Aunque
existían variaciones aparentemente infinitas, la estandarización en
evolución de los tipos de cañones ofreció cierta coherencia rudimentaria
al definir la artillería según su diseño, municiones, uso y
nacionalidad. Por regla
general, las distintas potencias europeas compartían diseños básicos con
inevitables diferencias regionales, como la tendencia española a
desplegar cañones más pesados y de tipo similar a los de Inglaterra. Alrededor
de 1550, el rey Enrique II de Francia había dado el paso significativo
de estandarizar los calibres de sus armas, un movimiento que simplificó
enormemente la fabricación y el suministro de artillería. Los
tipos típicos de artillería francesa de la época incluían el cañón de
5.200 libras y 10,5 pies de largo, que disparaba una bala de 33 libras; la culebrina de 11 pies de largo y 4,000 libras de 15 libras; y el falconet de 7 pies de largo y 410 libras, la categoría más pequeña, que disparaba una bola de 12 onzas.
En 1544, el rey Carlos V de Alemania intentó imponer cierta estandarización en su artillería al limitar los tipos de armas estándar dentro de su tren de artillería. Estos incluían cañones que disparaban bolas de 40 libras, el cañón moyane de 24 libras, culebrinas de 12 libras de dos variedades, dos modelos de culebrinas de 6 libras y un halcón ligero de 3 libras. En Holanda, el príncipe Mauricio de Nassau se movió para aumentar la eficiencia de su artillería ordenando la estandarización de sus tipos de armas a 6 libras, 12 libras, 24 libras y 48 libras. La cuestión de un tipo de carro estándar capaz de aceptar cualquiera de estos tubos de cañón simplificó aún más la logística de la artillería holandesa.
A finales de siglo, Alemania había emergido como líder en diseño y producción de artillería, y en 1592 el español Luis Collado intentó clasificar las armas según el sistema alemán. Collado identificó así los cañones de largo alcance como las culebrinas y los sacres como armas de primera clase, y los cañones de demolición de fortificación como piezas de segunda clase (técnicamente, los únicos cañones “verdaderos” de la época); los pedreros, morteros y bombardas utilizados para disparar pesadas pedradas contra los barcos y para defender fortificaciones eran de tercera clase. Collado subdividió además estas clasificaciones primarias en numerosos subgrupos según el tamaño y el calibre.
La
cantidad de metal utilizada en la fabricación de cañones era una
preocupación constante para los fabricantes de cañones, ya que se
esforzaban por mantener las armas lo más ligeras posibles sin sacrificar
la seguridad. Un factor
clave fue la cantidad de metal de cañón utilizado: el bronce era más
flexible que el hierro fundido relativamente frágil y, por lo tanto,
requería menos metal en piezas de tamaño comparativo. El grosor o "fortificación" de las paredes del ánima se convirtió en otra forma de clasificación de las armas. Los
fundadores de armas ingleses, por ejemplo, clasificaron los cañones en
una escala ascendente de fortificación como "bastardos", "legítimos" y
"doblemente fortificados". La
fortificación de un arma en particular determinaba la cantidad de
pólvora utilizada en cargas individuales y, por lo tanto, afectaba
directamente el alcance efectivo de cada pieza.
El
cañón reforzado de segunda clase resultó ser uno de los cañones más
efectivos de la época, con un alcance y un poder destructivo que
rivalizaban con los de la culebrina. El
llamado 60 libras fue uno de los tamaños más populares, ya que era
inminentemente versátil, resistente y, a pesar de su clasificación,
disparaba un potente tiro de 55 libras. Como
a menudo disparaban bolas de piedra más ligeras y requerían menos
pólvora, los cañones de tercera clase a menudo montaban cañones de peso
más ligero.
Los
fundadores de armas también redujeron el peso de las armas al
incorporar una cámara de pólvora de un diámetro algo más pequeño que el
ánima. El único defecto
significativo inherente a los primeros cañones con recámara residía en
la tendencia de los tripulantes menos experimentados a confundir el
borde exterior de la recámara con la parte trasera del arma mientras
echaban pólvora, vaciando así la pólvora en la boca de la recámara. Los
españoles intentaron paliar este problema introduciendo una cámara con
una boca cónica o en forma de campana conocida como encampanado. El
cañón español encampanado fue uno de los mejores cañones de su época,
ya que era ligero y capaz de disparar con precisión a larga distancia. Una
de las piezas de artillería más pequeñas de la época, el petirrojo,
generalmente se amarraba a una simple culata de madera y se usaba como
arma antipersonal montada en los muros de los castillos o en los barcos
para repeler a los abordadores. Un
ejemplo sobreviviente de origen austriaco se encuentra en la colección
de Fort Nelson en Inglaterra y se fabricó alrededor de 1570. Tiene un
diámetro de aproximadamente 1,5 pulgadas y dispara una bola de 1 libra. Una
inscripción en su cañón alude a la naturaleza pequeña pero mortal de su
disparo: "Soy un campesino grosero, quien prueba mis huevos no los
encontrará agradables" (Norris, 122).
Artillería rusa
Durante
el reinado de Iván IV, el papel de la artillería moscovita, organizada
bajo la Pushkarskaya liba ('casa de artillería), aumentó
significativamente. En
1547, los artilleros, que vivían separados de otras tropas pero que, sin
embargo, formaban parte de los streltsi, se convirtieron en una
formación independiente llamada náyade. En 1581 se formó un pikaz o regimiento especial de pushkarski (de pushka, arma). En
1558 el embajador Fletcher había escrito: Ningún soberano de la
cristiandad tiene tantos cañones como ellos, lo que se demuestra por su
gran número en la Armería del Palacio en el Kremlin... todos fundidos en
bronce y extremadamente hermosos. La
vestimenta de campaña de los artilleros variaba pero era similar a la
vestimenta popular rusa ya los caftanes de los streltsi; sin embargo, el kaftan de artillería era más corto y se llamaba chug kaftan. Al principio, los artilleros también usaban armaduras de malla tradicionales, cascos y brazales. Su uniforme de invierno era un polushubok popular ruso o abrigo de piel de oveja.
En
este período, Rusia tenía muchos fundadores de armas talentosos, como
Stepan Petrov, Bogdan Piatoy, Pronia Fedorov y Kashpir Gunysov. El alumno de Kashpir, Andrey Chokhov, se convirtió en el más conocido de todos; lanzó
su primer arma en 1568, la segunda y la tercera en 1569, y todas fueron
enviadas para fortalecer las defensas de Smolensk. El primer cañón de asedio de gran calibre conocido de Chokhov se lanzó en 1575 y se envió nuevamente a Smolensk. Hoy
en día todavía se conservan 12 de sus armas (hizo más de 20), siete en
el Museo Estatal de Artillería de San Petersburgo, tres en el Kremlin de
Moscú y dos en Suecia desde que fue capturado durante la guerra de
Livonia. Se nombró a cada
una de las armas de Chokov, incluidas Vixen (1575), Wolf (1576), Persian
(1586), Lion (1590) y King Achilles (1617). En 1586 produjo un enorme cañón, decorado con la figura del Tzar Fedor Ivanovich montando a caballo, que llegó a conocerse como la 'Tsarushka' y que ahora se encuentra en el Kremlin de Moscú. Sin
embargo, la idea generalizada de que Rusia se concentró en la
producción de armas de gran calibre durante el siglo XVI es incorrecta. En
ese momento, se lanzaron muchos tipos diferentes de armas, para ser
utilizadas por ejércitos de campaña y en fortalezas de madera a lo largo
de las extensas fronteras de Rusia.
Sus
habilidades especiales hicieron de los pushkari o artilleros hombres de
gran valor, que recibían grandes salarios en efectivo, pan y sal. Por otro lado, su papel no se consideraba muy honorable, ya que requería una gran experiencia sin ninguna garantía de éxito. En
consecuencia, los streltsi a menudo se negaban a servir como pushkari, y
esta rama de la profesión militar se volvió más hereditaria que las
demás. Estos artilleros mostraban con frecuencia una gran devoción por el deber. Por
ejemplo, en las afueras de Venden el 21 de octubre de 1578 durante la
guerra de Livonia, los artilleros rusos, incapaces de sacar sus armas
del campo de batalla de manera segura, se ahorcaron con cuerdas unidas a
los cañones.
