Patrick M. Johnson || Tank Historia
Hacia
el final de la Primera Guerra Mundial, los ingenieros franceses
produjeron este, el Canon de 194 GPF, un cañón autopropulsado avanzado
(... más o menos) que llevaba cañones con calibres que iban de 194 mm a
280 mm. Este vehículo
eléctrico fue uno de los primeros de su tipo y ayudó a allanar el camino
para una clase de vehículo que es aún más relevante hoy que hace un
siglo.
Si
bien sus creadores no inventaron el concepto del cañón autopropulsado
(SPG), el Canon de 194 GPF incorporado adoptó un enfoque muy inusual
para resolver los problemas que enfrentaban los ingenieros que estaban
explorando un tipo de máquina completamente nuevo. Como era difícil colocar un arma enorme y todas sus municiones en un chasis, ¡simplemente dividieron el vehículo en dos!
Uno
llevaba el arma y el otro llevaba las municiones, los suministros
relacionados e incluso alimentaba el portador del arma a través de un
cable eléctrico.
Esta es una inmersión más profunda en este peculiar SPG francés.
Desarrollo
En
el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial, la situación
táctica varió a medida que avanzaba la guerra, con el combate de
maniobra inicial de 1914 empantanado en la guerra de trincheras en 1915.
Este estancamiento estático duró hasta principios de 1918, cuando las
fuerzas aliadas se liberaron nuevamente de la trincheras y comenzaron a
maniobrar agresivamente en campo abierto en rápidos avances tácticos. Con
la infantería aliada y las formaciones de tanques avanzando libremente
hacia las posiciones alemanas de primera línea, se dio cuenta de que las
unidades de artillería necesitaban aumentar su movilidad para
mantenerse al día con otras unidades de combate cuando el frente
cambiaba.
El
estancamiento de la guerra de trincheras y los combates posteriores en
áreas relativamente poco profundas de las líneas del frente empeoraron
mucho las condiciones generales en el borde delantero del área de
batalla (FEBA), con constantes bombardeos de artillería que despojaban
al campo de árboles y vegetación. Combinado
con la constante lluvia torrencial durante tres años, estos concursos
de artillería aseguraron que la tierra fuera arrasada, convertida en un
lodazal que inhibió en gran medida cualquier movimiento táctico de las
unidades de infantería.
Obuses de 200 mm en el Somme. Se
utilizaron enormes cañones de campaña durante la Primera Guerra
Mundial, y eran muy difíciles de mover en lodo profundo y terreno
irregular.
Las
formaciones de artillería de campo, en particular, encontraron que su
movilidad se reducía drásticamente por las pésimas condiciones del
terreno que se encontraban cerca del frente.
Como
casi toda la artillería era tirada por caballos, el terreno traicionero
y las condiciones fangosas dificultaban enormemente la movilidad. Se
probó un intento de mejorar la movilidad en los sistemas de artillería
utilizando vehículos con ruedas, pero los resultados fueron
decepcionantes. Se dio
cuenta de que solo un vehículo con orugas podía hacer frente a
condiciones fangosas y pantanosas, y toda la investigación sobre los
sistemas SPG se concentró en la adaptación del chasis con orugas en
sistemas de armas móviles.
Tanto
las potencias centrales como los aliados experimentaron con sistemas de
artillería móvil, y la mayor parte de este trabajo de diseño innovador
comenzó después de que el frente se abriera en 1917-18. El
ejército británico envió un cañón de artillería móvil en 1917, y el
ejército francés lo siguió a fines de 1918 con el sistema de artillería
autopropulsada Canon de 194 mm GPF.
Un portador británico Mark I. A pesar de ser el sistema anterior, es más parecido a las AAP de hoy.
El
desarrollo de este tipo de vehículo estaba en marcha en 1917, con un
cañón autopropulsado basado en el tanque St Charmond y con un cañón de
120 mm que se probó ese año. Sin
embargo, el arma se consideró demasiado pequeña para una máquina tan
grande, por lo que el trabajo continuó, lo que finalmente resultó en el
Canon de 194 GPF.
Sin ningún "libro de reglas" a seguir, el Canon de 194 GPF era muy diferente a los cañones autopropulsados de hoy. Estaba compuesto por dos vehículos separados; uno que portaba el arma (gun carrier), y uno que portaba la munición (vehículo de plomo). Ambos eran impulsados por motores eléctricos.
Para
el chasis GPF, los franceses utilizaron un tanque Saint-Chamond
modificado (con un sistema de orugas con licencia de Caterpillar en los
Estados Unidos) tanto para el carro de armas como para el tractor de
movilidad.
Una Canon de 194 GPF. El portador de municiones está a la izquierda y el portador de armas está a la derecha.
Algunos
no consideran que el Canon de 194 GPF sea un verdadero arma
autopropulsada, ya que el portador del arma no contenía su propia fuente
de energía. Eso se debe a
que, en cambio, la energía para sus motores eléctricos fue generada por
un motor en el transportador de municiones, transferido a través de un
cable.
El
portador de armas montó el cañón principal, que estaba alineado hacia
adelante y hacia atrás para cualquier movimiento táctico. Si
bien esta configuración parecía más complicada que el equivalente
británico de un solo vehículo, en realidad tenía un diseño más avanzado,
podía ser conducido por una sola persona y también estaba equipado con
frenos hidráulicos de nuevo diseño.
La
producción comenzó en abril de 1918, y el primer ejemplo se exhibió dos
días antes del Armisticio, sin embargo, no se instaló ningún cañón en
este vehículo. El cañón de
155 mm propuesto fue reemplazado por un cañón de 194 mm del arsenal
APX, y en junio de 1919 se superaron los obstáculos técnicos restantes y
el vehículo entró en producción en serie. Se fabricaron un total de 50 ejemplares antes de que cesara la producción en 1920.
El transportador de municiones, que también funciona como fuente de energía para el Canon de 194 GPF.
Diseño del Canon de 194 GPF
Como
era de esperar en un gran chasis utilizado para transportar un cañón
pesado, las dimensiones del portacañón Canon de 194 GPF eran
impresionantes; una altura de 7,7 metros (25 pies), un ancho de 2,5 metros (8 pies) y una longitud total de 7,3 metros (24 pies). El peso del vehículo llegó a 29.600 kg (65.300 libras).
Como
se mencionó, el portador de municiones generó energía para ambos
vehículos con su motor, un motor Panhard SUK4-M2, que produjo 120
caballos de fuerza al freno. Este
motor accionaba un generador, que a su vez suministraba energía
eléctrica a cuatro motores de accionamiento, dos en cada vagón o uno por
vía. Se utilizó un cable eléctrico de 50 metros de largo para transferir energía al carro de armas.
Esta combinación de transmisión produjo cifras de rendimiento modestas; una
velocidad máxima de 10 km/h (6 mph) en superficies de carreteras y unos
miserables 2,5 km/h (1,5 mph) en condiciones de campo traviesa.
Este es el único Canon de 194 GPF que existe. Hoy vive en Fort Sill, Oklahoma. Imagen de 270862 CC BY-ND 2.0.
El
Canon de 194 GPF estaba equipado con un cañón de 194 mm, que fue
suministrado por el arsenal APX en el suburbio de Puteaux en París. Esta
era un arma de 42,2 calibres, una longitud de 6,5 metros (21 pies) y
tenía una velocidad de disparo de un disparo por minuto. El
cañón tenía un alcance máximo de alrededor de 20 000 metros y una
velocidad inicial de 660 m/s (2100 f/s), pero una mejora en 1921 hizo
que la velocidad inicial aumentara a 725 m/s (2380 f/s).
Si
bien ambos vehículos técnicamente usaban el mismo chasis, la falta de
motor en el portador del arma liberó espacio para el arma, lo que
permitió colocarlo más bajo y acomodar mejor su retroceso. Además, como cada vía funcionaba de forma independiente con motores eléctricos, tenían la capacidad de girar en punto muerto. Esto
también sirvió como medio de desplazamiento horizontal del arma,
eliminando la necesidad de un mecanismo de desplazamiento voluminoso.
Como
era normal con los primeros cañones autopropulsados como el GPF, no
había provisiones para protegerse del fuego enemigo para la tripulación
del cañón, ni se instalaron armas auxiliares para la autodefensa del
ataque de la infantería.
El portador de municiones, a la izquierda, proporciona
energía tanto a sí mismo como al portador de armas (derecha).
El mismo chasis utilizado para el Canon de 194 GPF también se equipó con algunas otras armas mucho más grandes. Uno de ellos fue un obús St Chamond de 220 mm, que disparó un proyectil de 100 kg (220 lb). Sin embargo, esta versión no entró en servicio. Aún más grande era un obús TR Schneider de 280 mm, que disparaba un enorme proyectil de 200-270 kg (440-595 lb). Conocido como Mortier 280 mm TR de Schneider sur affût-chenilles St Chamond, se construyeron 25.
Registro de servicio
La
Canon de 194 GPF llegó demasiado tarde para entrar en servicio en la
Primera Guerra Mundial, pero las buenas cualidades de su diseño hicieron
que la fabricación continuara hasta 1920, con una producción total de
50 unidades. El ejército francés
fue el único operador de la plataforma en los años de entreguerras, con
la mayoría de los ejemplos equipando unidades de artillería con base en
la región de Valence, sirviendo junto con otros sistemas de armas
autopropulsadas introducidos en servicio en ese momento.
Treinta
y seis ejemplos del GPF todavía estaban en servicio al comienzo de la
Batalla de Francia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y estos se
apresuraron a ayudar a apoyar a las unidades de artillería en las
cercanías de la Línea Maginot. Al
encontrarse en una ubicación táctica deficiente cuando el ejército
alemán pasó por alto las defensas fijas de la Línea Maginot, la mayoría
de los GPF fueron rápidamente capturados y reutilizados tanto por los
alemanes como por los italianos.
Cuatro versiones del sistema. De
izquierda a derecha: cargador de municiones, Mortier 280 mm TR de
Schneider, Mortier de 220 mm Saint Chamond y Canon de 194 GPF.
A
la mayoría de los ejemplos sobrevivientes capturados por las fuerzas
del Eje se les quitaron los cañones, y estas armas se incorporaron al
Muro del Atlántico, y también equiparon fortificaciones fijas en
Dinamarca después de que ese país fuera ocupado. Los italianos utilizaron dos cañones de 194 mm extraídos de GPF para equipar baterías costeras cerca de Roma.
El
ejército alemán retuvo algunos cañones autopropulsados Canon de 194
GPF completos bajo la designación de Kanone 485 (f) de 19,4 cm, y la
historia registra que tres ejemplos estuvieron en servicio activo con la
Wehrmacht en el frente oriental desde 1942 en adelante. El
daño de batalla, el desgaste y el desmontaje de la mayoría de los
cañones de su chasis desde 1940 significa que hubo pocos vehículos
sobrevivientes después del final de los combates en la Segunda Guerra
Mundial, y hoy solo existe un ejemplo, en el Museo de Artillería del
Ejército de EE. UU. en Fort Sill, Oklahoma.
En Alemania se encontró un único ejemplo armado con obús Schneider de 280 mm y ahora se exhibe en Dresde.
El único ejemplo restante armado con un obús de 280 mm. Fue desenterrado en Alemania. Imagen de Billyhill CC BY-SA 3.0.
Conclusión
El
concepto de diseño del cañón autopropulsado demostró su valía con
distinción durante la Segunda Guerra Mundial, y los sistemas de
artillería móviles han sido equipo estándar en todo el mundo desde 1945.
Mientras que los ejércitos de todo el mundo emplean hoy en día sistemas
de cañones de artillería remolcados y autopropulsados, es ampliamente
reconocido que los SPG tienen más supervivencia en las condiciones
modernas de combate terrestre, debido a su capacidad para reubicarse
rápidamente después de disparar un bombardeo al enemigo.
La
mayoría de los sistemas de armas tienen un antepasado de diseño que
demostró la utilidad básica del concepto, y el cañón autopropulsado no
es una excepción. El
ejército alemán hizo gran parte del trabajo duro en el diseño y empleo
de SPG durante el período de entreguerras y desde el comienzo de la
Segunda Guerra Mundial, pero otras naciones también ayudaron a probar el
concepto de SPG y produjeron ejemplos tempranos que vieron el servicio
activo.
El
ejército francés contribuyó a esta innovación militar con la
introducción del Canon de 194 mm GPF, uno de los primeros sistemas
operativos de artillería móvil del mundo. Por
crudo y lento que sea, sigue siendo un ancestro importante del cañón
autopropulsado moderno, e hizo mucho para introducir el empleo
generalizado de los sistemas de cañones de artillería móvil y probar el
concepto básico en condiciones de combate.
