El Proyector, Infantería, Antitanque – PIAT
W&W 
Un equipo PIAT en un campo de tiro en Túnez, 19 de febrero de 1943; antes del primer uso de combate del arma durante la Invasión de Sicilia. Tenga en cuenta la caja de municiones de tres municiones. 
A pesar de que comenzó a estallar un interés en Cambrai nuevamente en tanques de septiembre de 1917, cuando 1939 hubo guerra, los regimientos de infantería del ejército británico estaban mal equipados para operaciones antitanques. Sus dos armas antitanque principales eran la granada antitanque n.º 68, en gran medida ineficaz, disparada con un rifle Lee-Enfeld, y el rifle antitanque Boys, que tenía un alcance corto y solo era útil contra tanques ligeros y vehículos blindados. . Evidentemente, se necesitaba un arma antitanque mejor y esta apareció en el verano de 1942, algunos meses antes que la bazuca estadounidense, en forma de Proyector, Infantería, Antitanque o PIAT.
El PIAT vio una cantidad considerable de acción durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial y se descubrió que eran muy efectivos si se usaban a una distancia lo suficientemente cercana, una característica bien demostrada por las acciones del Mayor RH Cain del Regimiento de South Staffordshire. En Arnhem, en la tarde del jueves 21 de septiembre, el comandante Cain, al mando de un destacamento del 2.º Batallón South Staffordshires, esperó con su PIAT en una trinchera adyacente a un edificio en ruinas, mientras dos vehículos blindados alemanes se acercaban a su posición. El primero de los vehículos, un cañón autopropulsado StuG III, abrió fuego contra la casa, mató al observador de Cain, el teniente Miekle, y arrojó escombros al mayor. A pesar de varias heridas, Cain mantuvo su posición y disparó una serie de rondas de su PIAT al StuG, y finalmente lo deshabilitó. Luego encendió su arma en el segundo tanque, antes de que un mal funcionamiento hiciera que la bomba que acababa de cargar explotara antes de disparar, creando un gran destello que cegó temporalmente al Mayor. Cain fue lanzado hacia atrás y pensando que su lesión era permanente, según sus propias palabras comenzó: “… gritando como un gamberro, le grité a alguien que se subiera al PIAT porque había otro tanque detrás. Sollocé y grité y usé un lenguaje muy colorido. Me arrastraron hasta el puesto de socorro”.
Cuando los Stafford se vieron obligados a retirarse a través del Rin, se informó que Cain había sido responsable de la destrucción o inutilización de cuatro tanques Tiger, así como de dos tanques más pequeños y varios cañones autopropulsados, acciones por las cuales estaba condecorado con la Cruz de la Victoria.
DESARROLLO
El PIAT se desarrolló a partir de una idea original que pretendía producir un mortero ligero para uso a nivel de pelotón. Originalmente
diseñada por el teniente coronel Blacker, Royal Artillery, esta arma
finalmente entró en servicio como Blacker Bombard. Sin
embargo, la distribución del arma se limitó a la Guardia Nacional y
algunas unidades del Ejército regular y su diseño también había sufrido
algunos cambios significativos, de modo que ahora era un arma
antitanque, que disparaba una bomba de 20 libras, en lugar de un cohete.
disparo de mortero. El
Bombard era bastante único en el sentido de que, en lugar de funcionar
como un mortero convencional, originalmente se había basado en un diseño
llamado "mortero de espiga", que incorporaba una espiga o varilla
cargada por resorte sobre la cual se montaba el proyectil, con una
imprimación y un propulsor. , generalmente cordita, incorporada en la
base de esta 'bomba'.
Una
de las principales ventajas de este diseño era que el 'cañón' del arma
estaba incorporado dentro del proyectil, consistiendo efectivamente en
el tubo que encajaba sobre la espiga. Esto
significaba que, a diferencia de un mortero convencional o un cañón de
campaña, aparentemente no había límite para el diámetro de la munición
que podía usarse en el arma, aunque en el diseño final del PIAT se tuvo
que incorporar un canal debajo de la espiga para sostener el peso de la
bomba.
El
Bombard sufrió una serie de fallas, entre ellas, que incluso cuando la
bomba de 20 libras había viajado sobre las escasas 100 yardas que
constituían su alcance efectivo extremo, era ineficaz contra la
armadura, a pesar del tamaño de la carga explosiva utilizada en el arma.
Sin embargo, después de
obtener la aprobación oficial para su Bombard, Blacker parece haberse
dado cuenta de la tecnología que estaba disponible para el diseño de
municiones de "carga moldeada". Este
tipo de proyectil era ideal para una función antitanque, ya que estaba
diseñado para aumentar significativamente la eficacia de una carga
explosiva mediante la incorporación de un cono de metal invertido frente
al explosivo en la ojiva, y Blacker inmediatamente comenzó a trabajar
en un nuevo diseño de cañón antitanque que utiliza este tipo de carga,
El
diseño inicial de Blacker para este prototipo tenía fallas
significativas y cuando dejó el Departamento MD1 (más conocido como
Churchill's Toyshop), el prototipo original pasó a manos de un colega,
el comandante Millis Jefferis. Jefferis
reconstruyó el arma y luego usó una bomba de mortero que incorporaba la
nueva tecnología de "carga moldeada" como proyectil para su nueva arma.
Las pruebas de la nueva
'Jefferis Shoulder Gun' fueron prometedoras, a pesar de algunas
municiones defectuosas, y después de que se corrigieron las fallas del
proyectil, la Junta de Artillería de la Escuela de Armas Pequeñas donde
se había probado lo aceptó en servicio. Rebautizado como Projector, Infantry, Anti-Tank o PIAT, la producción había comenzado en agosto de 1942.
ESPECIFICACIONES Y FUNCIONAMIENTO
El
lanzador PIAT consistía en un tubo hecho de finas láminas de acero, con
un canal en la parte delantera para recibir el proyectil y el mecanismo
de disparo y resorte de disparo en la parte trasera. Unido
al resorte de disparo estaba la espiga, que también sostenía el
percutor, y este conjunto corría hacia adelante por la mitad del
lanzador y hacia el canal de disparo. La
sección de la culata estaba bien acolchada para proteger el hombro del
tirador, aunque incluso con esta protección no era posible disparar un
PIAT en otra posición que no fuera boca abajo sin riesgo de lesiones
graves. Las miras se
colocaron en la parte superior del tubo, pero no eran sofisticadas y
eran similares al tipo de dispositivo instalado en un rifle militar. Significativamente más corto que el Bazooka y el Panzerfaust con 39 pulgadas, desafortunadamente,
La
munición era un poco más liviana, una sola bomba pesaba solo 3 lb en
comparación con el cohete de 3½ lb del Bazooka y el PIAT era un poco más
versátil que el M1 Bazooka original, y se suministraba con bombas HEAT
(High Explosive Anti Tank) o SMK (Smoke).
Una de las principales desventajas del PIAT fue la dificultad que supuso prepararlo para la operación inicial. El
sistema de espiga era accionado por un resorte muy potente y para
amartillar el arma para su primer disparo, el operador tenía que apoyar
el PIAT sobre su culata, antes de colocar ambos pies en la hombrera y
girar el arma para desbloquear el cuerpo y bloquee simultáneamente la
espiga y el percutor en la sección trasera. Tirando
de todo el cuerpo del arma hacia arriba, luego movió el resorte hacia
atrás, bloqueando el fiador del gatillo en su lugar y amartillando así
el arma. Luego, el cuerpo
se devolvió a su posición original, se volvió a bloquear y, una vez
cargado con una bomba nueva, el PIAT estaba listo para funcionar.
Disparar
un PIAT implicó colocar primero una bomba en el canal delantero,
mientras se aseguraba absolutamente de que el tubo de cola de la bomba
estuviera correctamente acoplado sobre la espita. Al
apretar el gatillo, se soltó el resorte que, a su vez, empujó el
percutor hacia la base del proyectil, encendió la carga propulsora y
lanzó la bomba fuera del canal hacia el objetivo. Convenientemente,
el retroceso resultante voló la espiga hacia atrás sobre el resorte,
volviendo a amartillar automáticamente el arma. Los
hombres más pequeños parecen haber encontrado las operaciones
requeridas para amartillar una de estas armas particularmente difíciles.
También era difícil de
realizar estando acostado boca abajo, como era el caso si el arma se
usaba en su posición habitual desde una zanja o alguna otra forma de
cobertura y, en consecuencia,
A pesar de sus inconvenientes obvios, el PIAT tenía una serie de ventajas sobre su contemporáneo estadounidense, el M1 Bazooka. Lo
más significativo es que produjo relativamente poca explosión en la
boca o en la espalda, por lo que no reveló la posición de su usuario, a
diferencia del eructo de humo y llamas asociado con la operación del M1.
Su fabricación tampoco
requería materiales de alta calidad, por lo que era barata de producir,
aunque su rendimiento no era tan bueno como el del arma americana. Durante
las pruebas realizadas en 1944, un usuario experimentado solo dio en el
blanco designado aproximadamente seis veces de cada diez disparos a 100
yardas (90 m) y, de hecho, la mayoría de los registros del uso exitoso
del PIAT en combate muestran que a menudo se usaba en un rango de 30
yardas o menos. Las fallas
en los fusibles también causaron que el 25% de todas las bombas
probadas experimentaran fallas de detonación, aunque la llegada del Mk.
VARIACIONES
Después
de su introducción inicial, el PIAT se mantuvo sin cambios
mecánicamente hasta que dejó de usarse a principios de la década de
1950. Sin embargo, se
experimentaron problemas con las bombas suministradas para el arma y
esto llevó a una serie de modificaciones en la munición. El primer Mc. Pronto
se descubrió que las bombas I tenían una falla intermitente irritante,
que afectaba a alrededor del 25% de los proyectiles suministrados al
Ejército y se manifestaba por una falla en la detonación, incluso cuando
la mecha había funcionado correctamente. Se
descubrió que este mal funcionamiento se debía a la debilidad en el
rango que sostenía el tren cordtex en posición y se solucionó duplicando
el tamaño del rango y agregando una arandela, la bomba se volvió a
designar posteriormente como Mk. I A.
Desafortunadamente,
aunque resultó significativamente más confiable, se descubrió después
de aproximadamente seis meses de producción que la penetración efectiva
de la armadura del Mk. IA se había deteriorado. Se
descubrió que esto había sido causado por una falla en la fabricación y
se solucionó incorporando una arandela de sellado preformada y un
explosivo preformado en el proceso, la bomba ahora se designa como Mk. II. Se realizaron más mejoras en el Mk. III,
que ahora incorporó portaespoleta atornillada y espoleta rozante No.
426, mejorando el funcionamiento de la bomba del PIAT contra objetivos
irregulares.
SERVICIO MILITAR
El
PIAT entró en servicio con unidades británicas y de la Commonwealth en
1943, siendo utilizado por primera vez en acción durante la invasión
aliada de Sicilia. Durante
este período, un pelotón en el ejército británico constaba de 36
hombres y cada una de estas unidades tenía un equipo PIAT de dos
hombres, así como un destacamento de mortero de 2 pulgadas en la fuerza
del pelotón. Las unidades
Royal Marine Commando y Australian Army también recibieron el PIAT,
aunque en el ejército australiano el arma se designó PITA (Projector,
Infantry, Tank Attack).
Una
encuesta de oficiales del ejército canadiense encontró que el PIAT es
un arma popular, clasificándolo como el arma número uno más
'sobresalientemente efectiva', con el arma Bren sorprendentemente solo
logrando el segundo lugar. Los resultados de las situaciones de combate corroboraron las opiniones del canadiense. Durante
la campaña de Normandía, por ejemplo, el 7% de todos los tanques
alemanes destruidos fueron destruidos por PIATS, en comparación con el
6% destruido por cohetes de aviones como los utilizados en el Hawker
Typhoon.
