El tanque de asalto T14: un Sherman grande y gordo
Muchos conocerán el T14 por sus apariciones en videojuegos populares como World of Tanks y Warthunder, donde su armadura bien angulada lo convierte en un hueso duro de roer. Afortunadamente para los jugadores, no tienen que preocuparse por otros atributos de la vida real del T14, como su peso, su difícil dirección y su escasa confiabilidad.
El tanque fue desarrollado a principios de la Segunda Guerra Mundial por los Estados Unidos específicamente a pedido de Gran Bretaña, y combinó características del tanque pesado Sherman y M6.
Si bien esto puede parecer una combinación perfecta, estaba lejos de ser el caso. Con el aspecto de un Sherman gordo y aplastado, el T14 demostró ser un diseño bastante pobre con varios problemas.
A Estados Unidos nunca le gustó el T14, y cuando Gran Bretaña terminó de probarlo ya no lo necesitaba, descartándolo junto con su propia versión, el A33.
Esta es la historia del tanque de asalto T14.
Trasfondo
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía una doctrina distinta para sus fuerzas blindadas, que estaba compuesta por tanques en tres categorías; tanques ligeros, tanques de crucero y tanques de infantería.
La teoría detrás de cómo estos tanques trabajarían juntos es la siguiente: los tanques ligeros eran pequeños, ligeramente armados y con poco blindaje, y realizarían reconocimiento. Los tanques de infantería estaban fuertemente blindados y ayudarían a las tropas atacantes a abrir un agujero en las líneas enemigas. Finalmente, los tanques de crucero, con blindaje adecuado y cañones más potentes, atravesarían el agujero y atacarían al enemigo en el caos detrás de las líneas.
Este pensamiento influyó en los tanques británicos durante toda la guerra.
El Churchill es un excelente ejemplo de tanque de infantería británico. Imagen de Alan Wilson CC BY-SA 2.0.
Uno de esos vehículos fue el Churchill, un tanque construido precisamente para la función de tanque de infantería. Fue el tanque británico con mayor blindaje producido durante la guerra, pero desde el mismo momento de su entrada en servicio en 1941, el Estado Mayor británico temió que fuera demasiado lento y poco fiable.
Para resolver este problema potencial con anticipación, Gran Bretaña comenzó a hacer planes para un nuevo tanque que tuviera una movilidad decente y pudiera soportar una paliza. Como carecían de la capacidad para construir ellos mismos un vehículo de este tipo a gran escala, recurrieron al poderío manufacturero de Estados Unidos.
En marzo de 1942, representantes de Gran Bretaña se reunieron con funcionarios estadounidenses para ultimar los requisitos para un nuevo "tanque de asalto" que tomaría el relevo del Churchill.
El tanque pesado M6 es un intento estadounidense poco conocido de conseguir un verdadero tanque pesado para las tropas.
De hecho, Estados Unidos ya había redactado algunos planes básicos para un vehículo de este tipo después de que reuniones anteriores en 1941 indicaran que Gran Bretaña realmente quería tanques de este tipo. Estos primeros planos, que se inspiraron en el tanque pesado M6 e incorporaron muchos componentes del Sherman, serían la base de este nuevo proyecto.
Tampoco era un proyecto pequeño, ya que Gran Bretaña esperaba recibir más de 8.000 tanques de asalto.
Estados Unidos mostró poco interés en el diseño, pero Gran Bretaña estaba desesperada, por lo que Aberdeen Proving Ground elaboró planes detallados para el vehículo durante los siguientes meses. Fue designado T14.Al mismo tiempo, Gran Bretaña se puso a trabajar para crear su propia versión, diseñada para cumplir exactamente los mismos requisitos establecidos para el T14 para garantizar que tuvieran un respaldo en caso de que el tanque estadounidense fallara.
El tanque de asalto A33, desarrollado por Gran Bretaña en paralelo al T14. Imagen de XRobb CC BY-SA 3.0.
La interpretación británica se basó en el tanque crucero Cromwell, que todavía estaba en desarrollo en ese momento. Este tanque fue designado A33 y a menudo recibe el nombre de Excelsior. Sin embargo, cabe señalar que ningún documento menciona realmente la palabra Excelsior, lo que sugiere que en realidad nunca tuvo este nombre.
Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron producir dos prototipos cada uno y enviarse uno al otro. Conservarían el segundo para sus propias pruebas.
Desarrollo
Como Estados Unidos ya tenía los planes básicos para un tanque de asalto basado en las necesidades de Gran Bretaña, estaban mucho más adelantados en el proyecto. El diseño general del T14 se terminó en junio de 1942 y en noviembre se construyó una maqueta de madera.
Se seleccionó a la American Locomotive Company (ALCO) para producir los dos prototipos funcionales.
El primer prototipo se entregó al campo de pruebas de Aberdeen en julio de 1943 y el segundo llegó en agosto.
Una maqueta de madera del T14.
La forma final del T14 es extraña, se asemeja a un M4 Sherman que ha sido aplastado para convertirlo en un vehículo más ancho, más corto y más achaparrado. Y para ser justos, esto no está lejos de ser el caso, ya que el diseño fue influenciado por el Sherman, pero incorporó mucha más armadura en ángulo.
Estados Unidos probó ellos mismos el T14 durante unos meses, antes de enviar uno de ellos a Gran Bretaña en 1944 para realizar más pruebas.
El T14
Como tanque de asalto, se hacía gran hincapié en la capacidad de supervivencia del T14, por lo que, si bien puede haber tenido una apariencia algo similar al Sherman, su blindaje era mucho mejor en todos los aspectos.
Como un Sherman, los lados superiores del casco del T14 se extendían hacia afuera sobre las orugas, proporcionando más espacio dentro del tanque pero también aumentando la cantidad de espacio que necesitaba protección. Esta parte tenía 51 mm de espesor (en comparación con los 38 mm del Sherman) y estaba inclinada hacia atrás 30 grados para aumentar aún más su efectividad.
La parte trasera también tenía 51 mm de grosor, aunque estaba menos inclinada que los laterales.
En el frente, el espesor real del blindaje se mantuvo prácticamente igual, pero con ángulos mucho mayores. El glacis superior tenía 51 mm de espesor y tenía un ángulo de 60 grados hacia atrás. Esto produjo un espesor efectivo de 102 mm, equivalente al Tiger I.
La carcasa del diferencial tenía un máximo de 102 mm de blindaje en su morro.
El T14 se parecía a un Sherman, pero con una importante inclinación del blindaje.
Mientras tanto, la torreta estaba protegida por una armadura realmente impresionante; 75 mm en la parte delantera, inclinado hacia atrás a 30 grados y 102 mm en todos los laterales y parte trasera. Esto significaba que la torreta del T14 estaba en realidad mejor protegida que la del Tiger I en la mayoría de las áreas.
Los lados inferiores del casco estaban cubiertos por un revestimiento de 12,7 mm de espesor. Esto se añadió a petición británica para contrarrestar las rondas antitanque de alto explosivo (HEAT) y le da al T14 su apariencia única de caparazón de tortuga. Combinado con el blindaje de 63 mm de espesor detrás de la suspensión, los costados del T14 ciertamente estuvieron bien protegidos durante el día.
Estaba equipado con un sistema de suspensión de resorte de voluta horizontal, que se tomó del tanque pesado M6, junto con sus orugas de acero de 650 mm de ancho.
El tanque pesaba 42 toneladas, en comparación con las 33 toneladas del Sherman, por lo que las orugas anchas eran necesarias para evitar que el T14 se atascara en terreno blando.
Esta bestia estaba propulsada por un motor Ford GAZ V8, que producía alrededor de 520 caballos de fuerza. Este estaba acoplado al mismo sistema de transmisión que se utiliza en el M4 Sherman, aunque los mandos finales se modificaron para reducir la velocidad del T14. Pudo alcanzar una buena velocidad en carretera de 24 mph y una velocidad máxima todoterreno de 13 mph.
Los faldones laterales del T14 se levantan, dejando al descubierto el sistema de suspensión.
El armamento también siguió el ejemplo del Sherman, y el T14 recibió el mismo M3 de 75 mm, aunque se tomaron medidas para que el tanque aceptara el cañón británico de 6 libras si fuera necesario. Según se informa, también se construyó con cañones de 76, 90 y 105 mm en mente, aunque el trabajo nunca avanzó hasta este punto.
El cañón de 75 mm estaba alojado en un mantelete de cañón M34A1 tomado del Sherman y estaba acompañado por una ametralladora coaxial calibre .30.
También tenía una ametralladora de casco calibre .30, aunque a diferencia del soporte de bola del Sherman, incorporaba una mira dedicada junto a la ametralladora. Según algunas fuentes, el cañón del casco originalmente estaba destinado a ser de calibre .50, pero luego se adaptó para recibir un calibre .30.
Los británicos notaron que la ametralladora del casco creaba un punto débil en el blindaje del tanque, pero no se realizaron cambios en los prototipos.
Rendimiento
Así que los estadounidenses habían construido una máquina de 42 toneladas que podía viajar a 24 mph y atacar objetivos enemigos mientras estaba bien protegida; ¿Cómo fue justo en las pruebas? Lamentablemente no muy bien.
Como se mencionó, Estados Unidos sometió el T14 a sus propias pruebas en el campo de pruebas de Aberdeen en la última mitad de 1943 antes de enviar uno a Gran Bretaña. Descubrieron que el tanque tenía poca maniobrabilidad y no era confiable, ya que sufría problemas con las orugas y la suspensión que luego eran difíciles de solucionar debido a los faldones laterales.
El personal de pruebas recomendó que Estados Unidos no siguiera adelante con el T14. Aún así, el primer prototipo fue enviado a Gran Bretaña, donde realizaron sus propias pruebas en 1944. Una vez más, no fueron buenas noticias.
La T14, vista desde el lateral. Nótese la suspensión cubierta, que dificultaba el mantenimiento.
Las pruebas realizadas en el Fighting Vehicles Proving Establishment (FVPE) en Chertsey (Reino Unido) llevaron al tanque a través de un recorrido de 930 millas de caminos, colinas y barro. Durante la prueba se encontró una gran cantidad de defectos relacionados con la mayoría de las áreas principales del tanque; sin embargo, el motor Ford GAZ del T14 tenía una lista particularmente larga de problemas.
Esto incluyó el gripado parcial del motor, que luego tuvo que ser sustituido, y los frecuentes problemas provocados por el distribuidor y sus posteriores reparaciones forzadas. Pronto se descubrió que el segundo motor estaba roto, pero como el repuesto ya se había usado, tuvieron que repararlo utilizando piezas de ambos motores.
Posteriormente, problemas con los ventiladores del motor provocaron que éste se sobrecalentara hasta deformarse. Posteriormente, este motor fue sustituido por un tercero. Menos de 100 millas después, el motor se sobrecalentaba nuevamente, deformando las culatas que luego tuvieron que ser desnatadas.
Los problemas con el GAZ V8 son sorprendentes, ya que el motor era conocido por ser confiable. De hecho, incluso el informe de prueba señala que este motor en el T14 era más problemático que cuando se usaba en Sherman.
El Ford GAZ era una variante del GAA. El GAA V8 fue posiblemente el motor más exitoso del Sherman.
El eje de transmisión también se rompió después de que el tanque rodó hacia atrás en una colina en primera velocidad. El T14 también mostró algunos problemas de pista y suspensión, aunque no fueron demasiado terribles, sufriendo problemas similares a los del Sherman.
Cuando estaba en barro, se descubrió que era muy difícil girar el T14, y el conductor a veces necesitaba un segundo hombre para ayudar con los controles.
En general, las pruebas pudieron identificar una serie de inconvenientes en el diseño del T14, aunque muchos de ellos no son inusuales para un prototipo y probablemente se habrían rectificado antes o durante la producción. Sin embargo, los problemas inherentes al diseño, como su peso y la dificultad de operar y reparar, no fueron soluciones tan fáciles.
Conclusión
Desafortunadamente para el T14, cuando Gran Bretaña terminó de evaluarlo, la guerra había cambiado enormemente; El Churchill demostró ser una máquina excelente y fiable, y ya no era necesario un tanque como el T14. En cambio, Gran Bretaña buscaba tanques más rápidos y con cañones más potentes, una línea de pensamiento que culminaría en tanques como el Comet y el Centurion.
Estados Unidos había establecido desde hacía tiempo que no estaban interesados en el tanque, y con Gran Bretaña en la misma página, el proyecto fue cancelado en diciembre de 1944. El A33 británico siguió el mismo camino.
El único T14 superviviente en el Centro de Conservación de
Vehículos del Museo de Tanques. La parte trasera del A33 se puede ver
delante y a la derecha del T14.
El prototipo T14 fue desechado en los EE. UU., pero el segundo sigue vivo hoy en el Centro de Conservación de Vehículos del Museo del Tanque, Bovington. La guinda del pastel es que, aparcado frente al T14, se encuentra un prototipo del A33 superviviente.
Es reconfortante saber que estos dos tanques, construidos hace más de 70 años por dos naciones distintas para exactamente el mismo trabajo, pasarán el resto de su tiempo juntos en un solo lugar.
