Evolución de los lanzagranadas estadounidenses

Evolución de los lanzagranadas estadounidenses

Frank Iannamico || Small Arms Defence Journal , V11N4 , Volumen 11

Durante la Segunda Guerra Mundial, las armas básicas del soldado de infantería estadounidense eran el rifle, la ametralladora ligera y las granadas de fragmentación. Se utilizaron granadas de mano y de rifle para objetivos de área de corto alcance. Las granadas lanzadas a mano tienen un alcance realista de 30 a 50 yardas. El alcance máximo de las granadas lanzadas con rifle era de aproximadamente 100 yardas; ambos no eran adecuados para atacar objetivos con fuego indirecto preciso. Se utilizaron morteros ligeros para rangos de 300 a 900 yardas. Las mismas armas y limitaciones fueron desplegadas durante el conflicto de Corea por el soldado de infantería estadounidense.

 

El lanzagranadas de rifle

CORTESÍA DE MIKE Y CAROL POPERNACK
El adaptador de lanzagranadas para rifle M76 para el rifle M14; fue el último de su tipo adoptado por el Ejército de los EE. UU. Los lanzagranadas de rifle requerían cartuchos especiales para lanzar granadas. El cartucho se identifica mediante un cierre de pétalos de rosa (rosetón engarzado) en la boca de la caja del cartucho y sellado con laca roja.

A fines de la década de 1950, el adaptador de lanzagranadas M7A3 se distribuyó para su uso en el rifle M1. Después de que el rifle M14 reemplazó al M1, se adoptó el lanzagranadas M76. Para mayor precisión, la mira de barra basculante M15, diseñada para acoplarse a la culata del rifle M14, se emitió para usar con el lanzador M76. Se utilizaron "cartuchos de lanzamiento de granadas" especiales. También se podían lanzar granadas de rifle desde el rifle M16, pero no se necesitaba un adaptador especial; las granadas se pueden deslizar sobre el supresor de destello estándar de la OTAN de 22 mm de diámetro. Las desventajas de lanzar granadas desde los cañones de los rifles incluían: corto alcance, imprecisión y fuerte retroceso que a veces rompía las culatas.

Claramente, se necesitaba una nueva arma, una que pudiera proporcionar fuego directo e indirecto preciso para llenar el vacío entre el rifle, las granadas de mano y el mortero ligero. Durante la década de 1950, el Departamento de Artillería de los Estados Unidos comenzó a desarrollar un arma que podía disparar municiones de alto poder explosivo, proyectiles múltiples antipersonal y proyectiles de humo e iluminación.

Munición de 40 mm

A principios de la década de 1950, los laboratorios de investigación balística del campo de pruebas de Aberdeen desarrollaron un proyectil de fragmentación de alto poder explosivo de 40 mm. El objetivo era un alcance de 400 metros a la velocidad relativamente baja de 250 pies por segundo, con una fuerza de retroceso no mayor que la de una escopeta de calibre 12. El nuevo proyectil utilizaba un sistema de alta y baja presión, que fue desarrollado por la empresa alemana Rheinmetall-Borsig durante la Segunda Guerra Mundial para su cañón antitanque 8H63 de 8 cm. La ventaja del sistema alto-bajo era que se podía usar un cañón liviano, lo que reducía el peso total del arma.

El lanzagranadas M79

El concepto de un arma liviana capaz de proyectar una granada más lejos de lo que podría lanzarse con la mano y podría exceder el alcance de las granadas lanzadas con rifle fue coordinado por la Rama de Desarrollo de Armas Pequeñas, encabezada por el Coronel Studler. Jack Bird, adjunto del coronel Studler, se interesó en el proyecto; construyó un lanzador rudimentario y lo llevó al Pentágono para demostrarlo. El dispositivo estaba compuesto por un tramo corto de tubo con el mismo diámetro interior que una pelota de golf. Para operar el "lanzador", se colocaría una pelota de golf dentro del tubo y se comprimiría contra un resorte. La pelota de golf estaba asegurada en su lugar con un clavo. Al quitar el clavo, se lanzaría la pelota de golf. Bird, un ávido golfista, sugirió el nombre de “Proyecto Niblick” por el hierro número nueve, un palo de golf de gran altura.

CORTESÍA DEL MUSEO DEL ARSENAL DE ROCK ISLAND
Prototipo temprano del lanzagranadas Springfield Armory S-5 de 40 mm, número de serie 14. No había miras instaladas.

Durante 1953, el lanzagranadas Project Niblick estaba en desarrollo en Springfield Armory bajo la dirección de Cy Moore, con Dave Katz, un ingeniero de diseño. El Picatinny Arsenal proporcionó granadas de práctica de 40 mm para disparar en los prototipos de lanzadores. Se estaban desarrollando tres tipos de lanzadores: un dispositivo de prueba tosco disparado desde el hombro, una pistola y un lanzador semiautomático de tres disparos. El accesorio era principalmente un medio para probar la munición para tener una idea del alcance y la precisión. El peso del proyectil era de aproximadamente 5,3 onzas. Cuando se lanzó con una elevación de cuadrante de 35 grados, tenía un alcance de 400 metros. El desarrollo comenzó en Springfield Armory. Los diseños propuestos se identificaron con una letra "S" que representa la Armería de Springfield. Muchos de los diseños nunca llegaron más allá de la mesa de dibujo.

La Junta de Infantería del Ejército prefirió el T148E1 semiautomático de disparos múltiples, S-6 Launcher,
pero resultó ser voluminoso y poco confiable.

La Junta de Infantería de Fort Benning declaró que prefería un lanzagranadas de tres disparos. Una longitud de cañón de 14 pulgadas evolucionó como la longitud para que fuera poco probable que el artillero pudiera colocar sus dedos frente a la boca del cañón mientras disparaba. El lanzador de tres disparos logró una operación semiautomática mediante el uso de un clip formado por tres cámaras una al lado de la otra, cada una lo suficientemente larga como para albergar un cartucho de aproximadamente 3,5 pulgadas de largo. Los clips se moverían hacia la izquierda después de disparar por una fuerza constante de un resorte negador. A medida que se disparaba cada ronda, un pestillo detectaba el lanzamiento del proyectil y permitía que el clip se moviera hasta que el siguiente proyectil lo detenía, alineando ese cartucho con el cañón. Aunque el concepto básico era simple, el mecanismo resultó ser complejo y poco fiable. La desalineación continua entre el proyectil en el orificio creó una fuga de gas y una pérdida de precisión. No se podían utilizar proyectiles para fines especiales, como gas CS o bengalas de señales con una longitud total más larga. El diseño más simple, designado como el "S-5", era un arma de un solo disparo, de tipo abierto. El S-5 se convirtió en el XM79 en 1959 después de que se cancelara el proyecto S-6, T148E1 de tres disparos.

CORTESÍA DEL MUSEO NACIONAL DEL CUERPO DE MARINA DE EE . UU
Marcas en el lanzador T148E1, número de serie 121.

Después de que se desechó la idea de un lanzador semiautomático de disparos múltiples, se reemplazó por un arma simple de un solo disparo, con el patrón de una escopeta de tipo abierto. Se ordenó un lanzador a Dave Mathewson, que operaba un taller de fabricación local, utilizado a menudo por Springfield Armory. Para mantener el peso al mínimo, el arma presentaba un cañón de aluminio con revestimiento duro. La forma extraña de la culata se diseñó para que el borde inferior estuviera alineado con la línea de retroceso; la parte superior o el peine están contorneados para mantener la cabeza del granadero erguida debido al alivio de la línea de visión cuando se dispara en ángulos bajos. Para reducir los efectos del retroceso en el tirador, se colocó una cantonera de goma en la culata. La Junta de Infantería sugirió una mira de hoja plegable montada en el cañón con una mira delantera de talón justo encima de la boca.

Para cargar el arma, el operador simplemente mueve el pestillo de bloqueo del cañón en sentido contrario a las agujas del reloj para abrir la recámara. Mover el pestillo de liberación coloca automáticamente el arma en una posición segura; abriendo la recámara amartilla el arma. Después de cerrar el cañón, se debe empujar el seguro hacia adelante para disparar. El arma se desmonta fácilmente en el campo quitando el tornillo giratorio de la eslinga delantera y quitando la parte delantera. Luego, el cañón se puede desacoplar del pasador de fulcro y separarse del grupo receptor.

El peso del lanzador cargado es de 6,45 libras; la longitud total es de 28,78 pulgadas. La culata y el antebrazo están hechos de nogal. El resto del arma, a excepción del cañón de aluminio, utiliza piezas de acero fosfatadas para la protección contra la corrosión. El precio del contrato original para el M79 fue de $ 318,00 cada uno. El M79 se entregó con un maletín de accesorios para armas pequeñas, que incluía un cepillo de perforación, un tubo de aceite de plástico, una herramienta combinada y un cepillo de limpieza. Los primeros estuches de transporte para el kit estaban hechos de lona, ​​​​luego se cambiaron a vinilo.

Arriba: uno de los primeros Springfield Armory M79 con un cañón anodizado y una cantonera de retroceso
con aberturas de compresión. Abajo: Un M79 de producción estándar fabricado por Kanarr Corporation.
La producción en serie del M79 se desarrolló entre 1961 y 1971.

 

Durante las pruebas realizadas por la Junta de Infantería en junio de 1960, se recomendó diseñar y fabricar una nueva mira trasera para el lanzador M79. La nueva mira se completó en octubre de 1960. La primera mira tipo escalera se reemplazó por una mira ajustable de tipo travesaño único con corrección de acimut. Todos los lanzadores producidos hasta junio de 1960 tuvieron que ser adaptados. Las pruebas de confirmación en diciembre de 1960 revelaron requisitos para un ajuste de viento adicional en la mira trasera. La modificación adicional de la mira se incorporó en la primera producción. I+D continuó para mejorar la fiabilidad y el funcionamiento del arma. El lanzador fue considerado aceptable por el Comando del Ejército Continental (CONARC) y posteriormente fue clasificado como Lanzador, Granada, 40 mm, M79 el 15 de diciembre de 1960. Para el primer trimestre de 1961, el calor y la humedad experimentados en Vietnam estaban causando problemas con la deformación y la hinchazón de las culatas de madera del M79. Como resultado, se comenzó a trabajar en el diseño de una culata de plástico y una empuñadura delantera para el arma. En 1964, estaba disponible una culata de plástico adecuada; General Tire fue el contratista principal. No se adoptaron empuñaduras de plástico.

Aunque el lanzagranadas M79 fue diseñado y desarrollado en Springfield Armory, la mayoría fueron fabricados por empresas civiles. Los contratos otorgados a la industria privada incluyeron: Action Manufacturing Company, Filadelfia, Pennsylvania, Contrato DA-11-1199-ORD-736 y Exotic Metal Products, Pasadena, California, Contrato DA-11-199-ORD-730. Posteriormente se adjudicaron otros contratos a Kanarr Corporation de Kingston, Pensilvania, y Thompson Ramo Woolridge (TRW) de Lyndhurst, Ohio. La decisión de que empresas privadas fabricaran el M79 provocó mucho resentimiento entre los empleados civiles de Springfield Armory. La producción en serie se desarrolló entre 1961 y 1971 con un estimado de 350.000 lanzadores M79 producidos.

A pesar de haber sido reemplazado por lanzagranadas modernos, como el M320A1 y el M32A1, el ejército de los EE. UU. sigue utilizando el M79.

El lanzagranadas de China Lake

Desarrollado para los equipos SEAL de la Marina de los EE. UU. Fue un lanzagranadas de 40 mm de acción de bombeo de producción limitada, alimentado desde un cargador tubular de tres rondas debajo del cañón. El lanzador estaba equipado con miras delanteras y traseras M79 y una culata estilo escopeta. No hubo otra designación oficial que no fuera "El Lanzagranadas del Lago de China". El arma fue desarrollada en el Centro de Armas Navales, China Lake, California, durante 1967-1968.

El lanzagranadas XM148

Si bien la adopción del lanzagranadas M79 resolvió un problema, creó otro; redujo el número de fusileros en un escuadrón, el hombre que llevaba el M79 de un solo tiro generalmente estaba armado con solo una pistola para defensa propia. Para abordar el problema, se estudió el concepto del lanzador montado en rifle. El lanzador XM148 de 40 mm, lanzado por primera vez en 1967, fue diseñado para montarse debajo del cañón de un rifle M16. El arma fue desarrollada por Colt Firearms para permitir que cada fusilero en un escuadrón de infantería pueda lanzar granadas de 40 mm, en lugar de un hombre equipado con un M79. Durante las pruebas de campo en Vietnam, se encontraron varios problemas. El lanzador XM148 no se consideró lo suficientemente confiable o seguro para la clasificación de tipo, y los lanzadores se retiraron del servicio; la mayoría fueron destruidos.

 

El lanzagranadas M203

Un soldado estadounidense en un campo de prácticas preparándose para cargar una ronda de 40 mm en su lanzador
M203.

CORTESÍA DEL MUSEO DEL ARSENAL DE ROCK ISLAND
Un lanzagranadas debajo del cañón XM148, montado en uno de los primeros AR-15 con la marca M16. El XM148 fue
diseñado y fabricado por Colt. Durante las pruebas de campo en Vietnam, el arma resultó ser poco fiable.

Después de que se desechó el lanzagranadas XM148, el concepto de un lanzagranadas montado en un rifle no lo fue. El Ejército inició un programa competitivo para un nuevo lanzagranadas montado en un rifle de 40 mm. Los diseños fueron presentados por Aircraft Armaments Inc., Ford Aerospace and Communications Corporation y Aerojet Ordnance and Manufacturing Company. Durante agosto de 1968, el diseño de Aircraft Armaments (AAI) se clasificó como lanzagranadas XM203. Se fabricó un pequeño lote y se envió a Vietnam para realizar pruebas de campo. Se descubrió que el lanzagranadas XM203 de 40 mm de AAI es simple, seguro y confiable. Después de una prueba y evaluación exitosas, el diseño de Aircraft Armaments se clasificó como lanzador, granada de 40 mm, M203 en 1969. Irónicamente, Aircraft Armaments, que desarrolló el arma, no tenía la capacidad de producir el número requerido por el Ejército. y se otorgó un contrato para fabricar el M203 a Colt Firearms. La versión estadounidense M4 Carbine del M16 se adoptó en 1994. El lanzador M203 no encajaría en el M4 más corto. El M203 GL se modificó en el M203A1, que es funcionalmente igual que el M203 pero está diseñado para adaptarse a las carabinas M4 y M4A1. El M203A2 de liberación rápida fue diseñado para carabinas M4 con sistema de riel y con rifles M16A4 que tienen el riel adaptador M5. Actualmente, hay al menos siete empresas estadounidenses que fabrican los lanzagranadas M203 y sus variantes.