Las percepciones erróneas del tanque Tiger

Tanque Tigre: superación de percepciones erróneas

Weapons and Warfare


 



Un estudio exhaustivo de varias batallas y enfrentamientos de las historias de las unidades aliadas y los relatos históricos publicados revela fuertes sesgos dentro de las fuerzas aliadas. Entre los ejércitos aliados, las unidades informaron continuamente que los tanques Tiger estaban en su sector o que habían destruido los tanques Tiger. Una lectura casual de muchos relatos aliados durante la batalla de las Ardenas, por ejemplo, indicaría que al menos la mitad de los tanques alemanes empleados allí eran Tigres. En realidad, no más de 136 Tiger estuvieron involucrados, siendo la gran mayoría de los tanques alemanes en la batalla Panthers y Panzer IV. Los informes soviéticos también deben ser tratados con el mismo escepticismo en algunos casos. La propaganda soviética, por ejemplo, afirmaba que 700 Tigres fueron destruidos durante la batalla de Kursk. Este número es cinco veces más que el número real de personas que participaron en la lucha.

En general, este fenómeno debe atribuirse a la formidable reputación del Tiger entre sus adversarios, y en cierto modo paralelo a la insistencia de muchos soldados de infantería estadounidenses de que estaban siendo bombardeados continuamente por "88", cuando, de hecho, casi siempre estaban siendo atacados. bombardeado por los obuses estándar de 105 mm y 150 mm a un regimiento de artillería divisional alemán. Así como la mortífera pieza de artillería de 88 mm era el arma alemana más temida, el Tiger también era el tanque alemán más temido y, por lo tanto, más a menudo mal identificado.

Para obtener la imagen más precisa posible, este estudio utiliza muchas fuentes diferentes. Las muertes de tanques reportadas por los batallones de tanques pesados ​​contra los británicos y los EE. UU. se verificaron en enfrentamientos específicos a partir de una variedad de registros, que incluyen historias de unidades, informes posteriores a la acción, diarios y otras cuentas personales. Como era de esperar, las pérdidas de tanques soviéticos a menudo se omitieron en las historias de sus unidades y en las cuentas personales, lo que hizo mucho más difícil obtener un recuento preciso. Varias fuentes occidentales brindan algún análisis de las pérdidas de tanques soviéticos en varias batallas y se utilizaron para evaluar las afirmaciones alemanas.

Una fuente de confusión al informar las pérdidas y muertes de tanques es la definición de lo que constituye la destrucción de un tanque. Los tanques de la Segunda Guerra Mundial, especialmente el Tiger, eran robustos y resistentes y podían repararse y volver a ponerse en acción si se recuperaban y se devolvían a una unidad de mantenimiento. Un bando puede haber reclamado la destrucción de un tanque enemigo, pero en realidad, ese tanque fue reparado y devuelto al servicio.

Los batallones de tanques pesados ​​alemanes presentaron informes periódicos sobre los Tigres destruidos y también sobre la cantidad que estaban operativos. Un tanque fuera de servicio requirió que la unidad hiciera un informe, identificando el número de chasis, un estudio de los daños y una estimación del tiempo necesario para las reparaciones. Se realizó un segundo informe a un nivel superior, indicando el número de tanques en funcionamiento de la unidad y el número de tanques en reparación”. En todos los casos, se requería claridad y precisión. Esto facilita la obtención de una contabilidad precisa del número de tanques alemanes destruidos, con una notable excepción. Los registros de las unidades equipadas con King Tiger, especialmente las que luchan contra los rusos, están incompletos porque los diarios de guerra de la unidad y otros registros de la unidad fueron destruidos o capturados por los soviéticos.

La precisión de los informes alemanes, en términos de pérdidas de Tiger, se puede verificar literalmente casi hasta el último vehículo contra las fuerzas estadounidenses y británicas. Esto se debe en parte a la destacada cobertura histórica de los establecimientos militares estadounidenses y británicos en muchos niveles diferentes, desde diarios de unidades pequeñas hasta informes oficiales a nivel del ejército. En estos se incluyen una serie de estudios de batalla, incluidas las "historias oficiales", que recibieron una cobertura exhaustiva después de la guerra, incorporando documentos y fuentes de todos los bandos. Otra razón es que nunca hubo más de tres batallones de tanques pesados ​​contra las fuerzas estadounidenses y británicas al mismo tiempo, lo que redujo el número total de Tigers empleados contra ellos. En otras palabras, cuando las fuerzas estadounidenses y británicas destruyeron un Tiger, fue un evento digno de mención.

El resultado es que, al menos en Occidente, los informes de fuerza diarios alemanes (y, por lo tanto, las pérdidas) se pueden verificar con un grado de precisión relativamente alto. Por lo general, en los casos en que existe un conflicto, los registros y una pequeña cantidad de investigación revelarán la verdad. Por ejemplo, el 17 de diciembre de 1944, en las Ardenas, un King Tiger del SS-Heavy Tank Battalion 501 fue inmovilizado y posteriormente abandonado como resultado de un ataque de los cazabombarderos P-47 “Thunderbolt” del IX Comando Aéreo Táctico. Más tarde, cuando las fuerzas alemanas se retiraron, el comandante de un Sherman estadounidense del 740º Batallón de Tanques informó que lo había destruido. Aunque ambas fuerzas reclamaron justificadamente al King Tiger, el resultado final fue solo una pérdida para los alemanes.

Dada la credibilidad de los informes alemanes en Occidente, no hay razón para dudar de la veracidad de las pérdidas de los Tigres alemanes en el este. Sin embargo, se debe tener cuidado al evaluar el número de tanques operativos. Como declaró un miembro de la 1ª División Panzer:

Debo confesar honestamente que desde 1942 siempre informamos que teníamos entre un 15 y un 20 por ciento menos de nuestra fuerza real lista para el combate disponible para ser puesta en acción. . . . Cualquier comandante general de cualquier división panzer en ese momento estaba muy feliz si podía ensamblar 20 o 25 tanques. Por eso, como bien sabíamos, si él informaba que teníamos 60 tanques, estábamos seguros de que al día siguiente, defendiéndonos en nuestra línea de frente de 40 kilómetros de ancho, tendríamos solo 20 tanques porque el alto mando tomaría llevándolos a donde estaban los puntos más críticos.

Debido a los frentes extendidos y la gran demanda de los niveles más altos, es lógico y posible que algunos batallones de tanques pesados ​​empleados en el este también siguieran esta práctica no oficial de informar menos vehículos operativos de los que realmente estaban disponibles. Sin embargo, los comandantes de unidad querían vehículos de reemplazo lo antes posible y solo se podía solicitar un vehículo de reemplazo si se perdía un vehículo, no solo si no funcionaba, por lo que es muy probable que los batallones de tanques pesados ​​hubieran sido meticulosamente precisos al informar la pérdida de cualquier tigre. El principal obstáculo a superar en la investigación de enfrentamientos en el Este contra las fuerzas soviéticas es confirmar las muertes realizadas por los Tigres.

Si bien sus cuentas e informes pueden ser precisos en su mayor parte, las fuentes alemanas normalmente no brindan un contexto contextual para la cuenta, especialmente en el nivel operativo de la guerra. Si las acciones de un oponente se incluyen en el relato alemán, por lo general es somero, superficial, centrado en el nivel táctico y hace poco para ayudar a explicar las razones detrás de las acciones alemanas que resultaron en fracaso o éxito. Las fuentes alemanas pueden simplemente afirmar, por ejemplo, que una gran cantidad de Tigers fueron destruidos por sus propias tripulaciones para evitar la captura después de que se averiaran. No incluyen en su relato cómo o por qué esos Tigres fueron amenazados con ser capturados y qué acción habían tomado sus oponentes para poner esos vehículos en una posición insostenible. Sin embargo, en lugar de ser un impedimento que no se puede superar,