, según la experiencia de la Segunda Guerra Mundial. Comenzando con el plano 01041 del 28 de agosto de 1945, el tanque obtuvo un motor Sauer MP.65 de 1000 hp. El índice AMX 45 desapareció, reemplazado por uno nuevo: Char Moyen 50t M4 (tanque mediano M4 de 50 toneladas). El nombre "AMX M4" se mantuvo durante cinco años, durante los cuales el proyecto cambió casi por completo.

El motor suizo no duró mucho. No estaba disponible en metal, y el motor no es un componente menos importante del tanque que su arma. No en vano, los alemanes reemplazaron a los suizos en este sentido. Maybach terminó bajo la influencia francesa después de la guerra, y siguió una cooperación mutuamente beneficiosa. Además, muchos ingenieros alemanes, incluido Porsche, terminaron involucrados en el diseño de tanques franceses, voluntariamente o no.

Si ARL 44 era la combinación de componentes existentes, el AMX M4 era una combinación de todas las ideas alemanas de finales de la guerra. Los E-50 y E-75, tan queridos por los fanáticos de la historia alternativa, dejaron su huella aquí. Recordemos que el E-50 estaba destinado a tener una transmisión trasera, y el Maybach HL.234, propuesto como planta motriz para el E-50 y el E-75, evolucionó hacia el nuevo motor AMX M4. El HL.295, cuyos planos datan de septiembre de 1945, era un HL.234 ampliado, que generaba 1000 hp a 2800 RPM. Esto no era solo una propuesta, realmente estaba construido en metal. Los motores Maybach también impulsaron los tanques Lorraine 40t y Somua SM. En cuanto al AMX M4, el HL.295 apareció por primera vez en su diseño a finales de noviembre de 1945.

Para entonces, el AMX M4 iniciaba otra metamorfosis. La torreta no cambió, pero el casco y su interior cambiaron drásticamente. La placa frontal se redujo a 90 mm, los lados a 40 mm, pero la pendiente de la UFP se incrementó de 42 a 55 grados. El casco se volvió más parecido al Tiger II, pero con la torreta más adelante. Esto introdujo muchos problemas con las escotillas para el conductor y el artillero del casco. Se decidió hacerlos más pequeños y ponerlos en las esquinas del techo. El conductor recibió un dispositivo de observación similar al del Panther Ausf. D y Ausf. UNA.

El AMX M4 siguió cambiando en el invierno de 1945-1946. Uno de los cambios movió a la tripulación en la torreta. Inicialmente, la cúpula del comandante, esencialmente una copia del AMX Tracteur C de antes de la guerra, estaba a la derecha del tanque. En diciembre de 1945, al igual que la cúpula del Tiger II, se movió hacia la izquierda, aumentando la semejanza de los dos tanques.

Los cambios en el casco, o más bien en la suspensión, fueron más interesantes. Los diseñadores se dieron cuenta de que las barras de torsión son una solución muy no francesa, los tanques franceses reales usan bogeys. Se presentaron como una alternativa a las barras de torsión. No se hicieron uno, sino dos diseños alternativos.

La primera variante fue una reinvención del trabajo de Aleksey Surin, utilizado en tanques CKD. Si bien Surin usó ruedas grandes, las ruedas aquí eran mucho más pequeñas que las de la variante con barra de torsión. Se utilizaron ballestas, un movimiento audaz teniendo en cuenta la masa del tanque. Como había siete ruedas por lado, la rueda delantera recibió su propio resorte. Hubo que añadir rodillos de retorno, cuatro por lado. También se cambió la rueda loca, y su mecanismo de ajuste recordaba mucho al viejo Char B.

El otro diseño de bogey usó la misma rueda loca. Esta variante tenía cinco rodillos de retorno, y el primero y el último eran más pequeños que el resto. El número de ruedas de carretera aumentó a ocho, por lo que no se necesitaron suspensiones individuales. Claramente, hubo algunos ingenieros que trabajaron en tanques en la década de 1930, ya que la suspensión se tomó directamente del Renault R35 y otros tanques ligeros de esa época. Se utilizaron resortes emparejados en lugar de elementos elásticos de goma; este diseño era mucho más progresivo.

Ambos diseños de fantasmas fueron rechazados. Sí, las barras de torsión de Ernst Lehr tienen sus dificultades, y sí, la suspensión de Heinrich Kniepkamp tiene sus problemas, pero en comparación con lo que se les ocurrió a los ingenieros de AMX, fue el colmo de la perfección. La suspensión del bogey no solo era inapropiada para un tanque tan pesado, sino que resultó mucho más complicada. Es difícil imaginar qué tipo de maldiciones pronunciarían los petroleros franceses si se encontraran con este diseño en producción. La idea alternativa fracasó.

A principios de 1946, se finalizó el nuevo Char M4. Era un vehículo de combate interesante, similar al Centurion Mk.3 en características. Este tanque, designado oficialmente como mediano, pesaba 50,8 toneladas, pero logró superar el diseño francés solo en el grosor de la torreta y el blindaje lateral. El Centurion tenía hp/ton menos efectivos y era más de medio metro más largo. Los cañones de los dos tanques eran similares. El estadounidense M46 Patton también tenía características similares. Con un motor de 810 hp a 44 toneladas, se acercó al tanque francés en movilidad. Aparte de los lados, el blindaje de los dos tanques era similar. El tanque estadounidense era más alto que sus competidores y también más largo que el tanque francés. El producto de Ateliers de construction d'Issy-les-Moulineaux fue un tanque bastante ordinario,