Argelia 1954-62
W&W
La batalla en las fronteras
Los decretos franceses emitidos en la primavera de 1956 dividieron a Argelia en tres zonas: una zona de operaciones, una zona de pacificación y una zona prohibida. La asignación de fuerzas de contrainsurgencia siguió lógicamente esta división. La zona de operaciones era el campo de exterminio donde las fuerzas móviles francesas de élite perseguían implacablemente a las guerrillas con el objetivo de eliminarlas. En las zonas de pacificación, que abarcaban las zonas más pobladas y fértiles, las formaciones de reclutas y reservas francesas intentaron proteger a la población civil, tanto europea como musulmana, de los ataques terroristas. Aquí la seguridad estuvo acompañada de importantes reformas económicas, educación y adoctrinamiento de propaganda. Los estrategas franceses designaron áreas escasamente pobladas adyacentes a las zonas de pacificación como zonas prohibidas (zonas interditas). La intención estratégica era separar a los rebeldes de sus fuentes de suministros y reclutas mientras se proporcionaba seguridad para las zonas de pacificación. Estaban más allá de la palidez, una región de donde la población fue evacuada y reubicada en campos de asentamiento controlados por el ejército. A partir de entonces, se permitió al ejército disparar contra cualquiera que se viera moviéndose en las zonas prohibidas.
Habiendo establecido los parámetros por los cuales operaría, el ejército francés se puso a trabajar. Empleó una fuerza abrumadora para expulsar de Argelia a la organización militar del FLN, el Armée de Libération Nationale (ALN). La mayoría de los combatientes de ALN se refugiaron en los países vecinos de Marruecos y Túnez. Aquellos que continuaron la lucha dentro de Argelia se volvieron dependientes de fuentes de suministro externas. Los franceses reconocieron esta vulnerabilidad y se concentraron en aislar a Argelia. Alimentada por una buena inteligencia, la armada francesa interceptó barcos que transportaban armas a Argelia. También bloquearon el reabastecimiento aéreo de la guerrilla. Fuera de Argelia, los agentes secretos franceses emprendieron una exitosa campaña de intimidación, incluidos asesinatos selectivos, contra traficantes de armas internacionales. Debido a estas medidas, los insurgentes permanecieron hambrientos de armas de fuego y municiones efectivas.
Dentro de Argelia, los franceses organizaron unidades harki de argelinos "leales". Un colono con visión de futuro, Jean Servier, había superado la resistencia oficial para organizar compañías ligeras de desertores del FLN. Servier insistió en que estas unidades harki sirven cerca de sus hogares para poder proteger a sus propias familias de las represalias del FLN. Armados con escopetas, íntimamente familiarizados con el entorno local, los harkis de Servier pronto demostraron su valía al eliminar a los insurgentes locales. Las noticias sobre la oportunidad de empleo regular se extendieron rápidamente y los ancianos de las aldeas leales a los franceses comenzaron a organizar sus propias unidades harki. Eran esencialmente ejércitos tribales en miniatura. Durante un período de dos años que comenzó en 1957, el número de estas fuerzas nativas ligeramente armadas que servían como milicia de la aldea aumentó para involucrar a unos 60,000 argelinos. Cuando se asocia con líderes franceses especializados en SAS [oficiales de asuntos civiles llamados Secciones Administrativas Especializadas], los harkis demostraron ser muy efectivos para negar a los insurgentes el acceso a la población rural.
Sin embargo, las fronteras argelinas estaban abiertas a la infiltración de santuarios de guerrillas en Marruecos y Túnez. El recuerdo reciente de Indochina, donde las guerrillas comunistas disfrutaron del paso libre a través de las fronteras internacionales, persuadió a los franceses a enfrentar este desafío de manera decisiva. Los franceses utilizaron un enfoque clásico de contrainsurgencia que los romanos que construyeron el Muro de Adriano habrían admirado. Los franceses construyeron extensas barreras fortificadas a lo largo de 500 millas de la frontera marroquí en el oeste. Pero fue en el este a lo largo de la frontera tunecina donde erigieron una barrera defensiva de vanguardia. Esta fue la famosa Línea Morice, llamada así por el ministro de defensa francés, una línea de 200 millas de largo que se extiende desde el mar hasta el desierto del Sahara. Una barrera de alambre electrificado de ocho pies de altura que transportaba 5.000 voltios atravesaba el centro de un amplio campo minado ignorado por torres de vigilancia regularmente espaciadas. Cuando la guerrilla trató de atravesar la cerca, los dispositivos de detección activaron un sistema de alarma. De importancia crítica, la Línea Morice, como el Muro de Adriano, no era simplemente un sistema de defensa pasivo. Más bien, ambos trabajaron en asociación con formaciones de combate móviles que se encontraron con avances insurgentes dondequiera que ocurrieron. El fuego de artillería precalibrado llovió donde los dispositivos automáticos detectaban una brecha, mientras que las patrullas de combate móviles se apresuraron a lo largo de una carretera especialmente diseñada que corría a lo largo de la mayor parte del lado argelino de la barrera para hacer frente a la penetración. Si ocurriera una brecha en el sector sur remoto y sin caminos, los helicópteros transportaron la fuerza de reacción a la escena del incidente. El sistema completo involucró a 80,000 soldados, vigilando y esperando cualquier intento del FLN para reforzar a sus asediados combatientes en Argelia.
El desafío llegó pronto. Los asaltantes sondearon la línea Morice buscando debilidades. Emplearon cortadores de alambre de alta tensión comprados en Alemania, rampas aisladas, túneles y cargas explosivas. Después de abrir una brecha, los invasores trataron de mantener el terreno cercano para permitir el paso de refuerzos y suministros antes de que los franceses volvieran a cerrar la frontera. Nada funcionó. Los grupos de infiltración que intentaban flanquear la línea en su extremo sur se vieron expuestos al poder aéreo francés en el Sahara abierto y fueron masacrados. Entonces, el ala armada del FLN, los regulares del ALN, intentaron una serie de ataques convencionales en aumento contra la Línea Morice.
Una gran fuerza ALN luchó a través de la línea Morice en mayo de 1958 solo para encontrarse con el grupo de reconocimiento del Primer Regimiento de Paracaidistas de la Legión Extranjera. El coronel Pierre Jeanpierre, uno de los líderes de paracaidistas de Massu durante la Batalla de Argel, murió mientras dirigía a sus Legionarios en un contraataque decisivo que volvió a cerrar la línea. En otra acción culminante, oleadas de combatientes ALN lograron romper la línea Morice solo para ser atrapados por las fuerzas de reacción francesas mecanizadas y entregadas en helicóptero. Un total de 620 de los 820 hombres que penetraron la línea fueron asesinados o capturados. La serie de esfuerzos para romper las barreras fortificadas francesas le costó al ALN más de 6,000 hombres, un revés devastador que obligó al FLN a dejar de intentar romper las fortificaciones francesas.
Mientras que la armada francesa impidió que las guerrillas pasaran armas y hombres a Argelia, la Línea Morice y la barrera marroquí bloquearon efectivamente la infiltración por tierra y, por lo tanto, "establecieron una especie de reserva de caza cerrada" donde las fuerzas de seguridad francesas podían llevar a cabo una batalla implacable. . Solo unos 8,000 combatientes ALN permanecieron dentro de Argelia. Con la desaparición de los veteranos, la mayoría de los remanentes eran reclutas jóvenes e inexpertos que previsiblemente sufrían mucho cada vez que entraban en combate con los franceses.
Debido a que el ALN se dispersó y se escondió, un número creciente de civiles argelinos retiró el apoyo a los rebeldes. En junio de 1960, un líder político del FLN informó a su gobierno en el exilio: “Cada vez es más imposible penetrar las barreras para alimentar la revolución en el interior. . . a menos que se les indique, se les suministre tropas nuevas, armamento efectivo y dinero en grandes cantidades, las fuerzas subterráneas no podrán vivir durante mucho tiempo y mucho menos lograr la victoria. . . La infraestructura orgánica ha sido desmantelada en los centros urbanos, y cada vez es más inexistente en el campo ”.
El regreso de Charles de Gaulle
Justo cuando parecía que el FLN estaba al borde de la derrota, todo el clima político en Francia cambió. En Argelia, los pieds-noirs habían recibido varias propuestas de reforma como traición. El 26 de abril de 1958, unos 8,000 europeos marcharon a través de Argel e hicieron un juramento público: “Contra todo pronóstico, en nuestras tumbas y en nuestras cunas, tomando a nuestros muertos en el campo de honor como testigos, juramos vivir y morir como Franceses en la tierra de Argel, siempre franceses ”. En Francia, las investigaciones de la prensa sobre abusos en el programa de reasentamiento y nuevas revelaciones sobre la práctica de la tortura desmoralizaron al público. La impopularidad de la guerra combinada con numerosas quejas económicas y sociales para reducir el apoyo interno al gobierno francés. Una crisis del gabinete fracturó al gobierno debilitado y presentó una oportunidad para que los activistas de derecha ataquen.
El día en que se programó un nuevo gabinete para presentar su programa a la Asamblea Nacional, los grupos activistas de pied-noir en Argel comenzaron manifestaciones generalizadas en un esfuerzo por influir en la votación. Temían que el nuevo gobierno francés los abandonaría y denunciaron al gobierno por planear "un Dien Bien Phu diplomático". En la noche del 13 de mayo de 1958, controlaban Argel y habían establecido un gobierno de emergencia. El ejército francés en Argelia se dio cuenta de que tenía una enorme influencia política y apoyó a este nuevo gobierno. Francia se tambaleó al borde de la revolución.
En el vacío de liderazgo resultante entró Charles de Gaulle. La revuelta de los colonos encontró al héroe de guerra de sesenta y siete años en la jubilación rural trabajando en sus memorias de guerra. Pero había estado siguiendo de cerca los acontecimientos políticos y estaba lejos de estar disgustado cuando se presentó una nueva oportunidad. En un discurso memorable el 19 de mayo de 1958, de Gaulle desplegó su brillante retórica para tranquilizar a la nación. Aludiendo a los acontecimientos en Argelia, de Gaulle dijo que Francia se enfrentó a "una crisis nacional extremadamente grave". Pero también le dijo a la nación que podría "ser el comienzo de una especie de resurrección". La Asamblea Nacional votó a De Gaulle con plenos poderes. durante seis meses, terminando así la Cuarta República. De Gaulle, a su vez, juzgó a Argelia como una "piedra de molino alrededor del cuello de Francia". En su opinión, la era del colonialismo europeo estaba llegando a su fin y ya no había otra alternativa para Argelia, excepto la autodeterminación. Pero fue de vital importancia que Francia otorgue a Argelia este derecho. No podría imponerse a ningún gobierno francés que se precie a punta de pistola o la detonación de una bomba terrorista. Como lo expresó el nuevo líder, antes de las negociaciones los insurgentes tenían que revisar "los cuchillos en el guardarropa".
De Gaulle sabía que para llegar a una solución aceptable tenía que recurrir a diversos constituyentes políticos y, en consecuencia, tenía que manejar la situación con extrema cautela. Por lo tanto, se movía lenta y cautelosamente, y con vaguedad calculada. Al hacerlo, no aprovechó la oportunidad creada por el éxito militar en Argelia.
Los líderes del FLN más tarde dirían que las semanas posteriores al ascenso al poder de De Gaulle marcaron un bajo reflujo para su causa. Sus fuerzas militares se habían arrojado contra la línea Morice y habían sido gravemente derrotados. Sus tropas estaban desmoralizadas y cuando de Gaulle habló sobre la verdadera igualdad para todos los argelinos dentro de la república francesa, la gran masa de argelinos parecía receptiva al compromiso. Los líderes del FLN sabían que tenían que hacer algo antes de que el gobierno de De Gaulle pudiera consolidar el poder. Respondieron brillantemente con una ofensiva diplomática diseñada para aprovechar la rivalidad de la Guerra Fría entre Oriente y Occidente al proclamar un Gobierno Provisional revolucionario de la República de Argelia. Las naciones árabes se apresuraron a reconocer al nuevo gobierno. Le siguió el bloque comunista, excepto la URSS. Los portavoces de FLN insinuaron una nueva flexibilidad con respecto a un acuerdo negociado y la prensa internacional apoyó con entusiasmo esta noción. Sin embargo, aun cuando obtuvieron una importante victoria en el frente internacional, los eventos militares en Argelia nuevamente amenazaron con derrotar al FLN.
El plan Challe
Cuando De Gaulle asumió el poder, comenzó a reemplazar el equipo de mando en Argelia con sus propios leales. Eligió al general Maurice Challe para comandar a los militares. Resultó una elección inspirada. Todavía vigoroso a los cincuenta y tres años, Challe había servido con distinción en la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. Había proporcionado a los británicos una valiosa inteligencia en vísperas de la invasión de Normandía y obtuvo una medalla británica y una citación personal de Winston Churchill. Aunque entrenado como aviador, Challe poseía un gran aprecio por las tácticas terrestres. A diferencia de su predecesor, no incursionó en la política, sino que fue un líder abierto y honesto con una capacidad superior para forjar un enfoque interservicios en equipo para la resolución de problemas. De Gaulle ordenó a Challe que asestara un golpe demoledor a la ya insurgente causa insurgente por una serie de ofensivas diseñadas para reducir los bolsillos rebeldes uno tras otro. En la mente de De Gaulle, esta ofensiva era como un bombardeo estratégico previo al asalto diseñado para crear un ambiente receptivo para lo que decidiera hacer a continuación.
Challe, a su vez, creía que a demasiados soldados franceses, alrededor de 380,000 por su cuenta, se les había asignado roles pasivos vigilando la Línea Morice, asegurando la infraestructura del país y protegiendo sus aldeas. Solo quedaban 15,000 en la Reserva General para realizar operaciones activas. El resultado fue que el ejército francés había designado vastas franjas de Argelia como "zonas prohibidas", que efectivamente cedieron estas áreas al FLN. De hecho, los franceses habían etiquetado con pesar a una de esas zonas como la "República FLN". No dispuesto a permanecer pasivo y reactivo, Challe planeaba concentrar una fuerza abrumadora contra cada fortaleza insurgente tradicional. Después de eliminar a los rebeldes e insertar equipos de pacificación para tomar el control de la población y evitar que los insurgentes se vuelvan a formar, Challe tenía la intención de moverse contra otra fortaleza. Presentó su estrategia al ejército en Argelia con una simple frase que todos podían entender: "Ni el djebel [colina] ni la noche deben dejarse al FLN". Se aseguró de tener el tipo correcto de comandantes tácticos para darse cuenta de su visión al despedir a casi la mitad de los comandantes del sector y reemplazarlos con coroneles más agresivos.
La primera ofensiva tuvo lugar en el país ondulado al sureste de Orán. Aunque esta área había estado controlada durante mucho tiempo por el FLN, presentaba un terreno menos desalentador que las fortalezas insurgentes tradicionales en las montañas de Aurès y el Kabylie. Los paracaidistas de élite encabezaron la Operación Oranie, seguida de columnas mecanizadas que salen de Orán para inundar el campo. Fue esencialmente una operación gigante de búsqueda y destrucción realizada con más sofisticación técnica que nunca. Utilizando una red de comunicaciones integrada que permitía la coordinación del comando entre las unidades terrestres y aéreas, los oficiales en los puestos de comando aerotransportados lograron una serie de movimientos rápidos para los que los soldados insurgentes no tenían respuesta. Los helicópteros gigantes suministrados por los estadounidenses, los famosos "plátanos voladores" Piasecki H-21, proporcionaron la capacidad de aterrizar dos batallones completos en cinco minutos. Trescientos aviones de entrenamiento lentos propulsados por hélice se convirtieron en roles de ataque terrestre. Al principio, los pilotos que se habían entrenado para volar aviones supersónicos modernos se quejaron amargamente. El ex aviador Challe los ignoró y las quejas cesaron cuando los pilotos descubrieron, al igual que un futuro general de aviadores estadounidenses que volaban A-10 en Irak, que la lentitud era buena para las misiones de apoyo en tierra. Las columnas mecanizadas francesas arrinconaron a la guerrilla y los entrenadores convertidos permitieron a los pilotos entregar bombas y cohetes con letalidad.
Durante la Operación Oranie, Challe también insertó en acción numerosas unidades harki recién reclutadas. La expansión había requerido la autorización de De Gaulle. Durante un encuentro cara a cara, Challe había insistido y De Gaulle había respondido con arrogancia característica: "¡No se imponen condiciones a De Gaulle!" Challe se negó a ser dominado y le dijo a De Gaulle que le diera los hombres o lo haría. Renunciar. Posteriormente, Challe hizo que selectas unidades de harki [milicia de la aldea] formaran equipos de "cazadores-asesinos" especialmente entrenados con rastreadores experimentados para buscar presencia en el interior del enemigo. Marcharon la luz, viviendo de la tierra, y rastrearon pequeñas bandas guerrilleras a través de regiones remotas que hasta ahora habían sido inaccesibles para los franceses. Llevaban radios, por lo que si contactaban con una gran banda insurgente podrían convocar refuerzos. Los helicópteros entregaron rápidamente a los combatientes de élite de la Reserva General de Challe para rodear y atrapar al enemigo. Además, los franceses se beneficiaron de una inteligencia precisa, en gran parte extraída por la tortura, pero también de numerosas ganancias útiles obtenidas de un servicio de radio intercepción muy exitoso.
La Operación Oranie de dos meses de duración demostró un éxito sobresaliente. Los franceses afirmaron haber matado a más de 1.600 guerrilleros mientras capturaban otros 460 junto con grandes cantidades de armas y municiones. Challe estimó que la campaña había eliminado completamente la mitad de la mano de obra de ALN en el área. Si bien las reclamaciones de víctimas pueden haber sido infladas, no había duda de que los franceses habían dado un golpe asombroso.
La prueba del éxito llegó cuando los equipos de pacificación, abandonados después de la partida de las fuerzas móviles, pudieron trabajar sin interferencia significativa de los insurgentes. Los ingenieros del ejército construyeron caminos para vincular aldeas anteriormente aisladas con la economía exterior y los insurgentes rara vez pudieron frustrarlos colocando minas o volando alcantarillas y puentes. Los equipos de SAS se mudaron a las aldeas, crearon fuerzas de autodefensa, construyeron más escuelas y clínicas que en cualquier otro momento desde 1954, y trabajaron arduamente para mostrarle a la gente los beneficios de permanecer francés.
Animado por estos resultados, y habiendo acumulado su reserva móvil para 35,000 tropas de crack, a mediados de abril, Challe desplazó sus fuerzas al este hacia las montañas detrás de Argel para comenzar una nueva ofensiva. Aquí el terreno era más accidentado y resulta menos sobresaliente. Los combatientes de la ALN se dispersaron rápidamente cuando aparecieron los franceses y luego evadieron el contacto con éxito. Challe jugó con sus tácticas y siguió adelante hasta noviembre de 1959. La ofensiva culminante del llamado Plan Challe fue la Operación Jumelles, dirigida contra Kabylie, donde el FLN había levantado por primera vez la bandera de la rebelión. Desde su helicóptero de mando, Challe dirigió personalmente a 25,000 hombres en un asalto múltiple contra la fortaleza guerrillera. Los infantes de marina realizaron ataques anfibios a lo largo de la costa, columnas mecanizadas penetraron valles remotos, los equipos de cazadores y asesinos de harki registraron los bosques mientras las fuerzas de reacción de paracaidistas esperaban en los aeródromos para abordar sus helicópteros cuando se les llamaba. En lo alto, el avión de ataque terrestre merodeaba, esperando a lanzarse contra cualquier objetivo.
Incluso en opinión de Challe, los resultados fueron decepcionantes. El ALN había aprendido de la primera campaña de Challe y nuevamente se dispersó rápidamente y cayó al suelo. Aunque los franceses afirmaron haber matado, herido o capturado a 3.746 insurgentes de Kabyle, no se sabe cuántas de estas personas eran simplemente civiles atrapados en el fuego cruzado de la guerra. En el lado positivo del libro mayor, el FLN reconoció grandes pérdidas. Los franceses habían perdido varios cientos de muertos, pero en comparación con los insurgentes, la proporción era muy impresionante de uno a diez. Particularmente alentador desde el punto de vista francés fue el hecho de que más insurgentes se rindieron que nunca y muchos de ellos se ofrecieron como voluntarios para servir en las unidades de harki. A los soldados franceses en el terreno les pareció que la insurgencia estaba agonizando.
Un corresponsal de guerra experimentado recorrió Argelia y escribió: “Desde un punto de vista puramente militar, se podría decir que el FLN ha sido golpeado. Sus últimos cien hombres katybas [compañías de combate organizadas] se han refugiado en las inexpugnables montañas rocosas donde están contenidos. En otros lugares . . . los fellagha locales [guerrilleros] permanecen en la maleza y los katybas, divididos en pequeños grupos de una docena de combatientes cada uno. . . cambiar sus escondites todas las noches. El único propósito de sus operaciones es mantener una sensación de inseguridad ”. A lo largo de las barreras fronterizas fortificadas, todas las unidades de ALN más grandes se vieron obligadas a hostigar a los guardias de barrera de sus santuarios en Túnez y Marruecos. No podían romper ni flanquear los cables de alta tensión, los enredos de alambre de púas y los campos minados iluminados. Citando su máxima de campaña para negar el santuario de la guerrilla en las colinas, Challe proclamó: “El rebelde ya no es el rey de los djebel, está atrapado allí. . . La fase militar de la rebelión se termina en el interior ".
¿Cuán cierta fue esta afirmación? Si las estadísticas citadas por Challe eran precisas, es decir, que la mitad de los combatientes del FLN en las áreas operativas habían sido eliminadas, obviamente la otra mitad permaneció. Si la afirmación de Challe de que la base logística de los insurgentes se había reducido en un 20 por ciento en el último año era correcta, todavía existía una base sustancial. La evaluación de Challe también pasó por alto el hecho de que para entonces un nuevo jefe de gabinete de ALN, Houari Boumedienne, había tomado la decisión de dejar de apoyar a los katybas dentro de Argelia y, en cambio, descansar, reponerse y reclutar una nueva fuerza poderosa en Túnez. Allí estarían en condiciones de regresar a Argelia cuando el tiempo fuera favorable.
Además, las operaciones de búsqueda y destrucción a gran escala de Challe no ocurrieron en un vacío político. La pregunta seguía siendo: ¿en qué medida estas "victorias" habían persuadido a la población musulmana de apoyar a los franceses y volverse contra los insurgentes?
