Vehículo de desembarco: DUKW

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Pronunciado "pato", este vehículo anfibio de seis ruedas motrices y 2,5 toneladas se puso en servicio con el USMC y el Ejército de los EE. UU. en 1942. Construido sobre un chasis de camión, el DUKW podía transportar 25 soldados completamente equipados. Torpes y lentos, los DUKW fueron poco utilizados por el USMC en el Pacífico durante la Segunda Guerra MUNDIAL, aunque una compañía USMC DUKW vio acción en IWO JIMA. La mayoría de los DUKW fueron utilizados por el ejército en el teatro europeo. La Operación HUSKY fue también la primera invasión aliada de la guerra en la que se empleó el camión anfibio DUKW especialmente diseñado.

 

El Ejército Rescata a la Armada. Hubo alguna objeción a los DUKW como un desperdicio de recursos. Los primeros fueron enviados a Cape Cod, donde se unieron a la 1.ª Brigada Anfibia de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Ese invierno, cuando un barco de la Guardia Costera se hundió con fuertes vientos y un DUKW rescató a su tripulación de siete hombres, el secretario de Guerra Henry L. Stimson informó al presidente Franklin D. Roosevelt en una reunión de gabinete que “Hace dos noches en Cape Cod, un camión del ejército rescató a los hombres de un buque de guerra varado”. Esto puso fin a cualquier oposición al nuevo vehículo, que luego fue enviado a la guerra.

El camión anfibio DUKW fue uno de los desarrollos logísticos más innovadores de la Segunda Guerra Mundial. Basado en el exitoso camión Yellow Truck de 2.5 toneladas, el nuevo vehículo fue desarrollado para satisfacer la necesidad de un vehículo anfibio capaz de transportar hombres y suministros sobre las playas en islas remotas sin instalaciones portuarias en el teatro del Pacífico. La producción de DUKW fue de 37.000 unidades durante la guerra.

Cuando se le planteó la posibilidad, General Motors, que había comprado Yellow Truck, tardó poco más de un mes en producir cuatro modelos piloto. El nuevo vehículo tomó su nombre del código de empresa D para el año (1942), U para utilitario, K para tracción en las cuatro ruedas y W para dos ejes motrices traseros. El “Pato”, como se le conoció, pesaba 7,5 toneladas vacío; tenía 31 pies de largo y 8 pies de ancho; estaba propulsado por un motor de 8 cilindros y 91 caballos de fuerza; y podría transportar hasta 50 soldados o 2,5 toneladas de suministros.



La flotabilidad se proporcionó dándole un cuerpo compuesto en gran parte por tanques sellados y vacíos. En tierra, el DUKW empleó sus seis ruedas motrices, mientras que en el agua usó su hélice y timón marinos. En tierra podía alcanzar velocidades de carretera de 45 millas por hora, mientras que su velocidad máxima en el agua era de 5 millas por hora. Para evitar que el DUKW se atascara en la arena, la presión de los neumáticos se mantuvo baja. Una vez que el vehículo estuvo sobre una superficie sólida, el conductor usó un dispositivo para inflar las llantas desde un compresor de aire y un tanque de almacenamiento de aire. El DUKW ingresó al inventario militar de los EE. UU. en octubre de 1942. Los DUKW ingresaron al Pacífico luchando en operaciones contra Nouméa en Nueva Caledonia. En el teatro europeo, los DUKW se emplearon sobre todo en los desembarcos de Sicilia y en Normandía,

Varios DUKW permanecen en servicio para transportar turistas. También se han utilizado para rescatar a civiles varados por desastres naturales, como inundaciones.

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