División Panzer “Clausewitz”
W&W
El 1.er Ejército de los EE. UU. había cruzado el Weser en Minden y atravesado Turingia en una línea que unía Gottingen, Nordhausen y Eisleben, cubriendo casi 80 millas entre el 8 y el 12 de abril de 1945. Fue su flanco izquierdo el que hizo contacto con el derecho del 9.º Ejército de los EE. UU. . Este movimiento de pinza cortó la retirada del 11.º ejército alemán, que se había quedado en las montañas de Harz según lo ordenado. Para despejar el camino para la retirada, el OKW envió al rescate a la División Panzer “Clausewitz”. Atacó en el cruce entre los 21.º y 12.º Grupos de Ejércitos Aliados e infligió algunos daños al 9.º Ejército de EE. UU. Pero habiendo recorrido de 35 a 40 millas desde su punto de partida, en la región de Braunschweig, también fue envuelto y aniquilado. El mismo destino corrió el 11. ° ejército alemán, cayendo casi a un hombre en manos aliadas.
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La última pelea
15 abril-23 abril
Después de su espectacular avance hacia el Elba, el Quinto Acorazado dio la vuelta, limpió las áreas traseras pasadas por alto, destruyó una división alemana recién formada y, por segunda vez, luchó hasta el río Elba.
CC B corrió 55 millas hacia atrás para atrapar y destruir la División Von Clausewitz. CC A condujo hacia el norte hasta el Elba y se puso en contacto con los británicos, CC R, manteniéndose al tanto de CC A, también condujo hasta el Elba.
Comando de combate B
La última aparición de CC B en el frente occidental fue un bis. Pero fue un bis que casi superó una actuación principal ya brillante y espectacular. Apropiadamente, fue una batalla entre las fuerzas blindadas estadounidenses y las panzer alemanas. Y fue el compromiso más decisivo de CC B.
Cuando el comando de combate llegó al Elba el 13 de abril, parecía que el trabajo de CC B en el continente se había completado. Pero el 15 de abril, cuando se recibió la noticia de que los grupos enemigos merodeadores estaban poniendo en peligro las líneas de suministro de la división en la retaguardia, se ordenó al CC B que hiciera frente a esta nueva amenaza. A las 17:30 de ese día, menos de una hora después de haberse reunido con el resto del mando en el Elba tras ser relevados de su misión de seguridad en el canal Weser-Elbe, los casados B Cos. del 81.º Tank Bn. y el 15 de Infantería Bn. fueron enviados corriendo de regreso a Winterfield. Todo el comando se preparó para hacer la carrera de 50 millas a la mañana siguiente.
Mientras la columna estaba en la carretera, rodando hacia el oeste durante la mañana, se notificó al Coronel Cole que un convoy de camiones de suministro había sido emboscado cerca de Ehra. Inmediatamente envió los dedos blindados de los elementos de reconocimiento a sondear el área al norte de la principal ruta de suministro entre Ehra y Klotze. El grupo de trabajo Anderson peinó el área en las cercanías de Donitz, mientras que el grupo de trabajo Dickenson trabajó desde Brome hasta Millin y la tropa B del 85th Reconnaissance Sq. desde Brome hasta Jubar. Pero no se encontró ninguna fuerza enemiga.
Bosque Peinado para Krauts
Los bosques de la zona se volvieron a peinar a la mañana siguiente y se colocaron barricadas a lo largo de un frente de 25 millas que mira al norte desde Wittingen a través de Zaesenbeck hasta Ruhrberg. Treinta minutos después de que los petroleros y los soldados de infantería de la casada A Cos. hubieran establecido una barricada cerca de Ohrdorf, vieron una columna de vehículos que se escabullía por el borde de un bosque al sureste de Wittingen.
“Pudimos distinguirlos porque estaban a unas 2600 yardas de distancia”, dijo el sargento. Harold J. Strunk, sargento del 2º Pelotón. “Había cinco tanques y dos semiorugas”.
“Justo después de que vimos por primera vez la columna, desapareció detrás de otro grupo de árboles”, dijo el sargento. Salvatore Candito, comandante de un tanque, “pero cuando salió del otro lado de los árboles, comenzamos a tirarle proyectiles”.
sargento John Ivers, artillero de tanques, apuntó y, en el rango de 2600 yardas, noqueó un tanque y un semioruga.
Esa noche, el Coronel Cole convocó a los comandantes de su grupo de trabajo para una reunión en la sede de CC B. En su camino hacia allí, el teniente coronel Dickenson perdió el conocimiento y resultó herido cuando el vehículo golpeó el cráter de una bomba en la carretera. Fue evacuado a un hospital y el mayor Emerson F. Hurley asumió el mando del grupo de trabajo.
Esa noche, el Destacamento Anderson estableció barricadas en Mehmke, Ruhrberg y Stockheim, mientras que el Destacamento Hurley estableció barricadas en Zaesenbeck, Ohrdorf y Wittingen.
Alrededor del mediodía del 18 de abril, el avión de observación del 71.º Grupo de Artillería informó que extraños vehículos se movían hacia el sureste desde Lindhof. Se envió una sección de la Cos. B casada a investigar, y cuando los hombres llegaron a Jubar notaron lo que parecía ser una columna de tanques enemigos que se dirigía al bosque al norte de Ludelsen.
Más bloqueos de carretera establecidos
Task Force Anderson se movió rápidamente para rodear esta fuerza enemiga. Los casados B y C Cos. establecieron fuertes barricadas en Jubar, Borsen, Mehmke y Stockheim, mientras que un pelotón de cazacarros de la 628th TD Bn.'s B Co. y el pelotón antitanques de la 15th Infantry Bn.'s B Co. puso una barricada en Ludelsen.
Después de que se cerraron todas las salidas del bosque, las baterías de cañones del 71. ° Grupo de Artillería, que estaban en posición en Gladdenstadt, comenzaron a golpear el bosque. El fuego fue ajustado por el avión de observación Cub, y luego por los Bns de Artillería 47 y 555. se unió a la serenata.
Cuando las nubes de humo y polvo comenzaron a despejarse, un pelotón de soldados de infantería con un cazacarros y un nuevo tanque M-26 descendieron por uno de los cortafuegos para desarrollar la situación.
“Nuestro primer disparo alcanzó un camión estadounidense que los Krauts habían capturado y estaban usando”, dijo el sargento. Herbert A. West, comandante del cazacarros. “Después de que nuestro segundo disparo prendiera fuego al camión, nuestra tercera ronda también atravesó el camión, prendió fuego a un semioruga que estaba detrás de él y luego derribó un vehículo blindado de reconocimiento”.
El fuego de armas pequeñas fue pesado, pero el tanque M-26 se abrió con su poderoso cañón de 90 mm. pistola y destruyó dos vehículos blindados más. Luego, la pequeña fuerza de sondeo recibió instrucciones de retirarse del bosque inmediatamente. Las peleas de apoyo de Thunderbolts habían llegado para asestar un último golpe devastador a la resistencia enemiga que quedaba en el bosque.
Seis tramos de cuatro aviones cada uno descendieron sobre el bosque. Siguiendo las instrucciones de radio del Horsefly (avión de observación de enlace aire-tierra) que volaba lentamente pero con ojos agudos, bombardearon, ametrallaron y enviaron cohetes que se estrellaron contra la fuerza enemiga atrapada. El rugido de las explosiones podía oírse a kilómetros de distancia del corazón de Alemania y, al anochecer, todos los vehículos alemanes que se encontraban debajo de las enormes nubes de polvo y humo habían sido destruidos.
El Horsefly, una innovación reciente para ayudar a la observación de cazabombarderos, se había desarrollado algún tiempo antes, pero el comandante Ernest Briggs, oficial aéreo de la división G-3, había agregado ideas para su desarrollo posterior. El teniente Edward F. Little, del cuartel general de CC A, hizo la observación durante la acción; ayudó a los cazabombarderos a localizar sus objetivos y luego transmitió por radio los resultados. Los sobrevivientes del ataque salieron del bosque. Enfermos de la guerra y sacudidos a una pulgada de sus vidas, se rindieron fácilmente. Justo antes del anochecer, el 3.er pelotón del casado A Cos subió desde Ohrdorf a través de Haselhorst y estableció una barricada en el pequeño pueblo de Lindhof. Fueron enviados allí para evitar que cualquier elemento de la maltratada fuerza enemiga a su derecha se moviera hacia el oeste y también para proteger el 71º Bn de Artillería. Las baterías de 's que habían tomado posiciones al sur de Haselhorst. No sabían qué había al norte de ellos y les habían informado que tropas amigas podrían estar en el área. Alrededor de las 21:30 de esa noche, una poderosa fuerza de tanques y vehículos blindados descendió desde el norte y entró en el pueblo. Mantuvimos nuestro fuego y dejamos que se acercaran a nosotros porque su columna estaba dirigida por tres semiorugas estadounidenses”, dijo el Cpl. Vincent Stolarczyk del 15º de Infantería Bn. “No sabíamos que eran Heinies hasta que empezaron a hablar alemán”. Mantuvimos nuestro fuego y dejamos que se acercaran a nosotros porque su columna estaba dirigida por tres semiorugas estadounidenses”, dijo el Cpl. Vincent Stolarczyk del 15º de Infantería Bn. “No sabíamos que eran Heinies hasta que empezaron a hablar alemán”. Mantuvimos nuestro fuego y dejamos que se acercaran a nosotros porque su columna estaba dirigida por tres semiorugas estadounidenses”, dijo el Cpl. Vincent Stolarczyk del 15º de Infantería Bn. “No sabíamos que eran Heinies hasta que empezaron a hablar alemán”.
“Antes de que nos diéramos cuenta, habían golpeado nuestro tanque y lo habían incendiado”, dijo Cpl. Stacey Dickson, comandante de tanque del 81st Tank Bn. “Tuvimos suerte y todos logramos salir bien”.
Cuando los alemanes comenzaron a rodear la barricada, los soldados se abrieron paso fuera del cerco y retrocedieron hacia Haselhorst. Diez soldados de infantería y dos semiorugas quedaron atrapados en la trampa enemiga. El líder del pelotón de infantería herido, el teniente William M, Capron, fue evacuado en la parte trasera de uno de los tanques.
Desde la cresta cerca de Haselhorst, los petroleros, actuando como observadores, comenzaron a dirigir fuego de artillería sobre los vehículos enemigos y detuvieron temporalmente el avance.
Usamos nuestro tanque inutilizado, que ardía intensamente en la oscuridad, como punto de referencia y colocamos las barreras de artillería a su alrededor”, dijo el sargento. Wilbert Hufmann.
Cuando los proyectiles comenzaron a silbar sobre la fuerza enemiga y dispersar a los soldados alemanes, los soldados de infantería de la Compañía A que habían sido rodeados aprovecharon la oportunidad para romper con sus captores. Cpl. Stolarczyk y Pvt. Glen Byrd se levantó y corrió mientras los alemanes tenían la cabeza gacha y se reincorporaron a su pelotón en Haselhorst, luego PFC. Robert E, Scharon y PFC. Charles G. Harrison salió de la trinchera donde se habían escondido y corrió hacia uno de sus semiorugas abandonados. Mientras Scharon lo guiaba desde la parte delantera del vehículo, Harrison condujo el semioruga de regreso a las líneas estadounidenses.
Planes enemigos revelados
“Me capturaron y me pusieron en un semioruga con 12 alemanes”, dijo el soldado Rasilo Contrares, “pero cuando nuestros proyectiles comenzaron a silbar, todos saltaron y se dirigieron a la cubierta, todos excepto mi guardia. Así que durante la emoción lo agarré y lo tiré fuera del vehículo; luego, cuando un proyectil le voló la cabeza, despegué y volví a mi equipo”.
Cuando la ola de asalto enemiga golpeó por primera vez la barricada en Lindhof y comenzó a invadirla, la Tropa B del Cuadrado de Reconocimiento 85, que estaba sosteniendo un bloque en una carretera que salía al noreste de Lindhof, capturó a uno de los atacantes. soldado Ray F. Burke tomó a este soldado y lo llevó de regreso al cuartel general de CC B a través del territorio que ahora había sido invadido por los alemanes.
Interrogado por el teniente Franklin P. Copp, este prisionero reveló no solo la identificación de esta fuerza enemiga, sino también su fuerza, misión y planes operativos. Dijo que era la División Panzer de Von Clausewitz y que estaba intentando avanzar hacia el sur a través del canal Weser-Elbe y luego dirigirse a las montañas Hart. El grupo de reconocimiento que había sido enviado para encontrar una ruta despejada al sur de Jubar era la fuerza que había sido destruida en el bosque esa tarde.
El cuerpo principal de la división panzer, dijo, constaba de tres grupos de trabajo. Cada grupo de trabajo, de aproximadamente 1000 hombres, estaba equipado con un tanque Mark V, dos tanques de 75 mm de montaje. cañones, uno Mark IV con 75 mm. rifle un destructor de tanques montando un 88, 25 semiorugas, cuatro de 105 mm. obuses autopropulsados, tres remolcados por tractor de 105 mm. armas de fuego, muchos camiones de carga y varios píos, camiones y semiorugas estadounidenses. La división también tenía adjunta una compañía de señales especiales para que pudiera permanecer en contacto directo con su grupo de ejércitos.
Dijo el S-2 de CC B, Mayor Martin M. Philipsborn, quien también se desempeñó como oficial de inteligencia en el norte de África: “Esta es la primera instancia en operaciones contra el enemigo, que puedo recordar, cuando conocíamos su fuerza, objetivo y planes tácticos mientras aún estaban siendo ejecutados”.
Esta invaluable información fue enviada de inmediato a todas las unidades. Ahora sabían a lo que se enfrentaban y podían prepararse para contrarrestar los planes enemigos. En la carretera que salía de Lindhof hacia el oeste, el pelotón del Cuartel General de la Tropa B del Cuadrado de Reconocimiento 85 mantuvo una barricada con dos semiorugas, un vehículo blindado y tres píos. Cuando el comandante de la Tropa B, Capitán Loran L. Vipond, leyó el mensaje de CC B, inmediatamente envió el siguiente mensaje: "Si el ataque se desvía en esta dirección, es posible que necesitemos un poco de ayuda".
Mientras una columna enemiga avanzaba desde Lindhof a Haselhorst esa noche, otra partió hacia el sur por una segunda ruta que conducía a Hanum. Delante había un camión y un semioruga estadounidense con todas las armas encendidas. Cuando un 628th TD Bn. Tank Destroyer destrozó ambos vehículos cuando se acercaban a la ciudad, el resto de la columna se desplegó en el bosque y no intentó avanzar más.
A lo largo de la noche se pudo escuchar a los vehículos enemigos moviéndose y colocándose en posición para un ataque por la mañana. En el puesto de comando A Cos, el comandante de la compañía de tanques, el Capitán Robert M. McNab, y el comandante de infantería, el Capitán George W. Kellner, organizó a sus hombres y se preparó para enfrentar todo el peso del ataque enemigo. El primer pelotón casado fue enviado a Haselhorst para reforzar el tercer pelotón. Luego, después del 71 Bn de Artillería. Las baterías se habían desplazado de Haselhorst a Ohrdorf, los dos pelotones también se retiraron a Ohrdorf a las 05:00 y establecieron posiciones de defensa en un semicírculo alrededor de la ciudad.
“Mientras nos retirábamos a estas nuevas posiciones, un cañón autopropulsado alemán y un semioruga comenzaron a bajar por el camino hacia nosotros”, dijo el teniente Robert P, Lant, comandante de tanques del 1er pelotón. “Nuestros tanques se abrieron y obtuvieron el arma y nuestra infantería disparó al personal en el semioruga”.
Los alemanes intentan de nuevo
Al amanecer, los tanques alemanes y los cañones autopropulsados retumbaron hasta el borde del bosque y comenzaron a volar las posiciones de defensa alrededor de la ciudad. Dos tanques medianos fueron alcanzados y el edificio en el que se encontraba el 71º Bn de Artillería, centro de dirección de fuego también fue alcanzado e incendiado. El resto de los Sherman barrió con fuego los tanques y cañones enemigos que avanzaban y las baterías de artillería arrojaron una andanada de proyectiles sobre ellos. “Lanzamos cinco tiros a un Mark IV y finalmente lo detuvimos”, dijo el sargento. Charles Petersen, comandante del tanque. El ataque enemigo no llegó más allá del borde del bosque. Hacia el oeste, los hombres de los destructores de tanques en una barricada cerca de Wittingen vieron dos vehículos alemanes salir del bosque detrás de ellos.
“Nuestra pistola apuntaba en la dirección opuesta cuando los vimos a través de binoculares”, dijo el sargento. Mike Gazdaka. “Lo giramos rápidamente y en un rango de 1500 yardas los noqueamos a ambos. Más tarde descubrimos que uno era un semioruga y el otro un cazacarros alemán”.
En Lindhof PFC. Grover Peffers y Pvt. Paul Dempsky había permanecido en sus trincheras toda la noche mientras la artillería golpeaba el pueblo controlado por el enemigo. Luego, al amanecer, se arrastraron y fueron hechos prisioneros.
“Comenzamos a hablar con este sargento técnico de Heinie que hablaba muy bien inglés”, dijo Dempsky. “Había vivido en Estados Unidos durante varios años y hablamos de Boston, Nueva York y la Feria Mundial. Y luego nos dijo que estaba harto y que quería rendirse. Así que durante el próximo bombardeo, los tres salimos para nuestras líneas”.
Durante todo el día la artillería siguió destrozando los vehículos enemigos embotellados que se habían desplegado en el bosque. Olas de Thunderbolts rugieron y, trabajando a través del Horsefly, ametrallaron y bombardearon sin piedad a la fuerza alemana.
Durante la tarde, seis ambulancias enemigas, cargadas de heridos, se acercaron a las líneas estadounidenses y se rindieron. Del bosque surgieron ríos de prisioneros con los nervios destrozados, incluido todo el personal de la división, excepto el comandante de la división, el general Unrein, y su jefe de personal, quienes lograron escabullirse hacia el sur y luego fueron capturados en las montañas Hart.
Cuando uno de estos prisioneros declaró que un GI yacía herido en una casa en Lindhof, el informe se transmitió por radio a Task Force Hurley y fue superado por PFC. George S. Kehm y soldado privado. Herman Kaplan, ayudantes médicos,
Aunque el pueblo estaba en manos alemanas y estaba siendo arrasado por la artillería y los cazabombarderos, Kehm y Kaplan partieron inmediatamente y entraron en Lindhof. Los aviones vieron el pío desde el aire, pero el cuartel general del grupo de trabajo no pudo asegurar a los pilotos que era uno de sus vehículos, por lo que los aviones continuaron bombardeando y ametrallando.
“Después de que recogimos al hombre herido y comenzamos a salir de la ciudad”, dijo Kaplan, seis alemanes que dijeron que querían rendirse saltaron sobre el pío y regresaron con nosotros”.
En el flanco derecho, el Destacamento Anderson peinó el bosque en el que habían quedado atrapados los elementos de reconocimiento de la División Von Clausewitz, pero no encontró más resistencia. Más tarde en la tarde se reforzaron los bloqueos de carreteras al sur de Jubar, ya que se creía que los alemanes intentarían atravesar allí después del anochecer.
Los restos de esta debacle hicieron un intento desesperado de escapar a través del cordón de acero que se había apretado a su alrededor, pero no tuvieron éxito.
“Nuestra batería todavía estaba en posición cerca de Ohrdorf y alrededor de las 02:30 de esa mañana escuchamos que sus vehículos comenzaban a dar vueltas, y luego alrededor de las 04:00 comenzaron a venir hacia nosotros”, dijo el teniente Norman E. McNees, oficial de reconocimiento del 71st Artillery Bn. Batería sB. “Empezamos a disparar a quemarropa, pero no le dimos a nada en la oscuridad”.
“Cuando amaneció”, dijo el sargento. Philip L. Henderson, jefe de la tercera sección, “derribamos un camión de radio con fuego directo y capturamos a los ocupantes de un vehículo blindado de reconocimiento y a un motociclista”.
sargento Gazdayka y su tripulación de cazacarros, después de disparar sin éxito en la oscuridad, volvieron a entrar en acción al amanecer y destruyeron un semioruga y un camión de carga.
A las 10:00 de esa mañana, los B Cos. casados comenzaron a despejar el bosque Klotze desde el este, avanzando hacia el oeste hacia Lindhof y Haselhorst. Los cazabombarderos y la artillería volvieron a trabajar en el bosque alrededor del mediodía y, a las 14:00, ambos pueblos habían sido tomados. En el lado oeste del bosque, un tanque equipado con un altavoz instó a los alemanes a rendirse. Veinte hombres y un oficial respondieron de inmediato.
CC B había atrapado a dos grupos de trabajo de la División Von Clausewitz en este bolsillo. El tercer grupo de trabajo había girado hacia el oeste y luego hacia el sur y estaba siendo destruido por las tropas del XIII Cuerpo. En la mañana del 21 de abril, todos los vehículos enemigos que habían intentado atravesar CC B habían sido noqueados y todos los soldados alemanes, excepto unos pocos, habían sido asesinados o capturados. Las pérdidas de CC B al aniquilar estos dos grupos de trabajo fueron cinco hombres muertos, dos heridos, dos desaparecidos.
Desde el 1 de abril, el comando había tomado 3150 prisioneros, matado a 800 alemanes e herido a 800 más. Y había destruido o capturado 72 cañones de asalto misceláneos, 110 vehículos misceláneos, 10 tanques, 21 locomotoras, un tren cargado de municiones, 11 barcazas y dos estaciones de radar antiaéreos.
El 24 de abril llegó la orden de que CC B abandonara el bosque Klotze y se trasladara a otra zona a unas pocas millas al oeste. Los hombres del mando no lo sabían entonces, pero para ellos la guerra en Europa había terminado.
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El 4 de abril de 1945, se emitió una directiva para crear la Panzer-Division "Clausewitz" utilizando Panzer-Ausbildungs-Verband "Grossdeutschland". Esto fue revisado el 6 de abril con instrucciones para crear Panzer-Division "Clausewitz" usando Division-Stab mit Begleit-Kompanie "Holstein", Panzer-Ausbildungs-Verband "Feldherrnhalle", y los elementos restantes de Panzer Brigade 106 junto con otros remanentes. . El 7 de abril de 1945 se emitieron órdenes para transportar Panzer-Jaeger-Abteilung “Grossdeutschland” con dos Kompanien y una Kompanie desde Panzer-Abteilung “Potsdam” (un total de 31 Sturmgesehuetze) por ferrocarril hasta Ob. Oeste para Panzer-Division "Clausewitz" en lugar de los planes anteriores para tres Kompanien de Panzer-Abteilung "Potsdam". El 9 de abril, los elementos restantes de Panzer-Brigade 106 se unieron a Panzer-Division “Clausewitz. Se enviaron Panzers desde Heeres-Zeugamt para equipar las unidades de la siguiente manera: 31 StuG III el 13 de abril, 10 Panthers el 14 de abril, 5 Jagdpanther el 14 de abril y 10 Pz. IV/70 (V) el 15 de abril de 1945. El 13 de abril de 1945, se ordenó al Kampfgruppe Putlos que se uniera a la Panzer-Division "Clausewitz". Bautizado como Panzer-Abteilung “Putlos” el 17 de abril, se organizó con un Abteilung-Stab equipado con dos Panthers, la 1. Kompanie con dos Tiger I y 10 Panthers, y la 2. Kompanie con siete Pz. Kpfw. IV, un Jagdpz. IV, un StuG y cuatro Pz. IV/70. En la noche del 17 al 18 de abril de 1945, Panzer-Abteilung "Putlos" estaba en Uelzen bajo el mando de Panzer-Division "Clausewitz". Diez Panthers y cinco Jagdpanthers llegaron a Buchen el 15 de abril y fueron entregados a la Panther-Kompanie de Panzer-Abteilung 2106 al mando de la Panzer-Brigade 106. Una segunda Kompanie con 10 Pz. lV/ 70(V) partió de Dresde el 15 de abril. Los dos Jagdpanther operativos y los diez Panther operativos con Panzer-Brigade 106 recibieron la orden de entrar en acción en el área al este de Lueneburg el 16 de abril de 1945.
Comandante: Generalleutnant Martin Unrein (6 de abril de 1945 - 8 de mayo de 1945)
El general alemán Martin Unrein comandaba la División Panzer Clausewitz, una colección heterogénea de unidades alemanas dispares.
Informe sobre el compromiso de la Panzer-Division Clausewitz
