Invasión a Ucrania: La demolición de un ataque frontal ruso en Avdiivka

SGM: Las ayudas alemanas a Budapest en 1945 (2/2)

Budapest - Intentos de socorro 1945

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

La SS-Panzergrenadier-Division “Totenkopf” sale en un clima sombrío durante la Operación Konrad II, Hungría, 1945.

Operación Konrad II

    

El revés de su ofensiva del norte obligó a los alemanes a recurrir a la opción del sur. El mando del Grupo de Ejércitos Sur alemán decidió intentar abrirse paso entre Székesfehérvár y Mór con nuevas fuerzas (el Grupo Breith), con el objetivo no solo de recuperar la Línea Margit sino también de rodear, junto con el IV Cuerpo Panzer SS, las unidades soviéticas en las laderas occidentales de las colinas Vértes. El 6 de enero, el grupo de ejércitos consideró detener o reducir el ataque, pero finalmente optó por seguir adelante, asumiendo que con el recién llegado 20. ° Cuerpo Panzer podría mantener el frente.

Tolbukhin, consciente de los movimientos de las tropas alemanas, reforzó el 20º Cuerpo de Fusileros de la Guardia en la trayectoria principal del ataque, que se desató el 7 de enero. Los soviéticos se beneficiaron del hecho de que el día anterior los frentes ucranianos 2 y 3 de Malinovsky habían lanzado a su vez un ataque a lo largo del río Garam, al norte del Danubio, por lo que los dos enemigos se movían en direcciones opuestas a ambos lados del río. . El 8 de enero, las unidades de Malinovsky estaban a 3 kilómetros de Komárom, anunciando una importante operación de cerco. La siguiente tabla detalla las fortalezas de los lados opuestos involucrados en la operación Konrad II.

El ataque del Grupo Breith, la rama sur de la Operación Konrad II, encontró una feroz resistencia y se quedó sin fuerza el 9 de enero. El mismo día, el 7º Cuerpo Mecanizado alemán lanzó un ataque para evitar un avance soviético, pero 57 de sus 80 tanques quedaron fuera de servicio. En tres días de lucha los campos de Zámoly se convirtieron en un verdadero cementerio de tanques. Con grandes pérdidas en ambos lados, los alemanes no avanzaron más, pero sus salientes permanecieron en su lugar.

Después de su fracaso en Bicske, tanto el Grupo de Ejércitos Sur alemán como Gille, todavía con la esperanza de evitar una reubicación importante, hicieron planes para que el IV Cuerpo Panzer de las SS rompiera la defensa soviética cerca de Esztergom y relevara a Budapest a través de las colinas de Pilis, en lo que iba a ser ser la rama norte de la Operación Konrad II. Las noticias cada vez más ominosas de la capital hicieron que esto pareciera aún más urgente.

El nuevo ataque alemán se lanzó el 9 de enero desde Esztergom, donde se habían recogido 200 toneladas de suministros para ser transportadas a Budapest de forma inmediata en caso de éxito. Como medida complementaria, el coronel general Balck ordenó un batallón reforzado al mando del mayor Philipp para romper los obstáculos soviéticos cerca del Danubio y ocupar Szentendre como refugio para los defensores después de su fuga. Sin embargo, todos en la División Wiking, incluidos Gille y Philipp, consideraron que el plan era inviable. Como dijo el oficial de estado mayor de la división, era "difícilmente probable que los soviéticos abrieran la carretera de la costa para excursiones". También es difícil ver cómo Balck esperaba que los defensores continuaran su retirada por el camino de Szentendre a Esztergom, que estaba dentro del alcance de las armas soviéticas al otro lado del Danubio. Afortunadamente para los alemanes,

El 10 de enero, con un día de retraso debido a la prohibición de Hitler, se desplegó el Grupo Panzer de la División Wiking, incluido el Regimiento Panzergrenadier de Westland, para llenar el vacío. El mismo oficial de estado mayor escribe: 'Enemigo débil, completamente sorprendido. Terreno montañoso difícil de carácter prealpino. A medianoche, los primeros informes de éxito, los prisioneros, principalmente tripulaciones de trenes de equipaje de las divisiones que rodeaban Budapest. Cañón antitanque y fuego de mortero. Sin pérdidas propias. Westland está progresando a buen ritmo.

El 11 de enero, el Regimiento Westland había cruzado la silla de Pilis-nyereg y ocupado Pilisszentkereszt, a 21 kilómetros de Budapest. El primero en entrar en el pueblo en su transporte blindado de personal fue el SS Obersturmbannführer Franz Hack, que había sido herido dos veces durante los días anteriores y recibió la Cruz de Caballero por el coraje que había demostrado en esta acción. Muchos vehículos alemanes y prisioneros heridos fueron liberados después de que los soviéticos los retuvieran en el pueblo durante quince días. El Grupo de Ejércitos Sur alemán volvió a solicitar permiso para una fuga, con la esperanza de capturar el aeródromo de Pomáz para retirar a los heridos y proporcionar suministros para las puntas de lanza que se esperaban de la capital.

En la tarde del 12 de enero, las unidades de avanzada de la División Wiking habían llegado a la bifurcación de Csobánka en la carretera a Pomáz, a solo 17 kilómetros de Budapest, cuando se les ordenó retirarse, aunque sin un contraataque de flanqueo de los tanques soviéticos a través de los valles. era de esperar y Gille no habría tenido motivos para temer que sus unidades fueran aisladas en las colinas de Pilis por la gran fuerza soviética en la retaguardia de Dorog, al menos si el objetivo de la ofensiva alemana hubiera sido simplemente rescatar a los soldados. defensores, en lugar de relevar a Budapest. El 5.º Cuerpo de Caballería soviético entre Szentendre y Pilisvörösvár, a 15 kilómetros de la ciudad, casi seguramente habría detenido un nuevo avance, pero aún se podría haber logrado una fuga coordinada ya que la corta distancia y el mal terreno restringieron considerablemente la capacidad de los soviéticos. resistir.

De hecho, los soviéticos realmente esperaban una fuga. En ese momento, Malinovsky estaba muy nervioso porque el asedio había durado mucho. Quería que los alemanes abandonaran la capital lo antes posible y, para ayudarlos, hizo abrir una brecha de 1 kilómetro en el cerco de Buda. Su principal preocupación era la captura de Budapest y, para evitar la ira de Stalin por la demora, estaba dispuesto a ahorrarles a los defensores. Irónicamente, fueron las órdenes de Pfeffer-Wildenbruch y de Hitler las que impidieron una fuga exitosa.

Desde el principio, Hitler y Guderian no esperaban que la Operación Konrad II tuviera éxito y favorecían una ofensiva desde la región de Székesfehérvár. El 10 de enero habían señalado al Grupo de Ejércitos Sur alemán que, a menos que se produjera un cambio radical en unas horas, las tropas de Gille se reagruparían. El 11 de enero, a pedido del grupo de ejércitos, el coronel general Wenck pasó dos horas tratando de persuadir a Hitler para que permitiera la fuga, pero "todo lo que logró fue otorgar la Cruz de Caballero al SS Obergruppenführer Pfeffer-Wildenbruch". . El estado mayor se preguntó si al final de la operación tardía habría alguien o algo para relevar, pero Hitler persistió en su plan original y emitió la orden para que las fuerzas de Gille se reagruparan de inmediato, incluso antes de que su nueva ofensiva alcanzara su fuerza total.

Comenzó un tira y afloja de 24 horas entre Gille y el mando supremo del ejército. La orden de Hitler fue entregada a Gille a las 20.20 horas del 11 de enero. Tres horas después, Gille telegrafió que la ofensiva estaba progresando. Los superiores de Gille pasaron su telegrama a Hitler sin comentarios. Cuando Hitler repitió la orden, Gille apeló a Himmler, pero fue en vano. Como sus tropas no habían mostrado resultados espectaculares desde la captura de Pilisszentkereszt, había perdido su última carta de triunfo y, a las 8 de la tarde del 12 de enero, ordenó la retirada. En la noche del 14 de enero, los soviéticos habían vuelto a ocupar el área de Dobogókő y Pilisszentkereszt.

El cese de la ofensiva ha provocado acaloradas discusiones en memorias y estudios históricos. En la opinión unánime de los combatientes, la orden de Hitler les privó de un éxito seguro. Sin embargo, varios historiadores militares argumentan que los soviéticos habrían aislado a los alemanes si hubieran continuado su avance. El debate tiene sus raíces en interpretaciones diametralmente opuestas de los objetivos de Hitler. Gille y sus oficiales estaban convencidos de que los intentos de socorro tenían la intención de ser una misión de rescate. En su opinión, su ofensiva podría haber abierto un corredor para que los defensores escaparan, pero no podría haber mantenido un vínculo durante un período más largo. Hitler y sus generales, que no estaban lo suficientemente familiarizados con la situación, esperaban que sus fuerzas limitadas pudieran restaurar el statu quo anterior a la Navidad. Para ellos,

Para 1944-1945 había cada vez menos individuos en los escalones más altos del Tercer Reich que podrían haber confrontado a Hitler con la realidad y, como resultado, surgieron objetivos operativos cada vez más absurdos. Las batallas en Hungría de enero a marzo de 1945, en las que se desplegaron continuamente nuevas unidades panzer mientras los objetivos estratégicos permanecían sin cambios, revelan una total falta de coordinación entre las diferentes asignaciones tácticas. Si estas unidades se hubieran desplegado simultáneamente, sus ataques habrían tenido una posibilidad real de éxito.

El tiempo corría a favor de los soviéticos, cuyos tanques habían alcanzado el borde de la Pequeña Llanura Húngara el 8 de enero y amenazaban Bratislava y Viena. Por lo tanto, el Grupo de Ejércitos Sur alemán habría preferido detener los intentos de relevo y reagruparse al norte del Danubio, lo que necesariamente habría implicado el permiso para que la guarnición de Budapest se escapara en lugar de ser destruida en una lucha inútil. Hitler, sin embargo, prefirió apostar por el ataque soviético a lo largo de la orilla norte del Danubio antes de Komárom. Los acontecimientos inicialmente parecieron darle la razón cuando los tanques reagrupados apresuradamente de la 20.ª División Panzer hicieron retroceder al 6.º Ejército de la Guardia Acorazada casi 50 kilómetros.

Operación Konrad III

El 18 de enero, el IV Cuerpo Panzer de las SS, cuyo traslado a la región entre el lago Balaton y Székesfehérvár se había completado en el más absoluto secreto el día anterior, fue lanzado a la batalla. Se utilizaron por primera vez tanques con miras infrarrojas para operaciones nocturnas. La siguiente tabla muestra las fuerzas soviéticas y alemanas involucradas en la Operación Konrad III.

Según los autores soviéticos, "la sección de reconocimiento del estado mayor del 4º Ejército de la Guardia no tenía la situación bajo control": la ofensiva alemana había tomado por sorpresa a sus generales. Los tanques de Gille aplastaron el contraataque del 7º Cuerpo Mecanizado soviético, separando al 133º Cuerpo de Fusileros y al 18º Cuerpo de Tanques de sus líneas de retaguardia. Solo la falta de infantería alemana permitió a las unidades soviéticas rodeadas salir del círculo. El 19 de enero, los tanques alemanes llegaron al Danubio en Dunapentele, destrozando el frente transdanubio soviético. En los cruces del Danubio, en condiciones caóticas, los soviéticos trasladaron a más de 40.000 soldados y grandes cantidades de equipo a la orilla este en pocos días, aunque la Luftwaffe los bombardeaba constantemente.

El 22 de enero, los soviéticos perdieron Székesfehérvár tras intensos combates callejeros. El primero en entrar en la ciudad fue el Grupo de Combate Ney, que para entonces había alcanzado la fuerza de división, aunque una cuarta parte de sus miembros estaba muerto, herido o desaparecido. El 24 de enero, la División Totenkopf capturó la sección sur de Baracska, a 30 kilómetros de Budapest. Las tropas de Tolbukhin desarrollaron una firme defensa a lo largo del río Váli-viz, cuyas orillas heladas los tanques alemanes solo podían escalar con gran dificultad, pero el 26 de enero la ofensiva había llegado a un punto a unos 25 kilómetros del anillo alrededor de la capital.

Hacia el final de la guerra, Stalin ya no estaba dispuesto a correr grandes riesgos porque sabía que sus tropas pronto se enfrentarían a los soldados británicos y estadounidenses. Anteriormente, sus inflexibles órdenes de perseverar habían enviado a millones al cautiverio o la muerte, pero ahora contemplaba la posibilidad de evacuar el sur de Transdanubia y le dio carta blanca a Tolbukhin, a pesar de que habría tenido que dejar atrás el equipo y los suministros de dos ejércitos.

El 21 de enero, el nervioso comando soviético había volado sus propios puentes de pontones cerca de Dunapentele y Dunaföldvár, deteniendo los suministros a las unidades que aún estaban en acción. Tolbukhin ahora eligió una opción más valiente: decidió mantener la cabeza de puente porque creía que sería inútil renunciar a los territorios ocupados con la esperanza de un segundo cruce del Danubio sin problemas. El 27 de enero, tras hacerse cargo del 104 Cuerpo de Fusileros y el 23 Cuerpo de Tanques, que se habían concentrado cerca del sur de Buda para evitar una fuga, y del 30 Cuerpo de Fusileros, que había sido enviado al sur de Transdanubia como refuerzo, él comenzó un contraataque.

Las puntas de lanza alemanas que habían llegado al Danubio podrían ser cortadas en cualquier momento por las divisiones soviéticas del lago Velence en el norte y Simontornya en el sur. Reconociendo esta ventaja, Tolbukhin atacó desde ambas direcciones. Aunque los alemanes destruyeron 122 tanques soviéticos el primer día, tuvieron que abandonar muchos de los territorios ocupados, con la notable excepción de Székesfehérvár. Solo cerca del pueblo de Vereb, los restos de 70 tanques y 35 cañones de asalto dieron testimonio de los intensos combates. Finalmente, las fuerzas soviéticas que contraatacaban implacablemente invadieron el norte de Székesfehérvár y, a principios de febrero, los alemanes se vieron obligados a renunciar a la mayor parte de sus conquistas territoriales.

El 28 de enero, Hitler decidió enviar sus últimas reservas, el 6º Ejército Panzer, en proceso de reabastecimiento desde la ofensiva de las Ardenas, a Hungría para hacer un intento de relevo más, con el nombre en código Frühlingserwachen (Despertar de primavera). Sin embargo, el 13 de febrero, cuando comenzó esta ofensiva, no quedaba nada que aliviar porque todo Buda estaba en manos soviéticas.

SGM: Las ayudas alemanas a Budapest en 1945 (1/2)

Budapest - Intentos de socorro 1945

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Weapons and Warfare




  

Tanques Waffen SS "Totenkopf" en Szomor alrededor de una iglesia. (StugIII, Panzer IV, Panzer V) Operación Konrad I.

Después del cerco de Budapest, el comando alemán lanzó tres grandes ofensivas con el nombre en código de Konrad, en un intento de aliviar la capital y recuperar la sección este de la Línea Margit. Contrariamente a la suposición popular, la intención no era rescatar la guarnición sino trasladar más fuerzas a Budapest. Para febrero de 1945, todas las reservas disponibles, incluida casi la mitad de todas las divisiones panzer en el este, se habían trasladado a Hungría para este propósito y, como resultado, Hitler estaba desesperado por mostrar cierto éxito.

A estas alturas, los campos petrolíferos del oeste de Hungría eran la última fuente de combustible que le quedaba al ejército alemán y esto, junto con la necesidad de defender Viena, aumentó enormemente la importancia del teatro de guerra húngaro. Entre el otoño de 1944 y abril de 1945, cuando el primer tanque soviético estaba a 60 kilómetros de Berlín, todas las sesiones informativas en el cuartel general del Führer comenzaron con las operaciones húngaras. Gerhard Boldt, uno de los ayudantes, recuerda un error que cometió en febrero mientras preparaba los mapas:

Guderian comenzó sus comentarios sobre el teatro de guerra húngaro. En medio de su primera oración se detuvo para darme una mirada negra. Hitler me miraba con una expresión inescrutable antes de recostarse en su silla con un gesto de aburrimiento. Rápidamente balbuceé algo incoherente, deseando que el suelo se abriera y me tragara. Los mapas del Estado Mayor estaban apilados frente a Hitler exactamente en orden inverso, con Kurland arriba y Hungría abajo.

Como ya se señaló, Hitler había insistido desde el principio en mantener Budapest y prohibió cualquier intento de fuga. El 24 de diciembre de 1944, antes del cierre definitivo del cerco, había ordenado el IV Cuerpo Panzer de las SS y las Divisiones de Infantería 96 y 711 (unos 200 tanques y 60 000 hombres) a Hungría, y los puso bajo el mando del SS Obergruppenführer Otto Gille. , que había sido muy condecorado por romper el cerco de Cherkasy. Himmler cablegrafió a Gille diciéndole que Hitler lo había elegido porque tenía la mayor experiencia en estar rodeado y porque su cuerpo había demostrado ser el mejor en el frente oriental.

El costo de los intentos de socorro pronto se hizo evidente. El traslado del IV Cuerpo Panzer SS a Transdanubia privó de reservas al área de Varsovia, y el 12 de enero la ofensiva soviética barrió el frente alemán en el Vístula. Los tanques de los Marshalls Georgi Konstantinovich Zhukov e Ivan Stepanovich Konev rodaron hasta llegar al Oder e incluso entonces se detuvieron solo porque el comando soviético no presionó más los ataques.

El Grupo de Ejércitos Sur alemán y Guderian no estuvieron de acuerdo sobre el uso de las unidades reagrupadas, pero hubo un consenso general de que se debería abandonar Budapest y aprobar la fuga lo antes posible. Esta sugerencia se le hizo a Hitler casi a diario, pero en vano.

La elección entre dos rutas de socorro diferentes fue difícil de hacer. Una ofensiva desde Székesfehérvár en el sur (nombre en clave Paula), dada la mayor distancia, habría requerido 900 metros cúbicos más de combustible y retrasado cinco días la llegada de las tropas. Una ofensiva desde el norte (cuyo nombre en código es Konrad) implicaba una distancia más corta y ofrecía el elemento sorpresa, pero conllevaba mayores riesgos debido al terreno. Aunque Guderian prefería la Operación Paula, su representante, el Coronel General Walther Wenck, fue persuadido por el razonamiento del Grupo de Ejércitos Sur alemán, y el mando supremo finalmente optó por la Operación Konrad, más rápida.

Las unidades reagrupadas comenzaron a trasladarse a Hungría el 28 de diciembre. Con la esperanza de que los soviéticos aún no hubieran construido fuertes posiciones de defensa, el comando alemán dio órdenes de atacar antes de que llegaran todas las tropas. En ese momento, sólo el 32 por ciento de la 5.ª División Panzer de las SS (Wiking), el 66 por ciento de la 3.ª División Panzer de las SS (Totenkopf o Cabeza de la Muerte) y el 43 por ciento de la 96. División no había ninguna señal. El reagrupamiento no se completó hasta el 8 de enero. Guderian había llegado a Tata el 7 de enero para supervisar la operación. Károly Beregfy, Ministro de Defensa del gobierno de Szálasi, ofreció la participación de tropas húngaras. Sin embargo, sus fuerzas, la 1ª División de Húsares, la 2ª División Blindada y la 23ª División de Reserva, estaban demasiado agotadas para ser utilizadas. Teniente General Gyula Kovács,

Convoy alemán Sdkfz con Panthers avanzando en el paso de Agostyán. Operación Konrad I.

Operación Konrad I

En la noche del 1 de enero, el IV Cuerpo Panzer SS, del cual solo la mitad había llegado a Komárom, lanzó un ataque sorpresa en la región de Tata–Almásfüzitő, mientras que la 96.ª División de Infantería, cruzando el Danubio desde el norte en un barco de asalto, estableció dos cabezas de puente detrás de las tropas soviéticas. Los dos batallones del Grupo de Combate Húngaro Ney SS (más tarde Brigada) se desplegaron por primera vez, adjuntos como granaderos antitanque a las Divisiones Panzer Wiking y Totenkopf SS. Los atacantes capturaron las colinas de Gerecse, pero el 6 de enero los soviéticos detuvieron su avance cerca de Bicske y Zsámbék.

Dos factores topográficos pesaron en contra de la ofensiva: primero, en las colinas de Gerecse y Pilis fue fácil para los soviéticos establecer barricadas con cañones antitanque; segundo, la bolsa larga y estrecha que se habría desarrollado a lo largo del Danubio después de un gran avance podría haber sido cortada por los soviéticos sin mucho esfuerzo. En el caso de que los soviéticos pudieran ralentizar el asalto de los tanques alemanes y asegurarse de que sus reservas tuvieran suficiente espacio para maniobrar.

Entre el 26 y el 31 de diciembre, Tolbukhin y Malinovsky colocaron en reserva a las unidades soviéticas que hasta el momento habían desempeñado un papel clave, dejando un cuerpo blindado, cuatro cuerpos mecanizados y tres cuerpos de caballería, con 500-600 tanques, en el frente para defenderse del enemigo. Intentos de socorro alemanes. Algunas tropas soviéticas fueron reubicadas desde otras regiones: por ejemplo, la 19ª División de Fusileros tomó posición en Adony en el Danubio después de cubrir una distancia de 190 kilómetros desde la orilla sur del lago Balaton en un día y medio. Fue porque había sobreestimado la fuerza de los alemanes que Tolbukhin había mantenido tantas de sus unidades en reserva hasta que la situación se volvió crítica. Como resultado, sus fuerzas sufrieron grandes pérdidas pero, a diferencia de los alemanes que no tenían reservas, él había conservado su libertad de acción. La mesa debajo,

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El 2 de enero, el 18 Cuerpo de Tanques soviético se unió a la batalla, seguido el 3 de enero por otras tres unidades de rápido movimiento. En la región de Bicske, el objetivo principal de la ofensiva alemana, la División Wiking, se enfrentó el 3 de enero a un regimiento de tanques pesados, cuatro regimientos de cañones de asalto, tres divisiones de fusileros, una brigada mecanizada y seis batallones técnicos, dos o tres veces la fuerza de los alemanes. Lo mismo sucedió en otros lugares a lo largo del ataque alemán, donde el 4 de enero también había llegado el 1.er Cuerpo de Guardia Mecanizado soviético desde Adony. Por lo tanto, no menos de cinco cuerpos de caballería, acorazados o mecanizados soviéticos se habían alineado contra el objetivo principal del intento de relevo, bloqueando cualquier avance adicional hacia Budapest. Solo el grupo que atacaba en el norte pudo capturar Esztergom el 6 de enero y Pilisszentlélek el 8 de enero.

Mientras tanto, Tolbukhin también había hecho preparativos para evitar una fuga de Budapest. Había erigido líneas defensivas con cañones antitanque frente a las fuerzas de socorro y los posibles fugitivos, y el 3 de enero ordenó el cese de los ataques a Buda para liberar más fuerzas. El 6 de enero, siete divisiones, aproximadamente iguales a toda la guarnición alemana y húngara en la capital, estaban listas entre Zsámbék y Tinnye. En el caso de una fuga, los fugitivos primero tendrían que romper el círculo que rodeaba la ciudad y luego, después de una larga marcha, encontrarse con esta formidable segunda formación. Por lo tanto, las posibilidades de una fuga organizada en cualquier dirección que no fuera el norte eran dudosas, y una fuga en el norte solo podría haber tenido éxito si no se hubieran detenido los intentos de socorro en las colinas de Pilis.

Guderian, desconociendo la situación real, planeó incluir a los defensores en la ofensiva estancada: además de mantener la capital, debían lanzar un ataque hacia el noroeste y ayudar a las operaciones de las unidades de socorro. El grupo de ejércitos, de manera más realista, recomendó que abandonaran la cabeza de puente del este el 9 de enero y partieran hacia el noroeste o, en su defecto, se abrieran paso a través del anillo en pequeñas unidades de combate separadas. Sin embargo, esto fue rechazado por Hitler.

SGM: Cabeza de puente Memel, 1944-45

Cabeza de puente Memel, 1944-45

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Durante los meses restantes de la guerra, Stalin se refirió despectivamente a la presencia alemana en Courland como "el campo de prisioneros más grande del mundo". Pero el Ejército Rojo no se contentó con dejar a los alemanes en paz y lanzó seis grandes asaltos a la cabeza de puente. Si el liderazgo soviético estaba realmente feliz de inmovilizar a las divisiones alemanas en esta área cada vez más irrelevante, ¿por qué se gastó tanto esfuerzo y sangre en los intentos de destruir el Grupo de Ejércitos Norte? La respuesta probablemente resida en el hecho de que la cabeza de puente de Courland formaba el último territorio que quedaba, ocupado por los alemanes, que Stalin consideraba terreno soviético. Cuando tranquilizó a Churchill y Roosevelt con comentarios sobre el deseo de restaurar las fronteras de antes de la guerra, se refería a las fronteras de 1941, no a las de 1939, y para esa fecha, los estados bálticos eran parte de la Unión Soviética.

A fines de 1944, el Ejército Rojo había lanzado tres grandes asaltos en el flanco sur de la cabeza de puente de Courland. Todos estos ataques, y tres ataques similares en 1945, fueron rechazados, con grandes pérdidas en ambos lados. Lentamente, los alemanes fueron obligados a regresar a su cabeza de puente y, a medida que el perímetro de la cabeza de puente se encogía, las divisiones alemanas fueron extraídas y enviadas de regreso a Alemania. Pero este goteo de soldados poco pudo lograr; la mayoría de ellos desaparecieron en el infierno del frente. Si todo el bolsillo hubiera sido evacuado en masa, se podrían haber puesto suficientes tropas disponibles para intervenir de manera decisiva, pero Hitler nunca habría estado de acuerdo con tal movimiento.

Mientras tanto, mientras el Ejército Rojo completaba el cerco de Memel, tres divisiones alemanas, la 58.ª División de Infantería, la 7.ª División Panzer y la Grossdeutschland, se apresuraron a tomar posiciones alrededor de la ciudad sitiada. Rittmeister Kühn era comandante de un batallón Panzergrenadier y el 10 de octubre se le ordenó asegurar el ala izquierda de Grossdeutschland. Cuando llegó a su sector asignado, no encontró ninguna de las posiciones preparadas que esperaba, y ordenó a sus hombres que improvisaran lo mejor que pudieran:

Explorando más al norte de la iglesia, me encontré con un anciano y valiente sargento de la policía rural que estaba de pie frente a su bonita cabaña blanca completamente pintada de guerra. Me preguntó tímidamente dónde estaban nuestras tropas de combate. Cuando le dije que éramos nosotros, preguntó si ahora se le permitía retirarse a Memel, ya que había recibido órdenes de replegarse cuando llegaron las tropas de combate. Sentí pena por el anciano, y no pude evitar pensar en el cuento de hadas sobre el soldadito de plomo.

Kühn le dio permiso al anciano para que se dirigiera a Memel. Luego se encontró con algunos guardias fronterizos, a quienes incorporó rápidamente a su batallón, para su alarma. Necesitaba a todos los hombres que pudiera conseguir; incluso con esta pequeña fuerza adicional, apenas podía manejar un foso de rifles para dos hombres o un nido de ametralladoras cada 100 m. Se puso en contacto con una batería naval costera, armada con ocho cañones de 128 mm, y se hicieron arreglos para apoyo de fuego. Un grupo de 60 miembros de la Luftwaffe apareció desde el norte y también se incorporaron al batallón.

El 5. ° Ejército de Tanques de la Guardia soviético y el 43. ° Ejército, que habían perseguido a los alemanes hasta la ciudad, lanzaron su primer asalto, comenzando con un fuerte bombardeo de artillería contra las defensas del sur y el este al amanecer del 10 de octubre. Muchos civiles locales -inválidos, ancianos y las Juventudes Hitlerianas- habían sido movilizados en las filas de la Volkssturm, y estos soldados inexpertos, ocupando posiciones de reserva detrás de las ocupadas por el ejército regular, soportaron el bombardeo con diversos grados de estoicismo. A medida que la luz del día se hizo más fuerte, los bombarderos también se unieron al asalto. Mientras tanto, las últimas columnas de refugiados del área de Krottingen entraron a duras penas en Memel, abriéndose camino a través de las calles cubiertas de escombros. La ciudad estaba envuelta en una densa nube de humo, iluminada por los destellos de nuevas explosiones. Para los refugiados, debe haber parecido una visión del infierno.

Cuando comenzó el asalto, las unidades de la Wehrmacht estaban listas para ello. Como resultado de las diversas formaciones que se retiraron a la ciudad, había abundantes armas y municiones y, a pesar del tiempo limitado, se habían hecho buenos preparativos para una defensa coordinada. En el flanco izquierdo de Grossdeutschland, Kühn y su batallón fueron atacados durante el día.

A última hora de la mañana, los semiorugas de Dargussen informaron de que se acercaban tanques enemigos desde el noreste. Los observadores en la torre de la iglesia también vieron unos 15 tanques moviéndose hacia el oeste desde la dirección de Grabben. Al principio todo permaneció en silencio frente al frente de los batallones. Por la tarde... los tanques enemigos atacaron la posición de la 1ª Compañía en la iglesia desde el norte. La aguja estaba agujereada por proyectiles y los observadores de artillería y la estructura de madera en la que se habían posicionado comenzaron a ceder. El valiente comandante de la 1ª Compañía de 18 hombres, Feldwebel Zwillus, casi muere al caer una viga. Entró corriendo en la rectoría y, de pie junto a la ventana, me describió por teléfono el curso de la batalla. Fue interrumpido cuando los tanques comenzaron a disparar contra la casa y tuvo que acostarse en el suelo. Un arma antitanque, que entró en posición en el último momento, derribó el tanque líder justo en frente de la iglesia. El resto permaneció más allá del arroyo que corría al norte de la iglesia. La única forma de cruzar el arroyo para los tanques era un pequeño puente en la casa del policía y, en consecuencia, tenían pocas oportunidades de desplegarse.

Tres cañones de asalto alemanes llegaron poco después y la posición se estabilizó. En otras partes del sector del regimiento Panzergrenadier, la primera ola de atacantes "soviéticos" resultó ser civiles lituanos, reunidos por las fuerzas soviéticas que avanzaban y ahora se les ordenó cargar contra las líneas alemanas. Detrás de ellos estaban los tanques, que fueron rápidamente eliminados por los artilleros navales y los Tigres restantes de Grossdeutschland.

La infantería soviética, con tanques en apoyo cercano, logró penetrar repetidamente en las líneas alemanas, solo para ser rechazada por contraataques decididos. Frente a la costa, la Kriegsmarine intervino en la forma del acorazado de bolsillo Lützow y el crucero pesado Prinz Eugen: '[Ellos] lanzaron salvas asombrosamente rápidas desde sus enormes torretas con un efecto claramente visible. La destrucción física y el daño a la moral tuvieron tanto efecto en los soldados rusos como la fuerza del fuego defensivo de los soldados de primera línea. Casi sin excepción, los relatos alemanes de primera mano de los combates en las fases finales de la guerra en el este dan grandes elogios al apoyo de fuego proporcionado por la Kriegsmarine. La precisión y el alcance de los cañones de los buques de guerra fueron fenomenales, al igual que su poder de ataque. El efecto sobre la moral de estos barcos frente a la costa fue enorme. Tenían suficientes cañones antiaéreos para que los ataques de aviones soviéticos contra ellos fueran una perspectiva difícil, particularmente porque, a diferencia de sus contrapartes británica, alemana, estadounidense y japonesa, la Fuerza Aérea Soviética tenía pocas formaciones que se especializaran en operaciones contra buques de guerra. Es curioso el hecho de que la flota soviética de la Bandera Roja, con base cerca de Leningrado, no interviniera de otra manera que no fuera en operaciones submarinas limitadas. En esta etapa de la guerra poseía un acorazado, dos cruceros y 17 destructores y torpederos; si la flota soviética hubiera hecho un intento serio de interrumpir la navegación alemana, todo el curso de la campaña habría sido diferente. Aunque hay poca evidencia sólida para apoyar la hipótesis, se puede especular que esta moderación fue una política deliberada: Stalin deseaba expulsar a los alemanes, soldados y civiles por igual, de Prusia Oriental y, por lo tanto, no vio ningún sentido en cerrar su única ruta de escape. Además, gran parte del personal naval soviético había sido reasignado a unidades terrestres durante los largos combates alrededor de Leningrado, y es poco probable que todos estos buques de guerra hubieran estado operativos.

El asalto duró tres días. Las posiciones cambiaron de manos varias veces: la propiedad de Paugen, en las afueras de Memel, se perdió y los alemanes la recuperaron tres veces antes de que finalmente tuvieran que cederla al Ejército Rojo. Finalmente, el 12 de octubre, la lucha se calmó y los soldados exhaustos de ambos lados pudieron hacer un balance. La primera línea apenas se había movido. Bagramian debe haber esperado que un ataque rápido y poderoso que venía justo después de la retirada alemana a la costa, a menudo caótica, aseguraría la ciudad rápidamente; en cambio, los defensores hicieron que sus formaciones de asalto pagaran un alto precio por ganancias mínimas.

Ambos ejércitos se esforzaron por reabastecer sus formaciones de primera línea. Los cargueros continuaron llegando a los muelles de Memel bombardeados, descargando valiosas municiones y otros suministros. El próximo gran asalto comenzó el 14 de octubre. El bombardeo preparatorio fue aún más pesado que antes y duró dos horas, antes de que la infantería, apoyada por tanques y cañones de asalto, avanzara. Fueron recibidos por un tremendo tornado de fuego de los defensores: la artillería, los tanques, los cañones costeros, los cañones antiaéreos y los buques de guerra de la Kriegsmarine contribuyeron. Una y otra vez, los atacantes penetraron profundamente en las defensas alemanas, solo para enfrentarse a furiosos contraataques. Al norte de Memel, en Karkelbeck, la 58.ª División de Infantería se enfrentó a las 179.ª y 235.ª Divisiones de Fusileros soviéticas y se vio obligada a ceder algo de terreno, pero en todas partes el frente alemán se mantuvo firme.

La 7.ª División Panzer participó en duros combates para restaurar la línea del frente donde las fuerzas soviéticas habían hecho profundas penetraciones. Willi Hegen estaba en uno de los pocos Panthers restantes de la división:

Partimos (nuestro grupo de tanques estaba dirigido por el Leutnant Müller) hacia el área de preparación designada y esperamos nuestro despliegue. Al amanecer, los malditos Il-2 también volvían a estar constantemente en el aire. Mientras tanto, había cada vez más ataques de bombarderos enemigos, que arrojaban sus cargas sobre nosotros. Nuestro tanque se sacudió sobre sus resortes por el fuego de la artillería pesada. El humo y la suciedad fueron arrojados al aire. De repente, el fuego se movió hacia nuestra retaguardia y supimos que nuestras primeras líneas habían sido invadidas. Pronto llegó una orden de contraataque y, conociendo bien las posiciones de primera línea en el sector Löllen-Paugen-Klausmühlen por los combates de los últimos días, nos encontramos con cañones de asalto y tanques rusos después de unos cientos de metros. Éramos el vehículo de cabeza y pudimos hacer frente a dos cañones de asalto en el momento de la sorpresa. Los vehículos de nuestro grupo de batalla que nos seguían también tuvieron éxito, disparando contra varios tanques rusos. …

Lentamente, protegiendo a ambos lados, avanzamos sobre un prado abierto, de esos que se encuentran a menudo en este terreno de dunas. Este prado tenía alrededor de un kilómetro de ancho, bordeado por un pequeño bosque. Avanzamos lentamente sobre el terreno abierto y expulsamos al enemigo de nuestras posiciones anteriores. Justo antes del bosque, montaron una mayor resistencia y nos dirigimos hacia un cortafuegos. Nuestro grupo de batalla todavía tenía cuatro o cinco tanques, que fueron atacados cada vez más desde el flanco izquierdo. El tanque del Unteroffizier Behren, que estaba en nuestro flanco izquierdo durante el ataque, reportó un impacto, como resultado de lo cual la ventanilla (que estaba hecha de vidrio blindado en el Pz. IV) se hizo añicos en la cara del conductor. Estábamos en el cortafuegos, bajo el fuego de los rusos, y no podíamos ver claramente dentro del cortafuegos.

Por lo tanto, nos retiramos un poco hacia un lado e intentamos con nuestro fuego colectivo atrapar al enemigo que nos disparaba. Después de un tiempo, nuestro segundo tanque fue incendiado. De repente, a eso de las 2 en punto a nuestra derecha, junto a la madera, vimos un órgano de Stalin que se había adelantado, disparando sus proyectiles. La torreta se giró rápidamente, lo que se hizo fácilmente con el giro hidráulico del Panther, y disparamos un par de rondas de alto poder explosivo a unos 1.600 metros. Esto dio como resultado que los cohetes salieran volando como en un espectáculo de fuegos artificiales.

Cuando volvimos nuestra torreta hacia el enemigo que nos disparaba, vimos un Pz. IV de las Waffen-SS en llamas; había acompañado a nuestro grupo de batalla en nuestro contraataque. Pero todavía no podíamos distinguir el tanque enemigo que nos estaba disparando desde una posición bien camuflada, y mucho menos atacarlo. En ese momento, el teniente Müller gritó: 'Rápido, allí, un T-34 en el cortafuegos'. Se movía con mucho cuidado y lentamente fuera del cortafuegos, para apuntar con su arma hacia nosotros. La torreta estaba girada, y el tanque ruso estaba a apenas 50 metros de nosotros. Disparamos y fallamos; en mi prisa, me había olvidado de quitar el pie del pedal de desplazamiento de la torreta. Pero rápido como un relámpago, el cargador insertó otra bala, disparé y el T-34 explotó.

Nunca antes habíamos visto tan claramente la ley de la guerra: 'tú o yo'.

No había tiempo para celebraciones. Había humo por todas partes. Delante y alrededor de nosotros estaban los impactos de rondas de tanques. Éramos el último tanque del contraataque en una posición avanzada en este sector y nuestro conductor, Jackl Schneeberger, giró y se alejó en zigzag. La torreta se giró rápidamente a las 6 en punto, y luego hubo un impacto terrible y el compartimiento de combate se llenó de llamas. Nuestro conductor, operador de radio y cargador se rescataron de inmediato. El teniente Müller no se movió, y el artillero, para quien no había escotilla en un Panther, solo pudo salir por la cúpula del comandante. Así que tuve que empujar al comandante, el teniente Müller, hasta que pude salir yo mismo. Cuando salí de la cúpula, vi al teniente Müller, que se había recuperado parcialmente de su aturdimiento y confusión, alejándose del tanque. Salté del tanque de un salto y me escapé; Había recorrido apenas 30 metros cuando explotó detrás de mí. La nube de escombros nos tiró al suelo. Nos encontramos en tierra de nadie y buscamos un pequeño refugio. Aquí encontramos que, aparte del cabello chamuscado y algunas pequeñas quemaduras, ninguno de nosotros resultó herido.

En todas partes, la infantería soviética con el apoyo de tanques pesados ​​presionó sus ataques. Los pocos tanques alemanes restantes fueron enviados de un lado a otro para reforzar la línea defensiva. Willi Friele era el conductor de otro de los Panthers de la 7.ª División Panzer, y por la tarde su tanque, comandado por un Leutnant Hopfe, ya había dado cuenta de nueve tanques enemigos, incluido un Josef Stalin, que recibió no menos de ocho impactos antes de que su tripulación rescatara. afuera. Ahora se asignó al Panther una nueva tarea: al final de esta acción defensiva, recibimos una orden del Hauptmann Brandes: '324 (nuestro número de torreta), diríjase a la izquierda y tome una posición. Hay un pelotón de infantería entre las casas en ruinas esperando un nuevo ataque blindado.

Partimos y nos encontramos con un Feldwebel y el resto de su pelotón allí. Estaban encantados de que tomáramos posición con ellos, ya que podían escuchar constantemente los motores de los tanques rusos y los ruidos de los tanques enemigos que circulaban. Sin embargo, el temor de la infantería a un nuevo ataque de tanques rusos no nos agradó, ya que habíamos disparado casi todas nuestras rondas perforantes.

A última hora de la tarde llegaron los tan esperados suministros de municiones y combustible. Cuando el teniente Hopfe les dijo a los soldados de infantería que teníamos que partir para repostar y cargar municiones, hubo casi un caos. Tenían miedo de que nos retiráramos y los dejáramos solos. Todas nuestras explicaciones no lograron nada, y algunos incluso amenazaron con acostarse frente a nuestras huellas si tratábamos de alejarnos. Nos quedamos con los pobres Landsers en lugar de dejarlos. Llenos de alegría, nos trajeron combustible y municiones de los vehículos de suministro. Pasamos la noche con nuestros nuevos amigos, en guardia, y a la mañana siguiente, cuando todo permaneció en silencio, volvimos a nuestra línea de partida en la finca Klemmenhof y luego de regreso a la finca Bachmann.

Los defensores informaron que habían destruido un total de 66 tanques y cañones de asalto soviéticos durante este último asalto, elevando el total de 'muertes' reclamadas desde que comenzó el asedio a 150. Mientras la oscuridad caía sobre las ruinas, el Ejército Rojo canceló su ataque. El número de víctimas en ambos ejércitos fue alto. Rápidamente, los bandos opuestos repararon el daño a sus líneas y se prepararon para más combates. El siguiente, y último, intento de asaltar Memel se produjo el 23 de octubre. Fue el ataque menos poderoso, y una vez más fue rechazado.

La lucha había agotado las formaciones de defensa. La 7.ª División Panzer se redujo a poco más que un regimiento en fuerza, mientras que las otras dos divisiones, Grossdeutschland y 58.ª División de Infantería, solo podían desplegar el 40 por ciento de su fuerza nominal. Ambos bandos pasaron a la guerra posicional. Los alemanes construyeron extensas posiciones de búnker e improvisaron artillería adicional de los tanques Panther de la 7.ª División Panzer; había escasez de municiones perforantes, pero abundantes suministros de proyectiles de alto poder explosivo. Cuatro tanques se colocaron en una pendiente inversa y dispararon contra el interior controlado por los soviéticos. Se pidió a los observadores de artillería escépticos que estuvieran atentos a la caída de los disparos y quedaron asombrados por el alcance y la precisión de los cañones de 75 mm. Las fuerzas soviéticas llegaron a temerlos, ya que su velocidad inicial, mucho más alto que el de la artillería convencional, significaba que no había un silbato de advertencia de un proyectil entrante. Esto dio oportunidades para usarlos contra objetivos especiales:

A partir de las señales de radio interceptadas, fue posible una semana después saber que se había ordenado una ceremonia de premiación para los soldados de primera línea [soviéticos] condecorados, que se llevaría a cabo en un almacén frente a nuestro sector. Incluso la hora de la ceremonia estaba incluida en el mensaje.

Durante el día siguiente, las baterías se dispararon sin apuntar particularmente a este lugar. El almacén fue enyesado con un bombardeo concentrado en el último momento. La ceremonia de premiación terminó antes de que comenzara. Este ejemplo mostró los resultados del descuido del enemigo con las comunicaciones por radio.

Los ejércitos de Courland dependían por completo de su conexión marítima con el Reich para obtener suministros. La pérdida de las islas bálticas cercanas a Riga había roto efectivamente las barreras antisubmarinas alemanas que retenían a los submarinos de la Flota de la Bandera Roja, pero la mayoría de los ataques a la navegación alemana fueron realizados por aviones soviéticos. La presión sobre la navegación alemana, que había sido mínima durante gran parte del año, creció constantemente. En los primeros ocho meses de 1944, las pérdidas totales del transporte marítimo alemán en el Báltico oriental ascendieron a 17 barcos, por un total de unas 31.000 toneladas. En los cuatro meses restantes se hundieron 53 barcos con un desplazamiento total de más de 122.000 toneladas, principalmente por ataques aéreos.

El Füsilier era un barco de transporte que transmitía elementos de la 58.a División de Infantería a Memel desde Riga y, posteriormente, viajaba de un lado a otro de la costa, traía suministros a Memel y se llevaba a los heridos. El 19 de noviembre, el barco partió de Pillau con unos 250 soldados a bordo, principalmente personal que regresaba al frente después de una licencia. Con una sola escolta, el Füsilier se dirigió a Memel por la noche, pero a la mañana siguiente, debido a la mala visibilidad, no pudo distinguir la entrada al puerto. Un soldado de Memel que casualmente estaba a bordo fue al puente a decir que, según su conocimiento y lo que podía ver de la costa, ya habían pasado Memel. El capitán ordenó al barco virar hacia mar abierto, para evitar las baterías de artillería soviéticas que se sabía que estaban en la costa norte de Memel. Casi al mismo tiempo, la costa se iluminó con fogonazos cuando los artilleros soviéticos abrieron fuego contra el Füsilier. El vapor quedó rápidamente sin poder y se desplazó lentamente hacia el norte a lo largo de la costa, bajo un bombardeo constante. Los tres botes salvavidas del barco sacaron a tantos hombres como pudieron, y mientras el resto intentaba encontrar cinturones salvavidas y otros medios de escape, los aviones soviéticos atacaron e infligieron más daños.

El barco se hundió rápidamente, momento en el que los combatientes soviéticos dirigieron su atención a los botes salvavidas. Uno ya había desaparecido, y un segundo ahora fue baleado y destruido. El tercero sobrevivió a repetidos ataques y, dirigido por el soldado de Memel, sus ocupantes lo navegaron durante el día y la noche siguiente hasta Libau. La terrible experiencia de los hombres y las dos mujeres exhaustos en el bote salvavidas no había terminado; altas olas lo estrellaron contra el muelle, volcandolo. Diez perecieron en el agua helada y solo 13 lograron ponerse a salvo.

Ambos lados comenzaron a agotar sus fuerzas en y alrededor de la cabeza de puente de Memel. A la 7.ª División Panzer se le ordenó partir a finales de octubre, seguida de Grossdeutschland, que se iba a reorganizar como cuerpo Panzer. Fueron reemplazados por la 95 División de Infantería, que había luchado en el borde sur del asalto soviético a principios de octubre y había sido rechazada a través de Ragnit. Después de una breve pausa para recuperarse, los cansados ​​soldados de la división fueron enviados a la ciudad devastada en la costa, tomando el control de la sección norte de las defensas de la ciudad, con la 58 División de Infantería ocupando el perímetro sur. A pesar de los temores de que el Ejército Rojo aprovechara el invierno para cruzar los cursos de agua congelados alrededor de la ciudad, hubo pocos combates importantes alrededor de Memel hasta que finalmente fue evacuado en enero de 1945.

Desde el punto de vista soviético, la ofensiva sobre Memel logró su principal objetivo, aislar al Grupo de Ejércitos Norte. Sin embargo, las reservas inadecuadas impidieron que las oportunidades en ambos flancos se explotaran de manera efectiva; en el norte, la "defensa agresiva" de la 4ª División Panzer de Betzel también contribuyó a la rápida estabilización alemana. El asalto a Memel también fue un fracaso y provocó considerables bajas soviéticas. Sin embargo, desde el punto de vista soviético, dados los reveses alemanes durante 1944, debe haber una creencia de que las defensas alemanas serían incapaces de resistir una serie de fuertes golpes. La decidida defensa de Memel rápidamente disipó tales opiniones.

Guerra de Vietnam: PT-76s contra LAWs en Lang Vei

Lang Vei: Tanques en la alambrada

Parte 1 || Parte 2 || Parte 3

La lucha por el puesto de mando, Lang Vei: El ataque de tanques del NVA al Campamento de Fuerzas Especiales Lang Vei comenzó a las 00.50 horas del 7 de febrero con tanques PT-76 acercándose desde tres direcciones: cinco tanques desde el sur, cuatro más desde QL9 desde el oeste. y dos en QL9 desde el este ”, Howard Gerrard y Peter Dennis

Durante la Ofensiva Tet de 1968, la agresiva defensa del SFOD-A 101 del campo de CIDG en Lang Vei, República de Vietnam del Sur interceptó, interrumpió y destruyó al 304 Regimiento del Ejército de Vietnam del Norte del general Vo Nguyen Giap. El asalto a Lang Vei fue el primer uso de blindaje contra las fuerzas terrestres estadounidenses en Vietnam ...

A principios de 1968, durante la Ofensiva Tet, el Ejército de Vietnam del Norte estaba perdiendo la Batalla por Hue y Giap pensó que un ataque exitoso de la aislada base de combate de los marines en Khe Sanh alejaría a las fuerzas estadounidenses de Hue. La incautación de Khe Sanh también permitiría una mayor infiltración de las fuerzas y el equipo del EVN en Vietnam del Sur desde el sendero Ho Chi Minh a través de la frontera con Laos. Invadir a los marines en Khe Sanh sería una gran derrota para las fuerzas estadounidenses. Podría ser otro Dien Bien Phu.

En Vietnam, en 1968, Lang Vei era sólo uno de los diez campos "A" de la Compañía C, 5º Grupo de Fuerzas Especiales. Relativamente desconocido para la mayoría de los soldados en Vietnam, pronto aparecería en las portadas de Time y Newsweek. Los campamentos del equipo A estaban normalmente tripulados por huelguistas del CIDG (Grupos de Defensa Civil Irregular), un Equipo de Fuerzas Especiales de Vietnam del Sur (VNSF / LLDB) y un Equipo del Destacamento Operativo de Fuerzas Especiales “A” (SFOD-A). El campamento original de las Fuerzas Especiales en esa zona de operaciones se estableció en Khe Sanh Village en julio de 1962. Sin embargo, en diciembre de 1967, SFOD-A 101 se trasladó al oeste a Lang Vei desde Khe Sanh para que los marines pudieran ocupar Khe Sanh. El primer campo llamado Lang Vei fue abandonado el 4 de mayo de 1967 después de que los habituales del NVA, ayudados por infiltrados del CIDG, penetraran las defensas del campo. El nuevo Lang Vei se trasladó aproximadamente 1,000 metros al oeste y construido para resistir otro asedio.

SFOD-A 101 se mudó al campo en septiembre de 1967 y comenzó a operar. Lang Vei estaba situado a solo 1,5 kilómetros de Laos y a 35 kilómetros de la DMZ. Se extendía a horcajadas sobre la autopista 9, a solo ocho kilómetros de unos 9.000 marines en Khe Sanh. La misión de Lang Vei era la vigilancia de la frontera de Laos y la DMZ, así como la interdicción de las rutas de infiltración del enemigo. Para llevar a cabo esta tarea, el comandante del campo, CPT Frank C. Willoughby, tenía cuatro compañías de fusileros suboficiales de Bru Montagnards y vietnamitas locales, tres pelotones de reconocimiento de combate, un equipo VNSF y su propio SFOD-A 101 de trece hombres. la defensa de Lang Vei ascendió a unos 480 hombres.

El campamento estaba fuertemente equipado con armas de fuego automáticas e indirectas servidas por la tripulación y tenía dos rifles sin retroceso de 106 mm, así como un rifle sin retroceso de 57 mm para cada una de las cuatro compañías. Uno de los 106 fue emplazado en el sector del 2º Pelotón de Reconocimiento de Combate para cubrir la avenida sur de aproximación a Lang Vei desde Lang Troai Village. El otro rifle sin retroceso se colocó en el sector del 3er pelotón de reconocimiento que proporcionaba fuego de flanqueo a cualquier objetivo de vehículos que se moviera a lo largo de la autopista 9. Cada rifle sin retroceso de 106 mm tenía más de 20 disparos HE. El apoyo de artillería para el campamento incluyó dieciséis cañones de 175 mm, dieciséis cañones de 55 mm y dieciocho obuses de 105 mm. El apoyo de fuego estaba bien planeado: Willoughby registró una variedad de concentraciones, enfatizando las posibles vías de aproximación y las áreas de concentración del enemigo sospechoso.

La acumulación en Khe Sanh continuó como parte del plan de GEN Westmoreland para detener la infiltración de unidades NVA por el sendero Ho Chi Minh y atraer grandes concentraciones de las Divisiones NVA de GEN Vo Nguyen Giap a una batalla convencional. Aunque muchos compararon el despliegue de fuerzas en Khe Sanh con la derrota francesa en Dien Bien Phu, Westmoreland confiaba en que la tecnología y la potencia de fuego estadounidenses superiores derrotarían al NVA. El campamento de las Fuerzas Especiales en Lang Vei continuó su misión de recopilación de inteligencia con la intención de proporcionar una alerta temprana del tan esperado ataque del EVN.

Giap también estaba acumulando sus fuerzas en preparación para la Ofensiva Tet y, en enero de 1968, varias divisiones del EVN cercaron a los marines en Khe Sanh, poniendo en peligro el campamento cercano y más occidental de Lang Vei. Durante esta acumulación del EVN, las patrullas del CIDG de Lang Vei encontraron un contacto tan fuerte con elementos de la División 324B del EVN que en diciembre los soldados indígenas se negaron a patrullar fuera del perímetro del campamento.

Willoughby necesitaba ayuda. El cuartel general de Schungel envió ayuda en forma de Mobile Strike Force o "Mike Force" del Destacamento C en Ban Me Thuot. Los “huelguistas” de Mike Force eran tropas indígenas bien armadas (en este caso 196 Hre Montagnards de Ban Me Thuot) dirigidas por soldados experimentados de las Fuerzas Especiales. La Mike Force fue entrenada para operar en medio del territorio controlado por el enemigo. Muchos eran paracaidistas calificados. La Mike Force, aunque tuvo éxito en sus misiones anteriores, había sufrido muchas bajas y los veteranos de la Mike Force que quedaban endurecidos por el combate (bajo el mando del 1LT Paul Longgrear) fueron trasladados en avión a Lang Vei el 22 de diciembre. Inmediatamente comenzaron a realizar patrullas en Laos. Las patrullas de reconocimiento de Mike Force pronto produjeron resultados.

En enero, encontraron un parque de tanques vacíos a solo unos kilómetros al otro lado del río, que contenía impresiones frescas de vehículos rastreados. De acuerdo con uno de los suboficiales de las Fuerzas Especiales que lidera la Mike Force, los informes enviados a Khe Sanh y Saigon fueron descartados por los altos mandos como exagerados o falsos… ”Ustedes solo están tratando de verse bien. ¡La NVA no tiene tanques! " El 24 de enero, un FAC de la Fuerza Aérea vio cinco tanques a lo largo de la HWY 9 y convocó un ataque aéreo que destruyó un vehículo.

Ese mismo día, las tropas laosianas del 33 ° Batallón Real Laosiano (a veces denominado 33 ° Batallón de Voluntarios Laosianos) y sus familias aparecieron en Lang Vei. Su base en Ban Pho, a solo 12 kilómetros de Lang Vei, fue invadida dos días antes por elementos de las Divisiones 304 y 325 del NVA. Según el comandante laosiano, el ataque fue dirigido por tanques. Willoughby creía que los laosianos huyeron a la primera vista del enemigo, ya que sus armas estaban sin disparar y su columna no contenía heridos. Con la llegada de los aterrorizados laosianos, los soldados de las Fuerzas Especiales comenzaron a tomarse muy en serio la posibilidad de un ataque con tanques y 100 LAW (Armas Ligeras Antitanques de 66 mm) 2 fueron inmediatamente transportadas por aire al campamento.

Un POW del EVN pronto proporcionó una confirmación adicional tanto del inminente ataque a Lang Vei como de la presencia de blindados del EVN en las cercanías. El 30 de enero de 1968, el soldado de la NVA Luong Dinh Du entró en Lang Vei. Pasó junto a los adormilados guardias de la puerta Montagnard y entró en la casa del equipo, lo que provocó que sus ocupantes, algo desconcertados, se lanzaran en busca de refugio. El soldado Luong era un fusilero del 8/66 Regiment, 304th NVA Division. Su unidad había sufrido muchas bajas en ataques contra posiciones de los marines alrededor de Khe Sanh, por lo que había desertado de su regimiento y se rindió "Chieu Hoi". Luong respondió cooperativamente a las preguntas del interrogador de las Fuerzas Especiales. Sí, dijo, su unidad se estaba preparando para atacar a Lang Vei. Como parte de un equipo de zapadores participó en un reconocimiento del campamento dos noches antes de su rendición.Luong dijo que no había visto ningún tanque apoyando a su unidad. Fue entregado a los interrogadores de los marines en Khe Sanh y, después de un nuevo interrogatorio, admitió que había escuchado el ruido metálico de las “huellas” de vehículos blindados que pensó que probablemente eran tanques.

La capacitación sobre los LAW recién llegados se limitó al equipo de Willoughby y diez de las tropas de la CIDG. Después de una práctica de fuego real, solo quedaban setenta y cinco LAWS. Desafortunadamente, los soldados de las Fuerzas Especiales descartaron la posibilidad real de un asalto blindado a Lang Vei. Esperaban que los tanques, cuando y si llegaban, funcionaran en un papel de apoyo de fuego disparando sus armas desde la cobertura de la jungla.

Esta fotografía mostraba dos tanques PT-76 noqueados en Lang Vei, tomados por aviones de reconocimiento de la Fuerza Aérea de EE. UU. En 1968.

Las defensas del campo no fueron diseñadas para repeler un asalto de tanques. Lang Vei, situado en una pequeña colina, tenía un perímetro en forma de hueso de perro. El campamento, construido bajo el concepto de "campo de combate", estaba rodeado por una valla de tela metálica (para detonar prematuramente RPG) y una triple hebra de alambre de concertina de cincuenta metros de ancho entrelazado con minas Claymore. Los búnkeres con cubierta superior se construyeron con sacos de arena y vigas de ocho por ocho (una rareza en Vietnam). Todas las posiciones tenían buenos campos de tiro y se apoyaban mutuamente. Cada pelotón interior o posición de la compañía estaba rodeada de cables y Claymores adicionales. Los campamentos de las Fuerzas Especiales fueron diseñados para evitar su captura, como la de A Shau en 1966, por asaltos de oleadas humanas de VC o NVA junto con un ataque interior de infiltrados de CIDG.La técnica de la infiltración previa de VC en las filas de la CIDG se utilizó en casi todos los ataques a un campamento de la CIDG y fue difícil de prevenir donde los vietnamitas étnicos componían la fuerza de ataque. Debido a esto, no se permitió el ingreso de no combatientes al perímetro del campo y los laosianos fueron inicialmente desarmados por la Fuerza Mike.

Las patrullas de Mike Force comenzaron a hacer contacto con el enemigo a diario. Las compañías Mike Force y Lang Vei eran Montagnards de diferentes tribus con la posibilidad de fricción entre los dos grupos, por lo que Willoughby colocó al Mike Force de 161 hombres fuera del campamento para que actuara como un puesto de observación a media milla hacia el oeste a lo largo de la autopista 9. El Mike Force se ofreció como refuerzos a los marines que fortificaban la aldea de Khe Sanh después de un fallido ataque del EVN el 22 de enero, porque Willoughby quería mantener el único vínculo físico entre Lang Vei y la base de combate de los marines.

El comandante de los marines, COL David E. Lownds, se negó y los marines se retiraron a su base de combate en las afueras de Khe Sanh. Las dos compañías de fusileros de la Marina a las que se les asignó la misión de contingencia de relevar a un Lang Vei sitiado tendrían que moverse a través de una aldea ahora ocupada por un regimiento del NVA. Los comandantes de la Infantería de Marina en Khe Sanh recordaron el campamento de las Fuerzas Especiales en A Shau, que había pedido ayuda de la Marina cuando estaba siendo invadido en 1965. La ayuda nunca llegó y los sobrevivientes de A Shau se vieron obligados a escapar y evadir la captura en la jungla durante varios semanas. Los marines prometieron que eso no sucedería en Lang Vei.

El 31 de enero, una patrulla de Lang Vei se puso en contacto con un batallón estimado de EVN cerca de la aldea de Khe Sanh. Esto llevó a Willoughby a fortalecer sus defensas al atraer a dos tercios de Mike Force al campamento. Los soldados restantes de Mike Force permanecieron en su puesto de observación. Un equipo de aumento de las Fuerzas Especiales de seis hombres que llegó desde Da Nang ayudó a las aproximadamente 500 tropas laosianas a refortificar Old Lang Vei. Los seis asesores de las Fuerzas Especiales proporcionaron alimentos, municiones, asistencia médica y material de barrera a los laosianos.

La actividad enemiga alrededor de Lang Vei aumentó durante la primera semana de febrero. Las patrullas de Mike Force se pusieron en contacto a diario. Willoughby sabía que el ataque era inminente cuando su campamento recibió cincuenta disparos de fuego de artillería de 152 mm en la noche del quinto. El 6 de febrero de 1968 a las 00.42 horas, el EVN agredió a Lang Vei. El sargento John Early, un líder de pelotón de Mike Force, escuchó a los zapadores del NVA fuera del cable a las 22.30 esa noche y envió a dos Montagnards con bayonetas para capturarlos para interrogarlos. Como Early relata el incidente: “… una granada explotó cerca del borde de… (mi) agujero y una bengala bañó el perímetro con una luz blanquecina. En el resplandor, vi que un gran número de enemigos se elevaba del suelo, tantos en la avalancha inicial que parecían estar parados hombro con hombro ". La lucha por Lang Vei había comenzado.Los defensores de Lang Vei podían ver claramente dos tanques al aire libre a la luz de una bengala de viaje.

Al menos nueve, posiblemente hasta trece, tanques de reconocimiento ligero PT-76 de fabricación rusa llegaron hasta el perímetro de Lang Vei. La armadura llegó hasta el alambre del campamento. Los conductores de la NVA bajaron casualmente y fumaron cigarrillos en las torretas antes de abrocharse y conducir sobre el perímetro defensivo. Parados en sus cúpulas, los comandantes dieron órdenes a los zapadores que abrieran un agujero en la cerca de malla de alambre. Ambos lados se abrieron a la vez. El especialista médico asistente de Lang Vei, el sargento Nickolas Fragos, fue probablemente el primero en ver los tanques. Encaramado en una torre de observación, Fragos pudo ver a dos soldados norvietnamitas arrodillados tranquilamente frente al tanque de plomo, tratando de atravesar la barrera de alambre de púas frente a la Compañía 104. Se comunicó por radio con Willoughby y le dijo: “¡Tenemos tanques en nuestro alambre! " Willoughby llamó a Early para confirmarlo.Temprano confirmó el avistamiento de Fragos gritando: “Dios mío, tengo cinco tanques y un par de cientos de gooks encima de mí. Están por todas partes. Consígueme un poco de iluminación ”, en su teléfono.

Willoughby estaba en el búnker de mando con el teniente general Daniel F. Schungel, comandante de las Fuerzas Especiales del I Cuerpo. Schungel estuvo en el campamento como un acto de diplomacia. El teniente coronel de Laos se negó a seguir el "consejo" de Willoughby, un oficial de grado de la compañía, por lo que Schungel mantuvo una rotación de oficiales de las Fuerzas Especiales de grado de campo en Lang Vei. Esta noche fue su turno. El operador de radio del campamento gritó desesperadamente pidiendo ayuda sobre la frecuencia central de dirección del fuego de artillería de los marines. Tuvo problemas para convencer a los marines en Khe Sanh de que Lang Vei en realidad tenía tanques atacando su perímetro. Mientras tanto, Schungel comenzó a organizar equipos antitanques y a armarlos con LAWS. Willoughby se concentró en llamar a sus disparos de artillería planificados previamente y una nave de bengalas AC-47 "Spooky" para la iluminación.

Los Hre Montagnards de Mike Force nunca habían visto tanques antes. Intentaron mantener su perímetro, pero fueron invadidos y obligados a retroceder. La defensa de su perímetro le dio a Willoughby unos valiosos 30 minutos para organizar aún más la defensa de Lang Vei. Para la 0100 lo que quedaba de Mike Force defendiendo el lado este del campamento consolidó sus posiciones junto al pozo de mortero de 81 mm en el lado este del TOC. La artillería de Khe Sanh comenzó a caer alrededor del perímetro del campamento y un FAC dirigió ataques aéreos F-4 Phantom y A1-E Skyraider.

Dentro del perímetro la lucha continuó. El SFC James Holt mató rápidamente a dos tanques con un rifle sin retroceso de 106 mm del área 2d CRP en el lado sur del campamento. Continuó disparando, destruyendo un tercer tanque antes de quedarse sin municiones. A pesar de la artillería y el apoyo aéreo y el éxito de Holt con el 106, el NVA siguió avanzando. Los suboficiales de las Fuerzas Especiales dispararon morteros de 4.2 pulgadas con carga cero y máxima elevación en secciones del campamento controladas por el enemigo, pero el NVA continuó invadiendo el perímetro de Lang Vei.

El perímetro exterior cayó bajo el control del EVN y para la 01:30 controlaron el lado este del campamento. Dos tanques llegaron desde el norte e invadieron el perímetro de la 104 compañía. Los supervivientes retrocedieron hasta los puntos de reunión de la 2ª y 3ª compañía, dejando al descubierto el flanco de la 101ª compañía. Dos tanques más siguieron desde el norte para asaltar el perímetro de la 101ª compañía. Incapaz de detener la armadura NVA, el CIDG se rompió y corrió. El EVN arrasó el extremo norte del campamento cuando tres tanques más y dos pelotones de infantería atacaron el 102d y el 103d. Los tres tanques pronto rodaron sobre las áreas de la compañía 102d y 103d. Los sobrevivientes de CIDG rodeados intentaron una fuga desesperada a lo largo de la HWY 9 hacia Khe Sanh, pero fueron derribados.

Los equipos de cazadores-asesinos de dos hombres de Schungel usaron LAWS contra los PT-76 en una batalla de hombre contra tanque en todo el perímetro del campamento con diferentes efectos. Algunas de las LAWS no se activaron. Otras LAWS rebotaron en el glacis de los tanques de piel clara sin detonar. Schungel y otros, exasperados por los lanzacohetes defectuosos, asaltaron los tanques restantes con granadas de fósforo blanco. Según el SGT Early, “en la confusión, la mayoría de los defensores intentaron enfrentarse a los tanques de frente en lugar de hacerlo desde la retaguardia menos protegida y más vulnerable. Los vietnamitas, montañeses y estadounidenses dispararon granadas de rifle, ametralladoras, LAW y finalmente, desesperados, se subieron a los cascos de los tanques, tratando de abrir las escotillas ... "

Alrededor de 0300 tanques NVA rodaron sobre el TOC. El NVA controlaba todo el campamento, excepto el búnker de TOC, tripulado por ocho soldados de las Fuerzas Especiales supervivientes y aproximadamente cuarenta soldados indígenas. El EVN pidió a los defensores que se rindieran. Algunos LLDB y CIDG se rindieron al NVA y fueron ejecutados sumariamente. Otros miembros del personal de SF y CIDG se escondieron en el campamento y luego escaparon, evadiendo la captura. Los supervivientes en el búnker solicitaron la fuerza de socorro de Khe Sanh. Los comandantes de la Infantería de Marina se negaron a cumplir con el plan de contingencia.

El SFC Eugene Ashley, uno de los suboficiales de las Fuerzas Especiales con los laosianos en Old Lang Vei, dirigió cuatro contraataques separados en Lang Vei con una fuerza de rezagados del CIDG y tropas laosianas. Ashley resultó herida en el cuarto intento de aliviar el búnker de TOC. Recibió una segunda y fatal herida más tarde ese día y fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor.

Debido a que no había helicópteros disponibles, los voluntarios de las Fuerzas Especiales no pudieron organizar un intento de rescate para salvar a los defensores restantes. Afortunadamente, los supervivientes escaparon a las 16:00 al amparo de los ataques aéreos. Hacia 1800 la batalla había terminado y los pocos supervivientes fueron evacuados a Khe Sanh. La mayoría de las 484 tropas de Bru, Hre, vietnamitas y estadounidenses Lang Vei estaban muertas o capturadas.

El corresponsal de guerra Michael Herr, en su libro Dispatches, escribió: “Los infantes de marina de Khe Sanh vieron entrar a los supervivientes de Lang Vei. Los vieron y se enteraron de ellos en su recinto de las Fuerzas Especiales, manteniendo a raya a todos los visitantes a punta de rifle. caras y sus miradas desenfocadas, y hablaban en voz baja entre ellos al respecto. Jesús, tenían tanques. ¡Tanques! ... .. "

¿Por qué Giap comprometió 13 tanques y un regimiento para tomar Lang Vei? Lang Vei fue un terreno clave. Estaba estratégicamente ubicado a lo largo de la autopista 9, una de las principales salidas del sendero Ho Chi Minh y en la línea de comunicación con Khe Sanh. Giap tuvo que destruir a Lang Vei por dos razones:

Era un puesto de observación a lo largo de la frontera de Laos que impedía la infiltración sin obstáculos de unidades del EVN desde Laos.

La guarnición de Lang Vei proporcionó seguridad de flanco a Khe Sanh y pudo maniobrar contra un ataque del EVN en la base de la Infantería de Marina.

Pero los defensores de Lang Vei destruyeron más de la mitad de la fuerza de blindados del NVA. Las pérdidas de tropas del EVN fueron mucho mayores de lo esperado, lo que les impidió concentrar un ataque contra la base de combate de los marines estadounidenses en Khe Sanh. El desgaste de las unidades del EVN en Lang Vei provocó un cambio estratégico en los despliegues de tropas del EVN. Las unidades del EVN muy desgastadas, que estaban en combate en Lang Vei y alrededor de Khe Sanh, fueron enviadas más tarde a Hue con poco efecto.

Los defensores de Lang Vei tuvieron éxito en interceptar y atrofiar a las fuerzas terrestres del EVN atacantes debido al poder de combate del campamento, es decir, maniobra, potencia de fuego, protección y liderazgo.

La maniobra juega un papel limitado en el poder de combate de una fuerza defensora. Sin embargo, las posiciones de apoyo mutuo en Lang Vei obligaron al enemigo a dividir sus fuerzas y maniobrar en desventaja.

484 hombres defendieron Lang Vei. Estaban fuertemente equipados con armas de fuego automáticas e indirectas servidas por la tripulación, incluidos dos rifles sin retroceso de 106 mm y cuatro de 57 mm, dos ametralladoras pesadas de calibre .50 y morteros de 4.2 pulgadas, 81 mm y 60 mm. La artillería y el apoyo aéreo cercano para el campamento estaban bien planificados y enfatizaban las posibles vías de aproximación y las áreas de concentración presuntamente enemigas. Willoughby llamó al apoyo de fuego mientras sus suboficiales tripulaban la tripulación sirviendo armas. Esta potencia de fuego, específicamente los 106 mm sin retroceso de Holt, redujo sustancialmente la fuerza de ataque. Durante el ataque estuvo ausente LT Bailey, el operador designado de los otros 106 mm sin retroceso. No se asignó un reemplazo durante su ausencia. Esto redujo la potencia de fuego antitanque del campamento. Los fallos de la LEY degradaron la eficacia de los equipos antitanques.

Las defensas del campo, construidas alrededor del concepto de "campo de combate", contribuyeron a las pérdidas enemigas. La valla de tela metálica y la triple hilera de concertina con Claymores ralentizaron la infantería del EVN. Los búnkeres de apoyo mutuo con cobertura aérea y buenos campos de tiro contribuyeron a la supervivencia, complementando la potencia de fuego del campamento. La protección brindada por el búnker TOC permitió a los sobrevivientes resistir durante casi doce horas hasta que pudieron escapar y evadir la captura.

Lang Vei tuvo la suerte de tener presente al LTC Schungel para organizar los equipos antitanques. Los suboficiales de las Fuerzas Especiales reunieron a las tropas indígenas y las dirigieron en la defensa y el contraataque de Lang Vei. CPT Willoughby coordinó hábilmente la defensa del campamento.

TRES DE LOS PRINCIPIOS DE GUERRA

Sorpresa, seguridad y unidad de mando con respecto al poder de combate en Lang Vei. [referencia al Manual de Campo del Ejército de EE. UU. 100-5]

Sorpresa

El ataque sorpresa del NVA redujo significativamente el poder de combate del campamento CIDG. "La sorpresa puede cambiar decisivamente el equilibrio del poder de combate". Aunque los defensores no ignoraban por completo la amenaza del tanque a Lang Vei, la evaluación de inteligencia llegó demasiado tarde para algo más que preparativos antitanques apresurados.

Seguridad

"La seguridad es esencial para la preservación del poder de combate". La técnica de la infiltración previa por VC / NVA era común a casi todos los ataques a los campamentos de CIDG. Buenas medidas de seguridad (especialmente después de que el NVA POW entró en el campamento) y la vigilancia de Mike Force evitaron la posibilidad de un ataque interior por parte de infiltrados. La Mike Force patrulló agresivamente el perímetro del campamento y reunió información de campo. Debido al contacto diario con el enemigo de Mike Force y su descubrimiento del parque de tanques, Willoughby solicitó un transporte aéreo de LAW y se preparó para un asalto.

Unidad de comando

"La aplicación decisiva del poder de combate completo requiere unidad de mando". No existía unidad de mando entre Lang Vei y Khe Sanh. Los infantes de marina no ejecutaron el plan de contingencia para el alivio de Lang Vei. Este fue un factor que contribuyó al reemplazo de los Marines en Khe Sanh por personal del Ejército de los EE. UU.

Armas y municiones estadounidenses en Lang Vei

Municiones de cantidad de armas disponibles

4.2 Mort 2800 HE e iluminación

81mm Mort 4 2000 surtido

60 mm Mort 16 3000 HE

106 mm RR 2 20+ HE

57 mm RR 4 3000 (total) 2800 AP

M72 LEY 75 NA

.50cal HMG 2 17.000

.30cal MG desconocido 275.000

BAR 39 200.000

M60 MG 2 5000

Granadas 1000 (fragmentación)

Mina M18 AP 390 (Claymore)

Carabina M1 / ​​M2 1 (por CIDG)

Víctimas en Lang Vei *

UNIDAD KIA / MIA WIA POW / MIA

USSF 4 16 9

LLDB 5 3 -

CIDG 165 29 -

MIKE FORCE 34 32 -

NVA 250-500 (estimado) - -

* 7 PT-76 confirmados destruidos y 2 posibles

MIA / POWs

Todos los KIA se llevaron inicialmente como MIA. Dos de los que figuran como MIA, SFC Eugene Ashley, Jr. y SFC Earle F. Burke, fueron incluidos como MIA. SFC Ashley y Burke, fueron confirmados más tarde como KIA cuando se recuperaron sus restos. Burke fue visto por última vez manejando el único rifle sin retroceso de 106 mm que quedaba todavía en acción mientras SFC Holt buscaba más municiones. SFC Kenneth Hanna y SFC Charles W. Lindewald, Jr. - Hanna resultó herida en la cabeza, el hombro y el brazo izquierdo. Fue visto por última vez en el puesto de avanzada de la fuerza de ataque móvil (mientras estaba siendo invadido) tratando a Lindewald, quien resultó gravemente herido por disparos de armas automáticas en el pecho y el abdomen. Según los informes, Lindewald murió cuando el NVA se abalanzó sobre la colina. Hanna probablemente estaba KIA después de que un tanque de la NVA disparara directamente contra el búnker en el que él y Lindewald buscaban refugio. SP4 James L. Moreland,acostado en el búnker de mando con una herida en la cabeza, estaba catalogado como MIA pero presuntamente KIA. SFC Harvey G. Brande, SSG Dennis L. Thompson y SP4 William G. McMurry fueron capturados y luego repatriados en 1972. SP5 Daniel R. Phillips (visto por última vez intentando escapar y evadir a través del cable mientras estaba bajo fuego directo de un tanque) y SFC James W. Holt fueron los únicos dos considerados "MIA - posiblemente capturados" después de la contabilidad final.

1. La fuerza del campamento Lang Vei el 6 de febrero de 1968 ascendía a 24 Fuerzas Especiales, 14 LLDB, 161 Fuerzas de Ataque Móvil, 282 CIDG (mezcla de Bru y Vietnamita), 6 intérpretes y 520 soldados tribales laosianos, sin incluir civiles.

2. El Campamento SFOD-A 102 en A Shau fue invadido por ataques de oleada humana por parte del 95º Regimiento el 9/10 de marzo de 66. La 141ª compañía CIDG desertó en masa al NVA. Tripulantes de aviones y soldados de las Fuerzas Especiales abrieron fuego contra CIDG sanos para evitar que los helicópteros de evacuación médica se sobrecarguen. Más tarde, cuando los helicópteros intentaron rescatar a otros sobrevivientes de una columna de escape que caminaba penosamente por la jungla, los SF y los Nung se vieron obligados a golpear a CIDG con culatas de rifle para restablecer el orden. “El 12 de marzo de 1966 se convocó un despegue final, y se produjo otra carrera de CIDG aterrorizada sobre los helicópteros marinos que descendían. Esta vez los CIDG empezaron a dispararse unos a otros… ”(Stanton 142)

3. “Tras la batalla de Lang Vei, el Destacamento A-109 realizó una prueba de disparo de dieciocho LAW M72 en Thuong Duc. Seis fallaron al disparar: Tres de estos seis fallas se debieron a fallas dentro del mecanismo de disparo. Se realizó una segunda verificación de todos los percutores y seguros, luego de lo cual se hizo un segundo intento de disparar el arma. Nuevamente fallaron en disparar. El tubo se colapsó y se extendió de nuevo a la posición de disparo, y se hizo un tercer intento de disparar el arma con resultados negativos. Los tres M72 LAW restantes se encendieron, pero el cohete no pudo salir del tubo lanzador. De los doce cohetes que se dispararon correctamente, uno no detonó al impactar ".