El rifle sin retroceso M18 destruyó nidos de ametralladoras enemigas en Corea
Crédito de la foto: Willem van de Poll / Nationaal Archief / Wikimedia Commons / CC0 1.0
El M18 es un rifle antitanque sin retroceso de 57 mm que se dispara desde el hombro con el que las tropas del Ejército de EE. UU. Equiparon durante la Segunda Guerra Mundial y en Corea. Estados Unidos exportó el arma a varios países y, aunque ahora se considera obsoleta, recientemente entró en servicio con el Ejército Nacional Sirio durante la Guerra Civil Siria .
Desarrollo del rifle sin retroceso M18
Fusil sin retroceso M18. (Crédito de la foto: Alf van Beem / Wikimedia Commons CC0 1.0)
Mientras la Sección de Artillería del Ejército de EE. UU. trabajaba en un cañón sin retroceso de 105 mm basado en los Leichtgeschütz 40 (LG 40) alemanes de 10,5 cm capturados , su Sección de Infantería estaba diseñando un rifle sin retroceso más pequeño de 57 mm que podía ser transportado y operado fácilmente por solo dos soldados.
El M18 se basó en el RCL británico de 3,45 pulgadas. En lugar de usar un tapón de escape como los rifles sin retroceso alemanes, el diseño estadounidense usó cartuchos con pequeños agujeros en los costados y un revestimiento de plástico para mantener los elementos fuera hasta que se disparó. Para reducir la fricción al disparar, se utilizaron bandas pregrabadas en los proyectiles, una característica exclusiva del M18.
El M18 recibió el sobrenombre de "Kromuskit", un juego con los nombres de los dos ingenieros involucrados en el desarrollo del arma. Se denominó oficialmente T15 y se probó por primera vez en noviembre de 1943. Estas pruebas encontraron que el rifle sin retroceso era superior al cañón de 105 mm que se estaba diseñando, lo que llevó a la cancelación de este último. Antes de finales de 1944, el T15 pasó a llamarse "M18".
A principios de 1945, se habían pedido más de 2.000 M18 y 800.000 rondas de municiones.
Especificaciones del rifle sin retroceso M18
Fusil sin retroceso M18. (Crédito
de la foto: Departamento de Defensa / Departamento del Ejército / Fort
Leavenworth, Kansas / Administración Nacional de Archivos y Registros de
EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)
El rifle sin retroceso M18 era un arma bastante pesada con 44,4 libras. Sus caparazones agregaron 5.3 libras adicionales. El arma tenía 61,6 pulgadas de largo y podía ser operada por un soldado, si era necesario, pero casi siempre estaba tripulada por dos: un artillero y un cargador. Además del propio M18, este último llevaría una caja de madera que contenía los proyectiles del arma.
Disparado desde una posición boca abajo, de rodillas o de pie, el M18 se usaba típicamente con un monopie y bípode T3 o una base montada en un trípode de ametralladora M1917A1. Para ayudar a mover el arma, las tripulaciones utilizaron una cubierta T27 con correas acolchadas para los hombros, lo que permite a sus operadores llevarla colgada de un hombro.
Al final de la Segunda Guerra Mundial y en la última parte de la década de 1940, el M18 disparó varios tipos de municiones, incluidas las rondas de alto explosivo (HE), HEAT antitanque, humo / fósforo blanco y práctica de entrenamiento (TP). Más tarde se agregó una ronda de bote. Con una velocidad inicial de 1200 pies por segundo, el rifle fue efectivo a 490 yardas, con un alcance máximo de disparo de 4340.
Servicio durante la Segunda Guerra Mundial
Rifle sin retroceso M18 en Okinawa, 1945. (Crédito de la foto:
US Army Signal Corps / Wikimedia Commons / Public Domain)
Los primeros rifles sin retroceso M18 se enviaron al Teatro Europeo en marzo de 1945. Poco después, también comenzaron las entregas a los que luchan en el Pacífico. El arma entró en acción por primera vez con la 17.ª División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU. cerca de Essen, Alemania, y con las tropas estadounidenses en el valle del Po en Italia durante la Ofensiva de Primavera de 1945 .
El M18 se desempeñó de manera impresionante cuando se combinó con la ronda HE. El cartucho HEAT fue un poco menos impresionante y solo fue efectivo para penetrar armaduras de hasta 76,2 mm a 90 grados. Esto significaba que el rifle era menos efectivo que otras armas, como el Bazooka , que podía penetrar hasta 100 mm con su cohete M6A3, y el Panzerschreck del ejército alemán , efectivo hasta 216 mm.
El M18 fue más efectivo cuando disparaba a la parte trasera de un tanque. Si se usa correctamente, podría desactivar un tanque, después de lo cual un equipo Bazooka, armas antitanque o artillería de campaña podrían destruir el vehículo objetivo. A pesar de estas limitaciones, se descubrió que el M18 era más preciso y tenía un alcance más largo que los bazucas M1 y M9.
En el Pacífico, el rifle sin retroceso fue un éxito instantáneo. Al ver acción por primera vez durante la Batalla de Okinawa , hizo olas con sus rondas HE y White Phosphorus, eliminando a los japoneses fuertemente atrincherados. La única queja de los que servían en el teatro era que no tenían más municiones.
Servicio durante la Guerra de Corea
Rifle sin retroceso M18 en Corea, 1951. (Crédito de la foto:
Gobierno de EE. UU. / Archivos nacionales / Wikimedia Commons / Dominio
público)
Cuando Estados Unidos entró en la Guerra de Corea , cada compañía de fusileros tenía tres fusiles M18 sin retroceso. En ese momento, estaba claro que el arma era demasiado débil contra los tanques T-34 de fabricación soviética , de los que se ocupaba el M20 Super Bazooka. Dicho esto, se informó que el M18 fue extremadamente efectivo contra los nidos de ametralladoras enemigos.
Después de la Guerra de Corea, el ejército de los EE. UU. retiró el rifle. A pesar de esto, se exportó al Ejército de la República de Vietnam, junto con rondas HE y White Phosphorus y el trípode M74 estándar de la OTAN.
Variantes no estadounidenses del rifle sin retroceso M18
Soldados franceses equipados con el rifle sin retroceso M18 durante la Primera Guerra de Indochina, 1953. (Crédito de la foto: Warner Pathé News / Wikimedia Commons / Dominio público)
Varias naciones, incluidas Francia, los Países Bajos, Filipinas, Corea del Sur, Vietnam del Sur y Turquía, compraron y usaron el rifle sin retroceso M18. También fue copiado por la República Popular China y equipado como el "Tipo 36". China suministró la variante a los norvietnamitas durante la Guerra de Vietnam , y también se entregaron unidades a Tanzania.
El M18 también fue producido por el fabricante brasileño Hydroar en São Paulo en 1984. Más recientemente, el rifle ha entrado en servicio con el Ejército Nacional Sirio durante la Guerra Civil Siria, que se ha librado desde marzo de 2011.
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