Divisiones blindadas polacas posteriores a 1939
Parte I || Parte II
Weapons and Warfare
En
1941, la convención militar polaco-soviética permitió la formación del
'Ejército polaco en Rusia' bajo el mando del general Wladyslaw Anders. Esta decisión lanzó una de las odiseas épicas de la guerra moderna, digna de los "Diez Mil" de Jenofonte. Refugiados
y deportados polacos que habían soportado los rigores de los campos
árticos de Stalin o del exilio siberiano llegaron a los centros de
acopio de Buzuluk en el Volga y de Yangi-Yul en Uzbekistán, y en marzo
de 1942, después de interminables obstrucciones por parte de las
autoridades soviéticas, cruzaron a Persia bajo control británico. Desde allí, los civiles fueron trasladados a un lugar seguro en India o África; los hombres y mujeres jóvenes en edad militar fueron enviados a Palestina para recibir entrenamiento. Muchos
judíos polacos (entre ellos el cabo Begin) optaron por quedarse en
Palestina, eventualmente para luchar contra sus protectores británicos y
fundar el estado de Israel. Pero
la fusión del cuerpo principal del Ejército de Anders con la Brigada de
Kopan'ski produjo el 'Segundo Cuerpo' que se trasladó a El Cairo y se
unió al Ejército Británico en el norte de África. En
los siguientes tres años, luchando en las filas del Octavo Ejército de
Montgomery, el Segundo Cuerpo se cubrió de gloria en Tobruk (1942), en
Monte Cassino (1944) y en Bolonia (1945)
Mientras tanto, el "Primer Cuerpo" polaco del general Marian Kukiel estaba estacio
nado en Escocia. Al principio, un exceso de oficiales y muy pocos hombres causaron dificultades; y
la isla de Bute (conocida por los polacos como "la isla de las
serpientes") fue designada incongruentemente como distrito de detención
política polaca. Más tarde, mediante el reequipamiento y el reclutamiento, surgieron cinco divisiones completas. La
brigada de paracaidistas polaca, bajo el mando del general de brigada
Sosabowski, participó en los desafortunados desembarcos en Arnhem. La
Primera División Acorazada polaca del general Maczek jugó un papel
crucial en Falaise Gap en la fuga de las playas de Normandía y terminó
la guerra aceptando la rendición de Wilhelmshaven.
Nadie
puede cuestionar el hecho de que las Fuerzas Armadas de Polonia, en
total unos 228.000 hombres en armas en 1945, dieron un ejemplo destacado
de deber y sacrificio en la derrota aliada de la Alemania nazi. Ningún polaco que ame a su país puede dejar de honrar su memoria.
La desafortunada guerra germano-polaca no acabó con las fuerzas blindadas polacas. Habiendo
escapado muchos soldados polacos a Francia, una 'brigada polonesa', con
dos batallones de tanques R-35, se levantó con ellos desde abril de
1940 en adelante. Lucharon valientemente durante el desastre francés y varios de ellos fueron, una vez más, evacuados a Inglaterra. Formaron,
a través de una Brigada de Tanques del Ejército y una renacida Brigada
de Caballería 10, el núcleo de una división blindada. Creada
en la primavera de 1942, con tanques Covenanter, luego Crusader III, y
más tarde con tanques Cromwell y Sherman, la 1.ª División Blindada
Polaca Libre luchó en Normandía, Bélgica, Holanda y Alemania. Otra
brigada blindada polaca, formada en 1943 a partir de personal salvado
de los campos rusos, se había comprometido en el frente italiano y luego
se expandió a la 2.a División Blindada polaca (2ª División Acorazada Warszawska ). Ambas unidades fueron desmovilizadas después de la guerra.
Soldados polacos
Unos 100.000 soldados polacos lograron evadir la captura y escaparon a través de Rumania, Hungría y los estados bálticos. Muchos
finalmente se dirigieron a Francia y se unieron al gobierno polaco en
el exilio, encabezado por el general Władysław Sikorski. Mientras
tanto, ya en mayo de 1939, los funcionarios polacos y franceses habían
discutido la viabilidad de formar unidades militares tripuladas por
parte del medio millón de inmigrantes polacos que vivían entonces en
Francia. En mayo de 1940,
el ejército polaco reconstituido en Francia tenía unos 84.500 soldados
organizados en dos divisiones de infantería y una brigada mecanizada. Además,
la Brigada de Fusileros de Podhale luchó en Noruega y en Narvik, y se
formó la Brigada de Fusileros de los Cárpatos independiente en el Medio
Oriente.
Durante la Campaña de Francia de 1940, la 1.ª División de Granaderos polaca fue destruida luchando en Lorena. La 2.ª División de Fusileros escapó a Suiza y sus soldados fueron internados allí durante el resto de la guerra. Solo
alrededor del 30 por ciento del ejército polaco logró escapar a Gran
Bretaña, donde nuevamente se reconstituyó y formó el I Cuerpo polaco. Esa
unidad finalmente consistió en la 1ra División Blindada, la 4ta
División de Infantería y la 1ra Brigada Independiente de Paracaidistas. La
batalla más célebre de la brigada de paracaidistas fue su salto
condenado a Arnhem para apoyar a los británicos allí en la Operación
MARKET-GARDEN en septiembre de 1944.
Historia de la Primera División Blindada
La
1ra División Blindada polaca (Polaco 1 Dywizja Pancerna) fue una unidad
militar aliada durante la Segunda Guerra Mundial, creada en febrero de
1942 en Duns, Escocia. En su apogeo contaba con aproximadamente 16.000 soldados. Fue comandado por el general Stanisław Maczek.
La
división se formó como parte del I Cuerpo Polaco. En las primeras
etapas, la división estaba estacionada en Escocia y protegía
aproximadamente 200 kilómetros de la costa británica.
Normandía
A fines de julio de 1944, la división se había trasladado a Normandía. Los elementos finales llegaron el 1 de agosto y la unidad se adjuntó al Primer Ejército Canadiense. Entró en combate el 8 de agosto durante la Operación Totalizar. La
división sufrió dos veces serios bombardeos por parte de aviones
aliados que bombardearon accidentalmente a tropas amigas, pero logró una
victoria contra la Wehrmacht en las batallas por Mont Ormel y la ciudad
de Chambois. Esta serie
de operaciones ofensivas y defensivas llegó a conocerse como la Batalla
de Falaise en la que un gran número de divisiones alemanas de la
Wehrmacht y las SS quedaron atrapadas en el bolsillo de Falaise y
posteriormente destruidas. La
división de Maczek tuvo el papel crucial de cerrar el bolsillo en la
ruta de escape de esas divisiones alemanas, por lo que la lucha fue
absolutamente desesperada y el 2º Regimiento Blindado Polaco, Los
24 Lanceros polacos y los 10 Dragones apoyados por los Batallones de
infantería 8 y 9 se llevaron la peor parte de los ataques alemanes que
intentaban liberarse del bolsillo. Rodeados
y sin municiones, resistieron ataques incesantes de múltiples
divisiones panzer que huían durante 48 horas hasta que fueron relevados.
bolsillo falaise
De
acuerdo con la directiva de 1943 de los Jefes de Estado Mayor
Combinados, la 1.ª División Blindada de Polonia no se utilizó en la
Operación Overlord, sino que se mantuvo en reserva. La
división había luchado para llegar a su pleno establecimiento, y en
1943 Sosnokowski había despojado a los regimientos de infantería en
Escocia para llenarlo. El 1
de agosto, la dotación de la 1ª División Acorazada era de 13.000
oficiales y hombres, equipada con 381 tanques, 473 piezas de artillería y
3.050 vehículos. 56 Su
comandante era el general Maczek, que había dirigido una unidad blindada
en Polonia en septiembre de 1939 y en Francia en 1940. La insignia de
la división era el casco y las alas de águila Husaria, que habían
llevado sobre los hombros los soldados polacos que, bajo el rey Jan
Sobieski, detuvo a los turcos a las puertas de Viena en 1683 y salvó a
la cristiandad en Europa. La división fue apodada 'Los Diablos Negros'. El 1 de agosto, día en que se inició el Levantamiento de Varsovia, la 1ª División Blindada cruzó el Canal. Fue
colocado bajo el 1.er ejército canadiense, comandado por el teniente
general Henry Crerar, y su objetivo era ayudar a atrapar a la mayor
parte de los ejércitos alemanes en Falaise.
Operación
Totalise fue el nombre dado al avance de la II División Blindada
Canadiense, comandada por el Teniente General Guy Simonds, y la 1.ª
División Blindada Polaca hacia Falaise para cortar la retirada alemana
hacia el Sena. Fue lanzado
el 7 de agosto y comenzó de manera desastrosa cuando los bombarderos
estadounidenses lanzaron sus bombas en las líneas del frente polaca y
canadiense, matando a 315 hombres. Los
intentos en tierra para alertar a los bombarderos de su error lanzando
granadas de humo amarillas no dieron resultado porque los
estadounidenses estaban usando bengalas amarillas para marcar su
objetivo.
Un
piloto de un Spitfire canadiense, después de intentar en vano desviar
las dos primeras oleadas de Fortress que bombardeaban las líneas de
artillería, deliberadamente derribó al líder de la tercera oleada con el
acompañamiento de tumultuosos aplausos de los soldados dispersos y
asustados que se encontraban debajo. La tripulación salió disparada.
La Operación Totalizar fracasó ante la feroz resistencia de la División Panzer de las SS Hitlerjugend.
El
13 de agosto, la Operación Tractable se abrió con un ataque de los
canadienses hacia Falaise y un avance de los polacos por el flanco
izquierdo hacia Thun. Nuevamente los bombarderos estadounidenses bombardearon las posiciones aliadas, esta vez en la retaguardia, causando 391 bajas. Los
polacos lograron romper las defensas alemanas y, el 15 de agosto, el
regimiento de reconocimiento polaco, el 10º de Rifles Montados, alcanzó y
aseguró un cruce sobre el río Dives cerca de Jort. Más al sur, el ejército estadounidense había llegado a Argentan. Un participante polaco, Ryszard Zolski, recordó el ritmo de las batallas:
Falaise
será recordado como el campo de batalla más mortífero de la invasión,
donde el poder del ejército alemán se enfrentó con los ejércitos de
Estados Unidos, Inglaterra, Canadá y Polonia, donde los alemanes estaban
decididos a luchar, sin contar el costo, incluso hasta el final.
hombre. Dios mío, cómo
lucharon, con valentía y determinación, hasta el final, apenas
reconocibles como humanos en absoluto, solo restos de ropa andrajosos,
carne de hombres y caballos, revueltos con armaduras destrozadas,
tanques y cosas por el estilo. Ataques
aéreos, bombardeos, cohetes, ametralladoras, junto con nuestra
artillería, granadas y blindados de todo tipo, aniquilaron finalmente a
su poderoso ejército y detuvieron su retirada. Falaise: una de las batallas más costosas de la guerra, tanto en hombres como en armamento.
Maczek
ahora dividió sus fuerzas limitadas: el 17 de agosto ordenó al 24º
Regimiento de Lanceros, el 10º Regimiento de Rifles Montados y el 2º
Regimiento Blindado que avanzaran hacia Chambois, mientras que el resto
de la división ocupaba un terreno elevado vital, Mont Ormel, también
conocido como Colina 262. y 'La maza'.
Los
polacos tuvieron suerte dispar en el camino a Chambois, cuando el 2º
Regimiento Blindado terminó en Les Chameaux, a unas pocas millas de
Chambois, porque su guía francés se había desorientado en la oscuridad. Fue
fortuito porque en Les Chameaux los polacos encontraron y destruyeron
la retaguardia de la 2ª División Panzer antes de volverse hacia su
objetivo. En el camino cuando se encontraron con una columna motorizada alemana en la oscuridad:
Los alemanes detienen sus unidades y permiten el paso de nuestra columna. Incluso publican un soldado alemán para regular el tráfico. Debería poder distinguir los Sherman estadounidenses y esas grandes estrellas blancas en los tanques y en mis portaaviones. Pero sigue siendo totalmente negro. Simplemente cabalgamos frente a la columna alemana.
La 2.ª Fuerza Aérea Táctica voló salida tras salida mientras Chambois era entregado a las llamas. . . Los
caminos que conducían a él y las calles laterales estaban repletos de
blindados alemanes ya encendidos o humeantes, cadáveres enemigos y una
gran cantidad de soldados heridos. Los polacos tomaron tantos prisioneros que lucharon por tener suficientes hombres para protegerlos. El 19 de agosto, los polacos se unieron a la 90 División de Infantería de los Estados Unidos. El teniente George Godrey señaló de los polacos: "Eran excelentes luchadores y de sangre muy fría".
El cuerpo principal de los polacos estaba en 'La Maza', apodada así por Maczek por su forma. Este
alto acantilado boscoso dominaba la carretera Chambois-Vimoutiers por
la que las fuerzas alemanas intentaban escapar hacia el este bajo el
fuego de la artillería aliada. La
fuerza polaca esperaba un refuerzo temprano por parte de la 4.ª
División Blindada canadiense bajo el mando del mayor general George
Kitching, ya que se estaban quedando rápidamente sin alimentos y
municiones, a pesar de recibir un reabastecimiento limitado por un
lanzamiento en paracaídas, y pidieron a los canadienses que aceleraran
sus operaciones. alivio. Sin embargo, Kitching se negó a hacerlo y Simonds lo despidió. Luego,
el 20 de agosto, elementos del Regimiento Der Führer de la 2ª División
Panzer de las SS y de la 9ª División Panzer de las SS Der Hohenstaufen
montaron un asalto directamente sobre el Mace: `Se utilizó toda
combinación de tácticas: asaltos de infantería convencionales, panzer y granaderos combinados, ataques Panther sin apoyo, bombardeos salvajes o ningún bombardeo en absoluto. El segundo teniente Tadeusz Krzyzaniak comentó sobre la lucha:
¿Dónde estamos? ¿Dónde están? De hecho lo sé muy bien. ELLOS están delante de nosotros, NOSOTROS detrás. Al mismo tiempo, ELLOS están detrás de nosotros, NOSOTROS al frente. Entonces es todo lo contrario. Por todas partes explosiones, y por todas partes sangre: la sangre de los caballos, la sangre de los demás, y mi sangre.
La
batalla se prolongó durante todo el día, con muchas bajas tanto entre
las formaciones de las SS atacantes como entre los defensores polacos. Finalmente, el 21 de agosto, los canadienses llegaron a los asediados polacos y Ed Borowicz notó su reacción:
En la cima de la colina 262 se encuentra el teniente. El
coronel Nowaczynski, el comandante del batallón, con el comandante de
los tanques canadienses, mirando en silencio el campo de batalla. Sobre
los uniformes caqui, sobre los pendones de lanza azul esmeralda de los
soldados muertos del 8.º Batallón, los rostros desfigurados, mandíbulas y
dientes salientes en sonrisas mortales, partes humanas: torsos,
piernas, camillas ensangrentadas, piezas de un arma antitanque. , y
cerca de un barril de un mortero roto en el agarre convulsivo de un
artillero muerto. En medio
de unos cuantos Sherman ennegrecidos y humeantes, de sus torretas
cuelga un torso inclinado, manos medio chamuscadas que yacen apáticas.
Tomasz
Potworowski y un amigo visitaron la escena unos días después y
observaron: `Para entonces, los zapadores canadienses encargados de
limpiar el desastre habían erigido un letrero en la “Maza” que decía:
“Un campo de batalla polaco”. Las
pérdidas polacas hasta el 22 de agosto fueron 325 muertos y 1.116
heridos o desaparecidos: esto era el 10 por ciento de la fuerza de la
división. Sosnkowski
telegrafió a sus tropas desde Londres: 'Sus sacrificios permitirán que
los derechos de Polonia se establezcan sobre una base indestructible'. Los alemanes dejaron 50.000 muertos y 200.000 hechos prisioneros en el bolsillo de Falaise.
Bélgica y Holanda D
espués
de que los ejércitos aliados salieran de Normandía, la 1.ª División
Acorazada polaca persiguió a los alemanes a lo largo de la costa del
Canal de la Mancha. Liberó, entre otras, las localidades de Saint-Omer, Ypres, Gante y Passchendaele. Una
exitosa maniobra de flanqueo planificada y realizada por el general
Maczek permitió la liberación de la ciudad de Breda sin bajas civiles
(29 de octubre de 1944). La
División pasó el invierno de 1944-1945 en la orilla sur del río Rin,
protegiendo un sector alrededor de Moerdijk, Países Bajos. A
principios de 1945, se transfirió a la provincia de Overijssel y
comenzó a avanzar junto con los aliados a lo largo de la frontera entre
Holanda y Alemania, liberando las partes orientales de las provincias de
Drenthe y Groningen con ciudades como Emmen, Coevorden y Stadskanaal.
Alemania
En abril de 1945, el 1. ° Blindado entró en Alemania en el área de Emsland. El
6 de mayo, la división se apoderó de la base naval de la Kriegsmarine
en Wilhelmshaven, donde el general Maczek aceptó la capitulación de la
fortaleza, la base naval, la flota de Frisia Oriental y más de 10
divisiones de infantería. Allí, la División puso fin a la guerra y se le unió la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas de Polonia. Asumió
deberes de ocupación hasta 1947, cuando la división se disolvió, ella y
las muchas personas desplazadas polacas en los territorios occidentales
ocupados formaron un enclave polaco en Haren en Alemania que durante un
tiempo se conoció como "Maczków". La mayoría de sus soldados optaron por no regresar a la Polonia ahora ocupada por los soviéticos y permanecieron en el exilio.
Wilhemshaven 1945
Los
alemanes resistieron fuertemente a los aliados en su propio territorio,
pero los aliados avanzaron lentamente y con seguridad, y el objetivo
polaco se cambió a la importante base naval alemana en Wilhelmshaven. Del
19 al 29 de abril, los polacos lucharon duro para avanzar, ya que el
terreno resultó ideal para la defensa ya que era extremadamente
pantanoso con una fina capa de turba que cubría las vías por las que
debían pasar los tanques y vehículos blindados. Las
rutas obvias por las que los polacos tenían que avanzar significaban
que los alemanes sabían exactamente dónde colocar sus defensas.
Los alemanes se derrumbaban en todos los frentes y Hitler se suicidó en su búnker de Berlín el 30 de abril. El
6 de mayo, Maczek asistió a una reunión entre el general Simonds y una
delegación alemana encabezada por el general Erich von Straube. Simonds dejó en claro que solo se ofrecía la rendición incondicional. La
1.ª División Blindada polaca recibió el honor de ocupar Wilhemshaven, y
el coronel Antoni Grudzinski, segundo al mando de la 10.ª Brigada
Blindada polaca, notó la reacción de los alemanes ante esta noticia:
Un oficial de mi personal, ex alumno del Politécnico de Gdansk, tradujo cada frase al alemán. Cuando
el traductor pronunció las palabras 'División Polaca', y como si las
repitiera por falta de atención, pareció que los alemanes palidecieron y
la inquietud brilló en sus ojos. Pregunté si entendían – 'Jawohl' – respondieron. Di una señal de que podrían irse. Pero, un pensamiento pasó por mi mente, 'Esto es para septiembre de 1939'.
Los
polacos tomaron el control de Wilhelmshaven y aceptaron la rendición de
19.000 oficiales alemanes, incluidos un general y un almirante. Tres
cruceros, 18 submarinos, 205 acorazados y embarcaciones de apoyo,
además de una amplia gama de armamento de artillería e infantería,
fueron puestos bajo custodia polaca. La
división había perdido 304 oficiales y otros 5000 rangos desde agosto
de 1944. A pesar de todo lo que Polonia había sufrido a manos de los
alemanes, Maczek mantuvo una estricta disciplina para asegurarse de que
los polacos no tomaran represalias. Esto,
a pesar de que la división había liberado un campo de concentración en
Oberlangen lleno de prisioneras de guerra demacradas, miembros del AK
que se habían rendido después del colapso del Levantamiento de Varsovia y
habían sido retenidas allí sin la protección de la Convención de
Ginebra. El 19 de mayo, El
general Anders visitó Wilhelmshaven y Maczek se había preparado para la
visita ordenando a la población alemana que cosiera banderas polacas
con sábanas blancas y la parte roja de las banderas nazis. El
resultado fue una impresionante variedad de banderas polacas en postes
de 25 pies de alto que brillaban a lo largo de la avenida donde la
división pasó junto a Anders.
Organización durante 1944-45
10.a Brigada de Caballería Blindada (10 Brygada Kawalerii Pancernej) - Coronel T. Majewski
1er Regimiento Acorazado Polaco (1 pułk pancerny) - Teniente Coronel. Aleksander Stefanowicz
2do Regimiento Blindado Polaco (2 pułk pancerny) - Lt.Col. S. Koszustki
24 ° Regimiento de Lanceros Polacos (Blindados; 24 pułk ułanów im. Hetmana Żółkiewskiego) - Teniente Coronel. J. Kanski
10. ° Regimiento de Dragones Polacos (10 pułk dragonów zmotoryzowanych) - Teniente Coronel. Władysław Zgorzelski
3.a Brigada de Infantería Polaca (3 Brygada Strzelców) - Coronel Marian Wieroński
1er Batallón de las Tierras Altas de Polonia (1 batallón Strzelców Podhalańskich) - Lt.Col. K. Complak
8. ° Batallón de Fusileros Polacos (8 batallón strzelców) - Teniente Coronel. Aleksander Nowaczyński
9 ° Batallón de Fusileros Polacos (9 batallón strzelców flandryjskich) - Lt.Col. Zygmunt Szydłowski
1er Escuadrón HMG Independiente de Polonia (samodzielna kompania ckm.) - Mayor M. Kochanowski
Artillería divisional (Artyleria dywizyjna) - Coronel B. Noel
1.er Regimiento de Artillería Motorizada de Polonia (1 pułk artylerii motorowej) - Lt.Col. J. Krautwald
2. ° Regimiento de Artillería Motorizada de Polonia (2 pułk artylerii motorowej) - Lt.Col. K. Meresch
1er Regimiento Antitanque Polaco (formado en 1945 a partir de unidades
más pequeñas) (1 pułk artylerii przeciwpancernej) - Mayor R. Dowbór
1er Regimiento Antiaéreo Ligero Polaco (1 pułk artylerii przeciwlotniczej) - Teniente Coronel. O. Eminowicz, más tarde Mayor W. Berendt
Otras Unidades
10. ° Regimiento de Fusileros Montados de Polonia (10 pułk strzelców
konnych) (reconocimiento acorazado equipado con tanques Cromwell) -
Mayor J. Maciejowski
Cuartel General, Policía Militar,
ingenieros (saperzy dywizyjni) – Teniente Coronel. J. Dorantt
señales (1 batallón łączności) - Lt.Col. J. Grajkowski
administración, tribunal militar, capellanía, escuadrones de reserva, servicios médicos.
Fuerza
885 - oficiales y suboficiales
15.210 - soldados
381 - tanques (principalmente M4 Sherman)
473 - piezas de artillería (en su mayoría motorizadas)
4.050 - automóviles, camiones, vehículos utilitarios, cargueros de artillería.
