Portamorteros autopropulsados
Parte II
W&W
Lanzagranadas pesado de 8 cm 34 en vehículo blindado AMR 35 (f)
El SdKfz 251 se desarrolló en una variedad de propósitos diferentes, desde tareas de ambulancia hasta roles antitanque. A fines de 1944, se habían construido alrededor de 16,000 vehículos para servir en no menos de veintitrés roles diferentes. Dependiendo del rol, cada versión tenía una vida útil diferente, pero si eran capaces de continuar operando, permanecían en uso. De hecho, los ejemplos todavía estaban en funcionamiento hasta los últimos días de la guerra en un momento en que el combustible era extremadamente escaso. Una de las primeras variantes que se produjo fue el SdkFz 251/2, que era la versión de mortero, con un peso de 8.64 toneladas y equipado para transportar el mortero GrW34 de 8 cm. Al estar con la parte superior abierta, el arma se podía disparar desde el interior del vehículo, disparando hacia adelante, y una placa base separada permitía desmontarla para usarla desde posiciones preparadas. El vehículo en este papel fue operado por una tripulación de ocho personas, disponible en el pelotón pesado y conocido como Gran 892 (Equipo 892). Llevaba sesenta y seis rondas de municiones listas para usar y, a su vez, estaba respaldado por la versión SdKfz 251/4, que podía transportar suministros de municiones o incluso remolcar el pesado mortero GrW42 de 12 cm.
El otro vehículo de media vía desarrollado en un soporte de mortero fue el SdKfz 250, que fue construido por la compañía de Bussing-NAG, que desarrolló el cuerpo blindado, y varios otros fabricantes, incluidos Wegmann y Deutsche Werke. Aunque el diseño había sido probado exhaustivamente en el campo a lo largo de 1939, no había suficientes números listos para ingresar al servicio operativo completo al estallar la guerra. De hecho, el SdKfz 250, originalmente denominado vehículo blindado Leichtte, no entró en servicio con el ejército alemán correctamente hasta 1940, momento en el que se conocía como el Leichtte Schutzenpanzerwagen (vehículo blindado de infantería ligera). Aunque no estaba en servicio para la campaña polaca, había suficientes números en servicio para ser utilizados durante el ataque contra Holanda, Bélgica y Francia, donde se utilizaron en funciones como reconocimiento, comando y comunicaciones. Después de este despliegue inicial de prueba de batalla, el SdKfz 250 pasó a ver el servicio en todos los frentes durante la guerra, incluidos el norte de África, Italia y Rusia.
El modelo básico era un vehículo blindado de transporte de personal designado como SdKfz 250/1, operado por una tripulación de dos (conductor y comandante). En este papel, era capaz de transportar cuatro tropas totalmente equipadas con armas de apoyo, como tripulación para morteros o ametralladoras. Esta versión estaba armada con dos ametralladoras, como la MG42, para la cual se transportaron unas 2.000 rondas de municiones. La versión básica SdKfz 250 tenía casi 15 pies de largo, 6.4 pies de ancho, pero la altura variaba de acuerdo con el papel en el que servía y el armamento transportado. La versión estándar tenía un peso de combate de 5.5 toneladas, pero, nuevamente, esto variaba según el armamento y otros equipos, como el portador de mortero que pesaba 5.61 toneladas. El grosor de la armadura era de 8 mm mínimo a 15 mm máximo.
El vehículo en todas sus variantes estaba propulsado por un motor de gasolina en línea refrigerado por agua de seis cilindros Maybach HL42 TR KM, que desarrollaba 100 CV a 2.800 rpm y daba una velocidad máxima de poco más de 40 mph en las carreteras. El vehículo tenía un alcance operativo de más de 180 millas en las carreteras y podía negociar obstáculos verticales de hasta 15 pulgadas, obstáculos de agua vados de menos de 27 pulgadas y gradientes de escala de 40 grados. Las ruedas delanteras no se 'accionaban', sino que solo se usaban para la dirección. La potencia automotriz estaba en las ruedas dentadas de la transmisión delantera en las pistas y la suspensión era del tipo FAMO, y aunque el vehículo era eficiente en sí mismo, era algo complicado de mantener. Este fue un punto revelador en las condiciones bajo cero en el frente ruso después de 1941. En total, se desarrollaron doce variantes de la versión básica e incluyeron una versión de arma antitanque, versiones de ingeniero especialista, vehículos de señales, portador de municiones con tropas de municiones y fue incluso utilizado por la Luftwaffe. La mayoría, pero no todas, las versiones del SdKfz 250 tenían la parte superior abierta, lo que era perfecto para permitir el montaje de armas de apoyo de fuego como el mortero GrW34 de 8 cm y crear una variante conocida como SdKfz 201/7 o Great 897 (Equipo 897 ). Estos fueron operados por una tripulación de cinco personas y disponibles para el cuarto pelotón de Leichter Panzer Aufklarungs, o vehículos blindados de reconocimiento ligeros. Se transportaron un total de cuarenta y dos rondas de municiones en el vehículo listas para usar y el mortero se podía desmontar para usar como apoyo de fuego en posiciones preparadas. Fue apoyado por una versión denominada municiónfahrzeug, que fue operada por cuatro hombres y llevaba sesenta y seis rondas de municiones para reabastecer el portador de mortero. Estaba armado con dos ametralladoras para defensa propia con 2.000 rondas de municiones.
Además de utilizar sus propios vehículos de transporte de morteros estándar, el ejército alemán también convirtió una serie de vehículos blindados franceses capturados al papel de portadores de morteros autopropulsados. Estos se armaron con morteros sGrW34 de 8 cm de servicio alemán o con armas Brandt de fabricación francesa. A los tanques franceses como el AMR35 les quitaron las torretas y el chasis se convirtió a otros roles, como pistolas autopropulsadas y porta morteros. En mayo de 1940, el ejército francés tenía unos 200 tanques AMR35 en servicio, en su mayoría armados con un cañón de 37 mm en una torreta totalmente transversal, pero también había otras variantes. Después de la rendición francesa, todos los ejemplos y variantes sobrevivientes capturados por los alemanes se convirtieron a otros usos, que incluyeron vehículos de transporte para el mortero sGrW34 estándar de 8 cm del ejército alemán. En este papel, fueron designados como lanzagranadas 34 de 8 cm en Panzerpahwagen AMR35 (f), que lo identificó como un pesado portador de mortero autopropulsado blindado.
La conversión se logró quitando primero la superestructura superior, incluida la cubierta del motor, y esto fue reemplazado por un compartimento de combate abierto en el que se montó un mortero GrW34 de 8 cm montado en un anillo de carrera para permitir que se dispare en cualquier dirección sin tener que maniobrar el vehículo. La parte trasera del compartimento estaba abierta, pero podía cerrarse con una puerta para proteger a la tripulación. La conversión le dio un perfil más grande que el diseño original, pero el motor y todas las otras partes automotrices y el diseño de la rueda de la carretera se mantuvieron sin cambios. Esto le dio al vehículo una velocidad en carretera de 31 mph y un rango operativo de 120 millas. Fue operado por una tripulación de cuatro, que incluía al conductor, y un armamento secundario de una sola ametralladora MG34 de calibre 7.92 mm se instaló para defensa propia. Se transportó un suministro de municiones listas para usar en el vehículo y los vehículos de reabastecimiento habrían adelantado las existencias de reabastecimiento. Los registros muestran que alrededor de 200 de estos vehículos se convirtieron a este rol y se usaron solo en Francia, donde podrían desplegarse en respuesta a amenazas. La conversión se habría completado en talleres en Francia, pero no está claro si alguno de estos vehículos participó en la lucha después de los desembarcos aliados en Normandía desde el 6 de junio de 1944 en adelante.
Tipo 4 Ha-To 30cm portador de mortero especial.
Parece probable que estos hayan sido desplegados en algún momento contra los Aliados porque no tendría sentido desarrollar tales sistemas de armas y no usarlos. Puede ser que algunos de estos vehículos de mortero autopropulsados se hayan utilizado en los combates durante la campaña de Normandía, pero debido a los bajos números de producción, se han pasado por alto a favor de los vehículos más utilizados, como las verdaderas armas autopropulsadas. y tanques. La persona responsable del desarrollo de estos sistemas y otras armas autopropulsadas fue el mayor Alfred Becker, que era un soldado profesional, que había servido en la Primera Guerra Mundial. Fue un ingeniero que se destacó en el desarrollo de sistemas híbridos como estos, utilizando reservas capturadas de equipos enemigos. Él comandó el Sturmgeschutz-Abt 200, equipado con cañones autopropulsados de su diseño, como parte de la 21a División Panzer, viendo mucha acción en Normandía. Sirvió con distinción y desarrolló otros sistemas hasta su captura en diciembre de 1944.
Una de las conversiones más inusuales para servir como transportador de mortero se basó en el transportador de personal de media vía francés SOMUA MCL, que se conoció como Mittlerer Schutsenpanzerwagen S307 (f), cuyo trabajo comenzó en 1943. El vehículo fue modificado a su nuevo papel montando dos filas de ocho barriles de morteros del ejército francés capturados de 81 mm apilados en un montaje en la parte trasera del vehículo. Los tubos fueron precargados y podían dispararse simultáneamente para producir un bombardeo instantáneo. Recargar los tubos hubiera llevado tiempo y la velocidad de disparo hubiera sido mucho más lenta que usar un mortero convencional desde una posición preparada. En total, unos dieciséis de estos vehículos estaban disponibles en 1944, pero se desconoce su destino. Se produjo una versión más pesada, también basada en el SOMUA MCL, que montó veinte barriles de morteros Brandt de 81 mm en una matriz similar, y esto se conocía como el Lanzador de la Serie Schwerer en SPW SOMUA S303 (f). Estos vehículos sirvieron en Francia, pero, nuevamente, no se sabe de manera concluyente si fueron desplegados en acción contra los Aliados después de junio de 1944.
Los vehículos blindados capturados fueron enviados a varios teatros de operaciones, incluidos Finlandia y Noruega. Otros, como el Char B-1 bis francés, conocido en servicio con el ejército alemán como Panzerkampfwagen B-2 740 (f), fueron enviados a las Islas del Canal y al Frente Oriental, que representaban los extremos extremos opuestos del territorio bajo Ocupación alemana. En las Islas del Canal, a algunos tanques franceses les quitaron las torretas para incorporarlas en los planes de defensa. Otros vehículos que podrían haberse convertido para usar como transportadores de mortero incluían el UE630, que el ejército francés usó como vehículo de transporte para suministros, y la media vía Unic-Kègresse, aunque a pesar de su idoneidad, ni estos ni aparentemente otros vehículos franceses eran armado para servir como portadores de morteros autopropulsados.
El ejército francés nunca había considerado necesario desarrollar un sistema de mortero autopropulsado utilizando ninguna de las armas en servicio; Después de todo, tenían buena artillería y unidades blindadas. El ejército italiano no desarrolló un sistema de mortero autopropulsado y se basó en la artillería y los morteros utilizados por las unidades de infantería. Después de 1943, cuando Italia capituló ante los Aliados, el ejército alemán confiscó muchos vehículos blindados y los puso en servicio. A diferencia de los vehículos franceses que convirtieron a otros usos, los vehículos italianos se utilizaron en sus funciones principales. El Ejército Rojo soviético tampoco desarrolló un sistema de mortero autopropulsado y se basó en pistolas autopropulsadas y vehículos que remolcaban los morteros de calibre pesado en carruajes con ruedas. El ejército japonés experimentó con morteros autopropulsados durante un tiempo y desarrolló el Type 4 Ha To. Esto usó un tanque mediano tipo 4 Chi-To que se convirtió para permitir que un mortero pesado Tipo 3 calibre 300 mm se montara para disparar hacia adelante. Podría disparar una bomba HE de 374 libras a distancias de 3,300 yardas, pero el diseño era inestable y el vehículo resultó susceptible de volcarse debido a su altura. Al final solo se produjeron tres prototipos del Ha To y estos nunca vieron el servicio de combate.
Las fuerzas británicas y de la Commonwealth no mostraron mucho interés en desarrollar una versión de mortero autopropulsada basada en un diseño de vehículo blindado. Se llevaron a cabo algunos experimentos de viabilidad para examinar la viabilidad de producir tal variante, pero finalmente la investigación no condujo a la introducción de un mortero montado en un vehículo de la misma manera que lo usaban los ejércitos estadounidense y alemán. Un experimento que condujo a la producción de una versión autopropulsada del mortero británico de 3 pulgadas se basó en el Universal Bren Gun Carrier. Esto fue desarrollado por el ejército australiano, que ya había modificado algunos Carriers universales para montar cañones antitanque de 2 pdr, y utilizando esto como punto de partida, colocaron un mortero de 3 pulgadas en el vehículo. El arma podría dispararse directamente desde el vehículo o desmontarse y usarse desde una posición defensiva preparada. El mortero tenía una capacidad de desplazamiento de 360 grados si era necesario, lo que significaba que el vehículo no tenía que maniobrar para alterar el rango de desplazamiento más allá de los ángulos que se podían lograr en el montaje del bípode. En términos de alcance, esta configuración era comparable al mortero de infantería estándar y disparó las mismas bombas. Al final, nunca se puso en servicio con el ejército australiano, pero se entiende que se produjeron alrededor de 400 ejemplos y se enviaron como parte de la ayuda militar para apoyar a las fuerzas nacionalistas chinas de Chiang Kai Shek en la lucha contra los japoneses. ,
Parece extraño que el ejército británico no deba perseguir el desarrollo de un vehículo de mortero autopropulsado, especialmente cuando desarrolló una gama de vehículos especializados para otros roles para despejar campos de minas y cerrar tanques de apoyo armados con armas de gran calibre. Estos se desarrollaron en la construcción de la invasión de Europa para apoyar los desembarcos. Eran conocidos como "Funnies de Hobart", después del mayor general Percy Hobart, quien pensó en algunos de los diseños. Hobart era un ingeniero militar que había servido en la Primera Guerra Mundial, viendo acción en Francia. Durante la década de 1920, desarrolló un interés en los diseños de tanques y las tácticas de guerra blindada. Se retiró en 1940 bajo coacción, luego de un conflicto de opiniones sobre sus diseños para vehículos blindados y su papel. Hobart inicialmente se unió a su unidad local de la Guardia Nacional, pero en 1941 fue reinstalado y se le dio el trabajo de entrenar a la 11ª División Blindada. Siguieron otras posiciones y en 1942 se le asignó el papel de entrenar a la recién creada 79a División Blindada. Después del desastroso fracaso de la Operación Jubileo, el ataque aliado contra Dieppe el 19 de agosto de 1942, donde ninguno de los tanques pudo salir de la playa, se dedicó a desarrollar una serie de vehículos blindados especializados diseñados para soportar futuros desembarcos anfibios. Lo que Hobart desarrolló incluyó vehículos para tender puentes, flagelos para atravesar campos minados y lanzallamas. Estas demostrarían ser vitales durante los aterrizajes y campañas del Día D en toda Europa. Por alguna razón no se desarrollaron morteros autopropulsados. Uno solo puede concluir que con SPG como Sexton, con su cañón de campaña de 25 pdr, y el M7 ‘Priest’, con su cañón de 105 mm, Hobart no sintió la necesidad de construir un diseño alrededor del mortero británico de 3 pulgadas.
