Introducción de los Ferrocarriles y su Impacto en la Guerra
La introducción de los ferrocarriles en la guerra permitió que el tamaño de los ejércitos estuviera limitado únicamente por la cantidad de hombres disponibles, la capacidad política y económica de movilizarlos y la habilidad logística del gobierno para hacerlo. Sin embargo, la experiencia de las Guerras Napoleónicas ya había demostrado que, a medida que los ejércitos se hacían más grandes, los problemas de comando y control también aumentaban. La alfabetización limitada complicaba la búsqueda de soldados capaces de asumir tareas administrativas básicas, y encontrar oficiales capacitados para integrar el Estado Mayor era aún más difícil.
La mayoría de los manuales de entrenamiento militar de la época se centraban en consideraciones tácticas y estratégicas, descuidando el trabajo administrativo esencial de los Estados Mayores. Este problema fue evidente en la campaña de 1809, cuando el Archiduque Karl de Austria no pudo beneficiarse de la estructura de Armeekorps que él mismo había introducido, debido a la falta de personal capacitado. Los rusos, en las guerras de 1807 y 1812-1814, también tuvieron dificultades para dotar de personal adecuado a sus grandes ejércitos, especialmente en materia de doctrina, logística y vocabulario estandarizado. Por el contrario, gracias a la labor de Scharnhorst y otros reformadores militares, Prusia fue más eficiente, ya que su sistema educativo producía oficiales de Estado Mayor competentes, como Neithardt von Gneisenau, quien convertía la visión estratégica de Blücher en órdenes claras y precisas.
Siempre arreglado con la mayor particularidad. En el medio... se colocó una gran mesa, sobre la cual se extendió el mejor mapa que se pudo obtener del centro de la guerra... Éste se colocó conforme a los puntos cardinales... [y] se clavaron alfileres con cabezas de varios colores para señalar la situación de los diferentes cuerpos de ejército de los franceses o los del enemigo. Éste era el negocio del director de la oficina topográfica... que poseía un conocimiento perfecto de las diferentes posiciones... Napoleón... le dio más importancia a este [mapa] que a cualquier necesidad de su vida. Durante la noche... estaba rodeado de treinta velas... Cuando el Emperador montaba a caballo... el gran caballerizo llevaba [una copia]... sujeta al botón del pecho... para tenerla lista siempre que [Napoleón]... exclamara '¡la carte!'
En las cuatro esquinas del [cuartel general]... había... pequeñas mesas, en las que trabajaban los secretarios de Napoleón. Normalmente les dictaba... Paseaba de un lado a otro por su habitación. Acostumbrado a que todo lo que concebía se ejecutase con la mayor prontitud, nadie podía escribir con la suficiente rapidez como para él, y lo que dictaba debía estar escrito en clave. Es increíble la rapidez con la que dictaba y la facilidad con la que sus secretarios… lo seguían…
Esos secretarios eran como otras tantas cuerdas atadas a los departamentos administrativos de guerra… así como a las demás autoridades de Francia… Es realmente asombroso cómo hacía que un número tan pequeño de personas fuera suficiente para semejante carga de trabajo… No se veían en el gabinete ni archivadores, ni registradores, ni escribanos;… había un encargado de la cartera… y de todos los… archivos, en los que se incluía el bureau topographique.
El Cuartel General de Napoleón
El cuartel general de Napoleón era un modelo de eficiencia operativa. Llamado "el gabinete", se situaba en la habitación más grande de la residencia o en una tienda de campaña cerca de él. Barón Odeleben, un testigo ocular, describió el espacio como una sala con una gran mesa en el centro que sostenía el mejor mapa de la región. Se usaban alfileres de colores para señalar la posición de los cuerpos de ejército franceses y enemigos, una tarea realizada por el director del bureau topographique.
El cuartel general tenía esquinas con mesas pequeñas donde los secretarios de Napoleón escribían lo que él dictaba, a menudo de forma rápida y en clave cifrada. Los secretarios mantenían la comunicación entre las departamentos de guerra y la autoridad central. No había necesidad de archiveros, registradores ni escribas, ya que la cartera principal y los archivos se mantenían bajo control del bureau topographique.
La energía ilimitada y la memoria prodigiosa de Napoleón reducían la necesidad de un equipo más grande, pero este sistema estaba hecho a la medida de Napoleón y solo para él. Sin su presencia, el sistema se volvía disfuncional. La responsabilidad de las órdenes tácticas detalladas recaía en Mariscal Berthier, el Jefe de Estado Mayor, quien actuaba como el escribano principal de Napoleón. Berthier recopilaba resúmenes y carnets que Napoleón revisaba regularmente, pero no era un estratega ni un táctico. Su falta de iniciativa quedó clara cuando se le dejó a cargo en la ausencia de Napoleón, momento en el que entró en pánico.
El equipo de Napoleón incluía ayudantes imperiales, oficiales de alto rango que actuaban como sus representantes en el campo de batalla. Sin embargo, estos hombres no eran iguales a Napoleón en habilidad, lo que limitaba su capacidad para imponer autoridad sobre los mariscales franceses, quienes a menudo tenían grandes egos y autonomía. La necesidad de delegar poder también significaba que se aumentaba el riesgo de fallos operativos, especialmente cuando se desconocía el comportamiento de los comandantes de nivel medio e inferior. Por ejemplo, durante la Batalla de Wagram, la Armée française perdió 32 generales y 1.121 oficiales, mientras que los austriacos perdieron 793 oficiales, incluidos 17 generales.
Logística y Suministros en la Gran Armée
Las deficiencias en la logística militar de la Gran Armée de 1812-13 se hicieron evidentes durante la campaña rusa. Aunque los oficiales del Intendant-Général eran competentes, el personal era insuficiente para regular la cadena de suministro. La táctica de tierra arrasada de los rusos fue un problema, pero no fue la causa principal. La verdadera causa fue la inmensa distancia y las pésimas carreteras rusas, que rompieron la continuidad del suministro. Incluso en la campaña en Alemania, la logística fue deficiente debido a la corrupción de los contratistas privados. Ferrocarriles y su Impacto Militar
Con la llegada de los ferrocarriles, el Estado necesitó oficiales especializados en redes ferroviarias, material rodante y horarios de trenes. Se crearon nuevas instituciones educativas militares y se establecieron alianzas entre los ferrocarriles privados y el ejército. En Alemania, esto culminó con la creación de la Oficina Imperial de Ferrocarriles (1873), que se dedicó a la nacionalización gradual de los ferrocarriles por razones militares. El Telégrafo y su Impacto Militar
El telégrafo eléctrico, patentado por Samuel Morse en 1837, revolucionó las comunicaciones estratégicas. A diferencia del sistema de señales de Chappe, el telégrafo utilizaba impulsos eléctricos en puntos y rayas. Los primeros cables se instalaron entre Baltimore y Washington en 1844. La adición de aislamiento de goma permitió la colocación de cables submarinos, creando la posibilidad de comunicaciones transoceánicas.
El telégrafo permitió la comunicación rápida entre cuarteles generales y otras autoridades militares y políticas, facilitando la movilización de tropas. Sin embargo, también permitió la injerencia de líderes remotos. Un ejemplo claro ocurrió en la Guerra de Crimea (1855), donde el general Pélissier, comandante francés, se enfrentó a la interferencia de Napoleón III a través de telegramas. Pélissier, frustrado, pidió que le permitieran resignar su cargo debido a la interferencia constante.
En 1896, el General Baratieri, comandante italiano en Etiopía, recibió un telegrama del Primer Ministro Crispi exigiéndole actuar para proteger el honor del ejército. Bajo esta presión, Baratieri lanzó un ataque contra el Ejército etíope en la Batalla de Adowa, que resultó ser la mayor derrota colonial europea del siglo XIX. El 50% de sus tropas murió o fue capturado, y la noticia se transmitió rápidamente por telégrafo a Italia, lo que provocó disturbios públicos y la caída del gobierno de Crispi.
Conclusiones
Ferrocarriles y telégrafos permitieron la movilización de ejércitos masivos, pero también introdujeron la injerencia de líderes políticos remotos.
La carga logística aumentó drásticamente con ejércitos más grandes y más móviles, pero la corrupción de contratistas y la falta de infraestructura complicaron el suministro.
La organización de cuarteles generales se volvió fundamental. El sistema de cuarteles de Napoleón era altamente eficiente, pero dependía totalmente de él.
La introducción del Estado Mayor prusiano estableció una nueva norma para la profesionalización militar, con oficiales mejor capacitados en logística, mando y control.
La derrota italiana en Adowa (1896) mostró los peligros de la interferencia política, mientras que la Batalla de Wagram (1809) mostró la vulnerabilidad de los sistemas de comando en ausencia de líderes clave.
En resumen, la era de la tecnología militar trajo nuevas oportunidades y riesgos, y marcó la transición hacia la guerra industrial y moderna.
La derrota de la Francia Revolucionaria y Napoleónica requirió de la formación de siete coaliciones europeas y casi 25 años de guerra ininterrumpida. Este conflicto masivo trajo consigo profundas consecuencias humanas, sociales, políticas y económicas.
En Francia, cerca del 38% de los hombres nacidos entre 1790 y 1795 murió en la guerra, una tasa de mortalidad 14% mayor que la de la Primera Guerra Mundial para la generación nacida entre 1891-95. La mutilación por armas y amputaciones quirúrgicas también dejó una gran cantidad de hombres marcados para siempre. La escasez de hombres aptos para el matrimonio llevó a las mujeres a redefinir su percepción de la belleza masculina.
A nivel económico, la potencia marítima, comercial e industrial de Gran Bretaña alcanzó nuevas alturas, mientras que muchas ciudades europeas, como Zaragoza, Hamburgo y Moscú, quedaron devastadas. Se destruyeron aldeas y pueblos enteros, y vastas regiones, como el valle del Elba, se convirtieron en campos de batalla. La guerra también trajo el colapso de varios Estados y dinastías, aunque, paradójicamente, las reformas que surgieron de la guerra beneficiaron más a la aristocracia que a las clases populares.
Las consecuencias sociales incluyeron la proliferación de la prostitución y la pobreza en algunas regiones, mientras que otras disfrutaron de una prosperidad sin precedentes. Algunos europeos se vieron dominados por el cansancio de la guerra, la desesperación y el derrotismo, mientras que otros se aferraron al triunfalismo y la búsqueda de gloria (la gloire).
El Congreso de Viena y la Restauración Borbónica en Francia
El Tratado de París de 1814 concedió a Francia términos sorprendentemente indulgentes, permitiéndole reintegrarse a la concertación europea de grandes potencias. Sin embargo, la restauración de los Borbones, encabezada por Luis XVIII, no fue bien recibida. La percepción generalizada era que Francia había sido humillada e injustamente tratada, mientras que la monarquía borbónica parecía anacrónica y torpe.
En 1815, Napoleón escapó de su exilio en Elba e inició su campaña de 100 días, regresando a París sin apenas derramamiento de sangre. Su regreso forzó la creación de la Séptima Coalición. Las potencias europeas, decididas a evitar la paz con el "Ogro Corso", invadieron Francia. La campaña culminó en la Batalla de Waterloo, donde Napoleón fue derrotado por las fuerzas prusianas y británicas. Obligado a abdicar por segunda vez, fue exiliado a la remota isla de Santa Elena, donde murió seis años después.
La Segunda Restauración Borbónica se produjo con la llegada de Luis XVIII al trono, pero esta vez los Aliados impusieron sanciones más duras. La indemnización de guerra de 700 millones de francos y la presencia de una fuerza de ocupación extranjera en Francia socavaron la estabilidad política. El regreso de los Borbones también trajo consigo la "Terror Blanco", una purga contra los partidarios de Napoleón, donde oficiales bonapartistas como Mariscal Ney fueron ejecutados y otros, como Soult, Davout y Suchet, fueron desterrados o desacreditados. Se disolvió el ejército imperial y la conscripción fue suspendida hasta 1818, cuando se introdujo un sistema de reclutamiento por sorteo (Appel), con excepciones que beneficiaron a la élite.
El Ascenso de Prusia como Potencia Militar
La reforma militar prusiana después de su derrota en 1806 fue un catalizador de innovaciones militares. Prusia estableció un sistema de conscripción obligatoria para hombres de 20 años, quienes servían 3 años en el ejército, 2 años en la reserva y 14 años en la Landwehr (milicia territorial). Este sistema permitió a Prusia mantener una gran reserva de tropas entrenadas listas para ser movilizadas.
La creación de los Armeekorps prusianos, cada uno compuesto por 2 divisiones de infantería, 1 de caballería, artillería e ingenieros, le permitió movilizar fuerzas rápidamente. Estas reformas sentaron las bases para la primera forma de servicio militar universal moderno, que se convirtió en un modelo para otros países europeos.
La Revolución de los Ferrocarriles
El uso de los ferrocarriles cambió la logística militar. La línea Manchester-Liverpool (1830) se usó para mover un regimiento de infantería, completando en 2 horas un trayecto que a pie tomaría 2 días. Durante la Guerra de Crimea, los británicos y franceses construyeron una línea ferroviaria entre Balaklava y las colinas de Saboun, reduciendo la necesidad de transporte con animales de carga.
Los ferrocarriles permitieron a los ejércitos moverse rápidamente, incluso de noche y en mal tiempo, lo que les permitió llegar a los destinos más frescos y con menos pérdidas. El uso de trenes para mover tropas y suministros permitió a los ejércitos recibir municiones, alimentos y artillería de forma más eficiente. Durante la Guerra Franco-Austriaca de 1859, los franceses transportaron 604.000 hombres y 129.000 caballos en solo 86 días.
En Prusia, la reforma militar se complementó con el uso de los ferrocarriles para la movilización de tropas. Se estableció la Oficina Imperial de Ferrocarriles en 1873, que comenzó la nacionalización gradual de las líneas ferroviarias. Esta red facilitó la movilización de tropas de forma eficiente y aceleró las campañas militares.
Un tren de municiones alemán – guerra franco-prusiana.
El Telégrafo y su Impacto Militar
La introducción del telégrafo eléctrico por Samuel Morse en 1837 revolucionó la comunicación estratégica. Los mensajes se transmitían con el código de puntos y rayas y se podían enviar a largas distancias. La capacidad de enviar mensajes rápidamente permitió la intervención directa de los líderes políticos en la guerra, lo que a veces entorpeció el mando militar.
Un ejemplo famoso es la Guerra de Crimea, donde Napoleón III utilizó el telégrafo para interferir en los planes del general Pélissier, quien protestó contra la intervención externa. Otro caso ocurrió en 1896, cuando el Primer Ministro italiano Crispi presionó al general Baratieri para atacar a las fuerzas etíopes. La Batalla de Adowa resultó en una derrota catastrófica para Italia, con la pérdida de la mitad de su fuerza militar. La noticia de la derrota llegó rápidamente a Italia por telégrafo, provocando disturbios y la caída del gobierno de Crispi.
Declive de las Fortalezas y Auge de la Maniobra Militar
Durante las Guerras Napoleónicas, las fortalezas tradicionales perdieron su importancia. Napoleón favoreció la guerra de maniobras sobre los asedios prolongados, aunque algunos asedios destacados, como Danzig (1807 y 1813), se llevaron a cabo. En la mayoría de los casos, los franceses fueron rodeados y se vieron obligados a rendirse por hambre y enfermedad.
Con la llegada de los ferrocarriles, la necesidad de fortalezas estáticas se redujo aún más, ya que las tropas podían ser movilizadas rápidamente para reforzar puntos estratégicos. El uso de fortalezas de enlace se redujo, mientras que los ejércitos se concentraron en posiciones móviles.
Conclusión
Las Guerras Napoleónicas y la Revolución Industrial transformaron la guerra moderna. La combinación de ferrocarriles, telégrafos, la conscripción masiva y la maniobra militar dio forma a los ejércitos modernos. Francia, Prusia y Gran Bretaña fueron los principales actores en esta transformación, que convirtió la guerra en una empresa logística y tecnológica. Esta evolución sentó las bases para los conflictos globales del siglo XX, donde la movilización rápida y la comunicación eficiente fueron esenciales para la victoria.
"Batalla de Moscú, 7 de septiembre de 1812", 1822, por Louis Lejeune
Bonaparte era, antes que nada, un hombre militar: un soldado, un general, un comandante de ejércitos y un destructor letal de la capacidad militar de sus oponentes. Su objetivo a lo largo de su carrera era moverse rápidamente hacia una posición en la que obligara al enemigo a librar una batalla importante, destruir las fuerzas enemigas y luego ocupar su capital para imponer los términos de paz. Eso es lo que hacía invariablemente cuando tenía opción. Fue absolutamente consistente en su gran estrategia, y en general le dio buenos resultados. Esta estrategia encajaba con su temperamento: audaz, hiperactivo, agresivo e impaciente por obtener resultados. De hecho, la impaciencia era su característica más destacada, que le sirvió tanto para bien como para mal. Como observó Wellington, quien entendía a fondo las fortalezas y debilidades de Bonaparte, carecía de la paciencia necesaria para conducir una campaña defensiva. Incluso cuando parecía estar librando una, como en el invierno de 1813-14, en realidad buscaba una oportunidad para atacar y ganar una batalla decisiva y agresiva.
Por lo tanto, la velocidad era esencial en los métodos de Bonaparte. Utilizaba la velocidad tanto para asegurar una máxima disparidad entre sus propias fuerzas y las del enemigo, atacando a este último antes de que estuviera completamente movilizado y desplegado, como para garantizar la sorpresa, tanto estratégica como táctica. Movió grandes ejércitos por Europa más rápido que cualquier hombre antes que él. Pudo lograrlo, primero, gracias a su habilidad para leer mapas a gran y pequeña escala y planificar las rutas más rápidas y seguras. En el estudio del terreno y su reconstrucción visual en su mente, su imaginación era especialmente poderosa. En segundo lugar, ayudado por buenos oficiales de estado mayor, podía traducir estas rutas de campaña en órdenes detalladas para todas las armas con una celeridad y precisión verdaderamente asombrosas. En tercer lugar, infundió en todos sus comandantes este apetito por la velocidad y el movimiento rápido. Incluso los soldados comunes aprendieron a moverse rápido, asumiendo largas marchas como algo habitual, con el conocimiento de que, siempre que era posible, Bonaparte trataba de asegurarse de que pudieran viajar en carros de equipaje por turnos. (Durante los Cien Días, logró llevar a sus tropas a París sin obligar a la mayoría de ellas a marchar).
Bonaparte mismo daba ejemplo de velocidad. Se le veía a menudo azotando no solo a su propio caballo sino también al del ayudante que cabalgaba junto a él. Su consumo de caballos era sin precedentes y espeluznante. En su búsqueda de velocidad para sus ejércitos, cientos de miles de caballos murieron llevados más allá de sus límites. Millones de ellos perecieron durante sus guerras, y el esfuerzo por reemplazarlos se convirtió en uno de sus problemas logísticos más formidables. La calidad de los caballos de reemplazo franceses se deterioró constantemente durante la década de 1805-1815, lo que ayuda a explicar el declive en el rendimiento de la caballería francesa.
La velocidad con la que se movían sus ejércitos también se debía a la fuerte motivación de sus tropas. Los ejércitos identificaban sus intereses y su futuro con Bonaparte, y cuanto más bajo era el rango, más completa era esta identificación. Hay un enigma aquí. Bonaparte no se preocupaba por las vidas de sus soldados. Desestimaba las pérdidas, siempre que lograra sus objetivos. En 1813, durante un prolongado debate con Metternich sobre el futuro de Europa, afirmó que sacrificaría con gusto un millón de hombres para asegurar su primacía. Además, después de meter a su ejército en problemas y dar por perdida la campaña, repetidamente abandonó a sus tropas a su suerte para regresar apresuradamente a París y asegurar su posición política. Esto ocurrió en Egipto, Rusia, España y Alemania. Sin embargo, Bonaparte nunca fue responsabilizado por estas deserciones ni por sus pérdidas de tropas francesas, que promediaban más de 50,000 muertos al año. En comparación, las pérdidas de Wellington durante seis años de campaña en la Península Ibérica totalizaron 36,000 por todas las causas, incluidas las deserciones, o 6,000 al año. Esta disparidad llevó a Wellington a reflexionar con resignación:
"Difícilmente puedo concebir algo más grande que Napoleón al frente de un ejército—especialmente un ejército francés. Tenía una ventaja prodigiosa: no tenía responsabilidad. Podía hacer lo que quisiera, y nadie perdió más ejércitos que él. Ahora bien, en mi caso, cada pérdida contaba. Sabía que si alguna vez perdía 500 hombres sin la necesidad más clara, me harían rendir cuentas en el Parlamento."
Esta libertad para asumir riesgos, que Bonaparte disfrutó salvo al comienzo de su carrera, no fue compartida por ninguno de sus oponentes, quienes estaban rodeados de rivales celosos y sujetos a la autoridad política. Bonaparte aprovechó esta ventaja al máximo, adaptándola perfectamente a su estrategia general de agresión rápida y búsqueda de batallas ofensivas. Generalmente funcionaba, y cuando no, Bonaparte aplicaba la vieja máxima militar de "nunca refuerces un fracaso" y se retiraba.
A los soldados les gustaba este enfoque de alto riesgo. En sus cálculos, estaban tan expuestos a morir bajo el mando de un comandante defensivo y cauteloso como bajo uno agresivo, pero con menos oportunidades de saqueo que compensaran el riesgo. A los soldados les gusta la acción. Las altas tasas de bajas significaban promociones más rápidas y salarios más altos. Además, en los ejércitos de Bonaparte, a diferencia de todos los demás, las promociones solían basarse en el mérito. Los soldados rasos tenían una buena oportunidad de ascender a rangos suboficiales superiores y una posibilidad razonable de convertirse en oficiales, incluso generales. Según las reglas de Bonaparte, un soldado competente podía transferirse a la Guardia, la fuerza de élite del ejército, donde recibía un salario equivalente al de un sargento en un regimiento de línea. Buena comida (cuando era posible), altos salarios y botines: estos eran los incentivos materiales que Bonaparte ofrecía. También se fraternizaba con los hombres. Hobhouse, amigo de Byron, quien observó a Bonaparte inspeccionar un desfile durante los Cien Días, se asombró al verlo tirar de las narices de los soldados que escogía entre las filas. Esto se tomaba como una muestra de afecto. También solía abofetear a oficiales favorecidos, y con fuerza. Esto tampoco era malinterpretado. Bonaparte sabía cómo hablar con sus hombres alrededor de sus fogatas. Sus discursos públicos eran breves y simples: “Soldados, espero que luchen duro hoy”. “¡Soldados, sean valientes, sean resueltos!” “¡Soldados, háganme sentir orgulloso de ustedes!” Bonaparte disfrutaba y esperaba que sus hombres lo vitorearan, en contraste con Wellington, quien rechazaba los vítores como “demasiado cercanos a una expresión de opinión” y nunca soñaría con tocar a uno de sus oficiales, y mucho menos a un soldado raso. Detestaba promover soldados desde las filas, creyendo que los oficiales ascendidos así seguían siendo esclavos del alcohol. Ambos enfoques tenían ventajas y desventajas.
Una vez que Bonaparte se convirtió en Primer Cónsul, y más aún después de ser coronado, transformó a sus soldados en una casta privilegiada. Wellington observaba con frecuencia que la presencia de Bonaparte en el campo equivalía a 40,000 hombres en el balance. Lo que quería decir no era un tributo a la habilidad táctica de Bonaparte, sino un reflejo de su poder. Explicó su comentario en un memorándum que escribió para Lord Stanhope en 1836:
"Napoleón era soberano del país tanto como jefe del ejército. Ese país estaba constituido sobre una base militar. Todas sus instituciones estaban diseñadas para formar y mantener sus ejércitos con miras a la conquista. Todos los cargos y recompensas del estado se reservaban en primera instancia exclusivamente para el ejército. Un oficial, incluso un soldado raso, podía aspirar a la soberanía de un reino como recompensa por sus servicios. Es obvio que la presencia de un soberano con un ejército tan constituido debía aumentar enormemente sus esfuerzos."
Wellington añadió que todos los recursos del estado francés se dirigían a la operación particular que Bonaparte comandaba para darle la máxima posibilidad de éxito. Bonaparte gozaba de un poder directo, no delegado, a un nivel que, según Wellington, nunca antes había sido ejercido por un soberano en el campo. Nombraba a todos sus subordinados según su propio criterio, sin necesidad de consultar a nadie. (Por el contrario, Wellington con frecuencia tenía generales impuestos por los Guardias a Caballo y a veces ni siquiera podía elegir a sus propios oficiales de estado mayor). Finalmente, Wellington pensaba que la soberanía de Bonaparte calmaba las disputas entre sus mariscales, lo que proporcionaba al ejército francés “una unidad de acción”.
Wellington podría haber añadido otro punto: Bonaparte también controlaba todos los canales de comunicación domésticos, incluida una prensa sumisa. Podía, excepto en situaciones extremas, presentar su propia versión de los eventos militares y el papel desempeñado por individuos y unidades al público francés y al mundo. No fue el primer soberano-comandante en jefe en apreciar el uso de la propaganda, pero ciertamente fue el primero en reconocer su importancia central en la guerra y en aprovechar al máximo los medios de comunicación de gran escala, desde carteles gigantes hasta periódicos producidos por vapor, que estaban a su disposición. El sistema de telégrafo de semáforos y correos significaba que siempre podía llevar su versión a París primero. Esto le permitió, por ejemplo, presentar su expedición a Egipto como un gran éxito cultural, en lugar de un completo fracaso naval y militar. Si era necesario, también podía manipular a la multitud, de manera similar a como lo hacen los dictadores militares árabes en nuestros días, aunque no a través de un partido político estatal, sino mediante las estructuras de la Guardia Nacional y otras formaciones paramilitares leales a él desde tiempos revolucionarios.
La artillería de la Guardia Imperial, que se convirtió en la reserva de artillería de la Grande Armée, tuvo comienzos discretos. Se originó con el destacamento de artillería ligera de las Guías de Napoleón; parte, si no toda, regresó de Egipto y se incorporó a la nueva Guardia Consular ante Marengo en junio de 1800, donde sirvió una pequeña compañía (y perdió mucho). En 1802, Songis era el comandante de la artillería de la Guardia, que estaba compuesta por dos compañías de artillería y una compañía de trenes.
En
1804, cuando la Guardia Consular se convirtió en Guardia Imperial, solo
había dos compañías de artillería a caballo y dos compañías de trenes
de artillería. Dos años
después, la artillería a caballo se había convertido en un regimiento de
seis compañías, acompañadas por seis compañías del batallón de trenes. Una de las compañías de artillería era italiana. Eran los mejores y estaban bien entrenados y equipados. En 1808, Napoleón había ordenado al coronel Drouot que organizara un regimiento de artillería a pie de la Guardia. Primero se organizaron tres compañías y sirvieron excelentemente en Wagram. Además,
se formaron tres compañías de “artillería de reclutamiento”, que luego
se convirtieron en artillería de la Guardia Joven. Cuando
se formó el regimiento de artillería a pie, el regimiento de artillería
a caballo de la Guardia se redujo a dos escuadrones de dos compañías
cada uno.
Después
de la guerra con Austria en 1809, Drouot terminó de organizar su
regimiento de artillería de a pie, dándole una banda y sapeurs, y
finalmente dotándolo con pieles de oso en lugar de los shakos que los
hombres habían usado anteriormente. Para
1813, la Guardia tenía seis compañías de artillería a caballo y seis de
artillería a pie, ambas clasificadas como Guardia Vieja; una compañía de artillería a caballo; y quince compañías de artillería de a pie clasificadas como Guardia Joven. El
tren de artillería se había convertido en un regimiento de doce
compañías, y había una compañía de ouvriers y pontonniers, y se formó un
regimiento de trenes de artillería de la Guardia Joven como complemento
de las compañías de artillería de la Guardia Joven.
Cuando
la artillería de la Guardia estaba siendo revisada y reconstruida
después de grandes pérdidas en Rusia, algunas de las tropas de la
excelente y bien entrenada Artillerie de la Marine, que también sirvió
como infantería, formaron cuatro grandes regimientos asignados al VI
Cuerpo de Marmont. . Se
les entregaron abrigos azul oscuro como los de la Guardia Imperial, y
lucharon tan valientemente en Lützen que los Aliados pensaron que eran
infantería de la Guardia.
La artillería de la Guardia sirvió como reserva de artillería del ejército desde 1809 hasta el final del Imperio. Como
tal, formó la mayor parte de la enorme batería de 102 cañones de
Lauriston en Wagram en 1809, sufriendo pérdidas tan grandes que tuvo que
ser reforzada con soldados de infantería de la Guardia. Coignet afirmó que cuando se pidió voluntarios a la infantería de la Guardia, todos querían ir. Participó en el ataque de artillería de Drouot en Lützen en 1813, así como en el elemento decisivo en Hanau el mismo año. También
formó la masa de artillería que voló el centro prusiano en Ligny en
1815, como lo había hecho con el centro aliado en Lützen, allanando
nuevamente el camino para el asalto decisivo de la infantería de la
Guardia. La artillería de
la Guardia le dio al Emperador una reserva de artilleros altamente
capacitados, bien equipados y muy motivados que podían realizar
cualquier misión de artillería que se les asignara.
La artillería de la Guardia celebró concursos anuales de artillería (tiro) en La Fère. Las
armas y el equipo siempre se mantuvieron en el más alto estado de
preparación, e incluso en las primeras batallas de 1813, con muchos
artilleros sin experiencia en las filas, lucharon de manera excelente,
superando en general a sus oponentes aliados.
Una
situación interesante se desarrolló en la artillería de la Guardia
entre los oficiales que habían sido “entrenados en la escuela” y los
oficiales de servicio prolongado que habían terminado en la artillería o
habían sido ascendidos de rango y nunca habían asistido a una escuela
formal. Eran oficiales experimentados, pero ahora se los consideraba "no calificados" debido a la falta de educación. Tenían
una larga experiencia, sin embargo, y finalmente se tomó la decisión de
sentido común de que podían mantener su estatus y posición.
Un oficial de artillería de la Guardia, el Mayor Boulart, dejó una memoria interesante de su servicio en la Grande Armée. Una
historia que relató tuvo lugar después del baño de sangre en Essling en
mayo de 1809. Se había enfrentado acaloradamente a la artillería
austríaca, superado en número en duelos y había sufrido algunas
pérdidas. Después de la
batalla conoció a Napoleón, quien se detuvo para interrogarlo sobre el
desempeño de su unidad, las pérdidas que había sufrido y cómo iba a
reponer lo que había perdido. Le
informó al Emperador con precisión en qué estado se encontraba su
unidad, y que tenía un arma que necesitaba reemplazar un respiradero y
tendría que ir a la armería para su reparación. Napoleón,
aparentemente disgustado, exigió saber por qué este problema no se
había solucionado antes y, sin esperar a que Boulart respondiera,
Boulart
acudió a su superior, le habló de su problema aparentemente insuperable
y se le dio permiso para adquirir una de las piezas austriacas
capturadas del mismo calibre para fines de inspección y conservarla
hasta que su pieza original fuera devuelta, reparada, de el arsenal de
Viena. Boulart así lo
hizo, y cuando Napoleón se presentó al día siguiente en el lugar y la
hora señalados, le preguntó a Boulart si estaba preparado para la
inspección. Boulart le dijo que sí, que había fortalecido su batería y esperado la voluntad del Emperador. Napoleón le sonrió, le dijo lo complacido que estaba y le informó que no necesitaba ser inspeccionado. Sin
duda, deseaba que el buen mayor Boulart tuviera toda su dotación de
artillería y encontró la manera correcta de motivarlo, siendo algo
temidas las inspecciones personales de Napoleón en la Grande Armée.
Finalmente,
a continuación se dan dos anécdotas del omnipresente Mayor Boulart, que
fue testigo de la chevauchée de Senarmont en Friedland en 1807 y era un
oficial bien entrenado y hábil que se enorgullecía de los artilleros de
su Guardia. Ambos incidentes tuvieron lugar durante la preparación y la invasión de Rusia en 1812.
El
mayor Jean François Boulart, un hombre al que le gusta tocar la flauta
en momentos extraños, ha traído una de las tres columnas de artillería
de la Guardia desde su depósito en La Fère, en las afueras de París. Con
sus pieles de oso altas y sin placa y sus uniformes azul oscuro con
ribetes rojos, dice, sus artilleros eran “un magnífico objeto de
admiración general. El 5 de junio había venido el Emperador y pasó revista a mi artillería. No era un hombre para hacer cumplidos, pero lo encontró atractivo. Tuvo la bondad de pasar mucho tiempo en mi compañía”.
Y:
Durante
bastante rato mi mirada siguió a las tres baterías de la Guardia bajo
un fuego bien alimentado y cubierto de una lluvia de perdigones cuya
caída sólo se veía por el polvo que levantaban. Pensé que estaban perdidos, o al menos la mitad. Afortunadamente, los rusos apuntaron mal o demasiado alto.
RAVA - Los 95 fusiles defendiendo el foso de arena - Waterloo 1815.
Voltigeurs de la Garde (1811-1815); parte de la Jeune Garde (Guardia Joven)
Aunque
las diferentes formaciones de batallones de infantería absorbían la
mayoría de la mano de obra de un ejército, un resultado exitoso en la
batalla dependía de la cooperación entre estas formaciones masivas y una
minoría de tropas seleccionadas entrenadas en combate individual. Incluso
cuando se despliega en la línea del frente, un batallón de infantería
nunca estuvo en contacto directo con el enemigo durante mucho tiempo. La mayoría de las tropas estaban en formación, apiñadas hombro con hombro; los suboficiales se esforzaron por mantener la alineación adecuada; en medio de las filas ondeaban los estandartes; pero
sólo en momentos críticos el batallón recibió la orden de avanzar con
las bayonetas caladas mientras los tambores golpeaban la carga. Incluso
las ocasiones en que las tropas dispararon sus armas —todos juntos ya
la orden de un oficial— fueron relativamente raras; un
soldado de infantería llevaba una bolsa de cuero que contenía, a lo
sumo, cincuenta o sesenta cartuchos, suficientes para treinta minutos de
fuego sostenido. El
énfasis que el entrenamiento de infantería puso en desarrollar la
habilidad de disparar lo más rápido posible muestra que se esperaba que
el combate fuera breve y decisivo.
Solo
un pequeño número de hombres estuvo realmente en contacto con el
enemigo durante toda la batalla, manteniendo un fuego constante aunque
irregular. Estos soldados,
entrenados para luchar en parejas y en orden abierto, se adelantaron al
cuerpo principal y comenzaron el tiroteo tan pronto como vieron las
atalayas delanteras del enemigo. Durante la última parte del siglo XVIII, el uso de estos escaramuzadores se había generalizado cada vez más; complementaron las líneas de infantería desplegadas en formación cerrada y maniobradas en cadencia por oficiales. En
el ejército francés, el número de tales soldados, conocidos como
tirailleurs, aumentó constantemente, tanto que contribuyeron en gran
medida a las grandes victorias de los ejércitos revolucionarios y
napoleónicos. En la época
de Waterloo, todos los ejércitos europeos tenían tirailleurs tan
completamente integrados que su uso era prácticamente automático. Cada
batallón de línea presente en el campo de batalla tenía una compañía de
hombres, conocida como la compañía ligera, entrenada para desempeñar
esta función. En el caso
de los ejércitos alemanes, cada batallón tenía al menos un escuadrón de
tiradores seleccionados, los Scharfschutzen o francotiradores. La agilidad y la rapidez eran las principales cualidades físicas requeridas de tales soldados; por lo general, se elegían entre los que resultaban ser de baja estatura y buenos tiradores.
Estos
tiradores o escaramuzadores estaban armados con los mismos mosquetes de
ánima lisa que usaban los soldados de línea, excepto que los
escaramuzadores estaban entrenados para usarlos mejor. El
ejército británico había comenzado a introducir en algunas unidades el
uso de mosquetes de chispa con cañones estriados, que tenían un alcance y
una precisión muy superiores. Estas
armas se llamaban rifles Baker y las portaban los batallones del
Noventa y cinco de Rifles, un regimiento completo de élite entrenado
para luchar en orden abierto, y también la infantería ligera de la
Legión Alemana del Rey. Todos
los tirailleurs franceses utilizaron el mosquete ordinario de calibre
17 mm, que era decididamente más preciso y manejable que el mosquete
británico estándar, el calibre 18 conocido familiarmente como "Brown
Bess", por no hablar del pesado mosquete calibre 19 que llevaban los
prusianos. . Hablando de los franceses, un
oficial británico observó que "sus finas, largas y ligeras esclusas de
fuego, con un pequeño calibre, son más eficientes para las escaramuzas
que nuestra abominablemente torpe máquina", y agregó que el Brown Bess
con demasiada frecuencia presentaba defectos de fabricación. A
los soldados británicos, dijo, “se les podría ver arrastrándose para
apoderarse de las cerraduras de fuego de los muertos y heridos, para
probar si las cerraduras eran mejores que las de ellos, y arrojar las
peores al suelo como si estuvieran furiosos con ellas”.
Armados con mosquetes estriados o, más a menudo, con ánima lisa, los escaramuzadores esperaban la señal para avanzar. Cuando los oficiales tocaron sus silbatos, los hombres avanzaron y formaron la línea de avanzada del ejército. Todo
el frente de Wellington estaba cubierto por una línea de
escaramuzadores unos cientos de metros por delante de las posiciones
principales. Estos hombres
se mantuvieron firmes lo mejor que pudieron durante todo el día,
excepto cuando la aproximación de la caballería enemiga o un avance de
la fuerza de la infantería enemiga los obligaba a retirarse a la
formación amiga más cercana. De
manera similar, cada ataque francés fue precedido por una gruesa cadena
de tirailleurs, que intentaron vencer a los escaramuzadores aliados en
un tiroteo y obligarlos a evacuar la tierra de nadie entre los
ejércitos.
Si
los escaramuzadores tomaban la delantera y avanzaban tanto que los
batallones defensivos estaban dentro del alcance, comenzaban a
acribillar las apretadas filas con disparos aislados y certeros
diseñados para desgastar los nervios de los hombres que se encontraban
en una masa compacta e inmóvil y, si era posible, para sacar a uno de
sus oficiales superiores de su caballo, ablandando así a los defensores
antes de que llegara el ataque real. Las baterías de artillería también proporcionaron un objetivo ideal para los tiradores; cuando se acercaban a una batería, apuntaban a los artilleros o, al menos, a los caballos. Rara vez un comandante de batería podría permitirse desperdiciar municiones preciosas disparando a objetivos tan escurridizos; era
indispensable, por lo tanto, cubrir las baterías también con una
pantalla de hostigadores lo suficientemente sólida como para evitar que
los del enemigo se acercaran demasiado a los cañones.
Esta forma de combate devoró a los escaramuzadores con bastante rapidez. Las
compañías ligeras no estaban a la altura de su cometido, ni siquiera
cuando estaban reforzadas, como era práctica común en los momentos
críticos, por todos los soldados del batallón que se distinguían por su
puntería. El primer problema táctico que todos los ejércitos trataban de resolver, por tanto, era cómo reforzar a sus escaramuzadores. La
solución más adoptada fue la de establecer unidades enteras adiestradas
para operar en orden abierto y por ello denominadas infantería ligera; cuando
estaban colocados con prudencia, estos batallones podían sostener una
línea de escaramuzadores a lo largo de todo un frente, enviando
continuamente hombres para reemplazar a los caídos o desmoralizados. Los prusianos, cuyos batallones de infantería no tenían compañía ligera,
Además,
el ejército prusiano experimentó con la práctica aún más drástica de
entrenar a un tercio de todos los hombres en sus batallones de línea
para luchar como escaramuzadores. Cuando
la infantería continental se desplegaba en línea para disparar o
avanzar, las tropas normalmente se disponían en tres filas; cuando
era necesario, los hombres de la tercera fila, donde de todos modos
había la mayor dificultad para disparar con eficacia, se empleaban como
refuerzos para la línea de escaramuzadores. Aunque
esta medida difícilmente podría aplicarse con tropas insuficientemente
entrenadas —las de la Landwehr (milicia), por ejemplo—, permitió al
ejército prusiano de 1815 alcanzar un grado significativo de
flexibilidad táctica, cubriendo sus batallones con enjambres de
escaramuzadores aún más numerosos que los franceses.
A pesar de su exposición, los escaramuzadores no soportaron solos la peor parte de la lucha. A
lo largo de la batalla, hasta que se quedaron sin municiones, los
grandes cañones de ambos ejércitos mantuvieron un fuego constante
dirigido a cualquier objetivo disponible y atractivo, presentado
principalmente por los batallones de infantería y los regimientos de
caballería dispuestos en formación a unas mil yardas. lejos. Además,
los escaramuzadores, siempre que podían, dirigían su fuego contra las
tropas formadas, a las que podían infligir daños considerables, siendo
los oficiales los blancos preferidos. Cuando
el comandante en jefe decidió que las tropas enemigas en un determinado
sector habían sido suficientemente desgastadas por el tiroteo y que
había llegado el momento de buscar un avance decisivo, se ordenó a la
infantería de línea que se moviera, marchando al paso, y tal avanzar—al
aire libre, bajo fuego—
fue absolutamente el peor momento para los soldados, el momento en el
que se arriesgaron a sufrir el mayor número de bajas. Pero
en general sigue siendo cierto que la persistente batalla, la que ardió
como pólvora húmeda en todo el frente, marcando la línea de contacto
entre los dos ejércitos con una serie irregular de disparos y bocanadas
de humo blanco, fue llevada a cabo por los escaramuzadores. Incluso
el manual de armas de Dundas reconocía que la infantería ligera se
había “convertido en la característica principal” del ejército
británico, y esta afirmación habría sonado aún más evidente para un
oficial francés o prusiano.
Teniendo
en cuenta la eficacia de los tirailleurs, cabría preguntarse por qué
toda la infantería no se utilizó de esta manera, y por qué la mayoría de
los hombres se mantuvieron en orden cerrado y se maniobraron
mecánicamente, según las prescripciones establecidas en el manual de
armas. Una respuesta es
que las innovaciones se afianzan solo gradualmente, encontrando una dura
oposición antes de establecerse por fin de manera inequívoca: no fue
hasta 1914 que los ejércitos de Europa, que para entonces portaban armas
de fuego incomparablemente más potentes que las de la época de
Napoleón, se dieron cuenta de la necesidad de desplegar todas sus
tropas. en orden abierto en lugar de formaciones cerradas. Y,
sin embargo, el uso de hostigadores con un batallón en formación
bastante cerca detrás de ellos presentaba ventajas concretas. No todos los soldados tenían la inteligencia necesaria para operar con cierto grado de autonomía individual; la
mayoría de las tropas se mantenían mucho mejor controladas si marchaban
hombro con hombro y respondían a las órdenes de memoria de sus
oficiales. Además, dado
que se necesitaba el doble de tiempo para entrenar a un buen
escaramuzador que a un soldado de infantería regular, no había tiempo
suficiente para preparar a todos los reclutas para el combate de orden
abierto. No por
coincidencia, quizás la diferencia más significativa entre las tropas
regulares y la milicia fue que esta última, precisamente porque no
estaba suficientemente entrenada, era casi o completamente inútil como
infantería ligera.
Además, la formación de orden cerrado dio un golpe moral innegable. El
fuego de varios cientos de hombres descargando sus armas todos juntos
al mando tuvo más impacto, físico y psicológico, que el fuego individual
de los escaramuzadores, aunque el de ellos fue mucho más certero; y
esa multitud, marchando al ataque con las bayonetas caladas y los
tamborileros marcando la cadencia, producía un efecto de choque —en este
caso principalmente psicológico— del que ningún general podía
prescindir. Los propios
tiradores no habrían luchado sin la tranquilizadora certeza de que el
batallón se formó detrás de ellos, ofreciendo un refugio al que podían
acudir en caso de peligro, especialmente si el retumbar de los cascos y
el sonido de los sables desenvainados anunciaban la aproximación de la
caballería enemiga. ,
Por
su parte, las unidades de infantería ligera, acostumbradas a la
iniciativa individual y mucho más adiestradas en la puntería que la
infantería de línea, eran las tropas mejor adaptadas para defender o
atacar posiciones fortificadas, donde no era posible desplegar a los
hombres en formaciones. recomendado en el manual. Como
veremos, las luchas alrededor de Hougoumont y La Haye Sainte
involucraron esencialmente a la infantería ligera, involucrada en
furiosos combates cuerpo a cuerpo en los jardines y huertos de las dos
granjas, y dentro de los propios edificios; no
por casualidad tanto Wellington como Napoleón habían asignado desde el
principio la mayor parte de sus batallones ligeros a estos dos sectores,
incluso a costa de exponer otras partes de sus líneas eliminando a los
escaramuzadores indispensables.
Comprender
la gramática, por así decirlo, de la guerra napoleónica proporciona una
idea de lo que sucedió en el campo de batalla de Waterloo, a partir del
mediodía del 18 de junio, cuando la artillería de Reille abrió fuego
contra las tropas enemigas desplegadas en el terreno elevado detrás del
castillo de Hougoumont. y sus columnas de infantería, precedidas por una
hueste de escaramuzadores, comenzaron a marchar hacia la finca, hacia
los setos y fosos que marcaban los límites de su huerta y bosque.
Los británicos se maravillaron del compromiso de la infantería francesa con el decisivo enfrentamiento de bayoneta. Durante la campaña de Wellington en España, los británicos confiaron más en la precisión de sus fusileros, disparando sobre columnas de "abrigos azules" desde las alturas ocupadas. Pero cuando se trataba de combate cuerpo a cuerpo, los "abrigos rojos" no eran lo suficientemente buenos. La bayoneta francesa golpeó brutalmente y sin fallar, los británicos sufrieron terribles pérdidas. Los franceses furiosos y brutales en tales casos no tomaron prisionero a casi nadie.
Los oficiales rusos en 1812 elogiaron la valentía de los granaderos y fusileros franceses, que corrieron hacia los reductos sin disparar un solo tiro y se apoyaron en una bayoneta. Además, los franceses a menudo apuñalaban al enemigo y los soldados rusos a menudo empuñaban rifles en batallas como garrotes. Ellos, como recordó el oficial ruso Fyodor Glinka, golpearon a los enemigos con culatas de rifle, considerando que tales golpes eran más confiables y útiles.
Entrenamiento de bayoneta en el ejército francés en 1900
La bayoneta rusa fue considerada un arma muy poderosa y el generalísimo Alexander Suvorov. Uno de los oficiales rusos, participantes de la campaña de Suvorov en Italia en 1798-1799, describió cómo la infantería ligera rusa, combinando el fuego con un golpe de bayoneta, puso en fuga a las tropas francesas: “Hubo más de tres veces fusileros enemigos contra nosotros, y sus balas comenzaron a precipitarse entre nosotros, como un tábano en el verano. Los cazadores esperaron y, dejando que el enemigo avanzara ciento cincuenta pasos, lanzaron su fuego destructivo. Ni una sola bala salió al viento: la cadena del enemigo aparentemente se adelgazó, se detuvo ... El fuego del batallón apuntando desde nuestra línea sacó a docenas de las densas filas del enemigo cada segundo, y ... Sabaneev, al darse cuenta de que las flechas del enemigo se habían separado bastante lejos de sus columnas, se movió los otros dos pelotones de cazadores se unieron a la cadena y, reuniendo a la compañía de guardabosques, ordenaron que la primera rodilla de la campaña de guardabosques fuera golpeada contra el tambor. Con el primer sonido de esta codiciada batalla, los cazadores se abalanzaron sobre el enemigo, y la bayoneta valiente trabajo ruso comenzó a hervir; unos cuatro minutos después, los franceses se apresuraron a regresar ... "
La infantería francesa en Europa después de las guerras napoleónicas se hizo famosa por su habilidad para ir con bayonetas. Entre los oficiales de los ejércitos ruso y prusiano, había incluso un término apropiado para la batalla de bayoneta de los franceses: "la furie francaise". Se decía que el ataque con bayoneta correspondía al "carácter vivo y ágil del soldado francés; el fuego de combate, que requería sobre todo compostura, siempre fue cojo en la infantería francesa".
Técnicas de lucha de bayoneta en el ejército ruso a mediados del siglo XIX.
La infantería francesa mantuvo el deseo de decidir el resultado de la batalla con un golpe de bayoneta en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial. Aunque en ese momento los alemanes ya habían utilizado ampliamente ametralladoras y metralla. Para desarrollar habilidades de confianza en la lucha con bayoneta, se llevaron a cabo ataques de demostración entre los cadetes de la escuela de gimnasia y esgrima de Joinville utilizando un método especial. Allí, en 1914, los franceses habían desarrollado una técnica de ataque de bayoneta que era muy diferente de los enfoques rusos. En 1913 esta técnica fue estudiada por A. Poltoratsky, quien compartió sus impresiones en un artículo en "Russian Invalid".
Infantería francesa en el frente occidental de la Primera Guerra Mundial
Poltoratsky llamó la atención sobre el hecho de que los instructores franceses intentaron acercar el entrenamiento con bayoneta a la situación real. No enseñaron a los soldados esgrima clásica, pero les dieron un conocimiento real sobre cómo sobrevivir en las líneas del frente. En este momento, los instructores enseñaron a los soldados rusos a esgrima con floretes, que los franceses no tenían en la infantería en absoluto.
Para el entrenamiento individual, los soldados se colocaron a una distancia de 100 metros entre sí. A la señal, corrieron hacia adelante, y el primero en ser golpeado con una bayoneta o una culata se consideró fuera de combate. Si después de 30 segundos nadie fue alcanzado por un arma de entrenamiento, ambos oponentes estaban fuera de combate.
La infantería de Napoleón contra el landwehr prusiano asertivo pero mal entrenado
Después de dominar las técnicas de combate singular, los soldados fueron criados a una distancia de 200 metros. El ataque uno contra uno se repitió nuevamente. A los soldados del mismo grupo se les permitió ayudarse entre sí. El ganador fue el partido que sufrió menos pérdidas en un período de tiempo específico. Al describir tales técnicas, Poltoratsky llegó a una conclusión razonable: la pelea no es un duelo de salón según las reglas. En él, el ganador es el que gana la partida con presión, fuerza bruta, destreza y determinación. Por lo tanto, no tenía sentido atormentar a los soldados de infantería con ejercicios ostentosos, que solo eran buenos para los deportes. La realidad de la Primera Guerra Mundial mostró la corrección de este enfoque francés. En los primeros meses, la guardia rusa fue prácticamente abatida por el fuego de las ametralladoras de los alemanes, y en el verano de 1914 nadie se preocupó por las complejidades de la cerca. Para la infantería francesa, la batalla de bayonetas fue útil en el frente occidental cuando se trataba del destino de París y el futuro de los aliados en Europa occidental.
La experiencia de la infantería francesa de la Primera Guerra Mundial se tuvo en cuenta al crear el presente para el Ejército Rojo. Los instructores de bayoneta del Ejército Rojo les enseñaron a los soldados que su bayoneta era un arma ofensiva. Las tareas en el combate cuerpo a cuerpo se describieron así: “La experiencia de la guerra mostró que muchos soldados murieron o resultaron heridos solo por la incapacidad de usar adecuadamente sus armas, especialmente la bayoneta. La lucha de bayoneta es un factor decisivo en cualquier ataque. Debe ir precedido de disparos a la última oportunidad. La bayoneta es el arma principal del combate nocturno ".
Entrenamiento de bayoneta en el Ejército Rojo
Los soldados del Ejército Rojo se comprometieron a empujar a los soldados enemigos con bayoneta y granadas de mano hasta la misma línea indicada en el orden. Y al enemigo que huía se le ordenó perseguir con fuego rápido, bien dirigido y tranquilo. El resuelto soldado del Ejército Rojo, sin perder nunca su espíritu ofensivo, salió victorioso en el campo de batalla. En los soldados soviéticos, surgió la confianza de que la capacidad de empuñar un arma le daría al soldado no solo un sentido de superioridad personal en la lucha, sino también la tranquilidad necesaria para la batalla. "Solo un soldado así podrá luchar con el ánimo lleno y no estará nervioso mientras espera el momento decisivo de la batalla, pero, a pesar de los obstáculos, avanzará y ganará". En las clases de entrenamiento de combate, se enfatizó que la plena confianza de un soldado en sus armas solo se puede lograr mediante un entrenamiento constante y sistemático. No fue casualidad que los comandantes soviéticos trataran de dedicar una o dos horas diarias a practicar golpes de bayoneta por parte del personal, sin olvidar la posesión de una pala y un cuchillo. Además, las acciones de los soldados de las unidades regulares del Ejército Rojo en vísperas de la guerra con los nazis se desarrollaron con el máximo automatismo. Fuente: https://armflot.ru/traditsii/2410-shtykovoj-boj-v-armii-frantsii-kak-obuchali-pekhotintsev-posle-zakata-epokhi-napoleona?utm_source=warfiles.ru
En el momento de la Revolución Americana, la cabeza de mosquete Land Pattern Mosket de calibre .75 de Gran Bretaña se ganó el apodo no oficial de "Brown Bess". Incluso el Diccionario de la Lengua Vulgar del siglo XVIII describió la expresión popular "abrazar a Brown Bess" como argot para alistarse en el ejercito
En el momento de las Guerras Napoleónicas, el mosquete Brown Bess de Gran Bretaña había entregado casi un siglo de servicio. La táctica de la época era que las tropas de mosquetes dispararan tantas voleas como fuera posible hacia una formación enemiga que avanza. El Brown Bess de 10.5 libras podría impulsar un tiro de plomo de una onza a un alcance efectivo máximo de 175 yardas. Dado que el arma era prácticamente imposible de apuntar con cierto grado de precisión a tales distancias, la mayoría de los enfrentamientos tuvieron lugar en el rango de 50 yardas o menos. Aún así, un tirador experimentado podría descargar tres disparos por minuto.
El mosquete Long Brown Pattern "Brown Bess" fue el arma básico del soldado de infantería británico desde aproximadamente 1740 hasta la década de 1830.
Brown Bess es un patrón Long Land de 1742. El patrón de 1742 agregó una brida de sartén a la cerradura Bess del primer modelo. Equipada con una baqueta de madera correcta, emitida con un acabado brillante de armería, esta pistola debe tener un cañón brillante y cerradura pulida.
Durante la era del mosquete Brown Bess, el ejército británico participó en cinco grandes guerras: la Guerra de los Siete Años (1756-63), la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-83), las Guerras Revolucionarias Francesas (1792-1802), Las Guerras Napoleónicas (1803-1815) y la Guerra de Crimea (1853-56). Luchó en la Guerra de los Siete Años como aliado de Federico el Grande de Prusia. Las operaciones contra los franceses y sus aliados indios en América del Norte comenzaron en 1754, absorbieron gran parte del esfuerzo militar de Gran Bretaña y ayudaron a iniciar un cambio táctico de gran alcance. Las posesiones francesas en Canadá fueron destruidas, con la captura de Quebec de Wolfe en 1759 como la estrella más brillante en un año de victorias que aún se recuerda en la marcha naval "Heart of Oak", que se escuchó por primera vez en la obra de David Garrick Invasión de Harlequin
Ven a animar a mis muchachos, es a la gloria que dirigimos para agregar algo más a este maravilloso año ...
También en India hubo éxitos, con la derrota de Robert Clive del gobernante pro-francés de Bengala en Plassey en 1757 y la victoria del teniente general Sir Eyre Coote en Wandeswash en 1759, lo que puso a gran parte de India bajo el control de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En el continente de Europa, donde los británicos siempre lucharon como parte de una fuerza de coalición, sus fortunas eran más variadas. El duque de Cumberland, hijo de George II, fue golpeado gravemente en Hastenbeck en 1757, pero una fuerza británica desempeñó un papel notable en la victoria de Minden en el annus mirabilis de 1759.
Vale la pena hacer una pausa para considerar cómo fueron estas batallas para los hombres que lucharon en ellas. En Minden, el Príncipe Fernando de Brunswick con 41,000 soldados anglo-alemanes se enfrentó al Mariscal Contades con 51,000 franceses. Lo que hizo que la batalla fuera inusual fue que fue decidida por un ataque contra una fuerza enormemente superior de la caballería francesa por seis regimientos británicos, lanzada como resultado de un malentendido lingüístico. El asistente del hospital William Fellowes del pie 37 escribió que:
Los soldados y otros, esta mañana, que no estaban empleados en este momento, comenzaron a desnudarse y lavar sus camisas, y yo tan ansiosamente como el resto. Pero mientras estábamos en este estado, de repente los tambores comenzaron a tocar: y la llamada fue tan insistente que sin más preámbulos nos deslizamos sobre la ropa mojada y abrochamos las chaquetas sobre las camisas empapadas, apresurándonos a formar una línea para que no los camaradas deberían partir sin nosotros. Soplaba un fuerte viento en ese momento, y con mi camisa mojada y mi abrigo empapado, pasó una hora o más antes de que pudiera encontrar algo de calor en mí. Pero los franceses nos calentaron a tiempo; aunque no, puede estar seguro, ¡tanto como los calentamos!
El teniente Montgomery, del pie 12, describió el avance, con los abrigos rojos saliendo al rub-a-dub-dub-dub de los tambores, y a través de:
el fuego más furioso de una batería más infernal de 18 18 libras ... Se podría imaginar que este cañón haría que el Regt sea incapaz de soportar el impacto de las tropas ilesas preparadas mucho antes en el terreno de su propia elección, pero la firmeza y la resolución lo harán Superar cualquier dificultad. Cuando nos acercamos a unos 100 metros del enemigo, un gran cuerpo de caballería francesa galopaba audazmente sobre nosotros; estos nuestros Hombres al reservar su fuego se arruinaron de inmediato ... Estos visitantes siendo así despedidos ... cayeron sobre nosotros como un rayo de la gloria de Francia en las Personas de los Gens d´Armes. Estos se dispersaron casi de inmediato ... ahora descubrimos un gran cuerpo de infantería ... moviéndose directamente sobre nuestro flanco en la columna ... Nos enfrentamos a este cuerpo durante unos 10 minutos, los matamos a muchos, y como dice la canción, el resto corrió lejos.
Los siguientes que hicieron su aparición fueron algunos Regt de los Granaderos de Francia, y unos tipos tan bonitos y terribles como los que he visto. Nos dejaron en un tirón a pesar de que los golpeamos a distancia ... avanzamos, captaron la indirecta y huyeron.
Montgomery agregó una posdata. El ruido de la batalla asustó a la esposa embarazada del regidor Sutler en un parto prematuro: "Fue llevada a la cama de A Son, y lo hemos bautizado con el nombre de Fernando".
La Guerra de los Siete Años terminó con el Tratado de París, un triunfo para Gran Bretaña, que ganó territorio a expensas de Francia. Pero Francia pronto se vengaría. Una disputa constitucional, centrada en el derecho a los impuestos, llevó a la guerra entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas en 1775. Aunque los británicos obtuvieron una victoria costosa ese año en Bunker Hill, a las afueras de Boston, y, de hecho, ganaron la mayoría de los En las batallas campales de la guerra, no pudieron infligir una derrota decisiva al ejército continental de George Washington, y su fuerza fue erosionada por pequeñas acciones repetidas en un paisaje que a menudo era decididamente hostil. Francia, alentada por la rendición de un ejército bajo el mando del teniente general John Burgoyne en Saratoga en octubre de 1777, se unió a la guerra. En 1781, el teniente general Lord Cornwallis, al mando de las fuerzas británicas en los estados del sur, fue asediado en Yorktown por Washington y sus aliados franceses. La flota del almirante de Grasse impidió que la Royal Navy interviniera, y en octubre Cornwallis se rindió en lo que fue la mayor humillación militar británica hasta la caída de Singapur en 1942. La paz de Versalles puso fin al conflicto, privando a Gran Bretaña de muchos de los logros alcanzados en el Guerra de los siete años.
La victoria de Francia fue muy comprada, porque sus finanzas colapsaron bajo la tensión de la guerra. El intento de reforma de su gobierno llevó a la convocatoria de los Estados Generales en 1789 y comenzó la caída hacia la revolución. Estalló la guerra entre la Francia revolucionaria y la vieja Europa monárquica en 1792, y Gran Bretaña se vio arrastrada al año siguiente. Las Guerras Revolucionarias Francesas vieron al Primer Ministro de Gran Bretaña, William Pitt, reunir dos coaliciones anti-francesas sucesivas, pero con poco éxito. En general, el patrón de la guerra fue lo suficientemente claro. Había poco para controlar a los franceses en tierra, y invadieron los Países Bajos, apenas molestados por la intervención en 1793-95 de una fuerza británica bajo el duque de York, aunque una expedición francesa a Egipto terminó en fracaso. En el mar, sin embargo, la Royal Navy era suprema, y en 1801 la guerra había seguido su curso, sin que ninguno de los bandos pudiera causar daños graves al otro, y la paz fue ratificada en Amiens en 1802.
No duró mucho y la guerra estalló nuevamente al año siguiente. Napoleón Bonaparte, un oficial de artillería que había alcanzado la eminencia por una mezcla de asombroso éxito militar y hábil oportunismo político, se había convertido en gobernante de Francia, y en mayo de 1804 asumió el título imperial, obteniendo la aprobación popular para una nueva constitución por un plebiscito. Para 1812 había derrotado a todas las grandes potencias continentales excepto Gran Bretaña, imponiendo el "Sistema Continental" diseñado para evitar el comercio británico con Europa. Pero ese año se sobrepasó al invadir Rusia. Sus antiguos enemigos, sintiendo que la situación había cambiado, tomaron el campo contra él, y en 1814 fue golpeado y obligado a abdicar. Al año siguiente organizó el dramático renacimiento de los Cien Días, pero fue derrotado decisivamente por los británicos y los prusianos en Waterloo, y abdicó una vez más, esta vez para siempre.
Durante las guerras napoleónicas, el principal teatro de operaciones de Gran Bretaña fue la Península Ibérica, donde una fuerza británica, desde 1809 bajo el mando del general Sir Arthur Wellesley, luego creó al duque de Wellington, operaba desde su base en Portugal contra los ejércitos franceses, que siempre superaban en número a los británicos, pero estaban limitados por un conflicto más amplio contra una población hostil. El ejército británico libró una docena de batallas importantes y soportó varios asedios dolorosos. La batalla de Albuera, el 16 de mayo de 1811, se produjo cuando un ejército británico, español y portugués bajo el mando del teniente general Sir William Beresford bloqueó el intento del mariscal Nicolas Soult de interrumpir su asedio a la fortaleza de Badajoz, controlada por los franceses.
Fue uno de los concursos de infantería más difíciles de todo el período. Soult fijó la atención de Beresford fintando en el pueblo de Albuera, en el centro aliado. Luego desató un ataque masivo contra el flanco derecho de Beresford, donde una división española giró para enfrentar la amenaza y luchó galantemente, ganando tiempo valioso. Una brigada de infantería británica al mando del teniente coronel John Colborne, una de las estrellas de la época, que se convertiría en un mariscal de campo y un compañero, subió para apoyar a los españoles. Fue encerrado en un tiroteo con la infantería enemiga cuando los húsares franceses y los lanceros polacos cayeron sobre su flanco abierto, en el mismo momento en que una repentina explosión de nubes empapó los mosquetes de los hombres para que no dispararan. El teniente George Crompton del 66º Regimiento le contó a su madre la catástrofe que siguió. Era:
la primera vez (y Dios sabe que espero la última) vi las espaldas de los soldados ingleses dirigidos a los franceses ... Oh, qué día fue ese. Lo peor de la historia que no he contado. Nuestros colores fueron tomados. Te dije antes que los 2 Ensigns fueron fusilados debajo de ellos; 2 sargentos compartieron el mismo destino. Un teniente agarró un mosquete para defenderlos y recibió un disparo al corazón: ¿qué se podía hacer contra la caballería?
Luego, dos nuevas brigadas británicas se pusieron en línea, y el Capitán Moyle Sherer del 34º Regimiento relata cómo el humo de pólvora, tan característico de estas batallas, fue arrebatado por un momento para revelar:
los gorros de granaderos franceses, sus brazos y todo el aspecto de sus ceñudas masas. Fue un momento momentáneo, pero una gran vista: una atmósfera pesada de humo nuevamente nos envolvió, y pocos objetos se pudieron discernir, ninguno claramente ... Esta competencia asesina de mosquetería duró mucho. Estuvimos todo el tiempo avanzando y sacudiendo progresivamente al enemigo. A una distancia de unos veinte metros de ellos, recibimos órdenes de cargar; Habíamos dejado de disparar, vitoreado y teníamos nuestras bayonetas en la posición de carga, cuando un cuerpo del caballo del enemigo fue descubierto bajo tierra, listo para aprovechar nuestra impetuosidad. Sin embargo, ya la infantería francesa, alarmada por nuestros vítores preparatorios, que siempre indican la carga, se había quebrado y había huido.
Quizás quinientos metros a la derecha de Sherer estaba el Alférez Benjamin Hobhouse del 57º Regimiento, que participó en un prodigioso tiroteo a corta distancia.
En este momento, nuestros pobres compañeros cayeron a nuestro alrededor en todas las direcciones. En la actividad de los oficiales para mantener firmes a los hombres y suministrarles municiones a los caídos, apenas se puede evitar pisotear a los moribundos y los muertos. Pero todo estaba firme ... Aunque solo, nuestro fuego nunca disminuyó, ni tampoco los hombres se sintieron desanimados ... Nuestro Coronel, comandante, cada capitán y once subalternos cayeron; los colores de nuestro Rey se cortaron en dos, nuestros regimientos tenían 17 bolas a través de ellos, muchas compañías no tenían oficiales ...
El teniente coronel William Inglis, golpeado en el pecho por una uva, se colocó frente a los colores y alentó a sus hombres gritando "Muere duro, 57, muere duro". El 57º Regimiento y su sucesor posterior a 1881, el Regimiento Middlesex, debían ser orgullosamente conocidos como Diehards.
Finalmente, la brigada Fusilier, dos batallones de séptimo Royal Fusiliers y uno de 23º Royal Welch Fusiliers, llegó para hacerse con la victoria. En las filas de 1/7 estaba el soldado John Spencer Cooper, un ávido estudiante de historia militar que se había alistado en los Voluntarios en 1803 a la edad de quince años y transferido a los clientes habituales en 1806. Su libro Rough Notes of Seven Campaigns, escrito cuando Cooper tenía 81 años, da la visión de un soldado de la batalla.
Bajo el tremendo fuego del enemigo, nuestra línea se tambalea, los hombres son golpeados como bolos, pero no se da un paso atrás. Aquí nuestro coronel y todos los oficiales de campo de la brigada cayeron muertos o heridos, pero no se produjo ninguna confusión. Las órdenes fueron "de cerca"; 'acercarse'; "Disparar"; 'adelante'. Esto esta hecho. Estamos cerca de las columnas del enemigo; se rompen y corren hacia el otro lado de la colina en la mayor confusión de moblike.
La palabra "moblike" va al meollo del asunto. A medida que las columnas francesas se desintegraron, el ejército de Soult volvió al banco de individuos en el que todos los ejércitos tienen su origen y a los cuales, pero por los esfuerzos de los maestros de perforación, líderes y camaradas firmes, regresan con demasiada facilidad. Soult le dijo a Napoleón que le habían robado la victoria. "Los británicos fueron derrotados por completo y el día fue mío, pero no lo sabían y no querían correr". Bien podría Sir William Napier, veterano peninsular, celebrar "esa infantería asombrosa".
El dominio británico del mar, enfatizado nuevamente en Trafalgar en 1805, le permitió montar expediciones más pequeñas. Algunas veces fueron éxitos, como el descenso a Copenhague en 1807, y otras fracasos, como la desastrosa expedición a Buenos Aires de 1806–187. La época tuvo un trágico complemento. Un conflicto angloamericano - 'La guerra de 1812' - había comenzado prometedoramente para Gran Bretaña con el rechazo de un ataque estadounidense contra Canadá y la toma temporal de Washington, pero terminó en la derrota británica en Nueva Orleans en enero de 1815, una batalla librada antes La noticia de una paz negociada llegó a América del Norte.
No fue sino hasta 1854 que el ejército británico se enfrentó a su primer gran juicio post-napoleónico, y a la gran guerra final de nuestro período, cuando una fuerza anglo-francesa, con su contingente británico bajo el mando del general Lord Raglan, invadió Crimea en un esfuerzo por tomar la base naval rusa de Sebastopol. Los aliados obtuvieron una victoria temprana en el río Alma en septiembre y vencieron a dos ataques rusos en sus líneas de asedio en Balaclava e Inkerman. Después de un terrible invierno en las heladas tierras altas, tomaron las obras que dominaron Sebastopol y obligaron a los rusos a retirarse el verano siguiente.
Hubo combates esporádicos en la India durante todo el período. En 1764, los británicos fortalecieron su control sobre Bengala en la batalla de Buxar, y en 1799, Tipoo Sultan, gobernante de Mysore, fue asesinado cuando los británicos asaltaron su capital, Seringapatam. Hubo tres guerras contra los feroces Mahrattas, cuya confederación se extendió por el centro de la India, y en la segunda (1803–5) fueron golpeados, con el futuro duque de Wellington dando el golpe decisivo a Assaye (1803). Los Pindaris, piratas piratas que vivían al margen de los ejércitos de Mahratta, fueron golpeados en 1812–17, y una tercera guerra de Mahratta en 1817–19 vio a los británicos extender su poder a las fronteras de Punjab y Sind.
En 1838, el gobernador general de la India, Lord Auckland, decidió instalar un gobernante pro-británico, Shah Shujah, en el trono de Afganistán para proporcionar un baluarte contra la amenaza de la expansión rusa. El avance a Kabul fue bien, pero en el invierno de 1841-1842 se alzó contra Shah Shujah. La fuerza británica e india, débilmente ordenada, se retiró de Kabul hacia Jellalabad, pero fue hecha pedazos al hacerlo: solo un hombre, el Dr. Bryden, logró llegar a un lugar seguro.
Mejor fortuna asistió al siguiente paso expansionista, y en 1843 los británicos anexaron Sind. Esto los puso en conflicto con los sijs marciales, gobernantes del Punjab. En la primera Guerra Sikh (1845-1846), los británicos ganaron batallas duras en Mudki, Ferozeshah, Aliwal y Sobraon. Cuando las hostilidades estallaron de nuevo en 1848, los británicos tuvieron una batalla tremenda en Chilian wallah y un enfrentamiento decisivo en Gujerat, y luego anexaron el Punjab.
Brown Bess ahora era casi una cosa del pasado, reemplazado desde 1842 por un mosquete encendido por un gorro de percusión, que era mucho más confiable que el flintlock, y desde 1853 por un rifle de percusión. Irónicamente, fue la introducción de este rifle en el ejército indio lo que ayudó a producir el último conflicto de la época. El cartucho de papel del rifle estaba lubricado con grasa, y los rumores de que se trataba de la grasa del cerdo (inmundo para los musulmanes) o del ganado (sagrado para los hindúes) indujeron a algunos soldados del ejército de Bengala a rechazar los cartuchos y precipitaron el motín indio en marzo de 1857. Los amotinados tomaron Delhi y abrumaron a una fuerza británica en Cawnpore, donde los sobrevivientes fueron masacrados. Lucknow, capital del estado principesco de Oudh, resistió y finalmente se sintió aliviado después de que los británicos tomaran por asalto a Delhi en septiembre de 1857.
El motín fue la última vez que Brown Bess fue llevado en batalla por soldados británicos. El teniente Richard Barter, ayudante del pie 75, "el Regimiento de Stirlingshire, hombres buenos y verdaderos como siempre tuvieron el honor de servir a su Reina y País", describe cómo un centenar de hombres de su batallón recibieron el nuevo rifle, "todos El resto del regimiento conserva el viejo Brown Bess '. Pero la nueva arma no se consideró un éxito, y "los hombres, con pocas excepciones, lograron deshacerse de sus rifles y en su lugar recogieron las viejas armas de sus camaradas muertos". Hobden seguramente lo habría aprobado.
Brown Bess había dominado durante más de un siglo. Pero en una década era tan obsoleta como el arco largo, reemplazada primero por armas de percusión y finalmente por rifles de carga en un proceso de aceleración de la innovación técnica. También hubo otros cambios importantes: la compra de comisiones se abolió en 1871, y el sistema del regimiento se reformó poco después para producir regimientos del condado, con dos batallones regulares (el 37º se unió al 67º Regimiento (South Hampshire) para producir el Regimiento de Hampshire) vinculado para formar un nuevo regimiento que normalmente tendría un batallón en casa y otro en el extranjero. El proceso no fue popular, y los tradicionalistas exigieron el regreso de "nuestros números envueltos en gloria". En 1884 el coronel Arthur Poole declaró enojado que no podía asistir a una cena del regimiento de Hampshire. "Malditos nombres", escribió, "no significan nada". Desde tiempos inmemoriales, los regimientos han sido numerados de acuerdo con su precedencia en la Línea ... No iré a nada llamado cena Regimental de Hampshire. Mis felicitaciones, señor, y sea condenado ".
