M56 Scorpion: pequeño cazatanques que podría lanzarse desde un avión
El M56 es una pequeña máquina de aspecto asombroso que fue creada para brindar a las fuerzas aerotransportadas de EE. UU. un cañón antitanque autopropulsado que podría lanzarse con paracaídas desde un avión. Era un diseño radical con atributos extremos: el tamaño de un automóvil, el cañón de un tanque mediano y absolutamente ningún blindaje.
El arma era tan poderosa en comparación con el chasis que las partes delanteras de la oruga en realidad se levantaron del suelo cuando se disparó.
Su objetivo era ser lanzado detrás de las líneas enemigas con unidades aerotransportadas, pero en lugar de ello se puso en acción en las selvas de Vietnam.
Introducción
Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos había desplegado varios AFV con orugas y torretas que estaban diseñados específicamente para derribar tanques enemigos. No estaban clasificados como tanques, sino como cazacarros, y eran operados por una rama de cazacarros.
Serían el yunque contra el que se estrellaría cualquier ataque blindado enemigo.
Los cazacarros estadounidenses tenían poco blindaje, eran ligeros, móviles y potentes. Sin embargo, en la práctica el concepto se considera un fracaso y la rama rara vez opera según la doctrina prevista. De hecho, muchos cazacarros simplemente se utilizaron junto a los tanques.
El M18 Hellcat fue el cazacarros estadounidense por excelencia. Era extremadamente rápido y tenía un buen arma.
Al final, se demostró que el concepto del cazacarros era defectuoso y no se adaptaba a las tácticas y condiciones reales de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, la rama se disolvió y la tarea de acabar con los tanques enemigos pasó a ser realizada por tanques.
Pero tan pronto como terminó la guerra, la Unión Soviética se convirtió en el principal enemigo de Estados Unidos. ¿Y qué tenían los soviéticos en abundancia, en abundancia y en abundancia? Tanques.
Estos tampoco fueron solo T-34. Los soviéticos estaban construyendo tanques pesados y medianos impresionantes, poderosamente armados y extremadamente bien blindados.
Los tanques soviéticos a menudo son objeto de burla o menosprecio. Pero al final de la Segunda Guerra Mundial, estaban a la vanguardia del diseño de tanques. El T-44, que se muestra aquí, ya estaba en producción antes de que terminara la guerra.
Los nuevos tanques como el Pershing y desarrollos posteriores como el M103 estaban destinados a contrarrestar la enorme cantidad de tanques de la URSS, pero había una rama que carecía gravemente de capacidad para defenderse contra ellos: los aerotransportados.
Las unidades aerotransportadas no tenían la opción de depender de los tanques para hacer frente a los blindados enemigos.
Esta línea de pensamiento no era nueva; Los británicos también enfrentaron este problema durante la guerra, lo que resultó en tanques como el M22 Locust. Sin embargo, estos vehículos estaban muy ligeramente armados y eran incapaces de luchar contra los tanques de su época. Para luchar contra los tanques de la posguerra se necesitaría mucha, mucha más potencia de fuego.
El Locust medía sólo 1,8 metros de altura y pesaba menos de un tercio de un Sherman.
Desarrollo de la M56
En octubre de 1948, este problema se abordó oficialmente en una reunión celebrada en Fort Monroe, Virginia. En esta reunión, se estableció el requisito de que un vehículo lanzable desde el aire tuviera el arma de un tanque mediano y pudiera usar su munición.
En muchos sentidos fue un resurgimiento del antiguo concepto de cazacarros; era liviano, móvil y potente, pero ahora se podía lanzar desde el aire.
Al año siguiente se decidió que su cañón sería el T119 de 90 mm, el tipo utilizado en el tanque medio T42 que se esperaba que reemplazara al M26 y al M46.
El T42 fue un intento fallido de proporcionar a Estados Unidos un nuevo tanque mediano. Finalmente, el proyecto fue cancelado y la torreta se combinó con un casco M46 mejorado para fabricar el M47.
En 1950, el vehículo recibió la designación de Cañón, 90 mm, Autopropulsado, T101. El peso debía ser de 8 toneladas (16.000 libras), la velocidad máxima debía ser de 25 mph y debía tener un alcance de 100 millas.
El cañón de 90 mm del T101 era esencialmente el mismo que se encuentra en tanques como el M46 y el M47, que pesaban casi 50 toneladas. Naturalmente, instalarlo dentro de un vehículo que pudiera cumplir esos requisitos sin exceder las 8 toneladas era una tarea difícil. Hubo que hacer algunos sacrificios.
Y por sacrificios nos referimos a armadura cero. En serio, esta cosa no tenía absolutamente ninguna armadura. Lo único que podía considerarse “protección” era el escudo del arma, que probablemente era más útil para evitar que los insectos golpearan a la tripulación mientras conducían.
Se hicieron algunas ligeras modificaciones al arma, concretamente para reducir su altura. Esto implicó cambiar los cilindros de retroceso de cuatro a dos y moverlos a la parte superior del arma. Por lo tanto, este 90 mm recibió la denominación T125 (estandarizado como M54).
Se encargaron dos vehículos piloto, que se completaron en 1952. En realidad, el T101 tenía un peso inferior al normal y se lanzó en paracaídas desde los C-119 varias veces durante las pruebas.
En 1955, el T101 fue aceptado en servicio, bajo la designación Gun, Self-Propelled, Full Tracked, 90mm, M56. Más tarde, fue nombrado oficialmente Escorpión.
La producción comenzó a finales de 1957, y General Motors construyó todos los M56 en su planta de tanques en Cleveland, Ohio.
El prototipo T101.
Diseño
Como vehículo que tuvo que ser lanzado desde un avión, el M56 es extremadamente pequeño, quizás más de lo que ya piensas. Su pequeña estatura mantuvo su peso bajo e hizo posible caber dentro del tamaño relativamente pequeño de las bodegas de carga de los aviones.
El M56 es un vehículo realmente pequeño, quizás más de lo que ya piensas. Su casco de 4,5 metros (179 pulgadas) de largo es más corto que el de muchos automóviles modernos. Era un poco más largo al incluir el arma, alcanzando los 5,8 metros (230 pulgadas), pero aún era mucho más corto que el M47 de 8,6 metros (335 pulgadas) de largo, aunque llevaba la misma arma.
El ancho era de 2,56 metros (101 pulgadas) y la altura era de 2 metros, un poco más alto que una persona.
El M56 no era mucho más grande que un coche.
El M56 tenía un casco superior abierto, simple y de muy bajo perfil, construido con aluminio remachado. El motor estaba ubicado en la parte delantera, con el morro formando el compartimiento del motor, y el arma estaba situada en el centro. Dos orugas intercalaban el casco.
El conductor se sentaba en una bañera delante y a la izquierda del arma, mientras que el artillero se sentaba a la derecha del arma.
Al comandante y al cargador se les asignaron posiciones bastante toscas en los guardabarros izquierdo y derecho de la vía, respectivamente.
La parte trasera del casco cayó entre las orugas, creando una pequeña repisa sobre la que el cargador podía pararse para acceder a la recámara del arma. Esta zona también servía como depósito de municiones del M56, con capacidad para 29 cartuchos de munición, almacenados dentro de tubos horizontales.
La parte trasera del M56, que muestra el almacenamiento de municiones. En realidad, este es el segundo piloto, por lo que carece del escalón plegable que utiliza el artillero.
Estos tubos estaban cargados por resorte y presentaban un pequeño indicador activado por presión en sus cubiertas que mostraba si estaban vacíos o no.
El motor era un Continental AOI-402-5 de seis cilindros que desarrollaba 200 CV. Viendo su nombre podemos deducir que se trata de un motor de inyección opuesta, refrigerado por aire , que desplaza 402 pulgadas cúbicas (6,6 litros).
La potencia se enviaba a través de una transmisión automática Cross-drive CD-150-4 con dos marchas adelante y una marcha atrás.
El M56 rodaba sobre un conjunto de orugas de goma reforzadas con metal de 20 pulgadas de ancho. Eran anchos para el peso del M56 y le daban una presión sobre el suelo de sólo 4 psi.
Una vista del tren de rodaje bastante inusual del M56 desde su manual del operador. Crédito de la imagen: afvdatabase.com.
La suspensión era del tipo barra de torsión y había cuatro ruedas de goma llenas de aire por lado. Las orugas y ruedas de goma fueron una medida para ahorrar peso.
El cañón del M56 era el M54 de 90 mm, modificado del cañón T119 destinado a su uso en el fallido medio T42. El T119 y el posterior M54 fueron desarrollos posteriores del M3, que se remonta al M36 Jackson de la Segunda Guerra Mundial. El M3 también se utilizó en el M26 Pershing y el M46 Patton.
Esto significaba que el M54 podía disparar la misma munición que la serie de armas M3. Sin embargo, debido a que la presión máxima de la recámara del M54 era mucho mayor que la de estas armas anteriores (47.000 frente a 38.000), no podían disparar su munición más nueva.
El M56 disparando: mira las ruedas delanteras, ¡no tocan el suelo!
Los casquillos de las balas de alta presión tenían una forma ligeramente diferente para que no pudieran cargarse accidentalmente en las pistolas de baja presión.
Si bien este poder fue excelente para derribar tanques enemigos, fue toda una pesadilla para el M56. ¡Su gran retroceso haría que el vehículo retrocediera con tanta fuerza que las partes delanteras de la pista se despegarían del suelo!
El arma podía girar 30 grados hacia la izquierda y hacia la derecha, elevarse a +15 grados y bajar -10 grados.
Cuando estaba vacío, el M56 pesaba sólo 6,2 toneladas (12.500 libras), aumentando a 7,9 toneladas (15.750 libras) cuando estaba cargado de combate. Su motor de 200 caballos de fuerza le permitía alcanzar una velocidad máxima respetable de 45 km/h.
La tripulación del M56 en sus puestos. Nótense las posiciones precarias del comandante (izquierda) y del cargador (derecha).
M56 en servicio
Cuando se diseñó, el M56 cumplió con éxito los requisitos establecidos al inicio del proyecto. Podía lanzarse mediante avión o lanzarse en paracaídas y tenía un arma muy potente.
Funcionalmente, el M56 funcionó muy bien. Tenía una movilidad excelente, gracias a su peso ligero y baja presión sobre el suelo, y era muy fácil de operar. Estaba tan escasamente equipado que las tripulaciones podían entrenarse rápidamente.
Tenía mucha potencia de fuego y su falta de blindaje no era un problema ya que sus unidades aerotransportadas no tenían blindaje de todos modos. Además, su techo abierto brindaba a las tripulaciones una visibilidad y un conocimiento del campo de batalla inmejorables.
Un M56 (en realidad su prototipo, el T101) en la bodega de carga de un C-119.
Pero en el campo de batalla no aportaban mucho valor. El M56 pasó por varias divisiones, incluidas tanto las aerotransportadas como las de infantería, pero sólo la 173.ª Brigada Aerotransportada Separada los utilizó en combate.
Los M56 se desplegaron con el 173º en Vietnam en 1965. Aquí, el vehículo se probó en uno de los entornos más difíciles para que operen los tanques.
La vegetación espesa, el barro, el terreno implacable, la mala visibilidad y la suciedad actúan en contra de los vehículos pesados que carecen de visibilidad en el mejor de los casos. Sin embargo, la excelente movilidad del M56 se hizo evidente y le permitió llegar a lugares a los que la mayoría de los otros vehículos (especialmente los tanques) no podían llegar.
La movilidad y depresión del cañón del M56 Scorpion le habrían permitido ocupar posiciones ventajosas, algo necesario debido a su falta de blindaje.
Pero, por otro lado, la jungla expuso las debilidades del M56. En particular, la tripulación quedó completamente expuesta en un entorno que podía ocultar amenazas desde todos los ángulos, sin mencionar los elementos.
A esto no ayudó el hecho de que el 173.º usara regularmente el M56 fuera de la función para la que fue diseñado originalmente.
Los tanques no eran una amenaza que se encontrara con frecuencia, por lo que los cañones de 90 mm de los M56 se pusieron a trabajar en la función de apoyo de fuego, ayudando a los movimientos de tropas y despejando secciones de la jungla. Las balas de bote eran especialmente útiles en la jungla.
Artillero de M56 mirando a través de sus binoculares mientras las tropas estadounidenses y australianas se mueven cerca en Vietnam, 1965. Los M56 también realizaron misiones de reconocimiento y seguridad de la base y se unieron a patrullas. Ciertamente, esto no era para lo que fue diseñado, y lo ideal sería que estos roles los hubiera desempeñado algo con armadura.
Sus usuarios prestarían especial atención al posicionamiento de los M56 antes de enfrentarse al enemigo. Por lo general, estarían ocultos fuera del alcance de las armas pequeñas para poder utilizar más cómodamente los 90 mm.
El enorme retroceso del arma provocó que todo el vehículo saltara violentamente hacia atrás, por lo que se aconsejó que el comandante y la carga bajaran del vehículo antes de disparar. El comandante a menudo se paraba junto al vehículo para observar la caída del proyectil sobre el objetivo y dar correcciones al artillero.
El arma del M56 era muy poderosa, pero no había muchos objetivos blindados a los que disparar en Vietnam.
Debido a la gran nube de polvo levantada y al movimiento de todo el vehículo, las tomas de seguimiento tardaron más.
Las tripulaciones también aprendieron a establecer otras posiciones ventajosas más atrás, en caso de que tuvieran que retroceder.
Los M56 serían retirados de Vietnam a finales de la década de 1960, principalmente debido a su falta de blindaje.
Se encontró cierto éxito para estos vehículos innecesarios en el mercado de exportación en los años 60, cuando España compró un puñado y Marruecos 87. España se quedó sin suministros y piezas para los M56 en 1970, pero parece que Marruecos conservó los suyos durante mucho tiempo. mucho más tiempo, tan reciente como 2010, aunque almacenado.
Un M56 asegurado en su paquete de lanzamiento en paracaídas. Sin embargo, en realidad nunca se realizaron lanzamientos en paracaídas en acción.
En resumen, el M56 fue un diseño radical construido para satisfacer un conjunto radical de requisitos. Lo hizo e incluso los superó en algunas áreas. Era móvil, tenía un arma potente y fácil de usar. Sin embargo, su naturaleza transportable por aire no se utilizó y su falta de blindaje resultó ser su perdición definitiva.
Si el M56 se hubiera lanzado detrás de las líneas enemigas junto con paracaidistas y se hubiera enfrentado a los blindados soviéticos hasta que llegaran los tanques medianos estadounidenses, podría haberse considerado un gran éxito.
Pero, en cambio, el legado del M56 quedó tallado en las selvas de Vietnam, realizando un trabajo que simplemente no estaba destinado a hacer.
