La artillería en el nuevo siglo

Artillería: hacia un nuevo siglo

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Arabia Saudita - febrero de 1991 El 2 de agosto de 1990, las fuerzas de Irak invadieron Kuwait. Desde los primeros días de la respuesta mundial a la invasión de Irak, los soldados de la Guardia Nacional del Ejército reaccionaron, inicialmente como voluntarios y luego como miembros de unidades movilizadas. Durante este período, la Guardia pasó por su mayor movilización desde la Guerra de Corea. La respuesta de los soldados de la Guardia y sus familias reivindicó la confianza que la nación había depositado en ellos. Muchas unidades de apoyo - transporte, intendente, cuartel general de mando y control, policía militar, médica y otras respondieron a la llamada y sirvieron en el desierto, proporcionando funciones menos anunciadas pero muy necesarias. Se movilizaron más de 62.000 soldados de la Guardia Nacional del Ejército y, de ellos, casi 39.000 se desplegaron en el suroeste de Asia. Las tensiones estallaron en una guerra de combate el 17 de enero de 1991, cuando las fuerzas aéreas aliadas iniciaron una devastadora campaña aérea. El alcance del conflicto se amplió en febrero cuando, después de una serie de escaramuzas y batallas a lo largo de las fronteras de Arabia Saudita, Kuwait e Irak, comenzó la ofensiva terrestre aliada. Seis batallones de artillería de campaña de la Guardia Nacional del Ejército apoyaron el avance hacia Irak. Uno de estos batallones, el 1er Batallón de Artillería de Campo 158 de la Guardia Nacional del Ejército de Oklahoma, estaba armado con el Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple (MLRS). Los artilleros de campaña de este batallón apoyaron el ataque terrestre disparando salvas de cohetes MLRS en Irak, y continuaron apoyando la ofensiva terrestre masiva con fuego responsable, preciso y devastador durante toda la campaña. Los cohetes MLRS eran tan mortíferos que los soldados iraquíes los llamaron "lluvia de acero". El servicio dedicado y desinteresado de la Guardia Nacional del Ejército en la Operación Tormenta del Desierto lleva a cabo la misión de defensa de la nación de la Guardia Nacional de 355 años.

La década de los noventa marcó el comienzo de innumerables amenazas regionales a la seguridad de Estados Unidos. En mayo de 1991, el Tratado INF había contenido la amenaza nuclear de las superpotencias, y la desintegración oficial del Pacto de Varsovia en julio y la Unión Soviética en diciembre redujeron el número de superpotencias a una: Estados Unidos. Los comandantes del ejército se dieron cuenta de que Europa no sería necesariamente el único campo de batalla y se preocuparon cada vez más por otros posibles puntos conflictivos, como Oriente Medio y América Latina.

La primera señal de los nuevos desafíos por venir se produjo en octubre de 1983 en Granada. La artillería de campo jugó solo un papel menor en la Operación Furia Urgente, principalmente porque los planificadores no consideraban la artillería enemiga como una amenaza y porque querían mantener la fuerza desplegada ligera. Además, el deseo de limitar los daños colaterales y las bajas civiles, que requieren la identificación positiva de una fuerza enemiga hostil, mitigó el uso del fuego indirecto. Sin embargo, las operaciones allí señalaron la necesidad de una mayor planificación a nivel conjunto.

La siguiente participación en América Latina se produjo en 1990 durante la Operación Causa Justa en Panamá. Aquí también la misión, el enemigo, el terreno, las tropas y el tiempo disponible también restringieron el fuego de artillería, aunque la presencia de artillería de campaña tuvo un fuerte efecto disuasorio. Por ejemplo, la artillería de la 7ª División de Infantería disparó de forma intermitente, desalentando los ataques de francotiradores, y posiciones similares en los controles de carreteras y los puestos de control mejoraron la seguridad.

Operación Tormenta del Desierto

La guerra a gran escala reapareció a principios de 1991 con la ofensiva en la región del Golfo Pérsico contra el Ejército iraquí, que validó el esfuerzo de veinte años del Ejército de los Estados Unidos para reformar y modernizar sus fuerzas. Sin duda, para la Operación Tormenta del Desierto, Estados Unidos y sus socios de la coalición poseían superioridad aérea; tuvo un período de seis meses para construir sus formaciones durante la Operación Escudo del Desierto; disfruté de un terreno y un clima excelentes para la lucha convencional; y, lo que es más importante, estaban altamente capacitados y eran tecnológicamente sofisticados en comparación con los soldados iraquíes desmotivados, indisciplinados, mal entrenados y equipados. Ambos bandos emplearon una cantidad considerable de artillería, y los iraquíes tenían la ventaja en el número de piezas en su mayoría remolcadas que superaban a los modelos estadounidenses comparables y estaban extremadamente bien atrincheradas y camufladas. Sin embargo, en la batalla, los artilleros iraquíes no eran rival para sus homólogos bien entrenados. Cuando quedó claro que el enemigo no podía localizar la artillería enemiga, las baterías aliadas cesaron sus tácticas de "disparar y deslizar", permaneciendo en posición o acercándose para lanzar su fuego devastador. Y las fuerzas de la coalición superaron la brecha numérica empleando el sistema de cohetes de lanzamiento múltiple (MLRS), así como el reconocimiento aéreo y de radar para adquirir objetivos.

Para las campañas del suroeste de Asia, el Ejército desplegó dos cuarteles generales de artillería de cuerpo, siete cuarteles generales de artillería de división y siete cuarteles generales de brigada de artillería de campaña, que comprendían cuarenta y tres batallones en total. Dos de las siete brigadas y sus seis batallones, incluido el único cohete de lanzamiento múltiple en los componentes del batallón de reserva, fueron unidades de la Guardia Nacional del Ejército que se desempeñaron con distinción. Ambas brigadas de artillería estaban casi completamente entrenadas en artillería y, a diferencia de las brigadas de maniobra, pudieron desplegarse sin tener que ir primero al Centro Nacional de Entrenamiento en California.

Aunque la guerra terrestre de 100 horas fue corta para probar todos los aspectos de la artillería de campaña, varias conclusiones fueron evidentes. La revolución de las municiones de precisión hizo que las fuerzas fueran vulnerables en todo el campo de batalla, y cualquier sistema de disparo que pudiera detectarse corría el riesgo de ser detectado, activado y destruido en cuestión de minutos. Los comandantes de todos los niveles elogiaron el sistema de posicionamiento global (GPS), que liberó a los soldados de la navegación terrestre en un área en gran parte sin rasgos distintivos. El sistema fue crucial para proporcionar un apoyo contra incendios preciso y oportuno. El MLRS, o "lluvia de acero" para el enemigo, contribuyó significativamente a los esfuerzos de contrabatería y la supresión de las defensas aéreas enemigas. Las limitaciones incluían el alcance de 30 kilómetros (18,6 millas) del cohete; comunicaciones de largo alcance que resultaron engorrosas y, a veces, impracticables durante movimientos largos y desplazamientos rápidos; y mantenimiento y apoyo logístico, especialmente reabastecimiento de municiones. Cinco batallones MLRS y seis baterías MLRS divisionales apoyaron la ofensiva terrestre y fueron particularmente efectivos contra objetivos planificados previamente y para atacar objetivos fijos de oportunidad utilizando el sistema de misiles tácticos del Ejército (ATACMS), con capacidades de posicionamiento y colocación autónomas. Pero el uso del ATACMS junto con otros sistemas de armas también creó problemas, especialmente en la coordinación de fuego profundo; su alta trayectoria podría poner en peligro a los aviones. Para ser más efectivos, los fuegos de artillería, cañoneras y ataques aéreos debían integrarse mejor. Sin embargo, los sistemas guiados con precisión, como el ATACMS, mejoraron enormemente las capacidades de artillería de campaña del Ejército.

Las operaciones también destacaron la necesidad de un batallón de cohetes orgánicos en lugar de una batería en la artillería de la división. La batería tenía un número insuficiente de lanzadores para cubrir el área de la división y capacidades inadecuadas de mando y control. Simplemente no había suficientes lanzadores para apoyar a la brigada de aviación de la división y al escuadrón de reconocimiento, para suprimir las defensas aéreas enemigas y proporcionar un contraataque adecuado. También se consideró necesaria potencia de fuego adicional del cohete debido al alcance limitado y la potencia de fuego del M119 de 105 mm. obús y la falta de movilidad del M198 de 155 mm. obús. Se necesitaba un sistema de cohetes con ruedas, con la capacidad de ser transportado en aviones C-130, para las fuerzas de contingencia de despliegue ligero y temprano, y un alcance extendido más allá de los 45 kilómetros (28 millas) para el cohete en sí era vital. También se deseaba un alcance extendido para el misil táctico del Ejército.

Desert Storm vio el primer uso de municiones guiadas de precisión Copperhead en combate. Las rondas disparadas por el 1er Batallón de Artillería de Campaña 82 °, puntuaron con éxito. Sin embargo, tal logro implicó una gran inversión de recursos y una sobrecarga significativa y una gran cantidad de coordinación para colocar al observador con el designador láser en posición y estudiar el objetivo si el observador no tenía un sistema de posicionamiento global confiable. Los equipos de apoyo contra incendios también necesitaban un mejor equipo. El vehículo FIST utilizado en las divisiones pesadas carecía de movilidad y sostenibilidad para seguir el ritmo de los elementos de maniobra, y el peso del designador láser en las fuerzas ligeras causó dificultades para adquirir objetivos con velocidad. Otros vehículos de apoyo al combate también necesitaban ser más móviles. Asimismo, el 155-mm. El obús autopropulsado sirvió bien pero no tenía suficiente potencia para mantenerse al día con el tanque M1 Abrams o los vehículos de combate Bradley.



Como en operaciones anteriores, no existía la doctrina del Ejército para el apoyo de fuego por encima del nivel de cuerpo, lo que afectaba las operaciones a nivel conjunto. El número de elementos de apoyo contra incendios fue inadecuado. Como remedio, la Escuela de Artillería de Campaña recomendó colocar elementos de apoyo de fuego adicionales en escalones por encima del cuerpo, incluido un nuevo elemento de apoyo de fuego de 31 hombres para el Tercer, Séptimo y Octavo Ejércitos, así como elementos de estado mayor en el componente y conjunto del Ejército. cuartel general de las fuerzas. Los niveles de dotación para los elementos de apoyo contra incendios existentes en los escalones de brigada, división y fuerza de tarea también parecían inadecuados para operaciones continuas y divididas.

Aparecieron otros problemas en el área de adquisición de objetivos. Los radares Firefinder, AN / TPQ-36 (contramotor) y el más grande AN / TPQ-37 (contra artillería), se introdujeron en la década de 1980 utilizando tecnología de la década de 1960. Los radares podían localizar armas de fuego indirecto hostiles a 20-25 kilómetros (12,4-15,5 millas) de distancia con una precisión de 100 metros (328 pies), pero carecían de alcance, movilidad y capacidad de procesamiento suficientes; el AN / TPQ-36, en particular, a menudo adquiría objetivos falsos.16 Muchos pensaron que, además de los radares de contrafuego, los vehículos aéreos no tripulados, como los utilizados por los británicos, habrían proporcionado una capacidad de adquirir objetivos de artillería antes de que disparen las armas enemigas. Las operaciones también justificaron la necesidad de helicópteros de observación de artillería de campo para adquirir objetivos y marcarlos para municiones Copperhead. Pero los helicópteros en Desert Storm casi siempre se usaban para la aviación de división para designar objetivos con el sistema de misiles HELLFIRE (disparar y olvidar) guiado por láser, lo que limita su uso por parte de la artillería de campaña.

Elementos de un batallón de apoyo del cuerpo de avanzada proporcionaron suministros y mantenimiento, así como otro apoyo, para las brigadas de artillería de campaña durante la Tormenta del Desierto. Aparecieron problemas en la reparación del equipo, ya que el batallón tenía una experiencia limitada en el apoyo de brigadas de artillería en tiempos de paz. Además, el batallón solía colocarse demasiado atrás para proporcionar el apoyo oportuno adecuado. En resumen, los nuevos sistemas que permitieron una mayor dispersión en el campo de batalla y que aumentaron la potencia de fuego (se requieren más municiones) y la movilidad también impusieron mayores exigencias al sistema de apoyo.

Reorganizando la Fuerza

Un subproducto de la desintegración de la Unión Soviética y el Pacto de Varsovia en 1991 fueron las numerosas amenazas regionales de las naciones emergentes. Donde Estados Unidos una vez enfrentó una amenaza unificada con una política de contención, el enfoque se convirtió en responder a una amplia variedad de contingencias. Para librar una guerra terrestre importante, las fuerzas del Ejército se habían desplegado y estructurado para la guerra convencional bajo una doctrina de desgaste y aniquilación. La reducción de la amenaza soviética, así como la competencia con las necesidades internas por recursos en declive, dictaron un Ejército para la década de 1990 mucho más pequeño que el de la década anterior basado principalmente en los Estados Unidos continentales. La estrategia nacional cambió de una basada en un escenario europeo a una de proyección de poder en operaciones de contingencia que requerían un espectro de fuerzas más amplio que nunca. La disuasión siguió siendo el objetivo principal, y las fuerzas de despliegue se adaptarían no solo al Ejército sino también a los otros servicios. Se puso un nuevo énfasis en las operaciones conjuntas y multinacionales para lograr resultados rápidos y decisivos en cualquier condición. Se proyectaba que las fuerzas de la coalición, como las que se utilizaron en el suroeste de Asia en 1990-91, serían la norma. La doctrina pasó de un ataque profundo a ataques simultáneos en toda la profundidad del campo de batalla. Hasta 2003, las armas de precisión utilizadas por las fuerzas de artillería en Desert Storm rara vez se empleaban. En cambio, las operaciones humanitarias y de paz en el norte de Irak, Somalia, Haití, Ruanda, Bosnia y Macedonia se volvieron más comunes, utilizando la disuasión y la diplomacia local para aliviar las tensiones en lugar de participar en el combate.

Con la pérdida de un enemigo digno de crédito, el Ejército enfrentó reducciones sustanciales. A medida que disminuía el tamaño del Ejército, también lo hacía el de la artillería de campaña. La eliminación de los requisitos nucleares precipitó el reemplazo de los obuses de 8 pulgadas por el MLRS y el retiro de la munición nuclear para el 155 mm. obús. Las reducciones de fuerza también incluyeron la eliminación del personal de señales en los batallones de artillería de campaña, lo que resultó en el requisito de que los artilleros operaran todos los equipos de comunicaciones y automatización, tareas que también incluían tender cables, instalar teléfonos y operar todos los tableros de distribución y radios. Los terminales de cables de campo y los dispositivos que antes instalaba, operaba y mantenía el personal de señales también se convirtió en responsabilidad de la artillería. Todos los demás soldados de señal en las baterías de línea y las baterías de servicio fueron reasignados a las baterías del cuartel general.

En 1989, antes de la llegada de la guerra en el Golfo Pérsico. Al final de la década, solo quedaban 141 batallones (50 del Ejército Regular y 91 de la Guardia Nacional del Ejército) y 22 baterías (12 del Ejército Regular y 10 de la Guardia Nacional del Ejército). La artillería de campo de la Reserva del Ejército se redujo en un 100% como resultado de la revisión "de abajo hacia arriba" del Secretario de Defensa Les Aspin en 1993, que de hecho eliminó todas las unidades de armas de combate de la Reserva del Ejército, lo que permitió que ese componente se centrara en las organizaciones de apoyo y servicio .

Se hicieron más reducciones junto con el campo de 155 mm. Obús autopropulsado Paladin a las divisiones pesadas, a partir de 1995; cada batería de disparo se redujo de ocho a seis obuses por batallón para un total de dieciocho en lugar de veinticuatro obuses por batallón. El número de obuses en las divisiones pesadas se redujo así de setenta y dos a cincuenta y cuatro. Las baterías de seis cañones permitieron a la Guardia Nacional del Ejército modernizar su artillería con el Paladín de una manera más oportuna, y permitió que se organizaran más batallones de Paladines. Al mismo tiempo, la batería MLRS y la batería de adquisición de objetivos fueron reemplazadas en la división pesada por un "batallón de comando y ataque", cada uno con un cuartel general combinado y batería de servicio, dos baterías de cohetes (cada una con nueve lanzadores) y una batería de adquisición de objetivos equipada con radares Firefinder. El nuevo batallón aumentó el apoyo de fuego orgánico de la división y proporcionó más control a las baterías que antes estaban separadas. Otra ventaja de duplicar el número de lanzacohetes era que la artillería de la división podía proporcionar a los batallones de apoyo directo pelotones de cohetes de refuerzo y aún tener cohetes disponibles para apoyo general.

Estos cambios estaban en consonancia con los diseños provisionales de la División XXI. Mientras que la división Army of Excellence (AOE) se había estructurado para llevar a cabo operaciones profundas y de retaguardia separadas para derrotar al enemigo en una lucha de maniobra cerrada, la División XXI se organizó para atacar al enemigo simultáneamente en todo el espacio de batalla. La división AOE fue diseñada para luchar en masa, la División XXI para luchar en un patrón descentralizado. La división en su conjunto debía comprender a 15.820 soldados y contar con dos brigadas de artillería de campaña de refuerzo que la respaldarían, al menos una de las cuales vendría de la Guardia Nacional. Cada brigada debía tener un batallón de dieciocho 155 mm. obuses autopropulsados ​​y dos batallones MLRS, cada uno con veintisiete lanzadores. Así, treinta y seis de 155 mm. obuses y ciento ocho lanzacohetes reforzarían cada división pesada.

Regreso a Irak

Después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos y sus aliados invadieron Afganistán, confiando en las fuerzas de operaciones especiales y el poder aéreo con municiones guiadas con precisión en lugar de artillería de campaña. Muchos, sin embargo, sintieron que se trataba de un grave error, y dos años más tarde, durante la Operación Libertad Iraquí, las tropas de artillería de campaña fueron incluidas como parte de la fuerza. El Ejército siguió la práctica tradicional, con batallones de apoyo directo luchando junto a sus respectivas brigadas. Los batallones de los niveles de cuerpo y división proporcionaron apoyo general.

Sin embargo, fueron evidentes algunas diferencias cualitativas. La proporción de piezas de artillería a tanques y vehículos de combate de infantería estadounidenses fue la misma o más alta que en Desert Storm, ya que la fase inicial de Iraqi Freedom se ganó con menos divisiones. De hecho, el Ejército utilizó la proporción más baja de piezas de artillería de campaña por tropas en combate desde la Primera Guerra Mundial. En las principales operaciones de combate de marzo y abril de 2003, el contingente de artillería de campaña del Ejército consistió en un cuartel general de artillería de cuerpo, dos cuarteles generales de artillería de división, tres cuarteles generales de brigada y once batallones. Cada uno de los lanzadores de cañones y cohetes entregó un mayor volumen y tasas de fuego más altas que en Desert Storm. La artillería de campo una vez más demostró su eficacia, operando en el peor clima, incluida una fuerte tormenta de arena que detuvo la mayoría de los otros medios de fuego.

Después de la Tormenta del Desierto, el Ejército había realizado esfuerzos concertados hacia la digitalización en sus diseños Force XXI. Anteriormente, la artillería de campo había liderado el camino en la adopción de un sistema de control de fuego táctico computarizado, denominado TACFIRE, y para 2003, las unidades del Ejército estaban interconectadas con redes digitales que permitían mejorar mucho las comunicaciones y el conocimiento de la situación. Utilizando medios digitales, las unidades de artillería de campo podrían entregar potencia de fuego de forma rutinaria en dos minutos.

La batalla vio el debut del misil unitario ATACMS, un misil que usa GPS como guía, tiene un alcance máximo de 270 kilómetros (167,8 millas) y un error circular bajo probable, y dispersa más de 400 bombas de munición convencionales mejoradas en un área amplia. El misil fue eficaz contra el personal y los objetivos con armadura ligera, así como para atacar objetivos de comando y control de largo alcance. Otras "primicias" fueron el uso de combate del M109A6 Paladin 155-mm. obús autopropulsado, el sistema de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS), municiones blindadas de búsqueda y destrucción (SADARM) y el vehículo de apoyo de fuego Bradley, todos obteniendo altas calificaciones de los artilleros en Irak. Aunque los sistemas de artillería iraquíes se compararon razonablemente bien con los de las fuerzas de la coalición, rara vez fueron efectivos porque los iraquíes eran deficientes en su capacidad para adquirir objetivos. Con su superioridad en esta área, las fuerzas de la coalición a menudo pudieron destruir la artillería enemiga antes de que pudiera convertirse en una amenaza real.



Sin embargo, existía margen de mejora. Se necesitaban alternativas para las municiones convencionales mejoradas de doble propósito, ya que las bombas pequeñas sin detonar resultaron un problema tanto para los civiles como para las fuerzas amigas. Los sistemas aéreos entregaron la mayoría de las municiones guiadas con precisión, un problema en el combate cuerpo a cuerpo donde su radio explosivo las hacía demasiado peligrosas para su uso. Los sistemas de artillería, con pocas excepciones, seguían siendo armas de fuego de área, y su imprecisión limitaba su uso en combate cuerpo a cuerpo. La artillería de campo necesitaba más precisión para ser eficaz en la lucha cuerpo a cuerpo. También resultó necesario un mejor equipo de comunicaciones, así como mapas más detallados y vehículos de comando y control mejorados. Las tropas dependían del apoyo aéreo cercano para el contraataque, que se creía que era más oportuno. En la práctica, sin embargo, el tiempo de respuesta usual resultó demasiado largo y el uso de artillería podría haber sido más eficaz. Además, la artillería podría disparar una variedad de municiones, incluidas rondas iluminadoras. Los procedimientos de autorización para utilizar MLRS y ATACMS también resultaron a menudo engorrosos.

Al mismo tiempo que se desplegaba el Ejército en Irak, la institución estaba experimentando una importante reorganización. El concepto tradicional del siglo XX de que la artillería de campaña nunca estaba en reserva había dado lugar a la puesta en común de recursos a nivel de división y superiores, lo que permitía flexibilidad en las operaciones de apoyo según fuera necesario y mejoraba el entrenamiento de las ramas. Normalmente, las divisiones habían adjuntado un batallón de artillería de campaña de apoyo directo a cada una de sus brigadas de combate, pero la práctica se formalizó con la transformación modular del Ejército. Aunque hay beneficios en la capacitación para operaciones combinadas en la organización de brigada fija, los comandantes pueden encontrar menos flexibilidad en el diseño de organizaciones de tareas para operaciones específicas.