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El M18 fue un cañón sin retroceso de 57 mm, utilizado por el Ejército de los Estados Unidos, en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea.
El cañón/rifle sin retroceso M18 es un arma antitanque de 57 mm que se dispara apoyado en el hombro. Lo usó el ejército de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Los fusiles sin retroceso pueden disparar proyectiles similares a los de artillería, pero a velocidades más bajas que los cañones convencionales y prácticamente sin retroceso.
El M18 era un arma de carga trasera, de un solo disparo, portátil y operada por un equipo. Se podía usar tanto contra tanques como contra tropas enemigas. Se podía disparar apoyado en el hombro o desde una posición acostada.
El agarre delantero T3 también servía como monopatín ajustable, y la culata acolchonada T3 de dos piezas se podía rebatir hacia atrás para funcionar como un bípode. Sin embargo, la forma más estable de dispararlo era montándolo en un trípode diseñado originalmente para la ametralladora Browning M1917 refrigerada por agua.
El M18 pesaba 22 kg, era un arma que disparaba proyectiles tipo artillería, cargados con explosivos especiales, capaz de atravesar blindajes de hasta 6,65 cm, con mucha precisión. Disparaba un proyectil por vez y podía ser accionada desde el hombro de un soldado o con trípode. Accionado desde un trípode, el arma podía ser enfriada con agua. Fue considerada como artillería de bolsillo.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Sección de Artillería del Ejército de EE.UU. estaba trabajando en un cañón sin retroceso de 105 mm, basado en modelos capturados del 10.5 cm Leichtgeschütz 40 alemán, que utilizaba un tapón de plástico que se expulsaba al disparar. Al mismo tiempo, dos ingenieros llamados Kroger y Musser estaban investigando por su cuenta, dentro de la Sección de Infantería del Ejército, un cañón sin retroceso portátil de 57 mm.

En lugar del tapón expulsable alemán, este cañón usaba un diseño británico desarrollado por Dennistoun Burney, donde la vaina del cartucho tenía cientos de agujeros pequeños revestidos con plástico para evitar que entraran agua u otros elementos hasta el momento del disparo. Otra innovación clave fue el uso de bandas pregrabadas en los proyectiles de 57 mm, que encajaban directamente en el estriado del cañón. Se creía que esto reduciría la fricción, permitiendo que más gases de la pólvora impulsaran el proyectil hacia el blanco y menos se usaran para lograr el efecto sin retroceso. Gracias a esto, el diseño tenía una velocidad de salida mayor que la de la mayoría de los cañones sin retroceso de la época.
El arma, llamada "Kromuskit" (juego de palabras con los nombres de los ingenieros), fue designada oficialmente como T15 y probada por primera vez en noviembre de 1943. Los ensayos demostraron que el diseño de la Sección de Infantería era superior al de Artillería, y el desarrollo del cañón de 105 mm fue cancelado.
A fines de 1944, el T15 fue redesignado como M18 de 57 mm y se inició la producción en masa del arma y su munición. Se fabricaron cuatro tipos de proyectiles:
Para principios de 1945, se habían encargado más de 2.000 fusiles sin retroceso M18 y 800.000 proyectiles. Tras el final de la guerra, también se desarrolló una munición de metralla (T25E5) con un alcance de 175 metros.
En marzo de 1945, los primeros 50 cañones M18 y su munición fueron enviados de urgencia al frente europeo. Poco después, también llegaron unidades al Pacífico.
El M18 entró en combate con la 17ª División Aerotransportada del Ejército de EE.UU. cerca de Essen, Alemania, y con las fuerzas estadounidenses en el Valle del Po, Italia, durante la ofensiva de primavera de 1945. Si bien los proyectiles HE demostraron ser muy efectivos, la munición HEAT tenía un rendimiento más limitado: podía perforar solo 76 mm de blindaje, menos que los 100 mm de penetración del cohete M6A3 del bazooka.
Para destruir tanques alemanes, lo más efectivo era dispararles en la parte trasera, o bien golpear puntos vulnerables como las uniones del blindaje, el mecanismo de elevación de la torreta o las orugas, dejándolo inmovilizado y a merced de otras armas antitanque.
En el Pacífico, el M18 fue un éxito total como "artillería de bolsillo" para la infantería estadounidense. Su primera acción fue en la Batalla de Okinawa, el 9 de junio de 1945, donde los proyectiles HE y de fósforo blanco resultaron ideales para atacar posiciones japonesas fuertemente atrincheradas en las colinas. El único problema fue la falta de munición suficiente para el arma.
Durante la Guerra de Corea, cada compañía de fusileros del Ejército de EE.UU. tenía asignados tres M18. Sin embargo, los Marines no lo usaron. Veteranos de la guerra mencionaron que el M18 era útil contra nidos de ametralladoras enemigas, pero ineficaz contra tanques.
El blindaje del T-34 soviético era demasiado resistente, incluso para el bazooka de 60 mm de la Segunda Guerra Mundial. La única manera de destruirlos con el M18 era dispararles en los costados o en la parte trasera. Para resolver el problema, los estadounidenses introdujeron nuevas armas como el M20 "Super Bazooka" de 89 mm, capaz de perforar los T-34 sin problemas.
Aunque ya estaba obsoleto como arma antitanque, el M18 siguió en uso por el Ejército de la República de Vietnam y sus aliados, principalmente como arma antipersonal. Se podía montar en un trípode estándar M74 de la OTAN, y con sus proyectiles HE y de fósforo blanco, era ideal para atacar posiciones fortificadas del Ejército de Vietnam del Norte.
El M18 era operado por un equipo de dos hombres: un artillero y un cargador. Se podía disparar en posición prona, de rodillas o de pie. En emergencias, una sola persona podía cargarlo, dispararlo desde el hombro y recargarlo, aunque era complicado. También podía usarse apoyado en el monópodo T3, el bípode T3, o montado sobre un trípode M1917A1 de ametralladora.
Para transportarlo, se usaba una funda T27 con dos correas acolchonadas, permitiendo que lo llevaran dos soldados al mismo tiempo.
La munición venía en cajas de madera con cuatro proyectiles, cada una pesando 18 kg (40 libras) y ocupando 0,86 pies cúbicos. Los portadores de munición podían llevar hasta tres proyectiles en una bolsa M6 para cohetes de bazooka, colgada al hombro.
La munición del M18 consistía en cartuchos fijos, es decir, la carga propulsora era parte integral del proyectil y no se podía ajustar. Se distinguían por:
En 1948, había disponibles cuatro tipos de munición para el M18, y más tarde se añadió un cartucho de metralla con un alcance de 160 metros.



El M18 es un rifle antitanque sin retroceso de 57 mm que se dispara desde el hombro con el que las tropas del Ejército de EE. UU. Equiparon durante la Segunda Guerra Mundial y en Corea. Estados Unidos exportó el arma a varios países y, aunque ahora se considera obsoleta, recientemente entró en servicio con el Ejército Nacional Sirio durante la Guerra Civil Siria .
Mientras la Sección de Artillería del Ejército de EE. UU. trabajaba en un cañón sin retroceso de 105 mm basado en los Leichtgeschütz 40 (LG 40) alemanes de 10,5 cm capturados , su Sección de Infantería estaba diseñando un rifle sin retroceso más pequeño de 57 mm que podía ser transportado y operado fácilmente por solo dos soldados.
El M18 se basó en el RCL británico de 3,45 pulgadas. En lugar de usar un tapón de escape como los rifles sin retroceso alemanes, el diseño estadounidense usó cartuchos con pequeños agujeros en los costados y un revestimiento de plástico para mantener los elementos fuera hasta que se disparó. Para reducir la fricción al disparar, se utilizaron bandas pregrabadas en los proyectiles, una característica exclusiva del M18.
El M18 recibió el sobrenombre de "Kromuskit", un juego con los nombres de los dos ingenieros involucrados en el desarrollo del arma. Se denominó oficialmente T15 y se probó por primera vez en noviembre de 1943. Estas pruebas encontraron que el rifle sin retroceso era superior al cañón de 105 mm que se estaba diseñando, lo que llevó a la cancelación de este último. Antes de finales de 1944, el T15 pasó a llamarse "M18".
A principios de 1945, se habían pedido más de 2.000 M18 y 800.000 rondas de municiones.
El rifle sin retroceso M18 era un arma bastante pesada con 44,4 libras. Sus caparazones agregaron 5.3 libras adicionales. El arma tenía 61,6 pulgadas de largo y podía ser operada por un soldado, si era necesario, pero casi siempre estaba tripulada por dos: un artillero y un cargador. Además del propio M18, este último llevaría una caja de madera que contenía los proyectiles del arma.
Disparado desde una posición boca abajo, de rodillas o de pie, el M18 se usaba típicamente con un monopie y bípode T3 o una base montada en un trípode de ametralladora M1917A1. Para ayudar a mover el arma, las tripulaciones utilizaron una cubierta T27 con correas acolchadas para los hombros, lo que permite a sus operadores llevarla colgada de un hombro.
Al final de la Segunda Guerra Mundial y en la última parte de la década de 1940, el M18 disparó varios tipos de municiones, incluidas las rondas de alto explosivo (HE), HEAT antitanque, humo / fósforo blanco y práctica de entrenamiento (TP). Más tarde se agregó una ronda de bote. Con una velocidad inicial de 1200 pies por segundo, el rifle fue efectivo a 490 yardas, con un alcance máximo de disparo de 4340.
Rifle sin retroceso M18 en Okinawa, 1945. (Crédito de la foto:
US Army Signal Corps / Wikimedia Commons / Public Domain)
Los primeros rifles sin retroceso M18 se enviaron al Teatro Europeo en marzo de 1945. Poco después, también comenzaron las entregas a los que luchan en el Pacífico. El arma entró en acción por primera vez con la 17.ª División Aerotransportada del Ejército de los EE. UU. cerca de Essen, Alemania, y con las tropas estadounidenses en el valle del Po en Italia durante la Ofensiva de Primavera de 1945 .
El M18 se desempeñó de manera impresionante cuando se combinó con la ronda HE. El cartucho HEAT fue un poco menos impresionante y solo fue efectivo para penetrar armaduras de hasta 76,2 mm a 90 grados. Esto significaba que el rifle era menos efectivo que otras armas, como el Bazooka , que podía penetrar hasta 100 mm con su cohete M6A3, y el Panzerschreck del ejército alemán , efectivo hasta 216 mm.
El M18 fue más efectivo cuando disparaba a la parte trasera de un tanque. Si se usa correctamente, podría desactivar un tanque, después de lo cual un equipo Bazooka, armas antitanque o artillería de campaña podrían destruir el vehículo objetivo. A pesar de estas limitaciones, se descubrió que el M18 era más preciso y tenía un alcance más largo que los bazucas M1 y M9.
En el Pacífico, el rifle sin retroceso fue un éxito instantáneo. Al ver acción por primera vez durante la Batalla de Okinawa , hizo olas con sus rondas HE y White Phosphorus, eliminando a los japoneses fuertemente atrincherados. La única queja de los que servían en el teatro era que no tenían más municiones.
Cuando Estados Unidos entró en la Guerra de Corea , cada compañía de fusileros tenía tres fusiles M18 sin retroceso. En ese momento, estaba claro que el arma era demasiado débil contra los tanques T-34 de fabricación soviética , de los que se ocupaba el M20 Super Bazooka. Dicho esto, se informó que el M18 fue extremadamente efectivo contra los nidos de ametralladoras enemigos.
Después de la Guerra de Corea, el ejército de los EE. UU. retiró el rifle. A pesar de esto, se exportó al Ejército de la República de Vietnam, junto con rondas HE y White Phosphorus y el trípode M74 estándar de la OTAN.
Soldados franceses equipados con el rifle sin retroceso M18 durante la Primera Guerra de Indochina, 1953. (Crédito de la foto: Warner Pathé News / Wikimedia Commons / Dominio público)
Varias naciones, incluidas Francia, los Países Bajos, Filipinas, Corea del Sur, Vietnam del Sur y Turquía, compraron y usaron el rifle sin retroceso M18. También fue copiado por la República Popular China y equipado como el "Tipo 36". China suministró la variante a los norvietnamitas durante la Guerra de Vietnam , y también se entregaron unidades a Tanzania.
El M18 también fue producido por el fabricante brasileño Hydroar en São Paulo en 1984. Más recientemente, el rifle ha entrado en servicio con el Ejército Nacional Sirio durante la Guerra Civil Siria, que se ha librado desde marzo de 2011.































