PGM: La artillería del Imperio Alemán (1/2)

Artillería alemana de la Primera Guerra Mundial

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


15 cm. Schwere Feld Haubitze (SFH) de 1913

Desde su importante contribución a la victoria alemana contra Francia en la guerra franco-prusiana en 1871, la artillería había disfrutado de una posición particularmente prestigiosa dentro del ejército. A partir de 1914, las unidades de artillería se emplearon ampliamente para apoyar todas las operaciones, mientras que los avances tecnológicos significaron que su poder destructivo y efectividad aumentaron significativamente a medida que avanzaba el conflicto. Esa eficacia también influyó en la construcción futura de posiciones defensivas, ya que todos los bandos buscaban contrarrestar el peso de los explosivos de alta potencia que podían ser lanzados con considerable precisión por una amplia gama de cañones, morteros y obuses de todo tipo, capacidad y calibre. Podría decirse que la combinación de fuego de artillería y fuego de ametralladora dio forma a toda la naturaleza de la guerra en el frente occidental en particular, precipitando el punto muerto y el inicio del estancamiento operativo desde finales de 1914, seguido de años de guerra de trincheras y el dominio de las operaciones defensivas, que persistió hasta la aparición de los tanques aliados en el campo de batalla. Ciertamente, el brazo de artillería más que cualquier otro ejemplificó las formas industrializadas, deshumanizadas y mecanicistas de guerra de desgaste que caracterizaron gran parte del conflicto de 1914-18.

La artillería alemana se clasificó como artillería de campaña (Feldartillerie), que también incluía la artillería a caballo (Reitende Artillerie), o como artillería a pie (Fußartillerie), que manejaba la artillería pesada, los obuses y los morteros del ejército. La artillería a caballo estaba destinada al empleo con divisiones de caballería y la artillería de campaña con divisiones de infantería. En 1913, el establecimiento de tiempo de paz de la artillería de campo constaba de 3523 oficiales, 325 oficiales médicos, 315 oficiales veterinarios, 529 pagadores y asistentes de pagadores, 101 directores de banda, 214 artífices, 14,181 suboficiales y 72,180 otros rangos, con 57,327 caballos. Este personal manejaba 3.732 cañones y obuses de campo ligero, con 54 cañones más designados para uso en entrenamiento. Todo el entrenamiento y desarrollo de la artillería de campaña estaba a cargo de un inspector de artillería de campaña.

La segunda categoría de artillería era la artillería de a pie, y en 1913 su establecimiento en tiempo de paz incluía 1.332 oficiales, 82 médicos, 35 veterinarios, 129 pagadores y asistentes de pagadores, 25 directores de banda, 50 artífices, 5.322 suboficiales y 28.002 otros rangos, con 3.391 caballos. . El entrenamiento y desarrollo de todos los regimientos de artillería a pie prusianos estaba a cargo de un inspector de artillería a pie, y su inspección estaba organizada en tres subinspecciones. Sin embargo, en tiempos de paz, el ministerio de guerra bávaro mantuvo cierta responsabilidad por la eficiencia y preparación de los regimientos de artillería bávaros para la guerra.

A partir de febrero de 1917, se centralizaron las ramas separadas de la artillería de campo y de a pie, con un único enfoque para el desarrollo, mando y control de la artillería.

Regimientos y baterías de artillería de campaña

En tiempos de paz, el personal del cuartel general de un regimiento de artillería de campaña incluía siete oficiales de artillería, tres oficiales médicos, tres oficiales veterinarios, tres pagadores y sus asistentes, un director de banda, un armero, tres suboficiales y tres comerciantes del regimiento. El personal del cuartel general de los once regimientos de artillería a caballo tenía cinco médicos y cuatro veterinarios. Tanto en los regimientos de artillería de campaña como a caballo, estos números incluían seis personas para servir como personal de Abteilung. Un Abteilung de artillería de campaña estaba formado por tres baterías, cada una de las cuales en 1914 tenía seis cañones de campaña de 7,7 centímetros o cuatro obuses de campaña ligeros de 10,5 centímetros; las baterías de artillería a caballo de antes de la guerra generalmente tenían solo cuatro cañones en lugar de seis. En tiempos de guerra, los regimientos de artillería de campaña se subdividieron en dos Abteilungen (numerados I y II), cada uno de los cuales contenía las tres baterías habituales (numeradas del 1 al 6 dentro del regimiento) de cañones de campaña u obuses de campo ligero. Una batería de campo estaba comandada por un capitán (Hauptmann), cuyo puesto como comandante de la batería se denominaba Batterie-Führer. El 1 de octubre de 1913 había 642 baterías de artillería de campaña y a caballo, incluidas nueve baterías en la escuela de artillería de artillería de campaña (Feldartillerie-Schieß-Schule). Durante 1914, el número total de baterías aumentó a 782 y luego a 1691 a fines de 1918.

En la movilización, la artillería de campaña divisional se agrupó en brigadas de artillería de campaña (Feldartillerie-Brigaden), cada una de las cuales constaba de dos regimientos y estaba comandada por un general de división (Generalmajor), con una brigada asignada a cada división. Estas Feldartillerie-Brigaden llevaban el número de la división que apoyaban. En agosto de 1914, las brigadas de artillería de campo divisionales se formaron según lo planeado, y cada una se desplegó inicialmente con dos regimientos y un total de doce baterías de campo agrupadas en cuatro Abteilungen (con dos Abteilungen por regimiento). El segundo Abteilung del segundo regimiento de campo de la brigada generalmente tenía tres baterías del obús de campo ligero de 10,5 centímetros en lugar del cañón de campaña de 7,7 centímetros. Una columna de munición ligera apoyó al regimiento en el campo.

En tiempos de guerra, las baterías de campaña se subdividían en dos secciones (Züge). Los subalternos comandaban estas secciones, mientras que otros oficiales subalternos eran responsables de observar y ajustar el fuego, supervisar el suministro de municiones a la batería y supervisar los arreglos de transporte de la batería. Esto resultó en un establecimiento autorizado de seis oficiales para administrar la batería una vez que esté completamente movilizada y desplegada para la acción. Aunque los números precisos siempre dependían de la situación operativa y la etapa del conflicto, una batería de artillería de campo por lo general tenía alrededor de 135 cartuchos de munición de arma o 88 cartuchos de munición de obús inmediatamente disponibles para cada arma de su batería, vagones y armadores de vagones.

En 1915, el número de cañones u obuses de campo ligero de todas las baterías de campo se redujo a cuatro, junto con reducciones proporcionales de mano de obra, para permitir la redistribución de los cañones excedentes producidos por esta acción para equipar unidades de artillería recién formadas. Estas reducciones fueron seguidas en abril de 1916 por nuevas disminuciones en el establecimiento de transporte de las baterías de campo. Como resultado de estos cambios, se formaron unas 110 nuevas baterías de artillería de campaña durante 1916, la mayoría de las cuales se desplegaron posteriormente para reforzar la artillería divisional de las divisiones que servían en el Frente Oriental.

Las baterías de cuatro cañones en servicio desde 1915 tenían una plantilla de seis oficiales, 21 suboficiales, 64 artilleros y 45 conductores, con su transporte dividido en batería de tiro (Gefechts-Batterie) y su 1ª Línea (Gefechtsbagage) y 2ª Línea (Grosse Equipaje) transporte.

Un vehículo importante dentro de la batería de campo era el carro de observación de seis caballos, que llevaba el equipo necesario para observar y ajustar el fuego de la batería. Incluido en el inventario de equipo estándar del vagón había equipo óptico como un telémetro (Entfernungsmesser) y un telescopio estereoscópico (Scherenfernrohr), así como una escalera con base de trípode de 3,75 metros con un escudo instalado para proteger a un observador mientras observa desde la escalera. además de teléfonos y varios otros artículos.

En 1917 se agregó al inventario de vigilancia un mástil o torre de observación móvil. Este dispositivo autónomo presentaba prismas sofisticados y ópticas de aumento como parte de una torre metálica tubular telescópica de ocho secciones que podía subirse y bajarse para permitir la observación desde detrás de una cubierta a una altura de entre nueve y 24 metros. La torre fue levantada y bajada por un cabrestante de cable, con tres cuerdas de sujeción instaladas para estabilizar el equipo cuando la torre estaba completamente extendida. Todo el equipo estaba montado en un remolque de dos ruedas y tirado por un vehículo de motor adecuado, se proporcionó un asiento de metal a cada lado de la torre para uso de la tripulación de dos hombres del dispositivo cuando estaba en tránsito. Aunque no eran tan eficaces como un avión de reconocimiento, estas torres de observación extensibles eran móviles y relativamente fáciles de ocultar.

La comunicación entre los puestos de mando y los cañones se efectuó mediante el destacamento telefónico (Fernsprech-Trupp) que se encuentra en cada batería de campo y Abteilung, cada uno con capacidad para tender al menos dos kilómetros de cable telefónico. En 1917, se agregó una bicicleta al inventario de transporte de cada batería de campo para ayudar con las tareas de enlace, administración y transporte de mensajes de rutina en situaciones en las que, de otro modo, se podría haber empleado a un jinete.

A la luz de la experiencia en el campo de batalla y la necesidad apremiante de formar cada vez más unidades de artillería para apoyar las formaciones recién formadas durante 1916, la brigada de artillería de campo divisional de dos regimientos había sido completamente desplazada por una nueva organización en 1917. Esto implicó la creación de una división el cuartel general de artillería ( Artillerie-Kommando ) en cada división, que ahora controlaba no solo la artillería de campaña sino toda la artillería asignada para apoyar a la división. La desaparición de la brigada de artillería de campaña pronto siguió a la adopción por parte de las divisiones de un solo regimiento de artillería de campaña a partir de 1916 en lugar de la organización de dos regimientos que existía desde 1914. Estos regimientos reorganizados ahora tenían tres Abteilungen, numerados I, II y III ( uno de los cuales estaba completamente equipado con obuses de campo ligero) en lugar de dos, y nueve en lugar de doce baterías de campaña. La organización de tres Abteilungen también reflejó el hecho de que la mayoría de las divisiones de infantería eran "triangulares", y se basaban en tres regimientos de infantería, y en 1917 esta estructura se había convertido en el apoyo de artillería de campaña estándar para una división.

Además de la artillería de campaña asignada a divisiones específicas, en 1917 también se crearon unos 80 regimientos de artillería de campaña independientes, que se mantuvieron en reserva y fueron asignados por el cuartel general del ejército de nivel superior para apoyar sectores de primera línea y operaciones específicas según sea necesario. A principios de 1918, el ejército tenía no menos de 2.900 baterías de artillería de campaña en servicio.

También cabe mencionar las denominadas 'baterías de corto alcance' (Nahkampf-Batterien) formadas a partir de 1916, cuyo número aumentó significativamente durante 1917. Estas baterías se desarrollaron principalmente para contrarrestar la amenaza planteada por la llegada al campo de batalla de los primeros tanques aliados el 15 de septiembre de 1916. Inicialmente utilizando cañones de 2 centímetros, 3,7 centímetros, 5 centímetros, 5,7 centímetros y 6 centímetros adaptados para el propósito (principalmente bajando y reconfigurando el carro de armas para permitir disparar proyectiles con una trayectoria casi horizontal), estas unidades de artillería defensivas o de protección (Schützengrabenkanonen-Abteilungen) se desplegaron en regimientos de infantería en el frente occidental como tropas de sector, siendo tripuladas conjuntamente por artilleros e infantería. Sin embargo,

Se formaron unos 50 Nahkampf-Batterien, y se desplegaron baterías individuales en sectores divisionales según sea necesario. Su establecimiento reflejaba el de las baterías de cañones de infantería desplegadas en los batallones de asalto a nivel del ejército descritos anteriormente e incluía dos oficiales y hasta otros 70 rangos con seis cañones, aunque su método habitual de empleo significaba que ni la batería de cañones de infantería ni el A Nahkampf-Batterie se les asignó transporte o caballos. Después de los resultados mixtos logrados por el Nahkampf-Batterien, los artilleros antiblindaje del ejército lograron un mayor éxito más adelante en la guerra luego de la introducción de un cañón antitanque ligero de 3,7 centímetros (Panzerabwehrkanone, o PAK) y una mejor capacidad de penetración de blindaje. pertrechos; sin embargo,

Unidades de observación y sonido de artillería

Aunque se clasificó como parte de la organización de reconocimiento del ejército y posiblemente, por lo tanto, parte de los servicios de apoyo del ejército en lugar de las tropas de combate, la planificación del fuego de contrabatería contó con el apoyo de una red integral de unidades de reconocimiento de artillería encargadas de identificar la ubicación de las posiciones de fuego de artillería aliadas. . Además de identificar las posiciones de los cañones aliados, estas unidades ayudaron activamente en la planificación del tiro y alcance de los cañones del propio ejército. Incluían grupos de observación de artillería (Artillerie-Meßtrupps) de unos seis oficiales y otros 100 rangos, que podían desplegar hasta cinco secciones de detección de destellos (Licht-Meßstellen), así como cuatro o cinco secciones de detección de sonido (Schall-Meßtrupps).

El personal de los grupos de observación recibió capacitación en una escuela de capacitación en observación de artillería (Artillerie-Meßschule) en Wahn, Alemania. Las unidades o secciones estaban controladas y asignadas a cuerpos y divisiones por el cuartel general a nivel del ejército e incluían al menos un oficial de artillería. Estaban bajo el mando operativo del comandante de artillería de la división en la que estaban desplegados, con una Artillerie-Meßtrupp y una Schall-Meßtrupp generalmente asignadas a un sector de división. Un solo puesto de observación o de sonorización podría cubrir un frente de cinco a dieciséis kilómetros, dependiendo la distancia real del tipo de terreno y de las condiciones meteorológicas predominantes. Para llevar a cabo su tarea, los destacamentos de observación del grupo de artillería utilizaron una gama de equipos de vigilancia óptica, incluidos grandes periscopios (Mastfernrohre) tripulados por un suboficial y otros cuatro rangos. Los informes de observación se transmitían por teléfono directamente a un centro de coordinación (Auswertungs-Stelle), que generalmente estaba ubicado cerca del cuartel general de artillería de la división. Sin embargo, cuando esa división salió del sector, los Meßtrupps generalmente permanecieron en su lugar, sirviendo como tropas de sector y brindando así una continuidad y un conocimiento invaluables del área en beneficio de la división de relevo.

El manual de entrenamiento de reconocimiento de artillería del ejército publicado en mayo de 1917 incluía una lista que detallaba las funciones principales de estas unidades: '(a) Ubicación de baterías hostiles y otros objetivos; (b) Información de fotografías de aviones; c) Observación del fuego de la artillería propia; (d) Observación de los movimientos del enemigo; (e) Preparación y uso de fotografías estereoscópicas; (f) Preparación de gráficos y tablas que muestren las posiciones, el número y la actividad de las baterías enemigas; g) Preparación de tableros de batería [datos de fuego] y mapas de artillería; h) Recopilación y cotejo de todos los informes de reconocimiento relativos al sector.

Con la artillería y las ametralladoras dominando muchos de los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, el estado mayor general alemán asignó una prioridad particularmente alta a la identificación y neutralización de las baterías de artillería aliadas y, por lo tanto, no era de extrañar que a principios de 1918 hubiera al menos 175 Artillerie-Meßtrupps y 125 Schall-Meßtrupps que operan solo en el frente occidental.

Colección de artillería Lovett