Fortificaciones de Austria-Hungría durante la Primera Guerra Mundial
Weapons and Warfare 
Un obús Skoda Emma de 305 mm. 
Se construyeron varios Panzerwerke a lo largo de la frontera con Serbia y Montenegro, algunos de los cuales no se completaron hasta 1916. La mayoría montaba dos torretas de obús de 100 mm. En Visegrad, Sperre Avtoac tenía cuatro torres, al igual que otro taller en Bileca. Los tres trabajadores en Trebinje y uno en Krisovije montaron cada uno dos torretas. Había otros dos werke en Krisovije, incluido uno con cuatro torretas y otro con las torretas estándar de dos obuses de 100 mm y dos torretas de mortero de 150 mm. Algunas de estas posiciones fueron las construidas más recientemente en el imperio.
Para 1914, cada frente del imperio lucía una variedad de fuertes de varios tamaños, formas y componentes blindados. Por lo tanto, sería imposible describir un fuerte austrohúngaro típico del imperio, ya que variaban dentro de las fortalezas y los estilos eran muy diferentes en varias partes del imperio.
Parece curioso que los austriacos prestaran tanta atención a la fortificación de la frontera italiana en el siglo XX cuando la principal amenaza parecía provenir de Rusia. Después de todo, Italia era miembro de la Triple Alianza y supuestamente un aliado. Sin embargo, los alemanes no parecían completamente convencidos de que los italianos cumplirían su acuerdo. Los austriacos también sabían que los italianos todavía codiciaban las regiones de Trento y Trieste.
Cuando finalmente estalló la guerra, el enemigo resultó ser Serbia. Las defensas austrohúngaras en el frente balcánico eran adecuadas y relativamente modernas. El Frente Gallego siguió siendo importante, sobre todo después de que los alemanes dejaran mínimas fuerzas en el Este para concentrar su gran ofensiva en el Oeste. El estado de Rumania era cuestionable, aumentando la importancia de la posición de Austria en Transilvania. Dado que Italia, que todavía era un aliado en teoría, no había entrado en la guerra, los reservistas de bajo grado se quedaron para vigilar el frente italiano. Cuando Italia finalmente entró en guerra en 1915, abandonó la Triple Alianza y se unió a los Aliados.
La guerra comenzó como resultado del asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo y la posterior negativa de Serbia a aceptar todas las demandas de Austria. El 6.º ejército austríaco estuvo de guardia a lo largo de la frontera montenegrina mientras el 5.º ejército invadía Serbia cruzando el río Drina. Dado que el Imperio austrohúngaro estaba al otro lado del río, Belgrado no podía tener un anillo de fortaleza para protegerlo de la artillería pesada. Sin embargo, los austriacos eligieron otra ruta hacia un terreno que favorecía al defensor para su ofensiva de agosto en territorio serbio. Como resultado, su incursión terminó en una derrota ignominiosa cuando sus tropas se retiraron al otro lado del río formando la frontera a finales de mes. En septiembre, un ejército serbio cruzó el Danubio dando a Belgrado un respiro en caso de que los austriacos decidieran asaltar la ciudad. Los austriacos lanzaron una segunda incursión a través del río Drina, pero les fue un poco mejor que la primera vez. La lucha de trincheras continuó en ese frente hasta diciembre de 1914 cuando los serbios, debido al desgaste, finalmente se retiraron y abandonaron su capital. Los serbios volvieron a la ofensiva en diciembre y recuperaron su capital. Serbia no cayó hasta septiembre de 1915 después de que Bulgaria entrara en guerra abriendo un nuevo frente contra ella. Sin embargo, las probabilidades estaban en contra de Serbia a pesar de los primeros fracasos del ejército austrohúngaro. Su aliado montenegrino solo pudo atacar el imperio en lugares donde el terreno no era muy diferente y favorecía la defensa en lugar de la ofensiva. Además, los austriacos tenían fortificaciones. La lucha de trincheras continuó en ese frente hasta diciembre de 1914 cuando los serbios, debido al desgaste, finalmente se retiraron y abandonaron su capital. Los serbios volvieron a la ofensiva en diciembre y recuperaron su capital. Serbia no cayó hasta septiembre de 1915 después de que Bulgaria entrara en guerra abriendo un nuevo frente contra ella. Sin embargo, las probabilidades estaban en contra de Serbia a pesar de los primeros fracasos del ejército austrohúngaro. Su aliado montenegrino solo pudo atacar el imperio en lugares donde el terreno no era muy diferente y favorecía la defensa en lugar de la ofensiva. Además, los austriacos tenían fortificaciones. La lucha de trincheras continuó en ese frente hasta diciembre de 1914 cuando los serbios, debido al desgaste, finalmente se retiraron y abandonaron su capital. Los serbios volvieron a la ofensiva en diciembre y recuperaron su capital. Serbia no cayó hasta septiembre de 1915 después de que Bulgaria entrara en guerra abriendo un nuevo frente contra ella. Sin embargo, las probabilidades estaban en contra de Serbia a pesar de los primeros fracasos del ejército austrohúngaro. Su aliado montenegrino solo pudo atacar el imperio en lugares donde el terreno no era muy diferente y favorecía la defensa en lugar de la ofensiva. Además, los austriacos tenían fortificaciones. Serbia no cayó hasta septiembre de 1915 después de que Bulgaria entrara en guerra abriendo un nuevo frente contra ella. Sin embargo, las probabilidades estaban en contra de Serbia a pesar de los primeros fracasos del ejército austrohúngaro. Su aliado montenegrino solo pudo atacar el imperio en lugares donde el terreno no era muy diferente y favorecía la defensa en lugar de la ofensiva. Además, los austriacos tenían fortificaciones. Serbia no cayó hasta septiembre de 1915 después de que Bulgaria entrara en guerra abriendo un nuevo frente contra ella. Sin embargo, las probabilidades estaban en contra de Serbia a pesar de los primeros fracasos del ejército austrohúngaro. Su aliado montenegrino solo pudo atacar el imperio en lugares donde el terreno no era muy diferente y favorecía la defensa en lugar de la ofensiva. Además, los austriacos tenían fortificaciones.
A fines de agosto, el ejército alemán de Paul von Hindenburg en Prusia Oriental le dio a los rusos una gran derrota en Tannenberg, mucho antes de que llegaran a las fortificaciones alemanas de Königsberg. Antes de esto, el general Franz Conrad von Hötzendorf, que aún no había tenido que lidiar con el fiasco en Serbia, había ordenado a cuatro ejércitos austríacos en Galicia que avanzaran hacia Lublin para cortar las líneas de comunicación rusas al sur de los pantanos de Pripet y amenazar a Varsovia. Dos ejércitos austrohúngaros avanzaron y dos mantuvieron el flanco derecho desde Lemberg hasta el río Gnila Lipa. Los rusos hicieron retroceder a uno de los dos ejércitos y, el 30 de agosto, el ala derecha austriaca estaba en retirada mientras Hindenburg lograba su victoria en el norte. Los otros dos ejércitos austrohúngaros que avanzaban sobre Lublin y Kholm ahora estaban expuestos a las fuerzas rusas que avanzaban a través de Lemberg al sur de ellos. Las fuerzas austriacas fueron rechazadas ante Lemberg en la primera semana de septiembre. Conrad ordenó a sus fuerzas que tomaran posición en el río San, lo que colocó la fortaleza de Przemyśl justo en el centro. A mediados de septiembre, los ejércitos en retirada no habían podido tomar posiciones en el San y continuaron retrocediendo habiendo perdido alrededor de 400.000 hombres (la mitad de las tropas comprometidas). Antes de que Przemyśl fuera rodeado en septiembre, su guarnición se incrementó con unos 70.000 hombres que se habían retirado de Lemberg. Esto era más de lo que las provisiones de la fortaleza podían soportar. A mediados de septiembre, los restos de los cuatro ejércitos austríacos habían tomado posiciones entre Tarnów, Goryce y los Cárpatos. La fortaleza Przemyśl fue sitiada muy por detrás de las líneas. El 18 de septiembre, los rusos bombardearon Przemyśl cuando los austriacos abandonaron la línea del río San y la fortaleza fue rodeada. Los rusos bombardearon dos de los fuertes del norte del anillo, pero no tenían artillería pesada. Durante este tiempo, los defensores habían cavado una línea de trincheras que unía todos los fuertes, lo que dificultaba la penetración en el anillo exterior. Durante dos semanas de lucha, los rusos intentaron asaltar las líneas austriacas y romper el anillo. La infantería rusa solo logró llegar a las murallas del Fuerte I/1 'Łysiczka', donde los defensores los hicieron retroceder y tomaron muchos prisioneros. Los rusos bombardearon dos de los fuertes del norte del anillo, pero no tenían artillería pesada.
Mientras tanto, Hindenburg formó un nuevo ejército alemán en el ala izquierda de los ejércitos austríacos en Galicia y juntos lanzaron una nueva ofensiva a finales de septiembre con la intención de tomar Varsovia por el sur mientras los ejércitos austríacos en Galicia hacían retroceder a los rusos a la línea del río San antes del 7 de octubre. Durante esta ofensiva a fines de septiembre, una fuerza de socorro que atravesó el paso de Dukla finalmente rompió las líneas rusas y llegó a la fortaleza el 9 de octubre y fue recibida con una gran celebración.
La ofensiva alemana se detuvo a unos 20 km al sur de Varsovia y no logró llegar al Vístula. Así, a mediados de octubre, los alemanes se prepararon para retirarse después de la Primera Batalla de Varsovia. En este momento, Conrad empujó la ofensiva austriaca hasta que colapsó y comenzó otra retirada. Los austriacos se retiraron de detrás de la línea del río San en la noche del 4 al 5 de noviembre. Antes de la retirada, entre el 28 de octubre y el 4 de noviembre, Przemyśl había recibido 128 trenes completos para reabastecer la fortaleza. Las fuerzas rusas que avanzaban aislaron Przemyśl una vez más el 8 de noviembre y poco después tomaron los pasos de los Cárpatos. Se acercaba el invierno y las ofensivas en esa época del año generalmente no eran deseables, especialmente cuando la movilidad estaba limitada por el clima y las posibilidades de que otra fuerza de socorro llegara a la fortaleza antes de la primavera de 1915 no eran buenas.
Los austriacos intentaron abrirse paso con otra fuerza de socorro que salió de los Cárpatos en diciembre después de recuperar el paso de Dukla. El 15 de diciembre, una fuerza de 30.000 soldados se reunió en la fortaleza y lanzó un ataque en dirección suroeste para escapar del cerco. A pesar de que avanzó casi 25 km (15 millas), esta fuerza no pudo avanzar más y le faltaron 45 km (30 millas) para alcanzar a la fuerza de socorro que atravesaba los Cárpatos. El 19 de diciembre, los rusos obligaron a los austriacos a regresar a su fortaleza. A fines de mes, los austriacos intentaron otra salida, pero fueron rápidamente rechazados. El 23 de enero, el 7.º ejército austríaco en el flanco derecho más lejano lanzó una ofensiva hacia Czernowitz que hizo retroceder a los rusos al río Dniéster. Finalmente, el 3.er y 4.º ejército austriaco intentaron sin éxito obligar a los rusos a regresar al río San y relevar a Przemyśl, pero estaban empantanados en una profunda nieve. Los alemanes tuvieron más éxito en el flanco izquierdo atacando a Prusia Oriental, pero eso no ayudó a Przemyśl. Se lanzó otra salida desde la fortaleza el 17 de febrero, pero también fue rechazada, mientras que la ofensiva austro-alemana se detuvo.
La situación en la fortaleza empeoró constantemente a medida que disminuían los suministros de alimentos. Las tropas comenzaron a sacrificar los caballos para comer. Los austriacos desarrollaron un plan para enviar suministros por aire, pero no resultó nada. Uno de los aviones que voló desde la fortaleza llevaba documentos del comandante de la fortaleza, el general Hermann Kusmanek, que describía una situación desesperada. Desafortunadamente, el avión se estrelló y los documentos fueron capturados por el enemigo. Los rusos comenzaron un gran bombardeo de la fortaleza el 10 de marzo y lograron capturar algunos de sus puestos de avanzada. Los rusos finalmente trajeron su artillería pesada, que puede haber incluido cañones de 280 mm. El 18 de marzo, una fuerza formada por tropas húngaras lanzó una salida hacia el este con el objetivo de capturar los depósitos de suministros rusos en un esfuerzo por reabastecer a la guarnición.
Sin opciones, los austriacos volaron todos los puentes e intentaron destruir las municiones restantes y las posiciones blindadas de los fuertes. El 22 de marzo, la guarnición de 123.000 se rindió. Ninguno de los fuertes de la fortaleza había sido dañado por el asedio ruso. El único daño lo infligieron los austriacos que destruyeron muchas de las posiciones antes de rendirse. Las divisiones rusas que llevaron a cabo el asedio fueron llevadas al frente. Las fuerzas rusas tomaron los pasos clave de los Cárpatos y avanzaron hacia la llanura húngara hasta que las lluvias primaverales los hundieron en las montañas. Mientras tanto, Hindenburg preparó a las tropas alemanas y austriacas para una nueva ofensiva en abril. A principios de mayo, lanzó una ofensiva masiva. La batalla por el río San comenzó el 16 de mayo y esta vez una fuerza austro-alemana sitió la fortaleza rusa. Los rusos resistieron durante unos días. La artillería pesada, incluidos morteros de 305 mm y un obús de 420 mm, golpeó los fuertes hasta finales de mayo. La parte del anillo de fortalezas involucrada estaba entre los Fuertes IX y XII en el frente norte. Los fuertes VI y VII fueron alcanzados por proyectiles de 305 mm. La guarnición rusa capituló el 5 de junio. Mientras tanto, la posición de Rusia en los territorios polacos se debilitó cuando las ofensivas del Frente Gallego y Prusia Oriental formaron pinzas que amenazaban con rodear a las fuerzas rusas en su territorio polaco. Al poco tiempo, los rusos retiraron sus fuerzas y abandonaron sus propias fortalezas en una derrota más aplastante que la que habían sufrido en Tannenberg el año anterior. Excepto por una ofensiva contra Lemberg en 1916, los rusos ya no serían una amenaza seria durante el resto de la guerra. Habían sido expulsados de los fuertes alemanes y austriacos que, al igual que los fuertes alemanes en el frente occidental, ya no desempeñaban un papel en la guerra. La fortaleza Przemyśl había permanecido como una roca en un mar embravecido manteniendo a raya al enemigo durante meses y posiblemente previniendo un desastre mayor en Galicia y un avance ruso en Hungría.
Italia permaneció neutral durante meses, pero cuando las fuerzas armadas austrohúngaras en Serbia fueron rechazadas por una fuerza inferior y colapsaron en Galicia, prevaleció la tentación de apoderarse de los territorios en disputa. Italia declaró la guerra el 23 de mayo de 1915. En ese momento, el Frente de Trento estaba en manos de cualquier cosa menos la flor y nata del Ejército Imperial. Los italianos lanzaron una ofensiva con una fuerza que superó en número a los 40.000 defensores por 6 a 1.
Los italianos habían construido varios otros fuertes en el frente con Austria a fines de la primera década del siglo XX para contrarrestar los fuertes austriacos. Los primeros tres fuertes austriacos en participar en la batalla fueron Lusern, Verle y Vezzena. Fort Lusern, apodado la 'Trinchera de acero' y considerado el más fuerte en la línea austriaca, estaba rodeado de trincheras y obstáculos de alambre de púas al comienzo de la guerra, como la mayoría de los otros fuertes. Las primeras rondas disparadas después de la declaración de guerra provinieron de la batería de cuatro cañones de torreta de 149 mm del italiano Fort Verena a primera hora de la mañana del 24 de mayo. Varios miles de proyectiles, la mayoría de gran calibre, alcanzaron el fuerte. El bombardeo, que no cesó hasta el 12 de junio, fue intenso e infligió tantos daños al fuerte austriaco que su comandante levantó la bandera blanca. El hombre fue relevado del mando cuando las tropas austriacas repelieron el asalto con la ayuda de los fuertes adyacentes. Los italianos descubrieron rápidamente lo que otros tenían a principios de 1914: las ametralladoras devastaron los asaltos terrestres y las ubicadas en fuertes fueron las más difíciles de reprimir.
Fort Campolongo estaba destinado a contrarrestar el Fort Verle austriaco y tenía una batería de cuatro cañones de largo alcance de 149 mm en torretas. Dado que los cañones de su fuerte no pudieron infligir mucho daño a la posición austriaca, los italianos movieron una batería de obuses de 280 mm y un obús de 305 mm más cerca de su objetivo. Muchas de sus rondas fallaron por completo en Fort Verle y golpearon la ciudad cercana. Durante el intenso bombardeo, Fort Verle quedó prácticamente destruido y el italiano Alpini intentó tomarlo dos veces. El primer intento el 30 de mayo tuvo lugar en la oscuridad y la lluvia. Los atacantes y las tropas de seguimiento nunca llegaron al fuerte porque no pudieron pasar la barrera de alambre de púas cubierta por las ametralladoras del fuerte. Los cinco días de intenso bombardeo habían dejado fuera de servicio una de las torretas de obuses de 100 mm y habían infligido daños importantes al fuerte.
Werk Vezzena, encaramado en la cima de una montaña justo al norte de Fort Verle, también fue objeto de fuertes bombardeos durante el primer mes de la guerra, pero la mayoría de las rondas enemigas lo pasaron. Una compañía de Alpini intentó asaltar la posición el 30 de mayo al mismo tiempo que sus camaradas atacaban Fort Verle. Este ataque también fracasó, pero los italianos lograron tomar un puesto avanzado del Werk Vezzena.
En el otro extremo de la línea, el inacabado Werk Valmorbia cayó el 3 de junio ante un ataque de la infantería italiana, pero solo después de un intento fallido el 1 de junio. Los italianos intentaron fortalecer la posición cavando trincheras mirando hacia el norte, hacia la ciudad de Rovereto, uno de sus principales objetivos. Cuando los austriacos lanzaron un contraataque, los italianos abandonaron el fuerte. Durante otro ataque nocturno, las tropas italianas se mezclaron con las unidades austriacas en retirada para llegar al fuerte por la retaguardia. Después de que eliminaron a los guardias, alguien hizo sonar la alarma. Durante varias horas, 2 compañías italianas quedaron atrapadas en un fuego cruzado que eliminó a casi la totalidad de los 500 soldados italianos.
El 12 de junio, Fort Verena fue atacado por la artillería austriaca, incluidos morteros de 305 mm colocados fuera del alcance de los cañones italianos detrás de Fort Lusern. Las rondas austriacas dieron en el blanco, matando a cuarenta defensores y destruyendo casamatas. El problema con Fort Verna, ubicado en una posición dominante a 2.015 m, fue que fue uno de los últimos fuertes italianos en construirse. Se completó en 1914, pero los italianos tuvieron que escatimar en su construcción. Su fuerte hermano, Campolongo, y probablemente otros fuertes, también se construyeron a bajo precio. Para reducir costos, su concreto no fue reforzado con hierro. En cambio, los italianos habían usado herramientas rotas, madera y piedras para fortalecer el concreto. Las torretas de los cañones tenían solo 160 mm de espesor y las baterías laterales de 75 mm no tenían el alcance requerido para alcanzar los fuertes austriacos. Los morteros austriacos derribaron las torretas de ambos fuertes y sus proyectiles atravesaron los techos de hormigón no reforzado. En julio, se ordenó al comandante de Verena que retirara su artillería y la colocara en posiciones abiertas.
Los italianos renovaron sus esfuerzos en el Frente de Trento el 15 de agosto cuando, una vez más, bombardearon Fort Verle con cañones de 210 mm, 280 mm y 305 mm durante diez días. Una vez que se convencieron de que el fuerte había sido destruido, enviaron a su infantería al ataque. De hecho, solo una torreta de obuses estaba operativa en el fuerte austriaco y habían muerto veinte hombres. Los austriacos iluminaron a las tropas de asalto con su reflector, rociaron a los asaltantes con sus ametralladoras obligándolos a retroceder después de sufrir grandes pérdidas, y cubrieron a la infantería italiana reunida en Mt Basson con su única torreta en funcionamiento. Durante un respiro en la lucha, repararon los daños del fuerte. La ofensiva italiana terminó a fines de mes después de que las barreras de alambre de púas y las ametralladoras del fuerte impidieran una vez más a los Alpini tomar Vezzena. Sin embargo, los italianos impidieron que los austriacos reabastecieran el fuerte durante el día desde el puesto de avanzada que habían tomado antes. En la primavera de 1916, los italianos fueron expulsados de este puesto de avanzada sin lograr tomar Werk Vezzena, que no se rindió hasta 1918 junto con los otros fuertes.
En 1916, fue el turno de los austriacos de tomar la ofensiva. Conrad concentró sus fuerzas en la región de Trento y reunió la artillería pesada que pudo conseguir. Su plan era atravesar el 1.er ejército italiano y avanzar hacia Vicenza y Venecia, cortando la línea de comunicación con los ejércitos italianos en los frentes alpino e Isonzo en el este. La ofensiva se abrió con un bombardeo con morteros M-11 de 305 mm del fuerte italiano Verena y el fuerte Campolongo.
Los austriacos repararon el daño a sus fuertes de los compromisos de 1915 y en la primavera de 1916, los habían reforzado con techos de hormigón más gruesos. En 1916, los austriacos trajeron dos de sus nuevos obuses de 380 mm llamados 'Barbara' y 'Gudrun' y tres obuses de 420 mm. 'Barbara' se instaló a unos 2 km al norte de Fort Lusern, que había sido prácticamente destruido en abril de 1916 por otro bombardeo de la artillería italiana. El sitio de la batería para 'Barbara' había escapado intacto. 'Gudrun' se entregó más tarde en abril. Cuando comenzó la ofensiva el 15 de mayo, se asignó a 'Gudrun' para bombardear Werk Matassone y Valmorbia, que habían sido capturados por los italianos a principios de la guerra. Los dos cañones se unieron a los morteros de 305 mm en un ataque a los fuertes Verena y Campolongo. Werk Sommo apoyó el avance de la infantería bombardeando las posiciones italianas. Durante muchas semanas antes de esto, los italianos habían tratado de conducir una galería de minas debajo de Fort Verle, pero la ofensiva austriaca terminó con ese esfuerzo cuando los fuertes italianos cayeron ante los austriacos. Los austriacos mantuvieron estos fuertes durante el resto de la guerra.
El plan de Conrad se veía bien en el papel, pero el terreno montañoso no era fácil de atravesar. Los italianos se retiraron de las ciudades de Asiago y Arsiero, dejando solo una barrera montañosa entre las fuerzas austriacas y su principal objetivo, las llanuras del norte de Italia. Las agotadas tropas austriacas no pudieron avanzar más tras avanzar casi 20 km en algunos sectores. El 16 de junio, los austriacos cedieron más de la mitad del terreno que habían ganado ante un contraataque de las reservas italianas. Además, una ofensiva rusa hacia Lemberg obligó a Conrad a trasladar algunas de sus divisiones de Trento a Galicia. Durante otro ataque austriaco, pero más limitado, el 2 de julio de 1916, los italianos aplastaron Werk Serrada con obuses de 280 mm ubicados en el paso de Borcola y detuvieron el avance austriaco. En septiembre, La infantería italiana intentó recuperar Werk Valmorbia, pero abandonó el intento cuando perdió el elemento sorpresa. Esta parte del frente se mantuvo estable durante el resto de la guerra. Es difícil estimar cuánta diferencia hicieron los fuertes austriacos al mantener este frente porque el terreno en sí mismo es una barrera formidable y puede defenderse solo con trabajos de campo.
Los aliados rompieron el imperio al final de la guerra y la nueva república austríaca tenía pocas fortificaciones modernas. En la década de 1930, los austriacos prepararon ciertos sitios principalmente con posiciones de campo y barreras para bloquear el avance enemigo. Italia y las nuevas naciones de Polonia y Yugoslavia heredaron lo que quedaba de las fortificaciones más modernas de Austria, mientras que Hungría y Checoslovaquia se hicieron cargo de las mucho más antiguas.
