PGM: Tanque de choque en 1916

Tanque de choque - 1916

Global War

 





El 15 de septiembre de 1916 comenzó como un día de rutina para los soldados de infantería alemanes en las trincheras de avanzada alrededor de Flers en el Somme, tan rutinario como cualquier día podría ser después de dos meses y medio de combates crueles y cerrados que desangraron las divisiones. y batallones reducidos a la fuerza de las compañías. Cierto, un ruido ocasional de motores se había escuchado al otro lado de la línea. Pero los británicos tenían más camiones que el ejército del Kaiser y estaban más dispuestos a arriesgarlos para traer municiones y llevar heridos. Cierto, había habido chismes ocasionales de algo nuevo bajo la manga de Tommy: de "land cruisers" blindados impermeables a nada menos que un proyectil de seis pulgadas. Pero los rumores (Scheisshausparolen en lenguaje Landser) eran endémicos en el frente occidental. Luego, "un bosque de armas se abrió en un trueno incesante y rodante, los pocos supervivientes restantes. . . lucha hasta que la inundación británica los abrume, los consuma y muera. . . . Un número extraordinario de hombres. Y allí, entre ellos, escupiendo muerte, monstruos sobrenaturales: los primeros tanques británicos”.

Improvisado y mal coordinado, el ataque británico pronto se derrumbó en la habitual maraña de sangre y confusión. Pero por primera vez en el Frente Occidental, ciertamente la primera vez en el Somme, los defensores sufrieron las mayores pérdidas. Las reacciones variaron ampliamente. Algunos hombres entraron en pánico; otros lucharon hasta el final. Pero el 14 de Infantería de Baviera, por ejemplo, registró más de 1.600 bajas. Casi la mitad estaban “desaparecidos”, y la mayoría eran presos. Esa era una proporción inaudita en un ejército que todavía se enorgullecía de su espíritu de lucha. Pero el 14 fue uno de los regimientos golpeados en la cabeza por los tanques.

Shock rodó cuesta arriba. “El enemigo”, registró un oficial de estado mayor, “empleó nuevos motores de guerra, tan crueles como efectivos. . . . Es necesario tomar todos los métodos posibles para contrarrestarlos”. Desde la perspectiva aliada, se reconoce generalmente el impacto de los tanques en la Gran Guerra. La industria artesanal entre los estudiosos de la curva de aprendizaje británica, con descripciones de la guerra protomecanizada frente a relatos de una ofensiva final semimóvil basada en armas combinadas y comunicaciones mejoradas, reconoce la centralidad de la armadura para ambas interpretaciones. Las cuentas francesas están estructuradas por el juicio del mariscal Philippe Petain de que, a raíz de los motines de primera línea de 1917, era necesario esperar a "los estadounidenses y los tanques". Ciertamente fueron los tanques, los Renault FT-17 ligeros, que llevó adelante a la exhausta infantería francesa en los meses previos al armisticio. Erich Ludendorff, un general en condiciones de saber, declaró después de la guerra que Alemania no había sido derrotada por el mariscal Foch sino por el "general Tank".

En esos contextos, es fácil pasar por alto el hecho destacado de que el ejército alemán fue rápido y eficaz en el desarrollo de técnicas antitanque. Esto fue facilitado por el paisaje lunar del frente occidental, la falta de fiabilidad mecánica de los primeros vehículos blindados y grotescas técnicas como que los franceses buscaban aumentar el alcance de sus primeros tanques mediante la instalación de tanques de combustible adicionales en sus techos, lo que prácticamente garantizaba la prontitud. incineración de la tripulación a menos que se apresuren a abandonar el vehículo. Incluso en Flers, los alemanes se habían enfrentado a tanques como cualquier otro objetivo: apuntando a las aberturas en la armadura, lanzando granadas, usando armas de campaña con miras abiertas. La inteligencia alemana interrogó minuciosamente a un petrolero capturado y tradujo un diario perdido por otro. Dentro de una semana,

Una de las medidas antitanque más efectivas fue la natural. Los tanques atraían fuego de todas partes, fuego lo suficientemente intenso como para despojar a cualquier infantería que se encontrara en sus proximidades. Un tanque por sí solo era vulnerable. Por lo tanto, la táctica alemana fue arrojar todo lo disponible a los tanques y mantener la calma si seguían viniendo. Las contramedidas proactivas comenzaron con inocular a la infantería contra el "miedo a los tanques" mediante el uso de vehículos noqueados para demostrar sus diversas vulnerabilidades. Una de las primeras improvisaciones de primera línea fue el geballte Ladung: las cabezas de media docena de granadas de palo atadas alrededor de un "machacador de papas" completo y arrojadas a una de las muchas aberturas de un tanque o, más básico, la misma media docena de granadas metidas en un saco de arena. y el fusible de uno de ellos tiró. Más efectivo y menos arriesgado de inmediato fue el K-round. Esta era simplemente una bala con un núcleo de carburo de tungsteno en lugar de las aleaciones blandas que se usan comúnmente en las rondas de armas pequeñas. Originalmente desarrollado para perforar placas de metal que protegían las posiciones enemigas de ametralladoras y francotiradores, las omnipresentes ametralladoras alemanas lo emplearon con mejores resultados contra el blindaje de los primeros tanques. Las rondas K tenían menos probabilidades de inutilizar el vehículo, causando principalmente bajas y confusión entre la tripulación, pero el efecto final fue similar.

Como la armadura mejorada limitó el efecto de la ronda K, los diseñadores alemanes crearon una versión de 13 mm. Inicialmente, se usó en un rifle de un solo tiro especialmente diseñado, el ancestro remoto de los rifles de francotirador de gran calibre de hoy en día, pero sin ninguna de sus características de absorción de retroceso. El feroz retroceso del arma la hizo imprecisa e impopular; incluso un usuario fuerte corría el riesgo de romperse la clavícula o algo peor. Más prometedora fue la ametralladora TuF (tanque y antiaérea) que usaba la misma ronda. Ninguno de los diez mil TuF proyectados originalmente estaba listo para el servicio el 11 de noviembre, pero el concepto y la bala se convirtieron en la base de la ametralladora calibre .50 de John Browning, cuyo casi siglo de servicio la convierte en una de las armas modernas más longevas. armas

Cuando se deseaba algo más pesado, la contraparte alemana del mortero Stokes era una pieza mucho más grande, montada sobre ruedas, capaz de modificarse para fuego directo y, con un proyectil de diez libras, letal contra cualquier tanque. El ejército alemán también había comenzado a formar baterías de "cañones de infantería" incluso antes de que aparecieran los tanques. Por lo general, se trataba de cañones de montaña o piezas de campo modificadas de un calibre de alrededor de tres pulgadas. Diseñados para apoyar los ataques de infantería con fuego directo, también podrían detener los ataques de tanques. Desde el principio, las piezas de campo ordinarias con proyectiles ordinarios también demostraron ser capaces de noquear tanques a una distancia de dos millas.

En caso de emergencia, la gran cantidad de piezas de campo de 77 mm montadas en camiones para trabajos antiaéreos podrían convertirse en cañones antitanques improvisados. Estos resultaron particularmente útiles en Cambrai en noviembre de 1917, cuando más de cien tanques formaban parte del botín del contraataque que acabó con la mayor parte de las ganancias británicas iniciales. Lo hicieron tan bien, de hecho, que hubo que recordar oficialmente a las tripulaciones que su deber principal era derribar aviones. Como complemento, se montaron varios cañones de campaña ordinarios en camiones al estilo de los portees utilizados en una guerra posterior por los británicos en el norte de África.

Si la supervivencia no era un incentivo suficiente, se invocaban las recompensas y el honor. Una batería bávara recibió 500 marcos por derribar un tanque cerca de Flers. Los informes y chismes británicos elogiaron a un oficial que, trabajando con un arma solitaria en Flesquieres durante la batalla de Cambrai, ya sea solo o con un equipo de reserva, se suponía que había inutilizado entre cinco y dieciséis tanques antes de morir. Los nazis transformaron al héroe en un suboficial y le dieron un nombre y al menos una estatua. Las raíces menos homéricas de la leyenda parecen haber implicado media docena de tanques que se sucedían unos a otros sobre la cima de una pequeña colina y que eran eliminados uno a la vez por una batería de campaña alemana. No obstante, la historia del "artillero de Flesquieres" indica la fuerza perdurable de la mística del tanque en la tradición militar alemana.

Otras armas antitanque especialmente diseñadas estaban listas para entrar en funcionamiento cuando terminó la guerra: cañones de 37 mm de cañón corto y baja velocidad, un cañón automático de 20 mm que los suizos desarrollaron en el Oerlikon de la Segunda Guerra Mundial. El efecto de este nuevo hardware en el uso proyectado a gran escala de una nueva generación de tanques en los diversos planes aliados para 1919 debe seguir siendo especulativo. Lo que destaca es el continuo compromiso alemán con la defensa de los tanques incluso en los últimos meses de la guerra.