RPK: ¿La LMG más popular del Mundo o un rifle de asalto con esteroides?
por Scott Barbour Small Arms Review, V1N3 (diciembre de 1997) , Volumen 1
Por Janne Pohjoispää, fotos de Juha Rintala
En 1961, el Ejército Rojo Soviético dio un gran paso en el despliegue de armas pequeñas al reemplazar la ametralladora ligera RPD (Ruchnoy Pulemet Degtyareva) de 7,62 x 39 mm alimentada por correa con una LMG RPK (Ruchnoy Pulemet Kalashnikova) alimentada por cargador, que también disparaba el calibre 7,62. mm M43 redondo intermedio. Si bien los soviéticos vieron esto como un paso adelante, muchas autoridades de armas pequeñas vieron esta decisión como un paso atrás, ya que la nueva arma no era tan robusta ni tan adecuada para lanzar fuego sostenido como su predecesora. Como sugiere su apariencia externa, el RPK es un derivado del rifle de asalto AKM que está equipado con un cañón más pesado y un bípode ligero. Los primeros prototipos de RPK se construyeron en receptores AK-47 mecanizados a mediados de la década de 1950, pero cuando el RPK entró en producción en 1961, el receptor se cambió al patrón AKM estampado.
Diseñado por Mikhail Kalashnikov, el RPK apareció en público por primera vez en el desfile del Primero de Mayo de 1966 en la Plaza Roja de Moscú, pero las agencias de inteligencia occidentales sabían de su existencia antes de esa fecha. Como la mayoría de las otras armas pequeñas fabricadas por la Unión Soviética y sus aliados, las RPK se distribuyeron a muchos países bajo la influencia soviética, así como a los insurgentes comunistas que realizaban sus llamadas guerras de liberación. Por lo tanto, los RPK han visto acción en la mayoría de los conflictos en el sudeste asiático, América Central, Medio Oriente y África desde la década de 1960.
El diseño de la mira trasera RPK es similar a las miras utilizadas en los rifles de asalto Kalashnikov, pero la mira RPK es totalmente ajustable tanto para el viento como para la elevación.
Gracias a la prolífica distribución de armas pequeñas soviéticas a países y grupos amigos, probablemente haya más RPK en todo el mundo que cualquier otro LMG alimentado con cargador. Los cañones RPK y estilo RPK se fabricaron al menos en China, Finlandia (Valmet LMG 76 y LMG 78), Irak (Al-Quds), Vietnam del Norte (TUL-1) y Rumania y Yugoslavia (M65, M72, M77, M82). Algunas de estas armas pueden denominarse pistolas estilo RPK porque se basan en un receptor AK-47 fresado en lugar de un receptor AKM estampado. Ciertas variantes de RPK son armas semiautomáticas destinadas al mercado civil. Sin embargo, no todas las variantes de RPK fueron diseñadas para el papel de arma automática de escuadrón. El RPK también ha servido como base para varios rifles de francotirador. Quizás el rifle de francotirador basado en RPK más conocido es el FPK rumano, que tiene recámara para la ronda de 7.62x54R de potencia completa. Valmet también fabricó una variante de francotirador de 7,62 x 51 mm del LMG 78 durante un breve periodo de tiempo. Los iraquíes desplegaron una variante semiautomática de francotiradores del Al-Quds con recámara para el cartucho M43 inadecuado de 7,62x39 mm. La selección completa de calibres de la familia RPK incluye cámaras de 5,56 x 45 mm y 7,62 x 51 mm para el mercado occidental.
El RPK tiene un bípode ligero y plegable montado permanentemente cerca de la boca.
Si bien un RPK de culata fija es la variante más común, también se puede encontrar una versión de culata plegable con cámara para el cartucho M43 de 7,62 mm, llamada RPKS. En 1974, la introducción del rifle de asalto AK-74 con recámara para el cartucho M74 de 5,45 x 39 mm fue seguida por la introducción de una ametralladora ligera de 5,45 x 39 mm, la RPK-74, y una variante con culata plegable, la RPKS-74.
En este punto, uno podría preguntarse si la RPK o cualquier otra arma de patrón similar es realmente una ametralladora ligera o simplemente un rifle de asalto con un cañón y un bípode más pesados. Después de todo, prácticamente todos los miembros de la familia RPK carecen de un cañón de cambio rápido y disparan con cerrojo cerrado. Por lo tanto, tal arma solo puede ofrecer una capacidad limitada de fuego sostenido. Las armas de este tipo se llaman ametralladoras porque se les asigna el papel de ametralladora, no porque incorporen todas las características deseables de MG o LMG. En la era de los rifles de combate semiautomáticos y de cerrojo, estos diseños se llamaban simplemente rifles automáticos. Las designaciones modernas como el arma ligera de apoyo (LSW) describen con mayor precisión su función. También hay otras definiciones de ametralladoras. Para los medios anti-armas, cada arma pequeña es una ametralladora o un arma de asalto. Notablemente,
Desde un punto de vista técnico, el RPK es prácticamente un AKM equipado con un cañón y un bípode más largos y pesados. Sin embargo, algunos de sus detalles están tomados del AK-47 y el RPD. La mayoría de las piezas y componentes de RPK son intercambiables con los rifles de asalto AKM. La intercambiabilidad simplifica tanto la producción como el uso. Esta es probablemente la razón principal por la cual el RPD alimentado por correa no fue reemplazado por otro diseño alimentado por correa, sino por una pseudo-ametralladora alimentada por cargador, la RPK. Manejar una ametralladora ligera muy similar a un rifle de asalto simplifica el entrenamiento de los soldados de infantería y de los armeros, lo cual es una ventaja particular si es empleada por un ejército basado en grandes reservas. Este es el verdadero genio detrás del diseño del Ruchnoy Pulemet Kalashnikova.
Si bien los primeros prototipos de RPK se construyeron sobre receptores mecanizados AK-47, los modelos de producción tienen receptores estampados. Los subcomponentes del receptor están estampados en chapa de acero y ensamblados mediante soldadura por puntos. La extensión del cañón, que está mecanizada en acero macizo, se acopla al receptor mediante remaches. La diferencia más visible entre el receptor RPK y el AKM es la extensión de cañón más masiva del RPK, que requiere una sección frontal agrandada del receptor. La diferencia es claramente visible. La cubierta del receptor del RPK es similar a la del AK-47 sin las nervaduras de refuerzo típicas del AKM.
El bloque de la recámara y el sistema de gas del RPK son idénticos al AKM. La acción tipo AK no es sensible a la munición ni a la humedad y proporcionará un funcionamiento fiable en las condiciones más adversas. Al igual que su contraparte de rifle de asalto, el RPK dispara a cerrojo cerrado, que no es el mejor método para disparar armas con fuego automático continuo. Los disparos prolongados pueden calentar la recámara hasta el punto de que pueden producirse desconexiones y el estriado del cañón puede dañarse por disparos sostenidos.
Si bien a veces se lo conoce como el "Dragunov ruso", el FPK semiautomático es solo un RPK con cámara en la munición de 7.62 × 54
El RPK tiene un cañón más largo y pesado que los rifles de asalto AK-47 o AKM estándar, lo que mejora la disipación del calor hasta cierto punto. La longitud del cañón es de 23,3 pulgadas (59,1 cm). El orificio tiene cuatro ranuras con un giro a la derecha de 1 vuelta en 9,25 pulgadas (21,0 cm). Como la mayoría de las armas pequeñas militares de origen del Pacto de Varsovia, el ánima y la cámara están revestidas de cromo. El revestimiento cromado brinda mayor durabilidad y resistencia a la corrosión contra residuos de polvo e imprimación. Mucha gente parece tener una idea equivocada sobre la resistencia al desgaste. No significa que el ánima resistirá mejor el desgaste por la fricción generada por las balas con camisa de acero. Un proceso diferente está en el trabajo. Las balas con camisa de acero tienen poca capacidad para ajustarse al estriado y, por lo tanto, sellar los gases de combustión detrás del proyectil. El cromo no es tan reactivo como el acero,
La RPK no es adecuada para el papel de ametralladora, donde se requieren ráfagas largas o disparos sostenidos. Para ello, el cañón es demasiado ligero y no tiene un sistema de refrigeración adecuado. Además, el cañón RPK no es un diseño de cambio rápido; en cambio, el cañón se monta permanentemente en la extensión del cañón por medio de hilos como el cañón AKM. Sin embargo, al menos una variante del RPK, el M65B yugoslavo, presenta un cañón de cambio rápido.
Al igual que los rifles de asalto AK-47 y AKM, la boca RPK tiene una rosca métrica M14x1 para zurdos. Originalmente estaba destinado a montar un adaptador de fogueo, pero las roscas se han utilizado posteriormente para aceptar varios lanzagranadas y supresores de sonido. No hay compensador al estilo AKM, pero las roscas están protegidas con una tuerca tipo AK. Afortunadamente, el RPK no tiene orejeta de bayoneta, a diferencia de la mayoría de las otras armas pequeñas soviéticas, incluidos los rifles de francotirador.
El RPK tiene un mecanismo de activación de fuego selectivo similar al AKM. Tiene un fiador de gatillo único (en lugar de los fiadores de gatillo doble que se usan con el AK-47) y un reductor de velocidad que retrasa el movimiento hacia atrás del martillo. Sin embargo, el valor del reductor de tasas es dudoso. Tanto el AKM con reductor de velocidad como el AK-47 sin reductor de velocidad producen la misma velocidad de disparo: 600 rpm. Debido a que su cañón más largo aumenta la cantidad y la presión de gas disponible para el pistón, el RPK tiene una velocidad de disparo ligeramente superior: 660 rpm. Tenga en cuenta, sin embargo, que estas velocidades de disparo son teóricas y dependen en gran medida de la munición.
Los RPK de fabricación soviética suelen tener muebles de madera laminada. La parte delantera no tiene los oleajes longitudinales típicos del AKM, pero por lo demás, la parte delantera, así como el protector de mano y la empuñadura de pistola tienen el patrón de los rifles de asalto Kalashnikov. Las existencias de RPD están hechas de varios materiales y se pueden encontrar diferentes formas. Las eslingas giratorias están montadas en el lado izquierdo del arma y aceptan una eslinga tipo AK con un lazo de cuero en un extremo y un gancho de metal en el otro.
La forma de la culata revela que el RPK debe dispararse desde un soporte bípode. La culata sigue el patrón del RPD y permite que una mano de apoyo agarre debajo de la culata. Este estilo de puntería podría denominarse "europeo", mientras que la práctica de agarrar la parte superior de la culata con la mano que no dispara podría denominarse el estilo "estadounidense" de disparar una LMG. Como la mayoría de las otras armas pequeñas producidas en el Bloque del Este, el RPK tiene una longitud de tiro notablemente corta. La distancia desde el gatillo hasta la cantonera es de solo 12 pulgadas (30,0 cm). Las culatas cortas son adecuadas para operadores de estatura un poco más pequeña que el estadounidense promedio u operadores que usan ropa de invierno pesada.
El RPKS de fabricación rusa cuenta con una culata plegable lateralmente hecha de madera laminada y con el patrón de la culata fija RPK estándar. Las variantes yugoslavas tienen la misma culata estilo MP38/MP40 plegada debajo del cajón de mecanismos que se usa con los rifles AK-47 y AKM.
Como la mayoría de los rifles AKM de origen soviético y de Europa del Este, el RPK generalmente presenta un acabado pintado en negro. Sin embargo, también se pueden encontrar pistolas azuladas y parkerizadas (fosfato de manganeso).
La varilla de limpieza se encuentra debajo del cañón. Otro equipo de limpieza y una herramienta de uso general se transportan en una cápsula de acero estampado colocada en un compartimento ubicado en la culata.
El bípode RPK parece ser una variación simplificada del bípode RPD. Está montado permanentemente cerca de la boca. Esta disposición proporciona la máxima precisión cuando se ataca a un objetivo estacionario, pero inhibe la capacidad del artillero para atravesar para atacar objetivos en movimiento. La bisagra del bípode y la pieza de montaje están mecanizadas en acero sólido y sus patas están estampadas en chapa de acero. El bípode no cuenta con una disposición para el ajuste de altura. A pesar de su diseño simple, el bípode es resistente. Finalmente, no hay ninguna disposición para sujetar el arma a otras monturas.
Todos los cargadores Kalashnikov de 7,62 x 39 mm son intercambiables. Los cargadores especialmente diseñados para el RPK son un cargador de caja curva de 40 rondas y un tambor de 75 rondas.
El cargador de 40 rondas es similar a un cargador de caja de filas escalonadas de 30 rondas estándar, pero es más largo y ligeramente más curvo. Si bien el cargador más largo proporciona 10 rondas adicionales, perjudica seriamente la maniobrabilidad de todo el sistema. Un cartucho de 40 balas funciona bien en el campo de tiro, pero en terrenos accidentados, el cargador largo puede interferir con el disparo del arma desde el bípode. En el campo, es mucho mejor usar un cargador estándar de 30 balas o un tambor de 75 balas.
La culata de la RPK tiene la forma de su predecesora, la ametralladora ligera RPD.
El tambor de fabricación soviética es completamente diferente del diseño chino que se distribuye con más frecuencia. El tambor soviético no tiene tapa trasera que se pueda abrir, pero está cargado con rondas sueltas (o con una guía de clip y clips de extracción, si hay uno disponible) desde la parte superior. El cargador de tambor de 75 rondas de fabricación soviética es confiable y proporciona un perfil más bajo que un cargador de 30 rondas.
La mira frontal del RPK soviético es similar a la de los rifles AK-47 o AKM; es un poste rectangular con orejas protectoras, no una capucha como se usa con las variaciones chinas. Una mira trasera de tipo tangente tiene una muesca en forma de U. Además de su diseño básico Kalashnikov, la mira trasera RPK es totalmente ajustable tanto para el viento como para la elevación. La escala de alcance está graduada de manera optimista a 1.000 metros. Sin embargo, debido a limitaciones físicas y balística externa moderada, el alcance efectivo del RPK no supera los 400 metros.
El RPK desmontado para la limpieza de rutina Foto de Tuomas Makela
Algunos RPK tienen un soporte de montaje de alcance tipo riel a la izquierda del receptor. Es de suponer que está destinado a montar una mira nocturna infrarroja o pasiva, pero no un visor de rifle ordinario. No hay un visor nocturno específico destinado al RPK. Pero de acuerdo con el nuevo método de clasificación ruso, todas las armas pequeñas actuales tienen un sufijo "N" en sus nombres si tienen la capacidad de montar un visor. Por ejemplo, el RPK-74 de 5,45 x 39 mm equipado con visor (ya sea visor 1P29 de 4 potencias o visor nocturno pasivo) se denomina RPK-74N.
Los procedimientos de manipulación y desmontaje del RPK siguen el patrón familiar de Kalashnikov. Si puede manejar y disparar cualquier variante de AK-47 o AKM, puede disparar el RPK. Hay miles y miles de personas que no saben leer ni escribir, pero que sin embargo son expertos en el manejo y disparo de la familia de armas Kalashnikov.
El RPK en todas sus formas es el LMG más ampliamente distribuido, pero ciertamente no el mejor, disponible en el mundo hoy en día. Es demasiado ligero para proporcionar un buen control para el disparo totalmente automático, y su operación de cerrojo cerrado limita su capacidad para realizar disparos sostenidos. Por otro lado, el RPK es liviano y maniobrable, por lo que puede transportarse fácilmente en terrenos difíciles. Equipado con un cargador completo de 40 rondas, el RPK pesa solo 13,4 libras (6,1 kg). La similitud del RPK con el AK-47 y AKM facilita el entrenamiento de las tropas que deben usar y mantener estas armas. Esta similitud también reduce el costo de producción, lo que permite desplegar este LMG en mayor número. Si bien el RPK puede no tener la calidad del RPD al que reemplazó, el despliegue del RPK recuerda el comentario de Stalin a Churchill de que "la cantidad tiene su propia calidad". Claramente, El despliegue del RPK y sus variantes sigue siendo bastante lógico desde cierto punto de vista. Sin embargo, tal vez el Ruchnoy Pulemet Kalashnikova debería verse como un rifle de asalto con esteroides en lugar de una verdadera ametralladora ligera.
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