Vehículo especial: Excavadora/Tunelera británica

Flota de topos

Weapons and Warfare
 


Una vista de la zanja de excavación de tierra, también conocida como White Rabbit No. 6, Cultivator No. 6 o Nellie. Esta máquina era un tanque subterráneo desarrollado en 1939-1940 y diseñado para viajar a través de la tierra de nadie en una trinchera de su propia creación. Vista frontal de tres cuartos de Nellie sobre el suelo.

Nellie por encima del suelo, vista trasera de tres cuartos.


Nellie era su nombre, esta máquina devoradora de tierra parecida a un dragón que fue la mascota de Winston Churchill tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. No importa que en la primera de esas guerras nunca se construyó, y en la segunda, su día ya había pasado. El hecho es que durante un tiempo realmente hubo una máquina de 77½ pies y 140 toneladas que se deslizó por la tierra como una babosa gigante y dejó una profunda zanja a su paso.

Después de impulsar el desarrollo del tanque en la Primera Guerra Mundial con considerable previsión, Churchill luego concibió una flota de "topos" mecánicos como Nellie que excavarían trincheras hasta las defensas fijas durante la noche. En ese momento, la infantería que seguía el rastro del monstruo mecánico saltaría al ataque contra un enemigo completamente asustado.

En la guerra de trincheras estancada de la Primera Guerra Mundial, tal flota habría sido muy útil. Pero el estado del arte mecánico aún no estaba en línea.



Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, con la larga “Guerra Falsa” que siguió a la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, Churchill volvió a proponer su concepto de topo, en caso de otro estancamiento de trincheras en el gran continente que se extiende al otro lado del Canal de la Mancha.

Pero la guerra relámpago alemana desatada contra Francia y los Países Bajos en mayo de 1940 acabó para siempre con el concepto de defensas estáticas resistentes a las nuevas armas de guerra altamente mecanizadas. No obstante, mientras asumía el cargo de primer ministro, Churchill insistió en que Inglaterra tendría a su Nellie.

Aparentemente, por primera vez, la historia completa y detallada del proyecto de Churchillian, un secreto bien guardado durante la guerra, apareció en un “artículo” similar a un libro publicado en 1988 por la Sociedad de Historia y Arqueología de Lincolnshire (Inglaterra) como “Nellie”. : La historia de la máquina de excavación de zanjas construida en Lincoln de Churchill, por John T. Turner.

Un comunicado de prensa del grupo histórico subrayó la esperanza inicial de Churchill de evitar “la guerra de trincheras y las horribles bajas de la Primera Guerra Mundial”. A pesar de la guerra de tanques altamente móvil que la Alemania nazi introdujo en Polonia, y luego se empleó a la perfección en la conquista de Francia, de todos modos se construyó un puñado de "máquinas topo". Y “Nellie fue una obra maestra de ingeniería pesada, la máquina más grande de su tipo jamás construida, y funcionó”.

Como puede imaginarse, la creación de una enorme máquina autopropulsada para cavar trincheras en un momento de emergencia nacional y con recursos cuidadosamente administrados fue una hazaña alucinante: “la historia de un desafío aceptado, luchado y superado contra tremendos enemigos”. posibilidades."



Arrojando la tierra suelta a medida que viajaba, la fantástica máquina “debía viajar a .5 mph a través de la tierra de nadie por la noche, cortando una trinchera de seis pies de ancho y seis pies de profundidad para que la infantería la siguiera y penetrara las líneas enemigas”.

Con bastante éxito en las pruebas de campo, el Nellie original llevaba una tripulación de tres hombres. Eran el piloto, sentado en una torre de mando superior con una ventanilla para visibilidad; un conductor sentado abajo, mirando hacia atrás y conduciendo totalmente ciego; y el desafortunado ingeniero, atrapado en un cubículo mecánico lleno de vapores de aceite y ruido de motor ensordecedor (de dos motores de 600 caballos de fuerza).

La máquina, visitada personalmente por Churchill durante sus pruebas de campo, constaba de una sección de arado y corte en la parte delantera y una sección de “propulsión” en la parte trasera. Como un submarino que se mueve muy lentamente, podría cavar en la tierra, primero con el morro, encontrar su nivel adecuado y luego continuar en el curso elegido (más o menos). La dirección, sin embargo, era un problema importante, y las raíces de los árboles tendían a detener a Nellie en su propio camino.

Al final, Nellie nunca fue enviada al continente y murió con la muerte no lamentada de un dinosaurio. Solo se completaron seis de las máquinas gigantes.

"Según las instrucciones de Churchill", escribe el autor Turner, "debían mantenerse reparados y listos en caso de que surgiera la necesidad". Nunca lo hizo, y "todos menos uno fueron reducidos a chatarra poco después del final de la guerra". La única máquina restante, aparentemente la original, fue consignada al mismo destino en la década de 1950, una vez que Churchill dejó el cargo.

Y así desapareció la última de las máquinas topo previsoras de Churchill: “y mucho de lo que podría haberse aprendido se ha perdido para siempre”.

Basado en “Nellie”: La historia de la máquina de excavación de zanjas construida en Lincoln de Churchill por John T. Turner (Sociedad de Historia y Arqueología de Lincolnshire, 1988).