La increíble historia real de la incursión de un tanque soviético solitario en la Minsk ocupada por los nazis
Weapons and Warfare
El periodista militar Alexander Khrolenko recuerda la increíble historia de cómo un solitario tanque mediano T-28 soviético llevó a cabo un atrevido ataque contra la Minsk ocupada por los nazis en las primeras semanas de la Gran Guerra Patria.
El domingo, Rusia celebra el Día de los petroleros, el feriado oficial para la tripulación de tanques establecido en 1946 en honor a los logros de las fuerzas blindadas y mecanizadas en la Gran Guerra Patria. A la luz de la celebración, el colaborador de RIA Novosti, Alexander Khrolenko, escribió un artículo sobre uno de los episodios más sorprendentes de los actos heroicos de la tripulación del tanque durante la guerra: una incursión increíble de una sola tripulación soviética del T-28 en la Minsk ocupada por los alemanes en julio de 1941.
Era el día 12 de la guerra
A principios de julio de 1941, un tanque mediano T-28 comandado por el sargento mayor Dmitri Malko fue atacado por una incursión de la Luftwaffe cuando se retiraba junto con una columna de otras unidades mecanizadas soviéticas cerca de Berezino, a unos 90 km al este de Minsk, que había sido ocupada por los nazis poco después del comienzo de la guerra. El motor del tanque resultó dañado. Malko, un mecánico experimentado, logró repararlo, pero terminó irremediablemente detrás del resto de la columna. En lugar de tratar de ponerse al día, el oficial y su tripulación decidieron dirigirse al oeste y visitar a los alemanes en Minsk. Abasteciéndose de municiones en un almacén militar abandonado, el T-28 se dirigió al oeste hacia la capital bielorrusa.
Las fuerzas de tanques del mariscal de campo Hans Guderian ya habían avanzado hacia el este, y el solitario T-28 soviético que circulaba por las carreteras no atrajo mucho la atención de los alemanes, que estaban acostumbrados a ver trofeos de vehículos blindados enemigos.
Un Т-28 soviético, uno de los primeros tanques medianos del mundo, creado en 1932
Avance ardiente
Dirigiéndose hacia el oeste, los tanqueros de Malko chocaron con una columna de motociclistas alemanes a unos 40 km de Minsk en un puente sobre el río Svislach.
Khrolenko escribió: “El T-28 se estrelló contra la columna, disparando a las fuerzas enemigas con su cañón y cuatro ametralladoras. Después de eso, la tripulación destruyó dos camiones alemanes, un vehículo blindado de transporte de personal Hanomag y decenas de soldados frente a una destilería. Avanzando más hacia la ciudad, el T-28 atropelló y disparó a las tropas nazis en las calles y en el Parque Gorky (que contenía un campamento militar)”.
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“En el curso de su incursión en Minsk, los seis tanqueros soviéticos destruyeron o inhabilitaron alrededor de 10 tanques y vehículos blindados enemigos, 14 camiones y tres baterías de artillería. Las tropas alemanas sufrieron grandes pérdidas por un total de unos 360 soldados y oficiales”.
La valiente tripulación del T-28 atravesó el centro de Minsk, disparando hasta que se quedó sin munición, antes de que el mando alemán finalmente se diera cuenta de lo que estaba pasando. Un cañón antitanque solitario de la Wehrmacht disparó contra el tanque soviético, pero su blindaje frontal absorbió el golpe, después de lo cual el mayor Vasechkin devolvió el fuego y destruyó el cañón.
Khrolenko escribió que después de completar su misión, “el T-28 casi logró escapar de la ciudad, pero en sus afueras, en el área del cementerio de Kalvariyskoe, fue alcanzado por el fuego de la artillería enemiga y se incendió. Las tropas del Ejército Rojo lograron escapar del tanque en llamas”.
Destino de la tripulación
La tripulación del tanque se enfrentaría a destinos diferentes. El conductor del tanque, el mayor Vasechkin, salió del tanque por la escotilla del comandante y disparó con su pistola TT antes de ser derribado por los nazis. Los cadetes Alexander Rachitsky y Sergei (apellido desconocido) también murieron en la batalla. El cadete Nikolai Pedan fue hecho prisionero y retenido durante cuatro años en un campo de concentración nazi. Finalmente fue liberado, reincorporado al ejército y desmovilizado en 1946. El cadete Fyodor Naumov pasó a la clandestinidad y se unió al poderoso movimiento partidista de Bielorrusia. Fue gravemente herido en 1943 y fue evacuado hacia el este. 
El sargento mayor Malko logró escapar de Minsk y se dirigió al este, encontrándose con las tropas soviéticas. Khrolenko escribe: “Luchó en las tropas de tanques durante el resto de la guerra, su tanque se incendió dieciséis veces… Conoció el Día de la Victoria en Prusia Oriental, ascendido en ese momento a subcomandante de una compañía de tanques. Exactamente tres años después de la incursión de 1941, en julio de 1944, el teniente mayor Malko se encontraba en la Minsk liberada y vio la carcasa quemada de su T-28”.
“Más tarde, en la primavera de 1945, la contrainteligencia estadounidense interrogó al comandante alemán Rudolf Hale, que había sido hecho prisionero en el área del Ruhr. Durante su interrogatorio, el mayor les dijo a los estadounidenses que en el verano de 1941, su empresa y su equipo fueron destruidos casi por completo después de la aparición inesperada de un T-28 soviético en Minsk. El comando estadounidense entregó este testimonio a los órganos apropiados de sus homólogos soviéticos. Sin embargo, nadie creyó las historias del Tankman Dmitri Malko o el comandante alemán Rudolf Hale. Solo en 1966, cuando Nikolai Pedan confirmó la historia, Malko recibió la Orden de la Guerra Patriótica, Primera Clase”. 
Dmitry Ivanovich Malko, conductor de tanques T-28 que destruyó más de 300 tropas enemigas y 10 vehículos blindados en la Minsk ocupada.
Eclipsado por su primo más joven, el legendario T-34, el T-28 fue uno de los tanques medianos más formidables del mundo durante el período inicial de la guerra. El monstruo de acero tenía un blindaje frontal de 80 mm de espesor y un blindaje lateral y trasero de 40 mm. La inusual configuración de torretas múltiples del tanque incluía un cañón de 76 mm y cuatro ametralladoras de 7,62 mm. El cañón del tanque podía penetrar el blindaje hasta 50 mm a distancias de hasta 1.000 metros. Su motor de 500 hp le permitía moverse a velocidades superiores a los 40 km/h y cruzar con éxito zanjas, escarpes y otros obstáculos. La estación de radio a bordo permitió comunicaciones en un rango de hasta 60 km. El tanque tenía una tripulación estándar de seis. En junio de 1941, el Ejército Rojo desplegó alrededor de 250 T-28 en servicio. El último uso de combate del T-28 se informaría en 1944. 
T-28 desfilando por la Plaza Roja, 7 de noviembre de 1939
