Normandía: Los canadienses avanzan hacia Caen

Canadienses Hacia Caen

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En la mañana del 7 de junio, la situación en el sector de Caen era tan incierta que el mando superior no pudo desempeñar ningún papel en los acontecimientos del día. El cuartel general del 1. ° Cuerpo Panzer SS comandado por Sepp Dietrich ordenó al 12. ° SS y al 21. ° Panzer que lanzaran un contraataque simultáneo para llegar a las playas, pero solo un regimiento de SS Panzer Grenadier con algunos tanques y artillería había llegado al área al oeste de Caen. 5 En cuanto a la 21.ª Panzer, podía ponerse bajo el mando de Dietrich pero no podía separarse de su batalla con la 3.ª División británica. No habría un contraataque importante el 7 de junio. Lo mejor que se podía esperar era un avance coordinado de dos regimientos, uno de cada división panzer.

Las tropas aliadas en el sector de Caen pasaron su primera noche en tierra derrumbadas en un sueño interrumpido por breves tiroteos cuando los rezagados alemanes tropezaban con sus posiciones. Las brigadas mantuvieron el grupo de órdenes antes del amanecer para que los comandantes de batallón pudieran informar a sus hombres a tiempo para avanzar con las primeras luces. No había necesidad de un nuevo plan, todos sabían lo que había que hacer. La 185.ª Brigada intentaría superar las defensas enemigas en los bosques de Lebisey y avanzar hasta Caen; La 9.ª Brigada Canadiense reanudaría su marcha hacia Carpiquet. Ninguno de los dos podía permitirse el lujo de esperar a que la 9.ª Brigada Británica los alcanzara, pero si todo salía bien, llenaría el vacío, avanzando desde Periers a Cambes, St-Contest y St-Germain. A la derecha, la 7ª Brigada de Infantería Canadiense era responsable de un área mucho más grande y continuaría moviendo dos batallones hacia arriba. Cuando Montgomery se reunió con los comandantes de su ejército temprano en la mañana del 7 de junio, reiteró la necesidad de alcanzar los objetivos del Día D. Tanto Dempsey como Bradley le aseguraron que las operaciones para cumplir con sus órdenes ya estaban en marcha.

El avance comenzó con las primeras luces, pero la 185.a Brigada no pudo penetrar las defensas en la cresta boscosa de Lebisey. Se emplearon los cañones de tres regimientos de campaña y un crucero, pero la 21ª División Panzer comprometió todos los recursos disponibles para mantener este terreno vital. La 9.ª Brigada británica también encontró una fuerte resistencia y no pudo llegar a Cambes hasta media tarde. 7 Como resultado, la 9.ª Brigada Canadiense avanzó hacia Carpiquet con el flanco izquierdo abierto. Tanto el comandante de división Rod Keller como el comandante de brigada Ben Cunningham entendían la situación, pero poco podían hacer: era vital llegar tierra adentro y vigilar el terreno. Nadie consideró ignorar las órdenes debido a la incertidumbre sobre el éxito de las formaciones flanqueantes.

El grupo de batalla que condujo a la 9.ª Brigada Canadiense hacia el interior era un equipo de combate equilibrado y bien organizado compuesto por un batallón de infantería, los Highlanders del Norte de Nueva Escocia, un regimiento blindado, los Fusileros Sherbrooke, una batería de cañones antitanque autopropulsados ​​M10 y morteros y pelotones de ametralladoras de los Cameron de Ottawa. El Teniente Coronel Charles Petch, el CO de North Novas, estaba al mando, aunque de acuerdo con la doctrina, el Sherbrooke CO, el Teniente Coronel. Mel Gordon, era el responsable de la dirección táctica de sus tanques.

Los críticos de la doctrina operativa anglocanadiense dan mucha importancia a la práctica de permitir que los oficiales blindados trabajen en cooperación en lugar de bajo mando. Esta 'doctrina defectuosa' contrasta desfavorablemente con el sistema alemán de mando único de grupos de batalla mixtos. No hay evidencia de que esto fuera un problema el 7 de junio. Los Sherbrooke y los North Nova se habían juntado durante varios meses y habían ensayado sus planes para el avance tierra adentro. Los dos CO estaban en contacto constante. Los oficiales de observación avanzados (FOO, por sus siglas en inglés) del 14º Regimiento de Campo de Artillería Real Canadiense, que eran el componente esencial de cualquier grupo de batalla aliado, también estaban bien integrados con las subunidades.



El mayor Don Learment de North Novas participó en la planificación del papel de la vanguardia que iba a comandar. Una fuerza mixta de unos trescientos hombres, incluida su propia compañía montada en cañones Bren, un pelotón de ametralladoras medianas, una tropa de M10 y el escuadrón de reconocimiento de los Sherbrooke, se trasladaría rápidamente al terreno elevado que dominaba Carpiquet y establecería contacto. con los batallones de cabeza de las brigadas británica y canadiense en sus flancos. Eran la punta puntiaguda de una formación en forma de diamante que empleaba escuadrones de tanques medianos Sherbrooke en cada flanco con un tercer escuadrón en reserva. Los escuadrones de flanqueo llevaban otras dos compañías de North Nova, con la compañía y el escuadrón restantes en reserva.

Los elementos sobrevivientes de la 716 División, con unidades adjuntas de la 21 Panzer, mantuvieron posiciones bien camufladas a lo largo del camino a Buron. Esto obligó a los canadienses a una serie de compromisos que consumieron mucho tiempo. Buron mismo estaba defendido y los accesos estaban bajo fuego de mortero enemigo desde el terreno más alto alrededor de St-Contest. Petch y Gordon reaccionaron rápidamente: el escuadrón B se abrió paso a la izquierda de la línea central y A a la derecha, mientras que el escuadrón de reserva envió primero una tropa y luego otra hacia Buron para ayudar a la vanguardia.

Los Sherbrookes se movieron rápidamente, suprimiendo tanto el fuego de MG como el de mortero. Buron fue despejado del enemigo y el avance avanzó hacia Authie. Este intento agresivo de avanzar hacia Carpiquet se basó en la creencia de que el enemigo estaba formado por elementos de las divisiones Panzer 716 y 21. El reconocimiento aéreo no indicó que un regimiento Panzer Grenadier completo, con un batallón de tanques MK IV y artillería, hubiera llegado a St-Germain y se estuviera reuniendo en la pendiente al sur de la carretera Caen-Bayeux. A las 13:00, Learment señaló la captura de Authie y un avance hacia Franqueville, pero también informó haber visto "armaduras enemigas a 800 yardas al este de Authie". A la tropa de reconocimiento de Sherbrooke, con sus tanques ligeros, se habían sumado los Sherman del Escuadrón C. La tropa líder estaba a 800 yardas al sur de Authie cuando fue atacada por blindados enemigos. Este primer intercambio resultó en la destrucción de tres Mk IV, pero en los minutos siguientes fueron alcanzados varios tanques Sherbrooke que avanzaban alrededor de Authie. El contraataque alemán había comenzado.

El comandante del 25º Regimiento Panzer Grenadier, Standartenführer (Coronel) Kurt Meyer, había observado la aproximación de los canadienses desde la torre de la iglesia en Abbaye d'Ardenne. El cuartel general del cuerpo había ordenado al 12º SS y al 21º Panzer que comenzaran su ataque conjunto a las 17:00, pero la llegada de los canadienses eliminó toda posibilidad de sorpresa y amenazó con flanquear al regimiento de Meyer. No se podía permitir que los canadienses llegaran a Carpiquet y se atrincheraran. Meyer decidió atacar de inmediato, empleando dos de sus tres batallones de infantería, así como tres compañías Panzer de unos cincuenta tanques Mk IV.

En esta etapa, Learment creía que Authie podía mantenerse, por lo que comenzó a organizar sus defensas. Petch ordenó a la Compañía Able, que avanzaba por la derecha, que se atrincherara en el terreno elevado detrás de Authie mientras el resto del batallón se mantenía en Buron. Esta fue una respuesta bien practicada ante la perspectiva de un contraataque enemigo; todo lo que se requería ahora era apoyo de fuego oportuno y preciso del 14º Regimiento de Campo y la marina. Desafortunadamente, ninguno estaba disponible. El Bombardeo del Observador Adelante, un joven oficial naval adjunto del HMS Belfast, perdió el contacto por radio con el crucero cuando falló su equipo inalámbrico. No hubo respaldo. Sin embargo, finalmente se recuperó el contacto cuando se rescató el equipo de los tanques noqueados. Los problemas del 14º Regimiento de Campo eran más complejos. Se suponía que este regimiento debía avanzar en los límites para que el apoyo de artillería estuviera siempre disponible. Pero cuando dos de las baterías llegaron a Basly, fueron atacadas con morteros desde Douvres-la-Délivérande, y durante dos horas cruciales no pudieron cumplir con las solicitudes de apoyo de fuego. Los North Nova y los Sherbrooke estaban solos.

Meyer desplegó sus fuerzas en el flanco canadiense extendido y golpeó con una fuerza abrumadora. Un escuadrón de Sherbrooke fue atacado por tanques alemanes, y las dos tropas de avanzada en el lado oeste de Authie se vieron obligadas a retirarse después de perder tres de sus seis Sherman. Al este del pueblo, el Escuadrón B, con once Sherman, libró una batalla cuerpo a cuerpo, destruyendo varios Mk IV alemanes antes de que el fuego de artillería y una 'trampa para tanques' forzaran la retirada. Cerca de cien North Novas ahora estaban aislados y obligados a defender Authie confiando en el único tanque Sherbrooke que quedaba, un Firefly, para defenderse de la armadura alemana. Able Company, al norte de Authie, todavía estaba cavando cuando los alemanes atacaron. Sin artillería ni apoyo blindado, fueron rápidamente rodeados y hechos prisioneros. La batalla por Authie comenzó con un fuerte bombardeo de la artillería del 12º SS seguido de un ataque de tanques de infantería. Los defensores resistieron durante más de una hora y rechazaron varios ataques enemigos, pero superados en número y sin el apoyo de la artillería, pronto fueron vencidos.

La batalla por Buron duró más y provocó más bajas entre los atacantes, porque se restableció el contacto con la marina y el 14th Field estaba al alcance. Buron se perdió, fue recapturado y luego abandonado al enemigo cuando el comandante de la brigada decidió retirar lo que quedaba del grupo de batalla a una 'fortaleza de brigada' en Villons-les-Buisons. Las pérdidas canadienses de 110 muertos, 64 heridos y 128 hechos prisioneros fueron mucho más altas que las que sufrió cualquier unidad anglocanadiense el Día D.

La violencia de este breve encuentro del 7 de junio no terminó cuando cesaron los combates. En Authie, las Juventudes Hitlerianas 'tremendamente emocionadas' comenzaron a asesinar a prisioneros canadienses mientras la batalla aún continuaba, y continuaron matando prisioneros sistemáticamente después de que cesaron los combates. Al visitante de hoy de Authie se le muestra la Rue des Canadiens, donde los cuerpos de dos soldados asesinados fueron colocados en la calle para que un tanque pudiera atropellarlos repetidamente. Se cometieron otros asesinatos en Buron y durante la retirada alemana de la aldea, con un total de al menos treinta y siete hombres. Después de la guerra, el teniente coronel de las SS. Karl-Heinz Milius, el CO del batallón, fue acusado de crímenes de guerra, pero nunca fue llevado ante la justicia. Más canadienses fueron ejecutados a sangre fría en el patio de la Abbaye d'Ardenne.

Mientras que los batallones 2 y 3 de Meyer atacaban a los canadienses, el 1.er batallón, a la derecha alemana, se movió hacia Cambes. Los Royal Ulster Rifles, vanguardia de la 9.ª Brigada británica, llegaron al pueblo minutos antes que los alemanes y estalló una feroz batalla cuerpo a cuerpo. El impulso de la batalla ahora cambió. Los británicos se retiraron a un terreno elevado al norte de Cambes y utilizaron la artillería y el fuego de mortero con gran ventaja. Fritz Witt, al mando de la 12ª división de las SS, ordenó a Meyer que interrumpiera la acción. Meyer había detenido el avance aliado mucho antes de Carpiquet y había infligido muchas bajas, pero su regimiento había perdido quince tanques y más de trescientos hombres. La acción de Meyer también resultó en el compromiso parcial de tres batallones que ahora no podían retirarse sin ceder terreno.