PGG: Batalla de tanques de Nasr

SGG: Easting 73, la última batalla de tanques del Siglo 20

SGG: El puño de Saddam

Puño de Saddam

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Una modificación iraquí del tanque T-55, nombre en clave Enigma, utilizado durante la batalla.



Mapa de operaciones militares durante la liberación de Khafji.

Tras la invasión de Kuwait por Saddam Hussein, decidió con optimismo adelantarse a la inminente guerra terrestre con la esperanza de provocar a la Coalición antes de que estuviera lista. Si tomaba la iniciativa y generaba suficiente ímpetu, razonó, podría absorber las fuerzas de la coalición poco a poco, infligir bajas y asegurar prisioneros, dañando así la moral y la unidad de la coalición ante el resplandor de los medios de comunicación del mundo.

Aunque se anticipó que la lucha se llevaría a cabo principalmente en los desiertos de Arabia Saudita e Irak, existía la preocupación de que tendría que librarse una gran batalla urbana para liberar la ciudad de Kuwait. El 30 de enero de 1991, cuando se libró un enfrentamiento urbano inesperado en la ciudad saudita de Khafji, se dio una muestra de lo que podría suceder en el futuro.

El gran yacimiento petrolífero Wafra de Kuwait se extiende a ambos lados de la frontera entre Kuwait y Arabia Saudita y se encuentra justo al oeste de la ciudad kuwaití de Wafra. La ciudad saudí más cercana es Khaji, que se encuentra en la costa sureste, a unos 20 km de la frontera con Kuwait. El yacimiento petrolífero de Wafra se encuentra en una denominada zona petrolera neutral compartida por Kuwait y Arabia Saudita, y fue operado conjuntamente por Kuwait Oil Company y el gigante petrolero estadounidense Texaco. Arabia Saudita y Kuwait compartieron la producción. Una de las razones de Saddam para invadir a su vecino fue que los kuwaitíes estaban extrayendo cantidades tan grandes de petróleo que estaban obligando a bajar los precios mundiales del petróleo. Esto, a su vez, estaba afectando los ingresos del petróleo iraquí en el momento en que Saddam intentaba reponer las arcas de su país tras la desastrosa guerra entre Irán e Irak.

Khafji se dio cuenta por primera vez el 16 de enero de 1991 cuando un tanque de almacenamiento de petróleo fue alcanzado por un bombardeo iraquí. La ciudad formó el único cruce en la carretera costera que une Arabia Saudita con Kuwait al norte y Bahrein, Qatar, los Emiratos Árabes Unidos y Omán al sur. La artillería de Saddam, ubicada más allá de la frontera con Kuwait, anunció su campaña de vandalismo ambiental, durante la cual destruyó los yacimientos petrolíferos de Kuwait. El bombardeo provocó un gran incendio y una nube ondulante de humo negro se demoró sobre la ciudad como una ominosa advertencia de tormenta.

Como Khafji estaba dentro del alcance de la artillería iraquí, las fuerzas de la coalición se vieron obligadas a permanecer muy al sur, dejando la ciudad indefensa. En vista del peligro, la población de la ciudad de unas 15.000 personas fue evacuada rápidamente. Todo el mundo sabía que Khafji había estado vacío durante dos semanas después de que las cadenas de noticias globales transmitieran escenas de las calles vacías y polvorientas. Era un vacío que Saddam pretendía llenar. Como había sido evacuada, no había riesgo de víctimas civiles, pero, por desgracia para los iraquíes, la ciudad era de planta abierta, con edificios principalmente de dos plantas. Por lo tanto, en lugar de proporcionar un paraíso para los defensores, en realidad no les dio ningún lugar donde esconderse.

En retrospectiva, parece una operación temeraria, pero en ese momento presentó una buena oportunidad para Saddam. La ciudad estaba cerca de las fuerzas defensivas iraquíes dentro de la KTO que podían brindar cobertura; estaba al alcance de la mano de la Fuerza Aérea Iraquí y, al estar en la costa, la Marina Iraquí también podía intervenir. Además, el área estaba defendida en gran parte por las fuerzas saudíes, lo que Saddam pudo haber sentido que sería una opción blanda. Los marines estadounidenses vecinos también serían atraídos a la ciudad y aplastados por un ataque frontal. Luego, una fuerza de tanques iraquíes de flanqueo los atacaría desde el oeste, mientras que la Armada iraquí desembarcaría tropas en el este. Saddam planeó hacer un total de cuatro incursiones a lo largo de la frontera desde Wafra hacia el este hasta Khafji en la costa.

Justo al otro lado de la frontera con Kuwait, la punta de lanza de Saddam para el ataque de Khafji consistió en la 5ª División Mecanizada de élite. (En términos organizativos, las divisiones mecanizadas iraquíes tenían dos brigadas mecanizadas y una brigada blindada, mientras que las divisiones blindadas tenían dos brigadas blindadas y una brigada mecanizada. Las brigadas blindadas tenían tres batallones blindados y un batallón mecanizado, mientras que las brigadas mecanizadas tenían tres batallones mecanizados y un tanque batallón.) El cuerpo de padres de la 5ª División planeó lanzar un asalto simultáneo de cuatro frentes. No está claro si fue parte de un ataque más amplio por el Wadi al-Batin, aunque la falta de cobertura aérea adecuada hizo que esto fuera poco probable. Sin embargo, para reforzar el ataque a Khafji, otras tres divisiones mecanizadas, compuestas por unos 60.000 hombres y 240 tanques, se reunieron cerca de Wafra en Kuwait. Es notable que a la élite de la Guardia Republicana no se le asignó ninguna parte en esta operación. El otro actor clave, la Fuerza Aérea Iraquí, también brilló por su ausencia total.

Serían los saudíes quienes soportarían la peor parte del asalto de Saddam en Khafji. Seis días después de que comenzara el bombardeo, se detectaron fuerzas blindadas iraquíes desplegando un convoy hacia Arabia Saudita. La respuesta de la coalición fue rápida y un ataque aéreo destruyó cincuenta y seis vehículos. Normalmente, una vez que se anotaba un impacto, las tripulaciones iraquíes de cualquier vehículo vecino abandonarían su equipo y saldrían corriendo, dejándolos para que los eliminen.

Los elementos principales de la 5.a División Mecanizada iraquí, hasta la fuerza de la brigada (tres o cuatro batallones), que comprende unos 2.000 hombres con cincuenta tanques de batalla principales T-54/55 y APC con orugas BMP / YW 531, se movieron sobre un frente de 50 millas la noche del 29 de enero. Cruzaron la frontera de Kuwait sin ser detectados y avanzaron hacia el sur, apoyados por diecisiete lanchas patrulleras rápidas, que se desplazaron por la costa con grupos de desembarco de comandos.

La RAF se abalanzó sobre el elemento naval del asalto, golpeando al menos a dos de los barcos y dispersando a los demás. La Royal Navy también atacó patrulleros iraquíes que podrían haber estado destinados a la operación Khafji el 29 de enero de 1991, cuando la fragata británica HMS Gloucester lanzó helicópteros Lynx armados con misiles Sea Skua. Un segundo convoy apareció al día siguiente, incluido un dragaminas iraquí, tres botes de ataque rápido y tres barcos de desembarco. Los aviones RAF Jaguar y USAF A-6 los atacaron. En la desesperada batalla de la isla de Bubiyan, veinte embarcaciones navales iraquíes intentaron huir a aguas iraníes. Se dio Chase y solo dos embarcaciones dañadas sobrevivieron al ataque aéreo; el resto quedaron destrozados en llamas.

Ante la incursión de Saddam, el primer movimiento de la Coalición fue cortar sus líneas de comunicación entre Kuwait y Khafji. Se enviaron aviones Jaguar de la RAF británica y aviones antitanques A-10 Thunderbolt estadounidenses para atacar a cualquier fuerza al norte de la ciudad. También se utilizaron helicópteros de ataque Cobra del Cuerpo de Marines Estadounidenses y artillería de 155 mm para sellar la ciudad.

A unos 90 km de la costa, una brigada de tanques iraquíes de apoyo se topó con el batallón de infantería blindada ligera de la 1ª División de Infantería de Marina de EE. UU. El tiroteo que siguió involucró helicópteros de ataque estadounidenses y A-10, y las fuerzas de Saddam perdieron veinticuatro tanques y otros trece vehículos. Un tanque iraquí logró dar cuenta de un solo vehículo blindado ligero marino (LAV), mientras que un segundo fue destruido inadvertidamente por fuego amigo. Los estadounidenses sufrieron once muertos, siete de ellos en el incidente del fuego amigo. Esto dio como resultado que se agregaran señales de reconocimiento aéreo a cada vehículo de la coalición, con V blancas invertidas pintadas a los lados y un marcador naranja en la parte superior.

Una segunda brigada iraquí de apoyo rebotó en el Batallón de Infantería Ligera Acorazada de la 2ª División de Infantería de Marina de EE.UU. Un LAV con misiles guiados por cable (TOW, por sus siglas en inglés) lanzados desde un tubo y con seguimiento óptico representó dos tanques iraquíes. Al oeste de la ciudad, el 15º Regimiento Mecanizado iraquí se topó con una unidad de tanques de Qatar. Todas estas fuerzas iraquíes también sufrieron ataques aéreos y retrocedieron, perdiendo ochenta vehículos en las afueras de Khafji. Sorprendentemente, el otro batallón blindado de los iraquíes, sin embargo, iba a hacer a un lado a una fuerza saudita de protección y ocupar Khafji.

A última hora del 29 de enero, o a primera hora del 30, los saudíes se enteraron de que cincuenta y siete vehículos blindados iraquíes se dirigían hacia la planta desalinizadora de Khafji. Una compañía de infantes de marina sauditas ligeramente armados se retiró rápidamente de la ciudad. La lentitud inicial de las fuerzas aéreas de la coalición para responder a esta amenaza se debió a que los marines estadounidenses luchaban por hacer retroceder a elementos de la 20.ª Brigada Mecanizada y la 26.ª Brigada Blindada más al oeste.

Una docena de soldados kuwaitíes ocupaban un búnker en medio de la ciudad, desde donde habían estado informando sobre las mareas negras. El corresponsal de la BBC, David Shukman, informó mordazmente: "Así como las tropas kuwaitíes no vieron ningún sentido en luchar cuando su país fue invadido, consideraron inútil resistir en la noche de luna del 29 de enero cuando los tanques iraquíes avanzaron hacia Khafji". Siguiendo el ejemplo dado por su emir el 2 de agosto [1990], los kuwaitíes saltaron a sus autos privados, que estaban estacionados al lado del búnker, y huyeron para salvar sus vidas.'

"El ataque iraquí fue una sorpresa", recordó Alan Munro, embajador de Gran Bretaña en Arabia Saudita en ese momento. "De hecho, la prensa se enteró por primera vez cuando un corresponsal trató de llamar al hotel de la ciudad y encontró a un soldado iraquí respondiendo la llamada".

Durante las primeras horas, un vuelo de helicópteros Cobra de la 369ª Ala de Pistoleros de EE. UU. persiguió a los blindados iraquíes utilizando gafas de visión nocturna, pero tuvo que regresar a la base cuando se quedaron sin combustible. Fueron reemplazados por cuatro Cobras más, que destruyeron una fuerza mecanizada del tamaño de un pelotón. Alrededor de las 5:00 am, los saudíes se dieron cuenta de que Saddam realmente hablaba en serio, ya que se observaron alrededor de doce vehículos blindados iraquíes en el extremo occidental de la ciudad. Sin embargo, ningún tanque iraquí entró en Khafji; todos habían sido eliminados por el norte, aunque algunos vehículos blindados de combate entraron.

Inicialmente, el comandante saudí, el príncipe Khalid Bin Sultan al-Saud, entró en pánico porque había sido su decisión retirar la guarnición de Khafji. También parece que es posible que no haya informado a su tío, el rey Fahd, quien estaba comprensiblemente furioso porque Saddam ahora ocupaba parte de su reino. El general Schwarzkopf se horrorizó cuando le informaron que el rey Fahd quería que los bombarderos estadounidenses aplastaran a Khafji. 'Lo siento', respondió Schwarzkopf, 'no nos comportamos de esa manera. ¿Te imaginas cómo se vería a los ojos del mundo si los Estados Unidos de América bombardearan una ciudad saudí hasta convertirla en escombros solo porque había unos cuantos iraquíes allí?

Al día siguiente, bajo un asalto implacable de los A-10, los otros dos batallones iraquíes atacantes no lograron pasar. Dentro de Khafji, aunque se había lanzado al ataque una brigada de 2.000 hombres, los iraquíes sólo contaban con unos 600 defensores con armas de apoyo de infantería y algunos tanques en las afueras. Este batallón solitario, actuando como el puño de Saddam en Arabia Saudita, iba a resistir valientemente durante dos días. Aunque la ciudad no tenía valor militar real, la Coalición no podía abandonarla. Aparte de la inevitable pérdida de prestigio, dos grupos de reconocimiento de la Marina de los EE. UU. quedaron atrapados en Khafji junto con los soldados iraquíes.

TGG: El avance sobre Bagdad

Objetivo Durazno – El viaje a Bagdad

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El capitán Dan Hibner lidera el asalto fluvial.

 

A raíz de los ataques del 11 de septiembre, los legisladores estadounidenses, junto con una pequeña coalición de aliados, decidieron que Saddam Hussein representaba una amenaza demasiado grande para la estabilidad regional y global como para permanecer en el poder. Si la decisión de invadir Irak fue correcta sigue siendo un tema divisivo y cargado de emociones. Poco se gana repitiendo esos debates aquí. Más bien, es el impacto de esa decisión lo que nos preocupa.

Incluso cuando una guerra separada en Afganistán estaba en su segundo año, el ejército estadounidense comenzó a concentrar rápidamente un poder significativo en la región del Golfo. A pesar de que el ataque tenía objetivos mucho más importantes que la guerra de 1991 con Irak (Tormenta del Desierto), solo una fracción de la fuerza empleada en esa lucha anterior fue enviada al Golfo. Más tarde, cuando la insurgencia en Irak se afianzó y se extendió, esta falta de “botas sobre el terreno” parecería ser uno de los grandes errores de la guerra. Sin embargo, a los efectos de derrotar al ejército iraquí y destruir a la élite de la Guardia Republicana, fue suficiente. Esto se debió principalmente al continuo avance tecnológico de las fuerzas estadounidenses en relación con el ejército iraquí.

Las armas de precisión, que los estadounidenses habían visto exhibidas de manera impresionante en los noticieros nocturnos en 1991, habían seguido mejorando tanto en calidad como en cantidad en los años intermedios. Además, el ejército de los EE. UU. había hecho grandes avances en los campos de las comunicaciones y la información. Tecnologías como el "seguimiento de la fuerza azul" permitieron a los comandantes estadounidenses ver la ubicación precisa de casi todos sus vehículos de combate que cruzaron la frontera iraquí en tiempo casi real. En un campo de batalla moderno de rápido movimiento y evolución, esta conciencia situacional dominante resultó decisiva. La llamada Revolución en Asuntos Militares puede no haber estado a la altura de la exageración generada por sus partidarios más vocales, pero no estuvo exenta de enormes beneficios, particularmente en un campo de batalla de alta intensidad.

El plan de ataque de la Coalición requería que la 3.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. atacara a lo largo del lado oeste del río Éufrates hacia Bagdad, mientras que la 1.ª Fuerza Expedicionaria de la Infantería de Marina atacó a lo largo del lado este del Éufrates hacia Al Kut, antes de que también girara hacia el oeste para Bagdad. En el lejano oriente estaba la 1ª División Acorazada de Gran Bretaña, asignada para capturar y mantener el área de Basora en el sur de Irak. Detrás de la 3.ª División de Infantería estaba la 101.ª División Aerotransportada, seguida de otras unidades a medida que entraban en el teatro. Frente a estas divisiones se encontraban varias divisiones del ejército iraquí regular, designadas por los planificadores aliados como de inferior calidad. Entre estas divisiones y las últimas líneas defensivas alrededor de Bagdad había decenas de miles de fedayines irregulares, cuya valentía suicida tuvo un impacto significativo en la mente de los comandantes estadounidenses. Finalmente, Saddam encomendó la defensa final de Bagdad a las seis divisiones de la Guardia Republicana.

En su mayor parte, las defensas iraquíes estaban desalineadas y mal preparadas para resistir el ataque estadounidense. Esto se debió principalmente a la creencia de Saddam hasta el final de que la Coalición nunca se atrevería a atacar, y si lo hacía, se detendría antes de llegar a Bagdad, como lo había hecho en 1991. De hecho, a lo largo de la preparación estadounidense, Saddam consideró a Irán y una posible revuelta interna de los chiítas como sus dos mayores amenazas a la seguridad. Una invasión liderada por Estados Unidos se colocó en un distante tercer lugar en sus cálculos. Saddam también fue víctima de un plan de engaño estadounidense que lo convenció de que el ataque principal de la Coalición provendría de Jordania y no de Kuwait. Debido a esta creencia errónea, Saddam ordenó el movimiento de varias divisiones de la Guardia Republicana hacia el lado oeste de Bagdad, una decisión que tuvo un efecto grave en su defensa.



El 19 de marzo de 2003, la 3.ª División de Infantería (3ID) atravesó la frontera entre Irak y Kuwait. Inicialmente, sólo la 11ª División de Infantería iraquí se interpuso en su camino, pero pronto se disolvió bajo los primeros martillazos de 3ID. Mientras las fuerzas estadounidenses corrían por el desierto iraquí, esperaban una alegre bienvenida de la mayoría de la población en el sur dominado por los chiítas. No hubo amor perdido entre los chiítas y el gobierno de Saddam dominado por los sunitas. De hecho, tras la guerra de 1991, los chiítas se rebelaron. Esa revuelta estuvo a punto de derrocar al régimen y fue sofocada solo por una masacre masiva. La Guardia Republicana de Saddam mató a unos cien mil chiítas mientras luchaban para recuperar la región. Sin embargo, las esperanzas estadounidenses de que los chiítas dieran la bienvenida a desfiles y celebraciones en honor a sus libertadores pronto se vieron frustradas. Habiendo soportado años de persecución, los chiítas eran un pueblo derrotado. Simplemente no iban a dar pasos abiertos hasta que estuvieran absolutamente seguros de que Saddam estaba muerto.

Cuando los elementos principales de 3ID entraron en la ciudad de Samawah, los juerguistas no estaban a la vista. En cambio, los estadounidenses fueron atacados por cientos y luego por miles de fedayines irregulares. Estas tropas no estaban bien entrenadas, estaban mal dirigidas y, por lo general, solo estaban equipadas con armas ligeras. Sin embargo, eran fanáticamente leales al régimen y poseían coraje suicida. Durante los días siguientes, los soldados del 3ID estaban asombrados y, al principio, un poco desconcertados por la voluntad de los fedayines de lanzar asaltos a través del fuego asesino estadounidense. Algunos ataques se interrumpieron solo en los bordes de la línea estadounidense, mientras que un comandante de brigada incluso se vio obligado a dispararle a un fedayín que se había subido a bordo de su tanque. Al final, sin embargo, todo fue en vano. El fanatismo de los fedayines demostró ser inferior a las paredes de armaduras que arrojan miles de balas por minuto. Los fedayines asustaron a algunos líderes de alto rango y llamaron la atención de la prensa, pero después de los contactos iniciales, rara vez impresionaron a los soldados del 3ID. Los fedayines saldrían en masa de nuevo en Najaf y Karbala y disputarían las últimas "Carreras del trueno" en Bagdad. La lucha siempre fue feroz, pero el resultado fue el mismo. Miles de fedayines fueron sacrificados en vanos intentos de frenar el avance de 3ID.

Sin embargo, fuera de Najaf, 3ID se detuvo. Esto se debió principalmente a las tormentas de arena masivas y al hecho de que las formaciones blindadas habían superado su logística. Se necesitaban unos días para descansar, rearmarse y repostar antes del próximo empujón. Sin embargo, a estas alturas los fedayines habían capturado la imaginación del público, y los medios de comunicación presentaron el alto al pueblo estadounidense como un resultado natural de los niveles inesperadamente altos de resistencia iraquí. Un aire de pesimismo reinaba en todas partes, excepto entre los líderes de combate estadounidenses, que estaban convencidos de que estaban al borde de la victoria. Como dijo el comandante del Equipo de Combate de la 2da Brigada (2BCT) de 3ID, el coronel David Perkins, cuando se le preguntó acerca de los fedayines: “No esperaba tantos de ellos, pero todo eso significa que tengo que usar más municiones... y tengo mucho de eso Cuando se le dijo que la revista Time estaba planeando un artículo de portada titulado "¿Por qué estamos perdiendo?" se informó que dijo: “Hoy mi brigada sale de Najaf y se dirige al norte. Mañana descansamos, nos rearmamos y repostamos. Al día siguiente ataco para aniquilar a la División Medina. Al día siguiente estaré en Bagdad”. Pero antes de que Perkins pudiera llevar su 2BCT a Bagdad, el Equipo de Combate de la 1ra Brigada (1BCT) de la 3ID, comandado por el Coronel William Grimsley, tendría que asegurar la estrecha Brecha de Karbala y apoderarse de un cruce en el río Éufrates.

La brecha de Karbala era el único lugar de Irak que temían los soldados de la 3.ª División de Infantería. Era el cuello de botella más angosto a lo largo de su ruta de Kuwait a Bagdad, y todos, desde el soldado raso hasta el general, estaban seguros de que allí era donde Saddam los golpearía con armas químicas. Sin embargo, temprano en la mañana del 1 de abril, el 1BCT de Grimsley se había movido sin ser molestado a través de la brecha y se estaba consolidando en el otro lado. Pero el tedioso trayecto, sumado a la increíble tensión de esperar en cualquier momento ser alcanzado por armas químicas, dejó a todos exhaustos y ansiosos por un descanso previsto de doce horas antes de la embestida hacia los críticos puentes del Éufrates que abrirían la puerta a Bagdad.

Decidido a aprovechar el rápido avance a través de Karbala Gap, el comandante de la división, el general Buff Blount, ya estaba formando nuevos planes. Consideró que la falta de resistencia iraquí en la Brecha de Karbala era evidencia de que los estadounidenses habían hecho retroceder a los iraquíes y no estaban dispuestos a darle tiempo al enemigo para recuperarse. Llamó a Grimsley y le ordenó que hiciera avanzar a su brigada antes del mediodía. A pesar del agotamiento de las tropas, Grimsley hizo que el Batallón Blindado 3–69 del Teniente Coronel Rock Marcone reabasteciera de combustible y rugiera hacia el puente del Éufrates, Objetivo Melocotón, a las 11:00 a.m.

El objetivo Melocotón (el puente de al-Qa'id) era un puente de dos tramos sobre el río Éufrates y el último obstáculo antes de Bagdad. Presentó la última oportunidad que tendrían los iraquíes para frenar el ataque estadounidense. El comandante del II Cuerpo Republicano Iraquí, el teniente general Raad Hamdani, había reconocido durante mucho tiempo la importancia del puente, al que denominó “el Remagen iraquí”. Casi dos semanas antes, había puesto una compañía en el puente bajo el mando de uno de sus mejores oficiales subalternos y le ordenó volar el puente si sospechaba que los estadounidenses se acercaban. Una semana después, envió a su jefe de personal al puente para asegurarse de que las defensas estuvieran listas y las demoliciones estuvieran en su lugar. Sin embargo, este oficial se encargó de anular la orden de Hamdani, diciéndole al comandante del puente que Saddam había ordenado que no se destruyera ningún puente y que si volaba este puente, Hamdani sería ejecutado. Aunque un tramo del puente resultó dañado en una explosión inexplicable, el oficial encargado de volar el puente se negó a cumplir las órdenes de Hamdani cuando se acercaron los tanques 3ID. Hamdani dijo más tarde: “Ambos hombres actuaron por lealtad personal hacia mí, pero fue un gran error. Nos costó la guerra”.

Sabiendo que el puente seguía en pie, pero no por cuánto tiempo, el Batallón Acorazado 3-69 de Rock Marcone, probado en combate, marcó un ritmo vertiginoso mientras conducía el avance del 1BCT hacia Peach. Por el camino, las tropas de Marcone encontraron esporádicas resistencias, que tan sólo dos semanas antes habrían provocado el despliegue de las columnas atacantes y tardado un tiempo precioso en desarrollar la situación. Pero algo les había pasado a Marcone y al resto de los soldados del 3ID en las dos semanas desde que invadieron Irak: se habían convertido en veteranos.

Ahora, encontrarse con el enemigo en la línea de marcha era casi una rutina. Sólo la resistencia más decidida pedía un alto. Para los veteranos de Marcone, los contactos enemigos solo merecían un rápido informe de radio mientras su batallón blindado destruía todo lo que encontraba y continuaba su avance. El tráfico de radio se convirtió en una letanía de objetivos detectados, atacados y destruidos. Solo en un momento el enemigo tomó una posición seria, cuando doscientos iraquíes dispararon desde detrás de posiciones fortificadas hacia los flancos de la columna blindada que avanzaba. La Compañía Alfa de Marcone se desvió de la columna que avanzaba y aniquiló la posición, luego se reincorporó al batallón quince minutos después. Lo que las tropas de Marcone informaban como un contacto ligero y esporádico era en realidad la desaparición total de la 14.ª Brigada de la División Medina de la Guardia Republicana. Un general iraquí dijo más tarde, con este ataque en mente: “Los soldados estadounidenses son muy disciplinados. Luchan como robots y se enfrentan y matan todo en el campo de batalla. Los estadounidenses ni siquiera parecieron reaccionar a nuestros planes defensivos. Simplemente se abrieron paso a través de cualquier cosa que se interpusiera en su camino”.

Preocupado por los informes de que los estadounidenses habían atravesado la Brecha de Karbala y que su frente se estaba derrumbando, Hamdani corrió al cuartel general de la División Medina al norte de Karbala. Mientras era informado por el comandante de la División Medina, Hamdani observó con orgullo cómo el 1.er Regimiento de la 14.a Brigada se formaba para lanzar un contraataque. Sin embargo, un regimiento en formación de ataque era un objetivo lucrativo y rara vez encontrado, y los sensores estadounidenses lo detectaron casi inmediatamente después de que se formara. Antes de que el regimiento pudiera avanzar, los jets estadounidenses se abalanzaron. Mientras Hamdani miraba, el regimiento fue aniquilado en un instante de explosión y llamas.

Poco después de la 1:00 p. m., Hamdani fue llamado de regreso a Bagdad para la reunión más increíble de la guerra. Todo lo que podía hacer por el comandante de Medina era decirle que esperara y que enviaría los refuerzos disponibles. Era un comentario de desesperación, porque para entonces los tanques de cabeza de Marcone ya habían recorrido la mitad de la distancia desde Karbala hasta Objective Peach y la Brigada 14 de Medina ya no existía.

Objetivo Durazno

Cuando las tropas de Marcone estaban a solo unas pocas millas del puente, Grimsley ordenó la ejecución de un bombardeo sostenido de artillería multibatería, seguido de una serie de ataques precisos con municiones de ataque directo conjunto (JDAM) en cada uno de los edificios en las inmediaciones del puente, diseñado para acabar con los defensores locales. Si había un iraquí sentado al otro lado listo para empujar un émbolo y volar el puente mientras los tanques estadounidenses comenzaban a cruzar, Grimsley lo quería muerto. Justo cuando los soldados del Batallón Blindado 3-69 se acercaban al puente, el otro lado estalló en bolas de polvo y llamas. A pesar de la intensidad de este bombardeo preventivo, Marcone no podía estar seguro de que el puente no explotaría tan pronto como comenzara a cruzar. Por lo tanto, decidió tomar el puente con un asalto por río.

Ordenó a la compañía de infantería C/2-7 del capitán Todd Kelly que se trasladara al borde del Éufrates y proporcionara fuego de cobertura a los ingenieros que asaltarían el puente. Al mismo tiempo, el capitán Dan Hibner tenía una compañía de ingenieros a trescientas yardas detrás de la línea de Kelly, preparándose para la acción más audaz de la guerra: un asalto fluvial a la luz del día en pequeños botes de goma.

Hibner originalmente planeó un asalto de cuatro botes, pero pasaría algún tiempo antes de que sus hombres pudieran hacer avanzar a todos los botes. Con la artillería iraquí comenzando a caer y temiendo que los iraquíes pudieran volar el puente en cualquier momento, Hibner ordenó que el primer bote cruzara el río. Como recordó un sargento, “Empezamos a remar tan rápido como pudimos, pero los muchachos de infantería que estaban con nosotros no sabían cómo hacerlo. Estábamos al aire libre, nos dispararon en un bote de remos que tenía una gran fuga y tuvimos que detenernos para mostrarle a la infantería cómo remar. También nos desplazábamos lentamente directamente hacia el edificio del que recibíamos fuego. Por supuesto, todos estaban muy enojados”.

Marcone tenía todas las armas que podía usar para enyesar los edificios al otro lado del río para dar cierta protección a los hombres en los botes. Después de la guerra, dijo: “Meter a esos muchachos en botes fue lo más difícil que hice. Realmente me molestó porque esperaba que pudiéramos perder muchos de ellos. Simplemente no quería tener ninguno de los cuerpos de mis soldados en el Éufrates”. En ese momento, él no sabía que todos los soldados a la orilla del río se ofrecieron como voluntarios para pasar en el primer bote y el equipo seleccionado se consideró afortunado.



Para cuando el primer bote estaba a mitad de camino, Hibner tenía su segundo bote en el agua. Después de lo que a Hibner le pareció un tiempo interminable, ambos barcos cruzaron y comenzaron a expandir su punto de apoyo en la base del puente. El primer trabajo, cortar los cables, recayó en los ingenieros, mientras la infantería comenzaba a sacar a los iraquíes de los edificios cercanos. Cuando Hibner cruzó en el tercer bote, sus hombres ya estaban trabajando duro.

Hibner comenzó a dirigir las actividades de corte de cables y ordenó que se desviaran los cables expuestos para que las ondas de radio perdidas no pudieran hacer estallar los explosivos. También dejó que la infantería continuara despejando los edificios cercanos, hasta que tropezaron con un complejo de búnkeres tripulado e intacto, momento en el que les ordenó retirarse y establecer posiciones defensivas. Hibner sabía que no tenía suficientes hombres para enfrentarse a los búnkeres y quería que sus hombres estuvieran listos para repeler un contraataque. Una vez que la posición estuvo segura, y estuvo seguro de que todos los cables que conducían al puente habían sido cortados, Hibner llamó a Marcone, quien inmediatamente envió sus tanques al otro lado. Hibner, que luego recibió la Estrella de Plata por liderar esta acción, dijo: “Fue una buena sensación escuchar el estruendo de los tanques en el puente. Fue para nuestra alegría, ya que significó la muerte de los iraquíes que todavía nos disparaban”.

El capitán Jared Robbins condujo a su compañía blindada C/3–69 a través del puente y aseguró el otro lado. Tan pronto como se hizo eso, el capitán Dave Benton, al mando de la infantería B/3-7, condujo a su compañía a través de las tropas de Robbins y comenzó a abrirse camino a través del humo y los escombros hacia el puente del canal en el lado más alejado del área objetivo. Su misión era ocupar una posición en la que pudiera cubrir el puente con fuego y no permitir que los iraquíes lo cruzaran. Navegar resultó complicado, y Benton tardó algún tiempo en encontrar un camino angosto de tierra en el que pudieran moverse sus Bradley Fighting Vehicles. Al encontrar el camino demasiado restringido para los tanques, Benton dejó su pelotón de tanques en una posición de vigilancia en una colina y avanzó con sus Bradley.

Doscientos metros más allá del puente, el Bradley de Benton chocó contra un BMP iraquí (un vehículo blindado de transporte de tropas de fabricación soviética) excavado que no había visto entre el humo. Inmediatamente retrocediendo cincuenta metros, Benton disparó proyectiles de 25 mm de alto poder explosivo hasta que la torreta explotó. Luego, su vehículo fue alcanzado por un misil de un segundo BMP, que también despachó rápidamente con fuego de 25 mm. En ese momento, Benton estaba recibiendo un intenso fuego de los iraquíes atrincherados, y su unidad no pudo encontrar suficiente espacio de maniobra para agregar su potencia de fuego adicional a la creciente lucha. Sin otra opción, Benton ordenó a su infantería que saliera de los Bradley y les dijo que comenzaran a despejar las trincheras enemigas. Cuando comenzó el asalto de infantería, Benton continuó atacando por el camino con su Bradley. Destruyó cuatro BMP más antes de que su arma de 25 mm fallara. Todavía, Benton siguió avanzando hasta que encontró un lugar donde podía detenerse y dejar que los otros Bradley pasaran junto a él y se dirigieran hacia el puente del canal. Destruyeron dos BMP más a medida que avanzaban.

En unos momentos, los Bradley de Benton dominaron el objetivo, y él sintió que los iraquíes que quedaban se habían ido de la lucha. Posteriormente, Benton dijo que no podía entender sus métodos de lucha. “Realmente no establecieron buenas áreas de enfrentamiento y, por lo que pude ver, la infantería se quedó en sus agujeros. A medida que mi infantería pasaba, arrojaban granadas y mataban a cinco o diez de ellos y luego rociaban el agujero para asegurarse de que no hubiera sobrevivientes que los sorprendieran mientras se dirigían al siguiente agujero… Deberían haberse rendido”. La compañía de Benton se había topado con la compañía de reconocimiento de la Décima Brigada de Medina. Era un indicio de que el resto de la brigada no podía quedarse atrás.

A las 5:00 p. m., Marcone tenía todo su batallón blindado 3-69 al otro lado del puente y en posiciones defensivas. Se encontraron con una resistencia intermitente, pero antes de que oscureciera, Marcone tenía cinco compañías mixtas de blindados e infantería unidas en un solo frente defensivo, esperando un gran contraataque iraquí esperado. Sin embargo, durante las siguientes horas, los iraquíes solo realizaron ataques esporádicos del tamaño de un pelotón y una compañía en la cabeza de puente. Marcone asumió que eran incapaces de montar una amenaza importante. Él estaba equivocado. Los ataques iraquíes fueron simplemente sondas diseñadas para encontrar puntos débiles en su línea. Mientras los estadounidenses repelían todos los ataques, la Décima Brigada Acorazada iraquí se estaba formando para el contraataque iraquí más poderoso de la guerra.

Mientras los hombres de Marcone se abrían camino hacia y a través de Objective Peach, Hamdani regresó a Bagdad para reunirse con el hijo de Saddam, Qusay, junto con el ministro de defensa y otros altos mandos militares. Iba a ser una de las reuniones más extrañas en la historia de un régimen que tenía una inclinación por celebrar este tipo de reuniones. Como relata Hamdani:

El Ministro de Defensa tenía un mensaje de Saddam. El mensaje era una orden de ejecución inmediata. Dijo que Saddam no podría reunirse durante los próximos dos días, pero que él [Qusay] acababa de reunirse con Saddam y le explicaron el plan. El ministro continuó explicando que lo que había sucedido en las últimas dos semanas era un truco “estratégico” de los estadounidenses. Nos dijo que las fuerzas estadounidenses iban a venir desde Jordania, a través de Al Ramadi y hacia el norte de Bagdad. Los procedimientos de emergencia debían entrar en vigor a las 05:00 de la mañana siguiente. Se suponía que Al Nida se trasladaría al noroeste de Bagdad bajo el mando del I Cuerpo de la Guardia Republicana. Se establecerían inmediatamente campos de minas al oeste y noroeste de Bagdad. La charla sobre el establecimiento de campos de minas me hizo pensar que pensaban que estábamos luchando contra Irán de nuevo o algo así.

En este punto, Hamdani objetó enérgicamente, diciéndoles que estaban equivocados y que estaba enfrentando el principal ataque estadounidense y que el ataque desde Jordania era el truco. El ministro de defensa respondió que él era solo el mensajero y que las discusiones no servían de más ya que Saddam había hablado. Qusay al menos permitió que Hamdani explicara su punto de vista sobre la situación:

Dije que un ataque menor estaba subiendo por el Tigris a lo largo de la línea desde An Nasiriyah hasta Al Kut [el Equipo de Combate del 1er Regimiento de Marines de EE.UU.]. Este ataque fue en realidad una especie de sorpresa para mí dadas las carreteras estrechas y el terreno blindado deficiente en el área. Otro ataque menor estaba empujando hacia arriba el término medio de As Samawah a Ad Diwaniyah. Sin embargo, el ataque principal fue en el lado oeste del río Éufrates a través de Karbala y en el lado suroeste de Bagdad. La 4ª División de Infantería de los EE. UU. pronto se uniría al empuje principal. Dije que los estadounidenses serían dueños de Karbala esa noche, y que se moverían rápidamente para tomar el puente [Objective Peach].

Después de que Hamdani terminó su presentación, Qusay se volvió hacia el ministro de defensa y el jefe de gabinete de la Guardia Republicana para pedir sus opiniones. Lo primero solo podía sugerir que, ya sea que Hamdani tuviera razón o no, los planes aún deberían llevarse a cabo como lo había ordenado el presidente Hussein. Según Hamdani:

Dijo que deberíamos ejecutar el plan como lo indicó Saddam. El jefe de personal de la Guardia Republicana al principio no respondió de ninguna manera. Repetía una y otra vez: “Debemos luchar”. El jefe del Estado Mayor del ejército regular dijo que no estaba de acuerdo con mi teoría y que Saddam tenía razón. Dijo: “Todos debemos estar al 100 por ciento con Saddam”. El jefe de Estado Mayor de la Guardia Republicana dijo entonces que yo nunca había ejecutado el plan y que movía fuerzas sin permiso. Dijo que yo tenía la culpa de todas estas bajas.

Qusay no estaba seguro de qué hacer, pero finalmente ordenó que la División de la Guardia Republicana de Al Nida y la 16.a División del Ejército Regular se movieran para apoyar al I Cuerpo de la Guardia Republicana, que tenía la tarea de defender Irak del supuesto avance estadounidense proveniente del norte de Jordania. Según Hamdani, "también ordenó una retirada de Karbala y que todas las unidades se trasladaran al lado este del Éufrates".

Hamdani, al darse cuenta de que el argumento estaba perdido, trató de salvar algo y pidió permiso para destruir el puente estratégico de al-Qa'id sobre el Éufrates (Objetivo Melocotón). Recibió el permiso de Qusay y luego fue a hablar en privado con el jefe de gabinete. Hamdani estuvo hablando con él solo por un momento cuando recibió una llamada informándole que el puente de al-Qa'id se había caído. Según recuerda, el informe del oficial indicó que columnas de blindados enemigos se estaban moviendo desde Jaraf al-Sakhr hacia el puente. “Di el informe a los presentes, pero no lo creyeron”. Después de la guerra, escribió sobre el momento:

Todos querían que cambiara mi comentario. Ahora me veían como su “adversario”. No podía quedarme ni un segundo más. Al hijo del presidente le dije: “Señor, el destino desastroso de Bagdad ocurrirá dentro de las próximas cuarenta y ocho horas. Espero equivocarme en la opinión de que hemos optado por seguir la decisión equivocada. Por favor, permítame regresar a mi cuartel general.” Dejó caer la cabeza por un momento, y luego la levantó para mirarme con una expresión triste, o era una expresión extraña que no pude leer, y dijo: “Como desees. Avanzar." Le dije adiós y me fui triste. Miré mi reloj, que me decía que eran las 15.40, y no sabía que acababa de ver a Qusay por última vez.

Hamdani comentó más tarde sobre la lúgubre escena y dijo: “Fue el tipo de discusión que imagino que tuvo lugar en el búnker de Hitler en Berlín. ¿Todos estos hombres estaban drogados? En un estado de absoluta incredulidad, abandonó la reunión para volver a la lucha real, mientras los generales, Saddam y sus hijos se ocupaban de su “universo imaginario”.

Hamdani regresó al frente para descubrir que el puente aún estaba en pie y que los estadounidenses cruzaban el Éufrates con fuerza. Ordenó contraataques limitados con tropas disponibles y regimientos de fuerzas especiales recién llegados. Al mismo tiempo, envió a buscar la 10ª Brigada Acorazada de la División Medina y otras fuerzas de la recién llegada División Nabucodonosor, con la intención de construir una nueva línea defensiva al norte de la cabeza de puente estadounidense. Antes de que pudiera poner en práctica esas órdenes, llegó el jefe de personal de la Guardia Republicana y se negó a pensar en construir una nueva línea defensiva. Exigió enfáticamente a Hamdani que ordenara un gran contraataque para retomar el puente, y Hamdani no tuvo más remedio que complacerlo.

A las 3:00 a. m., Hamdani había reunido una fuerza sustancial alrededor de la 10.ª Brigada Blindada y ordenó el avance sobre el puente.

El ataque avanzó lentamente porque no teníamos visión nocturna... El comandante de la División Medina y yo seguimos a la 10ª Brigada Blindada con nuestros grupos de comunicaciones... A las 02:00, aviones estadounidenses atacaron nuestra fuerza mientras avanzábamos por la carretera. Fuimos alcanzados por muchos misiles. La mayor parte del personal de la División Medina murió. El personal de comunicaciones de mi cuerpo también fue asesinado. Cuando llegamos al área cerca del puente donde el batallón de fuerzas especiales había establecido un cuartel general, inmediatamente fuimos atacados intensamente. Basado en el volumen de fuego, estimé al menos sesenta vehículos blindados.

En este punto, Hamdani supo que todo estaba perdido. Pero debido a que sus superiores en Bagdad lo presionaban, ordenó un asalto final. Informó personalmente al comandante del batallón blindado que daría el paso final.

El comandante del batallón de tanques se quedó atónito cuando le conté su misión y lo peligrosa que era. Me saludó y dijo: “Soy un mártir y prometo que no volveré sin cumplir mi misión”. En media hora, cayó como mártir.

Al amanecer, Hamdani había logrado reunir a varios cientos de soldados de las fuerzas especiales a unos cientos de metros del puente. Tenían algunos camiones llenos de explosivos que debían unirse a ellos en una carrera final y luego explotar en el puente. Justo cuando Hamdani estaba a punto de dar la orden de una carga suicida final, ocurrió el desastre.

En ese momento, una gran cantidad de aviones y helicópteros de combate estadounidenses lanzaron una serie de intensos ataques. Cuando terminaron, no me quedaba ni un solo tanque u otro medio de transporte. Eran tan precisos. No podía creer cómo alcanzaban los objetivos. A mi alrededor había columnas de humo de vehículos en llamas. En este punto, perdí la esperanza y ordené la retirada.

Para los hombres de Marcone, el contraataque iraquí fue un shock. Después de horas de luchar contra pequeñas bandas reunidas apresuradamente, asumieron que esto era lo mejor que podían hacer los iraquíes. Sin embargo, Marcone no había dejado mucho al azar. Después de cruzar el puente, había coordinado un área de objetivo de artillería lineal y un área de destrucción de apoyo aéreo cercano a lo largo de lo que consideraba la vía de aproximación más probable para un contraataque iraquí. Supuso bien. Cuando llegó el contraataque, la 10ª Brigada atravesó las coordenadas de artillería planificadas previamente y la caja de muerte. Se encontraron con una tormenta de acero.

Valientemente, los sobrevivientes maltratados continuaron avanzando, directamente hacia los camiones cisterna de Marcone. La historia del pelotón del primer teniente Jim Temple tendrá que ser suficiente para decir a qué se enfrentaron otros veintidós pelotones esa noche:

A las tres de la mañana notamos otro gran empujón. Esta vez, definitivamente estaban usando tácticas modernas. Estaban usando carreras de tres a cinco segundos y rastreos bajos. Pensamos que esto debía ser algo un poco más grande que la milicia o los fedayines que venían hacia nosotros. Más camiones empezaron a venir hacia nosotros. Teníamos varios camiones con armas servidas por tripulantes en la parte de atrás. Luego vinieron los objetivos de mucho dinero.

En ese momento, no había iluminación. Pensamos que se trataba de BMP, pero no estábamos seguros. Cuando los encendimos, disparamos sabot al principio, y eso tuvo un efecto negativo. Parecía que acababa de atravesarlos. Así que rompimos el HE [alto explosivo] y disparamos a aproximadamente tres tanques. No lo sabía en ese momento, pero luego descubrimos que matamos a dos de un tiro. Estaban en una línea y la ronda atravesó a ambos y voló sus torretas de inmediato. Fueron unos buenos trescientos metros en el aire. De hecho, desde mi posición a casi un kilómetro por la carretera, teníamos metralla cayendo sobre nosotros.

Continuamos luchando. Steel 6 [Marcone] continuó dirigiendo el apoyo aéreo para nosotros. Se notaba que había confusión masiva. La gente se caía de los vehículos. Corrían de un lado a otro. Seguimos lloviendo fuego sobre ellos hasta que la columna se detuvo.

A la luz del día subimos por la carretera. Había partes de cuerpos por todas partes y cuerpos por todas partes, un mar de partes de cuerpos. Les hicimos mucho daño. Mucho dolor.

La lucha por Objective Peach había terminado. El batallón blindado 3-69 del coronel Marcone había eliminado primero a la 14.ª brigada al llegar a Peach y luego había aniquilado a la 10.ª brigada blindada cuando intentaron recuperarla. Por la mañana, la artillería de apoyo de Marcone se quedó sin municiones y sus propios vehículos habían agotado sus 25 mm HE y la mayor parte de sus municiones de ametralladora. Marcone dijo más tarde: "Si nos hubieran arrojado otra brigada, nos habríamos quedado sin municiones y habría sido mano a mano para el puente". Los iraquíes habían atacado con valentía y, en ocasiones, con ferocidad, pero no estaban ni cerca de ser rivales para lo que encontraron. En una entrevista mucho después de la guerra, Marcone recordó:

La forma en que atacaron me desconcertó. Siguieron viniendo, rodando sobre sus propios muertos. Deberían haber aprendido. Luchar por nosotros fue fácil. Sin embargo, matar a quemarropa es muy duro e inolvidable. Todavía estoy lidiando con tener que matar a tanta gente. Destruir la Décima Brigada todavía me molesta.

Después de que el contraataque de la Décima Brigada fue aplastado, Grimsley llamó a Perkins y le dijo que pasara con su brigada. Poco después, el 2BCT de Perkins se abrió paso entre las exhaustas tropas de Marcone y corrió hacia Bagdad. Desequilibrados, los iraquíes nunca más pudieron ofrecer una resistencia coherente. Las unidades individuales todavía luchaban duro a menudo, pero 3ID no tuvo problemas para barrer la resistencia a un lado, y setenta y dos horas después de que Peach fuera declarado seguro, Perkins estaba liderando su brigada en la primera de dos "Carreras de truenos" que colapsaron el régimen asesino de Saddam.

SGG: El bolsillo de Basora

El bolsillo de Basora

Weapons and Warfare





Mientras la Coalición luchaba para liberar la ciudad de Kuwait, hasta 800 tanques estadounidenses de las Divisiones Blindadas 1.ª y 3.ª del VII Cuerpo de EE. UU. y el 2.º Regimiento de Caballería Blindada lanzaron ataques contra una división de la Guardia Republicana dentro de Irak, que perdió 200 tanques. Luego avanzaron y se enfrentaron a una segunda división. Los helicópteros de ataque estadounidenses Apache y los cazatanques A-10 Thunderbolt también desempeñaron un papel importante. Un Apache solo destruyó ocho T-72 y el 25 de febrero, dos A-10 de la USAF destruyeron veintitrés tanques iraquíes, incluidos algunos T-72, en tres misiones de apoyo aéreo cercano.

En el envolvimiento de los tanques M1A1 de EE. UU. superaron fácilmente a los T-72 iraquíes, y en un enfrentamiento nocturno el 25 y 26 de febrero, la División Blindada Tawakalna de la Guardia fue destruida en gran parte sin la pérdida de un solo tanque estadounidense. La Guardia Republicana, incapaz de contener la marea acorazada estadounidense, intentó retirarse, ya la mañana siguiente una brigada de la División Medina, apoyada por un batallón de la 14.ª División Mecanizada, intentó proteger la retirada. Las tropas de Medina se encontraron bajo el ataque de las Divisiones Blindadas 1 y 3 de los EE. UU., mientras que los restos del Tawakalna fueron rematados por ataques aéreos.

Atrapados mientras los cargaban en sus transportadores de tanques, los vehículos blindados de la División Medina fueron bombardeados por cazas A-10 y F-16 de la USAF. Los helicópteros de ataque Apache capturaron otros ochenta tanques T-72 que aún estaban en sus transportadores a lo largo de la Ruta 8. Aunque no todos los caminos que salían de Basora estaban cerrados, la Coalición estaba decidida a que los tanques y la artillería iraquíes no escaparan. Los blindados del VII Cuerpo de los EE. UU. también lucharon contra la División de la Guardia Republicana de Hammurabi, a 80 km al oeste de Basora.

La 24.ª División Mecanizada de EE. UU., después de haber realizado un dramático viaje de 150 millas hacia el norte para unirse a la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. en el Éufrates, giró ahora a la derecha para bloquear la ruta de escape iraquí. Las seis divisiones restantes de la Guardia Republicana habían quedado atrapadas durante la noche en un área del norte de Kuwait y el sur de Irak que disminuía rápidamente, con su línea de escape hacia el norte cortada en gran medida.

El 27 de febrero, la 24ª División Mecanizada de EE. UU. atacó a la División Acorazada Hammurabi de la Guardia, las Divisiones de Infantería al-Faw y Adnan y los restos de la División de Infantería Nabucodonosor. Huyeron, con la División de Nabucodonosor posiblemente escapando por la calzada del lago Hawr al-Hammar. La 24.ª División Mecanizada también capturó cincuenta tanques T-72 de la Guardia Republicana cuando huían hacia el norte por una carretera principal cerca del Éufrates. Todo había terminado para los Guardias.

Seis brigadas dispares con menos de 30.000 soldados y algunos tanques luchaban ahora por regresar a Basora. Los iraquíes acordaron un alto el fuego al día siguiente, mientras que la 7.ª Brigada Acorazada británica se movió para cortar la carretera a Basora, justo al norte de la ciudad de Kuwait. Sin embargo, algunas tropas continuaron escapando a través de Hawr al-Hammar y al norte de Basora a lo largo del canal de Shatt al-Arab. El general de brigada Cordingley, comandante de la 7.ª brigada blindada, señaló: "El 28 de febrero estaba claro que el plan del general Schwarzkopf de aniquilar a la Guardia Republicana con un gancho de izquierda a través de Irak había fracasado... La mayoría de los soldados iraquíes ya estaban regresando a Bagdad". .'

Firmemente en control de los medios estatales de Irak, Saddam no tuvo necesidad de reconocer esta terrible derrota y, en cambio, dio la victoria como la razón para acatar el alto el fuego. Baghdad Radio anunció: 'La madre de las batallas fue una clara victoria para Irak... Estamos contentos con el cese de las operaciones de combate, ya que esto preservaría la sangre de nuestros hijos y la seguridad de la gente después de que Dios los hiciera triunfar con fe contra sus malvados enemigos'.

Solo quedaba una amenaza iraquí residual al 30 de febrero. Dos brigadas de tanques iraquíes estaban al suroeste de Basora, otra brigada con cuarenta vehículos blindados estaba al sur y una brigada de infantería estaba a ambos lados del lago Hawr al-Hammar. En total, unos ocho batallones blindados, los restos de las fuerzas iraquíes desplegadas en Kuwait y sus alrededores, estaban ahora atrapados en el 'Bolsillo de Basora'. Basora misma estaba en ruinas, y los pantanos y humedales al oeste y al este hacían imposible el paso.




A pesar del alto el fuego, la 24ª División de EE. UU. luchó contra elementos de la División Hammurabi nuevamente el 2 de marzo después de informes de que un batallón de tanques T-72 se movía hacia el norte en un esfuerzo por escapar. La columna blindada iraquí abrió fuego tontamente y sufrió las consecuencias. Los estadounidenses respondieron con helicópteros de ataque Apache y dos grupos de trabajo, destruyendo 187 vehículos blindados, 34 piezas de artillería y 400 camiones. Los sobrevivientes fueron obligados a regresar al 'Bolsillo de Basora'. En esta etapa, a Irak solo le quedaban alrededor de 700 de sus 4.500 tanques y 1.000 de sus 2.800 APC en el KTO y, con la resistencia organizada terminada, los iraquíes firmaron el alto el fuego el 3 de marzo de 1991.

Después de Desert Saber, solo el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí y el Cuerpo de la Guardia Republicana se aseguraron el favor de Saddam Hussein, al aplastar rápidamente la revuelta en el sur contra su régimen y contener a los kurdos resurgidos en el norte. En contraste, el ejército iraquí y la fuerza aérea iraquí habían huido de la Tormenta del Desierto y permanecieron bajo una nube. Posteriormente, la IrAF se vio castigada por los términos del alto el fuego de la Coalición, mientras que el ejército quedó cara a cara con los cañones de los tanques restantes del Cuerpo de la Guardia Republicana. Después de un breve enfrentamiento, el ejército iraquí optó por el statu quo, pero su lealtad y competencia quedaron empañadas por su colapso y por las acciones de miles de desertores.

En 1991, la Coalición contabilizó solo seis helicópteros iraquíes (un Mi-8, un BO-105 y cuatro no identificados) en el aire y otros cinco en tierra. El general Schwarzkopf tuvo motivos para lamentar que no destruyeran más. Durante las conversaciones de alto el fuego del 3 de marzo de 1991, los iraquíes solicitaron que, en vista del daño causado a su infraestructura, se les permitiera trasladar a los funcionarios del gobierno en helicóptero. Sin darse cuenta del todo de las consecuencias, Schwarzkopf acordó no derribar 'ningún' helicóptero que sobrevolara territorio iraquí. Así, mediante el uso de sus helicópteros artillados, Saddam pudo aplastar la rebelión en las ciudades de Irak y los pantanos del sur y los avances kurdos en el norte con impunidad, a pesar de su derrota en Kuwait.

En retrospectiva, Schwarzkopf sintió que dejar en tierra los helicópteros iraquíes habría hecho poca diferencia. En su opinión, los blindados y la artillería iraquíes de las veinticuatro divisiones restantes, que nunca habían entrado en la zona de guerra, tuvieron un impacto mucho más devastador sobre los rebeldes. Esto fue un poco falso, ya que si bien los tanques y la artillería fueron fundamentales para aplastar las revueltas en las ciudades predominantemente chiítas de Basora, Karbala y Najaf (el escenario de los disturbios chiítas en 1977, que resultó en 2.000 arrestos chiítas y la expulsión de otros 200.000 a Irán), en los pantanos del sur de los tanques T-72 de la Guardia Republicana no podían operar fuera de las calzadas y la artillería solo era efectiva contra objetivos previamente señalados. De hecho, el Cuerpo Aéreo del Ejército Iraquí desempeñó un papel fundamental en las ciudades rebeldes de Irak, las marcas del sur y las montañas kurdas.

Sobre las ciudades se utilizaron indiscriminadamente helicópteros artillados para ametrallar y disparar cohetes a la población civil con el fin de quebrantar su moral. Aunque no hubo evidencia del uso de armas químicas (Saddam no quería provocar una mayor intervención de la coalición, así que detuvo su mano), al menos en una ocasión, según los informes, las áreas residenciales fueron rociadas con ácido sulfúrico. Esto fue corroborado por unidades militares francesas aún en el sur de Irak, que trataron a los refugiados iraquíes con graves quemaduras con ácido.

Aunque la rebelión fue principalmente un estallido espontáneo de tropas derrotadas y descontentas que regresaban a casa, su base religiosa chiíta significaba que finalmente estaba condenada. Estados Unidos se mantuvo al margen, ya que una victoria chiíta solo serviría al Irán chiíta radical y, como resultado, los rebeldes ni siquiera recibieron lanzamientos aéreos de misiles portátiles antiaéreos y antitanque con los que defenderse de los helicópteros y tanques de Saddam. El ejército iraquí, dominado por la minoría sunita, se dedicó a sus asuntos sin obstáculos.

Después de que la autoridad se reafirmó brutalmente en las ciudades, miles huyeron a las marismas del sur de Irak en busca de refugio. Aquí, la IAAC fue aún más instrumental en la destrucción de esas fuerzas abandonadas que Occidente había esperado vagamente que derrocarían a Saddam. Los pilotos de IAAC sabían lo que les esperaba si fallaban, ya que el general Ali Hassan al-Majid, que estaba al mando de la operación, advirtió al menos al piloto que no regresara a menos que hubiera aniquilado a algunos insurgentes que obstruían un puente.

Toda la operación en los pantanos fue en gran medida una repetición de marzo de 1984, cuando helicópteros artillados iraquíes persiguieron sin piedad a las tropas iraníes alrededor de las dos importantes instalaciones petroleras de la isla de Majnoon. Esta vez se abstuvieron de usar gas mostaza o cualquier otro agente químico, pero una vez más los muertos insepultos se convirtieron en carroña para los chacales, y los que tuvieron la insensatez de rendirse fueron fusilados a quemarropa. La IAAC contribuyó a la muerte de unos 30.000 rebeldes. Además, 3.000 clérigos chiítas fueron expulsados ​​​​de Najaf y huyeron a la ciudad iraní de Qom.

En el norte, el miedo a otro Halabja fue suficiente para dispersar a la población kurda a la primera vista de un avión. La IrAF y la IAAC una vez más se abstuvieron de desplegar armas químicas, pero se contentaron cruelmente con arrojar harina sobre los refugiados, quienes instantáneamente entraron en pánico. Una vez más, el ejército iraquí hizo uso de sus helicópteros y artillería para expulsar a las guerrillas kurdas, ligeramente armadas, de sus recientes conquistas.

Si bien la IAAC continuó volando después de 1991, desafiando los términos del alto el fuego de la IrAF, reanudó los vuelos operativos y de entrenamiento con su avión de ala fija en abril de 1992. La IrAF afirmó que estaba respondiendo a la provocación de una fuerza aérea iraní. ataque a la base de una fuerza de la oposición iraní al este de Bagdad. En respuesta a estas violaciones y las operaciones militares represivas, la ONU impuso dos zonas de exclusión aérea separadas en el norte y el sur del país.

Debido a las sanciones de la ONU y las restricciones financieras, la Fuerza Aérea Iraquí solo pudo administrar alrededor de cien variedades por día, frente a las 800 en el apogeo de la Guerra Irán-Irak. Las capacidades residuales de la IrAF permanecieron en las áreas de Bagdad, Mosul y Kirkuk, protegiendo a Saddam de los disidentes y los kurdos. Durante la mayor parte de la década de 1990, la IrAF pasó gran parte de su tiempo esquivando las zonas de exclusión aérea del norte y del sur, aunque al menos dos cazas (un MiG-23 y un MiG-25) se perdieron por violar estas zonas.

Ocupación de Irak: Escenas de la batalla de Faluya

La imagen se ha vuelto icónica, pero la batalla en esta casa de Faluya fue legendaria

Jeff Edwards, War History Online

Cada guerra tiene sus imágenes icónicas que siempre resonarán en la mente del público y, sin duda, de los hombres que la combatieron. Y aunque la guerra en Irak se prolongaría durante una década, hay pocas imágenes más memorables que el primer sargento Bradley Kasal saliendo de una casa de Faluya que se conocería como la "Casa del Infierno".

Saliendo del edificio ensangrentado de cintura para abajo, este guerrero endurecido sujetaría firmemente su pistola en una mano mientras era llevado por dos marines.

Pero si le pregunta a cualquier marine, lo único que elogian de esta imagen tanto como de cualquier otra es la notable disciplina de disparo del primer sargento. Porque se les enseña desde el principio que debes mantener el dedo recto y fuera del gatillo hasta que estés listo para disparar. Y para Kasal, recibir siete disparos de 7,62 rondas y tener más de 40 piezas de fragmentación caliente de granadas no era motivo para romper esa regla.

Operación Phantom Fury

A principios de 2004, la ciudad iraquí de Faluya se estaba convirtiendo rápidamente en un semillero de sentimientos antinorteamericanos. Aunque inicialmente se creyó que era una ciudad pacificada, los asesinatos de contratistas militares privados en marzo de 2004 a los que posteriormente se les quemó y colgaron los cuerpos sobre el río Éufrates demostraron lo contrario.

Si bien hubo cierto debate sobre si realizar ataques quirúrgicos o un asalto militar a gran escala, al final, los militares intervinieron con fuerza. Sin embargo, después de la presión del gobierno iraquí, la seguridad de la ciudad finalmente se entregó a las fuerzas iraquíes y los estadounidenses retiraron componentes importantes.

Finalmente, esas fuerzas iraquíes se disolvieron y luego entregaron sus armas estadounidenses a los insurgentes y prepararon el escenario para la Operación Phantom Fury más tarde ese año. Con los insurgentes en posesión de armas adicionales, comenzaron a construir complejas redes defensivas y se atrincheraron en toda la ciudad de Faluya.

A medida que se acercaba la batalla que se avecinaba, se estima que entre el 75% y el 90% de la población civil huyó, convirtiendo la ciudad en una zona de guerra abierta y total. Una fuerza compuesta predominantemente por infantes de marina de los Estados Unidos se acumularía fuera de la ciudad en preparación para tomar la ciudad por la fuerza.


Una calle de la ciudad de Faluya gravemente dañada por los enfrentamientos.

Algunas estimaciones tienen las fuerzas insurgentes en total entre 2.000 y 3.000, pero las cifras exactas nunca se confirmaron y, teniendo en cuenta la afluencia de combatientes extranjeros, podría haber sido mucho mayor. Sin embargo, en el crisol de la guerra urbana, tal número en una posición defensiva puede hacer que la tarea sea bastante difícil y letal incluso contra adversidades abrumadoras.

Los marines tendrían que ir calle por calle, cuadra por cuadra, y soportar algunos de los combates más duros en terrenos urbanos desde la ciudad de Hue en Vietnam. Pero mientras hombres como el primer sargento Kasal ocuparan las filas del Cuerpo de Marines, nadie esperaba que el resultado fuera menos que victorioso.

La casa del infierno

El ataque comenzó el 7 de noviembre de 2004 cuando las fuerzas de la coalición ingresaron a la ciudad con el apoyo del poder aéreo masivo. Mientras los marines avanzaban por la ciudad, se encontraron con una defensa preparada y un peligro en cada esquina de las calles. Sin embargo, fue el 13 de noviembre, después de una semana de combates, que el primer sargento Kasal entraría en la Casa del Infierno de Faluya y se interpretaría como una imagen icónica de toda la guerra de Irak.

Uno ese día, dos marines patearían la puerta de una de las muchas casas en esa ciudad y encontrarían a un insurgente escondido detrás de la puerta de un dormitorio. Los marines lidiaron con ese insurgente como lo hacen a menudo cuando el tiroteo alertó a otros dos insurgentes en el techo y uno en la escalera del hecho de que los marines estaban en el edificio.

Dos insurgentes dispararon contra la casa desde un tragaluz y lanzaron granadas hiriendo a un marine. A medida que llegan los Marines de refuerzo, algunos Marines más resultaron heridos y en un minuto, esta casa se convertiría en una de las casas más sangrientas de la batalla.


Los soldados del 1er Pelotón, Tropa Apache, 2-5 Cav, 2º BCT, 1º Cav Div se mueven tácticamente al entrar y despejar su objetivo durante la operación de combate en Faluya el 9 de noviembre de 2004 durante la Operación Libertad Iraquí.

Fue entonces cuando el primer sargento Bradley Kasal escuchó los disparos y se apresuró a entrar en acción. Al enterarse de que los marines heridos estaban atrapados en la casa, agarró a otro infante de marina en apoyo y cargó contra la casa. Pateando una puerta, se encontró con un insurgente con un Ak-47, que dudó por un segundo.

Eso fue tiempo suficiente para que Kasal pusiera algunas rondas en su pecho a quemarropa y seguir adelante. Los disparos alertaron a los insurgentes de una nueva incursión de infantes de marina, y rociaron a Kasal y a su compañero infante de marina con disparos de Ak-47. Con ambos infantes de marina gravemente heridos, los insurgentes arrojaron granadas para acabar con ellos.

Kasal, ya gravemente herido, arrojó su cuerpo sobre el infante de marina herido menor y absorbió el contundente de la explosión.

Llevado a la fama

Creyendo estar mortalmente herido, el primer sargento Kasal sacó su pistola y se preparó para defenderse de cualquiera que viniera a acabar con él o con sus compañeros marines en la batalla. Afortunadamente, los infantes de marina se encargan de los infantes de marina, y fuerzas adicionales se apresuraron en su ayuda.

Sin embargo, en lo que sería una batalla de más de una hora, 10 infantes de marina resultaron gravemente heridos y uno muerto en esta casa. Dos infantes de marina sacarían al sargento primero Kasal de esa casa mientras un fotógrafo capturaba el momento para la posteridad.


John Phelps posa con su creación después de una ceremonia de inauguración el 12 de noviembre de 2014 en el Batallón de Guerreros Heridos, Camp Pendleton, California. La escultura está basada en la fotografía de la Operación Phantom Fury "Hell House" del entonces primer sargento. Bradley Kasal es sacado de una casa por dos cabos de lanza después de un tiroteo en el que Kasal sufrió heridas mortales.

Por sus acciones ese día, el primer sargento Kasal recibiría la Cruz de la Armada y, finalmente, sería ascendido a sargento mayor. Y aunque le resultaría difícil convencer ahora al sargento mayor Kasal de que es un héroe, él confesaría que no es más que un representante de los marines que pelearon con tanta valentía en la segunda batalla de Faluya.

La imagen del primer sargento Kasal se convertiría en una imagen icónica de la guerra en Irak y en un monumento y una estatua de guerra reales. Los infantes de marina matarían a los que hirieron a Kasal y sus infantes de marina, y continuarían limpiando toda la ciudad de Faluya.

La mayoría de los enfrentamientos terminaron a mediados de noviembre, pero los focos de resistencia continuarían hasta diciembre de 2004. Pero al sargento mayor Bradley Kasal le aguardaría un largo y doloroso proceso de recuperación.

Sin embargo, lo hizo por sus compañeros infantes de marina y se había convertido en una inspiración para la próxima generación de infantes de marina listos para entrar en la pelea, quienes cuando todo se vea sombrío, buscarán al infante de marina a su lado.

Citación de la cruz azul marino

El Sargento Mayor de Infantería de Marina Bradley A. Kasal, derecha, recibe felicitaciones después de su ascenso de sargento primero a sargento mayor durante una ceremonia en el Marine Corps Base Camp Pendleton, California, el 1 de mayo. El nativo de Afton, Iowa, recibió la Cruz de la Marina, promovió y se reincorporó durante la ceremonia.

Por su extraordinario heroísmo mientras se desempeñaba como Sargento Primero, Compañía de Armas, 3. ° Batallón, 1. ° Regimiento de la Infantería de Marina, Equipo de Combate Regimental 1, 1. ° División de Infantería de Marina, I Fuerza Expedicionaria de la Marina, Comando Central de las Fuerzas del Cuerpo de Infantería de Marina de los EE. UU. En apoyo de la Operación LIBERTAD IRAQUÍ el 13 de noviembre de 2004.

El Sargento Primero Kasal estaba ayudando a la 1ra Sección, Pelotón Combinado Anti-Armadura mientras proporcionaban una vigilancia de viaje para el 3er Pelotón cuando escuchó un gran volumen de fuego estallar en su frente inmediato, seguido poco después por los Marines que salían rápidamente de una estructura. Cuando el primer sargento Kasal se enteró de que un número desconocido de miembros del personal enemigo había inmovilizado a los marines dentro de la casa, se unió a un escuadrón que entró para despejar la estructura y rescatar a los marines que estaban adentro. Entró en la primera habitación, inmediatamente se encontró y eliminó a un insurgente enemigo, cuando vio a un infante de marina herido en la habitación contigua.

Mientras avanzaban hacia el infante de marina herido, el sargento primero Kasal y otro infante de marina sufrieron fuertes disparos de rifle desde una posición elevada de fuego enemigo y ambos resultaron gravemente heridos en las piernas, inmovilizándolos. Cuando los insurgentes lanzaron granadas en un intento de eliminar a los marines heridos, rodó sobre su compañero Marine y absorbió la metralla con su propio cuerpo.

Cuando se le ofreció atención médica y extracción al sargento primero Kasal, se negó hasta que los otros marines recibieron atención médica. Aunque él mismo estaba gravemente herido, gritó de aliento a sus compañeros marines mientras continuaban limpiando la estructura.

Por su liderazgo audaz, sabio juicio y completa dedicación al deber, el primer sargento Kasal reflejó un gran crédito sobre sí mismo y defendió las más altas tradiciones de la Infantería de Marina y el Servicio Naval de los Estados Unidos.

Primera Guerra del Golfo: Las ofensivas iraníes de 1987 (2/2)

Las ofensivas iraníes de 1987 

Parte II
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El 21 de enero, con el frente aparentemente estabilizado, el presidente iraquí se dirigió al pueblo iraní en una transmisión de radio solemne en la que renunció a sus reclamos territoriales y propuso un plan de paz integral para Irán e Irak. El plan se basó en cuatro principios: la retirada total y recíproca de las fuerzas armadas a las fronteras internacionalmente reconocidas, el intercambio de todos los prisioneros de guerra, la firma rápida de un tratado de no agresión y la no interferencia en los asuntos interiores de cada país. Tariq Aziz viajó a Moscú, mientras que Taha Yassin Ramadan viajó a Beijing para pedir a las autoridades soviéticas y chinas, respectivamente, que presionen a Teherán para que acepte el plan de paz. En esta etapa, solo la Unión Soviética y China parecían poder influir en el régimen iraní. Sin embargo, una vez más, los iraníes demostraron ser inflexibles. Las negociaciones paralelas realizadas por la Organización de Cooperación Islámica y los países no alineados fueron igualmente infructuosas.

El 23 de enero, Ali Khamenei declaró que Irán se negaría a negociar mientras Saddam Hussein permaneciera en el poder. Rafsanjani fue un paso más allá y declaró que estaba preparado para comprar armas de los Estados Unidos, con la esperanza de abrir una brecha en las complejas relaciones entre Bagdad y Washington. Mientras estaba en eso, visitó el frente sur para inspeccionar a sus tropas y galvanizarlas para la reanudación del combate, pidiéndoles un empujón final. En un estallido de lirismo, calificó la ofensiva como "la madre de todas las batallas". Llamó a cuatro divisiones Pasdaran adicionales. Los iraníes ahora tenían 150,000 combatientes esperando para cruzar el canal de Jassem y el canal artificial y seguir hacia Basora. El general Jamal tenía solo 40,000 hombres para defenderse, pero fueron apoyados por 600 tanques y 400 cañones. El 29 de enero de 1987, los iraníes frenéticos cruzaron el canal de Jassem y se apresuraron a las posiciones enemigas. Su comandante, Mohsen Rezaee, corrió de un extremo a otro para alentar a sus tropas. Durante setenta y dos horas, las ondas humanas se sucedieron sin interrupción para sumergir las defensas enemigas. Las pérdidas fueron tremendas, pero los iraníes no parecieron disuadirse. Los soldados iraquíes vieron cómo los cuerpos se apilaban frente a sus ametralladoras. Los combatientes iraníes incluso podrían abrirse camino hasta el pie de las trincheras iraquíes cubriéndose detrás de las paredes de los cuerpos destrozados y luego arrojar sus granadas. Luego, los iraníes se abrieron paso sobre estos obstáculos macabros y vaciaron sus revistas a sus adversarios, empujándolos gradualmente hacia atrás.

El 1 de febrero, el Pasdaran atravesó el Canal de Jassem, obligando a los iraquíes a retirarse a su penúltima línea de defensa. Los iraníes estaban ahora a solo siete millas (doce kilómetros) de Basora y podían ver sus áreas periféricas y algunos de sus edificios. En Teherán, Rafsanjani se deleitó con su éxito y presionó a sus generales para que comprometieran todas sus reservas en la batalla. Sin embargo, ahora que las tropas no estaban tan fuertemente atrapadas en la batalla, el combate se detuvo porque la artillería iraquí podía llevar a cabo un devastador fuego de bombardeo sin preocuparse por atacar a sus propios soldados. La potencia de fuego iraquí fue tan intensa que el paisaje maltratado fue alterado de forma duradera. Veinticinco años después, las vistas aéreas del sector aún revelaron un área plagada de cráteres. Para interrumpir aún más el ataque iraní, los iraquíes recurrieron masivamente al gas de batalla y llamaron a sus pesados ​​jets de cuatro motores Ilyushin 76, que volaron muy por encima del campo de batalla y arrojaron paletas de botes de napalm, quemando horriblemente a los soldados iraníes. En el lado iraní, con una logística deficiente y un limitado arsenal de proyectiles, los Pasdaran solo podían contar con sus números para llevarlos a la victoria.

A las puertas de Basora

El 11 de febrero de 1987, con motivo del octavo aniversario de la Revolución Islámica, el ayatolá Jomeini rompió el silencio e hizo un discurso público en el que comparó la guerra con "una cruzada santa que debe continuar hasta la victoria final y la partida del tirano de Bagdad ”. Invitó a los jóvenes iraníes a unirse al ejército e ir al frente sin demora, ya que los iraquíes repelían un asalto tras otro. Mohsen Rezaee recibió refuerzos adicionales para compensar las pérdidas. Por otro lado, al General Jamal se le dieron dos nuevas divisiones de infantería del 6 ° y 7 ° Cuerpo para aliviar a sus exhaustos soldados de infantería.

El 19 de febrero, el comandante del Pasdaran, ansioso por tomar medidas, comprometió todas sus fuerzas a otro asalto. Una vez más, el choque fue infernal. La potencia de fuego iraquí inicialmente logró contener al enemigo, pero los Pasdaran y Basijis estaban tan motivados que lograron violar el diseño iraquí en varios puntos. Para evitar ser rodeados, las tropas iraquíes se vieron obligadas a retirarse a la última línea de defensa que protegía a Basora, a cinco millas (ocho kilómetros) de la ciudad. En Bagdad, el general Aziz dudó sobre el enfoque a seguir. Abrumado por el desarrollo de los acontecimientos, demostró ser incapaz de adaptarse a las nuevas realidades de la guerra que estaba descubriendo. En el campo, el general Jamal viajó al frente, ajustando su diseño con la ayuda de Adnan Khairallah. Levantó el espíritu de los soldados y aceleró la evacuación de civiles. Los depósitos de municiones de Jamal estaban bien abastecidos y consideraba que su diseño defensivo era perfecto.

El 23 de febrero, Mohsen Rezaee lanzó sus tropas en la última línea de defensa iraquí. Los iraquíes frenéticos vencieron las olas humanas una tras otra. Sus tanques fueron puestos a trabajar destrozando a los soldados de infantería que atacaban sus posiciones en filas estrechas. El 26 de febrero, los iraníes, agotados y sin municiones, decretaron el fin de Karbala 5. Teherán dejó que sus tropas contuvieran la respiración durante unas semanas, el tiempo suficiente para reorganizarse y reforzarse. Esta interrupción operativa condujo al final de los bombardeos urbanos, que habían matado a 3.000 en Irán y a 1.000 en Irak en el transcurso de seis semanas. Saddam Hussein aprovechó la calma para reemplazar al general Aziz con el general Nizar al-Khazraji, quien anteriormente había sido el comandante del 1er Cuerpo. Este oficial brillante, carismático, humilde y altamente profesional también podría ser completamente despiadado cuando sea necesario. Adnan Khairallah, que había presionado para su cita, agradeció su honestidad y talento. Khairallah estaba convencido de que la presencia de al-Khazraji al frente de las fuerzas armadas permitiría a Iraq revertir la tendencia y recuperar la iniciativa.

El 3 de marzo, Irán montó la ofensiva Karbala 7 en el Kurdistán iraquí para mantener la presión sobre Irak. Al mismo tiempo, el ejército turco lanzó una operación a gran escala contra el PKK en territorio turco. El gobierno turco notificó de inmediato al régimen iraní que no le permitiría apoderarse de Kirkuk o Mosul. Rafsanjani jugó durante un tiempo, plenamente consciente de que la relación de fuerza era desfavorable para él tanto en el plano militar como en el económico. Sabía que Turquía estaba haciendo la vista gorda a los envíos de armas que Libia y Siria aún enviaban a Irán a través de su territorio. Decidido a aliviar las tensiones, viajó a Ankara e invitó al presidente Evren a visitar Teherán lo antes posible. Mientras tanto, las divisiones iraní 28 y 46 habían avanzado unas diez millas (quince kilómetros) a través de un paisaje nevado en dirección a Rawanduz con el apoyo de peshmergas KDP. El 9 de marzo con la ciudad a la vista, se les ordenó detener su avance. El régimen iraní no quería provocar en vano al gobierno turco. Las dos naciones habían tenido mucho cuidado para evitar enfrentamientos desde finales del siglo XVII, incluso durante las dos guerras mundiales. Hubiera sido una tontería desafiar esta política en busca de ventajas altamente discutibles.
Durante el mes de marzo, las tropas iraníes mantuvieron el asedio de Basora y prepararon una ofensiva de última hora. Su cadena logística inadecuada estaba luchando para mantener a los combatientes abastecidos con alimentos, agua potable y municiones. Por su parte, los iraquíes golpearon las líneas enemigas con su artillería y reforzaron sus propias defensas. Saddam Hussein imaginó con lucidez lo peor y aseguró a sus generales: “Como líder supremo del estado iraquí, puedo decirles claramente que incluso si Basra cayera, no sería el fin del mundo. . .. Continuaríamos luchando, e incluso si llegaran a las puertas del Palacio de la República en Bagdad, seguiríamos luchando contra ellos hasta que los empujáramos a cruzar la frontera. Están agotados Somos fuertes. Ganaremos."

Durante la noche del 6 al 7 de abril, el comando iraní finalmente atacó (Operación Karbala 8): 40,000 Pasdaran intentaron romper la última línea de defensa que protege el acceso a Basora. A pesar de su coraje y determinación, fracasaron. Los iraquíes habían dominado el combate defensivo y tenían aterradores poderes de fuego a su disposición. Sus lanzacohetes Katyusha y sus cañones ultramodernos golpearon implacablemente a los asaltantes. Cada vez que sus soldados de infantería tuvieron que ceder un poco, sus tripulaciones de tanques contraatacaron y recuperaron el territorio perdido. Este baño de sangre duró cuatro días. El 9 y 12 de abril, el régimen iraní fue en contra de sus principios y trató de ganar la batalla utilizando armas químicas por primera vez. Al anochecer, la artillería iraní vertió gas fosgeno en el sector iraquí del 3er Cuerpo de Ejército. Estos bombardeos solo causaron pérdidas iraquíes mínimas (veinte muertos y 200 heridos) y no fueron suficientes para romper el diseño defensivo alrededor de Basora. Sin embargo, alertaron a los servicios de inteligencia iraquí, quienes informaron a Saddam Hussein que Irán estaba desarrollando una planta de producción de tabun en Marvdasht, cerca de Shiraz, con la ayuda de técnicos norcoreanos. Irak tomó represalias rociando a los asaltantes con gas mostaza.

Mientras tanto, Teherán había lanzado otro ataque de distracción (Karbala 9) en el sector de Qasr-e-Shirin. Durante cuatro días, las divisiones iraní 25 y 84 combatieron contra la 21 división iraquí y tomaron el control de cuatro colinas estratégicas que dominan el camino a Bagdad. Sin embargo, los iraquíes no cayeron en la trampa y simplemente reorganizaron sus defensas con lo que tenían a mano, sin desplegar refuerzos adicionales.

A mediados de abril, los iraníes desmoralizados y agotados terminaron el asalto y pusieron fin a la Batalla de Basora, que duró poco más de tres meses y les costó terribles pérdidas: al menos 40,000 muertes y el doble de heridos. El Pasdaran había sido golpeado particularmente fuerte. Una cuarta parte de sus oficiales más duros murieron en la batalla, incluido el general Hossein Kharrazi, abatido por la explosión de un proyectil iraquí. Sacudidos, se retiraron a sus posiciones y mantuvieron el asedio de Basora. El gobierno iraní trató de atenuar esta cifra aterradora al publicitar a los 1,750 prisioneros (incluidos dos generales y diez coroneles) y veintisiete millas cuadradas (setenta kilómetros cuadrados) que habían capturado y enfatizando el alcance de las pérdidas iraquíes: 10,000 muertos, no mencionar los 150 tanques destruidos y los diez aviones derribados por su defensa antiaérea (principalmente helicópteros de ataque). A pesar de las pérdidas sufridas, Saddam Hussein estaba encantado: Basora, que había estado a punto de caer, se salvó. Felicitó a sus generales por esta "magnífica victoria" y la llamó "la Gran Cosecha" por la impresionante cantidad de iraníes asesinados.

Hambrientos de venganza, los iraníes lanzaron la ofensiva Karbala 10 en Kurdistán el 14 de abril. Querían mostrarles a los iraquíes que su ejército aún podía sacudirlos. Pero su corazón ya no estaba en él. Durante dos semanas, tres de sus divisiones, apoyadas por unos pocos miles de peshmergas PUK, ganaron algunas millas cuadradas (unos pocos kilómetros cuadrados) en los sectores de Sulaymaniah y Halabja, sin tener éxito en tomar ninguna de estas ciudades. Los hechos eran inevitables: el agotado ejército iraní ya no tenía los recursos necesarios para mantener estas ofensivas costosas. El ejército iraquí probablemente no estaba listo para volver a la ofensiva, pero era lo suficientemente fuerte como para resistir de manera duradera la presión militar iraní. El estancamiento en el frente terrestre fue total. Esto fue un revés para Akbar Hashemi Rafsanjani, quien se había comprometido públicamente a derrotar a Iraq a fines de marzo de 1987. Amargado y frustrado, el presidente del parlamento iraní se vio obligado a idear una nueva estrategia.

Primera Guerra del Golfo: Las ofensivas iraníes de 1987 (1/2)

Las ofensivas iraníes de 1987

Parte 1
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Frente Irán-Iraq en 1987

A fines del otoño de 1986, los iraníes prepararon otra ofensiva con la intención de poner de rodillas a Saddam Hussein. Como Bagdad permaneció fuera del alcance, el ejército iraní atacó a Basora. Sus líderes estaban convencidos de que el régimen baazista no podría sobrevivir perdiendo la segunda ciudad más grande de Irak. Esperaban que la caída de Basora desencadenara una insurrección chiíta en el sur de Irak. Habían reunido 360,000 soldados cercanos, que se dividieron en trece divisiones (diez infantería, un comando, una armadura y una artillería), además de las 40,000 tropas desplegadas en el bolsillo de al-Faw. La ofensiva se pospuso varias veces mientras el ejército regular y el Pasdaran discutían sobre el método de operaciones. El general Shirazi había propuesto una maniobra de envoltura a gran escala, que consideró más segura y menos costosa, aunque indudablemente tomaría más tiempo. Mohsen Rezaee, en calidad de portavoz del Pasdaran, abogó por un asalto frontal a Basora, que sería más costoso pero más rápido.

El factor tiempo fue particularmente crucial porque el ayatolá Jomeini había decretado recientemente una fatwa pidiendo a las fuerzas armadas que derrotaran a Iraq antes del 21 de marzo de 1987, el próximo Nowruz o Año Nuevo persa. Este inusual paso por parte del Líder Supremo obviamente apuntaba a motivar a las tropas, pero también a aumentar la presión sobre Rafsanjani para que gane o negocie. La guerra había durado demasiado. Ampliarlo se estaba volviendo contraproducente. El poder de los mulás estaba ahora firmemente establecido sobre una sociedad fragmentada que ya no tenía los medios para disputar el dominio del clero en los asuntos públicos. Los partidos de oposición habían sido eliminados o silenciados y los movimientos separatistas kurdos, azeríes y baluchis habían sido aplastados. Ahora las autoridades necesitaban dinero para satisfacer a la gente y garantizar la paz social. Las continuas hostilidades estaban empobreciendo a Irán. Era urgente derrocar a Saddam.

El asalto a Basora

Tras una acalorada reunión del Consejo Supremo de Defensa, Rafsanjani impuso la idea de un ataque frontal contra Basora. El ataque sería en dos fases: las tropas cruzarían el Shatt al-Arab en Khorramshahr para atacar la ciudad desde la retaguardia, viniendo desde el sur, mientras que el ataque principal vendría desde Shalamcheh y Hosseinieh, a lo largo de la orilla oriental del río. Durante la noche del 24 al 25 de diciembre de 1986, Rafsanjani inició la Operación Karbala 4. La 21a División de Infantería, que pasó a llamarse "Profeta Muhammad", cruzó el Shatt al-Arab y aterrizó en la isla Umm al-Rassas y los tres islotes. de Bouarim, Tawila y Fayaz. El comandante de la división, general Ahmad Kossari, fue apoyado por la 41ª División de Ingeniería. Sus soldados de infantería inmediatamente se enfrentaron a las tropas iraquíes y fueron derribados por sus ametralladoras y morteros. Al amanecer, los iraníes apenas habían avanzado. El general Kossari, consciente de la importancia de su misión, ordenó el despliegue de refuerzos adicionales. Más de treinta y seis horas más de 30,000 Pasdaran desembarcaron en la cabeza del puente. El alto mando militar iraquí no perdió tiempo en responder, ordenando a su fuerza aérea que bombardeara los puentes flotantes instalados a través del Shatt al-Arab. Encomendó el contraataque al Séptimo Cuerpo, que actualmente estaba asignado a defender la península de al-Faw. El general Ma’ahir Abdul Rashid, ahora un aliado de la familia de Saddam, estaba en el centro de la acción. Encabezando la 6ta División Blindada, lanzó una vasta maniobra de flanqueo que aniquiló a los soldados iraníes dispersos a lo largo del río, mientras que algunas de las divisiones del Séptimo Cuerpo dejaron sus trincheras a doce millas (veinte kilómetros) para asaltar la cabeza de puente iraní.


El feroz combate se prolongó durante cuarenta y ocho horas. Sabiendo que el destino de Basora estaba en sus manos, los iraquíes parecían imparables. El 27 de diciembre, el general Rashid todavía tenía el control total del área. Sus combatientes aniquilaron los focos de resistencia restantes después de recuperar el control de la isla Umm al-Rassas y los tres islotes vecinos. En setenta y dos horas habían matado a más de 8,000 combatientes iraníes, tomando solo 200 prisioneros. El resto había vuelto a cruzar el río. En comparación, las pérdidas de los iraquíes fueron menores: 800 muertos y 2.000 heridos. Brillantemente orgulloso de esta sorprendente victoria, el general Rashid se jactó ante sus rivales, quienes a menudo lo criticaron por pasar por alto el mando y obtener directamente el apoyo de Saddam. El dictador no estaba en condiciones de quejarse: Ma’ahir Abdul Rashid acababa de darle una victoria memorable, a la que rápidamente comenzó a referirse como la "Batalla del Gran Día".

En Teherán, por otro lado, las críticas a Rafsanjani surgieron de todos los sectores, incluidos Ali Khamenei, el ayatolá Montazeri y el general Nejad, ex jefe de gabinete de las fuerzas armadas. El Aya-tollah Khomeini incluso consideró remover a Rafsanjani como comandante en jefe de las fuerzas armadas, luego lo pensó mejor. En mal estado de salud, Jomeini necesitaba confiar en el hombre a quien veía como el único mulá capaz de mantener el rumbo, al menos mientras durara la guerra. También sabía que el Pasdaran no entendería si dejara de lado a Rafsanjani- y el Pasdaran era ahora la fuerza más poderosa del país. Por lo tanto, el presidente del Parlamento pudo seguir su plan inicial de atacar a Basora. Solo contra el resto del régimen, apostó todo por comprometer a todos los combatientes disponibles en la batalla. Sabía que su futuro político dependía de ello. La pelea sería total y sin piedad. Prevaleció una sola frase: derrotar al enemigo a toda costa. Si bien la Batalla de Khorramshahr en 1982 a menudo se ha comparado con la Batalla de Stalingrado, la Batalla de Basora a principios de 1987 se puede comparar fácilmente con Verdun: durante varios meses, los beligerantes se desgastaron mutuamente en una confrontación infernal en la que condujeron los mejores y más brillantes de sus países en trincheras fangosas.

La "Madre de todas las batallas"

El 8 de enero de 1987, Akbar Hashemi Rafsanjani lanzó la ofensiva Karbala 5 en el sector al este de Basora, frente a Fish Lake y el canal artificial. A partir de 1984, los iraquíes habían ampliado significativamente el diseño militar allí. Además de una sucesión de campos minados, zanjas antitanque, alambre de púas, murallas, búnkeres y trincheras, los zapadores habían erigido un terraplén curvo alrededor de los puentes que conectan Basora con la orilla oriental de Shatt al-Arab de la ciudad de Tanuma. El sistema se complementó con un sistema electrónico de alerta temprana capaz de detectar a los asaltantes que se aproximaban. El general Tala al-Duri, comandante del 3er Cuerpo iraquí, tenía tres divisiones en el sector: la 8va Infantería al norte de Fish Lake; la 11ma Infantería entre el extremo sur del lago y el Shatt al-Arab; y el quinto mecanizado, más atrás cerca de Tanuma. Sus otras cuatro divisiones de infantería y la 3.ª División Blindada se desplegaron un poco más al norte, al otro lado del canal artificial. La ciudad de Basora y el banco occidental del canal Basra-Umm Qasr estaban custodiados por varias divisiones de fuerzas especiales de la Guardia Republicana y brigadas del Ejército Popular.

Al anochecer, la 92a División Blindada iraní se enfrentó a la 8va División Iraquí, con el objetivo de fijarla en su lugar a lo largo de la frontera. Tan pronto como cayó la noche, las divisiones Pasdaran 58 y 77 cruzaron Fish Lake a bordo de botes de fondo plano y desembarcaron en la otra orilla, en medio de las marismas, para atacar a la 8 División por la retaguardia. Luego continuaron hacia el canal artificial. Una vez que se realizó esta maniobra, una brigada de Pasdaran cruzó el canal a bordo de botes de goma y estableció una cabeza de puente de media milla de ancho (un kilómetro de ancho) en la orilla opuesta, al norte de Tamura. Al mismo tiempo, la 23ª División de Fuerzas Especiales cruzó Fish Lake para establecer una segunda cabeza de puente frente a Tanuma. Fue contraatacado por la 5ta División Mecanizada.

Mientras tanto, más al sur, tres divisiones de Pasdaran se apresuraron a atacar un pequeño cuadrilátero que abarcaba unas cinco millas cuadradas (doce kilómetros cuadrados) encajado entre el Shatt al-Arab, el área al sur del Lago Fish y el Canal de Jassem, a veinte millas (veinte millas) al este de Basora. Aunque los iraquíes esperaban y se preparaban para la ofensiva, fueron sorprendidos por la masa de tropas enemigas: 40,000 combatientes, la mayoría de los cuales eran adolescentes, aplastaron sus defensas. Al amanecer, los soldados de infantería de la 11ª División se retiraron a una segunda línea de defensa erigida a 1,8 millas (tres kilómetros) atrás, cerca de la aldea de Du’aiji. El general Abd al-Wahed Shannan, el comandante de división, reunió a sus tropas allí y desplegó su última brigada.

Durante cuarenta y ocho horas los iraquíes contraatacaron con los medios limitados a su disposición. Los cielos nubosos obligaron a su fuerza aérea a volar a baja altitud, haciéndolo más vulnerable a la defensa antiaérea iraní: cinco de sus cazas fueron derribados, mientras que un Tu-16 fue destruido sobre Shalamcheh por un misil Hawk. El Pasdaran avanzó en todos los frentes. En el norte, la 8ª División fue rodeada y colapsó. Su general, Abrahim Ismael, fue hecho prisionero. En el sur, los iraníes invadieron la segunda línea de defensa iraquí y se apoderaron de la aldea de Du’aiji.


Batalla de Basora (25 de diciembre de 1986 – 11 de abril de 1987)

El 11 de enero, el general al-Duri autorizó a la undécima división a retirarse detrás del canal de Jassem, que conectaba el canal artificial con el Shatt al-Arab. La vía fluvial formó una línea de defensa natural, que detuvo a los Basijis. La vanguardia iraní estaba ahora a solo diez millas (dieciséis kilómetros) de Basora, dentro del alcance de los cañones. Furioso porque el general al-Duri había ordenado una retirada sin su autorización, Saddam Hussein lo despojó de su mando. Aunque el dictador siempre había perdonado los errores pasados ​​de al-Duri, ahora necesitaba un individuo genuinamente competente para supervisar la defensa de Basora. Él nombró a Diah ul-Din Jamal como su reemplazo, un general chiíta que se había ganado su confianza al jurar que moriría antes que dejar que su ciudad natal cayera en manos iraníes. Sin consultar con el general Dhannoun, Saddam Hussein le dio al general Jamal sus órdenes operativas. Dhannoun se ofendió. La situación se puso tensa y Saddam despidió a su jefe de gabinete de las fuerzas armadas y le preguntó a su séquito quién podría reemplazarlo. Dadas las circunstancias, nadie estaba ansioso por el trabajo. Ninguno de los generales en el alto mando se ofreció voluntario. Saddam finalmente eligió por defecto, nombrando a Saladin Aziz, un general retirado cuyo nombre le habían dado sus asesores. Aziz fue un intelectual entrenado por los británicos. Se había probado contra los kurdos a principios de la década de 1970 y dejó el servicio activo unos meses antes del estallido de la guerra con Irán. Habiendo sido convocado para retirarse, fue inmediatamente recibido por el presidente, quien lo ascendió a su nuevo nombramiento. Al día siguiente, Saddam Hussein, Adnan Khairallah y el general Aziz viajaron a Basora para evaluar personalmente la situación. El dictador iraquí autorizó el uso de armas químicas y decidió comprometer la división blindada "Medina Munawara" de la Guardia Republicana en la batalla. Al darse cuenta de que Basora podría caer, ordenó a sus habitantes que evacuaran y pidió a sus generales que prepararan una segunda línea de defensa a lo largo del Éufrates para evitar que los iraníes avanzaran a Bagdad.
Además, el 12 de enero, el presidente iraquí reavivó la "Guerra de las Ciudades" en un esfuerzo directo para castigar al gobierno iraní y desalentarlo de continuar su ofensiva en Basora. La fuerza aérea iraquí recibió instrucciones de abandonar sus misiones de apoyo de fuego en el campo de batalla y sus ataques contra el tráfico de petróleo en el Golfo para bombardear treinta ciudades iraníes, incluidas Teherán, Qom y Esfahan. Aunque ubicadas lejos del frente, estas tres ciudades fueron atacadas durante varias semanas por los diez MiG-25 modificados para este tipo de misión. Un MiG-25 fue derribado cerca de Esfahan el 15 de febrero de 1987. Los iraquíes también dispararon varias salvas de misiles Scud contra Dezful, Ahwaz y Kermanshah. Los iraníes rápidamente tomaron represalias disparando misiles Oghab contra las ciudades iraquíes cercanas al frente y misiles Scud contra Bagdad. Corea del Norte había entregado recientemente veinte Scuds a Irán y se estaba preparando para enviar ochenta para el otoño. Los iraníes tomaron represalias con su artillería, sus cañones de largo alcance golpeando a Basora, Mandali, Khanaqin y Sulaymaniah. Al igual que en episodios anteriores de la Guerra de las Ciudades, la última campaña de bombardeo urbano no hizo nada para sacudir la resolución de los beligerantes.

Durante la noche del 13 al 14 de enero de 1987, los iraníes lanzaron la ofensiva Karbala 6 en el sector de Sumer. Su objetivo era aprovechar la barrera estratégica de Mandali, que controlaba el camino a Bagdad, pero especialmente forzar a los iraquíes a desplegar sus refuerzos en esta dirección, haciendo a Basora más vulnerable. El general Shirazi dirigió personalmente la operación, comprometiendo a 100.000 hombres y 600 tanques divididos en siete divisiones (11a Artillería, 25a y 35a Infantería, 40a y 84a Mecanizada, y 81a y 88a Blindada) a esta batalla de diversión. Por primera vez, su personal general también usó pequeños drones para sobrevolar el diseño enemigo, lo que permitió a los iraníes preservar sus preciosos aviones de reconocimiento.

Los iraquíes solo tenían tres divisiones de infantería frente a su oponente. El general a cargo del sector también tenía tres divisiones más escalonadas a lo largo de la frontera, pero estas no podían moverse de sus posiciones sin dejar una amplia apertura en el diseño iraquí. Sus únicas reservas operativas eran la 10ª División de Tanques y la División Blindada "Hammurabi" de la Guardia Republicana. En cinco días, los iraníes superaron las defensas iraquíes y capturaron varias colinas con vistas a la ciudad abandonada de Mandali, pero no lograron abrirse paso. Los iraquíes contraatacaron con sus dos divisiones blindadas. Por primera vez en cuatro años, los beligerantes participaron en una verdadera batalla de tanques. Los iraquíes tomaron ventaja sobre sus adversarios; Los T-59 y T-69 iraníes no fueron rival para los T-72 iraquíes, particularmente porque las tripulaciones de tanques del ex carecían dolorosamente de entrenamiento y motivación. Algunos nunca antes habían disparado un proyectil, debido al racionamiento iraní de lo que se había convertido en productos raros. Sin embargo, los equipos de tanques iraquíes no pudieron seguir adelante con su éxito y fueron rechazados por salvas de misiles antitanque TOW. En la cuenta final, cada lado perdió 200 tanques.

El 17 de enero, Saddam Hussein convocó a sus principales generales en Bagdad para organizar la contraofensiva, que comenzó al día siguiente en la región de Basora. La 3.a División Blindada se dirigió a las marismas para recuperar el control de la orilla oriental del canal artificial y aislar a los soldados de infantería iraníes atrincherados en la otra orilla, frente a Basora. Mientras tanto, la 5ª División Mecanizada, la 12ª División Blindada y la división de tanques "Medina Munawara" redujeron las dos cabezas de puente enemigas establecidas a cada lado de Tanuma y empujaron a los combatientes iraníes de vuelta al agua. Muchos no sabían nadar y se ahogaron.