SGM: Fortalezas belgas

Fortificaciones belgas en la segunda guerra mundial

Por Renaud Mayers || The Defensiomen






Fortificaciones belgas en la Segunda Guerra Mundial. Ya en la década de 1920, ya estaba claro que se avecinaba otra guerra más en Europa. Hacia el final de esa década, Bélgica ya estaba restaurando 8 de sus antiguos fuertes alrededor de Lieja, cavando nuevas estructuras debajo de ellos para almacenar municiones y proteger a los hombres más profundamente. Tanto las galerías existentes como las nuevas recibieron inyecciones de hormigón armado.

A lo largo de la década de 1930, Bélgica construyó varios sectores y posiciones fortificadas. En Namur, el PFN (posición fortificada de Namur) estaba compuesto por 7 fuertes de Brialmont que se modernizaron siguiendo las mismas líneas que los situados en Lieja. Los fuertes anclaban un perímetro defensivo alrededor de la ciudad y se complementaban con 156 bunkers.


Fortificaciones belgas en WWIIPFN (Todos los derechos reservados Bernard Vanden Bloock)

En Amberes, el antiguo anillo exterior de fortalezas fue reparado y convertido en Posiciones de Infantería Blindada, sus torretas de armas más antiguas reemplazadas por búnkers de ametralladoras. Los reductos de intervalo también fueron reparados y convertidos en posiciones de infantería blindada. En total, la Posición Fortificada de Amberes (PFA) fue defendida por 23 fuertes y reductos y 560 búnkers.


Fortificaciones belgas en WWIIPFA (Todos los derechos reservados Bernard Vanden Bloock)

Vincular Amberes a Namur fue la línea KW (línea Dyle). Corrió 60 kilómetros entre el PFA y el PFN. Sus fortificaciones estaban compuestas por 235 bunkers. Detrás de esta línea estaba la pequeña Mechelen Bridgehead independiente con sus 21 bunkers. Hubo, sin embargo, una brecha no fortificada de 28 km entre la línea KW y la posición fortificada de Namur llamada Gembloux Gap. La brecha estaba simplemente protegida por obstrucciones.


Fortificaciones belgas en la línea WWIIKW (Todos los derechos reservados Bernard Vanden Bloock)

La cabeza de puente de Gante alrededor de la ciudad del mismo nombre estaba compuesta por 228 búnkers.

Finalmente, estaba la Posición Fortificada de Lieja (PFL). Debido a su proximidad con Alemania, el PFL era la posición fortificada más fuerte en Bélgica y estaba compuesto por 5 líneas de defensa fortificadas en capas entre Lieja y la frontera alemana. En Lieja se construyeron cuatro nuevas fortalezas modernas (Eben-Emael, Aubin-Neufchateau, Battice y Tancremont). Situadas por delante de las fortalezas modernizadas más antiguas, fueron diseñadas siguiendo los mismos principios de Brialmont que habían funcionado bien en 1914, pero buscaban integrar soluciones a los problemas encontrados por el diseño en la Primera Guerra Mundial.


Posición PFL Azul: Posiciones hacia adelante Amarillo: PFL1 Rosa: PFL2 Naranja: PFL3 Verde: PFL4

Es importante comprender que los fuertes no fueron construidos para operar individualmente: todos formaban parte de una posición fortificada integrada diseñada para defender en profundidad. Esos fuertes generaron un ecosistema completo para apoyarlos y trabajar junto a ellos, como una red telefónica subterránea dedicada con centrales telefónicas, docenas de Bunkers de observación blindados y cientos de varios tipos de otros bunkers. También había líneas de obstáculos antitanques y trincheras. Finalmente, las tropas del ejército belga debían posicionarse a lo largo de esas líneas de defensas y entre los intervalos de los fuertes.

La primera línea del PFL fue la "línea de avance". Estaba compuesto por 66 bunkers a lo largo de la frontera alemana y se centraba alrededor de las ciudades de Beusdael, Hombourg, Henri-Chapelle, Grunhault, Dolhain, Jalhay, Hockay, Malmedy y Stavelot. Esta línea no estaba destinada a mantenerse apretada, sino que se usaba como una pantalla de retraso para obstaculizar los avances alemanes y cubrir la retirada de las unidades de la guardia de fronteras.

La primera línea principal de defensa sólida fue la línea PFL1, que abarca un arco de 50 km de largo, ubicada a unos 18 km de la ciudad de Lieja. La línea estaba anclada alrededor de 3 fuertes modernos (Aubin-Neufchateau, Battice y Tancremont) y sostenida por 178 bunkers de varios tamaños, que van desde puestos de observación blindados (subordinados a fuertes) hasta pequeños y grandes bunkers de infantería y antitanques que protegen las carreteras y intervalos entre los fuertes.

La segunda línea de defensa estaba compuesta por el PFL2 y el PLF3. PFL3 estaba formado por 43 bunkers en la orilla oriental del río Mosa, entre la frontera holandesa y la ciudad belga de Argenteau. PFL2 comenzó donde PLF3 terminó y corrió como un arco de 35 km de largo, a una distancia de alrededor de 8 km de Liege. PFL2 fue anclado alrededor de 6 fortalezas modernizadas de Brialmont (Barchon, Evegnee, Fleron, Chaudfontaine, Embourg y Boncelles). Esta línea fue reforzada por 62 bunkers, incluidos 13 puestos de observación blindados subordinados a los fuertes de la línea.

Es interesante notar que al norte de PFL3 estaba la posición del canal Albert, anclada por el fuerte de Eben Emael y compuesta de 148 bunkers construidos a lo largo de la orilla del canal, cada bunker situado a 600 metros de distancia. ¡Esta posición rara vez aparece en los mapas PFL, ya que tanto la posición Albert Canal como Eben-Emael dependían técnicamente de la posición fortificada de Amberes (PFA)!

La tercera línea de defensa, llamada PFL4, estaba anclada a lo largo de las orillas occidentales del río Mosa. 40 bunkers (muchos construidos en los pilares de los puentes que cruzan el río) compusieron la mayor parte de esta línea. PFL4 fue reforzado en cada extremo por dos fortalezas modernizadas de Brialmont, con Pontisse anclando la línea en el norte y Flemalle anclando en el sur.

Los roles del PFL fueron los siguientes:

• Era una línea dilatoria, que permitía la defensa efectiva de la zona fronteriza mientras el ejército belga movilizaba y desplegaba sus tropas detrás de sus fortificaciones.
• Era una cabeza de puente defensiva en la orilla oriental del río Mosa, diseñada para cubrir la frontera alemana y amenazar el eje de comunicación del ejército alemán en caso de una incursión alemana en las provincias de Limburgo o Luxemburgo y apoyar las acciones defensivas del Ejército belga en la región: en este caso, proporcione a las tropas del ejército belga una sólida línea de defensa fortificada preparada y apoyada desde la cual operar.
• También era una cabeza de puente ofensiva que cubría la ribera este del río Mosa, diseñada para ayudar y apoyar el avance del ejército belga hacia las provincias de Luxemburgo o Limburgo. En ese caso particular, podría usarse simultáneamente como cobertura para una eventual retirada del ejército belga de esas zonas.

Los fuertes fueron las piezas centrales de la PFL. Anclaron las sucesivas líneas PFL y fueron diseñados para prohibir el acceso a áreas específicas / dedicadas, así como para proporcionar apoyo de artillería a las tropas belgas desplegadas a lo largo de las sucesivas líneas de defensa PFL y los intervalos entre cada fuerte de una manera que la artillería convencional no podía (también expuesto / vulnerable).

La misión específica de Eben Emael era proteger los enfoques a lo largo de la frontera belgo-holandesa, específicamente los puentes sobre el río Mosa y el Canal Albert, así como las esclusas de Lanaye en el río Mosa entre Bélgica y los Países Bajos.

Aubin Neufchateau debía centrar su atención en la carretera N608 que corre entre Vise (Bélgica) y Aquisgrán (Alemania), así como interceptar la encrucijada en la región de Val Dieu. También debía intervenir en el área noroeste de su posición (Warsage / Fourons).

Battice recibió la orden de interceptar el tráfico a lo largo del ferrocarril Aachen-Liege y el camino Aubel-Battice. El área al norte (Aubel, St Jean-Sart, Henri-Chapelle) y al sur (Petit Rechain, Grand Rechain, Wegimont) también estaban bajo su responsabilidad.

Finalmente, Tancremont debía vigilar la carretera Theux-Mont e impedir el acceso a los valles de Vesdre y Hogne.
Con todo, la posición fortificada de Lieja era muy fuerte. Sin embargo, tenía dos debilidades principales: estaba insuficientemente protegido de los ataques aéreos debido a que tanto la fuerza aérea belga como las defensas aéreas belgas eran inadecuadas. También tenía flancos débiles: hacia el norte, la línea dependía de la resistencia del ejército holandés para evitar ser flanqueado por los Países Bajos. Al sur, no había mucho para detener a los alemanes que flanqueaban alrededor de Lieja una vez que pasaron las posiciones de Tancremont y PFL1.

Estudio de caso: fortaleza de Aubin Neufchateau. Descripción rápida de cómo se veía un fuerte moderno.

Aubin es un pequeño fuerte de "intervalo". De forma triangular, situada entre dos grandes (Eben-Emael al norte y Battice al sur) se construyó mucho más profundo que los fuertes originales de Brialmont. El fuerte ocupa una superficie de 48 hectáreas que estaba rodeado por 2600 tetraedros (obstáculos antitanque). Todo el fuerte está construido con hormigón armado hecho para resistir bombardeos de hasta 420 mm de calibre: las paredes exteriores de un bloque de combate típico tienen 2.5 metros de espesor mientras que su techo tiene hasta 3.5 metros de espesor. Si bien sus bloques de combate son visibles desde la superficie, todos sus 2.5 kilómetros de galerías, cuarteles, viviendas, salas de máquinas, cocina, hospital y reservas de municiones se construyeron entre 30 y 37 metros bajo tierra. Cada lado del triángulo tiene aproximadamente 250 metros de largo con el foso de 15 metros de ancho y 3 metros de profundidad. Los 3 bloques de combate principales contenidos en el macizo (B3, B1 y B2) están separados por 150 metros, por lo que la artillería enemiga no puede atacarlos a todos a la vez. El foso seco está defendido por un cofre simple y doble (C1 y C2, respectivamente), lo que significa que cada uno de los tres lados del foso está cubierto por un cofre. El camino de acceso que corre a lo largo del fuerte es ignorado por un bloque equipado con dos cañones antitanque de 47 mm en cúpulas (CIII). BIII es la entrada en tiempos de paz. BI y BII son los bloques de torreta, cada uno equipado con un cañón gemelo de 75 mm. BP es la entrada en tiempos de guerra. También funciona como un bloque de entrada / ventilación de aire. O es un bloque de observación / toma de aire y también contiene la salida de emergencia oculta del fuerte. Cada bloque de combate que une el fuerte a la superficie está equipado con "estantes de explosivos": huecos hechos en la base de la caja de la escalera de cada bloque y diseñados para contener cargas explosivas que podrían detonarse. En caso de que el bloque de combate se rompa desde el exterior, los defensores podrían detonar los cargos en la base de dicho bloque, condenarlo y evitar que los asaltantes penetren dentro del fuerte. CIII, BP y O son los únicos tres bloques que se encuentran más allá del foso y las paredes exteriores. El fuerte tenía una guarnición de 566 hombres y oficiales. Finalmente, Aubin tenía 4 Bunkers de observación blindados dedicados ubicados en ubicaciones estratégicas dentro de su área de operación. Esos bunkers serían sus oídos y ojos, y todos estaban conectados al fuerte por líneas telefónicas.


Fortaleza Aubin

Se suponía que Aubin funcionaría de forma independiente (sin ser re-abastecido) durante un mes. A tal efecto, estaba equipado con 4 motores diesel que suministraban energía y agua caliente (tanto para la calefacción central como para el cuarto de baño). La guarnición estaba protegida en barracones subterráneos, compuestos de dormitorios, baños y aseos, una cocina, una capilla y un centro médico que incluye un hospital y un quirófano. Había dos pozos equipados con un sistema de filtración de agua. También había un sistema de filtración de aire para los cuarteles, ya que el fuerte estaba ventilado y sus bloques de combate estaban presurizados.

El armamento principal del fuerte estaba compuesto por cuatro cañones de 75 mm en dos torretas (alcance efectivo: 10.1 km), tres morteros de 81 mm en casamatas (alcance efectivo: 3.6 km), siete cúpulas de ametralladoras, cuatro troneras de ametralladoras, dos puertos de fusil automático, dos Cúpulas de cañón antitanque de 47 mm y tres troneras de cañón antitanque, así como 6 reflectores. También tenía un complemento de seis ametralladoras AA.

Las reservas de municiones en el primer día de la guerra fueron las siguientes:

• Municiones de 11.200 x 75 mm (3.000 metralla, 7.000 HE, 1.200 conchas de uvas).
• Bombas de 6.000 x 81 mm para los morteros.
• Municiones de 1.500 x 47 mm (360 antitanque y 1.140 antipersonal)
• 720 granadas de molinos (granadas de mano)
• Cartuchos de 315.000 x 7.65 mm para ametralladoras Maxim, rifles automáticos y rifles.
• Rifles automáticos 27 FN Mle 1930
• 433 fusiles Mauser

Además, el fuerte había recibido 8,000 litros de diesel para sus motores, alimentos y suministros médicos.

Siga nuestra página entre el 10 de mayo y el 21 de mayo mientras traducimos el diario de la fortaleza de Aubin día a día, permitiéndole revivir la furiosa lucha que tuvo lugar durante su asedio de 12 días en mayo de 1940.

Línea defensiva: Los Panzersturms de la línea Gótica

Panzerturms: la línea gótica

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En la línea Hitler, un solo Panzerturm había destruido sistemáticamente trece tanques de North Irish Horse en minutos.

Luchando a la defensiva y ubicado para aprovechar al máximo el terreno, un Pantherturm tenía varias ventajas sobre los tanques, artillería o búnkers estándar.

• Su silueta baja hace que sea fácil de ocultar y, una vez ubicado, difícil de apuntar desde tierra y aire.
• Tenía más espacio para el almacenamiento de municiones y una sala para la tripulación, con instalaciones para cocinar y dormir. Esto le dio al Pantherturm una mayor resistencia que los tanques que tenían que repostar y rearmarse varias veces al día.
• Con sus elementos más vulnerables enterrados bajo tierra, un Pantherturm era más difícil de destruir con artillería o ataques aéreos. Una vez que los alemanes comenzaron a usar torretas especializadas, con techos reforzados y sin cúpula, incluso los golpes directos a menudo eran ineficaces.
• Un Pantherturm era más rápido y más barato de construir que un tanque y solo un poco más difícil de transportar al frente. Podrían desplegarse en mayor número que los tanques, que podrían mantenerse en reserva para contraataques.
• La torreta permitió al Pantherturm usar su armamento principal a más de 360 ​​°, mientras que los bunkers convencionales normalmente estaban orientados en una dirección, con un campo de fuego limitado. Ese armamento, el 7.5cm L / 70, fue una de las mejores armas de tanques y antitanques de la Guerra, con un mejor rendimiento que la primera generación de cañones antiaéreos de 8.8cm y sus derivados. Era mucho más poderoso que el armamento que generalmente se encuentra en las torretas recicladas de tanques obsoletos o noqueados que se usaron en otras defensas.
• El Pantherturm prefabricado podría instalarse rápidamente utilizando solo mano de obra semi-calificada. A menudo, estaban mejor construidas que las defensas fabricadas localmente y, debido a que estaban estandarizadas, los hombres que las tripulaban podían ser entrenados antes del despliegue, en lugar de aprender una instalación única "en el trabajo".
• Aunque el Pantherturm carecía de la versatilidad de los tanques y la artillería móvil, eran una solución efectiva de costos y mano de obra para una situación táctica particular. Un grupo de Pantherturm de apoyo mutuo podría dominar un valle o paso de montaña. Eran una perspectiva desalentadora para cualquier comandante aliado encargado de atacarlos.

La línea gótica aprovechó una importante característica topográfica italiana. Desde la punta de Italia, los Apeninos corren como una columna vertebral dura prácticamente por el centro de la península hasta el río Tíber superior. Aquí, abruptamente, las montañas giran hacia el noroeste para atravesar la península y unirse a los Alpes Marítimos en la frontera francesa. Este agudo dogleg separa el centro de Italia de la gran cuenca del valle del río Po y las llanuras de Lombardía al norte. Cortando como lo hacen a lo ancho de Italia, las montañas presentan una barrera estratégica natural. Solo en la costa este se caen lo suficiente como para permitir un paso relativamente sencillo de norte a sur. Incluso aquí, sin embargo, una serie de espuelas sobresalen de las montañas en forma de crestas, como los dedos de las manos extendidas, para tocar el mar Adriático.




El dogleg noroeste de los Apeninos tiene aproximadamente 140 millas de largo y varía en profundidad de 50 a 60 millas. En 1944, solo once caminos, en su mayoría pobres, atravesaban las montañas de sur a norte. Tallados en los flancos de los valles estrechos y cruzando pasos empinados, estos caminos estaban sujetos a fuertes nevadas de invierno y lluvias torrenciales durante todo el año. Al oeste, los pases se elevaron a alturas de 4,300 pies. En el centro, donde la autopista 65 unía Florencia y Bolonia, el paso más alto era de solo 2,900 pies y la distancia a través de las montañas a solo 50 millas. Sin embargo, era una ruta accidentada con muchos puntos de estrangulamiento fácilmente defendibles.

Incluso antes de que los Aliados invadieran Italia, los alemanes habían quedado tan impresionados por el potencial defensivo de los Apeninos del norte que OKW creía que no se debía luchar más que una operación demorada en su sur. Hitler le había informado a Mussolini de esto el 19 de julio de 1943, mientras la campaña de Sicilia todavía se estaba librando. El 18 de agosto, OKW había emitido una orden de operaciones en el sentido de que, en caso de que Italia se rindiera, "Italia meridional y central será evacuada, y solo la Alta Italia, comenzando en la actual línea fronteriza del Grupo de Ejércitos B (línea Pisa – Arezzo – Ancona ) se llevará a cabo ".



Inicialmente, Kesselring solo había sido responsable de las operaciones en la parte sur de Italia, mientras que el Generalfeldmarschall Erwin Rommel comandaba el Grupo de Ejércitos "B" en el norte. Cada vez más pesimista después de la destrucción de su Afrika Korps y la pérdida de Sicilia, Desert Fox se convirtió en el principal defensor del mantenimiento del plan del 18 de agosto. Sin embargo, pocas semanas después de los desembarcos aliados en Italia, Kesselring comenzó a defender una estrategia diferente: el desarrollo de una serie de líneas fortificadas en el sur de Italia para controlar el avance de los aliados al sur de Roma. Finalmente, Kesselring prevaleció y los Aliados se vieron obligados a pagar un alto precio tanto en bajas como en largas demoras para poder abrirse camino a través de una línea defensiva tras otra.

La estrategia también exigió un precio a los alemanes, ya que tuvieron que dividir sus esfuerzos para construir líneas defensivas. Tal dispersión de recursos significó que a principios de agosto de 1944 la Línea Gótica parecía mucho más formidable en el papel de lo que era en realidad. Kesselring se había dado cuenta de esta deficiencia el enero anterior cuando los desembarcos aliados en Anzio amenazaron la retaguardia de las líneas de Gustav y Hitler. Cerca del final del mes, Kesselring había emitido una orden, interceptada por Ultra, para "desarrollar la posición de los Apeninos con la mayor energía", con especial atención al flanco oriental de Pesaro debido a la falta de características físicas inherentes favorables a la defensa.

A pesar del deseo de Kesselring de apresurarse, la construcción progresó lentamente durante el invierno y principios de la primavera de 1944. En abril y mayo, los descifradores de códigos Ultra proporcionaron al General Harold Alexander, Comandante Supremo Adjunto, Mediterráneo, el contenido de informes detallados de ingeniería sobre el progreso de la Línea Gótica. Los informes revelaron que el estado de preparación de la línea varió mucho de un sector a otro, con el flanco oriental menos desarrollado que el flanco occidental y las montañas interiores que recibieron la menor atención de todos.

El 2 de junio, con la inminente caída de Roma, OKW tomó un interés renovado en el trabajo y emitió una orden integral que establecía tareas punto por punto y los medios que se proporcionarían para garantizar su finalización. Los sectores que proporcionaban el terreno más abierto para la maniobra de tanques, como el flanco oriental en la costa del Adriático, debían ser protegidos por los Panzerturms mortales que habían destruido tantos tanques aliados durante el ataque de violación de la línea Hitler el 24 de mayo. Cada Panzerturm era un refugio de acero y hormigón fabricado excavado en el suelo y montado con una torreta de un tanque Panther Mark V desactivado. La torreta podía girar a través de un campo de fuego de 360 ​​grados y su potente arma de 75 milímetros tenía un alcance máximo de 1.200 yardas. Estas posiciones de armas bien camufladas eran difíciles de detectar mediante reconocimiento aéreo. También eran prácticamente inmunes al fuego de artillería o tanques aliados. Treinta Panzerturms llegarían a Italia el 1 de julio, según la orden, y cien refugios de acero (la mayoría capaces de albergar un puesto de ametralladora o arma antitanque) también estaban en camino. Excavarían túneles extensos en el terreno rocoso y crearán restos de fuego para proteger la artillería del fuego aéreo o de contrabatería.




Los accesos frontales de la Línea Gótica debían ser bloqueados por franjas de campos minados y una zona de obstáculos de seis millas de profundidad creada "por la demolición duradera de todas las rutas de tráfico, instalaciones y refugios". Todos los civiles que viven dentro de un área de doce millas al frente de la línea, y a una profundidad de seis millas detrás, debían ser evacuados. Unos dos mil soldados alemanes fueron asignados para hacer cumplir esta evacuación y reclutar a la fuerza a italianos varones para equipos de construcción de mano de obra civil.

El 1 de agosto, el batallón de ingenieros de Obergefreiter Carl Bayerlein fue transferido del interior a Fano en la costa del Adriático. “Nuestra tarea fue la demolición del ferrocarril costero, más la vigilancia costera, la preparación de posiciones y la extracción de la franja costera. La Línea Gótica ya tenía muchos bunkers, campos minados y refugios, pero la mayoría de ellos todavía estaban en construcción. Entre Fano y Pesaro, como defensa contra los desembarcos enemigos, colocamos un nuevo tipo de mina. Estos estaban hechos de concreto en el que se habían fundido clavos, tornillos y pedazos diversos de chatarra. Estaban atrapados en postes de madera justo por encima del suelo y conectados con cables de activación. Debían ser utilizados contra las tropas de desembarco, y todos estaban pintados de verde para ser invisibles en la hierba. El efecto de estas minas fue devastador ”.

Después de completar su trabajo en Fano, los ingenieros de paracaídas se trasladaron hacia el norte a Pesaro, hogar de la planta de producción de motocicletas Benelli y varias otras grandes fábricas industriales. La mayor parte de la maquinaria, herramientas y materiales de producción de estas instalaciones ya habían sido despojados y transportados a las fábricas al norte de la Línea Gótica o a la propia Alemania. El equipo de Bayerlein hizo explotar cualquier equipo que no pudiera ser eliminado.

Bayerlein fue puesto al mando de un grupo laboral italiano de treinta civiles y se le ordenó preparar algunas posiciones de combate en el frente de la línea gótica. El calor y los insectos eran terribles. Los mosquitos representan un peligro particular. Los soldados alemanes dormían bajo la red de mosquitos por la noche y llevaron a Atabrine para evitar infecciones de malaria.

Más amenazadores que los mosquitos flotantes fueron los cazabombarderos aliados que volaron en círculos en busca de presas. Cualquier vehículo o grupo de trabajo detectado fue bombardeado o destruido. Al parecer, los trabajadores italianos de Bayerlein temían ser asesinados por los aviones aliados más que ser disparados por él, ya que en una semana solo le quedaban ocho hombres. El resto se había escapado uno por uno cuando le dieron la espalda. Al confiscar los documentos de identidad del próximo grupo de civiles detenidos se detuvieron más deserciones.

El bombardeo aliado no solo interrumpió la tasa de trabajo en la línea, sino que también destruyó mucho de lo que se había completado. Cuando un cazabombardero atacó un campo minado, sus bombas detonaron cientos de minas que habían tardado días en plantarse. Cerca, el grupo de Bayerlein estaba construyendo un refugio en la ladera de una colina arenosa. De repente, Bayerlein "escuchó un aullido en el cielo, y cuando levanté la vista, hubo un cazabombardero sumergiéndose sobre nosotros. En el último momento, pude empujar a dos hombres dentro del refugio, y finalmente encontré refugio. Ya el cañón estaba martilleando. Los proyectiles golpearon la tierra justo encima de la entrada, fue un trabajo hecho a medida. Cuando terminó el ataque, los italianos huyeron inmediatamente en masa, a pesar de que Bayerlein poseía sus documentos de identidad.

Mientras tanto, otros equipos de trabajo e ingeniería alemanes e italianos trabajaron. A fines de agosto, el sector de línea del Décimo Ejército, que se extendía desde el norte de Vicchio hacia el este hasta Pesaro, contaba con 2,375 puestos de ametralladoras; 479 posiciones antitanques, morteros y armas de asalto; 3.604 refugios y refugios que incluyeron 27 cuevas; y 16.006 posiciones de fusileros que consistían en troneras construidas con árboles y ramas caídos. Los alemanes también habían colocado 72,517 minas antitanque Teller, 23,172 minas S, 73 millas de obstáculos de alambre y cavaron 9,780 yardas de zanjas antitanque. Sin embargo, solo cuatro Panzerturms estaban completos. Otros dieciocho estaban en construcción y otros siete planeados. Dieciocho de cuarenta y seis torretas de armas de tanque más pequeñas que montaban armas de 1 y 2 centímetros estaban listas. Mientras se construían veintidós refugios de acero, ninguno estaba completo.

SGM: Las baterías nazis que defendían Dieppe

Baterías Hess y Goebbels Gun en Dieppe

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Una de las incursiones más controvertidas de la Segunda Guerra Mundial fue la incursión en Dieppe, que tuvo lugar el 19 de agosto de 1942. Al final del día, miles de aliados estaban muertos, heridos o tomados como prisioneros de guerra. Desde entonces, la incursión de Dieppe ha sido objeto de mucho debate, pero dentro de la operación general hubo innumerables actos de gran valentía, incluidos los de comandos británicos en dos poderosas baterías que simplemente tuvieron que silenciarse.

Los orígenes de la incursión de Dieppe fueron aliviar la presión sobre el Frente Oriental y evitar que Alemania dedicara más recursos al este. Tanto los estadounidenses como los rusos habían instado a Gran Bretaña a abrir un segundo frente, pero Gran Bretaña, que ya estaba muy comprometida con el norte de África, el Mediterráneo y el Lejano Oriente, no tenía los recursos para llevar a cabo y sostener una ofensiva a gran escala en el noroeste de Europa . No obstante, Winston Churchill había dejado en claro que quería realizar una operación importante durante el verano de 1942. Los comandantes militares de alto rango estuvieron de acuerdo. Si los Aliados eventualmente llevaran a cabo una invasión a gran escala de Europa continental, era esencial que se llevara a cabo una operación del tamaño de una división contra un puerto controlado por los alemanes en la costa norte de Francia. Hacerlo no solo ayudaría a comprender mejor los desembarcos anfibios a gran escala, sino que también determinaría si los Aliados eran capaces de mantener las fuerzas en tierra una vez que se había producido un aterrizaje.



Se consideraron varios puertos, pero aunque la mayoría fueron rechazados por una razón u otra, Dieppe fue aceptado como un posible objetivo. Una ciudad costera construida a lo largo de un acantilado con vistas al Canal de la Mancha, era una distancia relativamente corta para las fuerzas de asalto, por lo que era posible hacer el cruce al amparo de la noche. Dieppe también estaba dentro del alcance del Comando de combate de la RAF, por lo que las fuerzas de ataque podrían recibir una cobertura significativa desde el aire.



En abril de 1942, Mountbatten ordenó a su personal de Operaciones Combinadas que comenzara a planificar la incursión, que debía ser apoyada por una gran variedad de activos navales y aéreos. Una opción elaborada fue aterrizar una mezcla de tanques e infantería a cada lado de Dieppe y luego capturar la ciudad usando un movimiento de pinza sobre las dos cabeceras que flanquean el puerto. Otra opción era aterrizar tanques e infantería directamente en la playa de Dieppe en un asalto frontal, apoyado por aterrizajes a ambos lados de la ciudad. Dos baterías de artillería pesada que protegen los accesos a Dieppe, la Batería Hess en Varengeville al oeste y la Batería Goebbels en Berneval-le-Grand al este, serían capturadas por tropas aerotransportadas que aterrizaban antes del ataque principal.



Después de mucha discusión, se decidió proceder con la segunda opción, el asalto frontal, que sería precedido por un fuerte bombardeo aéreo. Con el nombre codificado Operación Rutter, el ataque fue planeado para principios de julio, cuando las condiciones de marea serían adecuadas para el asalto. Pondría a prueba la viabilidad de capturar un puerto frente a la oposición, comprendería los problemas de operar la flota de invasión y probaría el equipo y las técnicas del asalto.

La escala de la operación significaba que no había suficientes recursos entre las unidades de comando del ejército británico para llevar a cabo la incursión. Por lo tanto, las tropas regulares del ejército tendrían que estar involucradas, y debido a que el gobierno canadiense había estado presionando cada vez más para que sus tropas participaran en las operaciones, la Segunda División de Infantería canadiense fue seleccionada como la principal fuerza de ataque.

Los informes de inteligencia sugirieron que Dieppe no estaba fuertemente defendido y que las playas eran adecuadas para los desembarcos. El plan era que dos batallones canadienses asaltaran la playa principal, con el apoyo de tanques e ingenieros canadienses, después de que otros dos batallones canadienses hubieran desembarcado antes para atacar las baterías de armas alemanas con vistas a la playa principal. El 1er Batallón británico de la Brigada de Paracaidistas debía ser lanzado para atacar las dos baterías costeras en Varengeville y Berneval-le-Grand, con un batallón canadiense adicional que actúa como reserva para ser comprometido cuando y donde sea necesario.

La fecha de Rutter se redujo a la primera semana de julio, pero, después de semanas de entrenamiento, la combinación de clima inestable y el hecho de que los alemanes habían visto y atacado la gran concentración de barcos necesarios para transportar las tropas de asalto a través del Canal, resultó en la operación que se cancela.

Aunque Rutter había sido cancelado, su planificación no se desperdició por completo. La decisión de volver a montar la incursión, esta vez llamada Operación Jubileo, significaba que los planes habían resucitado. Los objetivos principales se mantuvieron en gran medida sin cambios, con la única diferencia de que las grandes baterías costeras alemanas serían atacadas y capturadas por un asalto marítimo, en lugar de hacerlo desde el aire: 4 Comando tuvo la tarea de destruir la Batería Hess en Varengeville mientras que 3 Comando debía destruye la batería Goebbels en Berneval-le-Grand.

A lo largo de la costa sur de Inglaterra, los comandos comenzaron a entrenar para la incursión. Se les exigiría que asaltaran las dos baterías de armas costeras al amanecer mientras los desembarcos principales se llevaban a cabo en cinco playas diferentes a lo largo de un tramo de 10 millas de la costa. Un total de 5.000 canadienses y otros 1.000 soldados británicos, incluidos los comandos del ejército y una unidad de los comandos de la Royal Marine, y 50 Rangers estadounidenses contarían con el apoyo de más de 230 barcos y naves de desembarco de la Royal Navy y cerca de 70 escuadrones de la RAF. Sería la mayor incursión anfibia de la guerra.



Encargado de capturar y luego destruir la batería Goebbels, cuyo nombre en código era Operación Flodden, 3 Comando sería dirigido por el teniente coronel John Durnford-Slater, quien había guiado a sus hombres en la redada en Vaagso el año anterior. Su plan era que su fuerza de poco más de cuatrocientos hombres aterrizara en dos grupos en dos playas, con nombre en código Yellow-One y Yellow-Two, a ambos lados de la batería y cerca del pueblo de Berneval-le-Grand. La batería Goebbels era conocida por albergar tres cañones de 170 mm y cuatro de 105 mm y, situada a media milla tierra adentro, estaba protegida del mar por acantilados. Durnford-Slater lideraría el elemento principal en tierra en Yellow-One, mientras que su segundo al mando, el Mayor Peter Young, otro veterano de Noruega, aterrizaría con dos tropas más una sección de mortero en Yellow-Two. Los dos grupos llevarían a cabo un ataque de pinza coordinado contra la batería utilizando barrancos para ocultar su posición.

Mientras tanto, 4 Commando, dirigido por el teniente coronel Simon Fraser, el decimoquinto titular del título Lord Lovat, que también había servido en Noruega, estaría llevando a cabo un asalto a la batería Hess bajo la Operación Caldero. La batería Hess consistía en seis cañones de 150 mm en un emplazamiento de concreto a poco más de media milla tierra adentro desde los acantilados costeros. Los informes de inteligencia estimaron que había alrededor de doscientos hombres en la batería, con otras dos compañías de infantería cerca. El emplazamiento estaba rodeado de defensas de hormigón, minas terrestres, postes de ametralladora defensivos ocultos y capas de alambre de púas, y también estaba protegido del ataque aéreo por un emplazamiento de armas antiaéreas.

Con menos de trescientos hombres, Lovat tenía una fuerza menor que Durnford-Slater, pero también decidió aterrizar su fuerza en dos playas. Un segundo grupo, formado por Tropa C y una sección de Tropa A, más un destacamento de mortero, sería dirigido por su segundo al mando, el Mayor Derek Mills-Roberts, y aterrizaría en la playa de Varengeville. La playa que Mills-Roberts había sido asignada, cuyo nombre en código era Orange-One, fue ignorada por un acantilado, pero ofreció dos barrancos que conducían a la cima, aunque se sabía que estaban llenos de alambre de púas y otras obstrucciones. Los comandos debían escalar el acantilado frente a la batería y tomar una posición de espera en un bosque, a media milla tierra adentro, listos para montar una andanada continua de fuego contra el frente de la batería, mientras que el segundo grupo, liderado por Lovat, llevado a cabo el asalto a la batería. Su grupo, formado por las tropas B y F, aterrizaría en la playa de Quiberville, llamada Orange-Two. La playa estaba a poco más de una milla al oeste y en la desembocadura del pequeño río Saane. Estaba más lejos de la batería, pero se esperaba que los comandos se movieran rápidamente hacia el interior a lo largo del río y luego hacia el este hasta la cima de los acantilados, donde podrían atacar la batería y su guarnición desde la parte trasera, aunque esta línea de enfoque era conocida por estar protegido por postes de ametralladoras y alambre de púas. La sección restante de A Troop se mantendría como una reserva móvil entre las dos playas y se usaría según fuera necesario. Una vez que la batería había sido destruida, los comandos se retirarían usando la nave de desembarco en Orange-One.
Habiendo dejado sus bases temporales en Sussex y Dorset, los comandos fueron transportados a sus puertos de embarque para cruzar el Canal; 3 Comando en Newhaven y 4 Comando en Southampton. Mientras que el cruce de 4 Comando pasó sin incidentes, lo mismo no fue cierto para los hombres de 3 Comando. Poco antes de las 4.00 de la mañana, y aún a una hora de la costa de Francia, su grupo de desembarco se iluminó después de ser visto por un convoy armado alemán en el Canal. Los comandos inmediatamente cayeron bajo fuego intenso. Sus lanchas de desembarco se dispersaron rápidamente cuando fueron atacadas por rápidos S-boats alemanes que habían estado escoltando a un petrolero alemán. Algunas de las naves de aterrizaje se vieron obligadas a retroceder, mientras que otras fueron hundidas, deteniendo efectivamente la fuerza de ataque principal de 3 Comando. Simplemente habían estado en el lugar equivocado en el momento equivocado y habían sido desafortunados de haber sido vistos.

Sin embargo, notablemente, no todas las lanchas de desembarco de este grupo habían sido hundidas o habían regresado. Seis lograron reagruparse y continuaron hacia su playa de desembarco. Además, el encuentro fortuito a mitad del canal parece no haberse reportado a las defensas costeras. Para las tripulaciones de las patrulleras alemanas, asumieron que habían encontrado una incursión planeada contra su convoy y nada más. La lancha de desembarco de Peter Young también sobrevivió intacta y completó el cruce por su cuenta. Decididos a continuar con el ataque, los comandos aterrizaron justo al oeste de Yellow-Two un poco antes de las 6.00 am.

Abriendo camino rápidamente a través de la playa, Young localizó un barranco que conducía a la cima de los acantilados. Sin inmutarse por el alambre de púas y otras obstrucciones que llenaban la hondonada, los comandos llegaron a la cima. La batería de Goebbels ya estaba disparando a la fuerza de aterrizaje principal, ahora a unas pocas millas de distancia, pero con solo dieciocho hombres había poco que Young pudiera hacer. Los comandos lograron alcanzar una posición dentro de las 200 yardas de la batería, pero un asalto frontal completo estaba claramente fuera de discusión; habría significado una muerte segura.

Young decidió que lo mejor que podían hacer era hostigar la batería tanto como fuera posible y evitar que causara graves daños a las fuerzas atacantes. Al dividir a sus hombres en tres pequeños grupos, ordenó a sus comandos que cortaran los cables telefónicos para interrumpir las comunicaciones y continuar disparando a la batería durante varias horas como una distracción constante para los artilleros. Esto parecía tener algún efecto ya que no se creía que las fuerzas aliadas se hubieran perdido en la batería. Después de un par de horas y superados en número, además de quedarse sin municiones, Young finalmente dio la orden de retirarse; todos sus hombres saldrían de la playa y regresarían con seguridad a Inglaterra.

Mientras tanto, el grupo de otras seis lanchas de desembarco que habían sobrevivido al encuentro a mitad del Canal, un total de alrededor de cien hombres, incluido un puñado de Rangers estadounidenses, habían aterrizado en una playa al este de Yellow-One y frente a Le Petit Berneval. . Pero ahora eran las 5.30 de la mañana y tenían media hora de retraso. La demora de treinta minutos había marcado la diferencia entre la oscuridad y la primera luz del día, y la nave de aterrizaje había sido vista por las defensas alemanas. A medida que las rondas enemigas golpeaban contra la nave de desembarco, causando una serie de bajas a bordo, los comandos se apresuraron a desembarcar y alcanzar la seguridad de un barranco cercano. Luego de subir a la cima, el Capitán Geoff Osmond había contemplado hacer un asalto limitado a la batería como estaba planeado, pero los refuerzos alemanes ya habían llegado al área. Con una fuerza tan pequeña, habría sido un ataque suicida, pero los comandos lograron eliminar las posiciones defensivas alemanas en Le Petit Berneval. Sin embargo, a medida que avanzaban hacia la batería, los comandos sufrieron un ataque devastador y las bajas comenzaron a aumentar.
Los sobrevivientes de 3 Commando habían estado en tierra por poco más de una hora, pero cualquier esperanza de continuar el ataque fue abandonada. Se dio la orden de retirarse a la playa y volver a embarcar. Pero eso fue imposible. Los comandos ahora estaban inmovilizados. Aunque la lancha de desembarco había logrado regresar a la playa para recoger a los sobrevivientes, ninguno de los comandos llegó. Finalmente, después de esperar tanto como se atrevieron, las tripulaciones de la nave de desembarco se fueron. Sin que ellos lo supieran en ese momento, los comandos que habían venido a recoger todavía estaban inmovilizados. Los comandos que aún estaban vivos no sabían que ahora no había posibilidad de escapar. Aunque algunos hicieron un salto en campo abierto en un intento de llegar a la playa, muchos fueron talados. Los que llegaron a la playa llegaron para encontrar que su única posibilidad de escapar se había ido; solo las lanchas de desembarco quemadas estaban allí esperándolos. Sin ninguna opción, Osmond entregó a sus hombres a las fuerzas circundantes.

Aunque la incursión de 3 Commando había sido desastrosa, sus colegas en 4 Commando habían sido más afortunados. Habían zarpado desde Southampton en el barco de desembarco HMS Prince Albert y, aunque habían escuchado el encuentro de 3 en el medio del Canal a pocas millas al este, su travesía transcurrió sin incidentes. Luego de ser transferidos a su nave de desembarco para el asalto según lo planeado, el primer grupo de comandos de 4, liderado por Mills-Roberts, aterrizó sin oposición en Orange-One alrededor de las 4.50 am y justo antes del amanecer. Luego pudieron escalar rápidamente los acantilados y tomar sus posiciones, donde debían esperar hasta las 6.15 am antes de comenzar su bombardeo de fuego contra la batería desde el frente: el segundo grupo comenzaría su asalto principal desde la parte posterior quince minutos luego.

Mientras tanto, el segundo grupo de Lovat no había tenido tanta suerte. Su aterrizaje fue recibido por el fuego de ametralladoras pesadas de dos pastilleros con vista a la playa. Pidiendo apoyo de la sección de reserva móvil de A Troop para ocuparse de las posiciones enemigas, Lovat rápidamente condujo a sus dos tropas fuera de la playa y hacia la parte trasera de la batería, donde tomaron sus posiciones listas para el asalto. Detrás de él, los comandos de A Troop pronto se ocuparon de los pastilleros y rápidamente se dirigieron hacia el primer grupo, donde se unirían con el resto de su tropa.

Para Mills-Roberts y los comandos del primer grupo, la paz y la tranquilidad de la madrugada del verano se rompieron repentinamente y el suelo se sacudió cuando la batería abrió fuego inesperadamente. El convoy que transportaba a las principales tropas de asalto había sido visto a unas pocas millas de distancia y la batería ahora estaba atacando a los barcos. Mills-Roberts decidió no esperar más. Aunque todavía no era hora, decidió conectar la batería de inmediato. Morteros, Brens y fuego de rifle, todo lo que tenían los comandos, llovió sobre la batería; Fue la primera vez que los alemanes supieron que los comandos estaban allí.



A poca distancia, Lovat y su grupo escucharon los disparos. Se dirigían hacia sus posiciones de asalto, pero el camino fue duro en terrenos pesados. La tropa F principal era el capitán Roger Pettiward. Pettiward, uno de los 4 verdaderos personajes de los Comandos, era un caballero completo por naturaleza. Con antecedentes privilegiados y educado en Eton, había sido un artista aventurero y muy viajado antes de la guerra, logrando mucha fama como el dibujante Paul Crum. Junto a él estaba su segundo al mando, el teniente John MacDonald, y el mayor Pat Porteous, de 24 años, hijo de un brigadier del ejército y un ex oficial de artillería, que actuaba como oficial de enlace entre los dos grupos de asalto que llevaban a cabo el ataque.

Cuando los comandos de la F Troop (Tropa F) se movieron rápidamente entre las cabañas y un huerto hacia su posición de asalto, fueron repentinamente atrapados por un fuerte estallido de ametralladoras enemigas. Pettiward y MacDonald fueron asesinados al instante. Mientras Porteous continuaba avanzando hacia las armas, fue alcanzado, la bala atravesó su palma y entró en la parte superior de su brazo. Sin desanimarse, continuó hasta llegar a su asaltante, desarmándolo y luego matándolo con su propia bayoneta; salvando así la vida de uno de los sargentos a los que ahora se había dirigido el alemán. Con Pettiward y MacDonald muertos, y el sargento de tropa mayor herido, Porteous tomó el mando. Sin dudarlo, y ante el abrumador fuego enemigo, se lanzó a través del campo abierto para tomar el mando de los comandos restantes de la Tropa F. Reuniéndolos, los llevó a su posición de formación donde arreglaron bayonetas listas para el asalto.



Un ataque planificado previamente por combatientes aliados llegó exactamente a tiempo para agotar la batería. Eran las 6.30 de la mañana y Lovat señaló el asalto. El fuego de cobertura cesó y los comandos del segundo grupo atacaron. Mientras el Capitán Gordon Webb condujo a B Troop hacia su objetivo de los edificios de la batería, el Porteous herido dirigió la carga de F Troop hacia las armas, ahora a menos de cien yardas de distancia. Porteous fue herido de inmediato por segunda vez, recibió un disparo en el muslo, pero a pesar de sus heridas, continuó conduciendo a los hombres directamente hacia las armas. Fue uno de los primeros en alcanzar su objetivo final, pero luego fue golpeado nuevamente y finalmente se derrumbó por la pérdida de sangre justo cuando se capturó la última de las armas. Su conducta más galante, su brillante liderazgo y su tenaz devoción al deber complementaron el papel que le habían asignado para el asalto y fueron una inspiración para su unidad. Más tarde se anunció que Pat Porteous iba a recibir la Victoria Cross, uno de los tres VC ganados durante ese día.

Los expertos en demoliciones destruyeron las seis armas con cargas explosivas, mientras que los comandos de B Troop registraron los edificios de baterías y reunieron información de interés. Los comandos habían estado en tierra durante dos horas y ahora era el momento de partir. Llevando a sus heridos, los comandos se retiraron a Orange-One, donde fueron evacuados de la playa al aterrizar lanchas bajo la cubierta de una cortina de humo. Todavía eran solo las 8.30 de la mañana. Luego, después de haber cruzado el Canal sin incidentes, aparte de un fuego enemigo ineficaz al salir de la playa, los hombres de 4 Commando llegaron a Newhaven poco antes de las 6:00 p.m. Ha sido un día muy largo.

En cuanto al asalto principal a Dieppe por parte de los canadienses, fue un fracaso total. El bombardeo naval no había suprimido las defensas enemigas, los tanques no pudieron avanzar sobre la playa de guijarros y la infantería había sufrido grandes bajas. De la fuerza de asalto principal de 6,000 hombres, más de 1,000 fueron asesinados y más de 2,000 fueron capturados y tomados como prisioneros de guerra (una cifra total de víctimas del 60 por ciento de la fuerza de ataque). Las pérdidas navales también fueron graves, con más de 500 víctimas, más la pérdida de un destructor y más de 30 lanchas de desembarco. Las pérdidas aliadas en el aire también fueron significativas, con alrededor de un centenar de aviones perdidos, más que en cualquier otro día de la guerra. Además, ninguno de los objetivos se había cumplido: el asalto de 4 Commando a la batería Hess en Varengeville había sido el único éxito de toda la operación. Aun así, 45 comandos no habían regresado, 17 de los cuales habían muerto, aunque las bajas alemanas se estimaban en alrededor de 150.

El asalto de 4 Comando fue descrito más tarde como "un ejemplo clásico del uso de tropas bien entrenadas y una minuciosidad en la planificación, entrenamiento y ejecución". Por su liderazgo en la incursión, Lord Lovat recibió el DSO y su segundo en -comando, el mayor Derek Mills-Roberts, recibió un MC, al igual que el capitán Gordon Webb.

Los hombres de 3 Comando también habían luchado con coraje, agresión, resistencia y determinación obstinada en Dieppe, pero la lucha había resultado costosa, con 140 muertos, heridos o tomados como prisioneros de guerra; la mayoría de los cuales habían sido asesinados o capturados tratando de regresar a la playa. Entre los asesinados se encontraba el teniente Edward Loustalot, de 22 años, un guardabosques estadounidense vinculado a 3 Commando. Fue el primer estadounidense en ser asesinado en suelo europeo durante la guerra y uno de los tres guardabosques asesinados en Dieppe; Loustalot había sido derribado por el fuego cruzado enemigo mientras atacaba un poste de ametralladora en la parte superior del acantilado.

Por su coraje y liderazgo de los dieciocho comandos de 3 Commando, que habían aterrizado en la única nave de desembarco al oeste de Yellow-Two y luego acosaron la batería durante unas tres horas antes de retirarse de regreso a Inglaterra, Peter Young recibió el premio. DSO. Posteriormente, el vicealmirante John Hughes-Hallett, comandante naval del Jubileo, describió su acción como tal vez la acción más destacada de toda la operación.

Aunque la incursión terminó en una desastrosa pérdida de vidas, los eventos en Dieppe influirían en la planificación aliada para desembarcos posteriores en el norte de África, Sicilia y, en última instancia, en Normandía el Día D. Se afirmó que las pérdidas en Dieppe eran un mal necesario y Mountbatten luego justificó la incursión argumentando que las lecciones aprendidas se utilizaron más adelante en la guerra: afirmando que el éxito en Normandía se ganó en las playas de Dieppe, y cada vida perdida en Dieppe en 1942 ahorró al menos diez más en Normandía en 1944. Churchill también afirmó que los resultados de la redada de Dieppe justificaron por completo la gran pérdida. Para otros, sin embargo, especialmente para los canadienses, fue, y sigue siendo, un gran desastre.

Argelia: La batallas de las fronteras (1954-1962)

Argelia 1954-62

W&W

La batalla en las fronteras

Los decretos franceses emitidos en la primavera de 1956 dividieron a Argelia en tres zonas: una zona de operaciones, una zona de pacificación y una zona prohibida. La asignación de fuerzas de contrainsurgencia siguió lógicamente esta división. La zona de operaciones era el campo de exterminio donde las fuerzas móviles francesas de élite perseguían implacablemente a las guerrillas con el objetivo de eliminarlas. En las zonas de pacificación, que abarcaban las zonas más pobladas y fértiles, las formaciones de reclutas y reservas francesas intentaron proteger a la población civil, tanto europea como musulmana, de los ataques terroristas. Aquí la seguridad estuvo acompañada de importantes reformas económicas, educación y adoctrinamiento de propaganda. Los estrategas franceses designaron áreas escasamente pobladas adyacentes a las zonas de pacificación como zonas prohibidas (zonas interditas). La intención estratégica era separar a los rebeldes de sus fuentes de suministros y reclutas mientras se proporcionaba seguridad para las zonas de pacificación. Estaban más allá de la palidez, una región de donde la población fue evacuada y reubicada en campos de asentamiento controlados por el ejército. A partir de entonces, se permitió al ejército disparar contra cualquiera que se viera moviéndose en las zonas prohibidas.

Habiendo establecido los parámetros por los cuales operaría, el ejército francés se puso a trabajar. Empleó una fuerza abrumadora para expulsar de Argelia a la organización militar del FLN, el Armée de Libération Nationale (ALN). La mayoría de los combatientes de ALN se refugiaron en los países vecinos de Marruecos y Túnez. Aquellos que continuaron la lucha dentro de Argelia se volvieron dependientes de fuentes de suministro externas. Los franceses reconocieron esta vulnerabilidad y se concentraron en aislar a Argelia. Alimentada por una buena inteligencia, la armada francesa interceptó barcos que transportaban armas a Argelia. También bloquearon el reabastecimiento aéreo de la guerrilla. Fuera de Argelia, los agentes secretos franceses emprendieron una exitosa campaña de intimidación, incluidos asesinatos selectivos, contra traficantes de armas internacionales. Debido a estas medidas, los insurgentes permanecieron hambrientos de armas de fuego y municiones efectivas.

Dentro de Argelia, los franceses organizaron unidades harki de argelinos "leales". Un colono con visión de futuro, Jean Servier, había superado la resistencia oficial para organizar compañías ligeras de desertores del FLN. Servier insistió en que estas unidades harki sirven cerca de sus hogares para poder proteger a sus propias familias de las represalias del FLN. Armados con escopetas, íntimamente familiarizados con el entorno local, los harkis de Servier pronto demostraron su valía al eliminar a los insurgentes locales. Las noticias sobre la oportunidad de empleo regular se extendieron rápidamente y los ancianos de las aldeas leales a los franceses comenzaron a organizar sus propias unidades harki. Eran esencialmente ejércitos tribales en miniatura. Durante un período de dos años que comenzó en 1957, el número de estas fuerzas nativas ligeramente armadas que servían como milicia de la aldea aumentó para involucrar a unos 60,000 argelinos. Cuando se asocia con líderes franceses especializados en SAS [oficiales de asuntos civiles llamados Secciones Administrativas Especializadas], los harkis demostraron ser muy efectivos para negar a los insurgentes el acceso a la población rural.








Sin embargo, las fronteras argelinas estaban abiertas a la infiltración de santuarios de guerrillas en Marruecos y Túnez. El recuerdo reciente de Indochina, donde las guerrillas comunistas disfrutaron del paso libre a través de las fronteras internacionales, persuadió a los franceses a enfrentar este desafío de manera decisiva. Los franceses utilizaron un enfoque clásico de contrainsurgencia que los romanos que construyeron el Muro de Adriano habrían admirado. Los franceses construyeron extensas barreras fortificadas a lo largo de 500 millas de la frontera marroquí en el oeste. Pero fue en el este a lo largo de la frontera tunecina donde erigieron una barrera defensiva de vanguardia. Esta fue la famosa Línea Morice, llamada así por el ministro de defensa francés, una línea de 200 millas de largo que se extiende desde el mar hasta el desierto del Sahara. Una barrera de alambre electrificado de ocho pies de altura que transportaba 5.000 voltios atravesaba el centro de un amplio campo minado ignorado por torres de vigilancia regularmente espaciadas. Cuando la guerrilla trató de atravesar la cerca, los dispositivos de detección activaron un sistema de alarma. De importancia crítica, la Línea Morice, como el Muro de Adriano, no era simplemente un sistema de defensa pasivo. Más bien, ambos trabajaron en asociación con formaciones de combate móviles que se encontraron con avances insurgentes dondequiera que ocurrieron. El fuego de artillería precalibrado llovió donde los dispositivos automáticos detectaban una brecha, mientras que las patrullas de combate móviles se apresuraron a lo largo de una carretera especialmente diseñada que corría a lo largo de la mayor parte del lado argelino de la barrera para hacer frente a la penetración. Si ocurriera una brecha en el sector sur remoto y sin caminos, los helicópteros transportaron la fuerza de reacción a la escena del incidente. El sistema completo involucró a 80,000 soldados, vigilando y esperando cualquier intento del FLN para reforzar a sus asediados combatientes en Argelia.

El desafío llegó pronto. Los asaltantes sondearon la línea Morice buscando debilidades. Emplearon cortadores de alambre de alta tensión comprados en Alemania, rampas aisladas, túneles y cargas explosivas. Después de abrir una brecha, los invasores trataron de mantener el terreno cercano para permitir el paso de refuerzos y suministros antes de que los franceses volvieran a cerrar la frontera. Nada funcionó. Los grupos de infiltración que intentaban flanquear la línea en su extremo sur se vieron expuestos al poder aéreo francés en el Sahara abierto y fueron masacrados. Entonces, el ala armada del FLN, los regulares del ALN, intentaron una serie de ataques convencionales en aumento contra la Línea Morice.

Una gran fuerza ALN luchó a través de la línea Morice en mayo de 1958 solo para encontrarse con el grupo de reconocimiento del Primer Regimiento de Paracaidistas de la Legión Extranjera. El coronel Pierre Jeanpierre, uno de los líderes de paracaidistas de Massu durante la Batalla de Argel, murió mientras dirigía a sus Legionarios en un contraataque decisivo que volvió a cerrar la línea. En otra acción culminante, oleadas de combatientes ALN lograron romper la línea Morice solo para ser atrapados por las fuerzas de reacción francesas mecanizadas y entregadas en helicóptero. Un total de 620 de los 820 hombres que penetraron la línea fueron asesinados o capturados. La serie de esfuerzos para romper las barreras fortificadas francesas le costó al ALN más de 6,000 hombres, un revés devastador que obligó al FLN a dejar de intentar romper las fortificaciones francesas.

Mientras que la armada francesa impidió que las guerrillas pasaran armas y hombres a Argelia, la Línea Morice y la barrera marroquí bloquearon efectivamente la infiltración por tierra y, por lo tanto, "establecieron una especie de reserva de caza cerrada" donde las fuerzas de seguridad francesas podían llevar a cabo una batalla implacable. . Solo unos 8,000 combatientes ALN permanecieron dentro de Argelia. Con la desaparición de los veteranos, la mayoría de los remanentes eran reclutas jóvenes e inexpertos que previsiblemente sufrían mucho cada vez que entraban en combate con los franceses.

Debido a que el ALN se dispersó y se escondió, un número creciente de civiles argelinos retiró el apoyo a los rebeldes. En junio de 1960, un líder político del FLN informó a su gobierno en el exilio: “Cada vez es más imposible penetrar las barreras para alimentar la revolución en el interior. . . a menos que se les indique, se les suministre tropas nuevas, armamento efectivo y dinero en grandes cantidades, las fuerzas subterráneas no podrán vivir durante mucho tiempo y mucho menos lograr la victoria. . . La infraestructura orgánica ha sido desmantelada en los centros urbanos, y cada vez es más inexistente en el campo ”.

El regreso de Charles de Gaulle

Justo cuando parecía que el FLN estaba al borde de la derrota, todo el clima político en Francia cambió. En Argelia, los pieds-noirs habían recibido varias propuestas de reforma como traición. El 26 de abril de 1958, unos 8,000 europeos marcharon a través de Argel e hicieron un juramento público: “Contra todo pronóstico, en nuestras tumbas y en nuestras cunas, tomando a nuestros muertos en el campo de honor como testigos, juramos vivir y morir como Franceses en la tierra de Argel, siempre franceses ”. En Francia, las investigaciones de la prensa sobre abusos en el programa de reasentamiento y nuevas revelaciones sobre la práctica de la tortura desmoralizaron al público. La impopularidad de la guerra combinada con numerosas quejas económicas y sociales para reducir el apoyo interno al gobierno francés. Una crisis del gabinete fracturó al gobierno debilitado y presentó una oportunidad para que los activistas de derecha ataquen.

El día en que se programó un nuevo gabinete para presentar su programa a la Asamblea Nacional, los grupos activistas de pied-noir en Argel comenzaron manifestaciones generalizadas en un esfuerzo por influir en la votación. Temían que el nuevo gobierno francés los abandonaría y denunciaron al gobierno por planear "un Dien Bien Phu diplomático". En la noche del 13 de mayo de 1958, controlaban Argel y habían establecido un gobierno de emergencia. El ejército francés en Argelia se dio cuenta de que tenía una enorme influencia política y apoyó a este nuevo gobierno. Francia se tambaleó al borde de la revolución.

En el vacío de liderazgo resultante entró Charles de Gaulle. La revuelta de los colonos encontró al héroe de guerra de sesenta y siete años en la jubilación rural trabajando en sus memorias de guerra. Pero había estado siguiendo de cerca los acontecimientos políticos y estaba lejos de estar disgustado cuando se presentó una nueva oportunidad. En un discurso memorable el 19 de mayo de 1958, de Gaulle desplegó su brillante retórica para tranquilizar a la nación. Aludiendo a los acontecimientos en Argelia, de Gaulle dijo que Francia se enfrentó a "una crisis nacional extremadamente grave". Pero también le dijo a la nación que podría "ser el comienzo de una especie de resurrección". La Asamblea Nacional votó a De Gaulle con plenos poderes. durante seis meses, terminando así la Cuarta República. De Gaulle, a su vez, juzgó a Argelia como una "piedra de molino alrededor del cuello de Francia". En su opinión, la era del colonialismo europeo estaba llegando a su fin y ya no había otra alternativa para Argelia, excepto la autodeterminación. Pero fue de vital importancia que Francia otorgue a Argelia este derecho. No podría imponerse a ningún gobierno francés que se precie a punta de pistola o la detonación de una bomba terrorista. Como lo expresó el nuevo líder, antes de las negociaciones los insurgentes tenían que revisar "los cuchillos en el guardarropa".

De Gaulle sabía que para llegar a una solución aceptable tenía que recurrir a diversos constituyentes políticos y, en consecuencia, tenía que manejar la situación con extrema cautela. Por lo tanto, se movía lenta y cautelosamente, y con vaguedad calculada. Al hacerlo, no aprovechó la oportunidad creada por el éxito militar en Argelia.

Los líderes del FLN más tarde dirían que las semanas posteriores al ascenso al poder de De Gaulle marcaron un bajo reflujo para su causa. Sus fuerzas militares se habían arrojado contra la línea Morice y habían sido gravemente derrotados. Sus tropas estaban desmoralizadas y cuando de Gaulle habló sobre la verdadera igualdad para todos los argelinos dentro de la república francesa, la gran masa de argelinos parecía receptiva al compromiso. Los líderes del FLN sabían que tenían que hacer algo antes de que el gobierno de De Gaulle pudiera consolidar el poder. Respondieron brillantemente con una ofensiva diplomática diseñada para aprovechar la rivalidad de la Guerra Fría entre Oriente y Occidente al proclamar un Gobierno Provisional revolucionario de la República de Argelia. Las naciones árabes se apresuraron a reconocer al nuevo gobierno. Le siguió el bloque comunista, excepto la URSS. Los portavoces de FLN insinuaron una nueva flexibilidad con respecto a un acuerdo negociado y la prensa internacional apoyó con entusiasmo esta noción. Sin embargo, aun cuando obtuvieron una importante victoria en el frente internacional, los eventos militares en Argelia nuevamente amenazaron con derrotar al FLN.

El plan Challe

Cuando De Gaulle asumió el poder, comenzó a reemplazar el equipo de mando en Argelia con sus propios leales. Eligió al general Maurice Challe para comandar a los militares. Resultó una elección inspirada. Todavía vigoroso a los cincuenta y tres años, Challe había servido con distinción en la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. Había proporcionado a los británicos una valiosa inteligencia en vísperas de la invasión de Normandía y obtuvo una medalla británica y una citación personal de Winston Churchill. Aunque entrenado como aviador, Challe poseía un gran aprecio por las tácticas terrestres. A diferencia de su predecesor, no incursionó en la política, sino que fue un líder abierto y honesto con una capacidad superior para forjar un enfoque interservicios en equipo para la resolución de problemas. De Gaulle ordenó a Challe que asestara un golpe demoledor a la ya insurgente causa insurgente por una serie de ofensivas diseñadas para reducir los bolsillos rebeldes uno tras otro. En la mente de De Gaulle, esta ofensiva era como un bombardeo estratégico previo al asalto diseñado para crear un ambiente receptivo para lo que decidiera hacer a continuación.

Challe, a su vez, creía que a demasiados soldados franceses, alrededor de 380,000 por su cuenta, se les había asignado roles pasivos vigilando la Línea Morice, asegurando la infraestructura del país y protegiendo sus aldeas. Solo quedaban 15,000 en la Reserva General para realizar operaciones activas. El resultado fue que el ejército francés había designado vastas franjas de Argelia como "zonas prohibidas", que efectivamente cedieron estas áreas al FLN. De hecho, los franceses habían etiquetado con pesar a una de esas zonas como la "República FLN". No dispuesto a permanecer pasivo y reactivo, Challe planeaba concentrar una fuerza abrumadora contra cada fortaleza insurgente tradicional. Después de eliminar a los rebeldes e insertar equipos de pacificación para tomar el control de la población y evitar que los insurgentes se vuelvan a formar, Challe tenía la intención de moverse contra otra fortaleza. Presentó su estrategia al ejército en Argelia con una simple frase que todos podían entender: "Ni el djebel [colina] ni la noche deben dejarse al FLN". Se aseguró de tener el tipo correcto de comandantes tácticos para darse cuenta de su visión al despedir a casi la mitad de los comandantes del sector y reemplazarlos con coroneles más agresivos.

La primera ofensiva tuvo lugar en el país ondulado al sureste de Orán. Aunque esta área había estado controlada durante mucho tiempo por el FLN, presentaba un terreno menos desalentador que las fortalezas insurgentes tradicionales en las montañas de Aurès y el Kabylie. Los paracaidistas de élite encabezaron la Operación Oranie, seguida de columnas mecanizadas que salen de Orán para inundar el campo. Fue esencialmente una operación gigante de búsqueda y destrucción realizada con más sofisticación técnica que nunca. Utilizando una red de comunicaciones integrada que permitía la coordinación del comando entre las unidades terrestres y aéreas, los oficiales en los puestos de comando aerotransportados lograron una serie de movimientos rápidos para los que los soldados insurgentes no tenían respuesta. Los helicópteros gigantes suministrados por los estadounidenses, los famosos "plátanos voladores" Piasecki H-21, proporcionaron la capacidad de aterrizar dos batallones completos en cinco minutos. Trescientos aviones de entrenamiento lentos propulsados ​​por hélice se convirtieron en roles de ataque terrestre. Al principio, los pilotos que se habían entrenado para volar aviones supersónicos modernos se quejaron amargamente. El ex aviador Challe los ignoró y las quejas cesaron cuando los pilotos descubrieron, al igual que un futuro general de aviadores estadounidenses que volaban A-10 en Irak, que la lentitud era buena para las misiones de apoyo en tierra. Las columnas mecanizadas francesas arrinconaron a la guerrilla y los entrenadores convertidos permitieron a los pilotos entregar bombas y cohetes con letalidad.

Durante la Operación Oranie, Challe también insertó en acción numerosas unidades harki recién reclutadas. La expansión había requerido la autorización de De Gaulle. Durante un encuentro cara a cara, Challe había insistido y De Gaulle había respondido con arrogancia característica: "¡No se imponen condiciones a De Gaulle!" Challe se negó a ser dominado y le dijo a De Gaulle que le diera los hombres o lo haría. Renunciar. Posteriormente, Challe hizo que selectas unidades de harki [milicia de la aldea] formaran equipos de "cazadores-asesinos" especialmente entrenados con rastreadores experimentados para buscar presencia en el interior del enemigo. Marcharon la luz, viviendo de la tierra, y rastrearon pequeñas bandas guerrilleras a través de regiones remotas que hasta ahora habían sido inaccesibles para los franceses. Llevaban radios, por lo que si contactaban con una gran banda insurgente podrían convocar refuerzos. Los helicópteros entregaron rápidamente a los combatientes de élite de la Reserva General de Challe para rodear y atrapar al enemigo. Además, los franceses se beneficiaron de una inteligencia precisa, en gran parte extraída por la tortura, pero también de numerosas ganancias útiles obtenidas de un servicio de radio intercepción muy exitoso.
La Operación Oranie de dos meses de duración demostró un éxito sobresaliente. Los franceses afirmaron haber matado a más de 1.600 guerrilleros mientras capturaban otros 460 junto con grandes cantidades de armas y municiones. Challe estimó que la campaña había eliminado completamente la mitad de la mano de obra de ALN en el área. Si bien las reclamaciones de víctimas pueden haber sido infladas, no había duda de que los franceses habían dado un golpe asombroso.

La prueba del éxito llegó cuando los equipos de pacificación, abandonados después de la partida de las fuerzas móviles, pudieron trabajar sin interferencia significativa de los insurgentes. Los ingenieros del ejército construyeron caminos para vincular aldeas anteriormente aisladas con la economía exterior y los insurgentes rara vez pudieron frustrarlos colocando minas o volando alcantarillas y puentes. Los equipos de SAS se mudaron a las aldeas, crearon fuerzas de autodefensa, construyeron más escuelas y clínicas que en cualquier otro momento desde 1954, y trabajaron arduamente para mostrarle a la gente los beneficios de permanecer francés.

Animado por estos resultados, y habiendo acumulado su reserva móvil para 35,000 tropas de crack, a mediados de abril, Challe desplazó sus fuerzas al este hacia las montañas detrás de Argel para comenzar una nueva ofensiva. Aquí el terreno era más accidentado y resulta menos sobresaliente. Los combatientes de la ALN se dispersaron rápidamente cuando aparecieron los franceses y luego evadieron el contacto con éxito. Challe jugó con sus tácticas y siguió adelante hasta noviembre de 1959. La ofensiva culminante del llamado Plan Challe fue la Operación Jumelles, dirigida contra Kabylie, donde el FLN había levantado por primera vez la bandera de la rebelión. Desde su helicóptero de mando, Challe dirigió personalmente a 25,000 hombres en un asalto múltiple contra la fortaleza guerrillera. Los infantes de marina realizaron ataques anfibios a lo largo de la costa, columnas mecanizadas penetraron valles remotos, los equipos de cazadores y asesinos de harki registraron los bosques mientras las fuerzas de reacción de paracaidistas esperaban en los aeródromos para abordar sus helicópteros cuando se les llamaba. En lo alto, el avión de ataque terrestre merodeaba, esperando a lanzarse contra cualquier objetivo.

Incluso en opinión de Challe, los resultados fueron decepcionantes. El ALN había aprendido de la primera campaña de Challe y nuevamente se dispersó rápidamente y cayó al suelo. Aunque los franceses afirmaron haber matado, herido o capturado a 3.746 insurgentes de Kabyle, no se sabe cuántas de estas personas eran simplemente civiles atrapados en el fuego cruzado de la guerra. En el lado positivo del libro mayor, el FLN reconoció grandes pérdidas. Los franceses habían perdido varios cientos de muertos, pero en comparación con los insurgentes, la proporción era muy impresionante de uno a diez. Particularmente alentador desde el punto de vista francés fue el hecho de que más insurgentes se rindieron que nunca y muchos de ellos se ofrecieron como voluntarios para servir en las unidades de harki. A los soldados franceses en el terreno les pareció que la insurgencia estaba agonizando.

Un corresponsal de guerra experimentado recorrió Argelia y escribió: “Desde un punto de vista puramente militar, se podría decir que el FLN ha sido golpeado. Sus últimos cien hombres katybas [compañías de combate organizadas] se han refugiado en las inexpugnables montañas rocosas donde están contenidos. En otros lugares . . . los fellagha locales [guerrilleros] permanecen en la maleza y los katybas, divididos en pequeños grupos de una docena de combatientes cada uno. . . cambiar sus escondites todas las noches. El único propósito de sus operaciones es mantener una sensación de inseguridad ”. A lo largo de las barreras fronterizas fortificadas, todas las unidades de ALN más grandes se vieron obligadas a hostigar a los guardias de barrera de sus santuarios en Túnez y Marruecos. No podían romper ni flanquear los cables de alta tensión, los enredos de alambre de púas y los campos minados iluminados. Citando su máxima de campaña para negar el santuario de la guerrilla en las colinas, Challe proclamó: “El rebelde ya no es el rey de los djebel, está atrapado allí. . . La fase militar de la rebelión se termina en el interior ".

¿Cuán cierta fue esta afirmación? Si las estadísticas citadas por Challe eran precisas, es decir, que la mitad de los combatientes del FLN en las áreas operativas habían sido eliminadas, obviamente la otra mitad permaneció. Si la afirmación de Challe de que la base logística de los insurgentes se había reducido en un 20 por ciento en el último año era correcta, todavía existía una base sustancial. La evaluación de Challe también pasó por alto el hecho de que para entonces un nuevo jefe de gabinete de ALN, Houari Boumedienne, había tomado la decisión de dejar de apoyar a los katybas dentro de Argelia y, en cambio, descansar, reponerse y reclutar una nueva fuerza poderosa en Túnez. Allí estarían en condiciones de regresar a Argelia cuando el tiempo fuera favorable.

Además, las operaciones de búsqueda y destrucción a gran escala de Challe no ocurrieron en un vacío político. La pregunta seguía siendo: ¿en qué medida estas "victorias" habían persuadido a la población musulmana de apoyar a los franceses y volverse contra los insurgentes?

PGM: Batalla de Amiens (1918)

La batalla de Amiens del 8 de agosto de 1918 
El hundimiento de la Línea Hindenburg

La batalla de Amiens, que comenzó el 8 de agosto de 1918, fue la fase inicial de la Ofensiva Aliada conocida como La Ofensiva De Los Cien Días que llevó en última instancia a la finalización de la Primera Guerra Mundial. Las fuerzas aliadas cubrieron más de siete millas (11,2 km) en el primer día, uno de los mayores avances durante la guerra. La batalla es también notable por los efectos sobre la moral en ambos bandos y el gran número de tropas alemanas que se rindieron. Esto llevó a expresar al general alemán Erich Ludendorff su famosa frase al describir este primer día de batalla como “el día negro del Ejército Alemán”. La de Amiens fue una de las primeras grandes batallas que involucraron blindados y marcó el fin de la guerra de trincheras en el Frente Occidental, la lucha se volvió de movimientos otra vez hasta la firma del Armisticio el 11 de Noviembre de 1918.

Preludio
El 21 de marzo de 1918 el Imperio Alemán había lanzado la Operación Michael, el primero de una serie de ataques planeados para hacer retroceder a los aliados a lo largo del frente occidental. Michael intentaba derrotar el ala derecha del Cuerpo Expedicionario Británico, pero la falta de éxito ante Arrás motivó el fracaso final de la ofensiva. Un esfuerzo final apuntó al pueblo de Amiens, un cruce ferroviario de vital importancia, pero el avance fue detenido por los australianos en Villers-Bretonneux el 4 de abril de 1918. Las siguientes ofensivas alemanas –Operación Georgette (9 de abril-11 de abril), Operación Blücher-Yorck (27 de Mayo), Operación Gneisenau (9 de Junio) y laOperación Marne-Rheims (15 de Julio-17 de Julio)- todas realizaron avances, pero fallaron en lograr una ruptura decisiva.

Al final de la ofensiva Marne-Rheims, el comandante supremo aliado, Mariscal Ferdinand Foch, ordenó una contraofensiva que condujo a la Segunda Batalla del Marne. Los alemanes, dándose cuenta de su posición insostenible, se retiraron del Marne al norte. Foch ahora trató de llevar a los aliados de nuevo a la ofensiva.

El Plan
Foch manifestó su plan el 23 de julio de 1918, siguiendo a la retirada alemana que se había iniciado el 20 de julio. El plan contemplaba la reducción de la saliente de Saint-Mihiel (que luego conduciría a la Batalla de Saint-Mihiel) y la liberación de las vías de ferrocarril que circulaban a través de Amiens.

El comandante del Cuerpo Expedicionario Británico, Mariscal de Campo Sir Douglas Haig, ya tenía en sus planes un ataque cerca de Amiens. Cuando hubo terminado la retirada inglesa en abril, los cuarteles generales del Cuarto Ejército Inglés del gral. Sir Henry Rawlinson se habían hecho cargo del frente a lo largo del Somme. Al norte del río se encontraba el III Cuerpo Inglés bajo el Teniente General Richard Butler, mientras que al sur del río estaba el Cuerpo Australiano, a las órdenes de Sir John Monash (el 30 de mayo de 1918 todas las divisiones australianas fueron unificadas bajo un solo comando de cuerpo, por primera vez en el frente occidental). Los australianos habían montado una serie de contra-ofensivas locales que demostraron tanto la factibilidad de operar en ese suelo abierto y firme para una gran ofensiva como el establecimiento de los métodos refinados de ataque que en más serían empleados.

Rawlinson había remitido a Haig las propuestas de Monash en julio y Haig las había enseñado a su vez a Foch. En una reunión el 24 de julio, Foch aprobó el plan, pero insistió que el Primer Ejército Francés, que sostenía el frente al sur del Cuarto Ejército Británico también participase. Rawlinson se había opuesto a esto debido a que su plan y el de Monash dependían del empleo de tanques en gran escala para lograr la sorpresa y hacer innecesario el bombardeo previo. El Primer Ejército Francés carecía de tanques y se vería forzado a bombardear las posiciones alemanas antes del avance de la infantería, anulando de esta manera el elemento sorpresa. Eventualmente, se acordó que los franceses participarían, pero lanzarían su ataque 45 minutos después del Cuarto Ejército. Se acordó también adelantar la fecha propuesta del ataque, del 10 de agosto de 1918 al 8 de agosto, para golpear a los alemanes antes de que terminen su retirada de la saliente del Marne.

Rawlinson ya había finiquitado sus planes en conversación con sus Comandantes de Cuerpo (Butler, Monash, Sir Arthur Currie del Cuerpo Canadiense y el Teniente General Charles Kavanagh del Cuerpo de Caballería) para el 21 de Julio. El Plan Final para el Cuarto Ejército involucraba a 1.386 cañones y obuses, constituyendo 27 brigadas de artillería mediana y 13 baterías pesadas, sumadas a la artillería de las divisiones de infantería. Había también 580 tanques.

Las tácticas habían sido probadas por los australianos en un contra-ataque local a la villa de Hamel el 3 de julio. Los defensores alemanes estaban profundamente atrincherados, y su posición tenía un muy ancho campo de tiro. Posiciones similares habían resistido la captura por dos meses en la Batalla del Somme. Los australianos habían empleado la sorpresa en vez de la fuerza en Hamel. La artillería había abierto fuego sólo en el momento que la infantería y los tanques avanzaron, y los alemanes fueron rápidamente arrollados.

Un factor clave del plan final era el secreto. No habría un bombardeo previo al asalto, solo fuego de artillería inmediatamente antes del avance de las fuerzas Australianas, Canadienses e Inglesas. El plan de fuego para la artillería del Cuarto Ejército había sido diseñado por el oficial de artillería más antiguo de Monash, el Mayor General C.E.D. Budworth. Los adelantos en las técnicas de artillería y en la fotografía aérea de reconocimiento hicieron posible obviar los “tiros de aproximación” que se empleaban para asegurar el fuego certero. Budworth había elaborado una tabla de alcances que posibilitó que cada posición individual alemana sea acertada a la “hora cero”, mientras que la barrera rolante precedería a la infantería. Este método era similar al Feuerwalze que los mismos alemanes habían empleado en su Ofensiva de Primavera, pero su efectividad fue aumentada gracias a la sorpresa lograda.

En una escala grande, los aliados habían movilizado exitosamente a un Cuerpo Canadiense de 4 divisiones hasta Amiens sin ser detectados por los alemanes. Un destacamento de dos batallones de infantería, una unidad transmisora y una estación de primeros auxilios habían sido enviados al frente cerca de Ypres para desinformar a los alemanes de que el Cuerpo entero se estaba moviendo al norte a Flandes. El Cuerpo no llegó completamente a sus posiciones hasta el 7 de Agosto. Para mantener el secreto, los comandantes aliados hicieron correr la noticia “Mantener las bocas cerradas” en las órdenes entregadas a sus hombres, y nunca emplearon la palabra“ofensiva”.

Preliminares
Aunque los alemanes estaban aún en su ofensiva a fines de julio de 1918, los ejércitos aliados aumentaban en potencia, a medida que más unidades americanas llegaban a Francia, y refuerzos ingleses eran transferidos desde el Mediterráneo. Los alemanes reconocieron a principios de agosto que sus fuerzas podrían ser obligadas a estar a la defensiva, aunque Amiens no era considerado un frente probable. Los alemanes creían que los franceses atacarían probablemente el frente de Saint-Mihiel desde el este de Reims, o en Flandes, cerca de Mount Kemmel, mientras que suponían que los ingleses atacarían ya sea en Lys y cerca de Albert. Los aliados de hecho habían montado una serie de contra-ofensivas locales en estos sectores, tanto para conquistar objetivos locales a fin de mejorar sus posiciones defensivas como para distraer la atención alemana del sector de Amiens. Las fuerzas alemanas empezaron a retirarse de Lys y de otros frentes en respuesta a estas teorías. Los aliados mantuvieron un fuego constante y similar de artillería y ataques aéreos a lo largo de sus varios frentes, movilizando tropas sólo por la noche, y simulando movimientos durante el día para enmascarar sus verdaderas intenciones.

El frente alemán al este de Amiens era sostenido por el Segundo Ejército al mando del general Georg Von Der Marwitz, con seis divisiones en línea (y dos encarando al Primer Ejército Francés). Había sólo dos divisiones en la reserva inmediata. Hubo alguna preocupación entre los aliados cuando el 6 de agosto la división 27 alemana atacó al norte del Somme en parte del frente que los aliados planificaban atacar dos días más tarde. La división alemana (una formación selecta y entrenada de Stosstruppen) penetró unos 730 metros en un frente de 2,4 kilómetros de ancho. El ataque fue hecho en represalia por las continuas incursiones de trinchera australianas al sur del Somme, que habían capturado muchos prisioneros y afectado la moral de las “divisiones de trinchera” alemanas estacionadas allí. La división alemana retrocedió algo de su posición original en la mañana del 7 de agosto, pero este movimiento obligó a algunos cambios en el plan aliado.

La Batalla
La batalla comenzó en una densa neblina a las 04:20 de la mañana el 8 de agosto de 1918. El 3er Cuerpo de Ejército inglés, encuadrado en el Cuarto Ejército de Rawlinson atacó al norte del Somme, el Cuerpo Australiano al sur del río y el Cuerpo Canadiense al sur de los australianos. El Primer Ejército francés a las órdenes del General Debeney abrió su bombardeo preliminar al mismo tiempo, y empezó su avance 45 minutos más tarde, apoyado por un batallón de 72 tanques livianos Whippet. Aunque las fuerzas alemanas estaban alertas, era principalmente en anticipación a una posible revancha por su incursión del día 6 y no porque habían averiguado del ataque aliado previamente planeado. Aunque ambos contendientes estaban a unos 400 metros unos de otros, el bombardeo con gas fue muy bajo, y el grueso de la presencia aliada permaneció desconocido para los alemanes. El ataque fue tan inesperado, que las fuerzas alemanas empezaron a responder el fuego luego de 5 minutos, y aún entonces, dispararon a las posiciones en que se hallaban los aliados al inicio de la batalla y hacía tiempo ya las habían abandonado.

En la primera fase atacaron 7 divisiones: las inglesas 18 (Eastern) y 58 (21 de Londres), las australianas 2da y 3ra, y las canadienses 1ra, 2da y 3ra. Los atacantes canadienses y australianos fueron apoyados por ocho batallones del Real Cuerpo de Tanques, con una fuerza teórica de 216 tanques Mark V y 72 Mark V-Star-, con 48 tanques sin armas empleados para transportes de suministros. Partes de la división americana 33 apoyaron a los atacantes ingleses al norte del Somme.

Los atacantes capturaron la primera posición alemana, avanzando unos 3.600 metros hacia las 7:30 de la mañana. En el centro, las unidades de apoyo que seguían a las divisiones de vanguardia atacaron el segundo objetivo unos 3,2 kilómetros más adelante. Las unidades australianas llegaron a su primer objetivo para las 7:10 am, las divisiones australianas 4 y 5 y la 4ta canadiense pasaron a través del orificio inicial en las líneas alemanas. La tercera fase del ataque fue encomendada a los tanques Mark V que transportaban infantería. Sin embargo, la infantería pudo llevar a cabo esta fase final sin ayuda. Los aliados penetraron bien en la retaguardia de las defensas alemanas y ahora la caballería continuó el avance, una brigada en el sector australiano y dos divisiones de caballería en el sector canadiense. El fuego de la fuerza aérea y de vehículos blindados evitaba la retirada ordenada y los posibles contra-ataques de los alemanes.

En el centro, las fuerzas canadienses y australianas avanzaron rápidamente, empujando la línea 4,8 kilómetros hacia delante desde su punto de partida hacia las 11 de la mañana. La velocidad de su avance fue tal que capturaron a un grupo de oficiales y miembros de estado mayor divisionario alemanes que se encontraban desayunando. Se perforo una brecha de 24 kilómetros en la línea alemana al sur del Somme para el final del día. Hubo menos éxito al norte del río, donde el Tercer Cuerpo británico tenía solamente un batallón de tanques de apoyo, el terreno era más difícil y la incursión alemana del 6 había dislocado algunos de los preparativos. Aunque los atacantes consiguieron su primer objetivo, fueron contenidos cerca de Chipilly, una densa ladera boscosa.

El Cuarto Ejército Británico tomó 13.000 prisioneros mientras que los franceses capturaron otros 3.000. Las perdidas totales alemanas se estimaron en 30.000 el 8 de agosto. Las bajas del Cuarto Ejército, infantería inglesa, australiana y canadiense, fueron aproximadamente 8.800, aparte de las pérdidas de tanques y aéreas y de los aliados franceses.

El Jefe de Estado Mayor Alemán, Paul Von Hindenburg recalcó que el empleo de la sorpresa y las destrucción por los aliados de las líneas de comunicación alemanas impidieron contra-ataques alemanes importantes, al aislar los puestos de comando. El general alemán Erich Ludendorff describió el primer día de Amiens como el “Schwarzer Tag des deutschen Heeres” (“El día Negro del Ejército Alemán”), no por el terreno perdido a los aliados, sino porque la moral de las tropas alemanas se había hundido al punto de que gran número de tropas empezaron a rendirse. En efecto, cinco divisiones alemanas habían sido capturadas. Los aliados empujaron, en promedio 11 kilómetros dentro del territorio enemigo para finales del día. Los canadienses ganaron 13 kilómetros, los australianos 11, los ingleses 3,6 y los franceses 8.

Combates posteriores
El avance continuó, aunque no con los espectaculares resultados del primer día. La infantería había sobrepasado a su artillería de apoyo y a la fuerza inicial de 500 tanques que jugaron un papel muy importante en el éxito aliado. Los alemanes en Chipilly dirigieron un ancho campo de fuego al sur del Somme, y su fuego de flanco retuvo a los australianos hasta bien tarde del 9 de agosto, cuando un pequeño destacamento australiano se deslizó a través del río, y capturó la localidad de Chipilly, en conjunción de un nuevo ataque del Tercer Cuerpo. En el frente canadiense, los caminos congestionados y problemas de comunicación impidieron a la división 32 inglesa empujar más adelante para mantener el ritmo del avance.

El 10 de agosto habían indicios de que los alemanes estaban retirándose de la saliente de la Operación Michael. De acuerdo a los reportes oficiales, los aliados habían capturado unos 50.000 prisioneros y 500 cañones para el 27 de agosto de 1918. Aún con ayuda blindada bastante disminuida, los ingleses penetraron 19 kilómetros en las posiciones alemanas para el 13 de agosto.

Conclusiones de la batalla
La batalla de Amiens fue un punto de inflexión fundamental en el desarrollo de la guerra. Los alemanes habían empezado la ofensiva con el Plan Schlieffen antes que la guerra se convirtiese en un combate de trincheras, la“carrera al mar” retrasó el movimiento en el Frente Occidental, y la Ofensiva Alemana de Primavera a comienzos de ese año de nuevo devolvió a Alemania su papel ofensivo en el frente Occidental. El apoyo blindado permitió a los aliados taladrar un orificio a través de las líneas de trincheras, debilitando las alguna vez inexpugnables posiciones atrincheradas. El Tercer Ejercito Británico, sin apoyo blindado casi no tuvo ningún efecto en la línea, mientras que, por ejemplo, el Cuarto Ejército con menos de 1.000 tanques penetró profundamente en territorio alemán. El comandante australiano John Monash fue nombrado caballero por el Rey Jorge V en los días que siguieron a la batalla.

El corresponsal de guerra inglés, Philip Gibbs remarcó el “efecto Amiens” en el desarrollo de la guerra, afirmando el 27 de agosto que “el enemigo… está en la defensiva” y “la iniciativa del ataque esta tan completamente en nuestras manos que somos capaces de golpearlo en muchos lugares diferentes”. Gibbs también otorgó a Amiens el crédito de un cambio en la moral, afirmando “el cambio ha sido mayor en las mentes de los hombres que en la ganancia de territorio. En nuestro lado, el ejército adquirió la enorme esperanza de acabar con esto rápidamente”, y que “hubo un cambio también en la mentalidad del enemigo. Ya no tienen mas la más mínima esperanza de victoria en este frente occidental. Todo lo que esperan es poder defenderse a ellos mismos por el tiempo suficiente para ganar una negociación de paz.”

Soldados australianos entrenándose con fusiles ametralladores Lewis

Pinturas del ataque australiano a la Línea Hindenburg
La artillería australiana haciendo fuego
Soldados avanzando
Australianos en las trincheras de la Línea Hindenburg

Fuente: Rafael Mariotti