Los nuevos ICBM de Corea del Norte pueden llegar a la mayor parte de los Estados Unidos
Esta es una amenaza que los ICBM rusos siguen planteando hoy, como lo han hecho durante décadas.
Por Kelsey D. Atherton -
Popular Science
El viernes 28 de julio, la República Popular Democrática de Corea probó con éxito un misil balístico intercontinental por segunda vez. El diseño del Hwasong-14 fue el mismo que el del misil probado el 4 de julio, y en su segundo vuelo, confirmó lo que varios analistas ya supieron. A pesar de años de desarrollo con este fin, esta semana los Estados Unidos se enfrentan a una realidad impactante: hay un nuevo país que puede golpear Nueva York o Washington, DC, con un arma nuclear.
Esta prueba es el resultado de años de progreso en un programa nuclear. En 2006, Corea del Norte se convirtió en la primera nación en probar un arma nuclear en el siglo XXI. A pesar de 11 años y una sucesión dinástica desde entonces, el país está tan comprometido como siempre en desarrollar y lanzar una arma nuclear viable, probando misiles lanzados submarinos, misiles balísticos de alcance intermedio y culminando la semana pasada con la segunda prueba de un misil balístico intercontinental (ICBM). Mientras que los analistas consideraban una prueba del ICBM en 2017 como algo inevitable, el éxito de esa prueba y el alcance del misil atraparon a muchos fuera de guardia.
Específicamente, está el asunto del alcance. Desde que la Guerra de Corea se congeló en un armisticio duradero en 1953, los Estados Unidos han mantenido a soldados y otros miembros del servicio desplegados en Corea del Sur, una apuesta diplomática y estratégica que garantiza la participación estadounidense si la larga guerra inactiva se vuelve a calentar. Eso significa que durante décadas esas tropas vivieron y entrenaron dentro del alcance de la artillería norcoreana. (Los civiles en Corea del Sur, especialmente los casi 10 millones que viven en Seúl, serían los más directamente amenazados por una nueva guerra de Corea). Con los misiles de corto alcance y de alcance intermedio, Corea del Norte extiende su alcance para amenazar a civiles y fuerzas estadounidenses en Guam y Japón, pero es el ICBM el que coloca a los civiles estadounidenses en su propio país dentro del peligro. No es, en este caso, un peligro único, pero vale la pena tomar un momento para ver por qué, exactamente, los ICBM se asemejan tanto a las pesadillas de los planificadores militares.
El largo camino hacia los ICBM
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los cohetes V-2 lanzados desde Alemania en el Reino Unido demostraron la capacidad de un país para golpear a otro sin nunca salir de sus fronteras o incluso enviar aviones, pero no fue hasta la Guerra Fría que los misiles se movieron desde una novedad hasta una característica definitoria de la guerra. Las armas nucleares aumentaron la fuerza destructiva por pulgada cúbica de una bomba, haciéndola así que una sola ojiva no sólo destruiría un edificio, sino que podría destruir una ciudad. Y mientras que el V-2 sólo tenía una gama de 200 millas, los misiles balísticos intercontinentales, o ICBMs, aumentaron la gama a 3.400 millas y más allá. En conjunto, eso significaba que los países de todo el mundo podían, siempre que tuvieran una ojiva de trabajo y un misil en funcionamiento, amenazándose mutuamente con armas capaces de matar a millones de personas dentro de una hora de lanzamiento.
Cuando la Unión Soviética puso a Sputnik en órbita en 1957, ganó la primera victoria real en su carrera espacial contra Estados Unidos. También reveló que el país tenía la capacidad técnica y de ingeniería para fabricar las armas mortales. Estados Unidos desplegó su primer ICBM en 1959, utilizando un misil Atlas. Apenas dos años más tarde, la URSS desplegó el R-7A, su primer ICBM. Desde 1960, no ha habido un año sin ICBMs activos de una u otra forma señalada en los Estados Unidos.
Además de la Unión Soviética y los Estados Unidos, China construyó un arsenal de ICBM durante la Guerra Fría. La cartera ICBM de China es pequeña pero en crecimiento, con un informe del Boletín de Científicos Atómicos que estima un inventario total de 100 ICBMs para 2026, y probablemente no más de 30 misiles (algunos con ojivas múltiples) desplegados en la actualidad. A pesar de no reconocer oficialmente un programa nuclear, se cree que Israel tiene armas nucleares y tiene un misil con un alcance estimado dentro de los límites inferiores para un ICBM. En 2012, India probó su primer ICBM, y luego probó el misil de nuevo en 2013, 2015 y 2016, con más pruebas esperadas antes del despliegue. Todo esto hace que Corea del Norte sea la sexta nación con el potencial de desplegar armas nucleares de esa manera. (Otros métodos de entrega de armas nucleares incluyen misiles lanzados por submarinos, bombas transportadas por aviones y misiles de alcance más corto, algunos de los cuales son utilizados por todos los países arriba mencionados, así como las restantes potencias nucleares de Francia, Reino Unido y Pakistán .)
Aparte de China, la principal amenaza de los ICBM recae en los Estados Unidos y Rusia. Estados Unidos despliega 440 ICBM y Rusia reclama un total de 400. Estas son cada una de las fracciones del inventario nuclear total de ambos países, con más de 1.500 ojivas nucleares desplegadas por cada nación e inventarios alrededor de 7.000 cabezas nucleares cada uno. (También es un paso hacia abajo desde el pico de la Guerra Fría, cuando ojivas totalizaron más de 70.000). Todo lo cual es para poner en contexto a la última prueba de Corea del Norte: una nueva arma para un nuevo país nuclear, pero no un desconocido una especie de amenaza para cualquier persona que sobrevivió a la Guerra Fría.
Maldición al alcance
El tamaño potencial del inventario nuclear de Corea del Norte está limitado por varios factores. Algunos son difíciles de conocer, como la cantidad de plutonio en la mano y la eficiencia de la fabricación, aunque incluso estimaciones generosas ponen el número de cabezas nucleares en la mano a finales de 2017 por debajo de 30.
"No sabemos mucho sobre cuántos misiles podrían haber hecho", dice Melissa Hanham, investigadora principal del Centro James Martin para estudios de no proliferación. "Sabemos un poco más acerca de sus lanzadores. Ellos están algo limitados por cuántos camiones tienen que manejar los misiles alrededor y erigirlos. Hay seis de estos súper pesados transportador-erectores que los comprados de los chinos, pero que se dice en el desfile de abril que están utilizando el mismo camión que el Musudan puede ser llevado a cabo.
El desfile de abril es cuando Corea del Norte muestra su ejército, y las imágenes son cuidadosamente analizadas por los investigadores que buscan una visión de los acontecimientos del país. La estimación superior de cuántos Transporter-Erector-Launchers Corea del Norte tiene es de unos 200. Y ser móvil de carretera significa mucho para la supervivencia del arma y su rango. El consenso sobre el alcance del arma es ahora de unos 10.000 km, o 6.200 millas.
"Que 10.000 km es una especie de nuestra conjetura mínima y sí definitivamente pueden alcanzar la mayor parte del medio oeste y toda la costa oeste y casi todo Canadá", dice Hanham. "Vale la pena señalar que estos misiles son móviles por carretera, por lo que si subían a la ciudad de Rason tendrían un mayor alcance, y si la estimación de alcance llega a los 11.000 km, cada estado es Florida".
Corea del Norte probablemente todavía tiene muchas pruebas antes de su programa nuclear; Los ICBMs realmente no despegaron en la Guerra Fría hasta después del desarrollo de la bomba de hidrógeno, la cual utiliza la fusión nuclear para crear órdenes de gran magnitud más poderosas que las bombas atómicas impulsadas por la fisión. Embalar ese poder en una ojiva es una tarea difícil para cualquier nación, especialmente una tan aislada como Corea del Norte, pero como muestra el reciente desarrollo de un ICBM, sería una locura considerarlo imposible.
"Creo que hay una tendencia a subestimar a Corea del Norte, o asumir que no son lo suficientemente avanzados tecnológicamente como para ser una amenaza para los Estados Unidos", dice Hanham, "y creo que eso es un error".
Este reloj es uno de los Estados Unidos ha resistido antes. Ante el peligro y la fuerza de una Unión Soviética armada con armas nucleares, los Estados Unidos no optaron por una intervención militar directa, sino por un programa de disuasión y contención de décadas de duración. Como dijo el ex Secretario de Defensa William Perry, la ventana para negociar el fin de un programa nuclear norcoreano probablemente se perdió en el 2001, pero eso no significa que todavía no se logren ganancias de involucrarse ahora con Corea del Norte podría restringir y limitar el alcance del programa. Y también es un recordatorio de que el momento más fácil para detener un programa nuclear es antes de que un país tenga un arma nuclear.
"Cuanto más esperemos, mejor será su tecnología, independientemente de si usted elige intervención militar, lo que creo que es una idea terrible, o una intervención diplomática, que creo que es una idea menos mala", dice Hanham. "Mientras más esperes, peor será el resultado para ti. Yo animaría a los políticos a actuar con cuidado ahora para comprometer a Corea del Norte ".
