Semioruga: Sdkfz.251

Semioruga alemán Sdkfz.251

Weapons and Warfare






 

El SdKfz 251 se encuentra con el Panzer IV en el punto focal de la armadura Wehrmacht. Su único rival para "lo mejor de su tipo" fue su contraparte del ejército de EE. UU. Fue un poco una idea militar de último momento. La infantería alemana había llevado regularmente camiones a la zona de combate durante las maniobras desde los años de la Reichswehr. En los primeros días de la fuerza blindada, las motocicletas eran tan populares que cinco de las nueve compañías de fusileros de la brigada de fusileros de una división panzer las montaban. Sin embargo, los camiones y las bicicletas compartían problemas comunes: alta vulnerabilidad y capacidad todoterreno limitada. Por otro lado, el compromiso de los Panzer con el principio de una estrecha cooperación entre tanques e infantería se vio reforzado por las experiencias de ambos bandos en la Guerra Civil española, cuando los tanques que operaban solos en terreno accidentado o urbanizado demostraron ser muy vulnerables a la infantería que mantenía sus cabezas. En un ejercicio de 1937,

“Si se hubiera seguido mi consejo, ahora tendríamos una fuerza blindada real”, fueron palabras audaces, a menudo citadas para demostrar la convicción profesional de Guderian, su coraje moral y su arrogancia, según la perspectiva del autor. De hecho, los ejercicios y las maniobras históricamente se consideraban situaciones de alto estrés en las que tales arrebatos eran más o menos predecibles, y Fritsch tenía una alta tolerancia conocida por los jóvenes entusiastas. Guderian, además, era ampliamente conocido como el protegido de Lutz (una palabra alemana alternativa es Protektionskind, "hijo favorito"). En resumen, se salió con la suya.

En términos concretos, Lutz y Guderian presionaron por el desarrollo de un vehículo de transporte de infantería con suficiente movilidad a campo traviesa para acompañar a los tanques en acción, y con suficiente blindaje y potencia de fuego para permitir que la tripulación luche desde él, si es necesario. Tal vehículo tenía que cumplir con dos requisitos externos. Tenía que ser barato y no podía interferir con la producción de tanques. Eso descartó prima facie cualquier tipo de diseño de pista completa. Los camiones fueron descalificados porque cualquier versión razonablemente blindada sería lo suficientemente pesada como para sobrecargar las suspensiones y carecer de capacidad todoterreno. La respuesta provino de la artillería, e indirectamente de Francia.



Incluso antes de la Primera Guerra Mundial, las empresas de camiones de ambos lados del Atlántico habían estado experimentando con la sustitución de las ruedas traseras por algún tipo de oruga para disminuir la presión sobre el suelo y mejorar la movilidad en el barro, la nieve y la arena. El más destacado en este esfuerzo fue el ingeniero francés Adolphe Kegresse, cuya exitosa conversión de algunos de los autos del zar ruso Nicolás inspiró a la fábrica de armamentos de Putilov a considerar un proyecto para semiorugas militares. Después de la guerra, la firma francesa de Citroën desarrolló varias versiones civiles, organizando travesías por el desierto muy publicitadas en el norte de África y Asia central y atrayendo la atención particular de un ejército francés que todavía estaba comprometido en Marruecos y el sur de Argelia.



Desde finales de la década de 1920, los semiorugas constituyeron un porcentaje cada vez mayor de los vehículos motorizados militares de Francia. Inicialmente y principalmente utilizados como vehículos de artillería e ingenieros, también encontraron su camino hacia las tropas montadas. La división de caballería francesa reorganizada en 1932 tenía 150 versiones blindadas como vehículos de reconocimiento y combate. Otro centenar, sin armadura, llevaba los hombres y las armas del batallón de Dragones Portés (dragones motorizados) recién creado para cada división montada.

Con un ejemplo así al alcance de la mano, ya en 1926 la Oficina de Armas de la Reichswehr comenzó a preparar su propio diseño para tractores semioruga. Daimler-Benz comenzó a trabajar en una versión de producción en 1931; en 1936, una serie de vehículos de una tonelada a dieciocho toneladas estaban en los tableros de dibujo o en el campo, en su mayoría como tractores de artillería. Eso reflejaba, de pasada, la continua renuencia de los artilleros a aceptar la insistencia de la escuela Lutz/Guderian y mecanizar completamente el apoyo de fuego de las divisiones panzer mediante el desarrollo de monturas autopropulsadas. Esto fue más que el compromiso de ramificar el interés propio y la tradición de llevar armas a la batalla. Los vehículos con orugas aún eran frágiles en relación con el peso y el retroceso de incluso una pieza de campo liviana como el obús estándar de 105 mm. Además de los efectos probables sobre la precisión, una avería también dejó fuera de combate el arma. No fue sino hasta bien entrada la Guerra Fría que incluso el ejército de EE. UU. abandonaría las armas remolcadas como armas estándar a nivel de división.



En el lado positivo desde la perspectiva de los panzer, el tractor de tres toneladas de Hanomag parecía muy adecuado para llevar un pelotón de fusileros. El chasis blindado fue proporcionado por Büssing y el ajuste, si no perfecto, fue lo suficientemente cercano para el trabajo del gobierno. Con un peso de ocho toneladas, un blindaje de entre 8 y 15 mm y soportes para dos ametralladoras ligeras, el 251 era resistente y duradero, sirviendo finalmente como soporte para una asombrosa variedad de armamento. Las orugas que se extendían hasta casi las tres cuartas partes del chasis, además de un sofisticado sistema de dirección, compensaron un eje delantero sin motor y le dieron al vehículo mejores habilidades a campo traviesa que su contraparte estadounidense y eventual rival.

El cabello técnico en la sopa del 251 fue su complejidad. También se puede argumentar que ni la infantería ni los panzer internalizaron suficientemente la necesidad de enfatizar la producción rápida a gran escala. Las primeras versiones del modelo A no comenzaron las pruebas de servicio hasta 1939, y nunca habría suficientes para equipar a más de un batallón en todas las divisiones panzer, excepto en unas pocas.

Los retrasos en la producción también acosaron al primo más pequeño del 251. El SdKfz 250 se desarrolló a partir de una creciente creencia de mediados de la década de 1930 de que el reconocimiento era un elemento demasiado vital de la guerra móvil para confiarlo a las combinaciones existentes de motocicletas y vehículos blindados. A veces puede ser necesario luchar por la información; a veces puede ser necesario atravesar terreno accidentado para obtener información. La solución fue un semioruga de tamaño medio construido sobre el chasis del tractor de artillería de 1 tonelada. Con un peso de 5,4 toneladas, un blindaje de hasta 14,5 mm, una capota abierta y una tripulación de seis hombres, el 250 podía moverse a casi 40 millas por hora, cubrir 300 millas con una sola carga de combustible y, cuando fuera necesario, poner unos cuantos botas en el suelo para buscar, destruir y proporcionar cobertura contra incendios. No entraría en servicio hasta 1940, pero finalmente demostraría ser una plataforma de armas casi tan versátil como el 251.

Hubo cuatro modificaciones principales del modelo (Ausführung A a D), que formaron la base para al menos 22 variantes. La idea inicial era un vehículo que pudiera usarse para transportar un solo escuadrón de panzergrenadiers al campo de batalla protegido del fuego de armas pequeñas enemigas y con cierta protección contra el fuego de artillería. Además, el montaje estándar de al menos una ametralladora MG 34 o MG 42 permitía al vehículo dar apoyo de fuego al pelotón de infantería una vez desembarcado en combate.

Los aspectos positivos de la parte superior abierta incluyeron una mayor conciencia de la situación y una salida más rápida de la infantería, así como la capacidad de lanzar granadas y disparar sobre la parte superior del compartimiento de combate según sea necesario mientras permanece bajo una buena cobertura horizontal. La desventaja fue una gran vulnerabilidad a todo tipo de fuego de inmersión; esto incluyó fuego indirecto de morteros y artillería de campo, así como fuego de armas pequeñas de trayectoria deprimida desde posiciones más elevadas, granadas de mano lanzadas, incluso cócteles Molotov y ametralladoras de aviones enemigos.



Los dos primeros modelos se produjeron en pequeñas cantidades a partir de 1939. Los modelos A y B se pueden identificar por la estructura del blindaje del morro, que constaba de dos paneles de blindaje trapezoidales, el inferior de los cuales tenía una escotilla de refrigeración. El modelo B, que comenzó a producirse en 1940, eliminó las rendijas de visión lateral del compartimento de combate. El modelo C, que comenzó la producción a mediados de 1940, presentaba una placa blindada delantera simplificada de forma hexagonal para el motor. Los modelos A a C tenían puertas traseras que sobresalían. El modelo C tuvo una gran producción, pero fue bastante complejo de construir e involucró muchas placas en ángulo que brindaron una protección razonable contra el fuego de armas pequeñas. Desde principios de 1943, el modelo D se desarrolló con el propósito de reducir a la mitad el número de placas de carrocería en ángulo, simplificando el diseño y acelerando así la producción.

La versión de transporte de personal estándar estaba equipada con una ametralladora MG 34 o MG 42 de 7,92 mm montada en la parte delantera del compartimento abierto, encima y detrás del conductor. Se podría montar una segunda ametralladora en la parte trasera en un montaje antiaéreo.

Al comparar el M3 con el semioruga alemán Sdkfz.251, encontrará que ambos tienen un tamaño, una velocidad y un peso similares, pero el M3 tenía un 20 % más de capacidad interna debido a la forma cuadrada de su casco. El semioruga 251 tenía un blindaje más grueso y el blindaje estaba inclinado para obtener la mejor protección posible. Pero, debido a la mayor potencia del motor del vehículo estadounidense y al eje delantero motorizado, el M3 era un vehículo muy superior para viajes a campo traviesa. Desafortunadamente, ambos vehículos carecían de protección superior, un problema que afectó a los ocupantes durante la Segunda Guerra Mundial.