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sábado, 7 de septiembre de 2024

SPH: Koksan de 170mm (Corea del Norte)



M-1978 Koksan: SPH de 170 mm de Corea del Norte


Jack Beckett || TANK Historia


En 1978, Estados Unidos descubrió la existencia de un enorme y misterioso arma autopropulsada en Koksan, Corea del Norte. A falta de más datos, lo llamaron imaginativamente M-1978 Koksan.

Cuarenta años después, el Koksan sigue siendo una máquina bastante misteriosa, y gran parte de su rendimiento sigue siendo difícil de alcanzar.

El sistema se compone de un enorme cañón de 170 mm, precariamente equilibrado sobre el casco de lo que probablemente sea un Tipo 59 chino.

Con suficiente alcance para atacar objetivos importantes en Corea del Sur, este vehículo Frankenstein sigue siendo hoy una preocupación para el vecino del sur de Corea del Norte.

Echemos un vistazo al misterioso Koksan M-1978.

 

Historia

Se sabe muy poco sobre el Koksan, por lo que la información contenida en este artículo puede quedar obsoleta en el futuro si salen a la luz más datos sobre este vehículo.
 
El Koksan es un arma autopropulsada de Corea del Norte que posee un alcance extremadamente largo y fue, durante un tiempo, la pieza de artillería móvil de mayor alcance en servicio. La necesidad de un alcance tan grande probablemente le daría a Corea del Norte la capacidad de atacar Seúl, la capital de Corea del Sur, desde detrás de la Zona Desmilitarizada (DMZ).

La amenaza de que la artillería norcoreana ataque a Seúl es muy real, y Corea del Sur está construyendo una amplia red de refugios debajo de la ciudad de 10 millones de habitantes en preparación para tal eventualidad.

 
A diferencia de Pyongyang, la capital de Corea del Norte, Seúl está situada cerca de la DMZ.

 

Durante mucho tiempo Corea del Norte ha puesto gran énfasis en la artillería. Esto es principalmente para compensar su clara falta de poder aéreo, especialmente contra un oponente como Estados Unidos que tiene fuerzas aéreas abrumadoras.

Además, la artillería es especialmente adecuada para el terreno montañoso de la península de Corea.

Su experiencia con las armas autopropulsadas se remonta a la Guerra de Corea, cuando recibieron cantidades respetables de vehículos de China y Rusia por esa época.

Naturalmente necesitarían más, pero como una nación joven incapaz de diseñar y construir tales vehículos desde cero, tenían que ser creativos.

En muchos casos, Corea del Norte modificó los cascos de los vehículos existentes para recibir una pieza de artillería (normalmente remolcada).
 
Este Tŏkch'ŏn en particular está armado con un cañón de 152 mm. Imagen de Stefan Krasowski CC BY 2.0.
 

Una de estas creaciones fue el Tŏkch'ŏn, que es esencialmente un arma de artillería montada en un tractor de artillería ATS-59 de fabricación norcoreana.

Si Corea del Norte y Corea del Sur vuelven a enfrentarse, es casi seguro que Corea del Norte comenzará rápidamente a bombardear Seúl y otros objetivos de alto valor en el Sur. Han dispersado unidades de artillería por las montañas detrás de la zona desmilitarizada que esperan órdenes de disparar.

Para cerrar la brecha entre esta ubicación y Seúl, Corea del Norte necesitaba un sistema de artillería de largo alcance. Esto nos lleva al foco de este artículo, el Koksan M-1978.

El Koksan

Si el objetivo era el alcance, lo que obtuvieron era alcance.

El Koksan fue desarrollado en la década de 1970 para lanzar grandes proyectiles sobre la DMZ hacia Corea del Sur, mientras permanecía fuera del alcance de las propias armas de Corea del Sur.

Gracias a imágenes y algunos datos básicos, existe una visión general del Koksan, aunque los detalles aún no están claros.

Siguió las tendencias pasadas de Corea del Norte de montar grandes cañones de artillería en los cascos de los vehículos existentes en su servicio. Esto simplifica y reduce el coste de construcción, formación y mantenimiento.
 
Un Koksan capturado por Estados Unidos en Irak. Si bien este vehículo no es idéntico al tipo norcoreano, es muy similar en apariencia.
 

Sin embargo, sorprendentemente se desconoce el vehículo exacto utilizado para el chasis del Koksan. Es de naturaleza T-54/55, por lo que podría ser cualquiera de estos, pero muchos coinciden en que probablemente sea un casco Tipo-59: una copia china del T-54.

El blindaje del casco permanece sin cambios, pero el arma se coloca en la parte superior sin ninguna estructura cerrada para proteger a su tripulación.

Es un arma enorme de 170 mm.

El arma se asienta sobre un conjunto de tres rieles, que le permiten deslizarse hacia adelante y hacia atrás según la situación. Durante la operación, el arma se desliza hacia atrás, mientras que durante el transporte se desliza hacia el centro del casco para ayudar a mantener un centro de gravedad "normal".

Para transferir parte de las inmensas fuerzas de retroceso al suelo, el Koksan está equipado con palas en la parte trasera, como muchas AAP.

El soporte del arma también está equipado con pasarelas plegables a cada lado para la tripulación.

Debido a la naturaleza expuesta del arma, el Koksan sólo puede transportar a dos miembros de su tripulación. Este es el conductor y comandante.
 
El resto debe transportarse por separado. Tampoco hay espacio para la munición, por lo que ésta se transporta en vehículos de apoyo separados.

 
Se trata de la versión mejorada del Koksan, descubierto en 1989. Se le conoce como M-1989 y puede llevar 12 cartuchos de munición a bordo. Imagen de Stefan Krasowski CC BY 2.0.
 

El cañón de 170 mm es tremendamente potente. Sus rondas HE tienen un alcance de 43 km (27 millas), mientras que sus rondas de proyectiles asistidos por cohetes de alto explosivo (HE-RAP) tienen un increíble alcance de 60 km (37 millas).

En comparación, el Schwerer Gustav de 800 mm tenía un alcance de 47 km (29 millas).

Los expertos de inteligencia sospechan que Corea del Norte también ha desarrollado balas químicas para el Koksan, pero esto no está confirmado.

Se dice que el Koksan tiene una velocidad de disparo de aproximadamente un disparo cada dos minutos y medio.

Entró en producción a principios de la década de 1970, y Estados Unidos descubrió su existencia en 1978. No se revelaría públicamente hasta 1985, cuando el sistema tenía una década de existencia.
 

Misterios sin resolver

Obviamente, la característica distintiva del Koksan es su enorme cañón L/50 de 170 mm, pero la naturaleza de esta arma es un misterio.

Como ya se vio en la historia del Koksan, Corea del Norte no es ajena a la adopción de equipos y estándares soviéticos y chinos.

Tendría sentido entonces que el arma del Koksan sea una pieza soviética o china, ya sea comprada o fabricada en el país. Pero ni China ni la Unión Soviética utilizaron armas de este calibre, lo que generó muchas preguntas sobre el origen de esta arma.

Una de las teorías más populares e interesantes es que se basa en el Kanone 18 alemán de 17 cm de la época de la Segunda Guerra Mundial.
 
La Kanone 18 alemana es un arma de proporciones similares. Sin embargo es improbable que esta sea la base del armamento del Koksan, Imagen de Skaarup.HA CC BU-SA 4.0.
 
Este cañón de 170 mm también tiene 50 calibres de largo. La historia cuenta que los soviéticos proporcionaron esta arma y sus municiones a Corea del Norte.

Por otro lado, algunos descartan esta teoría por ser demasiado descabellada. Otra idea es que el arma se deriva de un arma naval japonesa, china o soviética.

Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que Corea del Norte haya creado esta arma por su cuenta, lo que explica su calibre único.

Servicio

El Koksan ha estado en servicio en Corea del Norte desde la década de 1970 y todavía lo está hoy. Como tantos aspectos de este vehículo, se desconoce la cantidad que se produjo, sin embargo, los expertos de inteligencia creen que se fabricaron alrededor de 500.
 
A pesar de ser un vehículo norcoreano, quizás sea más famoso por su uso en la guerra entre Irán e Irak.

Corea del Norte vendió el Koksan a Irán, dándole una flota considerable de estos vehículos que aparentemente utilizó con gran efecto después de la invasión de Irak.

Irak terminó capturando varios de estos vehículos y se inspiró para crear los suyos propios. El resultado fue una copia casi idéntica, también con un casco tipo T-54. Sin embargo, los iraquíes utilizaron en su lugar un cañón de 180 mm.
  El “Koksan” iraquí capturado por Estados Unidos en 2003. Esta imagen muestra su eliminación mediante un M88. El proceso provocó que las vías se rompieran.
 
A pesar de ser un vehículo diferente, a menudo se le sigue denominando Koksan.

En 2003, las tropas estadounidenses descubrieron un Koksan iraquí en un campus universitario en Irak. La unidad planeó transportar el arma de regreso a Estados Unidos como trofeo, pero esto nunca se materializó.

Cinco años más tarde, Estados Unidos decidió retirar el arma, que ahora se encontraba en muy mal estado. Fue fotografiado mientras un M88 lo sacaba de su lugar de descanso, rompiendo las vías en el proceso.

No está claro qué pasó con él después de esto.

domingo, 12 de noviembre de 2023

Tanque pesado: Char 2C, el más pesado de todos

 

Char 2C: el tanque operativo más grande jamás construido

El Char 2C francés es un tanque superpesado que, a pesar de tener más de 100 años, ostenta el título de tanque más grande de la historia. Para ser más precisos, es el tanque más grande que jamás haya alcanzado el estado operativo, aunque todavía supera a muchos vehículos prototipo en algunas métricas, como ser más largo que el Maus y el TOG 2.

En el momento de su introducción, el Char 2C pesaba el doble que el tanque británico más pesado y tenía mucho más blindaje y un gran cañón en una torreta giratoria. Incluso el Tiger II alemán no pudo vencer el peso del Char 2C más de dos décadas después de que entró en servicio.

Dentro de este gigante había una tripulación de 12, operando dos torretas, cuatro ametralladoras, dos motores y un gran cañón principal.

Sin embargo, como muchos otros tanques "súper", el Char 2C se volvió obsoleto rápidamente y pasó su servicio pretendiendo ser mucho más aterrador de lo que era como una herramienta de propaganda.


Trasfondo

En la Batalla del Somme en 1916 durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña se convirtió en la primera nación en usar un tanque en la batalla. Fueron desarrollados como un medio para viajar a través de nadie y atacar la posición del enemigo para romper el punto muerto de la guerra de trincheras.

Como fueron los primeros en hacerlo, los británicos ostentan el título de inventores del tanque. Sin embargo, Francia había estado trabajando en tanques en secreto al mismo tiempo que los británicos, pero no pudo ponerlos en servicio tan rápido, en parte debido a la falta de voluntad militar y política.

Sin embargo, todo eso cambió en la segunda mitad de 1916, cuando los británicos desataron sus bestias de acero en el Somme, revolucionando instantáneamente la guerra. Si bien su impacto táctico fue bastante limitado, capturaron la imaginación del público y tuvieron un gran efecto en la moral.

Un tanque británico Mark I.

De repente, los ciudadanos franceses querían ver los tanques de su propia nación, lo que motivó a los líderes políticos y militares a invertir más recursos en su desarrollo.

En septiembre de 1916, Renault y el constructor naval FCM recibieron el encargo de unir fuerzas para desarrollar un tanque pesado.

El desarrollo de un tanque pesado fue difícil, ya que algunos temían que interfiriera con el proyecto Renault FT, que estaba casi listo para el servicio. Además, construir un tanque de esta escala fue difícil para las industrias de construcción de tanques inmaduras de Francia.

Aproximadamente un año después, FCM reveló el FCM 1A, un prototipo que era el tanque más grande del mundo en ese momento, e hizo grandes esfuerzos para ponerse al día con el trabajo de Gran Bretaña. Tenía un cañón de 105 mm y sus condiciones interiores eran mucho mejores que las de los tanques británicos.

A pesar de ser más pequeño que el Char 2C, el FCM 1A seguía siendo un tanque enorme.

El FCM 1A impresionó a los observadores aliados durante las pruebas a fines de 1917, pero FCM usó lo que había aprendido con su desarrollo y comenzó a trabajar en un tanque aún más grande: el Char 2C.

Sin embargo, debido a más desacuerdos y resistencia absoluta a tales vehículos, no se construiría ningún Char 2C cuando terminara la guerra. Aun así, todavía había presión para que Francia fabricara y desplegara sus propios tanques pesados ​​especialmente diseñados, por lo que todavía se hizo un pedido de 300 en 1919.

El Char 2C

Lo que construyeron fue el tanque más grande que jamás haya entrado en producción. Con 10,3 metros de largo, era más largo que el TOG 2, el Maus e incluso el T-35 de la URSS. Tenía más de 4 metros de altura con su cúpula adosada y 2,95 metros de ancho.

Sin embargo, su tamaño no era solo para la apariencia, ya que tenía un propósito práctico. Durante esta era, los tanques necesitaban poder cruzar trincheras. Los británicos fueron pioneros en esto con sus tanques en forma de rombo; cuanto más largo sea el contacto de la pista con el suelo, más ancha será la zanja que se puede cruzar.

La gran longitud del Char 2C le permitió cruzar trincheras de 4,5 metros de ancho, mucho más que el límite de 2,7 metros del Mark I británico.

La longitud del Char 2C le permitió cruzar trincheras muy amplias.

Al mismo tiempo, aunque el Char 2C tenía que ser transportable por ferrocarril, de ahí su anchura bastante estrecha de 2,95 metros.

A menudo se lo considera un tanque tonto que fue una pérdida de tiempo, pero esta opinión proviene de la comparación del tanque con vehículos mucho más recientes. En comparación con otros tanques de la época, el Char 2C es en realidad un diseño muy avanzado con una serie de características avanzadas.

El interior del vehículo se puede dividir en dos secciones principales; el compartimiento de combate delantero y el compartimiento de combate trasero.

En la parte delantera estaba la torreta principal, que contenía un cañón APX 1897 de 75 mm y tres miembros de la tripulación; el comandante, el cargador y el artillero. Esta fue la primera vez que se usó una torreta de tres hombres en un tanque.

Debajo y delante de esta torreta estaba el conductor, situado en la parte delantera izquierda del casco. A su derecha había un ametrallador.

El cañón APX 1897 de 75 mm en el Char 2C.

En ambas esquinas delanteras del casco había dos ametralladoras más que operaban ametralladoras de 8 mm en monturas esféricas.

En la parte trasera había otra torreta, que albergaba una ametralladora de 8 mm y un solo tripulante. Tanto esta torreta como la torreta principal no pudieron girar 360 grados completos debido a obstrucciones en la parte superior del tanque.

Conectando las secciones delantera y trasera estaba la sala de máquinas, que contenía dos motores diesel. Inicialmente, estos eran motores Mercedes de 6 cilindros que producían alrededor de 200 hp, pero luego se cambiaron por motores diesel Maybach de 250 hp más potentes después de que los originales se desgastaron.

Cada motor impulsaba su propio generador que enviaba energía a un motor eléctrico que impulsaba una de las orugas, dando al tanque una propulsión diésel-eléctrica temprana.

La parte trasera del Char 2C. Tenga en cuenta la torreta trasera, con una cúpula estroboscópica en la parte superior.

Directamente encima de los motores había un gran radiador. La carcasa que lo rodea le da al tanque su distintiva joroba en la parte superior del techo del casco.

Un corredor literal corría entre los motores, lo que permitía a la tripulación moverse entre las partes delantera y trasera del tanque.

Otros tres tripulantes se encontraban presentes en el interior del tanque con fines de mantenimiento; estos eran un mecánico, un electricista y un ayudante de técnico. Finalmente, estaba el operador de radio, lo que elevaba el total de la tripulación a doce.

Las condiciones en el interior no eran fantásticas, pero ciertamente eran mejores que los diseños británicos. Para empezar, ¡el Char 2C en realidad tenía suspensión suspendida! Ahora, este no era un Rolls-Royce Wraith, pero para 1919 es una adición impresionante, especialmente considerando que los tanques británicos no tenían ningún tipo de amortiguación en su tren de rodaje.

El compartimento delantero del Char 2C. A la izquierda está la posición del conductor, y en la parte superior de la imagen está la parte inferior de la torreta principal.

Inicialmente, la comunicación entre la tripulación del Char 2C se realizaba mediante señales físicas, pero en la década de 1920 se equipó a los tanques con un sistema de intercomunicación por radio, nuevamente, una característica impresionante para la época.

En el techo había dos cúpulas estroboscópicas. Estos estaban compuestos por una capa exterior y un cilindro interior. Cada uno tenía muchas hendiduras altas y delgadas alrededor de su circunferencia que eran demasiado delgadas para usarse de manera convencional. Sin embargo, cuando la cúpula se hizo girar a alta velocidad, creó un efecto estroboscópico, lo que permitió al espectador ver el exterior mientras permanecía relativamente protegido.

Una de las características más impresionantes del Char 2C fue su protección de armadura. Por lo general, para un tanque de este tamaño, la armadura tiene que pasar a un segundo plano, como se vio con vehículos posteriores como el británico A1E1 Independent y el soviético T-35.

En contraste, el Char 2C era uno de los tanques más blindados del mundo en ese momento, con 45 mm en la parte delantera del casco y 35 mm alrededor de la torreta principal. Los lados tenían 22 mm de espesor y el techo tenía 13 mm de espesor.

Tenga en cuenta el tamaño del tanque en comparación con las personas en esta imagen.

En general, este monstruoso vehículo pesaba 77 toneladas. Esto era más del doble del peso del Mark IV de Gran Bretaña y diez veces más pesado que el Renault FT.

De hecho, este tanque era tan pesado que no sería rivalizado por otro tanque operativo hasta 1944 cuando el Tiger II entró en servicio.

A pesar de su peso, tenía una movilidad respetable para la época, con una velocidad máxima de 7,5 mph. Esto fue casi el doble de rápido que el Mark IV, que tenía una velocidad máxima de 4 mph y pesaba la mitad.

Servicio y destino

Poco después del pedido original de 300 en 1919, la cantidad se redujo a solo diez.

Los diez Char 2C se entregaron en 1921 y el tipo entró en servicio ese año. Cada uno recibió el nombre de una región francesa: Berry, Provence, Touraine, Poitou, Picardie, Normandie, Alsace, Bretagne, Anjou y Champagne.

Se pueden argumentar que el Char 2C era el tanque más formidable del mundo en el momento de su presentación. Sin embargo, según los estándares de la década de 1930, era demasiado lento, demasiado pesado y tenía un blindaje deficiente.

Como era de esperar, también se descubrió que no eran confiables, y los tanques se retiraban con frecuencia para repararlos. Debido a su tamaño, no podían transportarse por carretera y, por lo tanto, tenían que ir por ferrocarril. Pero eran demasiado altos para colocarlos simplemente en un vagón plano, por lo que se fabricó un vagón especial que suspendía el Char 2C por ambos extremos para bajar su altura en el tren.

Un Char 2C en su vagón especializado.

Se les hicieron actualizaciones y modificaciones a lo largo de los años, incluida la instalación de Champagne con un obús de 155 mm, pero en su mayor parte, se utilizaron como herramienta de propaganda en los desfiles. Su trayectoria fue muy similar a la del T-35 soviético , que pasó años conduciendo desfiles y apareciendo en películas de propaganda usando su apariencia física como símbolo de fuerza.

Aunque el ejército francés era consciente de su obsolescencia, permaneció en servicio durante casi dos décadas.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, parecía cada vez más que el Char 2C iba a tener que poner su dinero donde está su boca y participar en el combate. Esta no fue una propuesta reconfortante, ya que según los estándares de la década de 1940, el Char 2C estaba completamente desactualizado.

Su arma pudo haber sido efectiva contra vehículos más livianos, pero su armadura no fue rival para las últimas armas antitanque. Un vehículo, el Lorraine, había recibido grandes cantidades de blindaje adicional en 1939, convirtiéndose en uno de los tanques con mayor blindaje del mundo, pero el resto no había recibido estas mejoras.

Cuando estalló la guerra con Alemania en junio de 1940, los Char 2C todavía se consideraban herramientas de propaganda y el ejército francés rápidamente hizo esfuerzos para alejarlos de la lucha. Seis fueron cargados en sus vagones de tren especializados y enviados al sur, pero las acciones alemanas más adelante obligaron al tren a detenerse.

Para evitar que estos conocidos tanques cayeran en manos alemanas, las tripulaciones de los Char 2C los cargaron con explosivos y los destruyeron. Otros habían sido destruidos antes del viaje debido a fallas mecánicas.

Berry después de ser saboteado por su tripulación.

Cuando los alemanes descubrieron los restos de los Char 2C, descubrieron que el champán todavía estaba relativamente intacto. Conociendo el valor propagandístico de la captura de este famoso tanque, fue transportado de regreso a Berlín, donde fue exhibido como un trofeo de guerra. Luego, el tanque fue capturado por los soviéticos, antes de desaparecer con un destino desconocido.

Este historial de combate bastante patético concluyó la vida útil del tanque más grande que jamás haya llegado a la producción.

Hoy en día no sobrevive ningún Char 2C, pero existe un rumor fascinante que ha persistido durante décadas de que el champán todavía existe. La historia cuenta que cuando los soviéticos entraron en Berlín, descubrieron el champán y lo transportaron de vuelta a la URSS. Sabiendo que Francia lo querría de vuelta, su existencia se mantuvo en secreto. Si es cierto, esto significa que un Char 2C todavía puede estar en algún lugar dentro de Rusia hoy.

El tanque sigue siendo un símbolo de los primeros años de exploración del tanque que produjo algunos de los vehículos de combate blindados con orugas más extraños jamás fabricados. Si bien se considera principalmente como una falla, el Char 2C debe juzgarse en el contexto correcto; que es en los años inmediatos después de la Primera Guerra Mundial.

Desde esta perspectiva, el Char 2C era uno de los tanques más capaces del mundo. Es importante recordar que en ese momento, nadie sabía cómo debería ser un tanque, por lo que los ingenieros estaban esencialmente escribiendo el libro sobre la marcha. Considerando esto, creemos que la historia no ha tratado al Char 2C de manera justa.

jueves, 5 de octubre de 2023

SGM: 512 ° Batallón de Cazadores Blindados Pesados al mando de Albert Ernst

Albert Ernst y el 512 ° Batallón de Cazadores Blindados Pesados



 



El 21 de marzo, el batallón fue asignado al LIII Cuerpo y comprometido con la Batalla de Remagen. A finales de mes se redujo a una fuerza de 13 Jadgtigers. Durante abril, la 1.ª y la 2.ª Compañía fueron destruidas en la cuenca del Ruhr, mientras que la 3.ª Compañía se perdió durante los combates en las montañas Harz. El Hauptmann Albert Ernst entrega su 512º Batallón de cazacarros pesados (Panzerjägerabteilung 512, sJgdPzAbt) a la 99ª División de Infantería del Ejército de EE. UU. en Iserlohn, Alemania.

El 512 schwere Panzerjaeger Abteilung (sPz.Jg.Abt.) se formó a fines de enero de 1945 en Sennelager, al norte de Paderborn. Fue uno de los dos únicos Abteilungen (el otro es el 653) equipado con Jagdtigers.

El 7 de marzo de 1945, el ejército estadounidense tomó intacto el puente de Remagen. También colapsó 10 días después, las fuerzas estadounidenses ahora tenían una cabeza de puente en la orilla este del Rin. El 14 de marzo, la 2.ª Compañía de la 512.ª comenzó a viajar hacia el sur (por ferrocarril), llegando finalmente a los bosques de Lauschied al sureste de Eitorf el 20 de marzo de 1945 (el movimiento era muy lento y solo durante la oscuridad). Tres Jagdtigers fueron producidos en marzo de 1945 por Nibelungen Werk y tenían los siguientes números de chasis: 305075, 305076 y 305077. Estos tres fueron entregados a schwere Panzer-Abteilung 512 con 1 transportado el 14 de marzo y 2 transportados el 26 de marzo.

El 24 de marzo, elementos del 512th Abteilung, junto con el 506th schwere Panzerabteilung y el 654th schwere Jagdpanzerabteilung formaron el Panzergruppe Hudel y atacaron entre Eitorf y Siegburg hacia el suroeste, con la intención de destruir la cabeza de puente estadounidense.

El batallón estaba equipado con el nuevo cazacarros Jagdtiger, que se construyó en la fábrica de Hindenburg en St. Valentin, cerca de Linz, Austria. Ernst quedó impresionado por el vehículo gigante y su arma de 12,8 cm, cuyo cañón tenía más de ocho metros de largo.

Alberto Ernst

Después de las pruebas de tiro en el área de Döllersheim, el 10 de marzo de 1945, los nuevos cazacarros entraron en acción contra la cabeza de puente estadounidense al otro lado del Rin en Remagen. Para las tripulaciones experimentadas en tanques convencionales, los combates en el Jagdtiger presentaban algunas novedades. Antes de entrar en combate, el bloqueo de viaje del arma y el soporte del cañón debían desconectarse. Apuntar requería apuntar todo el vehículo, ya que el cañón de 12,8 cm estaba alojado en una superestructura fija. Para Ernst y otros con experiencia en cazacarros, la conversión al Jagdtiger planteó pocos problemas.

El asalto alemán a la cabeza de puente de Remagen fracasó principalmente porque las fuerzas de ataque se comprometieron poco a poco. El Generalleutnant Bayerlein, comandante general del LIII Cuerpo de Ejército alemán, sugirió que el ataque no comenzara hasta que las tres divisiones designadas y sus armas pesadas estuvieran en su lugar. Sin embargo, esta idea fue rechazada y se vio obligado a atacar el 10 de marzo. Hitler había dado órdenes de atacar “inmediatamente con todas las unidades disponibles”.

El ataque, en el que participó la compañía Ernst, no tuvo éxito. La máxima de Guderian, golpear duro y no dispersar las fuerzas, había sido ignorada.

Tras el fracaso del ataque, a Ernst y sus Jagdtigers se les asignó el trabajo de cubrir la retirada alemana. Los cazacarros se colocaron en posición y derribaron a los tanques estadounidenses que los perseguían desde una distancia de dos kilómetros, demostrando la extraordinaria precisión del cañón de 12,8 cm del Jagdtiger. Ernst y su unidad luego retrocedieron a través de Niedernepfen y Obernepfen hasta Siegen. Se planeó un ataque alemán desde allí para abrir la bolsa del Ruhr.

COMENTARIOS DEL GENERAL BAYERLEIN, comandante general, LIII cuerpo alemán

La siguiente historia, contada a los interrogadores estadounidenses por el teniente general Frity Bayerlein, describe, hasta cierto punto, el estado de ánimo del alto mando alemán en el campo durante marzo de 1945. El sujeto, el general Bayerlein, se convirtió en oficial en 1922. Sirvió con los panzers en la Campaña de Polonia (1939) y la Campaña de Francia (1940), y fue Jefe de Estado Mayor de Rommel en el Afrika Corps en 1943. Después de estar al mando de la 3.ª División Panzer en Rusia durante un breve período. El general Bayerlein fue enviado a Francia para organizar, entrenar y comandar la División Panzer Lehr, la unidad especialmente equipada y entrenada para repeler la invasión aliada de Francia. Después de la toma del PUENTE DE LUDENDORF sobre el RIN por parte de la 9ª División Acorazada de EE. UU., el general Bayerlein fue designado comandante del LIII Cuerpo,

El interrogatorio es especialmente interesante por tres razones: es una crónica parcial de hechos históricos, indica la preocupación alemana por nuestro cuerpo aéreo y detalla con ejemplos el estado de ánimo del cuerpo de oficiales alemanes ante una derrota segura. El estudioso atento notará la falta de previsión demostrada por el General Bayerlein en la ubicación de sus unidades. Este interrogatorio se produjo un mes después de los hechos relatados. En ese momento, el recuerdo del sujeto de los eventos que ocurrieron era muy vago en contraste con su vívido recuerdo de peligro o vergüenza personal.

Si bien todos, excepto los más prejuiciosos, estarán de acuerdo en que el poder aéreo aliado fue un factor muy importante en el resultado final de la guerra, es interesante ver la importancia que los oficiales de tierra alemanes dieron a las pérdidas menores cuando las pérdidas fueron causadas por el poder aéreo. Por ejemplo, la pérdida de 100 hombres en acción terrestre se aceptó como algo normal, mientras que 100 bajas sufridas por bombardeos aéreos se titularon como un golpe devastador para la unidad, un factor decisivo en una derrota posterior.

El general Bayerlein da un excelente ejemplo del estado de ánimo del oficial profesional alemán en los últimos días de la guerra. Si bien, desde el punto de vista alemán, la guerra estaba irrevocablemente perdida, Bayerlein continuó cumpliendo con su deber lo mejor que pudo mientras culpaba a su superior por las malas decisiones y se aseguraba de que no ocurriera ningún acto de omisión que pudiera justificar su consejo de guerra. .

Comentarios del general Bayerlein a los interrogadores estadounidenses:

El 1 de marzo de 1945, el General Bayerlein, Comandante General del LIII Cuerpo alemán, se encontraba en su cuartel general en RHEINFELD (F3879). En ese momento, recibió una orden que Hitler envió a todas las unidades al oeste del RIN declarando que "...ningún oficial del estado mayor, bajo ninguna circunstancia, cruzará el RIN"; evidentemente, la esperanza era que la presencia continua de miembros de alto rango del Estado Mayor alemán al oeste del RIN estimularía la menguante resistencia. Bayerlein declaró que estaba muy feliz de cumplir, ya que tenía claro que la defensa de Alemania había terminado. El 3 de marzo, quedó aún más claro cuando los tanques estadounidenses dispararon directamente contra su puesto de mando en RHEINFELD, llevándolo a él y a su personal prácticamente a la orilla del río frente a BENHAT. Tal situación parecía "el fin del mundo" para Bayerlein, dijo; pero en la noche del 3 al 4 de marzo, recibió órdenes directas del Cuartel General del Ejército para cruzar, lo que hizo en un pequeño bote temprano en la mañana del 5 de marzo. “Parecía que el Cuartel General del Ejército no sentía, como el Führer, que Alemania tenía tantos comandantes de división y cuerpo capaces que podía sacrificarlos por un gesto”.

El 9 de marzo, Bayerlein recibió la orden de OBERPLEIS (F676350) para una nueva asignación, y la situación en REMAGEN le dejó muy claro cuál sería. Aunque no había unidades alemanas cohesivas de ningún tamaño defendiéndose contra la cabeza de puente, elementos de las Divisiones Panzer 11 y 9 marchaban hacia el área amenazada. (El tamaño de estas unidades estaba limitado por el suministro de gasolina más que por el número de tropas y vehículos disponibles). El comandante de la “Defensa del RIN” era un anciano, un tal Kortzfleisch, de rango indeterminado y al mando de una variedad de Hitler Jugend y Volksturm. Kortzfleisch estaba aterrorizado de ser deshonrado y fusilado si el RIN se cruzaba en su sector. (El general Bayerlein no indicó los límites del sector de Kortzfleisch).

Model llegó en persona el 9 de marzo y le dio al general Bayerlein su tarea, que consistía en tomar un grupo de batalla del Panzer Lehr y las Divisiones Panzer 9 y 11, y acabar con la cabeza de puente. Se le dio un día para estudiar la situación y preparar un plan. (Cabe señalar que Model y Bayerlein no se querían mucho. Poco antes de la batalla de ARDENNES, Bayerlein había solicitado que su unidad, la División Panzer Lehr, se retirara del frente para permitirle reorganizarse, reequiparse. , y volver a entrenar. Model censuró a su comandante de división y le dijo que "reorganizara la línea. Eso es lo que hicimos en Rusia". Bayerlein respondió que si eso es lo que se había hecho en Rusia, aparentemente no había tenido demasiado éxito. El tiempo en que las relaciones entre los dos oficiales fueron bastante tensas.)

El plan del general Bayerlein para la reducción de la cabeza de puente REMAGEN, que presentó a Model, era atacar por la línea OBERERL (F685217)-ERPEL (F647207) al atardecer del 10 de marzo con las tropas disponibles en ese momento. Sin embargo, durante la noche del 9 al 10 de marzo, algunos tanques estadounidenses cruzaron y se dirigieron hacia el sur hasta HONNINGEN (F700127), y a la mañana siguiente Model se negó a permitir el ataque a través de OBERERL, insistiendo en que la amenaza al sur se enfrentaría con un ataque. en LINZ (F678187).

(NOTA: esta decisión fue muy ilógica ya que: (1) los tanques a los que se hacía referencia eran un pelotón del 14. ° Batallón de Tanques, que había estado al este del río durante un día y medio; (2) el esfuerzo principal de la cabeza de puente era y había estado al norte y al este; y (3) los objetivos estratégicos en las cercanías eran el área RUHR en el norte y la autopista al este. No había ni un objetivo lógico ni un buen terreno de maniobra hacia el sur. Además, Model era un oficial de alto calibre y sabía que su única posibilidad de éxito era atacar la cabeza de puente con fuerza y ​​antes de que los estadounidenses tuvieran tiempo de reunir sus fuerzas al este del río. Las únicas razones posibles para la declaración del general Bayerlein son que estaba tratando de culpe a Model por su fracaso o, de lo contrario, Model estaba loco, como mucha gente afirmó).

El 12 de marzo, Model apareció en OBERPLEIS (F67&350) con el mariscal Kesselring, quien declaró que él era el nuevo comandante en el oeste de Model, quien continuaba con sus mismas funciones pero bajo la dirección de Kesselring. Durante la visita, Bayerlein explicó su plan inicial para destruir la cabeza de puente al mariscal Kesselring, quien se enfureció porque el plan no se había ejecutado. Model, quizás para justificar su decisión, se quejó de que no estaba recibiendo nada en cuanto a tropas y suministros. Dado que los estadounidenses habían capturado OBERERL en ese momento, el plan se volvió inviable y se abandonó. El mariscal Kesselring ordenó, sin embargo, que se retomara LEYBERG (HILL 359) (F668262).

En la noche del 12 al 13 de marzo, Bayerlein trasladó su cuartel general a ASBACH (F780297) para estar más céntrico con respecto a su sector. Este movimiento, como todos los movimientos de Bayerlein, se hizo de noche para escapar de los aviones tácticos estadounidenses. Bayerlein afirmó que, entre NORMANDÍA y el final de la guerra, había perdido la fuerza de combate de su división dos veces y media solo por la acción aérea enemiga. Además, la amenaza omnipresente de ataques aéreos sobre cualquier columna restringía tanto su libertad de movimiento que una defensa móvil activa era generalmente imposible. La operación REMAGEN no fue una excepción a la regla general, aunque el terreno accidentado y muy boscoso minimizó la efectividad de los cazabombarderos en el campo de batalla propiamente dicho. Sin embargo, durante el período crítico de la cabeza de puente, había un tamborileo continuo en las zonas traseras. El 10 de marzo, el 130.º Regimiento de Infantería, procedente de Dinamarca, debía desembarcar en ALTENKIRCHEN (F935320). El día anterior, ALTENKIRCHEN había sido destruida hasta el punto de que la estación de ferrocarril quedó inutilizable y las calles intransitables. Fue necesario que el regimiento se desviara al norte y al sur por BACHENBURG (F938342) (norte) y NIDER WAMBACH (F901257) (sur). Tales situaciones eran habituales y hacían casi imposibles los cálculos de tiempo y espacio, con el consiguiente empleo fragmentado de unidades. Los días 13 y 14 de marzo, FLAMMERSFELD (F854277) y el bosque al oeste de ALTENKIRCHEN (F935320) fueron fuertemente bombardeados. Si bien los cañones pesados ​​de 17 cm que estaban bombardeando el puente en REMAGEN estaban ubicados en estos bosques, no se produjeron grandes daños. lo que convenció a Bayerlein de que los estadounidenses conocían la ubicación general de las armas pero no las habían señalado. El 16 de marzo, sin embargo, se destruyó un tren cargado de gasolina, casi toda la reserva de combustible del cuerpo, una tragedia para la unidad con escasez de combustible. (A pesar de las pérdidas e inconvenientes enumerados por el general Bayerlein, la operación REMAGEN parece haber sido casi exclusivamente un espectáculo de fuerzas terrestres al estilo de la laboriosa infantería. Como el general no tenía la Luftwaffe bajo su mando, fue fácil colocar una cantidad indebida de peso sobre factores que afectan la operación que estaban fuera de su control).

Cumpliendo las órdenes del mariscal Kesselring, el general Bayerlein atacó el 13 de marzo LEYBERG (F668262) y retomó el objetivo. Sin embargo, un ataque a HONNEF (F640275) el mismo día fracasó.

(NOTA: A las 132400 de marzo, se informó que el 1.er Batallón, 309.° de Infantería se encontraba a 1500 yardas al este de LEYBERG con el 3.° Batallón, 311.° de Infantería, al norte y el 2.° Batallón, 39.° de Infantería, al sur. Es muy dudoso que tres batallones de tres regimientos diferentes de dos divisiones falsificarían sus ubicaciones por yardas 1500. Es mucho más probable que el general Bayerlein informara una falsa "misión cumplida" al nuevo comandante del Oeste, confiando en la confusión rampante en ese momento para cubrir su informe oficial falso.)

Ahora (13 de marzo) se planeó un segundo plan para aplastar la cabeza de puente, que consistía en un ataque del 130º Regimiento de Infantería recién llegado a través de BRUCHHAUSEN (F658226) y ORSBERG (F652216). Una vez más, Model intervino y, acusando a Bayerlein de "atomizaciones" de sus fuerzas, exigió que las fuerzas ofensivas disponibles se consolidaran con la 340 División Volksgrenadier bajo el mando del General Tollsdorf (... "quien se había ganado una especie de reputación de destruyendo tanques con panzerfausts”). Bayerlein dijo que esta división constaba de 200 hombres prácticamente sin armas y ciertamente sin armas pesadas ni entrenamiento adecuado bajo Tollsdorf, un líder groseramente incompetente. Sin embargo, el Bayerlein entregó a Tollsdorf los 1500 buenos efectivos de los batallones disponibles y les asignó un sector frente a la autopista.

Parece que Bayerlein simplemente estaba tratando de construir su propio prestigio al insinuar que su plan condenado de antemano habría sido un éxito si su superior no lo hubiera impedido. El grito crónico de los comandantes de cuerpo alemanes de que Model estaba loco podría deberse a su intenso y mal dirigido sentido del deber o a la falla humana de los subordinados que cubren una derrota culpando a un superior. Ciertamente, es dudoso que un oficial disciplinado de la capacidad mental de Model se desequilibrara a causa de una derrota militar que debió prever y que su entrenamiento indicaría como inevitable.) El grito crónico de los comandantes de cuerpo alemanes de que Model estaba loco podría deberse a su intenso y mal dirigido sentido del deber o a la falla humana de los subordinados que cubren una derrota culpando a un superior. Ciertamente, es dudoso que un oficial disciplinado de la capacidad mental de Model se desequilibrara a causa de una derrota militar que debió prever y que su entrenamiento indicaría como inevitable.)

El 16 de marzo, Bayerlein recibió una notificación oficial a través de los canales de que Hitler había ordenado aniquilar toda el área de la cabeza de puente con bombas V-2, independientemente del daño resultante para la población local. Si bien esta drástica defensa nunca se empleó, el conocimiento de su posibilidad no aumentó la voluntad de los soldados alemanes para resistir en ese terreno en particular. (NOTA: En su informe posterior a la acción de marzo de 1945, el III Cuerpo informó que seis bombas V-2 aterrizaron en el área de la cabeza de puente. Se cree que el general Bayerlein quiso decir que, si bien se usaron bombas V-2 en la operación, no hubo ningún esfuerzo a sangre fría. se hizo para acabar con todos los seres vivos dentro de la cabeza de puente La orden requería una cantidad prohibitiva de bombas en primer lugar y probablemente no podría haber sido obedecida incluso si los comandantes militares hubieran deseado hacerlo. ) La eficacia de la defensa también se vio afectada por la ejecución de cinco oficiales por negligencia en el cumplimiento del deber al no destruir el PUENTE LUDENDORF, un evento que hizo que todo el cuerpo de oficiales fuera extremadamente consciente de la responsabilidad personal por el fracaso. Como consecuencia, la justificación de los actos y decisiones se convirtió en el pensamiento primordial en la mayoría de las mentes. Bayerlein afirmó que cuando las fuerzas estadounidenses cortaron la autopista el 16 de marzo, había concentrado una defensa especialmente fuerte en el extremo norte de su sector para que este desastre al menos pudiera atribuirse a otra persona. Además, un complejo de puentes barrió el comando, lo que provocó que los oficiales de todos los grados gastaran una cantidad desproporcionada de tiempo, energía y explosivos en volar todo tipo de puentes, incluso sin sentido. En muchas instancias,

El alto mando aparentemente estuvo de acuerdo con la creencia de Bayerlein de que la reducción de la cabeza de puente era imposible, ya que el 18 de marzo se le ordenó retirarse de la línea y moverse hacia el norte para defender el área al este de COLONIA (F4560) y BONN (F550370) . Los estadounidenses, sin embargo, lanzaron un avance hacia el este en lugar de hacerlo hacia el norte, por lo que BAYERLEIN recibió la orden de volver al sur con su grupo de batalla para defender ALTENKIRCHEN (F935320). El resultado de todas estas maniobras fue que no pudo defenderse fuerte en ninguna parte, estaba demasiado preocupado por mover sus tropas para poder luchar contra ellas. Como consecuencia, se retiró hacia el norte y, mirando al sur, extendió su línea hasta STEINBACH (FM065352), desde cuya posición continuó retrocediendo hacia el norte hasta ser capturado en los últimos días del bolsillo del RUHR.

viernes, 8 de septiembre de 2023

Fuerzas especiales: Commando 50 (Middle East) - Mediterráneo Oriental

 Comando 50 (Oriente Medio) - Mediterráneo Oriental

Una parte integral de 'Layforce'


Introducción

En 1940, hubo propuestas para establecer una fuerza de comando en el Medio Oriente a partir de soldados en servicio que ya estaban en el teatro de operaciones. Los primeros planes para reclutar 3 comandos indios y uno de las fuerzas polacas no se materializaron. Sin embargo, se formaron dos unidades de comando dentro de las fuerzas británicas y una tercera de fuentes palestinas dirigidas por los británicos, incluidos los suboficiales británicos (NCO). Este relato trata sobre uno de los 2 comandos británicos que se conoció como el comando No 50 (Oriente Medio). El otro era el Comando 52 (Oriente Medio). Más tarde se convirtieron en parte de una fuerza de comando más grande llamada "Layforce" en honor a su oficial al mando Robert Laycock. Se basó en la Tropa 'A' del Comando No. 3 , Comando No. 7 , Comando No. 8 (Guardias) y Comando nº 11 (escocés) .

[Foto; Cuchillo para nudillos producido durante 1940-41 para uso de miembros de 50, 51 y 52 Commandos. Estos tres comandos se criaron en el Medio Oriente y los cuchillos se fabricaron localmente en Egipto. La empuñadura del cuchillo tiene la forma de un nudillo de latón sustancial, sobre el cual se suelda la hoja de un solo filo. Parece probable que se produjeran más de lo estrictamente requerido por las tres unidades Commando, ya que sobreviven numerosos ejemplos. Cortesía del Museo Imperial de la Guerra. © IWM (AEM 659).]El Mayor George Young de los Ingenieros Reales, se encargó de criar a los 2 Comandos Británicos. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, él, junto con varios otros oficiales, fue destinado a Egipto para planificar, entrenar y emprender, si fuera necesario, operaciones que interrumpirían y obstaculizarían al posible enemigo. Una de esas operaciones fue la destrucción de yacimientos petrolíferos en Rumania, cuyos planes se habían elaborado ya en el verano de 1939 debido a su importancia estratégica para las fuerzas enemigas. Young visitó el sitio y se puso en contacto con un grupo de ingenieros británicos que trabajaban allí.

De vuelta en Egipto, se seleccionó una Compañía de Campo de los Ingenieros Reales para entrenar para esta tarea. Los preparativos avanzaron rápidamente y en mayo de 1940 fueron enviados a Chanak en Turquía, que estaba mucho más cerca de sus objetivos previstos. Vestidos de civil, los hombres trabajaron en la mejora de las carreteras locales y el puerto. Sin embargo, en la primavera de 1940 y la evacuación de la fuerza expedicionaria aliada de Dunkerque, los Ingenieros Reales regresaron a Egipto debido a la sensibilidad sobre la neutralidad de Turquía y la inclinación de Rumania hacia Alemania y sus aliados del Eje.

Young ahora estaba a cargo de levantar el Comando de Medio Oriente con la asistencia de un oficial de la Infantería Ligera de Durham, el Capitán Harry Fox-Davies.

Comando No 50 - Reclutamiento

Para julio de 1940, el Comando de Medio Oriente No 50 tenía una fuerza provisional de 371 en todos los rangos. Comprendía un Cuartel General y 3 Tropas, cada una de 4 Secciones, bajo el mando de un Oficial de Sección con otros 25 rangos bajo su mando. Se adjuntaron un médico del Royal Army Medical Corps (RAMC) y 3 camilleros junto con un sargento del Royal Army Ordnance Corps (RAOC) y 2 intérpretes a los que podían llamar según fuera necesario.

Con las restricciones del cuartel general sobre el redespliegue de tripulaciones de tanques, ingenieros y hombres del brazo técnico de sus fuerzas, todos los rangos se reclutaron de la infantería, con un máximo de 10 de todos los rangos de cualquier batallón o regimiento. Sin embargo, algunos hombres fueron reclutados de la 1ª División de Caballería, entonces en Palestina. Eran principalmente de Yeomanry Regiments que todavía usaban caballos, aunque pronto seguiría la conversión a armaduras. A estos se añadieron una serie de españoles que abandonaron España después de que las Fuerzas Republicanas fueran derrotadas por el ejército de Franco durante la Guerra Civil.

Originalmente cruzaron los Pirineos hacia Francia con la intención de alistarse en el ejército francés para continuar la lucha contra los fascistas. La mayoría fueron enviados a Siria, entonces un mandato francés, mientras que otros se encontraron en la Legión Extranjera Francesa. Con la caída de Francia y la creación del Gobierno de Vichy, Siria se alineó con Vichy y nuevamente temiendo que su seguridad, los españoles requisaron un par de vehículos y cruzaron la frontera hacia Palestina, donde declararon su intención de luchar bajo el control. de los británicos. Los 63 hombres fueron entrevistados por Young y Fox-Davies en Moascar. Los españoles fueron considerados como un activo valioso y fueron aceptados en las filas de los Comandos.

Capacitación

En agosto de 1940, los Commandos tenían su base en Geneifa en Egipto y había comenzado el entrenamiento. Siempre que fue posible, las secciones comprendían hombres del mismo Regimiento. Su tarea principal era montar operaciones de incursión en las costas enemigas que, con Italia ahora luchando del lado de las potencias del Eje, probablemente incluirían la costa libia como objetivo principal.

Todos los hombres eran soldados entrenados, pero para las desafiantes tareas que tenían por delante, se requería un entrenamiento más riguroso en cuanto a resistencia y condición física. ¡Se esperaba que cada hombre realizara tres marchas de 30 millas, con el equipo completo, en el espacio de 24 horas en días consecutivos! El uso del agua y el consumo de alimentos estaban estrictamente controlados. Se invocaría la disciplina militar si no se obtuviera por adelantado el permiso de un oficial o suboficial. Tales controles rigurosos fueron necesarios debido al terreno árido, las temperaturas diurnas extremadamente altas y la lejanía del apoyo y los suministros. Se previó que la mayor parte del trabajo se realizaría durante las horas de oscuridad, con las partes más calurosas del día, acostadas, bajo la sombra.

Tenían que ser autosuficientes con cada hombre llevando suficiente comida y agua para la duración de cada operación. Experimentaron sin éxito con la carne seca, pero se decidieron por el omnipresente Bully Beef con paquetes de arroz, dátiles, limas, galletas del ejército, goma de mascar, té y azúcar. Una botella llena de agua, junto con un kit de purificación de agua, les permitía reponer sus botellas si encontraban una fuente de agua.



Justo antes de la declaración de guerra de Italia en junio de 1940, el teniente general Maitland Wilson, conocido por muchos como Jumbo, exploró la posibilidad de reunir una unidad de paracaidistas para operar detrás de las líneas enemigas, pero con la escasez de paracaídas en este escenario de guerra, el la idea fue archivada. Las lanchas de desembarco para ejercicios de entrenamiento eran igualmente escasas, por lo que se las arreglaron con algunos balleneros viejos y balsas que podían improvisar. Comenzaron la parte náutica de su formación en el Centro de Formación Combinada de Oriente Medio en Bitter Lakes, que formaba parte del Canal de Suez.



[Mapas del área de entrenamiento al lado y abajo.]

Todos los soldados privados ahora asumieron el nuevo rango de Raider y los uniformes se adaptaron para el servicio rudo. Se agregaron suelas de goma dura a las botas estándar y los pantalones cortos estándar dieron paso a los pantalones de dril de color caqui. Los cambios de vestuario incluyeron una chaqueta tipo bush y un sombrero similar al que usan las fuerzas australianas, aunque algunos optaron por el antiguo casco de médula.

El arma para otros rangos era el rifle SMLE .303 estándar con equipos de armas Bren, suboficiales y oficiales que portaban revólveres. Se entregaron metralletas Thompson a los suboficiales. El cuchillo de combate Fairbairn-Sykes, que aún no estaba en servicio general con los Commandos, era un arma temible con un plumero en el mango. Esta se convirtió en la insignia no oficial de los comandos de Oriente Medio y se conocía como Fanny.

Todos los Comandos recibieron entrenamiento en el uso de explosivos para trabajos de demolición, una parte esencial de muchas operaciones clandestinas detrás de las líneas enemigas. No todos eran competentes, al menos en el período inicial, debido a limitaciones de tiempo y suministros de explosivos, pero el objetivo era que todos pudieran establecer cargas simples en tierra y bajo el agua.



En octubre de 1940, Young fue ascendido a teniente coronel y Fox-Davies ascendió a comandante y se convirtió en el segundo al mando. El entrenamiento seguía avanzando a buen ritmo hasta que todos habían completado completamente el curso de entrenamiento de Comando. De vuelta en MEHQ, los planes para expandir los Comandos continuaron con los 3 Comandos indios anteriores aumentados aún más por un 4º Comando británico; pero una vez más, estos planes no llegaron a buen término.

Implementaciones tempranas

Después de que los italianos cruzaran la frontera con Egipto el 13 de septiembre de 1940, se desplegaron los Commandos, aunque solo una parte del No 50 estaba operativa. A mediados de octubre, se les ordenó atacar Bomba al este de Benghazi en la costa norte de África, una base de hidroaviones italiana recientemente establecida. Ya había sido atacado por aviones del Fleet Air Arm durante agosto, pero el objetivo ahora para el Comando No 50 era la destrucción de la base.

En Geneifa en el Canal de Suez, Young y Fox-Davies planearon la operación con ambos capitanes de sus barcos de escolta, los destructores HMS Decoy y HMS Hereward. Con la ayuda de fotografías aéreas, mapas y una maqueta del objetivo, finalizaron sus planes y se realizaron varios ensayos para familiarizar a cada hombre con sus tareas particulares. Debían aterrizar a las 00.00 horas, guiados por un submarino RN y luego atacar las tiendas y cabañas de la guarnición italiana. Mientras tanto, las lanchas a motor de la Royal Navy intentarían destruir los hidroaviones italianos amarrados, utilizando cohetes.



[Mapa del Mediterráneo Oriental cortesía de Google Map Data 2017.]

En la noche del 28 al 29 de octubre, en gran secreto, los comandos abordaron sus destructores de escolta amarrados en el Gran Lago Amargo y partieron hacia Port Said. Por razones de seguridad, fueron confinados debajo de la cubierta, fuera de la vista de cualquier mirada indiscreta. Justo cuando las semanas de planificación y ensayos estaban a punto de dar sus frutos, la operación se canceló cuando los italianos declararon la guerra a Grecia.

La fuerza de asalto fue llamada a Alejandría por la preocupación de que tanto Grecia como Creta fueran invadidas, ocupando esta última una posición estratégicamente importante en esa zona del Mediterráneo.

Muchos de los comandos quedaron amargamente decepcionados por este giro de los acontecimientos después de tanta planificación y entrenamiento. Sin embargo, sin que nadie lo supiera en ese momento, esto fue solo el comienzo de un período de operaciones canceladas de Layforce. En la noche del 16 al 17 de enero de 1941, los Commandos se embarcaron en una incursión en la isla de Kasos en el Dodecaneso (Operación Blunt), pero fue cancelada justo cuando los barcos de desembarco estaban siendo bajados al agua y un segundo intento el 17 al 18 de febrero. también fue abortado.

El Almirante de la Flota, Sir Andrew Cunningham, Comandante en Jefe del Mediterráneo, tenía la vista puesta en la isla de Castelorizzo, a unas ochenta millas al este de Rodas ya solo tres millas de la costa turca. Quería una base segura de botes torpederos a motor para apoyar futuras operaciones contra los italianos en el Dodecaneso.

En Geneifa, en el Canal de Suez, Young y Fox-Davies planearon la operación con los dos capitanes de sus barcos de escolta, los destructores HMS Decoy y Hereward. Con la ayuda de fotografías aéreas, mapas y una maqueta del objetivo, finalizaron sus planes y se realizaron varios ensayos para familiarizar a cada hombre con su tarea particular. Debían aterrizar a las 00.00 horas, guiados por un submarino RN y luego atacar las tiendas y cabañas de la guarnición italiana. Mientras tanto, las lanchas motoras de la Royal Navy intentarían destruir los hidroaviones italianos amarrados, utilizando cohetes.

En la noche del 28 al 29 de octubre, en gran secreto, los comandos abordaron sus destructores de escolta amarrados en el Gran Lago Amargo y partieron hacia Port Said. Por razones de seguridad, estaban confinados debajo de la cubierta, fuera de la vista de cualquier mirada indiscreta. Justo cuando las semanas de planificación y ensayos estaban a punto de dar sus frutos, la operación se canceló cuando los italianos declararon la guerra a Grecia. La fuerza de asalto fue llamada a Alejandría por la preocupación de que tanto Grecia como Creta fueran invadidas, ocupando esta última una posición estratégicamente importante en esa zona del Mediterráneo.

Muchos de los comandos quedaron amargamente decepcionados por este giro de los acontecimientos después de tanta planificación y entrenamiento. Sin embargo, sin que nadie lo supiera en ese momento, esto fue solo el comienzo de un período de operaciones canceladas de Layforce. E n la noche del 16 al 17 de enero de 1941, los Commandos se embarcaron en una incursión en la isla de Kasos en el Dodecaneso (Operación Blunt), pero fue cancelada justo cuando los barcos de desembarco estaban siendo bajados al agua y un segundo intento el 17/ El 18 de febrero también fue abortado.

El Almirante de la Flota, Sir Andrew Cunningham, Comandante en Jefe del Mediterráneo, tenía la vista puesta en la isla de Castelorizzo, a unas ochenta millas al este de Rodas ya solo tres millas de la costa turca. Quería una base segura de botes torpederos a motor para apoyar futuras operaciones contra los italianos en el Dodecaneso.

Operación Abstención - "Confundido, incompetente, inepto y un desastre"


[Foto IWM 1941 de un ballenero RN. © IWM (A 6079).]

En la noche del 23 al 24 de febrero de 1941, 200 hombres partieron hacia Castelorizzo a bordo del HMS Decoy y el HMS Hereward, acompañados por escoltas que incluían un crucero australiano. La Operación Abstención estaba en marcha. Cada uno de los destructores llevaba 5 balleneros para llevar a los hombres, sus suministros y municiones a tierra. Estas naves no eran tan versátiles como las de desembarco, por lo que los suministros se dividieron en cargas fáciles de manejar. La cañonera, HMS Ladybird, transportaba a 24 Royal Marines y dos agentes del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) estaban integrados en las fuerzas británicas.

Sin embargo, hubo una gran falla en la planificación de la operación: los Comandos no habían estado involucrados . Este fue un gran error que demostró claramente que algunos oficiales no entendían la necesidad vital de la planificación conjunta en Operaciones Combinadas. Era la única manera de lograr el alto nivel de compromiso, cooperación, comunicación, coordinación y confianza mutua necesarios para lograr el éxito.

Problemas que los Comandos podrían haber planteado, si hubieran sido consultados, incluidos; 1) su doble función como fuerza de asalto/invasora anfibia y fuerza de ocupación con responsabilidades defensivas para las que no estaban capacitados, 2) el tipo de embarcación para transportarlos y sus suministros desde su barco nodriza hasta la costa no era adecuado para el tarea y muy pocos en número, 3) sus alojamientos planificados requerían que marcharan a la vista de posibles espías y simpatizantes que podrían informar números, disposición, armamentos, etc. al enemigo en las islas vecinas.

A pesar de sus preocupaciones sobre su falta de participación en el proceso de planificación, los Commandos entablaron una buena relación con sus homólogos de la Royal Navy sobre los destructores. Tomaron un rumbo indirecto a la isla, dirigiéndose inicialmente a la costa palestina antes de navegar hacia Categorize. El corto viaje duró menos de un día y tenía como objetivo llegar a la isla a las 03:00 horas del día 25, donde un submarino de la Marina Real los guiaría a su posición final al suroeste de la isla.

Mientras caía la oscuridad, los Commandos emergieron de debajo de las cubiertas, hicieron sus preparativos finales y procedieron a abordar los balleneros de la marina. Uno de los grupos de desembarco remó hacia el puerto alertando a la guarnición italiana y haciendo que otro barco regresara a su barco nodriza. Sin embargo, los que estaban en el puerto se enfrentaron rápidamente a la oposición y consolidaron su posición. El resto de la fuerza aterrizó con éxito y se preparó para la llegada de la fuerza de guarnición.

Antes del amanecer, las fuerzas navales del 3er Escuadrón de Cruceros se retiraron, dejando solo al Ladybird como apoyo. Ella, con las primeras luces, bombardeó uno de los objetivos del Comando, el Fuerte Palecastro, al que se había retirado la guarnición italiana y una compañía de Comandos atacó la ciudad misma, venció a los centinelas y tomó el control. La guarnición italiana opuso muy poca resistencia.




Una segunda compañía de comandos, asistida por los disparos del Ladybird, comenzó su asalto al fuerte mientras que el resto escaló las alturas en los flancos del fuerte para cortar cualquier intento de fuga. Los italianos, inusualmente, resistieron fuertemente pero, a las 10:00 horas, el fuerte finalmente estaba bajo el control del Comando. Aunque las comunicaciones italianas se habían destruido al principio del desembarco, habían alertado a sus compatriotas en otras islas de su situación.

Los italianos respondieron con un vigor inesperado bombardeando y bombardeando a la pequeña fuerza invasora británica. Los planes británicos de desembarcar una compañía de Sherwood Foresters para formar una guarnición comenzaron a desmoronarse cuando la actividad aérea y naval italiana hizo que los desembarcos fueran poco prácticos, obligándolos a regresar a su base en Chipre, con la intención de regresar en una fecha posterior.

Mientras tanto, los italianos forzaron un desembarco en varias playas de Castelorizzo presionando a los Commandos. Los ataques aéreos dañaron al HMS Ladybird, que se estaba quedando sin combustible, lo que los obligó a regresar a Chipre con su pequeño contingente de Royal Marines. Esto agravó las dificultades de los Commandos ya que Ladybird era su único enlace de radio con el mundo exterior. A lo largo del día, la fuerza aérea italiana bombardeó y ametralló las posiciones de los Comandos, matando a 3 e hiriendo a 7. El anochecer trajo un bienvenido respiro... pero no por mucho tiempo. Un buque de guerra italiano entró en el puerto, iluminó las posiciones defensivas de los comandos con un reflector y bombardeó el área obligándolos a retirarse. Aunque con un armamento limitado, los comandos derribaron 2 bombarderos enemigos y obligaron a un tercero a lanzarse al mar. La tripulación fue rescatada por isleños.

Los italianos siguieron este bombardeo inicial desembarcando alrededor de 240 soldados justo al norte del puerto mientras sus buques de guerra bombardeaban las posiciones británicas. La armada británica tenía la intención de interrumpir las fuerzas italianas, pero no pudo establecer contacto con ellas. El mar embravecido proporcionó un día de respiro del bombardeo naval, pero la posición de los comandos era mala y probablemente empeoraría. Estaban aislados de suministros y refuerzos sin medios de comunicación y el plan preveía que serían relevados dentro de las 24 horas posteriores al aterrizaje. Fueron aprovisionados en consecuencia. Se podía obtener comida y bebida localmente, pero su munición era inadecuada para una acción sostenida.

Alrededor de este tiempo, el comandante de Flotas Pequeñas fue reemplazado por el Capitán Egerton del HMS Bonaventure debido a una enfermedad.

Cuando mejoró el clima, los italianos reanudaron sus desembarcos de tropas, bombardeos y salidas de la fuerza aérea, aumentando la presión sobre los comandos pero sin causar bajas graves. A su vez, los comandos intentaron sin éxito ponerse en contacto con la Royal Navy mediante señales de antorchas, pero cuando se agotaron las baterías se quedaron con fósforos como fuente de luz. El panorama era sombrío y algunos sin duda se sentían abandonados con la muerte o siendo hechos prisioneros con perspectivas realistas. Las posiciones que ocupaban estaban bien repartidas, pero aun así lograron enviar patrullas a las playas mientras los grupos de trabajo iban en busca de raciones italianas. Se consideró la posibilidad de un contraataque, pero no se siguió debido a limitaciones de tiempo.

Con el desembarco de más tropas enemigas de 2 destructores en el puerto, la gravedad de la situación del Comando empeoró cuando los italianos se infiltraron en las posiciones del Comando cerca del cementerio. Al mediodía, los comandos, que se habían dividido en 2 grupos, uno todavía cubría su playa de desembarco y el otro cubría el cementerio, habiendo abandonado el pueblo antes, tuvieron que retirarse a la parte alta para evitar ser visto por el enemigo. Este redespliegue preventivo resultó fortuito ya que los italianos desembarcaron más tropas en la playa de desembarco del Commando mientras estaban cubiertos por uno de sus destructores. Al caer la noche, los italianos ocuparon una cresta a unos tres cuartos de milla de las posiciones británicas consolidadas y comenzaron a avanzar hacia ellas en secciones. A unos 300 metros abrieron fuego con rifles y pistolas Bren.

En ese momento, los comandos se habían quedado sin comida y agua y los italianos tenían todas las fuentes de agua. Con su munición de reserva en una playa ocupada por el enemigo, su munición se redujo a lo que los hombres llevaban en sus bolsas. Su fuerza fue mermada por alrededor de 60 oficiales y hombres que faltaban en el grupo principal. La moral estaba decayendo ya que no había opciones sensatas abiertas para ellos. Era solo cuestión de tiempo que una mayor resistencia fuera inútil. El cuarto día estuvo marcado por bombas y fuego de proyectiles navales ineficaces y su situación desesperada parecía bastante desesperada cuando los destructores británicos de la flota de relevo regresaron a la isla y establecieron contacto.

A bordo de uno de los destructores iban hombres de Sherwood, conocidos cariñosamente como Notts and Jocks. Cuando aterrizaron, presenciaron los resultados de la acción de 4 días y encontraron al menos un Comando muerto. Sin embargo, también se pusieron en contacto con algunos de los hombres aislados de la fuerza principal de Commandos. Ocuparon una pequeña meseta aislada en el este de la isla y, dado que su posición era insostenible, y dado que la guarnición no llegó desde Chipre, su única opción era retirarse.

Aunque la mayoría de los hombres pudieron volver a embarcarse, algunos quedaron atrás y se convirtieron en prisioneros de guerra. Cuando los hombres que reembarcaban pasaban por el antiguo fuerte veneciano de camino al muelle, uno de los agentes de la SOE calificó la operación de "confusa, incompetente, inepta y un desastre". Los soldados, portando sus armas y equipos, esperaban la evacuación y debieron reflexionar sobre la interrupción total de las comunicaciones. La debacle provocó comentarios mordaces del almirante Cunningham, quien describió la operación como "un negocio podrido y reflejaba poco crédito para todos". Durante los 4 días de lucha, el Comando de Oriente Medio No 50 perdió 32 hombres muertos, heridos, prisioneros de guerra o desaparecidos. 50 ME Commando partió de Castelorizzo en marzo hacia Creta, siendo reemplazado en sus deberes de guarnición allí por el 1.er Regimiento Real de Gales.

En el Athens Memorial en Grecia están los nombres de Tom Blackburn, Jack Pollard, James Bate, Francis Tunstall, John McCormick, Leslie England, George Robinson y Richard Sharman. Estos hombres eran del grupo que quedó aislado y no pudo volver a embarcarse con el cuerpo principal de Commandos. Ellos, junto con otros, intentaron escapar nadando a través del agua hasta la cercana Turquía, pero no pudieron lograrlo. Sus cuerpos nunca fueron recuperados. Hay un relato, conservado en el Museo Imperial de la Guerra, de tres comandos que completaron con éxito el nado. También se nombró en el memorial al segundo teniente Michael Arnold Smith del Royal Sussex Regiment. Fue asesinado en la playa durante un ataque aéreo. Lamentablemente, su cuerpo nunca fue recuperado. En la isla de Rodas se encuentran las tumbas de los otros 3 rangos que murieron en la acción, Harry Knott,

Las tropas del Servicio Especial regresaron a esta isla 3 años más tarde cuando el Servicio Especial de Barcos llenó el espacio que los italianos dejaron atrás cuando se rindieron en septiembre de 1943. Usaron la isla como base para operaciones contra el enemigo, reavivando el espíritu de su plan original. usar.
Antes de que se ejecutaran estas ideas, un despliegue completamente diferente salió a la luz el 28 de noviembre de 1941 cuando tanto el Comando de Medio Oriente No. 51 (judío) como el No. 52 recibieron un aviso de 24 horas para moverse. Los planificadores de la 'Operación Brújula' ofensiva limitada del general Wavell, para atacar a las fuerzas italianas en el oeste de Egipto y Cirenaica, la provincia oriental de Libia, vieron un papel que desempeñar, pero se retiraron el 1 de diciembre de 1941.


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