El arma de Maxim

El arma Maxim cambió la guerra con resultados devastadores

Todd Neikirk, War History Online


La ametralladora Gatling, creada por primera vez en 1861, fue utilizada por el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil. La poderosa arma también vio uso en la Guerra Hispanoamericana, la Guerra Anglo Zulu y la Guerra Boshin. Un inventor llamado Hiram Maxim pensó que podía mejorar la ametralladora Gatling y su creación pronto se convirtió en un elemento básico del ejército británico.

Creador de Maxim Gun

Un retrato de Sir Hiram Maxim hecho para Vanity Fair en 1904 (Vanity Fair/Wikimedia Commons/Public Domain)

La pistola Maxim lleva el nombre de su inversor, Hiram Stevens Maxim. El inventor también creó una serie de cosas que no eran armas. Aquejado de bronquitis, ideó un inhalador de metol de bolsillo para aliviar el sufrimiento. Maxim también creó el primer rociador contra incendios automático conocido. El inventor también desarrolló una bombilla incandescente y durante mucho tiempo tuvo una disputa de patente sobre la creación con Thomas Edison. Sin embargo, Maxim es mejor recordado por la pistola automática que creó a fines del siglo XIX.

El inventor se sintió frustrado por el proceso de patente y por el reconocimiento de sus inventos. Se dice que le comentó a un amigo: “En 1882 estaba en Viena, donde conocí a un estadounidense a quien había conocido en los Estados Unidos. Él dijo: '¡Cuelguen su química y electricidad! Si quieres hacer un montón de dinero, inventa algo que permita a estos europeos cortarse la garganta unos a otros con mayor facilidad”.

Desarrollo y Diseño de la Maxim Gun

La inspiración para la acción del arma provino del recuerdo de Maxim de ser derribado por el retroceso de un arma. Decidió usar esta memoria para mejorar la popular ametralladora Gatling. Según PBS, “la innovación de Maxim fue aprovechar el poder de retroceso de cada bala, una fuerza lo suficientemente fuerte como para expulsar el cartucho usado y sacar el siguiente. Estructurada de esta manera, la pistola portátil solo necesitaba un cañón para disparar todas sus balas automáticamente”. Además de crear el arma, Maxim también inventó la cordita, la pólvora sin humo.

Maxim trabajó y probó su arma en casa y, finalmente, encontró un patrocinador en Albert Vickers, cuyo padre, Edward, era un empresario siderúrgico. En 1883, se otorgó la primera patente para el arma y se demostró por primera vez a los posibles compradores al año siguiente.

Las guerras coloniales

Hiram Maxim demuestra la ametralladora que inventó (Foto vía Getty Images)

La primera figura importante del ejército británico en abrazar el arma Maxim fue Sir Garnet Wolseley, quien compró 120 de ellos. Wolseley era conocido por su visión de futuro. Muchos en el ejército británico estaban en contra de las ametralladoras debido a su propensión a atascarse. Wolseley era un ferviente partidario de las ametralladoras y su adopción de la ametralladora Maxim ayudó a que otros se dieran cuenta.

Pronto, la pistola Maxim fue omnipresente en todo el Imperio Británico. El poder del arma pronto se convirtió en leyenda. Se dijo que durante la Batalla de Shanghai, 700 tropas británicas pudieron luchar contra 5.000 guerreros Matabele debido a la presencia de sus cinco cañones Maxim.

Maxim no solo demostró ser mucho más confiable que sus predecesores, sino que también creó una ventaja psicológica. A veces, la idea de que el arma atravesara a un ejército contrario era suficiente para detenerlos en seco. Especialmente cuando los combatientes enemigos no tenían nada tan poderoso.

Uso de la Primera Guerra Mundial

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, muchos países habían comprado ametralladoras Maxim o desarrollado sus propias ametralladoras. Las armas se volvieron tan comunes durante el conflicto que algunos lo llamaron “la guerra de las ametralladoras”. La ametralladora utilizada por los británicos era una versión actualizada de la Maxim llamada ametralladora Vickers. La Maschinengewehr 08 alemana y la Pulemyot Maxim rusa eran esencialmente copias de la Maxim original. La ametralladora Hotchkiss, creada en Francia, fue utilizada por franceses, estadounidenses y japoneses.

El legado del arma y Hiram Maxim

Un marinero a bordo del USS Vixen dispara una ametralladora Maxim (Imagen vía US Navy/Wikimedia Commons/Public Domain)

El Maxim tuvo un impacto increíble en la guerra del siglo XX e inspiró a varios imitadores. La empresa Vickers también siguió mejorando la idea original de Maxim a medida que mejoraba la tecnología. Las armas continuaron usándose comúnmente en conflictos hasta finales de la década de 1960.

El mismo Hiram Stevens Maxim se mudó a Inglaterra desde los Estados Unidos y se convirtió en ciudadano británico naturalizado en 1899. Dos años más tarde, en 1901, fue nombrado caballero por la corona británica. Sin embargo, Maxim dejó de trabajar en armas después de crear su famosa ametralladora. El inventor pasó gran parte de los años que le quedaban obsesionado con la aviación y el vuelo.