Infografía: Rifle Henry 1860

Rifle a palanca Henry de 1860

Conducta en el campo de batalla: El determinante rol de liderazgo de los capitanes

El poder del liderazgo en el campo de batalla: Lo que nos enseñan los capitanes de la Guerra de Secesión

EMcL

¿Qué hace que un grupo de soldados permanezca firme cuando todo a su alrededor se desmorona? ¿Qué impulsa a un hombre a mantenerse en su puesto cuando la opción más fácil es huir? Un estudio reciente sobre la Guerra Civil estadounidense arroja luz sobre estas preguntas con una respuesta clara: el liderazgo cercano y valiente.

Durante la Guerra Civil de Estados Unidos, más de dos millones de soldados sirvieron en el Ejército de la Unión. Sus vidas, sus decisiones y, en muchos casos, su supervivencia, dependían del liderazgo de una sola figura: su capitán. A diferencia de los altos mandos que trazaban estrategias desde la retaguardia, estos oficiales lideraban desde el frente, compartiendo la rutina, los peligros y la incertidumbre diaria con sus tropas. 



Un nuevo trabajo de investigación intitulado “Frontline Leadership: Evidence from American Civil War Captains” (NBER) aporta significativamente al entendimiento de la conducta en el campo de batalla, con las siguientes contribuciones clave. Se analizó a fondo los registros de más de 2 millones de soldados y miles de capitanes, semana a semana, durante toda la guerra. ¿Qué descubrieron? Que los mejores capitanes —aquellos que inspiraban respeto, confianza y lealtad— lograban mantener unidas a sus unidades, incluso en las condiciones más adversas. 

• Se muestra que los capitanes de compañía (líderes de nivel inferior) jugaron un papel crucial en mantener la cohesión de grupo y prevenir la deserción, especialmente cuando no había incentivos contractuales o coercitivos fuertes.

• La capacidad del líder para evitar deserciones fuera de combate predice su efectividad durante el combate, revelando un componente estable de “calidad de liderazgo”.

Cuando no había combates, los soldados podían desertar fácilmente, sin castigos severos. Sin embargo, los capitanes más capaces sabían cómo motivar, contener el desánimo y mantener el espíritu del grupo. Y en los días más duros —en medio del fuego enemigo, en batallas tan feroces como Gettysburg o Antietam— esas cualidades resultaban decisivas. Las unidades con buenos líderes desertaban mucho menos y resistían mejor. 


Nota: El panel a muestra el mapa de batalla original de la Batalla de Iuka, Misisipi, el 19 de septiembre de 1862. Se muestran las posiciones de los regimientos de la Unión y la Confederación en dos fases de la batalla: a las 17:00 h (azul oscuro: Unión, rojo claro: Confederación) y a las 19:00 h (azul claro: Unión, rojo oscuro: Confederación). El panel b muestra la versión digitalizada del mapa. El panel c muestra los regimientos de la Unión y la Confederación en su ubicación a las 17:00 h, calcula las distancias a las unidades enemigas más cercanas desde el 12.º Regimiento de Wisconsin y marca la distancia mínima con una línea negra. Las demás distancias se muestran con líneas grises para visualizar cómo se calcula la distancia a la unidad enemiga más cercana. Los mapas de batalla se obtuvieron del Civil War Preservation Trust y fueron digitalizados por los autores mediante un algoritmo de reconocimiento de patrones en Python. Agradecemos al American Battlefield Trust (www.battlefields.org) su permiso por escrito para usar sus mapas y reimprimir el mapa de batalla original en el panel A.

 Deserciones como medida de conducta

• Las deserciones son utilizadas como una métrica directa de motivación y cohesión, fundamentales para la eficacia del combate.

• Se encuentra que una mejora de una desviación estándar en la calidad del líder reduce la probabilidad de deserción individual en batalla en 1.6 puntos porcentuales, lo que equivale a una reducción de más del 40% frente a líderes de baja calidad.

 Impacto en momentos críticos (batallas mayores)

• Durante las batallas más sangrientas de la Guerra Civil, las compañías lideradas por capitanes de alta calidad mostraron tasas significativamente menores de deserción.

• Este efecto no se debe a que estos líderes evitaran el peligro; de hecho, tenían mayores tasas de mortalidad, lo que respalda la hipótesis de “liderar con el ejemplo”.

Lo más sorprendente es que esos líderes no eran necesariamente los más ricos, ni los más educados, ni los más experimentados al comenzar la guerra. Tampoco fueron siempre promovidos oficialmente. Su autoridad nacía de otra parte: del ejemplo, de la cercanía, de su capacidad de guiar sin imponer, y de enfrentar el peligro junto a sus hombres. Muchos de ellos murieron en combate, precisamente por liderar desde la primera línea. 

 Implicaciones generales

• El estudio ilustra que la conducta colectiva bajo presión depende más del liderazgo directo que de reglas o castigos formales, y que este tipo de liderazgo tiene un impacto duradero tanto en el rendimiento en batalla como en los ingresos económicos posteriores.

La historia de estos capitanes nos recuerda que, más allá de los uniformes y los rangos, el liderazgo real se gana con el ejemplo. Y que, tanto en la guerra como en la vida diaria, contar con alguien que inspire y guíe con integridad puede marcar toda la diferencia. 

Una lección atemporal para padres, docentes, equipos deportivos… y también para soldados.

 

Otros tópicos tratados

 Causalidad y robustez

• Usan cambios cuasi-aleatorios de liderazgo (como muertes de capitanes en batalla) para identificar efectos causales.

• Encuentran que la mejora en la calidad del liderazgo reduce las deserciones en el siguiente combate en alrededor del 7%.

 Aprendizaje y adaptación

• El liderazgo mejora con la experiencia: la calidad de los capitanes aumenta rápidamente en sus primeras semanas de servicio, con un efecto de aprendizaje significativo.

En resumen, el trabajo ofrece evidencia rigurosa y cuantitativa de que el liderazgo interpersonal y el ejemplo personal son determinantes claves de la conducta de los soldados en el campo de batalla. Este hallazgo tiene implicaciones tanto para contextos militares como para organizaciones civiles.

Rifles de bloqueo rodante

Rifles rolling block

Remington Model 1867

El rifle Rolling Block es un diseño de arma de fuego que se distingue por su sistema de bloqueo de acción simple y confiable. Este mecanismo fue desarrollado en el siglo XIX por Remington Arms Company, lo que le permitió ganarse un lugar prominente entre las armas de fuego de la época. Su nombre proviene del sistema de "bloqueo rodante" (rolling block), que consiste en un bloque pivotante que cierra la recámara y asegura el cartucho al disparar.

Diseño y Funcionamiento

El rifle Rolling Block es conocido por su diseño minimalista y robustez. Su acción es monocarga y se opera manualmente: al jalar un martillo hacia atrás, se expone la recámara, donde se inserta un cartucho. El usuario cierra el bloque giratorio, asegurando el cartucho en su lugar, y luego arma el martillo para disparar. Este sistema es simple, lo que lo hace resistente a fallos mecánicos y muy duradero en condiciones adversas.

Modelos y Variantes

• Remington Model 1867: Fue uno de los primeros modelos de Rolling Block, diseñado para cartuchos de percusión central.
• Remington Model 1871: Ampliamente utilizado, especialmente en Europa y América Latina.
• Modelos Militares (1870-1890): Diseñados para uso en ejércitos, adaptados a diversos calibres como el .50-70, 11 mm, o el .43 Egyptian.

Implementación en Países

El rifle Rolling Block fue adoptado en una variedad de países debido a su sencillez, bajo costo y efectividad:

• Suecia y Noruega: Adoptaron versiones licenciadas para sus ejércitos como el Model 1867.
• Egipto: Empleó rifles Rolling Block en calibre .43 Egyptian.
• México, Argentina y Chile: Utilizaron estos rifles en sus fuerzas armadas durante las campañas del siglo XIX.
• Estados Unidos: Utilizado por milicias y unidades regulares en conflictos internos y externos.

Uso en Guerras y Conflictos

El rifle Rolling Block desempeñó un papel importante en varios conflictos históricos:

• Guerra Franco-Prusiana (1870-1871): Utilizado por unidades francesas y voluntarios extranjeros.
• Guerra del Pacífico (1879-1884): En América del Sur, principalmente por los ejércitos de Chile y Perú.
• Guerra Civil Española: Versiones sobrantes fueron empleadas por milicias y fuerzas irregulares.
• Expediciones Coloniales: Las tropas de varios imperios europeos los usaron en campañas coloniales, como en África.

Legado

La fiabilidad del rifle Rolling Block, junto con su diseño adaptable a diferentes calibres y necesidades, lo convirtió en un arma popular durante más de medio siglo. Aunque fue reemplazado gradualmente por rifles de repetición más avanzados, su impacto en la tecnología de armas y su legado en el diseño de armas de fuego aún se reconocen. Su historia resuena como un ejemplo de cómo la simplicidad mecánica puede llevar a una eficacia prolongada y una relevancia global.

Guerra de Secesión: La guerra de trincheras

Guerra de trincheras en 1865

War History


 
Parte de las elaboradas obras confederadas en las afueras de Petersburg, después de su evacuación en abril de 1865; tales trincheras se extendían por muchas millas en ambas direcciones.

Después de una serie de enfrentamientos, surgió un estado de asedio mutuo cuando el Ejército del Potomac se encontró con el Ejército de Virginia del Norte en la región de un cruce de caminos conocido como Cold Harbor. Una vez más, las tropas de la Unión se atrincheraron inmediatamente después de descubrir las trincheras confederadas. Y una vez más, los ataques a las trincheras confederadas fueron todos asaltos frontales, ejecutados en oleadas. Un gran asalto de la Unión se lanzó el 3 de junio. Allí donde las tropas de la Unión vacilaron al ser alcanzadas por el fuego confederado, se atrincheraron. Cuando algunas tropas federales cruzaron la tierra de nadie, atravesaron las empalizadas defensivas, subieron al parapeto de las trincheras confederadas y saltaron para participar en la lucha cuerpo a cuerpo, se perdió por completo toda apariencia de orden. Algunos lograron entrar en las posiciones confederadas y avanzar hacia la retaguardia enemiga. Una vez más, un contraataque oportuno los hizo retroceder. En otros lugares, el fuego a corta distancia destruyó las filas de las tropas de la Unión que atacaban. Sin embargo, en lugar de que ninguno de los dos bandos hiciera ningún tipo de progreso, comenzó a producirse un punto muerto. Las bajas fueron incluso mayores que durante el ataque a Mule Shoe: unos 3.500 federales en una hora de combate. Fue una derrota profundamente traumática, cuya causa fue una mala planificación, así como la persistencia de Grant en enfrentarse al Ejército de Virginia del Norte en una serie de asaltos frontales.

Sin embargo, la diferencia significativa en esta batalla fue que las tropas de la Unión se atrincheraron donde se las detuvo, en lugar de retroceder a sus posiciones originales. Como esto lo hizo un gran número de tropas, se cavó una nueva línea de trincheras, más cerca de la línea enemiga. En muchos lugares, la profundidad de la tierra de nadie no era ahora más de 40 yardas. La nueva línea federal pronto fue tan fuerte como su línea de partida y tan fuerte como las trincheras confederadas que tenían frente a ellos. Aunque nunca había sido la intención de Grant que sus tropas sitiaran a los confederados, eso fue lo que sucedió durante la mayor parte de diez días. Parte de la razón para esto fue finalmente la decisión de Grant de transferir su foco de operaciones a Petersburg. Durante varios días durante la primera semana de junio, tanto los confederados como los federales reforzaron sus trincheras y, en algunos lugares, cavaron pozos para fusileros frente a sus posiciones principales, que luego se ampliaron para formar trincheras, pero los federales fueron especialmente asiduos. Las redes crecieron en cada lado a medida que se cavaban trincheras de comunicación, se construían reductos y se añadían refugios a prueba de bombas. Algunas trincheras zigzagueaban para evitar ser enfiladas, mientras que otras trincheras de comunicación se cubrían para ocultar el avance hacia la línea del frente. También se construyeron emplazamientos de armas y se cavaron túneles para los puestos de piquete para que las tropas pudieran moverse hacia y desde ellos con seguridad. Las líneas secundarias en las redes de trincheras eran esenciales debido al alcance de las balas de fusil. Cualquiera que se encontrara en toda la profundidad de la zona defensiva era vulnerable al fuego enemigo, por lo que era esencial cavar trincheras detrás de la línea del frente. Algunas no eran más que fosos de refugio y trincheras cortas, sin conexión con las trincheras principales mediante trincheras de comunicación. Algunas trincheras eran lo suficientemente profundas como para que un hombre pudiera mantenerse de pie sin exponer su cabeza, mientras que otras no eran más que rasguños superficiales. Esto se convirtió, por un corto tiempo, en un asedio mutuo y, por lo tanto, en la encarnación de la guerra de trincheras. Mientras tanto, se intercambiaban fuego de artillería, morteros y fusiles esporádicamente durante todo el proceso de construcción. Los francotiradores o tiradores de primera se posicionaban en las troneras y eliminaban al enemigo cuando este se exponía trabajando, cruzando terraplenes mal construidos o al aire libre, incluso de noche cuando brillaba la luna. Sus actividades nunca cesaban, en parte porque nunca les faltaban objetivos y en parte porque las líneas estaban muy cerca; 125 yardas o incluso 40 yardas no eran infrecuentes.



Parte del proceso consistía en participar en operaciones de asedio convencionales y fue con esta idea que los federales comenzaron a cavar hacia las líneas confederadas y a construir paralelos. El propósito de esto era acercar a las tropas al enemigo antes de lanzar un asalto. La mayor parte de este trabajo se realizó en el flanco sur de la línea, pero se llevó a cabo a lo largo de toda la línea federal. Mientras los hombres cavaban, los confederados les disparaban, día y noche. En una desviación significativa de la práctica convencional, gran parte de la excavación de minas de savia hacia los confederados se realizó sin el uso de un rodillo de savia que, una vez detectado, delató el juego, porque los federales estaban muy cerca de las posiciones confederadas. En cambio, los hombres pasaron por encima del parapeto en la oscuridad y cavaron sin la protección del rodillo, hacia el enemigo, de vuelta a la línea federal y hacia afuera para formar un paralelo. Aunque esto no era en sí mismo novedoso, ya que el método estaba claramente establecido en los manuales, era inusual y en la noche del 5 de junio, un destacamento del Batallón de Ingenieros de los EE. UU., ayudado por soldados de infantería, comenzó el trabajo preliminar en una mina bajo la línea confederada. La noche siguiente, comenzaron a excavar la galería. Pero la mina nunca se terminó. Después de varios días, y antes de que se terminara el atrincheramiento y la extracción de minas, Grant ordenó que se detuvieran todos los trabajos de asedio. El foco del ataque ahora sería Petersburg. Durante los siguientes cinco días, tanto las tropas confederadas como las de la Unión permanecieron en sus líneas y los muertos permanecieron donde habían caído. En el calor del verano, los cuerpos se descompusieron rápidamente y el olor pronto se volvió insoportable. El 7 de junio, se acordó una tregua por la cual los muertos en tierra de nadie podrían ser enterrados sin impedimentos de ninguno de los dos lados.

Está claro que la idea de comenzar las operaciones de asedio no fue bien considerada, ya que la zona en la que estaban atrincherados los dos ejércitos estaba delimitada por ríos que dejaban poco margen de maniobra. Cruzar el río Chicahominy hacia el sur sería contraproducente y no le reportaría ningún beneficio a Grant. Pero lo peor era la naturaleza del terreno sobre el que se estaban construyendo las obras de asedio. Los confederados ocupaban las posiciones más altas, por lo que podían ver las posiciones federales desde arriba y, de hecho, dispararles; los federales tenían la desventaja de tener que luchar cuesta arriba. Un problema similar, pero a una escala mucho mayor, acosó a los británicos y franceses en la Primera Guerra Mundial.

Si bien sería exagerado afirmar que el período de diez días de guerra de trincheras en Cold Harbor fue exclusivo de los campos de batalla de la Guerra Civil, es cierto que los hombres de ambos bandos vivían, comían, trabajaban y dormían en las trincheras. Los oficiales lo tenían un poco mejor que sus hombres, ya que la mayoría tenía acceso a pequeños refugios, o refugios subterráneos, fuera de la línea del frente. Este período de estancamiento fue un avance significativo en la guerra de trincheras, que se notó en su momento y se comparó directamente con otras batallas, y especialmente con los asedios. Sin embargo, no había la sensación de que un asedio mutuo de este tipo fuera un anticipo del futuro. Una sola semana de asedio mutuo puso de relieve las dificultades prácticas de abastecer a las tropas atrincheradas con elementos esenciales como agua, alimentos y municiones. El agua era un problema particular porque sin ella la vida era insostenible, y mucho menos las operaciones militares. De hecho, no se encontró ninguna solución satisfactoria para suministrarla en grandes cantidades y algunos hombres se vieron obligados a cavar para encontrar arcilla húmeda de la que pudieran extraer algo de humedad. La salvación llegó en forma de una tormenta nocturna que inundó las trincheras, lo que puso de relieve otro problema, el de drenar el agua. Al amanecer, la preparación era la rutina normal y las unidades rotaban desde la línea del frente a la línea de apoyo cada 24 horas, una cuestión de necesidad para permitir que los hombres descansaran durante 48 horas, aunque a veces la falta de personal no permitía las rotaciones y los hombres tenían que permanecer en la línea hasta que terminaban las operaciones en Cold Harbor.

Las condiciones no eran buenas. La mayoría de las estrechas trincheras estaban abarrotadas y abarrotadas, lo que hacía casi imposible dormir. No había letrinas adecuadas y los hombres no tenían oportunidad de lavarse por falta de agua. No es sorprendente que tales condiciones fomentaran la aparición de piojos, mientras que los muertos insepultos, que yacían por todas partes, atrajeron a las ratas. Los hombres enfermaron de fiebre tifoidea y disentería debido a las condiciones insalubres. Todos estaban bajo constante estrés, ya que no había mucho respiro de los disparos o las malas condiciones, y solo los refugios a prueba de bombas ofrecían algún grado de seguridad. Un fenómeno espontáneo que se repetiría muchas veces durante la Primera Guerra Mundial ocurrió, a pesar de la corta duración del asedio mutuo: la breve tregua de vivir y dejar vivir. No solo algunos hombres de ambos bandos dejaron de disparar de repente, sino que efectivamente dejaron de guerrear hasta el punto de que otros podían entrar en tierra de nadie o exponerse por encima del parapeto sin atraer el fuego enemigo; por lo general, tal bravuconería habría sido fatal. Una razón, sin duda, para estos actos espontáneos fue el estrés. Sin embargo, la moral de ambos bandos se mantuvo alta, aunque los federales estaban menos animados debido a que no lograron tomar las posiciones confederadas y a las consiguientes bajas. Inevitablemente, hubo más bajas entre los oficiales y suboficiales porque dirigían desde el frente.

Munición: La bala Minié

La bala Minié

W&W



 

Martini-Henry. Bolas minié lubricadas.


El casquete de percusión fue un gran paso adelante, pero poco tiempo después de su desarrollo, un invento aún mayor convirtió al mosquete en un arma mucho más letal con mayor alcance y precisión, y condenó al mosquete de ánima lisa para siempre.

El nuevo desarrollo comenzó en 1823 en India cuando un oficial británico, el Capitán John Norton, notó algo extraño. Los nativos indios usaban un tubo para proyectar dardos a sus enemigos, y cuando se disponían a disparar, comenzaban soplando en el cañón. Descubrió que estaban haciendo esto para crear una espuma que llenara el cañón y lo sellara de manera efectiva, de modo que cuando se disparara el dardo, la fuerza sobre él sería mucho mayor.

En 1836, un armero de Londres mejoró la idea de Norton al insertar un tapón de madera en la base de la bala para que se expandiera cuando se disparara. Esto ayudó, pero el verdadero avance se produjo cuando un capitán del ejército francés, Claude Minié, mejoró el diseño utilizando una base cilíndrica hueca. La bala ahora tenía forma de cono, similar a nuestras balas modernas. Entonces, aunque se llamaba bola Minié , no tenía forma de bola. Al principio, la bola Minié tenía una copa redonda en la base, y cuando la pólvora explotó, la copa forzó el plomo hacia afuera para llenar el cañón. Lo que era particularmente importante de esto era que la bala ahora encajaba perfectamente en las ranuras estriadas que había en el cañón.4

Durante años se habían utilizado ranuras estriadas en espiral, pero para un ajuste perfecto, que era necesario, la bala tenía que ser un poco más grande que el interior del cañón, y tenía que ser golpeada hasta una posición justo por encima de la pólvora, y esto fue un proceso lento. La bola Minié, por otro lado, podía dejarse caer en el barril, y esto era mucho más rápido. Y cuando la bala Minié atrapó las ranuras al salir, se vio obligada a girar y, como resultado, dejó el cañón con una velocidad de giro muy alta.

Para ver por qué una bala giratoria fue tan revolucionaria, debemos observar la física de un objeto giratorio. Cuando un objeto de cualquier tipo gira, gira alrededor de un eje, y este eje de rotación adquiere un estatus especial. En el caso de una bala en vuelo (disparada desde un rifle) hay dos movimientos que tenemos que considerar: su movimiento de traslación (que le da su trayectoria) y su movimiento de rotación. Tiene ambos al mismo tiempo, de la misma manera que lo hace una pelota de béisbol curva. Un lanzador deliberadamente le da un giro a una pelota de béisbol para curvar su camino de modo que sea más difícil de batear para un bateador.

¿Cómo tratamos con un objeto giratorio? En primer lugar, es fácil ver que gira alrededor de una línea imaginaria llamada eje de rotación, y nos referimos a su velocidad de giro como su velocidad angular (o velocidad angular, para una dirección particular). La velocidad de rotación generalmente se mide como tantas revoluciones por minuto (rpm). Los científicos también usan otra unidad, que es particularmente conveniente en física. Para definirlo primero tenemos que definir lo que se llama el radián; es 360°/2π, que es aproximadamente 57°. La unidad, radianes por segundo, se usa comúnmente en física.

Entonces, ¿qué se necesita para poner un objeto en movimiento de rotación, en otras palabras, para hacerlo girar? Obviamente se necesita una fuerza. Esto nos lleva de vuelta al concepto de inercia. Recuerde que de acuerdo con la primera ley de Newton, un objeto en movimiento permanece en movimiento uniforme con una velocidad constante en línea recta a menos que una fuerza actúe sobre él. En resumen, un cuerpo en movimiento tiene inercia y se necesita una fuerza para vencer esta inercia. La inercia es, por lo tanto, una especie de "falta de voluntad" para cambiar. De la misma manera, un cuerpo que gira tiene inercia rotacional y prefiere mantener esta inercia. En efecto, se necesita una fuerza para cambiarlo. En el caso anterior, sin embargo, estamos tratando con un movimiento de rotación, por lo que la fuerza es una fuerza de rotación, y nos referimos a esta fuerza como momento de torsión. (Usted aplica torque cada vez que gira la perilla de una puerta o abre un frasco).

Sin embargo, si observamos un disco giratorio, es fácil ver que la "velocidad lineal" (p. ej., pies por segundo) a lo largo del disco varía. La rapidez en un punto cercano al borde es obviamente mayor que la rapidez en un punto cercano al centro. Esto significa que para un objeto que gira, la velocidad en varios puntos a lo largo del objeto aumenta a medida que aumenta la distancia desde el eje de giro. Debido a esto, la fuerza ordinaria (o lineal) f y la fuerza de rotación o momento de torsión, que denotamos por τ, están relacionadas. Esto se puede expresar como τ = f × r.

Volviendo a la inercia rotacional, es fácil demostrar que un objeto giratorio prefiere mantener un giro en una dirección particular. Suponga que tiene una rueda de bicicleta con un manillar en su eje para poder sujetarla con las manos. Si hace girar la rueda, luego intente girarla, encontrará que es muy difícil girar. En resumen, la rueda quiere seguir girando en la misma dirección. Esto significa que una bala que gira alrededor de un eje a lo largo de su forma alargada y viaja en una dirección determinada, prefiere mantener esta dirección. Spin, por lo tanto, "estabiliza" una bala en vuelo. Resulta que también disminuye el efecto que tiene sobre él el aire que lo rodea (es decir, la resistencia del aire). Debido a esto, la bola Minié era mucho más precisa y tenía un mayor alcance.

Es importante tener en cuenta que aplicar torsión a un objeto que no gira le da una aceleración angular, donde las unidades de aceleración angular son radianes/seg2. Y nuevamente, la relación entre la aceleración lineal y angular viene dada por la fórmula α = a/r, donde α es la aceleración angular y a es la aceleración lineal. Finalmente, de la misma forma que tenemos el momento lineal, también tenemos el momento angular, y el principio de conservación: el momento angular total de un sistema aislado permanece constante.

Con un rifle que tiene de cuatro a ocho vueltas en espiral en el interior de su cañón, una bala Minié saldrá con un giro de hasta veinte mil revoluciones por segundo, lo que le da una tremenda estabilidad en comparación con la bola esférica que no gira que se usa en los mosquetes.

Guerra de Secesión: El cañón bitubo de Athens

La corta carrera del cañón de dos cañones de la era de la Guerra Civil

 
Samantha Franco


    

Crédito de la foto: Jud McCranie / Wikimedia Common CC BY-SA 4.0



El cañón de dos cañones es tan genial como parece. Puede disparar dos balas de cañón al mismo tiempo que, cuando está unido por una cadena, puede atravesar cualquier cosa en su camino. Cuando se forjó el cañón en Atenas, Georgia, en la primavera de 1862, la esperanza era que el ejército confederado lo adoptara como un arma poderosa. Si bien este no sería su destino, el cañón de dos cañones sigue siendo un arma realmente genial.

El diseño del cañón de dos cañones.

El cañón de doble cañón fue diseñado y forjado por John Gilleland, un dentista y soldado de 53 años con buena reputación en los Mitchell Thunderbolts. El dinero necesario para producir el cañón se recaudó a través de un fondo de suscripción, a un costo de alrededor de $350 por unidad.

Cañón de dos cañones en una postal. (Crédito de la foto: Biblioteca Pública de Boston / Wikimedia Commons / Dominio público)

El cañón tenía dos barriles de tres pulgadas que tenían una divergencia de tres grados y estaba equipado con tres orificios de contacto para permitir disparos separados y simultáneos. Aunque el arma podía disparar balas de un solo cañón, Gilleland pretendía que disparara dos de seis libras conectadas por una cadena de 10 pies. La divergencia de tres grados aseguró que el disparo aumentara en longitud a medida que volaba, lo que provocó que la cadena se extendiera por completo a medida que las balas de cañón aceleraban hacia su objetivo.

Con esta función, el cañón podía acabar con grupos de soldados de un solo disparo.

Probando el cañón de dos cañones

Después de que se construyó el cañón de dos cañones, Gilleland lo llevó a un campo al norte de Atenas, cerca del Puente Newton, para probarlo. Se había corrido la voz sobre la nueva arma, y ​​una multitud se reunió para ver de qué se trataba. Una vez que estuvo satisfecho con la ubicación, Gilleland disparó sus tiros de prueba.

El primero no salió como se esperaba. Los cañones no dispararon simultáneamente, por lo que las bolas y la cadena tomaron un rumbo inesperado. Un observador relató cómo “[tomó] una especie de movimiento circular, aró alrededor de un acre de tierra, arrancó un campo de maíz, cortó árboles jóvenes y [luego] la cadena se rompió, las dos bolas yendo en diferentes direcciones”.

  Cañón de dos cañones en exhibición en Atenas, Georgia. (Crédito de la foto: Bloodofox / Wikimedia Commons / Dominio público)

A pesar de su curso impredecible, el primer disparo demostró que el cañón podía causar mucho daño. Gilleland disparó otros, que eran igual de impredecibles. Durante el tercer disparo, la cadena se rompió casi de inmediato y ambas balas de cañón salieron disparadas en diferentes direcciones . Uno destruyó la chimenea de una cabaña cercana y el otro mató a una vaca.

De todos modos, Gilleland estaba contento con el daño causado y calificó la prueba como un éxito.

Negado por el ejército confederado

Después de las pruebas, Gilleland envió el cañón de dos cañones al Arsenal del Ejército del Estado Confederado en Augusta, Georgia, para someterse a medidas de prueba. El coronel George Washington Rains estuvo a cargo de las pruebas y sometió el arma a un uso extensivo para ver cómo funcionaba.

Los resultados fueron menos que favorables. Rain informó que el cañón no era utilizable, ya que mostraba tasas impredecibles de quema de pólvora y fricción del cañón que causaron el rendimiento impredecible del arma en general.

  Placa conmemorativa. (Crédito de la foto: Jud McCranie / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0)

Gilleland estaba indignado por el resultado de las pruebas de Rain. Escribió varias cartas al gobernador de Georgia y al gobierno confederado en Richmond, Virginia, con la esperanza de que pudieran reconsiderar el uso del arma en la Guerra Civil . Sin embargo, sus súplicas cayeron en oídos sordos y el ejército confederado nunca adoptó el cañón de dos cañones .

En cambio, se devolvió a Atenas y se colocó frente al ayuntamiento para que actuara como arma de señales en caso de un ataque.

El único uso del cañón de dos cañones en la batalla.

Aunque el ejército confederado no usó formalmente el cañón de dos cañones, todavía se usó. Cuando las tropas de la Unión se acercaban a Atenas el 2 de agosto de 1864, el cañón, junto con varias otras armas convencionales, se desplegó hacia la colina de Barber Creek. Aquí, se reunió con Brig. El general George Stoneman y sus tropas.

Extremadamente superados en número , Homeguard disparó cuatro andanadas de proyectiles que incluyeron disparos de cañón de dos cañones. Si bien las armas en sí mismas causaron poco daño, el gran ruido que crearon hizo que las tropas de la Unión se retiraran.

 
Cañón de dos cañones en exhibición fuera del ayuntamiento de Athens, Georgia. (Crédito de la foto: Kotivalo / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)

Después de la batalla, el cañón de dos cañones se vendió y se perdió hasta después de la Guerra Civil. Fue encontrado en la década de 1890, restaurado y devuelto a Atenas, donde nuevamente se encuentra frente al ayuntamiento. Está apuntando al norte, listo para cualquier futura agresión.

Guerra de Secesión: La batalla de Little Round Trip y el coraje

La unidad de combate más letal de la Guerra Civil

War History Online




22 de julio de 2020 Autor invitado
Muy poco tensos, estos 204 veteranos representaban la única oposición federal entre la brigada de Law y Little Roundtop.

Aproximadamente a las 4:00 p.m. del 2 de julio de 1863, el gran movimiento de giro confederado en Gettysburg, destinado a enrollar la línea federal de izquierda a derecha, finalmente se detuvo, con la brigada de Alabama del general Evander Law a la cabeza.

Toda la división de Longstreet iba a dar el golpe, el asalto se realizó en el escalón izquierdo, una brigada entrando tras otra. El objetivo de Law era Little Roundtop, una colina rocosa, entonces desocupada, que dominaba la línea federal.

Si los confederados podían asegurar esa colina, el resto de la línea federal podría enfilarse desde las alturas y volverse indefendible: se acabó el juego.

Cuando los escaramuzadores confederados avanzaron inicialmente, no parecía haber fuerza entre ellos y su objetivo, pero esto era engañoso.

Sin ser visto por los rebeldes, una delgada línea de escaramuzas de federales fue colocada desde la base de Big Roundtop (aproximadamente ¼ de milla al sur de Little Roundtop) corriendo hacia el oeste a unas 900 yardas.

Muy poco tensos, estos 204 veteranos representaban la única oposición federal entre la brigada de Law y Little Roundtop. Afortunadamente para la causa federal ese día, esta unidad fue el segundo francotirador de Estados Unidos, la mitad del destacamento más letal de la Guerra Civil estadounidense.


La batalla de Gettysburg por Thure de Thulstrup

Wyman White, uno de los francotiradores estadounidenses, recordó más tarde detrás de una cerca de piedra: “Llegaron gritando, disparando y luchando sobre las cercas y atravesando la madera. Justo en frente de donde yo estaba, la tierra estaba abierta y, como estaban en su mayoría vestidos con ropas de color butternut, tenían la apariencia de un campo arado que se cerraba en formación masiva ”.

Aunque superados en número más de 10 a 1, los Sharpshooters apuntaron con calma y comenzaron a disparar. “Como tomamos el asunto con mucha frialdad”, dijo White, “más de un valiente sureño alzó los brazos y cayó. Pero siguieron viniendo, gritando y gritando su peculiar grito ".

Los Sharpshooters no tenían esperanzas de detener el avance de Law, por supuesto, solo frenarlo, y lo hicieron con una profesionalidad mortal. Moviéndose en grupos de cuatro, dos lanzando fuego de supresión mientras los otros dos se retiraron para cubrirse, los Sharpshooters comenzaron a cobrar un alto precio en los elementos principales del avance de Law.


General Evander McIvor Law, Ejército de los Estados Confederados, década de 1860

Los Sharpshooters habían sido construidos precisamente para tal ocasión. Uniformados con sombreros, abrigos y pantalones verdes, estos con polainas de cuero (sin bronce en ninguna parte que pudiera reflejar la luz del sol), los Sharpshooters fueron camuflados deliberadamente para una guerra de guerrilla, un estilo con el que se habían familiarizado de manera experta.

Manejaban el rifle de objetivo Sharps, de retrocarga de 1859, un arma que podían cargar y disparar desde cualquier posición (boca abajo, de pie o en un árbol) con una velocidad de disparo tres veces mayor que la de cualquier rifle estándar. El Sharps tenía una precisión aterradora hasta 600 yardas, aún mortal más allá.


Batalla de Little Round Top, asalto inicial. Mapa de Hal Jespersen

Más importante aún, los Sharpshooters eran una unidad verdaderamente de élite. Para calificar, cada candidato tenía que pasar una prueba de tiro difícil formando una "cadena" de diez tiros consecutivos en un objetivo de diez pulgadas de ancho desde una distancia de 200 yardas.

Indudablemente inspirados en la fama británica de los Green Jackets of Napoleonic War, los Sharpshooters fueron una creación del coronel Hiram Berdan, y se habían desempeñado de manera excelente durante toda la guerra.

Seleccionados, entrenados y equipados profesionalmente, luchando en un esquema táctico de fuego y maniobra, el 1. ° y 2. ° Regimientos de Francotiradores eran esencialmente una unidad de batalla del siglo XX, luchando en una guerra del siglo XIX.


Joshua Lawrence Chamberlain ordenó la carga de bayoneta en Little Round Top.

Por lo tanto, no debería sorprendernos que los hombres del 2. ° Regimiento lograran desacelerar significativamente el impulso del avance de Law, cobrando un alto precio a los confederados con sus armas de retrocarga y fuego rápido.

Cayeron muchos rebeldes, esto cosiendo mucha confusión en las filas. Un oficial rebelde señaló que "la matanza comenzó en serio porque estábamos en un buen rango de sus tiradores afilados, pero no pudimos obtener ninguna oportunidad". Los bosques cubiertos de rocas al oeste de Roundtops demostraron ser un terreno ideal para los Sharpshooters, pero una pesadilla para la infantería que avanzaba en filas. El mayor Stoughton, al mando del segundo, escribió más tarde:

“Mientras avanzaban, el Segundo Regimiento realizó una ejecución espléndida, matando e hiriendo a muchos. Un regimiento se rompió tres veces y se recuperó, antes de que avanzara ".


Strong Vincent, herido de muerte mientras dirigía con éxito su brigada durante la lucha en Little Round Top en el segundo día de la Batalla de Gettysburg, y murió cinco días después.

Disparando mientras cedían terreno, los Sharpshooters retrocedieron a través de un pequeño pantano, luego sobre la cara occidental de Big Roundtop antes de llegar a la cima de Little Roundtop.



Allí se encontraron con la 83a Pennsylvania, cayendo con ellos entre los árboles, las rocas y los cantos rodados pesados. El disparo preciso del Sharpshooter y su obstinada retirada obligaron a los confederados a tomar una hora para recorrer un mero cuarto de milla, proporcionando un tiempo crítico para que los refuerzos federales avanzaran.


General de división Gobernador Kemble Warren. De la Colección de Fotografías, Grabados y Fotografías de la Guerra Civil de la Familia Liljenquist, Biblioteca del Congreso

Desde su fuerte posición, los francotiradores ayudaron a rechazar una carga desesperada tras una carga desesperada de infantería rebelde, principalmente por el 15 y el 47 de Alabama, cortando a los hombres de Law mientras avanzaban hacia la colina. White describe la lucha: “Primero el fuego fue por descargas que pronto se convirtieron en una continua descarga de rifles. T

las balas zumbaron y escupieron las rocas y los árboles, mirando hacia afuera con un chirrido y un zumbido horribles ". Los confederados aparecieron una y otra vez, solo para ser rechazados una y otra vez. “Nuevamente las filas se marchitaron”, nos dice White, “pero mostraron el mismo valor desesperado que tenían antes.

Nuestra línea era invencible, así que se demostró, y nuevamente estos valientes hombres, rotos, destrozados y exhaustos, voltearon sus rostros por la ladera de la montaña ".


Batalla de Little Round Top: asalto final. Mapa de Hal Jespersen.

Por fin llegaron refuerzos federales, y Little Roundtop pronto se convirtió en un bastión de la Unión, que no se volvería a probar. Sobre el éxito de la Unión ese día, White escribió: "Creo que los cargadores de recámara de los Sharpshooters fueron un gran elemento en la balanza".

White no estaba solo en su análisis. Años después de la guerra, el coronel William C. Oates, que había llevado a la 15a Alabama a la acción ese fatídico día, elogió a los francotiradores estadounidenses, afirmando que, si no hubieran estado donde estaban y luchado como lo habían hecho, seguramente lo habría hecho. tomado Little Roundtop. "Deberían erigir el monumento más alto del campo a Stoughton y sus tiradores", dijo Oates.


LTC William C. Oates, comandante de la 15a Infantería de Alabama desde la primavera de 1863 hasta julio de 1864

El 2º Regimiento no solo jugó un papel importante ese día, sino que el 1º Regimiento también hizo su parte esa misma tarde en Pitzer's Woods, al noroeste de Roundtops.

Enviados a explorar a lo largo de Seminary Ridge con el 3er Maine, los Sharpshooters tropezaron con los Regimientos 10 y 11 de Alabama de la Brigada Wilcox, ordenados en Pitzer’s Woods para rechazar el flanco derecho de la línea confederada.

Sin darse cuenta de la presencia de los francotiradores, el 11 fue recibido por un torrente de disparos bien dirigidos de los federales vestidos de verde. El 11 huyó, mientras que el 10 llegó y dio batalla.

Superados en número, los Sharpshooters cedieron terreno una vez más, luchando de árbol en árbol, en una dura acción que se prolongó durante casi media hora. Wilcox luego lanzó el octavo Alabama con órdenes de flanquear a los Yankees.

Sólo cuando el octavo pareció superponerse a su posición, Berdan rompió el compromiso; una lucha enérgica que expuso la verdadera longitud de la posición confederada al alto mando federal, observando desde la distancia.


Little Round Top hoy, visto desde Devil's Den. El asalto número 15 de Alabama se realizó en la parte de la colina que se encuentra en el extremo derecho de esta foto.

Los confederados también tenían excelentes unidades de francotiradores, por supuesto, pero ninguna alcanzó el nivel de los francotiradores estadounidenses.

El servicio excepcional prestado por los francotiradores estadounidenses durante el transcurso de la guerra fue fácilmente reconocido por los oficiales al tanto, sin embargo, como la mayoría de los destacamentos de la Guerra Civil, fueron combatidos hasta la muerte y luego simplemente se disolvieron.

¿Qué tan buenos habían sido? En su Regimental Losses in the Civil War, el teniente coronel William F. Fox escribió sobre los francotiradores: “Indudablemente mataron a más hombres que cualquier otro regimiento del ejército. En las escaramuzas fueron inigualables ”, un firme testimonio de su multidimensionalidad y pura letalidad.


Monumento del General Warren con vistas al campo de batalla desde Little Round Top

Desafortunadamente, nadie en ese momento parecía comprender lo que realmente representaban los francotiradores: el rostro del futuro del combate.

La Revolución Industrial había estimulado una rápida evolución en el equipamiento militar, una progresión en la letalidad que ya había dejado obsoletos los ataques masivos de infantería, la columna vertebral de la guerra desde sus inicios.

Desafortunadamente, nadie pareció darse cuenta. Incluso los generales que llevaron a las tropas a la Primera Guerra Mundial lo hicieron inicialmente como si volvieran a luchar en la Guerra Civil, lo que llevó a millones a una vorágine de muerte prácticamente inevitable.

Como resultado, todas las lecciones de guerra que representaban los francotiradores tuvieron que volverse a aprender en el siglo XX cuando el mundo se precipitó hacia dos guerras mundiales catastróficas.

Solo entonces quedó claro que el pequeño grupo de francotiradores de élite de Berdan era, no solo la fuerza de combate más letal de la Guerra Civil, sino una plantilla probada para la infantería del futuro.

Guerra de Secesión: Los francotiradores del conflicto

"Murieron más soldados enemigos que cualquier otra unidad ..."

Revista Militar
 

Una rara fotografía del período de la Guerra Civil estadounidense, que muestra a un oficial y artillero de la unidad de francotiradores de Berdan. Por lo general, no les gustaba que los fotografiaran. ¡Y tenían razones para esto!

Los militares no apreciaron de inmediato el papel de los francotiradores: la puntería de tiradores individuales en objetivos importantes. Además, la Guerra Civil en Estados Unidos jugó un papel especial en la difusión de este tipo de tiroteos.

Caminamos hacia Richmond con una pared azul oscuro
Llevamos rayas y estrellas frente a nosotros
El cuerpo de John Brown yace en la tierra húmeda,
¡Pero su alma nos llama a la batalla!
¡Gloria, gloria, aleluya!
¡Gloria, gloria, aleluya!
¡Gloria, gloria, aleluya!
¡Pero el alma nos llama a la batalla!
(Himno de batalla de la República, EE. UU., 1861)

Después de la publicación del material sobre los rifles revólver Colt, hubo muchas solicitudes para hablar sobre los francotiradores que estaban armados con estos (y otros) rifles de francotirador durante la Guerra Civil estadounidense. Cumplimos con su solicitud ...

En verdad, una toma increíble de la película soviética "El jinete sin cabeza" en 1973 con Oleg Vidov en el papel principal. En él vemos una carabina giratoria Colt, lo que significa que incluso un arma tan rara de alguna manera nos llegó en Rusia y terminó en manos de los "cineastas".

¡Se requieren flechas afiladas!

Y sucedió que ya en mayo de 1861 en el New York Post apareció un mensaje de que el coronel Hiram Berdan estaba invitando a los mejores fusileros del país a unirse a su regimiento de francotiradores.

Los francotiradores, escribió el periódico, son personas que actúan en pequeños grupos a una distancia de hasta 700 yardas (640 m) del enemigo, disparan un tiro por minuto y dan con precisión al objetivo, causando muchos problemas al enemigo. El objetivo principal de los francotiradores son los oficiales enemigos, cuya destrucción genera confusión en sus filas.

Página de la revista Harpers Weekly de 1862 que muestra un francotirador en posición

La selección de la unidad fue extremadamente difícil. Y el criterio principal fue, por supuesto, la capacidad de disparar con precisión. Está claro que no había tantos de esos tiradores, por lo que fueron reclutados en todo el país, y no en ningún estado. Para ingresar al regimiento, el candidato disparó 10 tiros y desde una distancia de 200 yardas tuvo que poner todas las balas en un círculo con un diámetro de 5 pulgadas, ¡y tuvo que disparar con un rifle con mira convencional! Falló, falló, no perteneces a los francotiradores. Pero los inscritos en la unidad recibieron armas hechas especialmente para ellos, un buen salario y ... un uniforme verde oscuro de aspecto inusual, que los distinguía notablemente de todos los demás soldados del ejército de la Unión vestidos con uniformes azul oscuro.

Coronel Hiram Berdan

En junio de 1861, se completó la formación del regimiento de francotiradores de Berdan y estaba listo para ir al frente. Curiosamente, al principio, sus tiradores iban armados con rifles revólver Colt. Y esto a pesar de que tenían muy mala reputación, dicen, son propensos al "fuego en cadena". Pero fue Berdan quien demostró a sus tiradores que si los carga correctamente, y lo más importante, no se olvida de tapar el espacio alrededor de la bala con "grasa de cañón", no les pasa nada malo. Pero ninguna de las armas pequeñas en ese momento tenía una velocidad de disparo tan alta, y era muy importante para los francotiradores. Los rifles estaban equipados con miras telescópicas de casi la misma longitud que sus cañones, pero esta era la técnica óptica en ese momento.

Dibujo de Don Troyani. Soldado de la Unión con un rifle revólver Colt de la unidad de fusileros Berdan

Debo decir que mejor que otros, al darse cuenta de la importancia de los tiradores bien dirigidos en el campo de batalla, Hiram Berdan intentó por todos los medios evitar su participación personal en las batallas. Llegó al punto que llegó dos veces al tribunal por su comportamiento y al final se vio obligado a dimitir. Sin embargo, jugó su papel en esta guerra, e incluso uno muy notable.

Rifle de francotirador Colt con alcance de francotirador

¡Además!

El hecho es que los éxitos de su regimiento, y luego de la brigada, naturalmente llevaron a la formación de diez regimientos más, vestidos con uniformes verdes. Por lo general, los francotiradores estaban en reserva en el comando, lo que hizo posible, dependiendo de la situación en el campo de batalla, enviarlos allí; se requería su fuego especialmente bien dirigido. Por lo tanto, la mayoría de las veces se usaban en el borde mismo del avance del enemigo para repelerlo o infligirle el máximo de pérdidas antes de un contraataque de las tropas federales. También llevaron a cabo reconocimientos detrás de las líneas enemigas.

Ilustración de Liliana y Fred Funken. Tiradores del 1º y 2º regimiento de francotiradores de Berdan: 1 - tirador con un rifle cebador de avancarga con mira óptica; 2 - teniente, que a menudo tenía las mismas armas que los soldados, más un revólver; 3 - un soldado armado con una carabina Spencer: tales carabinas no eran un arma reglamentaria, pero los francotiradores las compraban como arma de autodefensa; 4 - Fusil Colt de 1855: el arma principal de los tiradores de Berdan. El segundo ejemplo será el rifle Sharps. Los botones de los soldados estaban hechos de goma mate para no brillar. Abrigos con capa - gris; 5: un soldado con todo el equipo dispara desde Sharps (¡por supuesto, nadie entró en batalla con ese diseño!); 6 - un soldado recarga Sharps

Y en mayo de 1862, su emprendedor, aunque cobarde, comandante, fue el primero en el ejército de los norteños en equipar a sus soldados con rifles afilados, que se cargaban desde la recámara con cartuchos de papel y tenían tanto una buena cadencia de tiro como, lo más importante, una precisión extremadamente alta para ese momento. Los rifles para francotiradores estaban equipados con dos tipos de miras: las mismas miras telescópicas que en el rifle revólver Colt, pero también miras de dioptrías plegables más simples y ajustables, lo que les permitía disparar con bastante precisión a una distancia considerable.

Un rifle de francotirador de avancarga fabricado por el Springfield Arsenal. Calibre .54, cañón de 36 pulgadas de largo

Además, lo más interesante es que fueron los estadounidenses quienes, incluso antes de la Guerra Civil, fueron los pioneros en el uso de miras ópticas. Fueron instalados, por ejemplo, en los famosos "rifles de Kentucky" modelo 1812, desde una distancia de 165 m golpeando un cuadrilátero con un lado de 28 mm con cinco disparos! Bueno, más tarde a menudo se les puso a cazar, pero hasta ahora no eran armas militares.

El mismo rifle. Preste atención a dos gatillos: uno para un gatillo duro y el trasero es extra suave con un gatillo

Debo decir que algunos tiradores continuaron usando rifles de combate (deportivos) de avancarga, a menudo hechos por encargo y caracterizados por una mayor precisión.

La boca con una mira frontal cuando se dispara a través de un alcance de francotirador podría quitarse

¡Los malos ejemplos son contagiosos!

Siguiendo el ejemplo de los norteños, se introdujeron francotiradores en el ejército confederado y también utilizaron rifles de fósforo de alta precisión comprados para competencias antes de la guerra. Sin embargo, había pocos de esos rifles, y la mayoría de los tiradores del sur estaban armados con rifles británicos Enfield con una mira de dioptrías ajustable (las miras telescópicas en el ejército del Sur eran una rareza excepcional). Sin embargo, dado que entre los francotiradores del sur había muchos cazadores que eran excelentes tiradores, incluso dispararon con tanta precisión con rifles ordinarios y con las miras más primitivas que golpearon a los oficiales de los norteños hasta los generales literalmente a distancias extremas.

Tipos de visores de francotirador en rifles Sharps

Sin embargo, los francotiradores confederados tenían su propia arma única: los rifles de francotirador Whitworth y Kerr. El rifle Kerr, sin embargo, no difería mucho del Enfield. Pero, por otro lado, el rifle de Whitworth, como su cañón, era el arma perfecta de asesinato. Su cañón tenía un corte poligonal, patentado por él allá por 1854, y con él, su rifle, en primer lugar, tenía una mayor cadencia de tiro, ya que la bala se enviaba fácilmente con una baqueta al relleno de pólvora (¡no hacía falta martillar allí!), en segundo lugar, la compresión de la bala cilíndrica al dispararse fue suficiente para llenar todas las esquinas de su cañón hexagonal y asegurar una buena obturación.

Rifle inglés Whitworth

Entre 1857 y 1865, se fabricaron 13400 rifles Whitworth, de los cuales 5400 terminaron en el ejército y la marina británica, y 200 fueron comprados por la Confederación a pesar de que dicho rifle costaba 96 dólares. Sin embargo, los sureños y esto fue de felicidad, "al fin y al cabo, los rompedores del bloqueo" (recordemos el inolvidable Reth Butler de "Lo que el viento se llevó") tuvieron que transportar estas armas ante las propias narices de los norteños, arriesgando su libertad, sus barcos, e incluso sus vidas. Así que los sureños también tenían "super rifles", y los usaban con la máxima eficiencia, ¡equipando solo a los mejores tiradores con ellos!

Balas al rifle Whitworth

Eficiencia que nadie esperaba

Varios ejemplos que conocemos dan fe de la eficacia con la que actuaron los francotiradores del Norte y del Sur en la Guerra Civil. Entonces, durante la Batalla de P Ridge en Arkansas el 7 de marzo de 1862, el famoso pistolero del Salvaje Oeste (pistolero - "tirador de armas", maestro en su oficio) Mad Bill Hickok mató a 36 oficiales confederados en cuatro horas en una emboscada. El general McCulloch, horrorizado por tales pérdidas, ordenó encontrar y destruir a este francotirador a cualquier precio. Y todo terminó con el hecho de que Hickok pudo disparar a este general él mismo, pero, por supuesto, ¡los sureños no lograron atraparlo!

Durante la Batalla de Gettysburg el 1 de julio de 1863, un francotirador de las fuerzas federales con un disparo certero acabó con el general de los sureños, John Reynolds, tras lo cual los confederados se retiraron de sus posiciones e incluso ¡abandonaron la ciudad!

Tirador de rifle Whitworth

En consecuencia, el 19 de septiembre de 1863, cerca de Chickamauga, un francotirador confederado con un rifle Whitworth hirió de muerte al General de las Fuerzas Federales William Little, lo que ... ¡detuvo la ofensiva de las unidades encomendadas a su mando!

Dibujo de Ketty Rocco. Las flechas de Berdan en la batalla de Gettysburg

El 9 de mayo de 1864, cerca de Spotsylvania, el general del ejército de la Unión John Sedgwick decidió avergonzar a sus soldados, que se escondían de las balas confederadas, avanzó y gritó: “¿Qué es? ¡Los hombres se esconden de una bala! ... Me avergüenzo de ti. ¡Ni siquiera un elefante puede ser alcanzado desde tanta distancia! " Y eso fue todo lo que dijo, porque la bala de un francotirador sureño le dio en la cabeza. Resultó que el sargento Grace del 4º Regimiento de Infantería Confederado realizó un disparo bien dirigido (aunque el nombre también se llama Ben Powell) desde una distancia de aproximadamente 800 yardas (731 m). Además, Sedgwick no se quedó quieto, sino que se sentó a horcajadas sobre un caballo, que, por supuesto, no estaba completamente inmóvil, lo que significa que tampoco estaba inmóvil. Como resultado, la muerte del general Sedgwick ralentizó el ritmo del avance de los norteños, las reservas se acercaron a los sureños y el general Robert Lee ganó esta batalla.

Otra fotografía de esos años en los que vemos una flecha con un rifle Colt en 1855

Sin embargo, una eficiencia tan alta en la batalla era costosa para los propios francotiradores. Tanto los soldados de los norteños como los del sur los odiaban ferozmente y no los consideraban soldados con todas las consecuencias para los francotiradores capturados. Por eso, incluso después del final de la guerra, los francotiradores prefirieron no hablar de sus hazañas y no decir dónde y en qué capacidad combatieron.

A los estadounidenses les gusta vestirse con los uniformes de diferentes regimientos y retratar a los valientes soldados del pasado. Pero cómo se veían las flechas de Berdan, esta foto muestra muy claramente

Por cierto, ya en la década de 1880, los historiadores militares estadounidenses declararon con confianza que lo mismo, por ejemplo, los francotiradores de Berdan durante la Guerra Civil incapacitaron a más soldados confederados que cualquier otra unidad del ejército de los norteños.

Guerra de Secesión: La guerra de trincheras en USA

Guerra de trincheras en la guerra civil americana

Weapons and Warfare

Campaña de la península y guerra de trincheras

Cuando el general George McClellan persuadió a Lincoln (contra el juicio de este último) para que dejara solo a 75 000 hombres que custodiaban a Washington desde detrás de las fortalezas y a la tierra de más de 100 000 hombres en la península de Yorktown el 22 de marzo de 1862 para atacar Richmond por mar, él sembró las semillas de Falla al mantener en secreto al Presidente el hecho de que solo dejaba 50 000 para proteger la capital. Cuando Lincoln descubrió el engaño, retuvo a 25 000 hombres de McClellan. Para entonces, el general estaba enredado en lo que equivalía a una guerra de asedio casi constante y costosa contra una serie de líneas de resistencia bien arraigadas, excavadas en su línea de avance predecible a través del cuello de diez millas de la península, pero custodiada por solo 60 000 Tropas enemigas bajo el general Joseph Johnston.



La campaña desarrolló un patrón hasta ahora desconocido en la guerra. Excepto los asedios de ciudades fortificadas, el combate en el pasado había sido de corta duración, las batallas importantes rara vez duraban más de un día. La campaña de la Península, que comenzó con la Batalla de Kernstown el 23 de marzo como parte de las actividades de diversión del General Jackson en el Valle de Shenandoah, y que terminó en el retiro de las fuerzas federales de la Península en agosto, consistió en una lucha casi incesante. Incluyendo el sitio de Yorktown del 4 de abril al 4 de mayo, hubo menos de seis batallas principales en el Valle y nueve en la Península, conectadas por escaramuzas continuas y una incursión importante por una división de caballería. Además, los combates en la Península coincidieron con una gran campaña en el oeste, a ambos lados del Mississippi, donde la lucha por controlar esa vena yugular de la Confederación culminó en la sangrienta batalla de Shiloh los días 6 y 7 de abril; la captura de Nueva Orleans por una flota federal de 17 buques de guerra al mando del almirante David Farragut el 25 de abril; y la caída de Memphis a cañoneras de los ríos federales el 6 de junio. Las pérdidas fueron colosales: 14 000 federales y 11 000 tropas confederadas solo en Shiloh. El agotamiento se convirtió en endémico, deteniendo las operaciones.



Si bien estas grandes pérdidas podrían atribuirse en parte a los errores de las tropas en bruto, así como al trabajo deficiente del personal, las razones subyacentes eran una tecnología mejorada que había redoblado la potencia de fuego y una deficiencia en la comunicación que la tecnología aún no había resuelto. Cuando McClellan avanzó desde Yorktown en dirección a Richmond, su progreso se vio frenado por una retaguardia Confederada superada en número que cedió terreno a regañadientes en un amplio frente. Esto fue posible porque los hombres ya no tenían que ser agrupados en filas apretadas para generar suficiente volumen de fuego para mantener su posición contra el asalto. Recíprocamente, el adelgazamiento de las filas los hizo menos vulnerables al fuego entrante. Tales juegos se mejoraron aún más cuando los hombres se acostaron para disparar o, mejor aún, hicieron un punto de disparo desde las trincheras o detrás de la cubierta en lugar de pararse al aire libre, como ocurrió recientemente en la última década. No es que ninguno de los dos ejércitos pudiera aplicar todo el potencial devastador de las armas modernas. Muchos rifles viejos, cargados de cañón todavía estaban en servicio, pero un sonido del futuro se desató en la Batalla de Fair Oaks cuando el 31 de mayo, a la vista de Richmond, una batería de ametralladoras Williams operadas manualmente intervino para apoyar. el primer contraataque de la Confederación - una batalla que fue para salvar su ciudad capital, aunque fracasó, con pérdidas de más de 6000 hombres, para hacer retroceder a McClellan.



Como se había demostrado en Crimea y en Solferino, los ataques directos contra un enemigo bien colocado de igual calibre ya no eran operaciones rentables de guerra. Incluso menos viable era la caballería contra la artillería moderna y el fuego de rifles. La única posibilidad de hacer una valiosa contribución montada era atravesar huecos en las líneas enemigas, tanto para el reconocimiento como para las incursiones, en los espacios abiertos de la retaguardia enemiga. En un país del tamaño de América, y con fuerzas relativamente pequeñas involucradas, siempre habría vacíos y nadie podría explotarlos mejor que el general JEB Stuart, como demostró entre el 12 y el 15 de junio cuando montó a la derecha el ejército de McClellan, lo que causó estragos. en la parte trasera y regresando a Lee (dado el comando en el campo después de Fair Oaks) con información invaluable sobre disposiciones federales.

Guerra de trincheras - Las líneas de Petersburgo

Cuando Grant engañó a Lee acerca de sus verdaderas intenciones después de la Campaña de Vida Silvestre, logrando aparecer repentinamente a mediados de junio con fuerzas masivas en Petersburgo en lugar de más al norte como se esperaba, la ciudad poco defendida estaba a su merced. Pero el cansancio de la guerra y una cautela condicionada frenaron a las tropas federales que ahora se acercaban a todos los atrincheramientos de manera cautelosa. Una rápida y decidida carrera de un Cuerpo el 15 de junio de 1864 bien podría haberse roto. Tres días después, un ejército de 65 000 personas fue insuficiente para superar a los 40 000 hombres que Lee había llevado al lugar por ferrocarril. Frente al principio por una línea improvisada, el asalto federal inicial fracasó por falta de coordinación. Los destacamentos avanzaron de forma independiente, inadecuadamente apoyados por la artillería, y fueron clavados al suelo por fuego de intensidad moderada. Para cuando se lanzara un ataque de armamento el 18, el volumen del fuego defensivo se estaba aniquilando, obligando a Grant a detener y comenzar a sondear el flanco sur de la ciudad con el fin de aislarlo. Manteniéndose al día con cada paso federal a su izquierda, los Confederados extendieron su atrincheramiento a su derecha, siempre a tiempo para enfrentar cada asalto mientras disputaban ferozmente los intentos de Grant de cortar la línea a Richmond o la que se dirigía hacia el oeste desde Petersburg. El asalto fue generalmente del tipo de arietes-aros, una voladura del punto de ataque seleccionado por la artillería y los morteros (este último, con su fuego, siendo particularmente adecuado para atacar los emplazamientos más profundos del enemigo), seguido de una carga de infantería masiva.
Los historiadores acusan a los responsables de una sucesión de ataques fallidos de set-set con errores. Hasta cierto punto, tienen razón, aunque tienden a pasar por alto que las dimensiones y la ferocidad de la guerra moderna han producido un problema complejo más allá del conocimiento y la tecnología de hoy en día para resolver. "En guerra", dijo un oficial prusiano llamado Hindenburg, muchos años después, "sólo funcionan los planes simples". En 1864 no se pudo adoptar la simplicidad. Incluso si todos los planes se hubieran ideado perfectamente, el personal trabajara de manera impecable, los arreglos de comunicación fueran impecables y todas las órdenes se ejecutaran de manera implícita, se podría esperar que el clima o el enemigo los interrumpiera. Pero nada podría ser perfecto en esta forma de guerra, con masas de hombres y numerosos sistemas de armas de alguna manera para ser coordinados. La humanidad fracasó en toda su impredecibilidad. De esa manera se aseguraban el caos y la matanza.



El ataque al reducto en San Petersburgo el 30 de julio demostró, en total confusión, la incapacidad de los comandantes para hacer que el valor humano prevalezca sobre los factores materiales y la fragilidad humana. Como un poderoso aumento de la concentración de fuego de artillería convencional, una mina que contenía cuatro toneladas de polvo negro iba a explotar debajo del reducto y sus defensores. Colocado en un eje transversal al final de un túnel de 511 pies que un regimiento de mineros de carbón cavó en secreto, fue lanzado al amanecer sin avisar al enemigo. El general Ambrose Burnside, cuyas cuatro divisiones de infantería debían explotar la explosión, parece haberse basado demasiado en el efecto de choque de la mina; más allá de toda duda, las medidas que tomó para garantizar que las tropas no solo ocuparan el cráter, sino que siguieran avanzando rápidamente, eran ambiguas y poco ambiciosas. En cuanto a las tropas, tan asombradas estaban por la enormidad de la explosión, la presión del aire de su explosión y la escena de la carnicería que se encontraron cuando se vertieron en el cráter, que perdieron todo el sentido del propósito y se quedaron allí toda la mañana. Hurgando entre las espeluznantes ruinas de hombres y equipos desmembrados. En el lado federal, el liderazgo quedó en nada mientras que entre los Confederados se superó gradualmente el shock inicial y se lanzó un contraataque por la tarde. La artillería selló los flancos de la brecha de 500 yardas en las defensas, mientras la infantería se apresuraba hacia el borde del cráter, donde lanzaron descargas en la mafia desorganizada de abajo. Los federales fueron expulsados ​​con la pérdida de 3793 hombres. Ese día los Confederados perdieron 1182, incluidos los volados.

Durante el resto del verano y hasta el otoño, Grant se esforzó por romper el estancamiento frente a Richmond y Petersburgo, creando para el apoyo logístico de sus tropas un conglomerado completo de depósitos base, campamentos y espolones ferroviarios que conducen a la gama de artillería de el enemigo. Frente a la capital de la Confederación, el frente atrincherado tenía unas 37 millas de largo, tripulado por 90 000 tropas federales bien abastecidas en un lado, y 60 000 confederados privados pero fanáticamente determinados en el otro. Intenta como él podría romper, Grant fue derrotado. Del mismo modo, Lee fue rechazado cuando, en marzo de 1865, una última salida tomó Fort Stedman, pero no consiguió más que sus murallas antes de ser detenido por un contraataque federal. En una batalla de cuatro horas, los atacantes perdieron el doble de hombres que de los defensores, de 4000 a 2000.

Si las hazañas de Grant hubieran constituido el único esfuerzo federal en 1864, bien podrían haber conducido a la caída de él y del presidente Lincoln en un año electoral. El descontento general McClellan estaba haciendo campaña por la candidatura demócrata con un llamado a fin de la guerra. Podría haber ganado si el general William Sherman, aprovechando el dram de la fuerza de los confederados hacia el este, no hubiera dado el golpe decisivo en el oeste.