Comando 50 (Oriente Medio) - Mediterráneo Oriental
Una parte integral de 'Layforce'
Introducción
[Foto; Cuchillo para nudillos producido durante 1940-41 para uso de miembros de 50, 51 y 52 Commandos. Estos tres comandos se criaron en el Medio Oriente y los cuchillos se fabricaron localmente en Egipto. La empuñadura del cuchillo tiene la forma de un nudillo de latón sustancial, sobre el cual se suelda la hoja de un solo filo. Parece probable que se produjeran más de lo estrictamente requerido por las tres unidades Commando, ya que sobreviven numerosos ejemplos. Cortesía del Museo Imperial de la Guerra. © IWM (AEM 659).]El Mayor George Young de los Ingenieros Reales, se encargó de criar a los 2 Comandos Británicos. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, él, junto con varios otros oficiales, fue destinado a Egipto para planificar, entrenar y emprender, si fuera necesario, operaciones que interrumpirían y obstaculizarían al posible enemigo. Una de esas operaciones fue la destrucción de yacimientos petrolíferos en Rumania, cuyos planes se habían elaborado ya en el verano de 1939 debido a su importancia estratégica para las fuerzas enemigas. Young visitó el sitio y se puso en contacto con un grupo de ingenieros británicos que trabajaban allí.
De vuelta en Egipto, se seleccionó una Compañía de Campo de los Ingenieros Reales para entrenar para esta tarea. Los preparativos avanzaron rápidamente y en mayo de 1940 fueron enviados a Chanak en Turquía, que estaba mucho más cerca de sus objetivos previstos. Vestidos de civil, los hombres trabajaron en la mejora de las carreteras locales y el puerto. Sin embargo, en la primavera de 1940 y la evacuación de la fuerza expedicionaria aliada de Dunkerque, los Ingenieros Reales regresaron a Egipto debido a la sensibilidad sobre la neutralidad de Turquía y la inclinación de Rumania hacia Alemania y sus aliados del Eje.
Young ahora estaba a cargo de levantar el Comando de Medio Oriente con la asistencia de un oficial de la Infantería Ligera de Durham, el Capitán Harry Fox-Davies.
Comando No 50 - Reclutamiento
Para julio de 1940, el Comando de Medio Oriente No 50 tenía una fuerza provisional de 371 en todos los rangos. Comprendía un Cuartel General y 3 Tropas, cada una de 4 Secciones, bajo el mando de un Oficial de Sección con otros 25 rangos bajo su mando. Se adjuntaron un médico del Royal Army Medical Corps (RAMC) y 3 camilleros junto con un sargento del Royal Army Ordnance Corps (RAOC) y 2 intérpretes a los que podían llamar según fuera necesario.Con las restricciones del cuartel general sobre el redespliegue de tripulaciones de tanques, ingenieros y hombres del brazo técnico de sus fuerzas, todos los rangos se reclutaron de la infantería, con un máximo de 10 de todos los rangos de cualquier batallón o regimiento. Sin embargo, algunos hombres fueron reclutados de la 1ª División de Caballería, entonces en Palestina. Eran principalmente de Yeomanry Regiments que todavía usaban caballos, aunque pronto seguiría la conversión a armaduras. A estos se añadieron una serie de españoles que abandonaron España después de que las Fuerzas Republicanas fueran derrotadas por el ejército de Franco durante la Guerra Civil.
Originalmente cruzaron los Pirineos hacia Francia con la intención de alistarse en el ejército francés para continuar la lucha contra los fascistas. La mayoría fueron enviados a Siria, entonces un mandato francés, mientras que otros se encontraron en la Legión Extranjera Francesa. Con la caída de Francia y la creación del Gobierno de Vichy, Siria se alineó con Vichy y nuevamente temiendo que su seguridad, los españoles requisaron un par de vehículos y cruzaron la frontera hacia Palestina, donde declararon su intención de luchar bajo el control. de los británicos. Los 63 hombres fueron entrevistados por Young y Fox-Davies en Moascar. Los españoles fueron considerados como un activo valioso y fueron aceptados en las filas de los Comandos.
Capacitación
En agosto de 1940, los Commandos tenían su base en Geneifa en Egipto y había comenzado el entrenamiento. Siempre que fue posible, las secciones comprendían hombres del mismo Regimiento. Su tarea principal era montar operaciones de incursión en las costas enemigas que, con Italia ahora luchando del lado de las potencias del Eje, probablemente incluirían la costa libia como objetivo principal.Todos los hombres eran soldados entrenados, pero para las desafiantes tareas que tenían por delante, se requería un entrenamiento más riguroso en cuanto a resistencia y condición física. ¡Se esperaba que cada hombre realizara tres marchas de 30 millas, con el equipo completo, en el espacio de 24 horas en días consecutivos! El uso del agua y el consumo de alimentos estaban estrictamente controlados. Se invocaría la disciplina militar si no se obtuviera por adelantado el permiso de un oficial o suboficial. Tales controles rigurosos fueron necesarios debido al terreno árido, las temperaturas diurnas extremadamente altas y la lejanía del apoyo y los suministros. Se previó que la mayor parte del trabajo se realizaría durante las horas de oscuridad, con las partes más calurosas del día, acostadas, bajo la sombra.
Tenían que ser autosuficientes con cada hombre llevando suficiente comida y agua para la duración de cada operación. Experimentaron sin éxito con la carne seca, pero se decidieron por el omnipresente Bully Beef con paquetes de arroz, dátiles, limas, galletas del ejército, goma de mascar, té y azúcar. Una botella llena de agua, junto con un kit de purificación de agua, les permitía reponer sus botellas si encontraban una fuente de agua.
Justo antes de la declaración de guerra de Italia en junio de 1940, el teniente general Maitland Wilson, conocido por muchos como Jumbo, exploró la posibilidad de reunir una unidad de paracaidistas para operar detrás de las líneas enemigas, pero con la escasez de paracaídas en este escenario de guerra, el la idea fue archivada. Las lanchas de desembarco para ejercicios de entrenamiento eran igualmente escasas, por lo que se las arreglaron con algunos balleneros viejos y balsas que podían improvisar. Comenzaron la parte náutica de su formación en el Centro de Formación Combinada de Oriente Medio en Bitter Lakes, que formaba parte del Canal de Suez.
[Mapas del área de entrenamiento al lado y abajo.]
Todos los soldados privados ahora asumieron el nuevo rango de Raider y los uniformes se adaptaron para el servicio rudo. Se agregaron suelas de goma dura a las botas estándar y los pantalones cortos estándar dieron paso a los pantalones de dril de color caqui. Los cambios de vestuario incluyeron una chaqueta tipo bush y un sombrero similar al que usan las fuerzas australianas, aunque algunos optaron por el antiguo casco de médula.
El arma para otros rangos era el rifle SMLE .303 estándar con equipos de armas Bren, suboficiales y oficiales que portaban revólveres. Se entregaron metralletas Thompson a los suboficiales. El cuchillo de combate Fairbairn-Sykes, que aún no estaba en servicio general con los Commandos, era un arma temible con un plumero en el mango. Esta se convirtió en la insignia no oficial de los comandos de Oriente Medio y se conocía como Fanny.
Todos los Comandos recibieron entrenamiento en el uso de explosivos para trabajos de demolición, una parte esencial de muchas operaciones clandestinas detrás de las líneas enemigas. No todos eran competentes, al menos en el período inicial, debido a limitaciones de tiempo y suministros de explosivos, pero el objetivo era que todos pudieran establecer cargas simples en tierra y bajo el agua.
En octubre de 1940, Young fue ascendido a teniente coronel y Fox-Davies ascendió a comandante y se convirtió en el segundo al mando. El entrenamiento seguía avanzando a buen ritmo hasta que todos habían completado completamente el curso de entrenamiento de Comando. De vuelta en MEHQ, los planes para expandir los Comandos continuaron con los 3 Comandos indios anteriores aumentados aún más por un 4º Comando británico; pero una vez más, estos planes no llegaron a buen término.
Implementaciones tempranas
Después de que los italianos cruzaran la frontera con Egipto el 13 de septiembre de 1940, se desplegaron los Commandos, aunque solo una parte del No 50 estaba operativa. A mediados de octubre, se les ordenó atacar Bomba al este de Benghazi en la costa norte de África, una base de hidroaviones italiana recientemente establecida. Ya había sido atacado por aviones del Fleet Air Arm durante agosto, pero el objetivo ahora para el Comando No 50 era la destrucción de la base.En Geneifa en el Canal de Suez, Young y Fox-Davies planearon la operación con ambos capitanes de sus barcos de escolta, los destructores HMS Decoy y HMS Hereward. Con la ayuda de fotografías aéreas, mapas y una maqueta del objetivo, finalizaron sus planes y se realizaron varios ensayos para familiarizar a cada hombre con sus tareas particulares. Debían aterrizar a las 00.00 horas, guiados por un submarino RN y luego atacar las tiendas y cabañas de la guarnición italiana. Mientras tanto, las lanchas a motor de la Royal Navy intentarían destruir los hidroaviones italianos amarrados, utilizando cohetes.
[Mapa del Mediterráneo Oriental cortesía de Google Map Data 2017.]
En la noche del 28 al 29 de octubre, en gran secreto, los comandos abordaron sus destructores de escolta amarrados en el Gran Lago Amargo y partieron hacia Port Said. Por razones de seguridad, fueron confinados debajo de la cubierta, fuera de la vista de cualquier mirada indiscreta. Justo cuando las semanas de planificación y ensayos estaban a punto de dar sus frutos, la operación se canceló cuando los italianos declararon la guerra a Grecia.
La fuerza de asalto fue llamada a Alejandría por la preocupación de que tanto Grecia como Creta fueran invadidas, ocupando esta última una posición estratégicamente importante en esa zona del Mediterráneo.
Muchos de los comandos quedaron amargamente decepcionados por este giro de los acontecimientos después de tanta planificación y entrenamiento. Sin embargo, sin que nadie lo supiera en ese momento, esto fue solo el comienzo de un período de operaciones canceladas de Layforce. En la noche del 16 al 17 de enero de 1941, los Commandos se embarcaron en una incursión en la isla de Kasos en el Dodecaneso (Operación Blunt), pero fue cancelada justo cuando los barcos de desembarco estaban siendo bajados al agua y un segundo intento el 17 al 18 de febrero. también fue abortado.
El Almirante de la Flota, Sir Andrew Cunningham, Comandante en Jefe del Mediterráneo, tenía la vista puesta en la isla de Castelorizzo, a unas ochenta millas al este de Rodas ya solo tres millas de la costa turca. Quería una base segura de botes torpederos a motor para apoyar futuras operaciones contra los italianos en el Dodecaneso.
En Geneifa, en el Canal de Suez, Young y Fox-Davies planearon la operación con los dos capitanes de sus barcos de escolta, los destructores HMS Decoy y Hereward. Con la ayuda de fotografías aéreas, mapas y una maqueta del objetivo, finalizaron sus planes y se realizaron varios ensayos para familiarizar a cada hombre con su tarea particular. Debían aterrizar a las 00.00 horas, guiados por un submarino RN y luego atacar las tiendas y cabañas de la guarnición italiana. Mientras tanto, las lanchas motoras de la Royal Navy intentarían destruir los hidroaviones italianos amarrados, utilizando cohetes.
En la noche del 28 al 29 de octubre, en gran secreto, los comandos abordaron sus destructores de escolta amarrados en el Gran Lago Amargo y partieron hacia Port Said. Por razones de seguridad, estaban confinados debajo de la cubierta, fuera de la vista de cualquier mirada indiscreta. Justo cuando las semanas de planificación y ensayos estaban a punto de dar sus frutos, la operación se canceló cuando los italianos declararon la guerra a Grecia. La fuerza de asalto fue llamada a Alejandría por la preocupación de que tanto Grecia como Creta fueran invadidas, ocupando esta última una posición estratégicamente importante en esa zona del Mediterráneo.
Muchos de los comandos quedaron amargamente decepcionados por este giro de los acontecimientos después de tanta planificación y entrenamiento. Sin embargo, sin que nadie lo supiera en ese momento, esto fue solo el comienzo de un período de operaciones canceladas de Layforce. E n la noche del 16 al 17 de enero de 1941, los Commandos se embarcaron en una incursión en la isla de Kasos en el Dodecaneso (Operación Blunt), pero fue cancelada justo cuando los barcos de desembarco estaban siendo bajados al agua y un segundo intento el 17/ El 18 de febrero también fue abortado.
El Almirante de la Flota, Sir Andrew Cunningham, Comandante en Jefe del Mediterráneo, tenía la vista puesta en la isla de Castelorizzo, a unas ochenta millas al este de Rodas ya solo tres millas de la costa turca. Quería una base segura de botes torpederos a motor para apoyar futuras operaciones contra los italianos en el Dodecaneso.
Operación Abstención - "Confundido, incompetente, inepto y un desastre"
[Foto IWM 1941 de un ballenero RN. © IWM (A 6079).]
En la noche del 23 al 24 de febrero de 1941, 200 hombres partieron hacia Castelorizzo a bordo del HMS Decoy y el HMS Hereward, acompañados por escoltas que incluían un crucero australiano. La Operación Abstención estaba en marcha. Cada uno de los destructores llevaba 5 balleneros para llevar a los hombres, sus suministros y municiones a tierra. Estas naves no eran tan versátiles como las de desembarco, por lo que los suministros se dividieron en cargas fáciles de manejar. La cañonera, HMS Ladybird, transportaba a 24 Royal Marines y dos agentes del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) estaban integrados en las fuerzas británicas.Sin embargo, hubo una gran falla en la planificación de la operación: los Comandos no habían estado involucrados . Este fue un gran error que demostró claramente que algunos oficiales no entendían la necesidad vital de la planificación conjunta en Operaciones Combinadas. Era la única manera de lograr el alto nivel de compromiso, cooperación, comunicación, coordinación y confianza mutua necesarios para lograr el éxito.
Problemas que los Comandos podrían haber planteado, si hubieran sido consultados, incluidos; 1) su doble función como fuerza de asalto/invasora anfibia y fuerza de ocupación con responsabilidades defensivas para las que no estaban capacitados, 2) el tipo de embarcación para transportarlos y sus suministros desde su barco nodriza hasta la costa no era adecuado para el tarea y muy pocos en número, 3) sus alojamientos planificados requerían que marcharan a la vista de posibles espías y simpatizantes que podrían informar números, disposición, armamentos, etc. al enemigo en las islas vecinas.
A pesar de sus preocupaciones sobre su falta de participación en el proceso de planificación, los Commandos entablaron una buena relación con sus homólogos de la Royal Navy sobre los destructores. Tomaron un rumbo indirecto a la isla, dirigiéndose inicialmente a la costa palestina antes de navegar hacia Categorize. El corto viaje duró menos de un día y tenía como objetivo llegar a la isla a las 03:00 horas del día 25, donde un submarino de la Marina Real los guiaría a su posición final al suroeste de la isla.
Mientras caía la oscuridad, los Commandos emergieron de debajo de las cubiertas, hicieron sus preparativos finales y procedieron a abordar los balleneros de la marina. Uno de los grupos de desembarco remó hacia el puerto alertando a la guarnición italiana y haciendo que otro barco regresara a su barco nodriza. Sin embargo, los que estaban en el puerto se enfrentaron rápidamente a la oposición y consolidaron su posición. El resto de la fuerza aterrizó con éxito y se preparó para la llegada de la fuerza de guarnición.
Antes del amanecer, las fuerzas navales del 3er Escuadrón de Cruceros se retiraron, dejando solo al Ladybird como apoyo. Ella, con las primeras luces, bombardeó uno de los objetivos del Comando, el Fuerte Palecastro, al que se había retirado la guarnición italiana y una compañía de Comandos atacó la ciudad misma, venció a los centinelas y tomó el control. La guarnición italiana opuso muy poca resistencia.
Una segunda compañía de comandos, asistida por los disparos del Ladybird, comenzó su asalto al fuerte mientras que el resto escaló las alturas en los flancos del fuerte para cortar cualquier intento de fuga. Los italianos, inusualmente, resistieron fuertemente pero, a las 10:00 horas, el fuerte finalmente estaba bajo el control del Comando. Aunque las comunicaciones italianas se habían destruido al principio del desembarco, habían alertado a sus compatriotas en otras islas de su situación.
Los italianos respondieron con un vigor inesperado bombardeando y bombardeando a la pequeña fuerza invasora británica. Los planes británicos de desembarcar una compañía de Sherwood Foresters para formar una guarnición comenzaron a desmoronarse cuando la actividad aérea y naval italiana hizo que los desembarcos fueran poco prácticos, obligándolos a regresar a su base en Chipre, con la intención de regresar en una fecha posterior.
Mientras tanto, los italianos forzaron un desembarco en varias playas de Castelorizzo presionando a los Commandos. Los ataques aéreos dañaron al HMS Ladybird, que se estaba quedando sin combustible, lo que los obligó a regresar a Chipre con su pequeño contingente de Royal Marines. Esto agravó las dificultades de los Commandos ya que Ladybird era su único enlace de radio con el mundo exterior. A lo largo del día, la fuerza aérea italiana bombardeó y ametralló las posiciones de los Comandos, matando a 3 e hiriendo a 7. El anochecer trajo un bienvenido respiro... pero no por mucho tiempo. Un buque de guerra italiano entró en el puerto, iluminó las posiciones defensivas de los comandos con un reflector y bombardeó el área obligándolos a retirarse. Aunque con un armamento limitado, los comandos derribaron 2 bombarderos enemigos y obligaron a un tercero a lanzarse al mar. La tripulación fue rescatada por isleños.
Los italianos siguieron este bombardeo inicial desembarcando alrededor de 240 soldados justo al norte del puerto mientras sus buques de guerra bombardeaban las posiciones británicas. La armada británica tenía la intención de interrumpir las fuerzas italianas, pero no pudo establecer contacto con ellas. El mar embravecido proporcionó un día de respiro del bombardeo naval, pero la posición de los comandos era mala y probablemente empeoraría. Estaban aislados de suministros y refuerzos sin medios de comunicación y el plan preveía que serían relevados dentro de las 24 horas posteriores al aterrizaje. Fueron aprovisionados en consecuencia. Se podía obtener comida y bebida localmente, pero su munición era inadecuada para una acción sostenida.
Alrededor de este tiempo, el comandante de Flotas Pequeñas fue reemplazado por el Capitán Egerton del HMS Bonaventure debido a una enfermedad.
Cuando mejoró el clima, los italianos reanudaron sus desembarcos de tropas, bombardeos y salidas de la fuerza aérea, aumentando la presión sobre los comandos pero sin causar bajas graves. A su vez, los comandos intentaron sin éxito ponerse en contacto con la Royal Navy mediante señales de antorchas, pero cuando se agotaron las baterías se quedaron con fósforos como fuente de luz. El panorama era sombrío y algunos sin duda se sentían abandonados con la muerte o siendo hechos prisioneros con perspectivas realistas. Las posiciones que ocupaban estaban bien repartidas, pero aun así lograron enviar patrullas a las playas mientras los grupos de trabajo iban en busca de raciones italianas. Se consideró la posibilidad de un contraataque, pero no se siguió debido a limitaciones de tiempo.
Con el desembarco de más tropas enemigas de 2 destructores en el puerto, la gravedad de la situación del Comando empeoró cuando los italianos se infiltraron en las posiciones del Comando cerca del cementerio. Al mediodía, los comandos, que se habían dividido en 2 grupos, uno todavía cubría su playa de desembarco y el otro cubría el cementerio, habiendo abandonado el pueblo antes, tuvieron que retirarse a la parte alta para evitar ser visto por el enemigo. Este redespliegue preventivo resultó fortuito ya que los italianos desembarcaron más tropas en la playa de desembarco del Commando mientras estaban cubiertos por uno de sus destructores. Al caer la noche, los italianos ocuparon una cresta a unos tres cuartos de milla de las posiciones británicas consolidadas y comenzaron a avanzar hacia ellas en secciones. A unos 300 metros abrieron fuego con rifles y pistolas Bren.
En ese momento, los comandos se habían quedado sin comida y agua y los italianos tenían todas las fuentes de agua. Con su munición de reserva en una playa ocupada por el enemigo, su munición se redujo a lo que los hombres llevaban en sus bolsas. Su fuerza fue mermada por alrededor de 60 oficiales y hombres que faltaban en el grupo principal. La moral estaba decayendo ya que no había opciones sensatas abiertas para ellos. Era solo cuestión de tiempo que una mayor resistencia fuera inútil. El cuarto día estuvo marcado por bombas y fuego de proyectiles navales ineficaces y su situación desesperada parecía bastante desesperada cuando los destructores británicos de la flota de relevo regresaron a la isla y establecieron contacto.
A bordo de uno de los destructores iban hombres de Sherwood, conocidos cariñosamente como Notts and Jocks. Cuando aterrizaron, presenciaron los resultados de la acción de 4 días y encontraron al menos un Comando muerto. Sin embargo, también se pusieron en contacto con algunos de los hombres aislados de la fuerza principal de Commandos. Ocuparon una pequeña meseta aislada en el este de la isla y, dado que su posición era insostenible, y dado que la guarnición no llegó desde Chipre, su única opción era retirarse.
Aunque la mayoría de los hombres pudieron volver a embarcarse, algunos quedaron atrás y se convirtieron en prisioneros de guerra. Cuando los hombres que reembarcaban pasaban por el antiguo fuerte veneciano de camino al muelle, uno de los agentes de la SOE calificó la operación de "confusa, incompetente, inepta y un desastre". Los soldados, portando sus armas y equipos, esperaban la evacuación y debieron reflexionar sobre la interrupción total de las comunicaciones. La debacle provocó comentarios mordaces del almirante Cunningham, quien describió la operación como "un negocio podrido y reflejaba poco crédito para todos". Durante los 4 días de lucha, el Comando de Oriente Medio No 50 perdió 32 hombres muertos, heridos, prisioneros de guerra o desaparecidos. 50 ME Commando partió de Castelorizzo en marzo hacia Creta, siendo reemplazado en sus deberes de guarnición allí por el 1.er Regimiento Real de Gales.
En el Athens Memorial en Grecia están los nombres de Tom Blackburn, Jack Pollard, James Bate, Francis Tunstall, John McCormick, Leslie England, George Robinson y Richard Sharman. Estos hombres eran del grupo que quedó aislado y no pudo volver a embarcarse con el cuerpo principal de Commandos. Ellos, junto con otros, intentaron escapar nadando a través del agua hasta la cercana Turquía, pero no pudieron lograrlo. Sus cuerpos nunca fueron recuperados. Hay un relato, conservado en el Museo Imperial de la Guerra, de tres comandos que completaron con éxito el nado. También se nombró en el memorial al segundo teniente Michael Arnold Smith del Royal Sussex Regiment. Fue asesinado en la playa durante un ataque aéreo. Lamentablemente, su cuerpo nunca fue recuperado. En la isla de Rodas se encuentran las tumbas de los otros 3 rangos que murieron en la acción, Harry Knott,
Las tropas del Servicio Especial regresaron a esta isla 3 años más tarde cuando el Servicio Especial de Barcos llenó el espacio que los italianos dejaron atrás cuando se rindieron en septiembre de 1943. Usaron la isla como base para operaciones contra el enemigo, reavivando el espíritu de su plan original. usar.
Antes de que se ejecutaran estas ideas, un despliegue completamente diferente salió a la luz el 28 de noviembre de 1941 cuando tanto el Comando de Medio Oriente No. 51 (judío) como el No. 52 recibieron un aviso de 24 horas para moverse. Los planificadores de la 'Operación Brújula' ofensiva limitada del general Wavell, para atacar a las fuerzas italianas en el oeste de Egipto y Cirenaica, la provincia oriental de Libia, vieron un papel que desempeñar, pero se retiraron el 1 de diciembre de 1941.
Combined Operations
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