El
M22 es un pequeño tanque genial y muy popular que es prácticamente
conocido por su tamaño minúsculo. Tiene aproximadamente el mismo tamaño
que un Mini Cooper, que para ser un tanque es pequeño . Sin embargo, esto fue por una razón, ya que podría transportarse en un avión.
El
Locust, como lo conocían los británicos, era tan pequeño que podía
transportarse a su destino en avión. Sin embargo, el hecho de que
tuviera que ser transportado bajo el vientre de un transporte con su
torreta eliminada desbarató el objetivo del concepto.
Aún
así, el M22 es uno de los primeros ejemplos de un tanque verdaderamente
transportable por aire, una idea en la que se trabajaría durante
décadas.
Fondo
Intentar
darles a los tanques la capacidad de volar o ser transportados por el
aire fue una parte inevitable de su evolución. Los tanques son
necesarios para tomar y controlar el terreno en la batalla, pero tienen
que llegar allí primero.
Imagínese
si pudieran enviarse directamente al campo de batalla desde el aire.
Esto aumentaría drásticamente su utilidad táctica, ya que podrían
lanzarse a cualquier lugar muy rápidamente sin tener que conducir y
luchar primero a través de las defensas enemigas.
Sin
embargo, estos vehículos serían más útiles para las fuerzas aéreas. Las
fuerzas aerotransportadas a menudo carecen de gran potencia de fuego
debido a que primero hay que lanzar todo desde un avión.
La
URSS intentó diferentes enfoques para lanzar tanques desde el aire. Uno
incluía literalmente dejar caer un tanque directamente al suelo a baja
altura.
Si
quieren tanques, tienen que esperar para conectarse con ellos una vez
que hayan penetrado profundamente en las líneas enemigas. Por lo tanto,
tener un tanque que pudiera caer con ellos y usarse instantáneamente
sería una gran ventaja.
Los beneficios tácticos de que un gran número de tanques causen caos detrás de las líneas enemigas son obvios.
Los
trabajos anteriores a la Segunda Guerra Mundial ya habían investigado
este concepto, siendo quizás el ejemplo más famoso el A-40 soviético.
El
A-40 soviético es quizás el ejemplo más famoso de “tanque volador”.
Esta imagen es un dibujo o una maqueta y muestra un tanque ligero T-60
equipado con alas desmontables.
Se
probaron algunos enfoques diferentes para el transporte aéreo de
tanques. Se trataba de lanzarlos en paracaídas, transportarlos en
planeadores, deslizarlos con sus propias alas desmontables o
transportarlos bajo el fuselaje de un potente avión de transporte.
Naturalmente,
sólo los tanques pequeños, con capacidades limitadas, tenían alguna
posibilidad de ser transportados debido a su peso. Como consecuencia,
las naciones tuvieron poco éxito con la idea, pero nunca se desvaneció.
A
principios de 1941, representantes de la Fuerza Aérea del Ejército de
EE. UU., el Departamento de Artillería y la Fuerza Blindada crearon una
especificación básica para un tanque aerotransportado especialmente
diseñado, denominado T9.
En
lugar de estar equipado con alas, el T9 debía transportarse bajo la
panza de un avión de transporte. El peso debía rondar las 7,5 toneladas
en vacío y sus dimensiones debían ser muy pequeñas para mantenerlo lo
más ligero posible.
El
T9 iba a tener una torreta totalmente giratoria, en la que habría un
cañón de 37 mm que actuaría como armamento principal del tanque.
Los
fabricantes GMC, Marmon-Herrington y J. Walter Christie, el famoso
diseñador de la suspensión "Christie", propusieron borradores que
esperaban satisficieran este requisito.
La presentación de Christie... bueno... no era lo que pedían los requisitos, por lo que quedó fuera de la carrera.
La propuesta de Christie, el M1942. Era demasiado largo y no tenía torreta.
La
propuesta de Marmon-Herrington utilizó componentes de su tanque ligero
CTLS anterior y tenía cuatro bogies de suspensión de resorte de voluta
vertical, un motor montado en la parte trasera y una transmisión montada
en la parte delantera.
A
finales del verano de 1941, se estableció el avión que llevaría el T9:
era el Douglas C54. El C54 todavía estaba en desarrollo, pero
eventualmente se convertiría en un avión de gran éxito.
El
T9 debía transportarse debajo del C54 y, para asegurarse de que
encajara, se envió una maqueta de madera del tanque a la Douglas
Aircraft Company. De hecho, el tanque podría ser transportado por el
avión, pero sólo con la torreta retirada y colocada dentro del fuselaje
del C54.
El Douglas C54 Skymaster, que se muestra aquí, iba a ser el método de transporte elegido para el T9.
La
torreta se diseñó teniendo esto en cuenta y era fácil de quitar usando
el propio equipo del avión, pero como el C54 aún necesitaría aterrizar
en una pista, podría desplegarse directamente en los campos de batalla.
El
primer modelo piloto completo del T9 se completó en abril de 1942 y fue
construido con acero blando. El casco delantero de este vehículo estaba
escalonado para acomodar al conductor y la transmisión en la parte
delantera. Además, en el lado derecho del vehículo se encontraban dos
ametralladoras fijas.
Estos fueron disparados por el conductor y recargados por el comandante.
La primera versión del M22, el T9. Tenga en cuenta el frente del casco escalonado y dos ametralladoras de proa.
Si
bien el diseño general fue aceptable, se recomendaron algunos cambios
de diseño. Esto incluyó fortalecer la suspensión (como lo demuestran las
barras que corren entre los bogies) y reemplazar las placas delanteras
con una placa única y bien inclinada.
Además,
se descubrió que tenía un ligero sobrepeso, por lo que los ingenieros
se vieron obligados a retirar las ametralladoras de proa, el mecanismo
de desplazamiento eléctrico de la torreta y el giroestabilizador del
arma para perder algo de peso.
Esta
versión actualizada se denominó T9E1 y se construyó un modelo piloto
antes de finales de 1942. Se envió un segundo T9E1 al Reino Unido para
su evaluación.
El
T9E1. Tenga en cuenta la placa frontal única y en ángulo. Tenga en
cuenta también las orejetas situadas encima de cada bogie en el casco:
estos son los puntos de fijación del C54.
El
Reino Unido estaba trabajando en ese momento en el planeador Amílcar,
que era capaz de transportar un tanque liviano como el T9E1 directamente
a la batalla.
Con
el Reino Unido y los EE. UU. satisfechos con el vehículo, entró en
producción en abril de 1943. No sería hasta diciembre de 1944 que el
T9E1 pasó a llamarse Tanque Ligero, M22.
En el servicio británico, se lo conocía como Locust.
Diseño de langosta M22
El
M22 es uno de los tanques más pequeños jamás construidos. A diferencia
de muchos otros vehículos de orugas pequeños, como el M56 Sorpion o la
tanqueta TKS, el M22 conserva las proporciones de un tanque estándar, a
pesar de su diminuto tamaño.
De hecho, parece un tanque Sherman en miniatura.
El diseño del M22 seguía el de un tanque convencional.
Tiene
un diseño convencional para la época, con la caja de cambios y las
ruedas dentadas delante, la torreta en el medio y el motor detrás.
Es
operado por una tripulación de tres personas: el conductor, que se
sienta en la parte delantera izquierda del casco, el artillero, en el
lado izquierdo de la torreta, y el comandante, en el lado derecho de la
torreta.
Como carecía de un cargador dedicado, el comandante también hacía las veces de cargador.
Delante
del conductor se encuentra la transmisión manual, con cuatro marchas
adelante y una marcha atrás. Los mandos finales y las ruedas dentadas
también están ubicados en la parte delantera del tanque.
Vista cercana de los puntos de sujeción de un M22 dentro de un planeador Amílcar.
La
potencia proviene de un motor de gasolina de seis cilindros,
horizontalmente opuesto, refrigerado por aire, de 7,1 litros (434
pulgadas cúbicas). Este motor, un Lycoming O-435T, producía 190 caballos
de fuerza y 360 libras-pie de torque.
Si
bien se trata de un rendimiento bastante insignificante, el pequeño
tamaño del tanque significó que en realidad ofreciera un buen
rendimiento.
El M22 tenía sólo 3,96 metros (156 pulgadas) de largo, lo que para un tanque con torreta es diminuto
. A escala, es solo 10 cm (4 pulgadas) más largo que un Mini Cooper
2022. El ancho era de 2,25 metros (88 pulgadas) y la altura era de sólo
1,8 metros (72 pulgadas), un poco más alto que el hombre promedio.
El O-435T era un motor de avión y estaba refrigerado por aire.
Este
pequeño tamaño reducía la cantidad de área que debía cubrir la
armadura. Normalmente, esto puede permitir a los diseñadores engrosar el
blindaje para compensar, pero el M22 tenía un blindaje muy ligero.
La
parte más delantera del casco tenía 25 mm (1 pulgada) de espesor,
mientras que el glacis superior tenía 13 mm (0,5 pulgadas), en un ángulo
de 65 grados. Esto produjo un espesor efectivo de 30 mm (1,2 pulgadas).
En la parte superior del glacis superior había un bulto que albergaba
al conductor, este tenía 25 mm de espesor.
Los lados y la parte trasera del casco tenían entre 10 y 13 mm (0,4 a 0,5 pulgadas) de espesor.
La torreta tenía un blindaje ligeramente mejor, con 25 mm en todas partes excepto en la parte superior, que era de 10 mm.
El glacis frontal tenía un buen ángulo, lo que aumentaba significativamente su espesor efectivo.
Por
supuesto, este es un esquema de blindaje muy delgado que no resistiría
ningún tipo de armamento antitanque, pero podría detener el fuego de
armas pequeñas. Si fueras un soldado de infantería con un rifle, no
habría mucho que pudieras hacer contra él.
Todo
dentro pesaba 8,2 toneladas (16.400 libras) completamente cargado,
mientras que vacío pesaba (14.600 libras) 7,3 toneladas. Su motor de 190
CV podía alcanzar una buena velocidad máxima de 40 km/h (35 mph).
Por
su peso muy ligero y tamaño pequeño, el M22 tenía una potencia de fuego
respetable. Su armamento principal era el mismo cañón M6 de 37 mm
utilizado en el Stuart, un tanque más grande que pesaba el doble.
Los bogies de suspensión fueron reforzados con las barras que aquí se ven.
Esto
se debió en parte a que el M22 en realidad tenía un anillo de torreta
más grande que el Stuart, lo que permitía instalar un arma
desproporcionadamente grande.
Aunque
según los estándares de 1943 esta arma no era exactamente un arma
devastadora, había sido desarrollada como un arma antitanque y podía
penetrar entre 30 y 50 mm de acero dependiendo del alcance.
Algunos
M22 británicos estaban equipados con un dispositivo "Littlejohn" en sus
armas. Este se fijaría a la boca del arma y exprimiría un tipo de
munición especial a su paso. Esto aumentó enormemente su velocidad de
salida y penetración.
El M22, con su torreta fácilmente extraíble. Crédito de la imagen: afvdatabase.com
El M22 en servicio
Marmon-Herrington construyó un total de 830 M22. El C54 podría transportarlos con éxito, aunque sin la torreta.
Para
cargar el M22 debajo del avión, primero se estacionaría junto a la
puerta de carga. Luego, la torreta se levantaría del casco con el
polipasto a bordo del C54 y se colocaría dentro del fuselaje. Luego, el
casco sería conducido hacia el frente y estacionado directamente debajo
del vientre del C54.
El
M22 sería elevado y asegurado al avión con cuatro cerraduras. Según se
informa, todo este proceso podría completarse en aproximadamente media
hora.
Un M22 suspendido debajo de un C54.
Para
descargar, la operación se haría a la inversa, aunque esta vez el M22
simplemente se dejó caer al suelo, en lugar de bajarlo con un
cabrestante.
Si
bien este sistema funcionó técnicamente, prácticamente frustró el
propósito de un tanque aerotransportado. Un avión como el C54 no es
exactamente algo que puedas aterrizar en el campo de un granjero para
que el M22 pueda entrar directamente en acción.
El
M22 no entró en combate con las fuerzas estadounidenses durante la
guerra, pero fue utilizado en una ocasión por los británicos.
Un Locust dentro de un planeador británico Amílcar. Observe cómo se fija al avión mediante sus orejetas traseras.
Gran
Bretaña había recibido 260 M22, a los que conocían como Locust. Podría
decirse que eran más adecuados para operar el tanque, ya que podía caber
dentro de un planeador Amílcar completamente ensamblado.
Esto
significó que era posible seguir más de cerca la idea típica del
concepto de tanque aerotransportado; entregándolo directamente a la zona
de combate.
Esto
mismo sucedió en marzo de 1945 durante la Operación Varsity. Se
transportaron ocho M22 en planeadores Amílcar, aunque dos se perdieron
antes de abandonar los planeadores.
Un Locust al servicio británico dejando un planeador Amílcar.
Los tanques ayudaron en las operaciones durante los días siguientes y finalmente fueron reemplazados por tanques más capaces.
Después
de la guerra, Gran Bretaña vendió muchos de sus M22 a países
extranjeros, ya que ya no los utilizaba. Egipto recibió la mayor
cantidad con un total de 50 y los utilizó en la guerra árabe-israelí de
1948.
Hoy
en día quedan bastantes M22, incluso en el Reino Unido, Bélgica, Israel
y los Países Bajos. La mayoría están ubicadas en los Estados Unidos.
