Tácticas de tierra arrasada

De los escitas a Rusia: el uso de tácticas de tierra arrasada en la guerra

Clare Fitzgerald



Las tácticas de tierra arrasada se han utilizado casi desde que los ejércitos han llevado a cabo campañas militares. Si bien la práctica es menos común en los tiempos modernos, se ha utilizado recientemente, sobre todo durante la invasión rusa de Ucrania en 2022. Aquí está su historia y algunos de sus usos más notables, incluso durante la Segunda Guerra Mundial y en Vietnam.

Uso antiguo de tácticas de tierra arrasada

Antes de que uno pueda discutir el uso de políticas de tierra arrasada, debe entenderse lo que implican tales tácticas. En general, una política de tierra arrasada es una estrategia que tiene como objetivo destruir cualquier cosa que pueda ser útil para el enemigo, ya sean recursos naturales, equipo militar, incluso ciudadanos locales. Si bien este último fue prohibido por la Convención de Ginebra de 1977 , la destrucción de recursos sigue siendo una estrategia clave para algunas naciones en guerra.

El humo cubre los pozos de petróleo incendiados por los rusos cuando los alemanes ocuparon Maikop, en septiembre de 1942. A los alemanes se les prometió un rico premio en el Cáucaso, pero no obtuvieron nada. (Crédito de la foto: Keystone / Getty Images)

Los escitas fueron los primeros en utilizar la táctica de la tierra arrasada. Pastores nómadas de lo que ahora es Kazajstán, Rusia y Ucrania, lucharon contra los persas y Darío el Grande. Para ganar ventaja, se movieron en secreto, destruyendo la comida de los persas y envenenando sus pozos. Antes de que sus oponentes pudieran darse cuenta de lo que sucedió, se retirarían al bosque.

Dado el éxito de tales tácticas, otras sociedades antiguas adoptaron la estrategia, incluidos los armenios, los antiguos griegos contra Alejandro Magno y los guales, que utilizaron tácticas de tierra arrasada contra los antiguos romanos . Se dice que, antes de la batalla, los Gual, bajo el mando de Vercingetorix, arrasaron el campo de lo que ahora es Benelux y Francia. Si bien esta destrucción hirió mucho a los romanos, aún pudieron derrotar y subyugar a los Guals.

Uso de tácticas de tierra arrasada hasta el siglo XIX.

A medida que la sociedad entró en el período medieval, las tácticas de tierra arrasada continuaron creciendo en popularidad. El cacique vikingo Hastein usó la política durante la Gran Invasión Vikinga de Inglaterra en 893, y su uso continuó con el Harrying of the North en 1069. Durante esto, William the Conquerer sofocó una rebelión en el norte de Inglaterra de la manera más brutal imaginable. Sus hombres incendiaron la mayoría de las aldeas, mataron ganado y destruyeron tiendas de alimentos.

Los aldeanos que sobrevivieron al ataque inicial recurrieron al canibalismo.

 
Guillermo el Conquistador, como se muestra en el Tapiz de Bayeux. (Crédito de la foto: Lucien Musset / Wikimedia Commons / Dominio público)

Durante la Guerra de los Cien Años , tanto los franceses como los ingleses utilizaron tácticas de tierra arrasada, al igual que Mircea el Viejo contra el Imperio Otomano en 1395. El príncipe Esteban III de Moldavia hizo lo mismo durante el avance otomano en 1475-1476.

A medida que la sociedad avanzaba hacia la era moderna temprana, los ejércitos continuaron usando la estrategia de tierra arrasada. El uso más famoso durante este tiempo fue en Irlanda durante las Rebeliones de Desmond a mediados y finales del siglo XVI, cuando la mayor parte de la provincia de Munster fue destruida.

Este conflicto fue seguido por otros en toda Europa, incluidas las Guerras Valaquia-Otomana y la Guerra de los Nueve Años .

 
Asedio de Mons durante la Guerra de los Nueve Años, 1691. (Crédito de la foto: Raymond Palmer / Wikimedia Commons / Dominio público)

Las tácticas de tierra arrasada también se utilizaron fuera de Europa. En India, los Chandellas usaron la estrategia mientras eran atacados por Mahmud de Ghazni entre 1019 y 1022. Un avance rápido hasta el siglo XVII, cuando Shivaji Maharaj, fundador del Imperio Maratha, también utilizó la estrategia. Sin embargo, tenía algunas reglas básicas. Se esperaba que sus fuerzas incendiaran ciudades, pero se les ordenó no violar ni herir a civiles, ni faltar al respeto a ningún instituto religioso.

El hijo de Mararaj, Sambhaji, continuó con estas prácticas, lo que lo despreció ampliamente entre los enemigos mogoles. En 1689, Sambhaji fue capturado por Muqarrab Khan, el líder del ejército mogol. Él y sus soldados estaban particularmente enojados con el asalto de tres días después de la Batalla de Burhanpur. Sambhaji fue acusado de tortura casual, incendio provocado, saqueo y masacre y posteriormente ejecutado.

Las Guerras Napoleónicas y la Guerra Civil Americana

Los dos casos más notables de tácticas de tierra arrasada que se usaron en el siglo XIX ocurrieron durante las Guerras Napoleónicas y la Guerra Civil Estadounidense . A lo largo de las Guerras Napoleónicas, los países que fueron invadidos a menudo recurrieron a una estrategia de tierra arrasada, destruyendo los suministros de alimentos para obstaculizar el movimiento y el éxito de las fuerzas invasoras.

  Batalla de Somosierra en España, 1808. Fue una de las muchas batallas que ocurrieron durante las Guerras Napoleónicas de 1803-15. (Crédito de la foto: January Suchodolski / Wikimedia Commons / Dominio público)

Uno de los ejemplos más famosos de la política de tierra arrasada ocurrió durante la Guerra Civil estadounidense. Cerca de la victoria hacia fines de 1864, el general de la Unión William Tecumseh Sherman usó tales tácticas para quebrantar la voluntad de la Confederación. Comenzando en Atlanta el 15 de noviembre, él y sus soldados pasaron un mes quemando todo a la vista, durante un evento conocido como la Marcha hacia el Mar.


Las únicas ciudades que se salvaron fueron Charleston, Carolina del Sur y Savannah, Georgia.

 
Las fuerzas sindicales destruyen un ferrocarril durante la Marcha hacia el mar del general William Tecumseh Sherman, 1864. (Crédito de la foto: Wikimedia Commons / Dominio público)

Sherman estimó que su campaña le costó al Sur 100 millones de dólares. También convirtió en refugiados a los que vivían en las áreas diezmadas por sus hombres. Estas personas recibieron lotes de tierra para reemplazar sus propiedades dañadas. Sherman ha sido vilipendiado durante mucho tiempo en el Sur, pero sus acciones ayudaron a romper la Confederación y ganar la guerra para las fuerzas de la Unión.

Tácticas de tierra arrasada durante las guerras mundiales

El uso de tácticas de tierra arrasada se produjo principalmente en el frente oriental durante la Primera Guerra Mundial , pero también se utilizaron en el frente occidental . En el este, el Ejército Imperial Ruso los usó para crear una zona de destrucción durante su retirada del Ejército Imperial Alemán en 1915, destruyendo casas, vías férreas y cultivos. Al oeste, los alemanes hicieron uso de la estrategia de acortar la línea entre el Somme y la Línea Hindenburg .

  Aldea polaca quemada por los rusos durante la Primera Guerra Mundial, como parte de su estrategia de tierra arrasada. (Crédito de la foto: Coleccionista de impresión / Getty Images)

Si bien se usó en las guerras greco-turca y segunda sino-japonesa durante el período de entreguerras, el siguiente uso importante de la política de tierra arrasada fue en la Segunda Guerra Mundial . Se usó por primera vez durante la Guerra de Invierno , cuando los soldados finlandeses lo usaron para destruir los refugios y los alimentos que usaban las fuerzas soviéticas. Sin embargo, las cosas cambiaron en 1944 durante la retirada alemana de Finlandia, cuando los alemanes destruyeron grandes extensiones de tierra en la parte norte del país.

Los alemanes también hicieron uso de tácticas de tierra arrasada en Noruega en 1944.

Vietnam y el Golfo Pérsico

Las tácticas de tierra arrasada durante la Guerra de Vietnam se atribuyen típicamente al uso del Agente Naranja por parte de las fuerzas estadounidenses. El químico, conocido por ser un herbicida particularmente poderoso, se usó como parte de la Operación Ranch Hand para destruir cultivos y el follaje de la jungla que el Viet Cong solía esconder.

Se combinó con el Agente Azul , que también se usó para destruir los cultivos utilizados por el Viet Cong, en particular, los campos de arroz.

  Aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobrevolando pozos de petróleo en llamas en Kuwait, 1991. (Crédito de la foto: Fuerza Aérea de EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

La Guerra del Golfo Pérsico también vio uno de los usos más notables de la estrategia de tierra arrasada, con los incendios de petróleo de Kuwait . Durante su retirada de Kuwait en 1991, las fuerzas iraquíes incendiaron entre 605 y 732 pozos de petróleo en el país para obstaculizar a las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos. El último de los incendios se apagó en noviembre de 1991, pero no antes de que la economía kuwaití perdiera 157.500 millones de dólares en petróleo y muchos soldados sufrieran problemas respiratorios debido a la mala calidad del aire.

La invasión rusa de Ucrania en 2022

Las tácticas de tierra arrasada se han vuelto mucho más raras en el siglo XXI, pero se vieron ejemplos de su uso en Darfur, Libia y Sri Lanka. Más recientemente, Rusia ha sido acusada de usarlos durante su invasión de Ucrania , y el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan , dijo a principios de abril de 2022:

“Creo que en realidad es consistente con la forma en que Rusia ha conducido esta guerra desde el principio. Ya hemos visto la guerra de tierra arrasada, hemos visto atrocidades y crímenes de guerra y asesinatos en masa e imágenes horribles e impactantes de ciudades como Bucha, y el ataque con cohetes en Kramatorsk”.

  Un voluntario tira de un carrito de comida colgado de una cuerda sobre un puente destruido cerca de la ciudad de Irpin, al noroeste de Kiev, el 13 de marzo de 2022. (Crédito de la foto: DIMITAR DILKOFF / AFP / Getty Images)

En particular, la gente ha señalado la destrucción de los puentes ucranianos por parte de las fuerzas rusas, como una forma de detener el transporte de recursos, suministros y tropas. Ha habido indignación y condena generalizadas por las acciones de Putin, y muchos países han impuesto sanciones contra Rusia y sus oligarcas. El tiempo dirá cuál será el resultado final de la invasión.

Guerras Napoleónicas: España. el principio del fin de Napoleón

Los franceses nos subestimaron: España y el principio del fin de Napoleón

La preparación del ejército francés durante la época del Primer Imperio (1804–1814) estaba basada en una estructura novedosa que le aportó una enorme movilidad. No contaban con los españoles


El Confidencial

El único hombre que no se equivoca es el que nunca hace nada.
–Goethe

A principios del siglo XIX, el ejército napoleónico había dejado su sello indeleble en batallas como Ulm, Marengo, Austerlitz, Jena, y otras de menor entidad pero igual de trascendentes en el conjunto de la estrategia del emperador galo.
La preparación del ejército francés durante la época del Primer Imperio (1804–1814) estaba basada en una estructura novedosa que le aportó una enorme movilidad y que le permitiría enfrentarse y vencer a varios ejércitos ya fuera por separado e incluso simultáneamente. Los famosos cuerpos de ejercito de Napoleón no eran otra cosa que microejercitos de alta movilidad, totalmente autónomos y con las dotaciones de un gran ejército: infantería, caballería, artillería, logística, etc. Solían estar compuestos de alrededor de entre 10.000 soldados aunque en ocasiones se solapaban entre ellos. Napoleón dotó a estos mini ejércitos de una gran ventaja, tal que era que entre ellos en general había una distancia máxima de un día de marcha, lo que los hacía muy flexibles en caso de necesitar refuerzos.
Con estos mimbres, la conducción de la guerra por excelentes e ilustrados generales afines a la idea de la Revolución y a su venerado líder, convertiría a una adormecida Europa en un incendio de gigantescas proporciones. Pero una arrogancia desproporcionada y retroalimentada por las credenciales obtenidas en los campos de batalla, había creado el mito de la invencibilidad de nuestros vecinos allende los Pirineos. Por ende, se estaban planteando nuevos objetivos y el que estaba más a mano, además de debilitado políticamente, era España.

La capital del reino, Madrid, estaba tomada por uno de esos cuerpos de ejército que tanto prestigio habían dado a Francia

Con el pretexto de que nuestros hermanos portugueses se habían erigido en proveedores de los ingleses y de que el control de los mares estaba en manos de estos, al pequeño corso no se le ocurrió otra cosa que invadir la península con argucias y artimañas de patio de colegio. Pero la valoración del principio de incertidumbre no estaba en la mente del gran estratega, o al menos no estaba lo suficientemente valorada.
Con los antecedentes del reciente Motin de Aranjuez y las disputas entre Carlos IV y su impresentable vástago Fernando VII, la nación estaba postrada y sin dirección. La capital del reino, Madrid, estaba tomada por uno de esos cuerpos de ejército que tanto prestigio habían dado a Francia y en los alrededores de la misma, pululaban alrededor de cuarenta mil soldados francos prestos a intervenir ante una situación de emergencia.
Y lo imprevisible ocurrió.

Un hito madrileño

Era el mes de mayo del año 1808, cuando se intentaba sacar sigilosamente del Palacio de Oriente al infante Francisco de Paula para acercarlo a Bayona donde nuestra decadente realeza estaba secuestrada. Eran las diez de la mañana y el pueblo de Madrid en armas, con una preparación militar cercana a la Edad de Piedra y con un armamento impropio de tal nombre, plantaba cara a Murat, que presto acudía a sofocar la rebelión de la enardecida multitud.


Monumento a Daoiz y Velarde en la madrileña Plaza del 2 de mayo, obra de Antonio Sola. (CC/J.L. de Diego)

Entre la Puerta del Sol y la Plaza del Dos de Mayo cientos de franceses son cazados por la turba enardecida y pasan a mejor vida. Las mujeres vigilantes a la mínima oportunidad les obsequian con aceite hirviendo a los mamelucos descabalgándolos a base de faca y rematándolos en el suelo con una paliza soberana, cientos de féminas anónimas, ese día hicieron más grande su condición si cabe. Ahí estaba Manuela Malasaña con los fogones a pleno rendimiento para proveer del letal líquido a sus compañeras de vecindario.
Mientras en la Puerta del Sol miles de madrileños eran sitiados por las tropas de infantería del mariscal francés, en otro lugar de la capital, Pedro Velarde un capitán alzado contra las onerosas órdenes de no intervenir en la refriega, se dirigía al cuartel de Monteleon, donde una ingente cantidad de armas esperaban unas manos decididas que hicieran buen uso de ellas. Por el camino, unos cuarenta cadetes y un teniente amigo de la infancia, Jacinto Ruiz, ingresan en el cuartel como una exhalación.

Un oficial, Pedro Serrano, huye a uña de caballo a Móstoles y allá proclama el levantamiento junto con los dos alcaldes mostoleños

En el cuartel está el coronel Luis Daoiz que con el corsé de la obediencia debida no se atreve afrontar una insubordinación en toda regla contra las instrucciones recibidas. Velarde y Daoiz están en sintonía pero el segundo tiene un dilema importante; obedecer o desobedecer. Sin demasiada convicción con la desidia impuesta y con la alarma del goteo de mensajes que le llegan desde todos los puntos de la ciudad, se ve abocado a tomar las armas en consideración a los impulsos ineludibles en una situación tan extrema.

Las cicatrices de la historia

Encerrados con cerca de quinientos soldados y civiles afines, resueltos y decididos a dar testimonio de grandeza ante un hecho que los ponía en situación de inferioridad de condiciones manifiestas, resisten durante dos horas heroicamente el ataque de más diez mil soldados de infantería de Murat que les embiste desde todos los flancos. Es una marea de uniformes azules que cubre todas las calles aledañas. En apariencia toda resistencia es inútil, pero ellos deciden vender cara su vida ya tomada la decisión última de combatir a muerte.
Las cargas de caballería francas se suceden imparables sobre el cuartel de Monteleon, durante dos horas de incesante fuego por ambas partes, la erosión contínua de los artilleros francés que tiraban a placer, siega las vidas de los españoles a centenares, finalmente los últimos resistentes caen exhaustos y sin vida. El patio del cuartel es el apocalipsis, las bayonetas se hunden en los cuerpos de los que todavía sobreviven. Luego, el silencio…
Un oficial, Pedro Serrano, huye a uña de caballo a Móstoles y allá proclama el levantamiento junto con los dos alcaldes mostoleños. Incendia con sus soflamas a todos los pueblos por el camino, desde Talavera a Caceres, etc., se copian las proclamas y se distribuyen entre los oficiales desperdigados con instrucciones de echarse al monte y hacer la guerrilla a muerte a los invasores.


'El 3 de mayo en Madrid' de Francisco de Goya. (1814)'

La inercia de los acontecimientos llevaría aquel julio de 1808 a que el sibarita y atildado Dupont sufriera la primera y más escandalosa derrota contra el invencible ejército francés en los llanos de Bailén, el General Castaños le aplicaría un severo correctivo. Más de 500.000 españoles de una población de 12.000.000 de ciudadanos en total, civiles la mayoría, se habían dejado el alma con el freno de mano echado en aquellos aciagos años. Ya no era un tema de guerrillas camufladas en cuevas y bosques, era formalmente la Guerra de la Independencia, probablemente la Gran Guerra Patria.
La primera de las tres grandes derrotas de Napoleón se produciría a manos de una población civil altamente motivada (la española), la segunda en las estepas de Rusia contra otro pueblo decidido, los rusos, y la tercera contra un joint venture de ejércitos, que combinados, le darían el finiquito a su extraordinaria trayectoria militar. En el caso de España, quizás fue demasiado osado subestimando a una nación que presumía fácil presa.
El luminosos tenebrismo del primer impresionista nos deja en los fusilamientos del Tres de Mayo un mensaje inequívoco de grandeza en la tragedia. Como los anillos de un viejo olmo, la historia nos va dejando su huella y sus cicatrices; confiemos que para ser más sabios.
España, cuando quiere, funciona.