SGM: La intervención en la seguridad interna griega de los paracaidistas británicos

La 2.a Brigada de Paracaidistas Independiente Británica

W&W

Operaciones de seguridad interna en la Grecia de 1944

Tras el regreso de la 1ª División Aerotransportada al Reino Unido en noviembre de 1943, la 2ª Brigada de Paracaidistas se quedó atrás en Italia y se convirtió en una Brigada Independiente. Habiendo visto acción durante la Operación Dragoon, la invasión aliada del sur de Francia en agosto de 1944, fueron llamados a Italia para saltar a Grecia como parte de la Operación Manna. Habiendo aterrizado en octubre de 1944 con el objetivo de acosar a las fuerzas enemigas, pronto se encontraron en medio de una guerra civil que estaba estallando entre las facciones griegas rivales, un escenario muy diferente al que enfrentaron sus colegas en la 1.a y 6.a Divisiones Aerotransportadas. luchando en el noroeste de Europa. A medida que se intensificaron los combates en las calles, el 5º Batallón de Paracaidistas sufrió más de 100 bajas y el 6º Batallón de Paracaidistas perdió a todos sus comandantes de compañía en combates que la prensa y el público en casa malinterpretaron.

Los hombres del 4º Batallón de Paracaidistas se encontraban entre los que tenían el difícil trabajo de patrullar las calles de Atenas a finales de diciembre y principios de enero de 1944, tratando de mantener el orden y brindar asistencia a la población civil siempre que fuera posible. Inusualmente, algunos hombres dentro del 4º Batallón de Paracaidistas ennegrecieron sus membranas en lugar de usar el color Blanco normal. Una teoría es que este es el origen del flash DZ negro que los hombres usan hoy en su uniforme.

La historia de la 2da Brigada Independiente de Paracaidistas es una parte a menudo olvidada de la historia del Regimiento de Paracaidistas. Después de que la 1.a División Aerotransportada los dejara atrás en Italia en 1943, continuaron luchando durante cuatro amargos meses de invierno en las montañas alrededor de Orsogna bajo el mando de la 2.a División de Nueva Zelanda, participando en el asalto al río Sangro. En agosto de 1944 todavía estaban en Italia, desde donde abordaron aviones para llevarlos a participar en la Operación Dragoon, la invasión aliada del sur de Francia, donde lucharon junto a las fuerzas estadounidenses.

Luego fueron devueltos a Italia para prepararse para una operación aerotransportada que se conocería como Operación Maná. Existía la preocupación de que, tras la retirada alemana, Grecia se encontrara en un vacío de poder con una serie de grupos guerrilleros griegos compitiendo por el poder y desestabilizando toda la región. Por lo tanto, se consideró imperativo que se enviara una fuerza que pudiera hacer frente a la amenaza de la guerrilla y garantizar la distribución de alimentos a los civiles. El 12 de octubre de 1944, la Operación Maná comenzó con el aterrizaje de miembros del 4 ° Batallón de Paracaidistas para asegurar la zona de caída en el aeródromo de Megara cerca de Atenas. Varias víctimas se produjeron en la zona de lanzamiento debido a los fuertes vientos del día.

La brigada fue recibida por multitudes que vitoreaban al entrar en Atenas; sin embargo, esta buena voluntad no iba a durar. La brigada se hizo cargo de la vigilancia de Atenas y la vigilancia de los puntos clave, todo frente a las marchas y protestas de las facciones griegas rivales. El 17 de octubre, el 4º Batallón de Paracaidistas fue enviado a Tebas para perseguir a las fuerzas alemanas en retirada, mientras que el 5º Batallón de Paracaidistas abandonó la ciudad poco después para dirigirse a Salónica, donde se produjeron disturbios civiles.

Pronto quedó claro que los Paras eran muy pocos en número para ser efectivos en Tebas y Salónica, por lo que fueron retirados a Atenas a medida que aumentaban los disturbios. Durante este tiempo, el 4º Batallón de Paracaidistas ocupó el área de la fábrica de gas, mientras que el 5º Batallón de Paracaidistas se encontró estableciendo su posición en las ruinas de la Acrópolis. Mientras tanto, el sexto batallón de paracaidistas se había abierto camino hasta la plaza Omonias. El 26 de diciembre de 1944, el 5.o Batallón de Paracaidistas, apoyado por tanques de la 23.a Brigada Blindada, atacó el bastión principal del ELAS (Ejército Popular de Liberación de Grecia), llegando a Piraeus Road, uniendo así el 6.o y 4.o Batallón de Paracaidistas. La 2da Brigada Independiente de Paracaidistas avanzó entonces el 4 de enero de 1945, utilizando la Ruta del Pireo como eje, y después de más días de intensos combates, las fuerzas de ELAS finalmente se retiraron. Al final de los combates, las bajas eran altas: dentro del 6º Batallón de Paracaidistas, todos los comandantes de la compañía habían resultado muertos o heridos. Habiendo sido pagado un precio tan alto y habiendo luchado contra un enemigo que no respetaba las reglas normales de la guerra, a los hombres les afectó especialmente cuando se enteraron de informes en el Reino Unido de que habían estado atacando a trabajadores inocentes en una guerra de clases. . Tal fue la preocupación que el Congreso de Sindicatos envió una delegación para investigar y, habiendo tenido la libertad de hacerlo, informó del gran trabajo realizado por la 2ª Brigada Independiente de Paracaidistas. La brigada permaneció en Grecia hasta finales de enero de 1945, cuando se enviaron dos divisiones a Grecia para reforzar la brigada y sofocar los disturbios.

Conflicto entre el Partido Comunista Griego (KKE) y los nacionalistas griegos anticomunistas. La guerra civil de Grecia tuvo sus raíces en antiguas divisiones dentro de la sociedad griega y se complicó por la rivalidad entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Los nacionalistas fueron fuertemente apoyados por Gran Bretaña y Estados Unidos. La guerra fue una de las primeras pruebas de voluntad de la Guerra Fría entre Oriente y Occidente y se cobró la vida de unos 80.000 griegos, una tasa de mortalidad que superó el sufrimiento de esa nación en la Segunda Guerra Mundial. Ambos bandos cometieron atrocidades y trataron de ajustar viejas cuentas bajo el disfraz de ideologías en conflicto. El mayor legado del conflicto fue la Doctrina Truman, que comprometió a Estados Unidos y sus aliados a acudir en ayuda de cualquier nación amenazada por la toma del poder comunista. Esto sentó las bases para la política de contención del presidente Harry S. Truman.

En los primeros años del siglo XX, los partidos conservadores y liberales en Grecia lucharon por el poder, participando en una serie de purgas incruentas que aumentaron la inestabilidad política y crearon una gran ira y amargura. Esta atmósfera proporcionó un terreno fértil para el autoritarismo, y en 1936 el general Ioannis Metaxas estableció una dictadura de estilo fascista, polarizando aún más el país.

La muerte de Metaxas en 1941 y la huida del gobierno griego a Egipto después de la invasión alemana dejaron a Grecia en un caos virtual. El KKE, perseguido bajo Metaxas, entró en el vacío de poder creando el Frente de Liberación Nacional (EAM), dedicado a la liberación de Grecia. En 1944, el EAM contaba con casi 2 millones de miembros, y su brazo militar, el Ejército de Liberación Nacional (ELAS), había reclutado a 50.000 combatientes.

En octubre de 1944, el primer ministro británico Winston Churchill, temeroso de una toma de poder comunista en Grecia y la pérdida de control sobre el Mediterráneo oriental, se reunió con el primer ministro soviético Josef Stalin en Moscú y llegó a un acuerdo sobre el control de los Balcanes. A cambio del dominio soviético en Bulgaria, Rumania y Polonia, Stalin cedió Grecia a Gran Bretaña y prometió no apoyar directamente al KKE después de la guerra.

Las relaciones entre la monarquía griega respaldada por los británicos y el EAM se agriaron rápidamente cuando los comunistas reprimieron la disidencia e intentaron afirmar el control sobre el país. En represalia, los británicos rehabilitaron a la policía colaboracionista, devolvieron unidades militares monárquicas a la nación y exigieron que el ELAS se desarmara. El 2 de diciembre de 1944, la policía colaboracionista disparó contra los manifestantes antigubernamentales, lo que provocó la Batalla de Atenas. Resultó en una victoria de los nacionalistas y el desarme del ELAS. El EAM se dividió cuando los moderados y los socialistas lo abandonaron, mientras que la membresía del KKE se desplomó desde su pico de más de 400.000 a solo 50.000. El líder del KKE, Nikos Zachariades, intentó imponer una disciplina de partido más estricta, pero fue obstaculizado por la fuerza de las fuerzas nacionalistas.

En un intento por mantener el orden, los británicos fortalecieron a la Guardia Nacional griega y se hicieron de la vista gorda cuando las fuerzas de seguridad llevaron a cabo una campaña de represión contra los comunistas. En las elecciones parlamentarias griegas de marzo de 1946, los candidatos de derecha obtuvieron una victoria aplastante. Las elecciones supuestamente amañadas llevaron al KKE a declarar un estado de guerra civil y reorganizar las unidades de ELAS como el Ejército Democrático de Grecia (DSE). El DSE obtuvo logros notables en el primer año de lucha debido en parte al apoyo de los gobiernos comunistas de Yugoslavia y Albania.

Temiendo que los nacionalistas pudieran perder la guerra contra el DSE, los británicos pidieron ayuda a los Estados Unidos. Las solicitudes británicas anteriores de ayuda estadounidense en Grecia habían sido rechazadas, pero en 1947 las actitudes estadounidenses habían comenzado a cambiar. La creciente antipatía del presidente Truman hacia los soviéticos y su control más estricto en Europa del Este endurecieron su postura. El 12 de marzo de 1947, se dirigió a una sesión conjunta del Congreso, enunciando la Doctrina Truman y solicitando un paquete de ayuda de 300 millones de dólares para apoyar a los nacionalistas y anticomunistas griegos en la cercana Turquía.

El KKE no se tomó en serio la Doctrina Truman, creyendo que los nacionalistas capitularían incluso con el apoyo de Estados Unidos. Para 1948, sin embargo, se hizo evidente que el DSE estaba en una situación desesperada a medida que el ejército nacionalista respaldado por Estados Unidos crecía exponencialmente. En enero de 1949, los líderes del KKE declararon tontamente que el objetivo de la guerra civil ya no era la restauración de la democracia parlamentaria, como habían dicho anteriormente, sino más bien el establecimiento de una dictadura proletaria. Luego, el DSE pasó de una guerra móvil de desgaste a una campaña para defender el territorio, un error de cálculo táctico que le hizo el juego al revitalizado ejército nacionalista.

En la primavera de 1949, el ejército nacionalista expulsó a los rebeldes comunistas del sur de Grecia y lanzó una ofensiva de dos frentes diseñada para expulsarlos por completo del país. Cuando la lucha alcanzó su punto culminante, Yugoslavia cerró su frontera y puso fin a los envíos de armas que habían mantenido viable la insurgencia del DSE. Después de sufrir más de 2.000 bajas en el verano de 1949, los combatientes del DSE se retiraron a Albania durante la noche del 29 de agosto de 1949, poniendo fin efectivamente a la guerra civil. Aunque las incursiones esporádicas del DSE continuaron hasta 1950, la victoria de las fuerzas nacionalistas ya estaba completa.

Referencias: Clogg, Richard. Una historia concisa de Grecia. 2ª ed. Cambridge: Cambridge University Press, 2002. Close, David H. La guerra civil griega, 1943-1950: Estudios de polarización. Londres: Routledge, 1993. ———. Los orígenes de la guerra civil griega. Nueva York: Longman, 1995. Gerolymatos, Andre. Acrópolis roja, terror negro: la guerra civil griega y los orígenes de la rivalidad soviético-estadounidense. Nueva York: Basic Books, 2004. Iatrides, John O. Grecia en la década de 1940: una nación en crisis. Hanover, NH: University Press de Nueva Inglaterra, 1981.