Equipo MACV-SOG en Vietnam siendo extraído por un helicóptero CH-53 Sea Stallion via SPIE, 1970.
Dentro de las Misiones Atrevidas de MACV-SOG, Fuerzas Especiales Estadounidenses en Vietnam
El vigésimo escuadrón de operaciones especiales de la Fuerza Aérea fue apodado los "avispones verdes". Volaron los Sikorsky CH-3C y CH-3E y Bell UH-1F/P Huey.
Esto es lo que debe recordar: algunas misiones notables de SOG incluyen Operation Tailwind, una operación de Hatchet Force en Tailandia y una de las misiones más exitosas en la historia de SOG; la operación de Acción de Gracias, cuando el equipo de seis hombres del operador SOG John Stryker Meyer encontró y evadió a 30.000 norvietnamitas; la misión de Navidad, cuando el equipo de Meyer fue a Laos para destruir un oleoducto de combustible, pero casi fue quemado vivo por rastreadores norvietnamitas que incendiaron la jungla; Operation Thundercloud, en la que SOG reclutó y entrenó a tropas norvietnamitas capturadas y las envió a operaciones de reconocimiento al otro lado de la frontera vestidos como sus antiguos camaradas; y la misión de octubre de 1968 de Recon Team Alabama, que causó la friolera de 9.000 norvietnamitas muertos o heridos en acción.
Si alguna vez un conflicto en la historia de EE. UU. vino con equipaje, tiene que ser la Guerra de Vietnam. Aunque el servicio y las acciones de los millones de estadounidenses que lucharon en el sudeste asiático han sido lentamente reconocidos, la impopularidad de la guerra en ese momento, y durante muchos años después, dejó una cicatriz en la sociedad estadounidense. Esta impopularidad también significó que hombres y unidades extraordinarios, como el Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam del Comando de Asistencia Militar (MACV-SOG), han caído en las grietas de la conciencia de Estados Unidos, y solo son conocidos por algunos viejos camaradas, sus familias, y un puñado de entusiastas de la historia militar.
El MACV-SOG, que suena inocuo, es una de esas organizaciones, aunque su oscuridad también tiene que ver con su naturaleza altamente reservada.
Los operadores de SOG llevaron a cabo algunas de las operaciones especiales más impresionantes de toda la guerra; incluyendo algunos que parecían desafiar la lógica misma. Como las sucesivas administraciones estadounidenses afirmaron que no había tropas estadounidenses fuera de Vietnam del Sur, varios cientos de tropas de operaciones especiales lucharon contra todo pronóstico y contra un enemigo que siempre disfrutó de una ventaja numérica que a veces excedía una proporción de 1:1000.
La unidad más secreta de la que nunca has oído hablar
Activada en 1964, MACV-SOG era una organización de operaciones especiales conjuntas encubiertas que realizaba operaciones transfronterizas en Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam del Norte.
Compuesto por operadores de las Fuerzas Especiales del Ejército, Navy SEAL , Recon Marines y Air Commandos, SOG también trabajó en estrecha colaboración con la Comunidad de Inteligencia, a menudo ejecutando misiones a pedido de la CIA.
Durante
su guerra secreta de ocho años (1964-1972), SOG llevó a cabo algunas de
las operaciones especiales más atrevidas en la historia de EE. UU. y
plantó la semilla para la creación del Comando de Operaciones Especiales
de EE. UU. (SOCOM) y el Comando de Operaciones Especiales Conjuntas
(JSOC).
El principal campo de batalla y enfoque de SOG fue el infame sendero Ho Chi Minh, un complejo que se extiende por cientos de millas por encima y por debajo del suelo, desde Vietnam del Norte a través de Laos y Camboya hasta Vietnam del Sur, que los norvietnamitas y el Vietcong usaron para impulsar su lucha en el sur. .
Lo peculiar de las operaciones SOG fue el hecho de que ocurrieron donde se suponía que las tropas estadounidenses no debían estar . Las sucesivas administraciones estadounidenses habían insistido en que no había tropas estadounidenses operando fuera de Vietnam del Sur.
Los comandos SOG, por lo tanto, no usaban etiquetas de nombre, rango o cualquier otra insignia que pudiera identificarlos como estadounidenses. Incluso sus armas no tenían números de serie.
El deber en SOG era voluntario y estrictamente confidencial. A las tropas SOG no se les permitía revelar su ubicación, misiones o cualquier otro detalle relacionado con su equipo encubierto y no podían tomar fotografías, como todos los buenos comandos. Sin embargo, SOG rompió esa regla con frecuencia, como sugieren las numerosas imágenes de la época. Pero en lo que respecta al público en general, cada uno de ellos era solo otro soldado estadounidense que luchaba contra el comunismo en Vietnam.
SOG estaba comandado por un coronel del Ejército, llamado "Jefe SOG", que reflejaba el predominio de los Boinas Verdes en la organización, y se dividía en tres secciones geográficas: Comando y Control Norte (CCN), Comando y Control Central (CCC) y Comando y Control. Control Sur (CCS).
El servicio en la unidad fue muy selectivo . No solo reclutó únicamente de unidades de operaciones especiales, sino que el riesgo inherente requería que todos tuvieran que ser voluntarios. Aproximadamente 3,2 millones de estadounidenses sirvieron en Vietnam. De ese número, alrededor de 20,000 eran Boinas Verdes, de ellos, solo 2,000 sirvieron en SOG, con solo 400 a 600 ejecutando operaciones de reconocimiento y acción directa.
El servicio en SOG vino con un acuerdo tácito de que recibirías un Corazón Púrpura o una bolsa para cadáveres. SOG tuvo una tasa de bajas del 100 por ciento : todos los que sirvieron en SOG resultaron heridos, la mayoría varias veces, o murieron. Y hasta el día de hoy, 50 SOG Green Berets siguen desaparecidos en acción.
Nuestra “Gente Pequeña ”
Lo que permitió las operaciones de SOG fue un suministro constante de combatientes locales leales y feroces que odiaban apasionadamente a los norvietnamitas y, a veces, entre sí. Estos guerreros locales trabajaron con los comandos estadounidenses como mercenarios. La "gente pequeña", como los llamaban cariñosamente los estadounidenses, demostró su valía en el campo, contra viento y marea, una y otra vez.
Estas fuerzas socias locales incluían montañeses, vietnamitas del sur y nungs chinos, entre otras tribus y etnias. De hecho, los mercenarios locales componían la mayoría de los equipos de reconocimiento SOG y las Fuerzas Hatchet (más sobre ellos más adelante). Por ejemplo, la mayoría de los equipos de reconocimiento realizarían operaciones transfronterizas con entre dos y cuatro estadounidenses y entre cuatro y nueve mercenarios locales. Los lugareños tenían una extraña habilidad (algunos operadores SOG dirían un sexto sentido ) para detectar el peligro. Esta habilidad los convertía en hombres clave perfectos durante las operaciones de reconocimiento.
Por lo general, al iniciar una operación de reconocimiento transfronteriza, los equipos SOG entrarían en una "cuarentena" previa a la misión, al igual que lo hacen los destacamentos operativos de las Fuerzas Especiales del Ejército de hoy en día antes de desplegarse. Durante este período de cuarentena, comían la misma comida que los norvietnamitas, principalmente arroz y pescado, por lo que ellos, y sus desechos humanos, podían oler como el enemigo mientras estaban en la jungla.
Hoy en día, donde las bebidas antes del entrenamiento y las energéticas son casi obligatorias, incluso en operaciones activas, tales medidas pueden sonar extravagantes. Pero en una noche sin luna, en medio de la jungla camboyana, rodeado de miles de rastreadores y tropas norvietnamitas, algo tan trivial como tu olor podría marcar la diferencia entre que un equipo SOG sea aniquilado o regrese a casa.
Las tropas locales, que tenían un gran conocimiento del entorno operativo, fueron cruciales para la supervivencia de muchos equipos de reconocimiento SOG. Cuando terminó la guerra, algunos de ellos, como el legendario “Cowboy”, lograron escapar a Occidente y venir a EE.UU.
Operaciones especiales que desafían a la muerte
SOG se especializó principalmente en reconocimiento estratégico, acción directa, sabotaje y búsqueda y rescate en combate.
Aunque el conjunto de misiones principal de SOG era el reconocimiento estratégico a través de sus equipos de reconocimiento, también se especializó en operaciones de acción directa, como incursiones y emboscadas. Para estas operaciones más grandes, había diferentes equipos dentro de SOG.
Las "Fuerzas Hacha" se especializaron en redadas y emboscadas, pero también actuaron como una fuerza de reacción rápida para los equipos de reconocimiento. Por lo general, las Fuerzas Hacha eran del tamaño de un pelotón y estaban compuestas por cinco estadounidenses y 30 tropas indígenas. A veces, varias fuerzas de hacha se combinaban para crear un elemento del tamaño de una empresa, llamado "Havoc" o "Hornet", que podía ser muy eficaz contra los centros logísticos o los cuarteles generales enemigos conocidos.
Además de las Fuerzas Hacha, también estaban las compañías “SLAM”, que significan Buscar, Localizar, Aniquilar, Monitorear/Misión, que eran compañías SOG de tamaño completo con unas pocas docenas de estadounidenses en roles de liderazgo y unos cientos de mercenarios indígenas que SOG había reclutado.
Los primeros equipos de reconocimiento SOG se llamaron "Equipos Spike" (ST), por ejemplo, ST Idaho , con el término "Equipos de reconocimiento" (RT), por ejemplo, RT Ohio, que se hizo más popular más adelante en la guerra. Por lo general, los comandos SOG nombraron a los equipos según los estados de EE. UU., pero también usaron otros títulos, como "Bushmaster", "Adder" y "Viper". El número de equipos de reconocimiento activos fluctuó a lo largo de la guerra, reflejando bajas y una demanda creciente. Por ejemplo, en un momento, CCC dirigió casi 30 equipos de reconocimiento.
Algunas misiones notables de SOG incluyen Operation Tailwind, una operación de Hatchet Force en Tailandia y una de las misiones más exitosas en la historia de SOG; la operación de Acción de Gracias, cuando el equipo de seis hombres del operador SOG John Stryker Meyer encontró y evadió a 30.000 norvietnamitas; la misión de Navidad, cuando el equipo de Meyer fue a Laos para destruir un oleoducto de combustible, pero casi fue quemado vivo por rastreadores norvietnamitas que incendiaron la jungla; Operation Thundercloud, en la que SOG reclutó y entrenó a tropas norvietnamitas capturadas y las envió a operaciones de reconocimiento al otro lado de la frontera vestidos como sus antiguos camaradas; y la misión de octubre de 1968 de Recon Team Alabama, que causó la friolera de 9.000 norvietnamitas muertos o heridos en acción.
Lo que destaca de SOG es cuánta responsabilidad se asignó a sus jóvenes operadores. El legendario operador SOG John Stryker Meyer , por ejemplo, estaba ejecutando reconocimiento como One-Zero (líder de equipo) a la edad de 22 años y solo como E-4. Y las reglas de enfrentamiento eran bastante diferentes, con menos burocracia que obstaculizaba a los muchachos sobre el terreno.
“Las misiones Bright Light [búsqueda y rescate de combate] rara vez se desplegarían bajo las Reglas de enfrentamiento actuales”, dijo Meyer a Sandboxx News.
“Y, hoy, no pueden creer que los humildes E-4 dirigieran ataques aéreos, control total sobre el terreno, y tropas experimentadas tenían la última palabra sobre los equipos, independientemente de su rango. Experiencia sobre rango.
Meyer ha escrito extensamente sobre SOG y sus espeluznantes experiencias en la unidad.
Aunque
las técnicas, tácticas y procedimientos fueron generalmente los mismos
entre los tres subcomandos SOG, los equipos SOG ajustaron sus enfoques
de acuerdo con su área geográfica. Laos, por ejemplo, tiene más montañas y selva que Camboya, que es más plana y abierta.
Salvadores desde arriba: Comandos Aéreos de SOG
Un elemento fundamental para el éxito y la eficacia de las operaciones MACV-SOG a través de la frontera fueron varios escuadrones de aviones de todos los servicios y también de Vietnam del Sur.
El 20º Escuadrón de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea fue apodado los “Avispones Verdes”. Volaron los Sikorsky CH-3C y CH-3E y Bell UH-1F/P Huey. El primer teniente James P. Fleming, un piloto de Green Hornet, ganó la Medalla de Honor por salvar a un equipo de reconocimiento SOG de una muerte segura en 1968.
Los Hueys de los Green Hornets venían repletos de una variedad de armas, incluidas ametralladoras M-60, miniguns GAU-2B/A y cápsulas de cohetes de 2,75 pulgadas. Si se acababa la munición, los artilleros de las puertas lanzaban granadas o disparaban con sus rifles individuales.
Además de los Green Hornets, el Escuadrón 219 de la Fuerza Aérea de Vietnam del Sur , que volaba H-34 Kingbees, era un partidario dedicado de las operaciones SOG. Estos pilotos y tripulaciones de Vietnam del Sur eran realmente intrépidos y siempre acudían al rescate de los equipos de reconocimiento comprometidos, independientemente del peligro. El capitán Nguyen Van Tuong, un piloto legendario, destaca por su frialdad y mano firme bajo el fuego.
Otras unidades notables de ala giratoria que apoyaron las misiones SOG fueron el Escuadrón 367 de helicópteros de ataque ligero del USMC, que voló el ataque AH-1 Viper y los helicópteros de transporte UH-1 Venom; la 189ª Compañía de Helicópteros de Asalto “Ghost Riders”, que voló variantes de asalto y transporte del helicóptero UH-1 Huey.
Los comandos SOG en tierra también podrían confiar en el apoyo aéreo cercano de ala fija, siendo el turbohélice A-1 Skyraider una plataforma favorita para el apoyo aéreo cercano y el F- 4 Phantom una buena opción en un día determinado.
“La política militar siempre interfirió, y nuestro liderazgo tuvo que luchar con recursos de apoyo aéreo cercano, como los escuadrones A-1 Skyraider”, dijo Meyer a Sandboxx News.
“Por ejemplo, los jefes del SOG tuvieron que luchar para mantener el Ala de Operaciones Especiales 56 , operando desde la Ubicación Alfa en Da Nang.
“Los SPAD [A-1 Skyraiders] de esa unidad fueron consistentes e intrépidos y fueron considerados la columna vertebral de CAS durante la Operación Tailwind . En el día 4, por ejemplo, el NVA estaba a punto de invadir el HF [Hatchet Force] cuando Tom Stump hizo disparos devastadores que rompieron la parte posterior de esos ataques frontales, dando tiempo a McCarley para sacarlos de la LZ y fuera del objetivo como el tiempo cerró.”
El apoyo aéreo cercano fue vital y probablemente el factor más importante en la supervivencia de numerosos equipos SOG. Sin embargo, aunque los comandos SOG disfrutaron de la superioridad aérea y los aviones norvietnamitas nunca representaron un peligro, los Air Commandos que apoyaban a SOG tuvieron que enfrentarse a las capacidades antiaéreas extremadamente potentes de los norvietnamitas, que incluían desde ametralladoras ligeras hasta cañones antiaéreos pesados. a los misiles tierra-aire. Cada extracción en caliente obligaba a una sanción de helicópteros y cazas/ o bombarderos derribados, o al menos unos cuantos acribillados a balazos.
Los comandos SOG solicitaron apoyo aéreo cercano, generalmente mediante el uso de una brújula y botes de humo. Los controladores aéreos avanzados, apodados "Covey", volaron por encima y ayudaron a coordinar con el equipo en tierra y controlar todos los activos aéreos y el apoyo aéreo cercano. En CCS, Covey generalmente volaba solo, haciendo ambas tareas mientras volaba su avión. En CCN, sin embargo, Covey era un asunto de dos hombres, lo que generalmente implicaba que un operador SOG experimentado se uniera al piloto y lo ayudara con su experiencia única, habiendo estado en el extremo receptor del apoyo aéreo cercano de numerosos equipos.
Años después de que terminara la Guerra de Vietnam, se descubrió que había un topo en la sede de SOG en Saigón que había estado pasando información sobre las misiones y ubicaciones del equipo al enemigo.
Los operadores de SOG, incluidas leyendas de operaciones especiales como el coronel Robert Howard y el sargento mayor Roy Benavidez, obtuvieron 12 medallas de honor durante el conflicto.
Aunque el servicio en SOG vino con el acuerdo tácito de una vida peligrosa llena de peligros y riesgos, también vino con un sentido inquebrantable de lealtad y confianza entre los hombres que sirvieron allí. Un sentido de lealtad y confianza que los operadores SOG demostraron una y otra vez a través de su compromiso de no dejar a nadie atrás, vivo o muerto. Ese esfuerzo, ese compromiso, continúa hasta el día de hoy.
