Muchos
conocerán el T14 por sus apariciones en videojuegos populares como
World of Tanks y Warthunder, donde su armadura bien angulada lo
convierte en un hueso duro de roer. Afortunadamente para los jugadores,
no tienen que preocuparse por otros atributos de la vida real del T14,
como su peso, su difícil dirección y su escasa confiabilidad.
El
tanque fue desarrollado a principios de la Segunda Guerra Mundial por
los Estados Unidos específicamente a pedido de Gran Bretaña, y combinó
características del tanque pesado Sherman y M6.
Si
bien esto puede parecer una combinación perfecta, estaba lejos de ser
el caso. Con el aspecto de un Sherman gordo y aplastado, el T14 demostró
ser un diseño bastante pobre con varios problemas.
A
Estados Unidos nunca le gustó el T14, y cuando Gran Bretaña terminó de
probarlo ya no lo necesitaba, descartándolo junto con su propia versión,
el A33.
Esta es la historia del tanque de asalto T14.
Trasfondo
Al
comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía una doctrina
distinta para sus fuerzas blindadas, que estaba compuesta por tanques en
tres categorías; tanques ligeros, tanques de crucero y tanques de
infantería.
La
teoría detrás de cómo estos tanques trabajarían juntos es la siguiente:
los tanques ligeros eran pequeños, ligeramente armados y con poco
blindaje, y realizarían reconocimiento. Los tanques de infantería
estaban fuertemente blindados y ayudarían a las tropas atacantes a abrir
un agujero en las líneas enemigas. Finalmente, los tanques de crucero,
con blindaje adecuado y cañones más potentes, atravesarían el agujero y
atacarían al enemigo en el caos detrás de las líneas.
Este pensamiento influyó en los tanques británicos durante toda la guerra.
El Churchill es un excelente ejemplo de tanque de infantería británico. Imagen de Alan Wilson CC BY-SA 2.0.
Uno
de esos vehículos fue el Churchill, un tanque construido precisamente
para la función de tanque de infantería. Fue el tanque británico con
mayor blindaje producido durante la guerra, pero desde el mismo momento
de su entrada en servicio en 1941, el Estado Mayor británico temió que
fuera demasiado lento y poco fiable.
Para
resolver este problema potencial con anticipación, Gran Bretaña comenzó
a hacer planes para un nuevo tanque que tuviera una movilidad decente y
pudiera soportar una paliza. Como carecían de la capacidad para
construir ellos mismos un vehículo de este tipo a gran escala,
recurrieron al poderío manufacturero de Estados Unidos.
En
marzo de 1942, representantes de Gran Bretaña se reunieron con
funcionarios estadounidenses para ultimar los requisitos para un nuevo
"tanque de asalto" que tomaría el relevo del Churchill.
El tanque pesado M6 es un intento estadounidense poco
conocido de conseguir un verdadero tanque pesado para las tropas.
De
hecho, Estados Unidos ya había redactado algunos planes básicos para un
vehículo de este tipo después de que reuniones anteriores en 1941
indicaran que Gran Bretaña realmente quería tanques de este tipo. Estos
primeros planos, que se inspiraron en el tanque pesado M6 e incorporaron
muchos componentes del Sherman, serían la base de este nuevo proyecto.
Tampoco era un proyecto pequeño, ya que Gran Bretaña esperaba recibir más de 8.000 tanques de asalto.
Estados
Unidos mostró poco interés en el diseño, pero Gran Bretaña estaba
desesperada, por lo que Aberdeen Proving Ground elaboró planes
detallados para el vehículo durante los siguientes meses. Fue designado
T14.
Al
mismo tiempo, Gran Bretaña se puso a trabajar para crear su propia
versión, diseñada para cumplir exactamente los mismos requisitos
establecidos para el T14 para garantizar que tuvieran un respaldo en
caso de que el tanque estadounidense fallara.
El tanque de asalto A33, desarrollado por Gran Bretaña en paralelo al T14. Imagen de XRobb CC BY-SA 3.0.
La
interpretación británica se basó en el tanque crucero Cromwell, que
todavía estaba en desarrollo en ese momento. Este tanque fue designado
A33 y a menudo recibe el nombre de Excelsior. Sin embargo, cabe señalar
que ningún documento menciona realmente la palabra Excelsior, lo que
sugiere que en realidad nunca tuvo este nombre.
Estados
Unidos y Gran Bretaña acordaron producir dos prototipos cada uno y
enviarse uno al otro. Conservarían el segundo para sus propias pruebas.
Desarrollo
Como
Estados Unidos ya tenía los planes básicos para un tanque de asalto
basado en las necesidades de Gran Bretaña, estaban mucho más adelantados
en el proyecto. El diseño general del T14 se terminó en junio de 1942 y
en noviembre se construyó una maqueta de madera.
Se seleccionó a la American Locomotive Company (ALCO) para producir los dos prototipos funcionales.
El primer prototipo se entregó al campo de pruebas de Aberdeen en julio de 1943 y el segundo llegó en agosto.
Una maqueta de madera del T14.
La
forma final del T14 es extraña, se asemeja a un M4 Sherman que ha sido
aplastado para convertirlo en un vehículo más ancho, más corto y más
achaparrado. Y para ser justos, esto no está lejos de ser el caso, ya
que el diseño fue influenciado por el Sherman, pero incorporó mucha más
armadura en ángulo.
Estados
Unidos probó ellos mismos el T14 durante unos meses, antes de enviar
uno de ellos a Gran Bretaña en 1944 para realizar más pruebas.
El T14
Como
tanque de asalto, se hacía gran hincapié en la capacidad de
supervivencia del T14, por lo que, si bien puede haber tenido una
apariencia algo similar al Sherman, su blindaje era mucho mejor en todos
los aspectos.
Como
un Sherman, los lados superiores del casco del T14 se extendían hacia
afuera sobre las orugas, proporcionando más espacio dentro del tanque
pero también aumentando la cantidad de espacio que necesitaba
protección. Esta parte tenía 51 mm de espesor (en comparación con los 38
mm del Sherman) y estaba inclinada hacia atrás 30 grados para aumentar aún más su efectividad.
La parte trasera también tenía 51 mm de grosor, aunque estaba menos inclinada que los laterales.
En
el frente, el espesor real del blindaje se mantuvo prácticamente igual,
pero con ángulos mucho mayores. El glacis superior tenía 51 mm de
espesor y tenía un ángulo de 60 grados hacia atrás. Esto produjo un
espesor efectivo de 102 mm, equivalente al Tiger I.
La carcasa del diferencial tenía un máximo de 102 mm de blindaje en su morro.
El T14 se parecía a un Sherman, pero con una importante inclinación del blindaje.
Mientras
tanto, la torreta estaba protegida por una armadura realmente
impresionante; 75 mm en la parte delantera, inclinado hacia atrás a 30
grados y 102 mm en todos los laterales y parte trasera. Esto significaba
que la torreta del T14 estaba en realidad mejor protegida que la del
Tiger I en la mayoría de las áreas.
Los
lados inferiores del casco estaban cubiertos por un revestimiento de
12,7 mm de espesor. Esto se añadió a petición británica para
contrarrestar las rondas antitanque de alto explosivo (HEAT) y le da al
T14 su apariencia única de caparazón de tortuga. Combinado con el
blindaje de 63 mm de espesor detrás de la suspensión, los costados del
T14 ciertamente estuvieron bien protegidos durante el día.
Estaba
equipado con un sistema de suspensión de resorte de voluta horizontal,
que se tomó del tanque pesado M6, junto con sus orugas de acero de 650
mm de ancho.
El
tanque pesaba 42 toneladas, en comparación con las 33 toneladas del
Sherman, por lo que las orugas anchas eran necesarias para evitar que el
T14 se atascara en terreno blando.
Esta
bestia estaba propulsada por un motor Ford GAZ V8, que producía
alrededor de 520 caballos de fuerza. Este estaba acoplado al mismo
sistema de transmisión que se utiliza en el M4 Sherman, aunque los
mandos finales se modificaron para reducir la velocidad del T14. Pudo
alcanzar una buena velocidad en carretera de 24 mph y una velocidad
máxima todoterreno de 13 mph.
Los faldones laterales del T14 se levantan, dejando al descubierto el sistema de suspensión.
El
armamento también siguió el ejemplo del Sherman, y el T14 recibió el
mismo M3 de 75 mm, aunque se tomaron medidas para que el tanque aceptara
el cañón británico de 6 libras si fuera necesario. Según se informa,
también se construyó con cañones de 76, 90 y 105 mm en mente, aunque el
trabajo nunca avanzó hasta este punto.
El
cañón de 75 mm estaba alojado en un mantelete de cañón M34A1 tomado del
Sherman y estaba acompañado por una ametralladora coaxial calibre .30.
También
tenía una ametralladora de casco calibre .30, aunque a diferencia del
soporte de bola del Sherman, incorporaba una mira dedicada junto a la
ametralladora. Según algunas fuentes, el cañón del casco originalmente
estaba destinado a ser de calibre .50, pero luego se adaptó para recibir
un calibre .30.
Los
británicos notaron que la ametralladora del casco creaba un punto débil
en el blindaje del tanque, pero no se realizaron cambios en los
prototipos.
Así
que los estadounidenses habían construido una máquina de 42 toneladas
que podía viajar a 24 mph y atacar objetivos enemigos mientras estaba
bien protegida; ¿Cómo fue justo en las pruebas? Lamentablemente no muy
bien.
Como
se mencionó, Estados Unidos sometió el T14 a sus propias pruebas en el
campo de pruebas de Aberdeen en la última mitad de 1943 antes de enviar
uno a Gran Bretaña. Descubrieron que el tanque tenía poca
maniobrabilidad y no era confiable, ya que sufría problemas con las
orugas y la suspensión que luego eran difíciles de solucionar debido a
los faldones laterales.
El
personal de pruebas recomendó que Estados Unidos no siguiera adelante
con el T14. Aún así, el primer prototipo fue enviado a Gran Bretaña,
donde realizaron sus propias pruebas en 1944. Una vez más, no fueron
buenas noticias.
La T14, vista desde el lateral. Nótese la suspensión cubierta, que dificultaba el mantenimiento.
Las
pruebas realizadas en el Fighting Vehicles Proving Establishment (FVPE)
en Chertsey (Reino Unido) llevaron al tanque a través de un recorrido
de 930 millas de caminos, colinas y barro. Durante la prueba se encontró
una gran cantidad de defectos relacionados con la mayoría de las áreas
principales del tanque; sin embargo, el motor Ford GAZ del T14 tenía una
lista particularmente larga de problemas.
Esto
incluyó el gripado parcial del motor, que luego tuvo que ser
sustituido, y los frecuentes problemas provocados por el distribuidor y
sus posteriores reparaciones forzadas. Pronto se descubrió que el
segundo motor estaba roto, pero como el repuesto ya se había usado,
tuvieron que repararlo utilizando piezas de ambos motores.
Posteriormente,
problemas con los ventiladores del motor provocaron que éste se
sobrecalentara hasta deformarse. Posteriormente, este motor fue
sustituido por un tercero. Menos de 100 millas después, el motor se
sobrecalentaba nuevamente, deformando las culatas que luego tuvieron que
ser desnatadas.
Los
problemas con el GAZ V8 son sorprendentes, ya que el motor era conocido
por ser confiable. De hecho, incluso el informe de prueba señala que
este motor en el T14 era más problemático que cuando se usaba en
Sherman.
El Ford GAZ era una variante del GAA. El GAA V8 fue posiblemente el motor más exitoso del Sherman.
El
eje de transmisión también se rompió después de que el tanque rodó
hacia atrás en una colina en primera velocidad. El T14 también mostró
algunos problemas de pista y suspensión, aunque no fueron demasiado
terribles, sufriendo problemas similares a los del Sherman.
Cuando
estaba en barro, se descubrió que era muy difícil girar el T14, y el
conductor a veces necesitaba un segundo hombre para ayudar con los
controles.
En
general, las pruebas pudieron identificar una serie de inconvenientes
en el diseño del T14, aunque muchos de ellos no son inusuales para un
prototipo y probablemente se habrían rectificado antes o durante la
producción. Sin embargo, los problemas inherentes al diseño, como su
peso y la dificultad de operar y reparar, no fueron soluciones tan
fáciles.
Conclusión
Desafortunadamente
para el T14, cuando Gran Bretaña terminó de evaluarlo, la guerra había
cambiado enormemente; El Churchill demostró ser una máquina excelente y
fiable, y ya no era necesario un tanque como el T14. En cambio, Gran
Bretaña buscaba tanques más rápidos y con cañones más potentes, una
línea de pensamiento que culminaría en tanques como el Comet y el
Centurion.
Estados
Unidos había establecido desde hacía tiempo que no estaban interesados
en el tanque, y con Gran Bretaña en la misma página, el proyecto fue
cancelado en diciembre de 1944. El A33 británico siguió el mismo camino.
El único T14 superviviente en el Centro de Conservación de
Vehículos del Museo de Tanques. La parte trasera del A33 se puede ver
delante y a la derecha del T14.
El
prototipo T14 fue desechado en los EE. UU., pero el segundo sigue vivo
hoy en el Centro de Conservación de Vehículos del Museo del Tanque,
Bovington. La guinda del pastel es que, aparcado frente al T14, se
encuentra un prototipo del A33 superviviente.
Es
reconfortante saber que estos dos tanques, construidos hace más de 70
años por dos naciones distintas para exactamente el mismo trabajo,
pasarán el resto de su tiempo juntos en un solo lugar.
