ARRIBA: Lado derecho del Colt LE901 con el supresor de destello Smith Enterprise Vortex y la base de mira delantera plegable.
La mayoría de los fabricantes de rifles Black Rifle tienen rifles tipo AR-15 y AR10 en su línea de productos. Esto se remonta a 1994, cuando Gene Stoner trabajó con Reed Knight, Jr. para recuperar su diseño AR-10 de las profundidades del montón de chatarra de la artillería estadounidense, donde permaneció inactivo desde principios de la década de 1960. Muchas empresas han llegado al mercado con rifles tipo AR-10. Con todas las empresas que han producido el AR-10 calibre 7,62x51 mm/.308 Win, la que pensaba que sería la primera en lanzarlo está prácticamente en el último lugar. El 15 de febrero de 1959, Colt adquirió los derechos de los rifles AR-10 y AR-15 de ArmaLite. Eso incluía todos los derechos de la patente estadounidense n.º 2.951.424 de Gene Stoner. Mientras que tras el primer pago a ArmaLite, Colt comenzó a equiparse para producir ambas variantes. Sin embargo, al escuchar a un representante que hacía demostraciones de los rifles en todo el mundo, Colt recibió la orden de abandonar el AR-10 en favor del AR-15. Creían que ahí era donde estaría su cuota de mercado y eso fue lo que hicieron. Con el paso de los años, los diseños del AR-10 desaparecieron y la idea nunca volvió a surgir con Colt. Eso no fue hasta 2004, cuando SOCOM anunció el programa SCAR. Este programa requería rifles modulares que fueran ambidiestros y pudieran tener varias longitudes de cañón según la operación. Querían dos modelos diferentes, el SCAR-Light de 5,56 mm y el SCAR-Heavy de 7,62 mm.
En 1991, Colt contrató a Larry Robbins como verificador de diseño senior. Curiosamente, Larry no tenía experiencia en armas de fuego; su experiencia era en encapsulado electrónico eléctrico, pero tenía varios contratos como verificador de diseño mecánico en su currículum. Larry permaneció en Colt durante todos los tiempos difíciles, la quiebra, los despidos y varios presidentes. Durante su tiempo allí, Larry trabajó en el equipo de desarrollo para el M16A2, M4/M4A1 y numerosos programas de aplicación de la ley. Larry recibió dos patentes mientras estaba en Colt. Una para un bloque de gas con abrazadera y la otra para el grupo de control de fuego de 4 posiciones (seguro, semiautomático, automático y de ráfaga). Larry regresó a la universidad para aprender el software de ingeniería Pro-E y dejó Colt para emprender sus propios proyectos de contratación.
En marzo de 2004, Larry se puso en contacto con Mike LaPlante y le preguntó si Colt necesitaba ayuda con el diseño. Mike dijo que sí, que se estaban preparando para su participación en el programa SCAR. A Paul Hochstrate de Colt se le asignó el rifle SCAR-Light de 5,56 mm. A Larry se le encargó el diseño del SCAR-Heavy. Por exigencia, Colt debía proporcionar armas SCAR-Light reales para las pruebas competitivas del SOCOM. El SCAR-Heavy iba a ser un diseño conceptual/virtual. En cuanto al M4, ya era "modular". Se podía reconfigurar el cañón simplemente quitando el receptor superior existente y reemplazándolo por otro con la longitud de cañón deseada. Las longitudes de cañón normales requeridas eran de 10,5 y 14,5 pulgadas. El SCAR-H era completamente nuevo, no solo para aceptar el cartucho más grande de 7,62x51 mm, sino que también querían longitudes de cañón diferentes. El diseño requería un receptor superior modular y un compartimento para el cargador. Larry trabajó en este diseño virtual y en febrero de 2006 obtuvo la patente estadounidense número 2006/0026883 A1 y otra en noviembre de 2006 la patente estadounidense número 7.131.228 B2. Estas dos patentes también fueron otorgadas a otras dos personas involucradas en el desarrollo, Paul Hochstrate y Art Daigle. Colt obtuvo muy buenos resultados en la competencia SCAR-Light, pero el ganador al final fue el SCAR-Light de FN. Cabe señalar que SOCOM intentó durante varios años lograr que el SCAR-Light de FN funcionara como se necesitaba, pero debido a las complicaciones y al excelente rendimiento de los rifles M4A1 y Mk18, el programa se abandonó. Larry completó su contrato y pasó a otro.
Entre
2004 y 2010, Colt se perdió un mercado entero al estar limitada a
rifles M4 y M16 de calibre 5,56 mm. Muchos de sus competidores habían
desarrollado sistemas de armas con los que podían proporcionar a sus
clientes rifles y carabinas de 5,56 mm, pero también un rifle de
francotirador de calibre 7,62 mm basado en la misma plataforma. Por
supuesto, esto facilita el entrenamiento. Toda su memoria muscular sigue
siendo la misma y se siente cómodo con la forma de operar y mantener el
sistema. Muchas de estas empresas comenzaron a aparecer en todas las
ferias comerciales militares de EE. UU., así como en ferias comerciales
militares extranjeras. Alrededor de 2009, Mark Westrom, director
ejecutivo de ArmaLite, participó en las primeras discusiones del
programa SOCOM SCAR-Heavy. Los funcionarios buscaban un arma para
reemplazar la familia de armas M16/M4 con una fuerte preferencia por un
rifle con un sistema de gas externo en lugar del sistema de gas interno
diseñado por Stoner. Westrom informó a Colt sobre una versión del fusil
ArmaLite AR-180 original, que presentaba un cilindro deslizante montado
en el punto de mira. Su análisis, basado en pruebas de tiro que realizó
mientras era oficial de artillería en Alemania, lo llevó a concluir que
el sistema de gas externo no ofrecía ninguna ventaja significativa sobre
el sistema Stoner y, de hecho, sufría una serie de desventajas técnicas
y logísticas. Entonces decidió que el mejor candidato de ArmaLite era,
de hecho, la carabina ArmaLite M-15. Westrom sabía que no se adoptaría
un nuevo sistema porque el Servicio ciertamente no iba a reemplazar un
sistema existente por otro que variara solo ligeramente. Por lo tanto,
se puso en contacto con Colt para sugerir que las dos empresas se
unieran al programa SCAR para ofrecer el Colt M4 y el ArmaLite AR-10. En
varias ferias militares clave, Colt exhibió fusiles ArmaLite AR-10 con
marcas Colt. Solo se produjeron alrededor de 22 de estos fusiles. Colt
obtuvo reacciones muy favorables de los clientes con este fusil. Se
exhibió con un guardamanos flotante de Daniel Defense, un retén de
cerrojo ambidiestro de Norgon y el nuevo receptor superior de asistencia
avanzada fabricado por ArmaLite, que incluía un conjunto de asistencia
avanzada y varias miras de respaldo. Se exhibieron variantes de rifle y
carabina.
El diseñador del CM901/LE901, Larry Robbins, sostiene su creación: el rifle modular LE901.
La realidad era que Colt quería su propio rifle. En mayo de 2009, Larry Robbins estaba terminando otro contrato y se puso en contacto con Paul Hochstrate para ver si Colt necesitaba ayuda en el grupo de diseño. Colt había sufrido una pérdida importante cuando Mike LaPlante falleció inesperadamente en 2007. El grupo de diseño sabía que Larry ya había trabajado en el concepto de carabina modular (SCAR-H), pero no era exactamente lo que Colt buscaba. Le dijeron a Larry que el general Keys (en aquel entonces director ejecutivo de Colt Defense) quería una carabina modular que disparara un cartucho de 7,62 x 51 mm, pero que pudiera convertirse fácilmente para disparar el cartucho de 5,56 mm. A Larry se le asignó tiempo completo para trabajar en la nueva carabina modular. Originalmente, se presentó una idea de tener una configuración de tetón de bloqueo helicoidal en el cerrojo. Larry trabajó en esa idea durante una semana más o menos y determinó que no era viable por varias razones, pero principalmente porque el general Keys quería algo para mostrar en la AUSA (Asociación del Ejército de los Estados Unidos), que se celebró en octubre de 2009. Colt tenía más de 50 años de experiencia con el cerrojo giratorio de múltiples orejetas diseñado por Melvin Johnson que Stoner utilizó en sus rifles AR-10/AR-15, por lo que decidió optar por un concepto ya probado. En ese momento, muchos otros fabricantes habían probado este diseño, incluido el propio Gene Stoner en su recién presentado rifle de francotirador SR-25 en 1995. Larry comenzó con un cerrojo/portador AR 10 básico para su diseño. Luego se le ocurrió la idea de compensar el extremo trasero del portador .308 con un portador de cerrojo de 5,56 mm. Esto mantendría el receptor inferior sin cambios para la conversión de un calibre al otro. Hay una diferencia significativa en las líneas centrales de los cañones de 7,62 mm y 5,56 mm y en las alturas del cargador cuando se instala en la parte inferior. El retén del cargador SR-25 es el mismo que el M16/M4 en la interfaz con el cargador. La diferencia en el cargador entre el M4 y el SR-25 determinó la diferencia de altura del cañón y eso funcionó en conjunto con el portacerrojo descentrado. El extremo trasero tuvo que acortarse para que fuera compatible con la extensión del receptor estándar del M4. Esto es exclusivo de este modelo. En muchas otras carabinas AR-10 de numerosos fabricantes examinados por este autor, una gran mayoría usa una extensión del receptor ligeramente más larga. Según Larry, uno de los mayores obstáculos era el hueco del cargador. Tenía que ser lo suficientemente grande para acomodar el cargador estándar AR-10/SR-25 y, al mismo tiempo, lo suficientemente pequeño para aceptar el cargador de 5,56 mm. Aunque el grupo de diseño no lo puso a disposición de Larry, otro ingeniero de Colt llamado Kevin Audibert se convirtió en una especie de asesor de Larry en muchos temas relacionados con el diseño. Cuando Larry se incorporó como diseñador principal, Kevin le entregó todas sus ideas para que las tuviera en cuenta. Kevin es ingeniero mecánico, tiene una licenciatura y también un máster en administración de empresas. Kevin había trabajado en Colt Defense desde 2008 y fue el diseñador principal del proyecto Colt para el programa de fusiles automáticos de infantería del Cuerpo de Marines. Larry solía intercambiar ideas con él.Kevin ya había estado pensando en el diseño del cargador para la carabina modular mucho antes de que contrataran a Larry para diseñar este rifle. Kevin tenía un buen diseño que necesitaba algunos ajustes. El concepto original de Kevin comenzó con una investigación detallada de otros cargadores de 7,62 x 51 mm en el mercado, incluidos FAL, G3, M14/AR-10 y otros. El SR-25 es muy similar al antiguo cargador de 5,56 mm de 20 balas e incluso comparte la nervadura en la parte posterior del cargador. Estas similitudes fueron el factor decisivo en la plataforma de cargador elegida, el cargador SR-25. La inserción recta del cargador SR-25 coincidía con la M4. Con esta información, Kevin diseñó un adaptador que se ajustara bien al cargador SR-25 y soportara el cargador M16/M4 utilizando el mismo cargador y retén de cerrojo para ambos.
A finales de junio o principios de julio de 2009, Larry completó el diseño virtual y estaba listo para presentárselo al general Keys para su aprobación. Una vez que la aprobara, Larry obtendría el respaldo total de Colt para construir prototipos del rifle. Durante la presentación, hubo muchas preguntas, pero la responsabilidad recayó en el general, que dijo cuándo podría disparar uno. Como se dijo anteriormente, el general quería exhibir este rifle en AUSA y eso estaba a menos de 3 meses de distancia. Después de esa exitosa reunión, que llevó el proyecto al siguiente nivel de construcción de prototipos, Larry se puso a trabajar en los controles ambidiestros. Desafortunadamente, los diseños de Larry no se utilizaron porque no estaban probados y el tiempo era demasiado corto y, en gran parte, porque el rifle tenía que tener tantas partes en común con el M4 como fuera posible. Entonces surgió otro diseño. El más difícil de diseñar para Larry fue el retén ambidiestro del cargador. El retén del cargador tenía un eje que atravesaba el receptor hacia el lado derecho. Larry colocó una palanca en el lado izquierdo para levantar la barra de captura del cargador y sacarla de su ranura. Este diseño pasó por varias iteraciones para satisfacer las configuraciones de las matrices de forjado. Dos exmilitares de Colt, Art Daigle y Casimir Pawlowski, ayudaron con la liberación final y refinada del cargador ambidiestro que se ve en el rifle de producción actual. La experiencia en el mundo real es extremadamente útil en el diseño de cualquier arma militar. Es difícil, si no imposible, diseñar un rifle de batalla en un departamento de ingeniería o un taller de modelos sin saber lo que necesita el técnico en el campo. Sin esa información en el momento del diseño, cuando se le presenta el rifle al cliente, el fabricante puede tener que asumir un alto costo al rediseñar el rifle.
Después de la presentación al General y su aprobación del concepto, Larry pudo obtener prioridad en la compra, fabricación, taller de modelos, pruebas y ahora con el diseño de Kevin Audibert. El programa ahora estaba en una vía rápida y el siguiente prototipo era de plástico y metal. Art Daigle de Colt es probablemente uno de los mejores fabricantes de modelos de la industria y fue invaluable en su capacidad para producir modelos sólidos de receptores superiores e inferiores y otras piezas pequeñas. Las limitaciones de tiempo trabajaron en su contra en los primeros prototipos para AUSA. Conseguir un portacerrojo mecanizado a tiempo era imposible, por lo que cortaron un extremo delantero de portacerrojo AR-10 .308 y mecanizaron un saliente excéntrico en él y cortaron un extremo trasero de portacerrojo de 5,56 mm y lo soldaron. Esto fue mucho más fácil de decir que de hacer. Kevin había estado trabajando en una base de mira delantera de nuevo diseño debido al cañón y al tubo de gas más grandes debido a que necesitaba ser más alto que la base de mira delantera LE6940 estándar. Las bases de mira delantera del prototipo se hicieron a partir de palanquilla, pero la producción se haría con fundición. A finales de agosto, las piezas empezaron a llegar y pronto Larry tuvo un prototipo funcional. Larry tuvo una oportunidad increíble de obtener opiniones profesionales reales sobre su diseño. Algunos miembros de un grupo de la Fuerza de Operaciones Especiales muy respetado visitaron la planta y probaron el rifle prototipo. Quedaron debidamente impresionados. Se hicieron algunos pequeños ajustes y todo se decidió a último momento, pero el general Keys consiguió enviar dos prototipos funcionales a AUSA. Antes de que Colt pudiera mostrar el rifle a alguien, Colt tuvo que solicitar una patente provisional para proteger el nuevo diseño.
El
rifle hizo su debut público en el SHOT Show 2011. Debido a problemas de
patentes, los receptores del rifle estaban cerrados con bridas para que
nadie pudiera abrir el rifle y examinar el espaciador del pozo del
cargador y cómo se fabricaba el portador del cerrojo. Estas fueron las
dos partes principales que hicieron que este rifle funcionara como
estaba previsto. Los prototipos eran de color tostado. Todos los
prototipos eran rifles de fuego selectivo y fueron diseñados para ser
así con un sistema de gas de 11 pulgadas y un cañón de 16,1 pulgadas que
utilizaba el apagallamas Vortex de Smith Enterprises. Solo hubo uno o
dos autores a los que se les permitió escribir sobre la nueva arma. El
contrato de Larry terminó después de completar los rifles prototipo y
pasó a otras cosas. Colt refinaría aún más el rifle y solicitaría una
patente para el adaptador del pozo del cargador para la conversión en
calibres del rifle modular. Kevin se hizo cargo de los refinamientos del
rifle después de que terminara el contrato de Larry. Kevin hizo algunas
modificaciones a la estética del rifle y también trabajó en tratar de
integrar algunas partes estandarizadas del M4 en lugar de algunas de las
partes personalizadas que diseñó Larry. Pero poco se cambió del diseño
de Larry. Kevin realizó otros ajustes menores para la asistencia
delantera, el pasador de pivote delantero y redondeó algunas esquinas en
la liberación del cerrojo del lado izquierdo y derecho. Colt
continuaría mostrando este rifle en ferias comerciales durante un par de
años antes de la producción real. La producción del CM901/LE901 comenzó
en algún momento de 2012 y, al momento de escribir esto, está en plena
producción. Para decepción de los clientes, los primeros rifles no
venían con el bloque de conversión y no estaba disponible. Estaban
molestos porque el rifle supuestamente era un rifle modular, pero no
podían usarlo de esa manera. No mucho después de que saliera el primer
rifle, Colt comenzó a proporcionar los rifles con el kit de conversión
que consistía en el adaptador del pozo del cargador, el amortiguador "H"
de 5,56 mm y el resorte de acción. Al momento de escribir este
artículo, existe una gran demanda de este rifle y Colt puede vender
tantos como pueda producir.
La Colt LE901 utiliza el supresor de destellos Vortex de
Smith Enterprises. En opinión de este autor, este es quizás el mejor
supresor de destellos de la industria para cualquier arma militar.
Colt ha presentado este rifle como arma comercial, policial y militar, disponible tanto en modelos semiautomáticos como de fuego selectivo. Las ventas militares son muy pequeñas, dado que se trata de un arma completamente nueva sin antecedentes de fiabilidad y precisión. Esto se conseguirá con el tiempo, cuando el rifle se pruebe y, finalmente, lo adopten los clientes extranjeros. Compite con rifles que ya tienen antecedentes de combate probados, como el LMT MWS/LM8, el Knight's Armament SR-25, el Armalite AR-10, el Heckler & Koch 417 y el FN SCAR-H.
El rifle de producción actual es el LE901 16s. El rifle básico está anodizado en negro con revestimiento duro. Comenzando con el receptor inferior, el rifle está equipado con el VLTOR Improved Modstock, que es una culata excelente y duradera con una cantonera de goma antideslizante. Tiene dos compartimentos para guardar la batería junto con dos montajes de desmontaje rápido. La extensión del receptor es el modelo estándar de carabina Mil-Spec de 4 posiciones. Como se mencionó anteriormente, esto es exclusivo del rifle modular Colt. La mayoría de los fabricantes utilizan una extensión de receptor más larga modificada. El tope es más corto que el tope estándar de 5,56 mm debido al portador del cerrojo ligeramente más largo. El receptor inferior está fabricado con una forja de grado aeronáutico 7075 T6. El rifle se puede ver con y sin un selector de seguro ambidiestro. Se utilizan la empuñadura de pistola y el protector del gatillo estándar. En el lado derecho del receptor hay un liberador de cerrojo ambidiestro que está encima y detrás del liberador del cargador. Esto es muy fácil de alcanzar con el dedo índice. El botón de liberación del cargador está en su lugar tradicional. En el lado izquierdo del receptor, el selector está en la ubicación normal junto con el pestillo del cerrojo. El botón de liberación del cargador ambidiestro está inteligentemente ubicado justo en frente del gatillo. El botón es un brazo conectado a la liberación del cargador. Cuando se presiona el botón, la liberación del cargador se levanta de su posición para liberar el cargador. El pozo del cargador es obviamente lo suficientemente grande como para aceptar el cargador AR-10 / SR-25. El grupo de gatillo es el grupo de gatillo Mil-Spec estándar. Esto es lógico ya que cualquiera que compre un rifle como este probablemente querrá ponerle otro gatillo. Hay numerosas opciones, incluidas Geissele, Timney, JP Enterprises, HPERFIRE, CMC, CMMG, Jewell y Slide Fire, por nombrar algunas. Es mucho mejor para un OEM poner un gatillo básico y dejar que el cliente elija. El gatillo del rifle T&E se rompió a 8 libras.
El
cargador que se incluye con el rifle T&E es el probado Magpul PMag
20LR. En la mayoría de los casos, cuando se compra un rifle tipo AR-10
en la industria, este es el cargador que se incluye. Sin lugar a dudas,
ha establecido el estándar para el cargador tipo AR-10/SR-25. Este
cargador en particular era un poco diferente. Se le agregó una muesca de
tope que evita que el cargador se desplace más allá del retén del
cargador. Al hablar con Magpul, este cargador ya no se fabrica. Por lo
tanto, es probable que asuma que Colt compró una cantidad de estos, pero
eventualmente usará el PMag 20LR estándar. Honestamente, este autor ha
usado estos cargadores en rifles durante años y nunca tuvo un
problema de recorrido excesivo. Tampoco golpeo la parte
inferior del cargador con todas mis fuerzas para asegurarme de que esté
enganchado. El rifle LE901 T&E fue probado con el cargador de acero
SR-25 de Knight's Armament, así como con los cargadores de acero de 20
rondas de C-Products sin problemas.
El receptor superior del calibre 7,62 x 51 mm/.308 Win tiene un riel superior continuo. No sería apropiado llamarlo un receptor superior monolítico, ya que mono significa uno. El riel inferior es extraíble. Hay cuatro rieles Mil-Std 1913 con cuatro puntos de montaje de correa de desmontaje rápido: dos en la parte delantera del guardamanos y dos en la parte trasera a cada lado. El receptor tiene un deflector de casquillos disparados integrado y tiene un conjunto de asistencia delantera. También hay una cubierta antipolvo del puerto de expulsión. El receptor está fabricado a partir de una única pieza de aluminio forjado 7075 T6 de grado aeronáutico y está anodizado con una capa dura de color negro. Como todos los rifles Colt, el interior del receptor está recubierto con un lubricante de película seca. Además, hay un inserto de metal ubicado en la parte trasera de la ranura de la leva en el receptor superior. Esto evita que el receptor superior sufra daños por el rebote del portador, asociado principalmente con los rifles operados por pistón. Colt parece haber aplicado esto a todos sus "rieles monolíticos". Esto fue realizado por primera vez por la División Winchester-Western durante el período del 27 de noviembre de 1967 al 27 de mayo de 1968 en un proyecto llamado Modificaciones del sistema de gas del rifle M16 (DAAG25-68-C-0742). Su mandato era convertir el sistema de gas directo a un funcionamiento de pistón de taqué de carrera corta con un kit de conversión. En ese entonces descubrieron que al intentar integrar un mecanismo de pistón de taqué de carrera corta en una plataforma M16, el receptor superior detrás de la ranura de leva se dañaría por el rebote del portador con el pasador de leva clavándose en el receptor. Colocaron un tornillo de metal en su lugar para evitar daños en el receptor y esta fue una forma muy efectiva de lidiar con el problema. La ranura del pasador de pivote delantero se alinea con el pasador de pivote delantero en el receptor inferior. La tuerca del cañón requiere una llave especial para su instalación y extracción. No hay indexación de la tuerca del cañón para el tubo de gas, por lo que la tuerca del cañón se puede apretar con precisión. El receptor permite que el cañón flote completamente libremente con numerosos orificios de ventilación para ayudar a la refrigeración.
El
cañón está calibrado para el cartucho 7,62x51 mm, aunque lleva el sello
.308 Winchester. El estriado es de 1 vuelta en 12 pulgadas y tiene 16,1
pulgadas de largo. Colt también ofrece un cañón de 13 pulgadas con el
supresor de destello Smith Enterprises Vortex. Como todos los cañones
Colt, el cañón se prueba con un cartucho de alta presión y luego se
inspecciona con partículas magnéticas para asegurar que no se produzcan
fracturas por estrés. Este es un cañón de grado militar, por lo que
tiene estrías de botón y está cromado. Unido a la boca del cañón se
encuentra el probado supresor de destello Smith Enterprises Vortex, que
tiene la merecida reputación de ser el supresor de destello más eficaz
de la industria. La base de la mira delantera de fundición tiene una
mira delantera plegable y se ha actualizado desde que apareció por
primera vez en el rifle Colt LE6940. Los clientes solicitaron un
mecanismo de bloqueo en lugar del mecanismo de retención que se usaba
para activar/desactivar la mira delantera. Colt agregó un bloqueo de
alta resistencia para que no se pueda desactivar golpeando la base de la
mira delantera con algo. La base de la mira delantera está fijada en su
lugar con dos pasadores cónicos. Esta es una mejora de fiabilidad muy
importante para el rifle. Este autor ha tenido recientemente dos
incidentes en los que las bases de la mira delantera atornilladas
migraron hacia adelante durante el fuego rápido, primero causando un
recorrido corto y luego el gas se cortó por completo. Fijar la base de
la mira delantera evita esto y garantiza que la base de la mira
delantera nunca se pueda mover. Además, hay una orejeta de bayoneta en
el botón de la base de la mira delantera. La bayoneta se deslizará sobre
el supresor de destello Vortex y se montará en la orejeta de bayoneta.
El poste de la mira delantera es el poste de mira delantera estándar
cuadrado de 4 muescas. Los primeros rifles usaban el sistema de gas de
11 pulgadas, pero luego se cambió al sistema de gas de 9 pulgadas, que
se considera un sistema de gas de longitud media. Gran parte del
razonamiento para esto surgió de los comentarios de las fuerzas de
operaciones especiales que dijeron que querían un cañón de 13 pulgadas.
Esto también permitió la capacidad de aceptar una bayoneta M9.
Sistema modular completo de rifle Colt con el receptor
superior de 7,62 x 51 mm, el receptor superior Colt LE6920 de 5,56 mm,
ambos sistemas de amortiguación, ambos portacerrojos y ambos cargadores.
Todos utilizan el mismo receptor inferior.
El grupo del portacerrojo es muy exclusivo del fusil modular Colt. Debido al requisito de poder convertir el fusil de 7,62 mm a 5,56 mm, el extremo posterior del cerrojo tenía que encajar correctamente en el resorte de extensión del receptor estándar. Como indicó anteriormente Larry Robbins, el portacerrojo es mitad AR-10 y mitad AR-15; el extremo delantero es AR-10 y el trasero es AR-15. Este diseño no solo era necesario para que el portacerrojo se alineara correctamente con la extensión del receptor, sino también para accionar el mecanismo de disparo, incluido el martillo para golpear correctamente el percutor, pero también para hacer funcionar el fiador automático. La parte inferior del portacerrojo se modificó para permitir que el cargador se inserte con toda su capacidad. La parte inferior del portacerrojo es de naturaleza algo triangular, lo que permite que las balas se asienten más arriba, lo que alivia un poco la tensión del resorte del cargador. El percutor tiene la adición de un resorte que ayuda cuando se utilizan municiones de competición con un fulminante no militar estándar. Los cebadores estándar son más blandos que los militares y el resorte proporciona un poco de seguridad contra un disparo repentino (el percutor detona el cebador debido a la inercia del portador del cerrojo que se mueve hacia adelante) cuando se usan cebadores blandos. El cerrojo se modificó para aceptar el nuevo extractor más pesado. Las primeras pruebas de resistencia mostraron que el extractor era propenso a fallar después de aproximadamente 3000 disparos. El extractor tuvo que ser modificado para hacer frente a este problema para extender la vida útil de este componente y el cerrojo tuvo que ser modificado para aceptar el extractor rediseñado. La profundidad de la recámara se aumentó ligeramente. El pasador del extractor se modificó para que solo entrara en una dirección. Había una cabeza más grande en un lado y el orificio en el cerrojo estaba avellanado en un extremo. Todas estas modificaciones causaron incompatibilidad con los cerrojos, extractores, pasadores extractores y percutores estándar de la industria, lo que hizo que el cerrojo y el percutor LE901 fueran componentes patentados de Colt. Al igual que todos los cerrojos Colt, el cerrojo se prueba con un cartucho de alta presión de 67,500 psi y luego se inspecciona con partículas magnéticas para garantizar que no se produzcan fracturas por tensión. El pasador extractor también se ha rediseñado, con un extremo más grande que el otro. De esta manera, solo hay una forma de insertar el pasador extractor y también es más fácil asegurarse de que el pasador esté al ras del cerrojo. Los problemas iniciales de extracción se encontraron con el primer sistema de gas de 11 pulgadas con rotura del extractor después de relativamente unos pocos miles de disparos. Sin embargo, con el cambio al sistema de gas de 9 pulgadas, esta mejora en la extracción se convirtió en una clave para la confiabilidad debido a una mayor tasa cíclica.
El rifle tiene una longitud total de 34 pulgadas con la culata retraída y 37,25 pulgadas con la culata extendida con el cañón estándar de 16,1 pulgadas. El rifle pesa 9,4 libras descargado. Con munición estándar de 7,62x51 mm de la OTAN, el cañón de 16,1 pulgadas alcanza una velocidad inicial de 2770 pies por segundo y con el cañón de 13 pulgadas, 2540 pies por segundo. El rifle se puede adquirir con un selector de solo semiautomático o fuego selectivo con automático completo o ráfaga de 3 tiros.
Convertir el rifle de 7,62x51 mm a 5,56 mm es muy sencillo. Primero, se separan los receptores. Quita el amortiguador de 7,62 mm y el resorte de acción y reemplázalos con el resorte de acción M4 estándar y el amortiguador "H". El adaptador del pozo del cargador tiene un pasador de retención: inserta la lengüeta delantera del receptor superior estándar de 5,56 mm en la parte delantera del adaptador del pozo del cargador y cierra el pasador para retener. Ahora desliza el adaptador del pozo del cargador en la parte superior del pozo del cargador hasta que los receptores queden al ras y empuja el pasador pivote delantero para retener. Ahora empuja hacia adentro el pasador de desmontaje trasero para bloquear los receptores en su lugar. Esto es todo lo que hay que hacer. La longitud adicional del receptor inferior en comparación con el M4 estándar es de aproximadamente 1,3 pulgadas de largo. El receptor utilizado para probar el rifle T&E fue un receptor superior Colt LE6920 estándar equipado con un sistema RAS de Knight's Armament.
Las pruebas iniciales se realizaron con munición Black Hills 7,62 mm 175 g OTM, Winchester USA 7,62 x 51 mm OTAN y Hornady 168 g OTM. El clima era de 3 °F con una sensación térmica de -15 °F. La primera munición utilizada fue la Hornady. Las dos primeras balas se dispararon en el rifle en un tiempo corto. Después de que el rifle se calentó, no hubo fallas en las 200 balas disparadas. El culpable esperado fue que la munición tenía algunos problemas de estabilidad en el clima extremadamente frío, ya que la munición había estado afuera durante un par de horas antes de disparar. Las otras dos son municiones de grado militar y funcionaron perfectamente. La óptica elegida fue una Leupold Mark 4 LR/T 3.5-10x40 mm mate, mira telescópica con retícula M3 Illumination (67950). El mejor grupo del día fue con Black Hills 175 g OTM (M118LR) a 100 yardas, el grupo fue de 1,2 pulgadas. En mejores condiciones quizás el grupo hubiera estado mejor pero hacía frío!
El
rifle fue reconfigurado para disparar 5,56 mm. La parte superior LE6920
se colocó en el adaptador y luego en el rifle. Se dispararon más de 500
balas a través de varios cargadores, incluido el cargador Surefire de
60 balas, Hera Arms H3, Magpul PMag, cargadores de acero y translúcidos
H&K, Lancer AWM y Troy Battle Mag sin fallas de ningún tipo. La
munición utilizada fue Federal XM193, 55gr full metal jacket. El tiroteo
se realizó a 25 yardas de distancia.
Detalle de los receptores del Colt LE901. Observe el
mecanismo de liberación del cerrojo ambidiestro encima y detrás del
botón de liberación del cargador. Este rifle tiene un sistema de
asistencia de cerrojo hacia adelante, así como un deflector de
casquillos disparados.
Al comparar el rifle modular configurado en 5,56 mm con el LE6920 estándar, en realidad no había mucha diferencia en la sensación. El receptor inferior era ligeramente más largo, pero tenía poca influencia en la sensación y el equilibrio del arma. El concepto de rifle modular es sólido y cumple con su diseño y publicidad. ¿Existe un requisito o una necesidad militar para un arma de este tipo? Eso depende del cliente militar. El rifle es un rifle de combate ideal en 7,62x51 mm para un soldado en las montañas de Afganistán. En cuanto a la adaptabilidad de la misión al 5,56 mm, se supone que una unidad de operaciones especiales conocerá su entorno para determinar su equipo. Si van a estar en un entorno de espacio reducido, probablemente solo llevarían un M4A1 o un Mk18. Si saben que estarán en un área donde necesitarán un largo alcance, se asumiría que optarían por el LE901. Es obvio que no llevarían un cargador superior de repuesto con ellos en el campo. Tendrían el arma en una configuración. Este rifle tendrá mucho más futuro como rifle de 7,62 mm que como rifle de 5,56 mm. El LE901 es un rifle de primera calidad, lo que se esperaría de Colt. El rifle se lanzó más tarde de lo que el consumidor hubiera deseado, pero Colt, a lo largo de los últimos 60 años, nunca ha lanzado un producto nuevo al mercado sin realizar las pruebas adecuadas para garantizar que el rifle estuviera listo para entrar en producción. Como el rifle es tan nuevo en el mercado, solo el tiempo dirá dónde se encontrará su verdadero nicho. Ha entrado en el mercado militar un poco tarde y competirá con rifles con varios años de servicio en combate. Tendrá que demostrar su valía de la misma manera que lo hizo el M4: en el campo de batalla.
