TOG – La verdadera historia de esta máquina incomprendida
Ed Webster | TANK Historia
La historia que suele contarse sobre el TOG es que un grupo de ancianos anclados en el pasado desarrollaron de forma independiente un tanque obsoleto e impráctico, bajo la premisa de que la Segunda Guerra Mundial volvería a la guerra de trincheras. Esta versión se ha extendido por casi todas partes, así que debe ser cierta, ¿no? Sorprendentemente, no.
La historia del TOG se ha contado durante mucho tiempo de esta manera, pero en realidad dista mucho de la verdad, pues ha sido distorsionada por fuentes circulares e información obsoleta. Puede resultar sorprendente, pero el TOG no se construyó para la Primera Guerra Mundial, sino que, de hecho, era una máquina muy bien diseñada.
No hace mucho, el TOG era prácticamente desconocido, solo conocido por los visitantes del Museo de Tanques de Bovington por su enorme tamaño. Pero tras aparecer en varios videojuegos y convertirse en una especie de meme, el TOG 2 es ahora uno de los tanques más famosos del mundo.
El enorme TOG 2, visto desde la parte trasera.
Esto hace aún más sorprendente que su historia comúnmente aceptada sea completamente errónea, y más trágico que se le ridiculice sin cesar por su mal diseño. En realidad, el TOG era un tanque deseado por Gran Bretaña antes de la guerra como solución para superar las fortificaciones enemigas, no como un plan preventivo para la guerra de trincheras construido por veteranos obsoletos. Era adaptable, estaba bien blindado, tenía una gran potencia de fuego y podía atravesar terrenos inaccesibles para otros tanques.
Incluso la información básica sobre el TOG 2, como su torreta y cañón, es incorrecta, ya que el TOG no estaba, ni está, equipado con un cañón de 17 libras.
Así que hoy vamos a profundizar en el proyecto TOG, analizando por qué comenzó, las personas involucradas y los aspectos de diseño de TOG para explicar el razonamiento lógico detrás de esta fascinante máquina.
Introducción
Los orígenes del TOG se remontan a Albert Stern en la segunda mitad de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Stern nació en 1878 y participó en el desarrollo y uso de tanques desde sus inicios. Originalmente fue secretario del Comité de Buques Terrestres y desempeñó un papel fundamental en la producción de los primeros tanques durante la Primera Guerra Mundial, antes de convertirse en jefe del Departamento de Suministro de Guerra Mecánica.
Si bien Stern tenía una excelente visión para los negocios, su personalidad era bastante áspera y tenía la costumbre de entrometerse y molestar a la gente equivocada, sobre todo por su incapacidad para comunicarse y aceptar compromisos. Constantemente se labraba una reputación un tanto negativa, especialmente en el Ministerio de Abastecimiento, lo que más adelante le traería problemas.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Stern estaba cada vez más preocupado por el estado de los tanques británicos; la falta de innovación, la escasez y el estancamiento del desarrollo, y en particular, por el estado en que se había autorizado la adquisición y el despliegue de tanques británicos.
Albert Stern.
Al comienzo de la guerra, existía una amplia variedad de tanques, la mayoría con blindaje ligero, en mal estado y con escasas características comunes. Si se incluyen los vehículos blindados y los transportes de personal, el Reino Unido disponía de unos 74 tipos diferentes de máquinas con distintas marcas y configuraciones, ninguna de las cuales estaba en condiciones óptimas para el combate.
Le preocupaba que, en los inevitables enfrentamientos de tanques, el Reino Unido no dispusiera de nada más efectivo que cañones de 2 libras, y que los buenos cañones antitanque no fueran de doble propósito (capaces de atacar objetivos blindados y no blindados). Al mismo tiempo, pocos de estos tanques carecían del blindaje adecuado para protegerse del fuego antitanque, lo que dificultaba enormemente la tarea de contraatacar y romper las posiciones alemanas fuertemente fortificadas.
Ese último aspecto fue clave para el desarrollo de TOG.
En respuesta a esta falta de capacidad, Stern propuso un nuevo tanque pesado.
Blindados británicos en Francia, 1940.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña disponía de una amplia variedad de vehículos blindados, ninguno de los cuales era adecuado para atravesar terrenos llenos de cráteres y combatir fortificaciones.
Su primera correspondencia al respecto fue entre él y Sir Harold Brown en julio de 1939, seguida de una serie de telegramas y reuniones, incluyendo una entrevista positiva con el Jefe del Estado Mayor Imperial, Sir Edmund Ironside, el 26 de septiembre de 1939. Dos días después se publicaron las primeras especificaciones para un tanque superpesado; un acorazado terrestre.
Los requisitos exigían un tanque superpesado capaz de cruzar una trinchera antitanque de 4,8 metros (16 pies) sin ayuda y superar un obstáculo de 2 metros (7 pies) de altura. También debía poder atravesar terrenos plagados de cráteres de obús y ser inmune a la munición antitanque de 47 mm y 37 mm, o a los obuses de 105 mm a tan solo 100 metros (100 yardas). En términos de tanques, esto equivale prácticamente a un tiro a quemarropa.
El TOG no fue diseñado para la guerra de trincheras
Ahora bien, es en este punto donde la historia de TOG a menudo comienza a diferir de la verdad.
La historia suele contarse que el TOG fue desarrollado de forma independiente por un grupo de caballeros mayores con los mismos principios que utilizaron para los tanques durante la Primera Guerra Mundial, ya que esperaban que la inminente Segunda Guerra Mundial se estancara de nuevo en la guerra de trincheras.
Sin embargo, en ningún momento se trató de un grupo de viejos fracasados haciendo algo por su cuenta, ni Stern ni nadie que trabajara para él estableció las especificaciones; estas fueron emitidas por el Ministerio de Abastecimiento y el Ministerio de Guerra.
También habían acordado la necesidad de un tanque pesado y establecieron los criterios requeridos. Entonces, le correspondió al equipo de Stern encontrar una solución a ese problema.
Las trincheras de la Primera Guerra Mundial. El TOG no fue diseñado para cruzar los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial. Fue construido por razones similares a las del T28 estadounidense y el posterior Tortoise británico.
Sus requisitos para cruzar trincheras y superar obstáculos, mencionados anteriormente, son de vital importancia y ahí radican los errores. Esto se debe a que, contrariamente a la creencia popular, el tanque no fue diseñado para cruzar las trincheras de infantería de Flandes, sino trincheras antitanque específicas y obstáculos de hormigón. En ningún momento se hizo referencia a la Primera Guerra Mundial.
En cambio, este tanque fue diseñado como un vehículo de asalto para cruzar la Línea Sigfrido (también conocida como el Muro Occidental) que los alemanes estaban construyendo dentro de sus propias fronteras; de ahí la necesidad de una gran altura para superar obstáculos y una gran anchura para cruzar trincheras, para contrarrestar las defensas previstas en la línea.
La construcción de la Línea Sigfrido comenzó en 1936, como una especie de opuesto a la Línea Maginot francesa, y consistía en 400 millas de búnkeres, trincheras de hormigón antitanque, trampas y obstáculos diseñados para detener a los tanques convencionales en seco. Literalmente.
El sistema TOG fue diseñado para zanjas antitanque, no para trincheras de infantería al estilo de la Primera Guerra Mundial.
TOG no se centraba en la guerra anterior, sino en cómo superar la guerra que se avecinaba y en cómo atravesar esas enormes formaciones diseñadas y construidas para detener tanques. Este mismo obstáculo daría lugar más tarde a otros tanques famosos como el superpesado estadounidense T-28 y el tanque de asalto británico Tortoise, diseñados precisamente teniendo en cuenta esta amenaza.
En cuanto a la necesidad de cruzar zonas bombardeadas, que a menudo se consideran similares a las del Somme, este no es el caso.
Los Aliados, que nunca desearon una lucha justa, probablemente habrían debilitado primero estas posiciones con bombardeos y artillería. Además, existía la posibilidad de que los alemanes no desearan que los ejércitos aliados avanzaran sin obstáculos hasta su nueva línea defensiva reforzada de búnkeres, trincheras y artillería pesada, y que incluso respondieran al fuego.
Todo esto da como resultado, muy rápidamente, una zona plagada de cráteres de proyectiles.
Estas zonas bombardeadas no eran infrecuentes. En varias ocasiones durante la guerra, las formaciones de bombarderos pesados y la artillería aliadas redujeron a escombros una posición, dejándola sembrada de cráteres. Superar esta situación requería soluciones de ingeniería especializadas, y durante la guerra se dedicó mucho tiempo a estudiar cómo abrir brechas en estas zonas con vehículos, equipos y técnicas.
Vista aérea de La Coupole. Fotografía aérea de la USAAF que muestra el paisaje lunar extremo alrededor del sitio de lanzamiento de V-2 de La Coupole en Francia. Este paisaje habría sido extremadamente difícil de cruzar para tanques convencionales.
Sin embargo, TOG fue diseñado desde el principio para atravesar estas condiciones por sí solo, y como tal no requeriría tractores, bulldozers, fascines ni unidades de puentes dedicadas para ayudarle a cruzar este terreno; su propio diseño le permitiría hacerlo sin obstáculos.
En resumen, el TOG no fue diseñado para combatir en las trincheras de Passchendaele o Ypres, sino para llevar la lucha a Alemania y romper sus posiciones fuertemente defendidas, construidas justo antes de la guerra para impedir que los tanques penetraran sus líneas. Esto era algo que los cruceros ligeros y la mayoría de los tanques de infantería de la época no habrían podido lograr con su movilidad, blindaje y potencia de fuego.
El diseño que vemos hoy no es una tontería, es el resultado inevitable de cumplir con los requisitos establecidos para el TOG.
Para cruzar grandes distancias tenía que ser larga, para sobrevivir al fuego enemigo necesitaba un blindaje pesado, más grueso que el de cualquier tanque de la época, para destruir búnkeres y tanques necesitaba un cañón potente y necesitaba los motores para llegar hasta allí.
Los Aliados lograron cruzar la línea Siefried en 1944 con bajas, pero ya en 1939 se había diseñado un vehículo con esta misma idea en mente.
TOG 1 sobre la colina. Ya en 1939, Gran Bretaña tenía un tanque bien blindado que era capaz de cruzar terrenos extremadamente accidentados (TOG 1, que se muestra aquí).
Mucho más tarde comenzó a imprimirse la idea de que TOG fue creado para luchar en la Primera Guerra Mundial, y luego se repitió hasta que la ficción se convirtió en realidad.
Como podemos ver, la TOG no era un vestigio arcaico de la Primera Guerra Mundial, sino que fue diseñada para resolver un problema que otras naciones también buscaban solucionar.
Este es otro concepto erróneo sobre la TOG, la idea de que era completamente única.
Aunque pueda resultar divertido insinuar que el TOG fue obviamente una pérdida de tiempo porque nadie más intentó nada similar, esto dista mucho de la verdad.
Casi todas las demás naciones que llegaron a la Segunda Guerra Mundial también habían estado construyendo vehículos con el mismo propósito en mente; los acorazados terrestres franceses Char B1, alemanes Sturmgeschütz y rusos T-35 tenían funciones similares: apoyar o romper posiciones fuertemente defendidas, destruir casamatas y búnkeres, apoyar a la infantería y, si era posible, destruir tanques enemigos.
La vieja pandilla
Después de que se le entregaran a Stern las especificaciones de esta máquina, el 12 de octubre de 1939 recibió una carta del Ministerio de Abastecimiento informándole que el ministerio deseaba establecer un pequeño comité técnico para el desarrollo de vehículos especiales (SVD) y que deseaba nombrar a Stern como presidente de este grupo.
Se recomendó incluir en este grupo a especialistas de todo el país, entre ellos Sir Eustace Tennyson d'Eyncourt, el mayor general Ernest Swinton, el mayor WG Wilson y el coronel WD Watson.
Este grupo crecería a lo largo de los meses hasta incluir a hombres como Sir William Tritton y Sir Harry Ricardo.
La mayoría de estos hombres fueron pioneros en el desarrollo de los primeros tanques y sentaron las bases de su funcionamiento, pero, como suele creerse, no fue por eso que los eligieron. Fueron seleccionados porque cada uno era un especialista en su campo: desde cañones hasta cajas de cambios, motores y combustibles.
Un modelo a escala TOG 2.
La mayoría tenía más de 50 años y contaba con décadas de experiencia, contactos industriales y una gran cantidad de conocimientos especializados.
La idea de que los sacaron de una residencia de ancianos y los juntaron a la fuerza es simplemente falsa . Muchos participaban en varios proyectos paralelos. Ricardo, por ejemplo, trabajó con Frank Whittle en sus motores a reacción, y las cajas de cambios Wilson se siguieron utilizando mucho después de la Segunda Guerra Mundial. Gran parte de su trabajo, realizado antes y después de la guerra, fue adoptado y replicado internacionalmente, y a menudo se les reconocía como algunos de los mejores en sus respectivos campos.
Por eso fueron elegidos; si vas a diseñar un nuevo tanque para lograr un conjunto de especificaciones particularmente difíciles, eliges lo mejor .
Este grupo se autodenominó “La Vieja Guardia”, de donde proviene el nombre TOG. Su nombre oficial era SVDC, o Comité de Desarrollo de Vehículos Especiales.
El diseño del TOG
Antes de continuar con el trabajo, el equipo partió hacia Francia para observar y colaborar con las autoridades de ese país, que también estaban trabajando en máquinas similares con un propósito muy parecido.
Stern quedó muy impresionado con lo que vio en los tanques franceses, en particular en el B1. En él vio un vehículo fuertemente blindado, con la capacidad de cruzar trincheras, destruir búnkeres y luchar contra tanques enemigos.
Los primeros conceptos de TOG, que aún debían seguir las especificaciones del Ministerio de Guerra, estuvieron muy influenciados por los diseños franceses.
TOG 1. Observe el obús francés en la parte delantera del casco, similar al Char B1.
El sistema de orugas presentaba un diseño integral con una marcada elevación en la parte delantera. Si bien esto recuerda visualmente a los tanques de la Primera Guerra Mundial, tenía un propósito: dicha forma y diseño son necesarios para entrar y salir con facilidad de grandes zanjas antitanque, riberas de ríos, cráteres y obstáculos.
Un juego de orugas más bajo, como los que se ven comúnmente hoy en día, no puede hacer esto, y la mayoría de los tanques ahora solo pueden subir obstáculos de 3 a 4 pies como máximo, mientras que el TOG tenía que subir muros de 7 pies.
Mantuvieron el obús francés al frente para romper los obstáculos.
Inicialmente, el Ministerio de Guerra consideró que una torreta era menos conveniente que dos barbetas laterales, ya que la principal amenaza para dicho vehículo no se encontraba al frente, sino en los cañones y la infantería que lo flanqueaban. Al fin y al cabo, una torreta solo podía concentrarse en un lado u otro.
Maqueta del interior del TOG 2, vista desde abajo hacia el interior de la torreta.
Estas características se implementaron en la primera versión del TOG, TOG 1.
El tanque carecía de suspensión y montaba un cañón de 75 mm del Char B1 francés en la parte frontal del casco. El prototipo TOG 1 nunca incorporó sus barbetas laterales, pero sí recibió una torreta del Matilda II. Su motor era diésel-eléctrico.
Sin embargo, Stern no estaba de acuerdo con esto y rápidamente se instaló una torreta, sustituyendo la idea de las ametralladoras laterales por ametralladoras para neutralizar a la infantería que pudiera atacar un tanque grande por los flancos. Esta lección la aprendieron a la fuerza vehículos como el Ferdinand en Kursk, y los alemanes también tenían bastante experiencia en el ataque a tanques al paso, así que no es del todo ilógico.
Maqueta del TOG 2. Obsérvese que la parte frontal del casco aún alberga un cañón de gran calibre. Nótese también los sponsons laterales con ametralladoras.
Con el avance de la guerra y la caída de Francia, el TOG experimentó diversas modificaciones y logró adaptar su potencia de fuego y mejorar su armamento para hacer frente a cualquier amenaza. Esto no se podía decir de muchos tanques que no podían o no estaban preparados para usar armas de mayor calibre sin un rediseño completo o un nuevo proyecto.
La segunda versión, la TOG 2, llegó en 1940. El mayor cambio de la TOG 2 fue su recorrido de orugas; descartó el recorrido de orugas romboidal de la TOG 1, haciendo que las orugas descendieran por debajo de las aberturas de los sponsons laterales en su recorrido de regreso.
También contaba con un sistema de propulsión diésel-eléctrico, alimentado por motores diésel Paxman-Ricardo 12TP V12 de 59 litros. Para cruzar trincheras, el TOG 2 debía ser extremadamente largo: 10,13 m (33 pies 3 pulgadas) para ser exactos (casi 3 metros más largo que un Tiger II).
Los motores diésel Paxman-Ricardo 12TP del TOG.
Armamento
El armamento principal del TOG varió considerablemente a lo largo del proyecto. Incluía un cañón de 2 libras, uno de 6 libras, uno de 75 mm, uno de 17 libras y, finalmente, un colosal cañón de 28 libras.
Los dos últimos son los más interesantes.
Una de las características principales del TOG 2 es su cañón de 17 libras, algo que se menciona prácticamente en todos los lugares donde se habla o se muestra el tanque.
El TOG 2 contaba con una torreta con múltiples cañones. El blindaje del tanque era desmontable para agilizar la producción y facilitar las reparaciones en el campo de batalla.
Sin embargo, el TOG 2 nunca estuvo equipado con un motor de 17 libras y todavía no lo está .
Se propuso el arma, pero no pudo estar lista a tiempo para su uso en el TOG 2 y, por lo tanto, nunca se instaló. En su lugar, se le instaló un gran cañón de 94 mm y 28 libras, del mismo tipo que se encuentra en el TOG 2 actual.
Este cañón no es lo mismo que el cañón antiaéreo de 3,7 pulgadas que se suele promocionar, sino algo distinto, y era perfectamente capaz de destruir cualquier vehículo de la Segunda Guerra Mundial, y mucho más los que se veían en 1941.
El TOG 2 contaba con un cañón de 28 libras (94 mm). Todavía conserva este cañón y torreta en la actualidad.
Esta arma evolucionaría con los años hasta convertirse en el cañón antitanque de 32 libras que se instaló en el Tortoise para la misma función.
Posteriormente se retiraron las ametralladoras laterales a medida que aumentaba la potencia de fuego de la torreta.
Las armas del TOG a menudo se introducían mucho antes de que se necesitaran armas similares en servicio; de hecho, el TOG fue el único vehículo fabricado por el Reino Unido que posiblemente tenía un arma capaz de contrarrestar cualquier tanque alemán años antes que ningún otro.
Cancelación
En última instancia, el destino del TOG no dependía de su diseño ni de su función, ya que ambos resultaron ser obstáculos que se mantuvieron en desarrollo hasta el final de la guerra (con tanques como el T28 y el Tortoise), y Stern no era reacio a la adaptación. Los siguientes vehículos TOG serían ligeramente más cortos, rápidos y adaptables a medida que la guerra evolucionaba.
Considerando los requisitos extremadamente exigentes, el TOG logró cumplirlos. Podía cruzar grandes abismos, escalar obstáculos muy altos, portaba un buen blindaje y un potente cañón. Fue diseñado pensando en una fabricación económica, y su blindaje era fácilmente desmontable para simplificar las reparaciones.
Pero Stern, o Bertie, como lo llamaban sus amigos, era brusco y no toleraba a los necios; tampoco era fácil acercarse a él y detestaba la intromisión de quienes, en su opinión, debían limitarse a sus trabajos de oficina. Stern solía ignorar, bloquear o simplemente negarse a cooperar con quienes no le caían bien.
TOG logró en su mayoría sus objetivos, pero no entró en servicio.
Por desgracia para él, su incapacidad para desenvolverse en el ámbito político le costó muy caro y pronto fue expulsado del Consejo de Tanques. Las solicitudes de piezas y materiales se retrasaban y el Ministerio de Abastecimiento puso especial trabas a su pequeño equipo para que avanzara a un ritmo razonable.
Finalmente, su proyecto fue cancelado y Stern fue apartado del proceso, un hecho que perjudicó gravemente el esfuerzo bélico británico, ya que varios de sus principales expertos también se marcharon. Una figura clave en este despido fue Duncan Sandys, un hombre que sentía una particular aversión por Stern y que presionaba para que su propio tanque fuertemente blindado, el A39 Tortuga, cruzara la Línea Sigfrido, y que tenía la capacidad de eliminar a cualquier rival.
La historia de TOG es triste, ya que muy pronto los británicos tuvieron una máquina capaz de superar un obstáculo que más tarde costaría casi un cuarto de millón de vidas y consumiría una enorme cantidad de recursos y mano de obra en el desarrollo de vehículos y conceptos alternativos para conquistarlo.
La parte frontal del TOG 2 en el Museo de Tanques. TOG 2 hoy en el Museo de Tanques de Bovington.
Tenía la potencia de fuego para aniquilar cualquier tanque alemán existente, pero fue descuidado y finalmente descartado, un hecho que no pasó desapercibido en las investigaciones sobre el escándalo de los tanques que se llevaron a cabo posteriormente, cuando se señaló que, a pesar de una serie de diseños defectuosos y pérdidas de tanques, dicha máquina estaba casi lista al comienzo de la guerra y se la consideraba una plataforma ofensiva poderosa, confiable y capaz.
Hoy en día, el TOG se ha convertido en una broma de mal gusto, un error y una reliquia pesada de la Primera Guerra Mundial, objeto de burla y escarnio. Es un triste final para lo que, en su momento, fue un equipo muy bien diseñado y vanguardista.
