Baterías Hess y Goebbels Gun en Dieppe
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Una de las incursiones más controvertidas de la Segunda Guerra Mundial fue la incursión en Dieppe, que tuvo lugar el 19 de agosto de 1942. Al final del día, miles de aliados estaban muertos, heridos o tomados como prisioneros de guerra. Desde entonces, la incursión de Dieppe ha sido objeto de mucho debate, pero dentro de la operación general hubo innumerables actos de gran valentía, incluidos los de comandos británicos en dos poderosas baterías que simplemente tuvieron que silenciarse.
Los orígenes de la incursión de Dieppe fueron aliviar la presión sobre el Frente Oriental y evitar que Alemania dedicara más recursos al este. Tanto los estadounidenses como los rusos habían instado a Gran Bretaña a abrir un segundo frente, pero Gran Bretaña, que ya estaba muy comprometida con el norte de África, el Mediterráneo y el Lejano Oriente, no tenía los recursos para llevar a cabo y sostener una ofensiva a gran escala en el noroeste de Europa . No obstante, Winston Churchill había dejado en claro que quería realizar una operación importante durante el verano de 1942. Los comandantes militares de alto rango estuvieron de acuerdo. Si los Aliados eventualmente llevaran a cabo una invasión a gran escala de Europa continental, era esencial que se llevara a cabo una operación del tamaño de una división contra un puerto controlado por los alemanes en la costa norte de Francia. Hacerlo no solo ayudaría a comprender mejor los desembarcos anfibios a gran escala, sino que también determinaría si los Aliados eran capaces de mantener las fuerzas en tierra una vez que se había producido un aterrizaje.
Se consideraron varios puertos, pero aunque la mayoría fueron rechazados por una razón u otra, Dieppe fue aceptado como un posible objetivo. Una ciudad costera construida a lo largo de un acantilado con vistas al Canal de la Mancha, era una distancia relativamente corta para las fuerzas de asalto, por lo que era posible hacer el cruce al amparo de la noche. Dieppe también estaba dentro del alcance del Comando de combate de la RAF, por lo que las fuerzas de ataque podrían recibir una cobertura significativa desde el aire.
En abril de 1942, Mountbatten ordenó a su personal de Operaciones Combinadas que comenzara a planificar la incursión, que debía ser apoyada por una gran variedad de activos navales y aéreos. Una opción elaborada fue aterrizar una mezcla de tanques e infantería a cada lado de Dieppe y luego capturar la ciudad usando un movimiento de pinza sobre las dos cabeceras que flanquean el puerto. Otra opción era aterrizar tanques e infantería directamente en la playa de Dieppe en un asalto frontal, apoyado por aterrizajes a ambos lados de la ciudad. Dos baterías de artillería pesada que protegen los accesos a Dieppe, la Batería Hess en Varengeville al oeste y la Batería Goebbels en Berneval-le-Grand al este, serían capturadas por tropas aerotransportadas que aterrizaban antes del ataque principal.
Después de mucha discusión, se decidió proceder con la segunda opción, el asalto frontal, que sería precedido por un fuerte bombardeo aéreo. Con el nombre codificado Operación Rutter, el ataque fue planeado para principios de julio, cuando las condiciones de marea serían adecuadas para el asalto. Pondría a prueba la viabilidad de capturar un puerto frente a la oposición, comprendería los problemas de operar la flota de invasión y probaría el equipo y las técnicas del asalto.
La escala de la operación significaba que no había suficientes recursos entre las unidades de comando del ejército británico para llevar a cabo la incursión. Por lo tanto, las tropas regulares del ejército tendrían que estar involucradas, y debido a que el gobierno canadiense había estado presionando cada vez más para que sus tropas participaran en las operaciones, la Segunda División de Infantería canadiense fue seleccionada como la principal fuerza de ataque.
Los informes de inteligencia sugirieron que Dieppe no estaba fuertemente defendido y que las playas eran adecuadas para los desembarcos. El plan era que dos batallones canadienses asaltaran la playa principal, con el apoyo de tanques e ingenieros canadienses, después de que otros dos batallones canadienses hubieran desembarcado antes para atacar las baterías de armas alemanas con vistas a la playa principal. El 1er Batallón británico de la Brigada de Paracaidistas debía ser lanzado para atacar las dos baterías costeras en Varengeville y Berneval-le-Grand, con un batallón canadiense adicional que actúa como reserva para ser comprometido cuando y donde sea necesario.
La fecha de Rutter se redujo a la primera semana de julio, pero, después de semanas de entrenamiento, la combinación de clima inestable y el hecho de que los alemanes habían visto y atacado la gran concentración de barcos necesarios para transportar las tropas de asalto a través del Canal, resultó en la operación que se cancela.
Aunque Rutter había sido cancelado, su planificación no se desperdició por completo. La decisión de volver a montar la incursión, esta vez llamada Operación Jubileo, significaba que los planes habían resucitado. Los objetivos principales se mantuvieron en gran medida sin cambios, con la única diferencia de que las grandes baterías costeras alemanas serían atacadas y capturadas por un asalto marítimo, en lugar de hacerlo desde el aire: 4 Comando tuvo la tarea de destruir la Batería Hess en Varengeville mientras que 3 Comando debía destruye la batería Goebbels en Berneval-le-Grand.
A lo largo de la costa sur de Inglaterra, los comandos comenzaron a entrenar para la incursión. Se les exigiría que asaltaran las dos baterías de armas costeras al amanecer mientras los desembarcos principales se llevaban a cabo en cinco playas diferentes a lo largo de un tramo de 10 millas de la costa. Un total de 5.000 canadienses y otros 1.000 soldados británicos, incluidos los comandos del ejército y una unidad de los comandos de la Royal Marine, y 50 Rangers estadounidenses contarían con el apoyo de más de 230 barcos y naves de desembarco de la Royal Navy y cerca de 70 escuadrones de la RAF. Sería la mayor incursión anfibia de la guerra.
Encargado de capturar y luego destruir la batería Goebbels, cuyo nombre en código era Operación Flodden, 3 Comando sería dirigido por el teniente coronel John Durnford-Slater, quien había guiado a sus hombres en la redada en Vaagso el año anterior. Su plan era que su fuerza de poco más de cuatrocientos hombres aterrizara en dos grupos en dos playas, con nombre en código Yellow-One y Yellow-Two, a ambos lados de la batería y cerca del pueblo de Berneval-le-Grand. La batería Goebbels era conocida por albergar tres cañones de 170 mm y cuatro de 105 mm y, situada a media milla tierra adentro, estaba protegida del mar por acantilados. Durnford-Slater lideraría el elemento principal en tierra en Yellow-One, mientras que su segundo al mando, el Mayor Peter Young, otro veterano de Noruega, aterrizaría con dos tropas más una sección de mortero en Yellow-Two. Los dos grupos llevarían a cabo un ataque de pinza coordinado contra la batería utilizando barrancos para ocultar su posición.
Mientras tanto, 4 Commando, dirigido por el teniente coronel Simon Fraser, el decimoquinto titular del título Lord Lovat, que también había servido en Noruega, estaría llevando a cabo un asalto a la batería Hess bajo la Operación Caldero. La batería Hess consistía en seis cañones de 150 mm en un emplazamiento de concreto a poco más de media milla tierra adentro desde los acantilados costeros. Los informes de inteligencia estimaron que había alrededor de doscientos hombres en la batería, con otras dos compañías de infantería cerca. El emplazamiento estaba rodeado de defensas de hormigón, minas terrestres, postes de ametralladora defensivos ocultos y capas de alambre de púas, y también estaba protegido del ataque aéreo por un emplazamiento de armas antiaéreas.
Con menos de trescientos hombres, Lovat tenía una fuerza menor que Durnford-Slater, pero también decidió aterrizar su fuerza en dos playas. Un segundo grupo, formado por Tropa C y una sección de Tropa A, más un destacamento de mortero, sería dirigido por su segundo al mando, el Mayor Derek Mills-Roberts, y aterrizaría en la playa de Varengeville. La playa que Mills-Roberts había sido asignada, cuyo nombre en código era Orange-One, fue ignorada por un acantilado, pero ofreció dos barrancos que conducían a la cima, aunque se sabía que estaban llenos de alambre de púas y otras obstrucciones. Los comandos debían escalar el acantilado frente a la batería y tomar una posición de espera en un bosque, a media milla tierra adentro, listos para montar una andanada continua de fuego contra el frente de la batería, mientras que el segundo grupo, liderado por Lovat, llevado a cabo el asalto a la batería. Su grupo, formado por las tropas B y F, aterrizaría en la playa de Quiberville, llamada Orange-Two. La playa estaba a poco más de una milla al oeste y en la desembocadura del pequeño río Saane. Estaba más lejos de la batería, pero se esperaba que los comandos se movieran rápidamente hacia el interior a lo largo del río y luego hacia el este hasta la cima de los acantilados, donde podrían atacar la batería y su guarnición desde la parte trasera, aunque esta línea de enfoque era conocida por estar protegido por postes de ametralladoras y alambre de púas. La sección restante de A Troop se mantendría como una reserva móvil entre las dos playas y se usaría según fuera necesario. Una vez que la batería había sido destruida, los comandos se retirarían usando la nave de desembarco en Orange-One.
Habiendo dejado sus bases temporales en Sussex y Dorset, los comandos fueron transportados a sus puertos de embarque para cruzar el Canal; 3 Comando en Newhaven y 4 Comando en Southampton. Mientras que el cruce de 4 Comando pasó sin incidentes, lo mismo no fue cierto para los hombres de 3 Comando. Poco antes de las 4.00 de la mañana, y aún a una hora de la costa de Francia, su grupo de desembarco se iluminó después de ser visto por un convoy armado alemán en el Canal. Los comandos inmediatamente cayeron bajo fuego intenso. Sus lanchas de desembarco se dispersaron rápidamente cuando fueron atacadas por rápidos S-boats alemanes que habían estado escoltando a un petrolero alemán. Algunas de las naves de aterrizaje se vieron obligadas a retroceder, mientras que otras fueron hundidas, deteniendo efectivamente la fuerza de ataque principal de 3 Comando. Simplemente habían estado en el lugar equivocado en el momento equivocado y habían sido desafortunados de haber sido vistos.
Sin embargo, notablemente, no todas las lanchas de desembarco de este grupo habían sido hundidas o habían regresado. Seis lograron reagruparse y continuaron hacia su playa de desembarco. Además, el encuentro fortuito a mitad del canal parece no haberse reportado a las defensas costeras. Para las tripulaciones de las patrulleras alemanas, asumieron que habían encontrado una incursión planeada contra su convoy y nada más. La lancha de desembarco de Peter Young también sobrevivió intacta y completó el cruce por su cuenta. Decididos a continuar con el ataque, los comandos aterrizaron justo al oeste de Yellow-Two un poco antes de las 6.00 am.
Abriendo camino rápidamente a través de la playa, Young localizó un barranco que conducía a la cima de los acantilados. Sin inmutarse por el alambre de púas y otras obstrucciones que llenaban la hondonada, los comandos llegaron a la cima. La batería de Goebbels ya estaba disparando a la fuerza de aterrizaje principal, ahora a unas pocas millas de distancia, pero con solo dieciocho hombres había poco que Young pudiera hacer. Los comandos lograron alcanzar una posición dentro de las 200 yardas de la batería, pero un asalto frontal completo estaba claramente fuera de discusión; habría significado una muerte segura.
Young decidió que lo mejor que podían hacer era hostigar la batería tanto como fuera posible y evitar que causara graves daños a las fuerzas atacantes. Al dividir a sus hombres en tres pequeños grupos, ordenó a sus comandos que cortaran los cables telefónicos para interrumpir las comunicaciones y continuar disparando a la batería durante varias horas como una distracción constante para los artilleros. Esto parecía tener algún efecto ya que no se creía que las fuerzas aliadas se hubieran perdido en la batería. Después de un par de horas y superados en número, además de quedarse sin municiones, Young finalmente dio la orden de retirarse; todos sus hombres saldrían de la playa y regresarían con seguridad a Inglaterra.
Mientras tanto, el grupo de otras seis lanchas de desembarco que habían sobrevivido al encuentro a mitad del Canal, un total de alrededor de cien hombres, incluido un puñado de Rangers estadounidenses, habían aterrizado en una playa al este de Yellow-One y frente a Le Petit Berneval. . Pero ahora eran las 5.30 de la mañana y tenían media hora de retraso. La demora de treinta minutos había marcado la diferencia entre la oscuridad y la primera luz del día, y la nave de aterrizaje había sido vista por las defensas alemanas. A medida que las rondas enemigas golpeaban contra la nave de desembarco, causando una serie de bajas a bordo, los comandos se apresuraron a desembarcar y alcanzar la seguridad de un barranco cercano. Luego de subir a la cima, el Capitán Geoff Osmond había contemplado hacer un asalto limitado a la batería como estaba planeado, pero los refuerzos alemanes ya habían llegado al área. Con una fuerza tan pequeña, habría sido un ataque suicida, pero los comandos lograron eliminar las posiciones defensivas alemanas en Le Petit Berneval. Sin embargo, a medida que avanzaban hacia la batería, los comandos sufrieron un ataque devastador y las bajas comenzaron a aumentar.
Los sobrevivientes de 3 Commando habían estado en tierra por poco más de una hora, pero cualquier esperanza de continuar el ataque fue abandonada. Se dio la orden de retirarse a la playa y volver a embarcar. Pero eso fue imposible. Los comandos ahora estaban inmovilizados. Aunque la lancha de desembarco había logrado regresar a la playa para recoger a los sobrevivientes, ninguno de los comandos llegó. Finalmente, después de esperar tanto como se atrevieron, las tripulaciones de la nave de desembarco se fueron. Sin que ellos lo supieran en ese momento, los comandos que habían venido a recoger todavía estaban inmovilizados. Los comandos que aún estaban vivos no sabían que ahora no había posibilidad de escapar. Aunque algunos hicieron un salto en campo abierto en un intento de llegar a la playa, muchos fueron talados. Los que llegaron a la playa llegaron para encontrar que su única posibilidad de escapar se había ido; solo las lanchas de desembarco quemadas estaban allí esperándolos. Sin ninguna opción, Osmond entregó a sus hombres a las fuerzas circundantes.
Aunque la incursión de 3 Commando había sido desastrosa, sus colegas en 4 Commando habían sido más afortunados. Habían zarpado desde Southampton en el barco de desembarco HMS Prince Albert y, aunque habían escuchado el encuentro de 3 en el medio del Canal a pocas millas al este, su travesía transcurrió sin incidentes. Luego de ser transferidos a su nave de desembarco para el asalto según lo planeado, el primer grupo de comandos de 4, liderado por Mills-Roberts, aterrizó sin oposición en Orange-One alrededor de las 4.50 am y justo antes del amanecer. Luego pudieron escalar rápidamente los acantilados y tomar sus posiciones, donde debían esperar hasta las 6.15 am antes de comenzar su bombardeo de fuego contra la batería desde el frente: el segundo grupo comenzaría su asalto principal desde la parte posterior quince minutos luego.
Mientras tanto, el segundo grupo de Lovat no había tenido tanta suerte. Su aterrizaje fue recibido por el fuego de ametralladoras pesadas de dos pastilleros con vista a la playa. Pidiendo apoyo de la sección de reserva móvil de A Troop para ocuparse de las posiciones enemigas, Lovat rápidamente condujo a sus dos tropas fuera de la playa y hacia la parte trasera de la batería, donde tomaron sus posiciones listas para el asalto. Detrás de él, los comandos de A Troop pronto se ocuparon de los pastilleros y rápidamente se dirigieron hacia el primer grupo, donde se unirían con el resto de su tropa.
Para Mills-Roberts y los comandos del primer grupo, la paz y la tranquilidad de la madrugada del verano se rompieron repentinamente y el suelo se sacudió cuando la batería abrió fuego inesperadamente. El convoy que transportaba a las principales tropas de asalto había sido visto a unas pocas millas de distancia y la batería ahora estaba atacando a los barcos. Mills-Roberts decidió no esperar más. Aunque todavía no era hora, decidió conectar la batería de inmediato. Morteros, Brens y fuego de rifle, todo lo que tenían los comandos, llovió sobre la batería; Fue la primera vez que los alemanes supieron que los comandos estaban allí.
A poca distancia, Lovat y su grupo escucharon los disparos. Se dirigían hacia sus posiciones de asalto, pero el camino fue duro en terrenos pesados. La tropa F principal era el capitán Roger Pettiward. Pettiward, uno de los 4 verdaderos personajes de los Comandos, era un caballero completo por naturaleza. Con antecedentes privilegiados y educado en Eton, había sido un artista aventurero y muy viajado antes de la guerra, logrando mucha fama como el dibujante Paul Crum. Junto a él estaba su segundo al mando, el teniente John MacDonald, y el mayor Pat Porteous, de 24 años, hijo de un brigadier del ejército y un ex oficial de artillería, que actuaba como oficial de enlace entre los dos grupos de asalto que llevaban a cabo el ataque.
Cuando los comandos de la F Troop (Tropa F) se movieron rápidamente entre las cabañas y un huerto hacia su posición de asalto, fueron repentinamente atrapados por un fuerte estallido de ametralladoras enemigas. Pettiward y MacDonald fueron asesinados al instante. Mientras Porteous continuaba avanzando hacia las armas, fue alcanzado, la bala atravesó su palma y entró en la parte superior de su brazo. Sin desanimarse, continuó hasta llegar a su asaltante, desarmándolo y luego matándolo con su propia bayoneta; salvando así la vida de uno de los sargentos a los que ahora se había dirigido el alemán. Con Pettiward y MacDonald muertos, y el sargento de tropa mayor herido, Porteous tomó el mando. Sin dudarlo, y ante el abrumador fuego enemigo, se lanzó a través del campo abierto para tomar el mando de los comandos restantes de la Tropa F. Reuniéndolos, los llevó a su posición de formación donde arreglaron bayonetas listas para el asalto.
Un ataque planificado previamente por combatientes aliados llegó exactamente a tiempo para agotar la batería. Eran las 6.30 de la mañana y Lovat señaló el asalto. El fuego de cobertura cesó y los comandos del segundo grupo atacaron. Mientras el Capitán Gordon Webb condujo a B Troop hacia su objetivo de los edificios de la batería, el Porteous herido dirigió la carga de F Troop hacia las armas, ahora a menos de cien yardas de distancia. Porteous fue herido de inmediato por segunda vez, recibió un disparo en el muslo, pero a pesar de sus heridas, continuó conduciendo a los hombres directamente hacia las armas. Fue uno de los primeros en alcanzar su objetivo final, pero luego fue golpeado nuevamente y finalmente se derrumbó por la pérdida de sangre justo cuando se capturó la última de las armas. Su conducta más galante, su brillante liderazgo y su tenaz devoción al deber complementaron el papel que le habían asignado para el asalto y fueron una inspiración para su unidad. Más tarde se anunció que Pat Porteous iba a recibir la Victoria Cross, uno de los tres VC ganados durante ese día.
Los expertos en demoliciones destruyeron las seis armas con cargas explosivas, mientras que los comandos de B Troop registraron los edificios de baterías y reunieron información de interés. Los comandos habían estado en tierra durante dos horas y ahora era el momento de partir. Llevando a sus heridos, los comandos se retiraron a Orange-One, donde fueron evacuados de la playa al aterrizar lanchas bajo la cubierta de una cortina de humo. Todavía eran solo las 8.30 de la mañana. Luego, después de haber cruzado el Canal sin incidentes, aparte de un fuego enemigo ineficaz al salir de la playa, los hombres de 4 Commando llegaron a Newhaven poco antes de las 6:00 p.m. Ha sido un día muy largo.
En cuanto al asalto principal a Dieppe por parte de los canadienses, fue un fracaso total. El bombardeo naval no había suprimido las defensas enemigas, los tanques no pudieron avanzar sobre la playa de guijarros y la infantería había sufrido grandes bajas. De la fuerza de asalto principal de 6,000 hombres, más de 1,000 fueron asesinados y más de 2,000 fueron capturados y tomados como prisioneros de guerra (una cifra total de víctimas del 60 por ciento de la fuerza de ataque). Las pérdidas navales también fueron graves, con más de 500 víctimas, más la pérdida de un destructor y más de 30 lanchas de desembarco. Las pérdidas aliadas en el aire también fueron significativas, con alrededor de un centenar de aviones perdidos, más que en cualquier otro día de la guerra. Además, ninguno de los objetivos se había cumplido: el asalto de 4 Commando a la batería Hess en Varengeville había sido el único éxito de toda la operación. Aun así, 45 comandos no habían regresado, 17 de los cuales habían muerto, aunque las bajas alemanas se estimaban en alrededor de 150.
El asalto de 4 Comando fue descrito más tarde como "un ejemplo clásico del uso de tropas bien entrenadas y una minuciosidad en la planificación, entrenamiento y ejecución". Por su liderazgo en la incursión, Lord Lovat recibió el DSO y su segundo en -comando, el mayor Derek Mills-Roberts, recibió un MC, al igual que el capitán Gordon Webb.
Los hombres de 3 Comando también habían luchado con coraje, agresión, resistencia y determinación obstinada en Dieppe, pero la lucha había resultado costosa, con 140 muertos, heridos o tomados como prisioneros de guerra; la mayoría de los cuales habían sido asesinados o capturados tratando de regresar a la playa. Entre los asesinados se encontraba el teniente Edward Loustalot, de 22 años, un guardabosques estadounidense vinculado a 3 Commando. Fue el primer estadounidense en ser asesinado en suelo europeo durante la guerra y uno de los tres guardabosques asesinados en Dieppe; Loustalot había sido derribado por el fuego cruzado enemigo mientras atacaba un poste de ametralladora en la parte superior del acantilado.
Por su coraje y liderazgo de los dieciocho comandos de 3 Commando, que habían aterrizado en la única nave de desembarco al oeste de Yellow-Two y luego acosaron la batería durante unas tres horas antes de retirarse de regreso a Inglaterra, Peter Young recibió el premio. DSO. Posteriormente, el vicealmirante John Hughes-Hallett, comandante naval del Jubileo, describió su acción como tal vez la acción más destacada de toda la operación.
Aunque la incursión terminó en una desastrosa pérdida de vidas, los eventos en Dieppe influirían en la planificación aliada para desembarcos posteriores en el norte de África, Sicilia y, en última instancia, en Normandía el Día D. Se afirmó que las pérdidas en Dieppe eran un mal necesario y Mountbatten luego justificó la incursión argumentando que las lecciones aprendidas se utilizaron más adelante en la guerra: afirmando que el éxito en Normandía se ganó en las playas de Dieppe, y cada vida perdida en Dieppe en 1942 ahorró al menos diez más en Normandía en 1944. Churchill también afirmó que los resultados de la redada de Dieppe justificaron por completo la gran pérdida. Para otros, sin embargo, especialmente para los canadienses, fue, y sigue siendo, un gran desastre.
