Uno
de los vehículos más extraños creados durante la Segunda Guerra Mundial
es el Räumer S, una enorme máquina de 130 toneladas construida por la
empresa alemana Krupp. Se compone de dos mitades separadas, conectadas
en el centro y capaces de articularse, cada extremo está propulsado por
su propio motor. ¿Qué utilidad tenía Alemania para algo que parece
pertenecer al universo de Star Wars?
Bueno,
la Räumer S es una máquina de limpieza de minas, diseñada para detonar
literalmente minas bajo su enorme peso y mantener con vida a su
tripulación mientras lo hace. Nació del mismo proyecto que el igualmente
extraño Minenräumer.
Al
igual que el Minenräumer, hoy en día sobrevive muy poca información
sobre el Räumer S, y sólo hay un puñado de imágenes disponibles que
muestran cómo era este monstruo.
Fondo
Desde
los primeros días de su uso, la remoción de minas había sido
responsabilidad de tropas de ingenieros especialmente entrenadas,
conocidas como zapadores. Originalmente carentes de equipo especialmente
diseñado, los zapadores se arrastraban hacia los campos minados, a
menudo bajo intenso fuego enemigo, para buscar minas con cuchillos o
bayonetas, y marcaban esas posiciones con una pequeña bandera o
excavaban la mina y la retiraban para su posterior destrucción.
Si
bien esto era más fácil con las minas antipersonal pequeñas, las minas
antitanque pesadas presentaban muchos problemas a los zapadores debido a
su peso y a su zona de peligro de explosión más grande, y el tiempo
necesario para despejar un camino adecuado para el avance de los tanques
podría tener el efecto de retrasar el cronograma operativo.
Para
los practicantes alemanes de la Blitzkrieg o la Guerra Relámpago, estos
posibles retrasos eran totalmente inaceptables, y se inició un programa
para diseñar y adquirir un vehículo pesado de limpieza de minas.
Los aliados enfrentaron el mismo problema e idearon sus
propios y extraños diseños para limpiar los campos minados. Este es el
explotador de minas T10.
El
rápido rearme de Alemania a partir de 1934 se centró principalmente en
las capacidades de guerra terrestre, junto con una fuerza aérea bien
equipada para apoyar al ejército en el campo de batalla. Con la rápida
adquisición de una gran cantidad de tanques y otros vehículos de combate
blindados, el comando del ejército alemán reconoció la necesidad de un
sistema mecánico especializado de limpieza de minas con la capacidad de
mantenerse al día con las puntas de lanza blindadas en el campo.
Sin
embargo, al igual que muchas áreas de los programas de adquisiciones
alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, la prioridad dada a los
sistemas de apoyo al combate quedó en segundo lugar frente a los
sistemas de armas reales como los tanques y, en consecuencia, se perdió
mucho tiempo en el diseño y desarrollo de esta importante capacidad.
Desarrollo del Räumer S
En
septiembre de 1940, la Oficina General del Ejército (AHA) emitió un
requisito formal para un vehículo pesado de limpieza de minas, y el 16
de ese mes la Oficina de Armas encargó un prototipo al grupo de empresas
Alkett. Posteriormente, también se invitó al conglomerado Krupp a
responder a la propuesta de diseño.
El
concepto de diseño tenía parámetros estrictos: el vehículo debía estar
blindado, autopropulsado y equipado con rodillos que pudieran despejar
un camino de tres metros de ancho. No debía pesar más de 40 toneladas,
ni medir más de 2,7 metros, ni más de tres metros de ancho ni más de 10
metros de largo. La tripulación debía estar totalmente protegida de los
fragmentos de artillería, del fuego de armas pequeñas y, por supuesto,
de la explosión de las minas.
Ambas
empresas procedieron con sus propuestas de diseño por separado, pero
experimentaron retrasos repetidos y prolongados debido a problemas de
abastecimiento de algunos componentes y a la falta de urgencia por parte
del gobierno y el ejército alemán hacia algunos proyectos como estos.
El diseño de Alkett se presentó al estado mayor en agosto de 1942, pero
este prototipo, conocido como VsKfz 617 Minenräumer , se consideró insatisfactorio y la empresa suspendió los trabajos en este vehículo.
Esta es la propuesta de Alkett, el VsKfz 617 Minenräumer.
Rodaba sobre enormes ruedas tipo "acorazado" que estaban reforzadas para
sobrevivir a las explosiones. Imagen de Alan Wilson CC BY-SA 2.0.
Krupp
presentó su diseño competidor en septiembre de 1942, y este prototipo
también se consideró inadecuado, pero se encontraron suficientes
características redentoras para autorizar un mayor desarrollo.
Krupp
desarrolló su propuesta original en el Räumer S, y este nuevo diseño
era mucho más grande y pesado, pero era un modelo innovador que prometía
una gran eficiencia si se fabricaba de acuerdo con las nuevas
especificaciones de Krupp. Los nuevos planos de diseño se enviaron a la
Oficina de Armas en junio de 1943 y poco después se aprobaron para la
creación de prototipos.
La
construcción del prototipo avanzó lentamente y se produjeron más
retrasos cuando la fábrica Krupp en Essen fue bombardeada, lo que obligó
a trasladar el proyecto a una instalación cerca de Hillersleben. El
vehículo del proyecto se mostró en un estado incompleto al Estado Mayor
el 10 de agosto de 1944, y aunque Krupp prometió tener el prototipo
terminado en septiembre, no se mostró a la Oficina de Armas como
terminado hasta noviembre de 1944.
El segmento delantero del Räumer S. Nótese la enorme enormidad de la máquina de limpieza de minas.
Con
Alemania obviamente perdiendo la guerra en 1944, cualquier urgencia
para el proyecto cesó, ya que era obvio que la Wehrmacht no volvería a
llevar a cabo más ofensivas mecanizadas a gran escala, y el prototipo
nunca abandonó las instalaciones de Hillersleben. Fue capturado intacto
por el ejército de los Estados Unidos en 1945 y llevado a París para
realizar pruebas.
Debido
a la falta de registros, el vehículo desaparece de la historia en este
momento, pero un fragmento de una evaluación estadounidense del Räumer S
especuló que el vehículo también podría arrastrar un remolque para
tareas de limpieza de minas, para mejorar el área total que se limpia de
minas.
Diseño
El
Räumer S era un concepto innovador y Krupp pudo finalizar un diseño que
encajaba bien con los obstáculos técnicos que intentaban superar. Para
la seguridad de la tripulación y la movilidad en el campo de batalla se
utilizó un concepto de "penny-farthing" para las ruedas del vehículo,
que tenían casi tres metros de diámetro.
Esto
proporcionó una buena distancia al suelo y ayudó a proteger a la
tripulación del vehículo de los efectos de la detonación de minas al
mantener la cabina de la tripulación más alejada de la explosión.
El
Räumer S fue diseñado con dos cabinas con un eje cada una, y estos
segmentos estaban unidos por un pasador pivotante, que giraba cuando era
impulsado por cilindros hidráulicos.
Uno de los dos segmentos del Räumer S, cargado en un vagón.
Cada
mitad del vehículo estaba equipada con su propia central eléctrica y
tenía una estación de conducción separada que permitía conducir el
Räumer S hacia adelante o hacia atrás. Esto se hizo porque el radio de
giro del vehículo era demasiado grande y tener dos estaciones de
conductor permitía realizar retiradas tácticas con relativa seguridad.
La
tripulación estaba formada por ocho personas, un conductor y siete
observadores/zapadores. Toda la tripulación estaba sentada en asientos
con resortes, y las cápsulas de la tripulación tenían un revestimiento
de 25 mm de espesor; la gran distancia al suelo de 1,4 metros junto con
el blindaje y los asientos con resortes aseguraron que la tripulación no
sufriera ningún efecto nocivo por la detonación de minas en las
proximidades. .
Las
dimensiones del Räumer S eran ciertamente impresionantes y excedían con
creces las especificaciones originales descritas en la propuesta de
diseño de 1940. El vehículo tenía una longitud de 15,63 metros, una
altura de 2,93 metros y las diferentes longitudes de los dos ejes (esto
se hizo para aumentar la superficie total de terreno cubierta en las
operaciones de limpieza de minas) significaban que el Räumer S tenía
ruedas. ancho de vía de 3,3 metros.
Con 15,5 metros de largo, el Räumer S era 5 metros más largo que el Maus.
El
peso total del Räumer S era la asombrosa cifra de 130 toneladas, y este
peso alcanzaba las altas presiones sobre el suelo necesarias para
activar minas sensibles a la presión.
Las
ruedas tenían un diámetro de 2,7 metros y una anchura de 530 mm. Cada
rueda estaba equipada con enormes tacos de goma de hasta 15 centímetros
de espesor y cada eje tenía un recorrido de suspensión muy largo. Esto
era necesario porque una rueda podía volar hasta medio metro en el aire
por la explosión de una mina, o caer repentinamente hasta un metro en el
cráter de una mina, sin dejar de sostener la carrocería del vehículo.
El
Räumer S estaba completamente desarmado, aunque la tripulación tenía
provisiones para llevar sus armas personales en las cabinas del
vehículo.
La gran distancia al suelo del vehículo habría ayudado a su resistencia a las explosiones.
El
vehículo estaba equipado con dos motores Maybach HL-90-P-20-K, que
producían 350 CV cada uno, con un motor en cada una de las mitades del
vehículo. Era capaz de viajar a 25 km/h (15,5 mph) en carretera y
operaba a 4-8 km/h (2,5-5 mph) cuando estaba en modo de limpieza de
minas.
Conclusión
El
esfuerzo bélico alemán en la Segunda Guerra Mundial está plagado de
ejemplos de propuestas de sistemas de armas que nunca llegaron a
concretarse, entraron en servicio demasiado tarde para proporcionar una
ventaja técnica sobre el enemigo, o se emplearon en cantidades demasiado
pequeñas para tener un impacto apreciable en la situación. curso del
conflicto.
Esto
se aplica a armas como los cazas y los tanques, pero en esta triste
historia también se enumeran proyectos para sistemas de apoyo al combate
muy necesarios, como los sistemas de remoción de minas.
El Räumer S después de su captura por las fuerzas estadounidenses en 1945.
El
vehículo de remoción de minas Räumer S es un excelente ejemplo de esta
locura en materia de adquisiciones, y otra historia deprimente de un
concepto excelente que no va más allá de la creación de prototipos. Se
pensaría que una fuerza armada como la Wehrmacht, con su énfasis en la
guerra de maniobras rápidas, priorizaría el diseño y la entrada en
servicio de un vehículo especializado en remoción de minas como el
Raumer S, pero no fue así.
La
historia puede contarnos una historia diferente sobre la evolución y el
impacto de la Blitzkrieg en la primera parte de la Segunda Guerra
Mundial, si sistemas como el vehículo de guerra contra minas Räumer S
hubieran permitido el avance aún más rápido de los Panzer por toda
Europa.
