Expansión de la fuerza del ejército saudita
W&W
Los
problemas de mano de obra de Arabia Saudita plantean serias dudas sobre
los ambiciosos planes de expansión de la fuerza que Arabia Saudita ha
discutido desde la Guerra del Golfo, y que el Reino debería implementar
para poder defenderse de la amenaza iraquí si Irak logra escapar de las
sanciones de la ONU. . Después
de la Guerra del Golfo, Arabia Saudita y EE. UU. llevaron a cabo una
Revisión conjunta de seguridad entre Arabia Saudita y EE. UU. en secreto
en agosto de 1991 llamada Informe Malcor, que se completó en agosto de
1991. El plan resultante requería una fuerza saudita de tres cuerpos de
siete divisiones por año. 2000. Una opción requería una fuerza de nueve
"divisiones" de 90,000 hombres, aunque 90,000 hombres normalmente solo
serían suficientes para tripular completamente y apoyar una fuerza
occidental de tres divisiones de dos brigadas.
El ejército saudita pronto se vio obligado a adoptar objetivos más modestos, pero incluso estos objetivos requerían que el ejército saudita se expandiera a un total de cinco divisiones para el año 2000. La expansión también requería una conversión de una estructura de comando orientada a brigadas a una estructura orientada a la división. Proporcionaría la capacidad de desplegar hasta tres divisiones en el norte para defender la costa del Golfo de Arabia Saudita y la frontera con Irak. Se iba a desplegar otra división cerca de Al-Kharj o la capital, y una quinta división en el sur, aunque algunas fuentes indican que una brigada de esta última división estaría en el sur y la otra en Tabuk.
Estos planes de expansión de la fuerza saudí requerían el uso de una estructura de división relativamente difícil de manejar, en lugar de la estructura de mando orientada a brigadas que se adaptaba mejor al Reino. Requerían un mínimo de 105 000 hombres para crear una fuerza que hubiera tenido una resistencia y sustentabilidad de combate limitadas, y requerían al menos 130 000 hombres para proporcionar una combinación completa de fuerzas de sustentabilidad y apoyo.
El ejército saudí enfrentó serios problemas.
- La
única forma en que Arabia Saudita podría cambiar a una verdadera
estructura de fuerza divisional con cinco divisiones era crear unidades
de dos brigadas en lugar de las fuerzas planificadas de tres brigadas y
dejarlas sin apoyo de combate adecuado y fuerzas de apoyo de servicio. Este cambio, sin embargo, amenazó con desperdiciar mano de obra y recursos financieros en el personal administrativo. Una
estructura de brigada sigue siendo la forma más eficiente de organizar
las fuerzas saudíes, siempre que se dispersen ampliamente hasta las
fronteras del país.
- La
estructura de mando saudita no había progresado hasta el punto en que
pudiera llevar a cabo la gestión de batalla para operaciones de combate
integradas a nivel divisional.
- Arabia Saudita habría necesitado más de nueve brigadas pesadas para proporcionar los elementos de combate para tal fuerza. Una
estructura de fuerza saudí total de unas 10 brigadas, más algunas
formaciones independientes más ligeras, puede ser una fuerza tan grande
como la que Arabia Saudita puede crear y mantener adecuadamente hasta
mucho más allá del año 2000.
- Arabia
Saudita consideró crear dos o tres divisiones ligeras adicionales y
agregar un componente de movilización o reserva a sus fuerzas de apoyo.4
Dichas fuerzas de apoyo tendrían una dotación limitada en tiempo de
paz, pero utilizarían civiles en servicio temporal en sus fuerzas de
apoyo en una crisis importante. Sin embargo, el ejército saudí no logró crear tales fuerzas ni sentar las bases para una rápida acumulación en una crisis.
- Las
fuerzas saudíes carecían de las fuerzas de apoyo de servicio y apoyo de
combate independientes necesarias para sostener y apoyar la fuerza
existente del ejército saudí.
- Finalmente,
gran parte del mantenimiento saudí continuó siendo realizado por
contratistas extranjeros, y la calidad de gran parte de este trabajo fue
mixta. Extender demasiado
la mano de obra militar saudí significó retrasar aún más la capacidad
del ejército saudí para proporcionar un cuerpo de ordenanza saudí
adecuado y fuerzas saudíes que puedan mantener adecuadamente el equipo
de combate lejos de las bases principales, en maniobras extensas o en
condiciones en las que se necesita reparación y recuperación de combate.
Aunque
el Príncipe Sultán siguió hablando de expandir el Ejército a por lo
menos 90.000 hombres, mucho después de la Guerra del Golfo, quedó claro a
fines de la década de 1990 que Arabia Saudita tendría serios problemas
para financiar las compras adicionales sustanciales de equipo que
necesitaría para equipar tales una fuerza en un momento en que los
fondos eran cada vez más escasos. Cualquier
expansión de este tipo requeriría tanques adicionales, vehículos de
combate de infantería, artillería autopropulsada y sistemas móviles de
defensa aérea. La
financiación de estos artículos también presentaría conflictos
potenciales con las prioridades de las unidades del Ejército existentes y
las diferentes prioridades de financiación de la Guardia Nacional
Saudita.
No
sorprende, por lo tanto, que el ejército saudí haya mantenido su
estructura de fuerza orientada a brigadas y que sus fuerzas totales
sigan siendo equivalentes a menos de tres divisiones. Tampoco
es sorprendente que esta estructura de fuerza tenga serios problemas de
calidad de mano de obra, mantenimiento y actualización de equipos,
sustentabilidad, apoyo y capacitación, y necesite activos
sustancialmente más capacitados. Ampliar
la mano de obra, el equipo y las capacidades de apoyo limitados para
crear unidades de combate adicionales serviría de poco. Muchos
asesores de EE. UU. sienten que el ejército saudí debería centrarse en
mejorar su estructura de fuerza existente en lugar de expandir la
fuerza, aunque algunos elementos del liderazgo del ejército saudí
quisieran agregar dos brigadas ligeras más.
Una
cosa está clara: independientemente de lo que decida el ejército
saudita, no podrá crear una estructura de fuerza que pueda enfrentar
amenazas regionales como Irak sin la ayuda de sus vecinos y aliados como
Estados Unidos y Gran Bretaña. El
ejército saudita no podrá defender su territorio en la parte superior
del Golfo de un ataque total de Irak, o concentrar sus fuerzas rápida y
efectivamente para ayudar a Kuwait, a menos que Arabia Saudita cuente
con un amplio apoyo estadounidense. Además, la amenaza del norte del Golfo es solo una parte de la amenaza que Arabia Saudita debe enfrentar. Debe
proporcionar fuerzas suficientes para protegerse contra el surgimiento
de una amenaza iraní, defender su área fronteriza occidental y la costa
del Mar Rojo, mientras mantiene fuerzas en el sur para lidiar con un
conflicto fronterizo continuo de bajo nivel con Yemen.
La acumulación de equipos del ejército saudí y la necesidad de mejorar la estandarización y la interoperabilidad
Los
problemas del ejército saudí en cuanto a expansión, planificación, mano
de obra, organización y despliegue se han visto agravados por la
necesidad de absorber la acumulación masiva de equipos que tuvo lugar
antes y después de la Guerra del Golfo.
Los problemas de equipamiento del ejército saudita son más que una cuestión de números. El
Ejército también enfrenta la necesidad de operar una combinación
compleja de equipos suministrados por muchas naciones y luego poder
operar de manera efectiva con las combinaciones de equipos en las
fuerzas de los aliados regionales, EE. UU. y Gran Bretaña. La
diversificación de las fuentes de equipamiento militar del ejército
saudí ha reducido su dependencia de Estados Unidos, pero también ha
aumentado su carga de entrenamiento y apoyo, y ha elevado sus costes de
operaciones y mantenimiento. Arabia
Saudita también ha realizado algunas compras de equipo militar a sus
principales clientes petroleros que no satisfacen las necesidades del
Ejército.
Arabia Saudita todavía opera tres tipos de tanques suministrados por Estados Unidos y Francia. Tiene
existencias de cinco tipos diferentes de los principales vehículos
blindados de combate y vehículos blindados de transporte de personal, y
un inventario de más de 20 subtipos. Tiene importantes posiciones de artillería de cinco países diferentes, armas antitanques de cuatro y helicópteros de dos. Este
equipo es ampliamente interoperable, pero cada tipo adicional aumenta
los problemas de capacitación y sustentabilidad del Ejército.
El
clima, el terreno y las condiciones de guerra en el desierto únicos de
Arabia Saudita también crean demandas especiales en términos de apoyo y
sostenibilidad. Gran parte
del equipo que ha comprado el ejército saudita ha requerido
modificaciones, o cambios extensos en su plan original de apoyo técnico y
logístico, antes de que pueda operarse en grandes cantidades. Como
resultado, la mayoría de los sistemas nuevos presentan problemas
importantes de servicio y soporte, y continuarán haciéndolo hasta que se
adopten nuevos procedimientos de mantenimiento y se realicen
modificaciones en los componentes propensos a fallas. Estos
problemas aumentarán notablemente en el momento en que el ejército
saudita se vea obligado a operar lejos de sus bases, realizar maniobras
sostenidas y lidiar con daños de combate.
El
apoyo de contratistas no es un sustituto de las capacidades de apoyo de
servicio y apoyo de combate sauditas uniformadas que pueden desplegarse
y luchar en el campo, y los problemas de estandarización e
interoperabilidad del ejército saudita se ven agravados por la necesidad
de apoyar equipos en ubicaciones remotas y muy dispersas. El
ejército saudita ha tratado de reducir tales problemas mediante la
creación de un sistema logístico avanzado, pero algunos expertos creen
que este esfuerzo ha sido demasiado ambicioso y ha carecido de una
gestión adecuada de asesoramiento saudita y estadounidense.
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